Легенда об Искателе. Исповедник

      Сосновый бор приятно благоухал ароматом хвои. Высокие деревья покачивались от дуновения ветра над головами сестёр Тьмы. На земле как будто всё замерло в ожидании чего-то жуткого и необычного. Девушки на коленях стояли по кругу, лица скрывали красные вуали их ярких алых платьев. Они закрыли глаза и приготовились к молитве.       - Хранитель Подземного мира, услышь нашу молитву, мы живём, чтобы служить тебе. Как обратить нам этот мир во тьму, что нам сделать, чтобы ты снова обрёл свободу и уничтожил Свет…       Далее последовали молитвы на мёртвом языке Тьмы. Каждая из девушек желала услышать грозный голос Хранителя, его наставления, увидеть его мощь, сеющую везде страх и разрушения. С того момента, как Искатель закрыл разрыв в завесе, Хранитель больше не отзывался. Сёстры взывали к своему господину неоднократно, но каждый раз разочаровывались из-за его молчания. Они подвели своего повелителя, неудивительно, что Хранитель не хочет отвечать зову своих слуг. Приспешниц Тьмы осталось очень мало, возможно, эта группка последняя во всех Срединных землях.       Ветер задул сильнее, девушки уже входили в транс, не сдавались и продолжали полифонно вызывать Хранителя. Их голос становился громче с каждой новой молитвой. Внезапно звонкий глас появившейся из неоткуда сестры прервал обряд:       - Сёстры! – поприветствовала кареглазая брюнетка, осматривая каждую свою соратницу и дожидаясь, пока они выйдут из транса.       - Сестра Элеонора, мы рады видеть тебя. Мы взывали к Хранителю, но он не отвечает нам. Мы уже теряем надежду, - тоскливо произнесла одна из девиц.       Её тон был больше похож на нытье и жалобы. Элеоноре это не понравилось, у неё вдруг появилось желание забрать себе хан девушки и убить эту пессимистку, чтобы та быстро смогла встретиться со своим господином, раз она так этого желает. Желание так и осталось мимолётной мыслью в голове брюнетки.       - А чего вы хотели? Наш повелитель разгневан на нас, мы подвели его, позволив Искателю запечатать разрыв в завесе. К счастью, возможно, я нашла способ, как нам вернуть расположение Хранителя, - строго и хитро выговорила Элеонора.       - Что ты задумала? – спросила другая девушка.       - Я узнала, что Искатель вскоре будет проходить здесь, он держит путь в Эйдиндрил, ведёт туда Мать-исповедницу. Устроим засаду и попытаемся захватить Кэлен Амнелл. Искатель выполнит любые наши требования, когда под угрозой будет жизнь его любимой, - ответила Элеонора, придумывая план буквально на ходу.       Сёстры задумались. План был спонтанным и не очень многообещающим, учитывая тот факт, что Ричард со своими спутниками без проблем справлялся со всеми преградами, чинимыми другими сёстрами Тьмы. Герои были воистину сильны и запросто смогут на этот раз расправиться с оставшимися девушками. В смятение их погружало ещё и молчание Хранителя.       Элеонора вновь оглядела своих боевых подруг, которые переглядывались и перешёптывались. Брюнетка являлась сильной и самой верной сестрой Тьмы после Никки и Марианны. Она хладнокровна, жестока и решительна. Все девушки знали об этом и лишний раз боялись переходить ей дорогу. Сестра Элеонора решила взять на себя шефство после падения Хранителя. Всех несогласных она убила и забрала их хан себе. В мыслях она уже готовилась сделать то же самое сейчас со своими оставшимися сёстрами, которые только и умеют молиться и жаловаться вместо того, чтобы действовать.       - Мы готовы, сестра Элеонора, отомстим за нашего господина, - вдруг послышался ответ очередной сестры, которая была немного старше всех остальных.       Элеонора не ожидала такого ответа. Видимо, убийство придётся отложить.       - Хорошо, сёстры, будем поджидать Искателя здесь, он уже близко, - проговорила брюнетка, глаза которой наполнились жаждой мести.       В одно мгновение все одиннадцать сестёр вдруг исчезли, скрыв следы своего присутствия. Они надеялись так же внезапно появиться перед Ричардом Сайфером, чтобы застать его врасплох. От растерянности и неожиданности парень и его спутники наверняка потеряют бдительность, тогда у девушек получится перехватить инициативу и, возможно, их план сработает. Вот только герои не такие уж дураки, прекрасно знают об опасностях, которые их поджидают, и готовы ко всему.       

_________

      Ричард, Кэлен, Зед и Кара приближались к сосновому бору. Они шли по тропе, вытоптанной другими странниками, созерцая природу вокруг. Солнце приятно грело, ветер обдувал лица путников и приносил различные запахи трав и хвои.       Кэлен и Ричард шли вместе, держась за руки и обсуждая что-то тихим голосом. Зед ел яблоко и хотел угостить Кару другим, но Морт-Сид отказалась, слегка удивленно поглядывая на старика. Мейсон всё ещё было не по себе от чрезмерной заботы и доброты окружавших её людей. Она вдруг вспомнила, как в той деревне, когда Кэлен выслушала одного из селян и дала ему напутствие, житель поблагодарил исповедницу, а затем подошёл к Каре и тоже сказал ей «спасибо». Блондинка так и не поняла, за что. Она ничего не сделала, ничего не сказала и даже не попыталась поддержать бедного человека. Его добрые голос и глаза в момент благодарности остались в памяти Мейсон надолго. Казалось бы, все ненавидят и боятся Морт-Сид, но этот случай в таверне Карла Билсона был странным и, как показалось Каре, нелепым.       Зорандер заметил задумчивое лицо Кары и не смог удержать свой интерес:       - О чём задумалась, Кара?       - Я?.. Да так, думала, что нам надо было позаимствовать лошадей у тех гостеприимных деревенских. С ними мы бы гораздо быстрее добрались до Эйдиндрила, не так ли? – ответила блондинка с эйджилами, уводя взгляд в сторону.       Кара решила не признаваться в своих истинных мыслях и чувствах. В этот момент она была даже счастлива, что Кэлен не способна прочитать её. Мейсон пыталась спрятать как можно глубже свои думы на отвлеченные темы и постараться больше думать о своей миссии и долге. Постоянно быть сосредоточенной трудно, но Кару так воспитали.       - Возможно, ты права, - согласился Зеддикус, улыбнувшись. – Зато сейчас мы можем насладиться прекрасными видами, ведь не каждый день выпадает возможность прогуляться по всей территории Срединных земель, - прозаично добавил волшебник и надкусил яблоко.       Мейсон промолчала. Ей не было дела до красоты пейзажей, хотя очередное дуновение ветра с ароматом хвои Кара вдохнула с наслаждением.       Путники вошли в лес. Сосны взмывали высоко в высь, а их раскидистые ветви напоминали руки, которые тянулись к рукам товарища, желая ухватиться. Ничего не предвещало беды.       Вдруг яркое свечение озарило дорогу перед героями. Ричард и Кэлен шли впереди и остановились. Замешкавшись лишь на секунду, они достали свое оружие, и как оказалось – не зря. Свет исчез, а вместо него появилось одиннадцать сестёр Тьмы, набросившихся на путешественников.       Герои вступили в бой. Кара молниеносно достала эйджилы и принялась раздавать боль врагам, нанося грубые удары. Зед импульсной волной отбросил несколько сестёр в сторону, а одну сжёг волшебным огнём. Битва сопровождалась криками и звоном металла. Ричард с лёгкостью отражал дакры девушек, его сияющий меч Истины карал приспешниц Хранителя одну за другой. Он периодически поглядывал на Кэлен, которую сёстры зачем-то в процессе драки уводили в сторону. Исповедница великолепно сражалась, уворачиваясь от летящих дакр и вонзая свои острые кинжалы в тела красных леди. Амнелл убивала настолько изящно, что капли крови не смогли запачкать её белоснежное платье, развивавшееся во время битвы словно вихрь. Краем глаза она следила за Ричардом и пыталась приблизиться к нему, но девушки не давали ей сократить расстояние. Сёстры находились как будто под гипнозом, с остервенением бились и пытались умертвить героев. Месть полностью охватила их разум.       Элеонора не вступала в бой, она подгадывала момент, спрятавшись за стволом одной из сосен и наблюдая за Матерью-исповедницей. Наконец, увидев, что Кэлен, блокируя удар одной из сестёр, повернулась к Элеоноре спиной, брюнетка бросила дакру в исповедницу. Серебристое оружие, рассекая воздух, быстро достигло своей цели, всадившись в правый бок Кэлен. Амнелл вскрикнула от боли, пронзившей её. Она вдруг почувствовала, что не может двигаться и что силы покидают её. Ричард увидел слабеющую Кэлен, и как одна из сестёр выбила кинжалы из рук исповедницы. Глаза Сайфера расширились, сердце забилось чаще, внутри всё перевернулось и испугалось. Искатель кинулся на помощь, но тут раздался громкий голос Элеоноры:       - Прекратить битву!       Сёстры повиновались и тут же перестали сражаться. Зед и Кара всё ещё оставались в боевой стойке, внимательно следя за девушками в красном и за их дакрами, которые они держали наготове. Сайфер подбежал к Кэлен, лежавшей на земле практически в обморочном состоянии. Он рухнул рядом с ней на колени, нежно обхватив руками и перевернув её к себе лицом.       - Она жива, Искатель, но только пока я этого хочу, - дерзко произнесла Элеонора, вытянув руку и контролируя магию дакры.       - Что тебе нужно от нас? – злобно спросил Ричард, положив голову исповедницы на свои колени.       - Я хочу, чтобы завеса между Подземным миром и миром живых была снова открыта, чтобы Хранитель освободился, - ответила девушка, сохраняя грозный тон голоса.       - Это невозможно, мы запечатали разрыв раз и навсегда, а магии, что породила его, больше не существует, - вмешался Зед, явно опешивший от заявлений Элеоноры.       - Мне плевать, как вы это сделайте, но я не вытащу дакру из тела Матери-исповедницы, пока вы не выполните моё требование, - с полной уверенностью произнесла кареглазая брюнетка, хмурым взглядом посмотрев на волшебника.       - Очень глупое требование, - язвительно добавила Кара.       - Да? Знайте, вы не в том положении, чтобы сейчас торговаться со мной. Я не отступлюсь от своего, пока мой господин не будет властвовать безраздельно, - продолжала настаивать на своём Элеонора.       - Зачем тебе это? – вдруг спросил Ричард, лицо которого уже перестало излучать гнев и злобу.       - Я же сказала, чтобы Хранитель освободился и победил, - недовольно ответила девушка, взбесившись, что её слова не воспринимали всерьёз.       - И? Что будет дальше? Всё живое погибнет, включая и вас. Вы нужны Хранителю, чтобы он с вашей помощью вышел на свободу, только и всего. Получив власть, он убьёт вас. Мир превратится в пустыню, его наполнят мерзкие твари и уже не будет ничего, что могло бы принести счастье, - остановился Сайфер, стараясь говорить спокойнее и убедительнее.       Другие сёстры задумались, а Элеонора продолжала пристально смотреть на Искателя, ожидая продолжения нотаций.       - Мы спасли этот мир, и вы можете начать новую жизнь. К чему вам эта глупая месть, заведомо безуспешная? Попробуйте стать кем-то другими, кем-то лучше. Однажды мне уже пришлось разъяснять подобное одной из ваших сестёр. Вся ваша служба Хранителю – обман. Все поступки, которые вы совершайте, вы делайте своими руками, и не надо прикрывать их волей Хранителя, - продолжил Искатель, вспомнив Никки и Амалию.       - Напрасно ты пытаешься разжалобить меня, ничего не выйдет. Я в своей жизни видела достаточно и просто мечтаю, чтобы этот жалкий, противный, гнусный и несправедливый мир пылал огнём Подземного мира, - злобно сказала Элеонора, глаза которой покраснели и наполнились слезами.       Ричард понял, что у девушки в жизни произошло что-то страшное, причинившее ей боль, разочаровавшее её. Она страдает по сей день. Обычно у всех сестёр Тьмы есть какая-то причина, по которой они отвернулись от Света и обратились к Тьме. Похоже, что у Элеоноры таких причин предостаточно.       Некоторые выжившие девушки опустили свои дакры, а часть осталась стоять в боевом положении, пробегая глазами по всем участникам сего действия в лесу. Сайфер пытался вразумить женщин, хотел, чтобы они оставили свои тёмные намерения и попытались измениться.       Кара и Зед стояли молча, не хотели вмешиваться, понимая важность разговора, ведь на кону была жизнь Кэлен Амнелл.       - Хватит жить прошлым. Убив всех нас, ты не решишь свои проблемы. Мы могли бы помочь тебе…       - Да не нужна мне ваша помощь… Я потеряла уже всё… Время не вернуть, теперь я желаю только мести! - выдавила из себя Элеонора, расплакавшись и приготовившись забирать жизнь Кэлен вместе с её ханом.       Брюнетка медленно стала сгибать пальцы на вытянутой руке, высасывая жизнь у исповедницы. Ричард взглядом и словами умолял Элеонору не делать этого, но она уже его не слушала, её глаза залили слезы, в голове проносились ужасные воспоминания прошлого, где фигурировал её отец, убивший в гневе родную мать девушки, жестоко надругавшийся над своей дочерью и постоянно избивавший родного сына в пьяном угаре. Элеонора представила на месте Кэлен своего отца и с радостью была готова убить его.       Зед и Кара кинулись к Элеоноре, надеясь как-нибудь остановить безумную сестру Тьмы, но внезапно чья-то дакра опередила волшебника с Морт-Сид и угодила прямо в грудь Элеоноре, впившись достаточно глубоко, чтобы лишить жизни. Брюнетка только и успела издать последний вздох, затем упала на усыпанную сосновыми иголками землю, навеки перестав дышать.       - Сёстры, Искатель прав! Мы молились Хранителю, просили у него помощь, но он так и не отзывался. Мы никогда уже не вернём его расположение. Мы вынуждены признать своё поражение и начать новую жизнь, месть ни к чему нас не приведёт, - высказала одна девушка, умертвившая Элеонору.       Никто не стал спорить с храброй дамой. Она, тем временем, поспешила к Ричарду и Матери-исповеднице, аккуратно извлекла дакру из тела Кэлен и выбросила её куда-то в сторону.       Кэлен приоткрыла обессиленные веки и увидела над собой голову Ричарда. Его глаза были в слезах, а лицо выражало радость. Он поцеловал любимую в лоб, а потом в губы. Зед нагнулся заживлять с помощью магии рану в боку исповедницы, а Кара стояла рядом и была счастлива, что сегодня не лишилась своей подруги. Морт-Сид всё ещё недоверчиво поглядывала на оставшихся сестёр, держа эйджилы в руках.       - Спасибо, - произнёс Ричард смелой девушке.       Сестра слегка улыбнулась и отошла в сторону к своим соратницам. Они стали что-то обсуждать между собой, то и дело бросая короткие взгляды на квартет героев.       - Всё хорошо, Кэлен, - заключил Сайфер, помогая подняться исповеднице.       Рана на теле под действием магии Зеддикуса быстро зажила, и к Кэлен вернулись силы и чувства. Она посмотрела на мёртвую Элеонору, малость огорчившись, что не смогла самолично убить эту одержимую местью девицу.       - Почему сёстры вдруг помогли нам? – решила полюбопытствовать Амнелл.       - Пока ты была без сознания, состоялся разговор, - ответил Ричард, не отпуская руки своей возлюбленной.       Рассудок Кэлен ещё не пришёл в себя, но исповедница вполне догадалась, о чём была беседа.       Ричард тоже бросил короткий взор на Элеонору, но жалости к её персоне у Искателя было мало. Он надеялся, что теперь девушка обрела покой и её мятежный дух отправился в Подземный мир на встречу с тем, кому она так верно служила.       Другие девушки закончили дискуссию и одна из них подошла к героям.       - Извините нас, мы всё обдумали и решили, что больше не служим Хранителю. Нам и правда стоит забыть всё и жить настоящим. Спасибо, что наставил нас на путь истинный, Искатель.       - Это моя работа, - мило ответил Ричард. – Здесь недалеко есть поселение, можете обосноваться там и начать новую жизнь, я верю в вас, - по-доброму добавил Сайфер, глаза которого вселяли надежду.       - Удачного пути вам, - пожелала напоследок девушка и вместе с сёстрами ушла.       Трудно поверить, что несколько минут назад женщины в алых платьях намеревались убить владельца меча Истины и остальных. Сейчас напряжение между противоборствующими сторонами рассеялось, на его месте возникла гармония. Но была ли она искренней со стороны сестер? Об этом никто из героев не задумался.       Ричард и остальные проводили взглядом леди в красном, подобрали свои вещи и собирались продолжить свой путь в Эйдиндрил. Кэлен довольно быстро восстановилась после ранения. Она подняла с земли и убрала в ножны свои кинжалы, взглянув на Сайфера, начищавшего до блеска свой меч. Сегодня он снова спас её от смерти, в очередной раз доказав, что готов на всё, ради своей любви, а Амнелл не может позволить себе и Ричарду элементарную близость и поцелуй. Она хотела как-то отблагодарить своего защитника, но прекрасно знала, чего он хочет больше всего. Запретный плод всегда сладок, а искушение то и дело обуревало влюблённых.       Искатель же думал о случившемся. Сегодняшний диалог с уже бывшими сёстрами Тьмы эмоционально истощил парня. Вновь ему пришлось переживать это ужасное чувство страха за жизнь Кэлен, при этом пытаться переубеждать кучу людей в их ошибочном выборе своего жизненного пути. Это было тяжело, но Ричард Сайфер справился. Он не гордился этим, просто считал, что так и должно было быть.       - Молодец, Ричард, решил заделаться исповедником, - подбадривающе и в шутку произнесла Кара, уже собравшаяся в путь.       - Ха-ха, спасибо, Кара, приятно слышать от тебя комплименты, - посмеявшись, ответил Ричард, взглянув на исповедницу.       Кэлен тоже улыбнулась, подняла свою сумку и подошла к Искателю.       - Кара права, Ричард, сегодня ты сделал невозможное, доказав, что по праву носишь имя Искателя Истины. Не всегда конфликты можно решить мордобоем, - присоединился к словам Мейсон Зед, похлопывая Ричарда по плечу.       - Пустяки, я верю, что люди меняются. Сегодня дипломатия победила. А завтра? Кто знает, - сказал Ричард, убрав блестящий меч в ножны.       Герои продолжили свой путь по прекрасному сосновому лесу, наслаждаясь погодой и общаясь.