Легенда об Искателе. Исповедник

      Миновав очередной лес, реку и несколько полей, Ричард, Кэлен, Зед и Кара вошли на территорию королевства Тамаранг. Вместо прекрасных зелёных садов, живописных долин и добрых людей герои увидели разруху и нищету. Королевство повидало немало страданий и бед: сначала д’харианцы, потом Хранитель. Несчастья будто огромная коса смерти прошлись по королевству, не оставив живого места. Жители были похожи на огородное пугало, их одежды полностью износились, лица смуглые от постоянной пыли, грязи, изнуряющей работы под солнцем. Многие были в кровавых подтёках и синяках, словно их избивали часами. Особенно было жалко детей, которые попрошайничали, выполняли непосильную для своего возраста работу и выглядели хуже взрослых, но при этом улыбались. Возможно, ребята еще не понимали весь ужас своего положения. Они бегали с радостными лицами, прося еды и денег, воспринимали всё это как какую-то забаву, ходили наравне со взрослыми на работу и старались серьезно относиться к своему труду, хотя иногда позволяли себе обычные детские шалости. Может быть, ребятишки просто не хотели впадать в уныние, как некоторые из старших. Дети всеми силами старались цепляться за жизнь, пускай и такую убогую. Взрослые, видя смеющихся детишек, тоже ненадолго расплывались в улыбке и надеялись, что в памяти ребят останутся только хорошие воспоминания из тяжелого детства. Все в Тамаранге жили одной только надеждой на лучшее.       Герои проходили мимо обедневших частных домов, хозяева которых скорее всего отправились на работу в поля. Улица была безлюдной, а в поместьях царила гробовая тишина. Королевство без короля было на грани голода и своими силами пыталось восстановить ужасающее положение, привлекая всех жителей разных классов и возрастов на работы.       - Ужасно, - не выдержала и прокомментировала окружающее Кэлен.       В глазах исповедницы читалась скорбь, искреннее сочувствие и желание помочь. Она с дрожью осматривала дома и запустелые участки, стараясь не думать о плохом, но было очень трудно сохранять положительный настрой, когда вокруг отчаяние и безысходность.       - Тамаранг не мало бед видел на своем веку, но похоже, что Хранитель практически полностью уничтожил королевство, - проговорил Зеддикус, разглядывая дома слегка сморщив лицо то ли от яркого солнечного света, то ли от убогости некоторых хозяйств.       Путники продолжали идти по песчаной дороге, замедлив шаг и рассматривая обветшалые жилища. Вдруг Ричард заметил вдалеке фигуру девушки, которая тащила не себе огромную корзину с зерном. Как она водрузила ее себе на спину – непонятно. Сайфер подбежал к скрючившейся под тяжестью корзины девушке. Лицо закрывали рыжие пряди волос, а бежевое платье покрывал слой пыли и земли. Юная леди даже не заметила, что к ней кто-то подошел.       - Позвольте помочь вам, - попросил Ричард и уже собирался забрать корзину.       Тут девушка остановилась и взглянула на Искателя. Ричард не поверил своим глазам.       - Дженсен?! – опешил Сайфер.       Остальные герои уже успели подойти ближе и на их лицах читалось не меньшее удивление, особенно у Зеда.       - Ричард… Не могу поверить, что это ты, - чуть не расплакавшись ответила Дженсен, пошатнувшись от бессилья.       Искатель быстро забрал себе корзину зерна и помог сестре сохранить равновесие. Первозданная неодаренная медленно выпрямилась и рукой смахнула пот со лба. Её внешний вид оставлял желать лучшего. Усталое лицо говорило само за себя.       - Дженсен, что ты тут делаешь? – спросил Зорандер с нотками дедовского негодования в голосе.       - Пойдёмте лучше в дом, я вам все расскажу, - ответила рыжеволосая девушка и указала друзьям на небольшую деревянную хижину, мимо которой путешественники только что прошли.       Дженсен заметно бодрее пошла к дому без тяжёлой ноши на спине, а Зед применил магию левитации на корзине, отчего она стала пушинкой, и Ричард без всяких усилий нес её в одной руке.       Войдя в дом, герои увидели скудный интерьер, несколько кресел и одну кровать. Окошки были грязными и мало пропускали дневного света, поэтому Дженсен сразу же принялась зажигать свечки, воск которых давно залил собой стол и подсвечники. Убираться в доме явно не было сил и времени, однако сестра Сайфера аккуратно прикасалась к вещам и складывалось впечатление, что дом не её. Кэлен помогла навести хоть какой-то порядок в комнатке, понимая, что гостей здесь никто не ждал. Кара разглядывала помещение на предмет каких-нибудь странных и опасных вещиц, которые можно было использовать, как оружие. В общем Мейсон занималась своим привычным делом – безопасностью Ричарда и остальных. Ричард и Зед поставили корзину в дальнем углу комнаты. Все свои действия герои выполняли молча, но в мыслях обдумывали диалог и каждый желал знать, как Дженсен оказалась в этом забытом Создателем королевстве.       Как только Кэлен и Дженсен закончили отскабливать от воска стол, все гости уселись за него, ожидая рассказа девушки.       - Я приехала сюда к подпруге – Скарлетт, обычно в это время мы видимся с ней, но в этот раз наша встреча едва не сорвалась. На её семью напали разбойники, избили их и забрали все ценные вещи. Я поспешила на помощь, как только узнала об этом, а когда приехала, то увидела, что Скарлетт схоронила мать. Она скончалась от полученных травм. Отец жив и сейчас вместе с моей подругой работает в поле. Я вызвалась помочь и уже две недели здесь живу и помогаю Скарлетт и её отцу. Это их дом, - рассказала Дженсен, еще раз оглядев жилище.       - Почему король ничего не делает? – озадачено спросила Кэлен.       - У Тамаранга нет короля. Вы же помните, что Даркен Рал убил королеву Милену, а её дочь заточил в шахты. С тех пор правителя здесь нет, поэтому часто сюда приходят разбойники, бандиты и прочие грязные свиньи с целью пограбить и избить нас, - раздраженно ответила Дженсен, нахмурив лицо от злости.       Сестре Ричарда довелось увидеть такую сцену с разбойниками лично, поэтому она знала, что говорит и не стеснялась бранить мерзавцев.       - А соседние королевства? Почему они не помогают вам? – продолжала спрашивать Амнелл.       Мать-исповедница была просто в недоумении. Она как правитель Срединных земель желала справедливости и блага своему народу, но сейчас увидела и услышала, что происходит на её же землях. Кэлен такое положение дел крайне расстроило.       - Я думаю, что у них самих проблем хватает, после Хранителя все Срединные земли пострадали. Вы слышали, что случилось в Келтоне? – спросила вдруг Дженсен, оглядев всех своих гостей.       Путники переглянулись, Кара даже сделала вид, что ей стал интересен этот диалог.       - Нет, - ответил Ричард. – Но наш путь в Эйдиндрил лежит через это королевство, - добавил Искатель, взглянув на Кэлен.       - Тогда вам стоит знать, что королевство Келтон тоже лишилось всей правящей верхушки и оно тоже без правителя. Я это узнала совсем недавно, когда в поле двое рабочих разговаривали. Они сказали, что какой-то исповедник вырезал всю королевскую семью, - проговорила рыжеволосая девушка с небольшой неуверенностью в голосе.       Видимо, Дженсен сама не знала, стоит ли верить подобным слухам, но она искренне хотела предупредить своих близких об опасностях, которые скорее всего будут в Келтоне. Собственно, и в самом Тамаранге сейчас тоже небезопасно, поэтому лишняя осторожность не помешает.       Как только Кэлен Амнелл услышала слово «исповедник», то её лицо мигом стало пугающе удивленным и шокированным. Конечно, это только слух, но раз он дошел до Тамаранга и наверняка распространился уже по всем Срединным землям, то к нему стоит прислушаться и принять к сведению. Исповедница вдруг ощутила острое желание как можно скорее оказаться в Эйдиндриле и хотела разобраться во всём сама, используя свой ум и свитки в храме исповедниц.       - Кэлен, ты знаешь этого исповедника? – спросил Зед, заметив встревоженность Амнелл.       - Нет, я не знала о существовании исповедника, а если бы знала, то первым же делом убила бы его, - ответила брюнетка, как будто ощущая свою вину в том, что случилось в Келтоне.       Ричард вспомнил ту ночь, когда Денни родила сына и исповедницы буквально сразу же собирались умертвить дитя, а сам Сайфер был против этого и всеми силами уговаривал женщин не убивать младенца. В тот раз он видел разочарованное и печальное лицо своей любимой, точно такое же лицо Искатель видит сейчас. Он догадывался, о чём думает Кэлен: как она могла упустить такое? Позволила опасному исповеднику жить, расти и скрываться всё это время. Так оно и было. Амнелл действительно мысленно корила себя за это упущение, ведь став Матерью-исповедницей, на Кэлен свалилось множество новых обязанностей и забот, которые она не могла игнорировать, она была обязана соблюдать закон и чтить традиции. Но случай с сестрой Кэлен тогда изменил всё, они не стали убивать мальчика, а отправили вместе с матерью на Валерию, где он вскоре и погиб. Может это был знак Создателя, что все исповедники в конечном счёте должны быть мертвы. Еще множество мыслей, догадок и вопросов бурлило в голове Кэлен.       - Мы разберёмся во всём этом, если это правда был исповедник, то он мог отправиться в Эйдиндрил, там-то мы его и поймаем, - пытался успокоить Кэлен Ричард.       Успокоить не получилось, ведь в Эйдиндриле как раз жила Денни, а Кэлен переживает за её жизнь ещё с предостережения Шоты, которое с каждым днём похоже становится всё правдивее. Всем сердцем она переживала за сестру, которую дважды возвращали с того света, третьего раза может просто не быть.       - А ещё лучше убьём, - вмешалась Кара, все это время сидевшая на стуле, скрестив руки.       - Я согласна с Карой, - сказала Кэлен, сама не веря, что поддерживает предложение Морт-Сид.       Мейсон повернула голову в сторону Кэлен и одобрительно кивнула, хотя не ожидала, что её предложение кто-нибудь поддержит, тем более исповедница.       - Может обойдемся без убийств, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ричард, но тут же поймал грозный взгляд возлюбленной.       - Ричард, в этот раз исповедник будет мертвым. Ты слышал, что сказала Дженсен, он уже совершил ужасный поступок и не заслуживает прощения. Его аппетиты будут только расти и жертв будет больше, - вполне серьезно высказала Кэлен, которую явно раздражало несогласие Искателя с Матерью-исповедницей.       Сайфер хотел было сказать что-нибудь в ответ, но быстро осёкся. Пришло время уступить место лидера и положиться на Кэлен и её убеждения. Она всю жизнь жила с исповедницами и была воспитана ими. Возможно, исповедники действительно чудовища и верить в их переменчивость всё равно что ждать снега в августе – бессмысленно и невозможно.       - Не будем спешить с выводами, друзья, поскольку это только лишь слухи и скорее всего приукрашенные. Может быть это просто очередной бандит, промышляющий колдовством, или спятивший волшебник, - проговорил Зед, устранив напряжение между Кэлен и Ричардом.       - Хорошо, давайте останемся здесь на несколько дней и поможем Дженсен и Скарлетт, чем сможем. Может, что-нибудь ещё узнаем, - предложил обладатель меча Истины, осмотрев свою компанию.       Как обычно Кара недовольно закатила глаза. Кэлен, соглашаясь, кивнула, а Зед посмотрел на внучку и улыбнулся.       - Если вы торопитесь, то можете продолжать свой путь, я справлюсь и одна, - сказала Дженсен, чувствуя себя неловко перед всеми.       - Нет, мы останемся, ты для нас не пустое место, как и все люди в Тамаранге, - возразил Сайфер и взял ладонь сестры.       Дженсен через прикосновение почувствовала уверенность и гордость за своего брата. Она знала его не так много, как хотелось бы, но каждый раз при встрече с ним ощущала в себе какой-то странный приток сил, бодрость и надежду. Ричард был отличным Искателем и лучшим братом, о котором можно только мечтать. Во многом первозданная неодаренная была похожа на Ричарда, она тоже кинулась помогать подруге и её семье безвозмездно, не осталась в стороне и пришла на помощь людям.       - Спасибо, - смущенно ответила Дженсен. – Ну, мне пора идти в поле, а то Скарлетт с отцом спохватятся, можете присоединиться к нашей уборке урожая, - вспомнила девушка и подскочила со стула, собирая кое-какие вещи.       - Я пойду с тобой, Кара и Кэлен останутся тут. Зед, можешь пока заняться ранеными или больными, подлечить их, если сможешь, - моментально скомандовал Сайфер и подошел к Кэлен. – Увидимся, дорогая, - добавил Искатель и поцеловал исповедницу в щёку.       Никто возражать не стал, герои и так слишком долго находились в пути, и хоть какая-то смена деятельности им не помешает. Мейсон, конечно, не горела желанием кому-либо помогать, наверное, это было заметно, и поэтому Ричард оставил её дома. Кэлен была погружена в воспоминания и думы, мысли о загадочном исповеднике занимали всю её голову, она совершенно не была готова работать физически и выглядела потерянной, поэтому тоже осталась в хижине, отреагировав на поцелуй любимого теплой улыбкой. Она хотела большего, чем просто поцелуй, но вновь ей пришлось подавить свою страсть ради всеобщего блага. Зорандер вместе с Ричардом и Дженсен вышел из дома и отправился с внуками в поле, поскольку, по словам первозданной неодаренной, именно там чаще всего требуется какая-нибудь медицинская помощь.       Кэлен и Кара принялись убираться в доме, чтобы не сидеть без дела и хоть чем-то помочь гостеприимным людям. Мейсон всё по-прежнему недоумевала, почему её друзья постоянно кидаются помогать всем и вся, даже когда они сами на волоске и нуждаются в помощи. Почему ставят помощь каким-то незнакомцам выше своего долга и цели. Выполнив одно задание, нужно приступать к другому и не останавливаться на мелочах по типу благодеяния незнакомцам.       - Ты чего такая хмурая? – спросила Амнелл, заметив, с каким негодованием Морт-Сид раскладывает вещи.       - Я просто не понимаю вас и, наверное, никогда уже не пойму, - буквально озвучила свои мысли Кара в попытке ответить на вопрос исповедницы.       - В чём именно? – продолжала допрос Кэлен, прекрасно понимая, что не устраивает Мейсон, но как истинная исповедница хотела докопаться до правды и помочь.       - В том, как вы легко соглашаетесь на помощь незнакомцам. Разве нам должно быть до них дело? Разве мы должны сейчас убираться в чужом доме? Я считаю, что они сами могут о себе позаботиться, а у нас есть миссия, задание, которое надо выполнить, и оно важнее чужого нытья, - выговорилась наконец Кара, давно желавшая это высказать.       Кэлен собралась с мыслями и постаралась в очередной раз объяснить Морт-Сид основную суть их помощи:       - Во-первых, Дженсен нам не чужая, она сестра Ричарда и внучка Зеда. Во-вторых, если не помогать людям, они утратят надежду. Мир будет совершенно другим, никому не будет дела до чужих проблем, не будет друзей, родных, любимых. По-твоему, эгоисты должны населять Срединные земли? Элементарная помощь и отзывчивость делает нас хорошими людьми, а не число наград за выполненные задания.       Кэлен старалась говорить уверенно, чтобы каждое слово впечаталось в сознание Кары, но как бы сильно Мать-исповедница ни старалась, девушку с эйджилами было тяжело переубедить. Хотя надо отдать должное, перемены в Каре наблюдались – она хотя бы стала меньше дерзить людям.       - Я понимаю, вас воспитывали ваши настоящие семьи, а я росла вдали от дома с людьми, которых считала сестрами и которые потом предали меня. Я испытала много разочарований и теперь не особо люблю людей. За год с вами я, конечно, многому научилась, но такими, как вы, я никогда не стану, - удрученно проговорила Мейсон и бросила тряпку на столешницу, возле которой стояла.       - Кара…       - Пойду прогуляюсь, - резко перебила Морт-Сид и вихрем вышла из хижины.       Кэлен не стала препятствовать. Исповедница понимала, что Каре сейчас сложно и морально некомфортно. На нее давил внешний мир со своими заботами и испытаниями, которые не всегда отвечали запросам блондинки с эйджилами. Мейсон не понимала помощь, но каждый раз, когда герои останавливались выручать кого-то, Кара так или иначе становилась соучастником этой помощи и получала благодарности. Амнелл вдруг слегка улыбнулась, подумав, что если бы Кару действительно что-то не устраивало, то она бы давно покинула их компанию и ушла. Но девушка осталась и продолжает путь с Ричардом, прикрывая свой выбор излюбленной фразой: «Я защищаю лорда Рала». На самом деле её держит с героями нечто большее. И именно это радует Кэлен.       Ричард, Дженсен и Зед уже дошли до поля, где большинство жителей пригорода собирали пшеницу, носили мешки и корзины, грузили повозки и скашивали траву. Дженсен ускорила шаг, заметив свою подругу, а брат с дедом поспешили за ней.       Скарлетт Сэссил была кареглазой брюнеткой, а волосы всегда собирала в хвост на затылке. Её отец был обычным сельским мужчиной приятной внешности, но сейчас его лицо и руки покрывали синяки и опухоли, напоминавшие о том страшном дне, когда их избили и когда умерла любимая жена.       - Скарлетт, мистер Сэссил, познакомьтесь, это Ричард и Зеддикус, мои брат и дедушка. Они помогут нам, - представила Дженсен своих родственников.       - Очень приятно, - ответил отец и как мог пожал руки Зеду и Сайферу.       Скарлетт скромно помахала рукой и продолжила свою работу по очищению зёрен.       - Позвольте помочь Вам, мистер Сэссил, - по-доброму произнес Зорандер и приготовился снимать гематомы с помощью магии.       Легким движением волшебник провел руками возле лица своего пациента и через несколько секунд все синяки и ссадины исчезли. Отец Скарлетт теперь не пугал свою дочь опухшим лицом, теперь оно обрело четкие границы и стало более человеческим. Затем Зед обвел своей ладонью руки мужчины и те тоже быстро зажили. Генри Сэссил не верил своему счастью. Какое облегчение он почувствовал, когда с рук сошли все отеки и боли.       - Спасибо, волшебник! - радостно произнес Сэссил и еще раз пожал Зеду руку и на этот раз заметно крепче.       - Не за что, если вы не против, то я пойду излечивать других нуждающихся, - ответил Зорандер и после одобрительного кивка компании отправился к другим людям.       Больных было много, но Зед помогал каждому и не чувствовал усталость. Он видел благодарные улыбки людей, надежду в их глазах, и это придавало ему сил. Работа по уборке урожая шла бы гораздо быстрее, если бы люди были здоровы физически. Ричард остался с сестрой, Скарлетт и Генри Сэссилом. Они разговаривали и делились воспоминаниями, смеялись и горевали, старались скрасить безнадежные однотипные рабочие будни элементарным общением. Скарлетт много рассказала про Тамаранг и его жизнь после падения Даркена Рала. Девушка и мистер Сэссил были крайне удивлены, когда узнали от Ричарда, что Рал вернулся в мир живых. Они испугались повторной тирании, но Сайфер заверил, что он не допустит этого. Разумеется, отец и дочь тоже были осведомлены о случившемся в Келтоне и на этот раз оба настойчиво заявляли, что это был настоящий исповедник, а не мошенник и притворщик. Ричарду было не по себе от этого факта, этот исповедник мог стать настоящей угрозой для Кэлен и всех людей. Его нужно было остановить.       До конца рабочего дня Ричард общался с новыми знакомыми. В процессе разговора они и не заметили, как убрали достаточно большую площадь своего участка пшеницы, тем самым сократив себе работу на завтра. Как только смена закончилась, все люди поспешили в свои дома. Около половины из них излечил Зед, который тоже уставшим шагом приближался к Ричарду и Дженсен. Всё-таки целый день в поле под солнцем явно утомил старика. Подойдя к своим внукам, Зорандер томно вздохнул.       Перекинувшись парой слов, ребята отправились домой. Скарлетт и Сэссил сказали, что дом напротив их хижины пустует и путники могут разместиться в нем. Это было прекрасным предложением, от которого невозможно отказаться. Собрав рабочий инвентарь, компания двинулась в обратный путь домой.       У входа в хижину работников ждала Кэлен. Она одна без помощи Морт-Сид убралась в доме, за что Скарлетт и Сэссил буквально были готовы расцеловать исповедницу, хотя ничего выдающегося Амнелл не сделала: подмела полы, протерла пыль и помыла окна. Наконец-то уныние сменили радостные и счастливые лица. Дженсен за этот день улыбалась больше, чем за все две недели, что провела здесь. Сегодня все почувствовали небольшое облегчение.       - А где Кара? – решил поинтересоваться Ричард, дождавшись, пока подруга Дженсен и её папа войдут в дом.       - Не волнуйся, она скоро придет, - как можно спокойнее ответила Кэлен, хотя внутри себя начинала переживать за Мейсон, ведь уже сумерки, а её всё не было.       Амнелл не стала рассказывать истинную причину ухода Кары, поскольку не хотела грузить Искателя этим. Она девочка большая, не пропадет и в обиду себя точно не даст.       Не прошло и пяти минут, как блондинка привычной походкой шагала к Ричарду и Кэлен, ждавших её возле входа в хижину. Её лицо, как всегда, было каменным, но уже открытого недовольства не читалось, а за спиной было что-то громоздкое.       - Где ты пропадала? – решила спросить Кэлен, как виновница столь долго ухода Кары.       - Охотилась, - дерзко ответила Мейсон, и стащила со спины тушку оленёнка. – Я помогла найти нам ужин, провела время, занимаясь полезным делом, - язвительно добавила блондинка, выделив интонацией последнюю фразу и намекая Кэлен на дневной разговор.       Исповедница решила промолчать, ответив только недовольным взглядом и вздохом, не желая возвращаться к надоевшей теме.       - Молодец, Кара, нам предстоит накормить Зеда, а он у нас любитель сытно поесть, - попытался пошутить Сайфер, подбирая добычу Морт-Сид.       Герои, как и хотели, воспользовались пустым домом и обосновались в нём. Кэлен и Кара не разговаривали весь вечер. Скорее всего обе обдумывали сегодняшний разговор и не хотели докучать друг другу. Они лишь поддерживали разговор Зеда и Ричарда, обсуждавших работу в поле и разные слухи местных жителей.       После сытного ужина, приготовленного Кэлен в одиночку без Кары, ребята улеглись спать. Амнелл не могла долго уснуть и слышала, как ворочается Кара. Вероятно, Морт-Сид тоже не спала и ей мешало напряжение, возникшее между ней и Кэлен. Надо же, ведь раньше Мейсон было всё равно на чувства других, она не боялась кого-то обидеть или задеть, а сегодня что-то помешало ей жить спокойно. Это и раздражало, и заставляло задуматься. В ней боролись две личности: сильная и душевная (слабая, по словам Кары). Верх одерживала то одна, то другая, что конкретно изматывало девушку. Может, она боялась перемен в себе, не хотела меняться и подстраиваться под новый мир, но рано или поздно ей придется сделать выбор: быть всю жизнь изгоем или стать добрее, гуманнее, проявить «слабость». С этими мыслями Кара и уснула, понадеявшись, что завтра она забудет всё, как страшный сон, и вновь будет сильной Морт-Сид.