Легенда об Искателе. Исповедник

      Утренний лес выглядел прекрасно и волшебно. Солнце своими лучами играло с листвой деревьев, озаряло каждый куст и каждую травинку на земле, а распустившиеся цветы каждым лепестком старались тянуться как можно ближе к небесному светилу. Легкий ветер приносил свежесть и прохладу. В такой день хочется как можно дольше любоваться красотой природы, никуда не спешить и побыть с теми, кто дорог.       Кара вернулась с охоты, поймав кролика, и принялась разводить костер, чтобы приготовить завтрак. Ей было комфортно всё делать одной, за год дружбы с компанией Искателя она смогла измениться, но старые привычки и воспитание иногда давали о себе знать. Воспользовавшись огнивом, Мейсон подожгла кучку соломы и маленьких веток, а когда огонь совсем разгорелся, то подбросила сучья побольше и начала разделывать добычу. Она поглядывала на друзей, пока что мирно спящих на лужайке в стороне от импровизированной кухни. Блондинка все еще помнила ночной уход Ричарда и Кэлен, но почему она чувствовала злость на влюбленных – Морт-Сид объяснить не могла. Просто, увидев пустые спальники, у Кары внутри что-то ёкнуло, появилось какое-то странное чувство тревоги и непонятной заботы. Эти чувства были чужды Морт-Сид, но Кара поняла, что пришла в большой мир, где люди ощущают огромный спектр эмоций и не стесняются показывать все свои чувства и слабости. Это норма для любого человека. И, кажется, Кара начинает становится таким человеком несмотря на то, что долго упорствует и сопротивляется этому изменению своего внутреннего мира.       На удивление, первым после Кары проснулся Зед. Он медленно встал, размялся, похрустев буквально каждой косточкой, и оглядел округу. Лес был залит солнцем, ощущалось тепло и понимание того, что день будет прекрасным. Все вокруг было настолько красивым, будто заколдованным. Заметив неподалеку Кару, увлеченно потрошившую бурого кролика, Зорандер решил составить ей компанию.       - Доброе утро, Кара, - поприветствовал Зеддикус, устроившись на бревне напротив Мейсон.       - Доброе, - ответила Морт-Сид, продолжая увлеченно очищать тушку животного.       - Чувствую, скоро мы доберемся до Эйдиндрила, нам осталось пройти королевство Келтон, где живет один мой старый знакомый, одолжим у него лошадей и за пару дней будем в светлом городе исповедниц, - продолжил беседу волшебник, внимательно глядя на Кару.       - Чудно, скорее бы добраться до Эйдиндрила, если, конечно, по дороге мы не встретим бедствующих, которым захочет помочь Ричард, - съязвила блондинка, но это даже рассмешило Зеда, нежели обидело.       Волшебник улыбнулся и посмотрел на дремлющих исповедницу и внука.       - Что-то они заспались, я думал, я встаю позже всех, - удивился старик, но не придал этому явлению большого значения.       - Им надо меньше гулять по ночам, - ответила Кара, закончив возиться с кроликом и приступив к жарке мяса.       - Они уходили ночью? – спросил Зед.       - Да, причем это уже не раз за наше путешествие. Я без понятия куда они уходят и почему им не спится, - серьёзно ответила Кара, лишь смутно догадываясь о возможных причинах ухода пары.       - Ну, они молодые, учитывая нелегкую роль, которая выпала нам всем, нужно ловить моменты и проводить как можно больше времени с дорогими и любимыми людьми. Кто знает, что будет с нами завтра, - философично произнес волшебник, улыбнувшись, хотя внутри по-прежнему был против близости Ричарда и Кэлен.       Кара промолчала, как будто восприняла слова на свой счет. Тот, с кем ей хотелось бы проводить время по ночам – погиб, защищая её друзей. Мейсон хоть и среди друзей, которые стали для нее семьей, но по-своему одинока и нуждается в более тесных связях. На минуту Кара вспомнила свою семью и сестру, живущую в Стоукрофте. Как бы ей хотелось вернуться, но последнее ее возвращение чуть не закончилось казнью. Одно только воспоминание об этом отпугивало блондинку от родного города.       Опушка леса заполнилась запахом жаренного мяса. Кара прожаривала на упругих ветках каждый кусок крольчатины, аппетитно шипящей на огне, а Зед подбрасывал ветки, чтобы пламя не затухало, и желал скорее отведать самый большой кусок кролика.       Наконец, проснулась Кэлен. Она взглянула на Ричарда, пока что дремавшего, но уже вот-вот готового проснуться, а потом и на Кару с Зедом, беседовавших за костром. Исповедница вспомнила ночь и кошмар Ричарда, который напугал и ее саму, но рассказывать о нем или нет – решение Сайфера, поэтому она постаралась не выдавать своим видом тревогу и страх за возлюбленного. Амнелл приподнялась, нашла в своем рюкзаке гребень и стала расчесывать свои длинные непослушные черные волосы, наслаждаясь утренними солнечными ваннами и дивным ароматом жаренного кролика.       Закончив туалет, Мать-исповедница пошла к Каре и Зеду, которые завершали приготовление завтрака.       Поприветствовав всех, Кэлен расположилась рядом с Зеддикусом, рассматривая куски готовой крольчатины. Как только Амнелл села, Кара вдруг покинула компанию, удалившись в сторону пруда и оставив волшебника с исповедницей наедине. Все выглядело так, как будто они сговорились, но Кэлен не стала углубляться в это совпадение и уже хотела приступить к еде.       - Кэлен, мы же с тобой договорились, что между тобой и Ричардом не может быть никакой близости, - вдруг начал Зеддикус, сделав нравоучительное выражение лица.       - Ты о чем это, Зед? – сдвинув брови, спросила Кэлен, у которой желание поесть пропало будто его и не было.       - Кара сказала, что вы уходили куда-то ночью, я не настолько глуп, чтобы не понять куда и зачем, - строго ответил Зорандер, повернувшись лицом к брюнетке.       Кэлен слегка потупила взгляд, но нашла, что сказать в ответ:       - Ничего между нами не было. Ричарду не спалось, вот мы и ушли к пруду, чтобы просто поговорить, а потом вернулись. Не знаю, что тебе наговорила Кара, но все было так, как сказала сейчас я. Ты знаешь, что я не умею лгать.       Голос исповедницы звучал как можно увереннее и тверже. Ей вовсе не хотелось чувствовать себя виноватой в том, чего даже не случилось, а нотации от Зеда уже стали для Кэлен обыденностью.       - Даже если так, Кэлен, то я надеюсь на твое благоразумие и что ты не будешь пытаться устанавливать интимную связь с моим внуком. Прости меня, но я понимаю всю опасность такого союза. Ты вовсе не виновата, Кэлен, твоя магия слишком сильна и мне самому трудно говорить сейчас тебе такие обидные вещи, - закончил Зед, смягчив голос и сменив лицо на понимающее и жалостливое.       - Я сама прекрасно понимаю, что может произойти. Всегда понимала. Но рано или поздно мне придется это сделать, и если не с твоим внуком, то с кем-то другим, - вспылила Амнелл и ушла в сторону лагеря, не желая больше беседовать на эту тему, приносившую только боль и обиды.       Зеддикус остался один перед тлеющим костром, покручивая в руках ветку с кусочком кроличьего мяса. Он ничего не мог с собой поделать. Страх потерять внука заставлял говорить подобные фразы, ранящие сердце любящей женщины. Избавиться от такого стереотипного мышления было непросто, но знание магии исповеди и то, на что она способна, было сильнее. Вряд ли Ричард и Кэлен станут исключением из правил.       Кэлен прошагала мимо лежащего Ричарда так быстро, что не нарочно разбудила его. Сайфер посмотрел вслед любимой и сразу смекнул, что что-то не так. Через несколько секунд синее платье скрылось за густыми кустами можжевельника и не возвращалось.       Ричард быстро поднялся, увидел своего деда, склонившего голову возле костра, и направился сперва к нему.       - Что тут произошло? – озабоченно поинтересовался Искатель.       Зед взглянул на своего внука. Ричард уже был не в том возрасте, чтобы отчитывать его, как маленького мальчика, но тем не менее волшебник попытался.       - Ричард, ваши ночные похождения с Кэлен должны закончиться.       - Эм, что? – тот же удивленный тон, что и у Кэлен.       - Мы уже говорили об этом, Ричард, я не желаю заново объяснять все риски ваших отношений, - строго проговорил старик.       - По-моему ты преувеличиваешь, Зед, и этой ночью между мной и Кэлен ничего не было. Мы любим друг друга, и магия нам не сможет помешать, даже когда это случится. Сколько еще раз тебе надо об этом говорить, - спокойно старался объяснить Сайфер, который тоже устал от запретов и ложных тревог.       - Я всего лишь пытаюсь тебя уберечь от…       - От кого? От Кэлен? Она не причинит мне вреда, как ты этого не понимаешь. Мы через столько прошли вместе и не было ни малейшего повода усомниться в ней, - остановился Искатель, чтобы перевести дух. – Я люблю ее и буду любить всегда! Может я уже исповедан, по-твоему?       Внезапно меч Истины засиял ярким желтым светом в ножнах. Он будто бы ощущал накаляющуюся атмосферу между внуком и дедом, но пока что никто не заметил это странное свечение, а меч не собирался потухать.       - Испокон веков так было, Ричард, это не значит, что у вас с Кэлен все будет иначе. Я гораздо старше тебя и много чего повидал в жизни. Я знаю, о чем говорю, - теперь рассердился Зед, бросив недоеденный кусок мяса на землю.       - В таком случае никто не заставлял тебя спасать меня тогда в Бреннидоне. Может если бы меня убили, как и всех других несчастных младенцев, то тебе бы не пришлось сейчас поучать меня и ничего бы этого не было, - злобно произнес Ричард, сам не ожидая того, что сказал.       Меч загорелся еще ярче. Вернувшаяся Кара заметила странное свечение и окликнула остальных.       - Эй, меч Ричарда как-то странно светится.       Ругавшиеся Зеддикус и Ричард не услышали оклик Мейсон, а вот Кэлен быстро вернулась к лагерю, обратив внимание на сияющий клинок. Она хотела было поднять его и рассмотреть, но чуть не обожглась о рукоять и гарду, от которых исходил сильный жар. Переглянувшись с Карой, Амнелл посмотрела на Ричарда, ссорившегося с Зедом. Перед исповедницей быстро выстроилась связь. Меч снова стал влиять на Искателя. Необходимо было вмешаться в спор внука и деда, пока все не закончилось весьма плачевно для всех.       - Ты действительно так считаешь? Лучше бы я тебя не спасал? – переспросил Зеддикус, которого ранили слова Ричарда.       Сайфер задумался, а потом с полной уверенностью в голосе произнес:       - Да!       - Ричард, нет, перестаньте немедленно! - вмешалась Кэлен, дернув и сжав руку Сайфера как можно сильнее.       Искатель повернулся лицом к возлюбленной. Амнелл прочитала в сердитых глазах парня боль, злость и ненависть. Ей нужно было помочь Ричарду, ведь все, что он сейчас говорит, не означает, что он так думает. Каким-то образом меч вновь стал влиять на Сайфера и нужно было сделать хоть что-нибудь, чтобы избавить Ричарда от воздействия этого куска стали.       - Зед, не вини Ричарда, взгляни на его меч, он начал сиять, и чем ярче сияние, тем сильнее вы ругайтесь, - сказала Кэлен, продолжая сдерживать Сайфера, чувствуя, как он напрягается и хочет сбежать.       Зорандер молча подошел к излучающему ослепительный свет мечу, внимательно рассмотрел его, а потом крикнул:       - Ричард! Бери свой меч.       Искатель вырвался из объятий Кэлен и быстрым шагом подошел к своему оружию, без труда и ожогов схватил его и вытащил из ножен. Излучение клинка приобрело еще более насыщенный цвет и стало отражаться в дьявольских глазах Сайфера. Кэлен будто вросла в землю, она боялась за Зеда и за Ричарда одновременно. Ночной кошмар любимого начал приобретать реальные черты. Амнелл вспомнила и просьбу Сайфера о том, что если он спятит и захочет убить кого-то из своих близких, то она должна будет умертвить его до того, как это произойдёт. Но она отказывалась в это верить, отказывается и сейчас, когда видит возможную угрозу со стороны Ричарда, его обезумевший взгляд и очевидные намерения. Её руки просто не поднимаются, не могут бросить кинжал в любимого мужчину. Кэлен надеялась только на Зеда, который стоял напротив помешанного внука и собирался что-то сказать. Возможно, он знал, что делает.       - Мой дорогой Ричард, прости меня, - начал Зорандер, заметив, как сжимающие меч руки Сайфера слегка опустились и клинок уже не был готов пронзить тело старика. – Прости, что запрещаю тебе быть с той, кого ты действительно любишь. Я, наверное, слишком старый, чтобы понять ту тонкую связь, возникшую между тобой и Кэлен. Я долго не мог принять это, но видимо время пришло и сейчас я должен, как бы мне ни хотелось, смириться с твоим выбором и позволить тебе жить так, как хочешь ты… А теперь, Кэлен, - проговорил волшебник, повернувшись к исповеднице. – Прости и ты меня, я был не прав. Ты любишь Ричарда не меньше, чем он тебя, между вами уже возникла магия и она сильнее любой другой, отныне я не буду запрещать вам быть вместе, - сентиментально подытожил Зеддикус, пустив слезу.       Меч Истины в миг перестал сиять. Ричард словно вышел из транса, бросил холодное оружие на землю и обнял деда. Кэлен точно так же без слов подошла к мужчинам и обняла их, проливая слезы радости и облегчения. Одна Кара осталась в стороне, поскольку не хотела участвовать в этом драматическом спектакле. Мейсон подошла к своему кулинарному шедевру и принялась завтракать.       - Вы идете есть или нет? Я для кого это все готовила, - недовольным тоном позвала Кара остальных.       Ребята успокоились, повеселели и будто бы сняли с плеч многопудовый груз. Проблема, которая так долго томилась в сердцах Зеда, Кэлен и Ричарда, разрешилась сегодня благополучным исходом. На этот раз гнев меча удалось обуздать совместными усилиями.       Приступив к еде, Ричард с опаской поглядывал на лежащий в траве меч Истины. Еще немного и он будет вызывать у Искателя страх. И почему нельзя было сделать обычный меч без всяких магических уз и нюансов. Еще этот сон, который после всего произошедшего теперь просто необходимо рассказать. Слишком много взаимосвязей между кошмаром и явью.       Кэлен заметила тревожность Ричарда, но ничего не стала говорить и начала есть свою порцию.       - Зед, Кара, мне нужно вам кое-что рассказать, - не выдержал обладатель меча Истины.       Мейсон на секунду остановилась и перестала жевать, а Зед посмотрел на внука озадаченным взором.       - Сегодня ночью мне приснился кошмар, отдаленно напоминающий то, что произошло сейчас со мной и мечом, - начал Ричард, сделав паузу для осознания серьёзности ситуации. – Только во сне я убивал и врагов, и вас всех, а затем и себя. Я не знаю, к чему мне это приснилось, но когда я схватил меч и собирался наброситься на тебя, Зед, то я ощущал себя точно так же, как в кошмаре, - проговорил Сайфер, глядя в одну точку и вспоминая чудовищные сцены резни из сна.       Зеддикус задумался, зачем-то огляделся по сторонам, а потом решил поделиться своей версией.       - Ты не ощущал чего-то странного, когда проснулся? – спросил волшебник первого ранга.       Ричард повел взглядом из стороны в сторону, а потом ответил:       - Нет, вроде нет, а что.       - Я не знаю, не могу быть уверен на сто процентов, но возможно кто-то заколдовал меч и вызвал у тебя этот страшный кошмар. Я сомневаюсь, что он мог присниться тебе сам без каких-либо причин. И сейчас, когда ты разозлился на меня, по делу, конечно, но достигнуть такого предела ярости ты и твой меч из-за обычной ссоры тоже не могли, - умозаключил Зеддикус, погрузившись в очередные раздумья.       - Поэтому я и пошла к Ричарду и нас долго не было в лагере. Он боялся, что навредит всем нам, - оправдала свое отсутствие теперь Кэлен.       Герои находились в смятении. Кто и зачем наложил странное заклятие – не ясно, но сидеть и размышлять над этим не было времени. Закончив завтрак, квартет начал собираться в путь. Все пришли к мнению, что если за ними следит недоброжелатель и пытается мешать их походу в Эйдиндрил, то он обязательно предпримет что-нибудь еще, лишь бы остановить героев. Терпение всегда вознаграждается.       Собрав все необходимые вещи и затушив костер, путники двинулись дальше через лес. Становилось теплее и даже жарче, любое дуновение ветерка приносило небольшое облегчение. Выйдя на утоптанную дорогу, герои решили идти по ней, ожидая увидеть какой-нибудь населенный пункт. Кэлен шла вместе с Ричардом, вспоминая утреннюю ситуацию. Даже если предположить, что Ричард говорил все те слова под действием заклинания, то Зед был искренним и просил прощения не ради того, чтобы снять или ослабить проклятие, а потому что действительно так думал и осознавал свои ошибки. Теперь Амнелл осталось побороть только свой собственный страх и уверовать, что Ричард не потеряет рассудок из-за любви с ней.       Ричард тоже шагал по дороге с самыми разными мыслями. Ему не давали покоя сон и утренняя вспышка гнева. Он пытался разобраться в себе и в причинах такого поведения, но терялся в догадках, ссылаясь на возможную усталость от постоянной жизни в движении. Каждый день они куда-то идут, каждый день вынуждены бороться с возникающими то там, то здесь злом и неприятностями. Жить в свое удовольствие непозволительная роскошь для спасителей мира. Может в этом и кроется вся причина вспыхнувшей агрессии. Искатель тоже человек, жаждущий простых людских потребностей, а постоянные ограничения и правила только мешают свободно жить и злят.       Сайфер дотронулся до своего меча, проверяя его состояние. Рукоять была не холодной, но и не обжигающей, а свечение было тусклое, но сам факт того, что сияние не исчезло насовсем уже слегка встревожило парня. Ричард постарался не думать об этом и не впадать в панику, он убрал руку от меча и стал изучать подозрительно знакомые окрестности.       Через несколько минут герои вышли из леса в какой-то пригород, напоминавший окрестности Тамаранга. Те же заброшенные обветшалые дома и участки, заросшие высокой травой. Те же кресты на некоторых домах, говорившие о том, что похоже и в этом поселке орудуют бандиты. Пройдя еще пару метров, герои заметили поразительное сходство одного из домов с усадьбой, где они встретили Дженсен. Приблизившись, Ричард рассмотрел стены и окна, посадки во дворе и пришел к выводу, что это не поселок, похожий на Тамаранг. Они снова оказались в пригороде Тамаранга, но непонятно как, ведь не могли они столько времени бродить по кругу.       - Мы снова в Тамаранге? Как это произошло, мы же ушли совершенно в другом направлении, я помню, - поразился Ричард, судорожно оглядываясь по сторонам.       - Может мы сбились с пути и вышли на дорогу, ведущую в это королевство? – предположила Кара.       - Нет, я узнаю эту дорогу, по ней мы первый раз вошли сюда и встретили Дженсен. Мы не могли попасть на нее повторно, - не согласился Искатель с версией Морт-Сид.       Девушка с эйджилами не стала спорить с инстинктами Искателя, поэтому отступила и продолжила изучать местность.       Зед нахмурил брови. Он будто пытался связать все последние события в одну единую сеть, а Кэлен пыталась найти хоть кого-нибудь в округе, чтобы попросить помощи или объяснений.       Наконец, вдали появилась фигура рыжеволосой девушки. Это должно быть Дженсен возвращалась с работы в полях. Она тоже заметила знакомых возле дома и ускорила шаг.       - Зед, Ричард? Так скоро вернулись? – спросила первозданная неодаренная, явно не ожидав увидеть четверку героев так рано.       - Привет, Дженсен, мы похоже заблудились и снова пришли сюда, хотя все это так странно, - произнес Сайфер, ощущая подвох.       - Может пройдете в дом, обсудим все там. Если нужна помощь, то я с радостью вам ее окажу, - гостеприимно заговорила Дженсен, открывая калитку и приглашая войти.       - Спасибо, сестра, мы не станем обременять тебя и твоих друзей. Как только ситуация прояснится, то мы продолжим свой путь, - ответил Ричард, меч которого снова стал светиться ярче обычного.       - Идите без меня, я покину вас ненадолго. Кажется, у меня появилась догадка, что всё это значит. Ждите меня здесь, - сказал Зеддикус и в мгновение ока испарился, даже не дав задать вопрос по поводу его версии.       Кара, Кэлен и Ричард вошли в дом следом за Дженсен. Генри Сэссил успел частично привести жилище в порядок. В помещении стало уютно и прибрано, а сама Дженсен уже не выглядела изможденной. Видимо, жизнь в королевстве под управлением семьи Фарэлов налаживается, и люди медленно отстраивают свои дома, возвращаются к прежней жизни до оживших мертвецов и безжалостных разбойников.       Ричард положил меч на стол, Кэлен заметила сияние клинка и с тревогой произнесла:       - Ричард, твой меч снова горит.       Остальные обратили внимание на его свечение и на всякий случай отошли подальше.       - Что это значит? – спросила Дженсен, никогда не видевшая подобного.       - Мой меч обычно начинает светиться, когда я ощущаю гнев, ярость, ненависть, в общем негативные чувства. Сейчас я не чувствую никакой злобы, скорее я в смятении и видимо меч это тоже чувствует. Я не уверен в правильности своих действий в последнее время, - проговорил Сайфер, облокотившись на столешницу, с растерянным взглядом.       Кэлен подошла ближе и решила поддержать Искателя, убедить его в обратном.       - Ричард, ты всегда поступал мудро и правильно, откуда такие мысли, - с добротой в голосе сказала Амнелл и взяла ладонь Сайфера в свои нежные руки.       - Может быть нам не стоит идти в Эйдиндрил, а остаться здесь, раз так получилось, что мы пришли сюда снова. Может это знак, - продолжил говорить Ричард, как заколдованный.       - С ним явно что-то не так, Кэлен. Меч снова засветился, и Ричард стал нести чушь, - вмешалась Кара, пристально изучив сначала загадочное выражение лица Искателя, а затем его оружие.       Ричард не понимал, что происходит, ему снова казалось, что это все говорит не он, что ему кто-то внушает эти мысли. Через секунду перед глазами все поплыло и превратилось в туман, а затем и вовсе исчезло, сменившись беспросветной тьмой.