Легенда об Искателе. Исповедник

      Предел Агаден. Шота сидела в каменной светлой пещере, проводя руками по сверкавшей изумрудной воде, через которую ведьма обычно видит будущее. Её карий пронзительный взгляд выражал заинтересованность. Она видела образы Искателя, исповедницы, волшебника и Морт-Сид, направлявшихся в Эйдиндрил. Женщину тут же охватило негодование и злость на то, что герои не послушали её и не прервали свой поход в город Матери-исповедницы, ещё и проигнорировав предостережение о девушке в красном. Затем, вновь проведя окружность левой рукой по чистейшей воде, Шота снова лицезрела сцену битвы Ричарда с д’харианцами, Сайфер с лёгкостью побеждал воинов, но не заметил сзади себя приближавшуюся фигуру таинственного незнакомца. Видение резко прервалось на этом моменте, погрузив Шоту в замешательство и раздумья.       - Что ты видела? – спросил Самюэль, тихо пробравшись в пещеру к Шоте.       Ведьма не заметила своего верного спутника и слугу, увлечённая своими видениями будущего. Она оторвала взор от воды, посмотрев на отверстие в стене пещеры, служившее окном.       - Искатель пренебрёг моим предупреждением о западне в Эйдиндриле, - сурово ответила женщина в чёрном платье.       - Хочешь я остановлю его? – попросил мужчина, подойдя ближе к ведьме.       - Нет, пускай он сам поймёт свою ошибку. Я же хочу узнать, кто этот загадочный человек, от которого потерпит поражение Искатель Истины, и стоит ли нам его опасаться, - отвергла предложение Самюэля Шота, вновь провела левой рукой по воде, показав на этот раз видение своему спутнику.       Самюэль прищурил взгляд. Он тоже не знал этого человека, продолжал смотреть до конца и видел всё то же, что и Шота.       Ведьма отвернула голову, затем встала и принялась думать над тем, как ещё намекнуть Ричарду Сайферу и остальным, что они идут в ловушку. Конечно, ведьме было всё равно, но тот человек, которому проиграет Искатель, явно будет силён и могущественен. Рано или поздно он может явиться в Предел Агаден, установив здесь свои порядки. Шоте это не нравилось, она не собиралась сидеть и бездействовать, ожидая такого же провала, на который обречён Искатель. В её голову пришла одна мысль и нужное заклинание. Ведьма повернулась к Самюэлю, хитро улыбаясь.       - Я знаю, что делать, - уверенно сказала женщина и вышла из пещеры.              

***

      Тристан и его верная спутница Катрин уже почти дошли до Народного дворца. Оба уже видели это величественное сооружение на равнинах Азрита, окружённое небольшим городом, крепостными стенами, рекой и конечно же магией. Пробраться внутрь дворца было практически невозможно, даже в город пускали не всех странствующих, а только тех, у кого есть специальное разрешение. Тристан это учёл. Он многое слышал о Народном дворце, о его обитателях, о Даркене Рале, некогда правившим всей Д’Харой. Единственное, чего не знал молодой исповедник, так это то, что Даркен Рал вернулся из мира мёртвых и сейчас как раз находится во дворце. Преданные остатки его войска продолжают верно служить ему, а сам магистр Рал вновь разрабатывает свои коварные планы по подчинению земель. Видимо, урок с Искателем ничему его не научил, он вновь желает господства над всем миром, только теперь немного в другой форме.       У входа в город стояла стража корпуса Дракона и две Морт-Сид. Они проверяли каждого, кто входил и выходил из городка. Всех нежелательных и подозрительных охранники выпроваживали, награждая болезненными ударами эйджилов. Тристан и Катрин подошли к главным воротам, внимательно оглядев всю охрану. Серьёзные противники, но исповедник надеялся без проблем справиться со стражей и скорей войти внутрь.       - Ваши документы, - строго спросил один из стражников у Тристана и Катрин.       Парень и девушка переглянулись. Вступать в полемику с охранниками не было смысла, с такими у д’харианцев разговор короткий, поэтому парочка не нашла иного выхода, как начать бой, обнажив своё холодное оружие. Тристан кое-чему успел обучить принцессу Келтона, пока они шли в Д’Хару, раздобыл ей крисы и научил сражаться ими. Преданная слуга училась довольно быстро, стараясь угодить своему господину. То, как быстро Фирэн освоила технику владения кинжалами, немного удивило Тристана, но долго думать об этом блондин не стал.       Охрана пришла в замешательство, не ожидав такого поворота событий. Стражники стойко бились на мечах, заставив Тристана изрядно попотеть, прежде чем парень всё равно сразил их своими острыми кинжалами. Теперь Морт-Сид окружили блондина с медовыми глазами, в то время как другая часть охранников главных ворот накинулась на Катрин. Девушка смело сражалась, страх потерять или разочаровать своего любимого господина придавал ей сил, она отчаянно билась, но воины корпуса Дракона оказались сильней. Они выбили крисы из её рук, и вот, когда один из мужчин уже замахнулся мечом на Катрин, Тристан впал в настоящую ярость. Он раздвинул руки в разные стороны, испустив мощную оглушающую волну, сбившую с ног всех и каждого вокруг него, включая и саму Катрин. Затем исповедник метнулся к упавшим охранникам и перерезал им горло. Кровь вновь забрызгала его белый балахон. Морт-Сид успешно отразили магию исповедника, оставшись стоять на ногах и слегка побаиваясь приближаться к волшебнику, но всё также не пропускали Тристана внутрь города.       - Какие же вы упрямые, - скрежета зубами сказал Тристан и с новой волной гнева набросился на Морт-Сид.       Девушки не смогли оказать должного отпора, ведь разъяренный исповедник был сродним с кэлтропом. Сияющие лезвия кинжалов Тристана сразили цели, и сёстры в эйджиле упали замертво.       Исповедник тут же подумал, что подчинить войско Д’Хары будет не так-то просто, как он изначально предполагал. Более того, он не знал, кто восседает в Народном дворце, а раз у входа в город стояла такая сильная охрана, значит человек действительно достойный, знатный и наверняка сильный. Казалось бы, теперь все надежды на подчинение армии должны были разлететься, как карточный домик, но целеустремлённый Тристан не собирался отступать от своего. Молодой маг проделал такой длительный путь не для того, чтобы теперь развернуться и уйти. Устранив того, кто занял Народный дворец, Тристан покорит и армию. Он подошёл к Катрин, которая медленно приходила в себя после оглушающего удара волшебника-исповедника, и помог ей подняться.       - Надеюсь, что я не подвела Вас, мой господин, - жалобно произнесла девушка, дотронувшись рукой до своей побаливающей головы.       - Нет, для первого боя с врагом очень даже неплохо, - равнодушно, но как-то с теплотой ответил Тристан. – Теперь я понимаю, что просто так нам с тобой внутрь не войти, поэтому у меня есть идея, - продолжил исповедник, подойдя к одному из мёртвых воинов.       Катрин пока плохо понимала ход мыслей Тристана, но полностью доверяла ему и была готова выполнить любое поручение, какое бы он ни придумал.       Тристан внимательно изучил падшего д’харианца, затем обеими руками провёл по себе, начиная с головы, превратившись в того самого мёртвого стражника. Катрин удивилась, потеряв дар речи и в очередной раз убедившись, что её хозяин всемогущ и достоин уважения.       - Ну, как я выгляжу? – спросил исповедник, рассматривая теперь себя в новом обличии.       - Превосходно, господин, - ответила принцесса, улыбнувшись.       - Теперь твоя очередь, - серьёзно сказал Тристан, взяв за руку девушку и подведя её к одной из падших Морт-Сид.       Катрин лишь на секунду испугалась, но поняла замысел своего господина, поэтому выпрямилась, глядя в глаза блондину, полностью отдавшись его воле.       Тристан вытянул руку и произнёс:       - Kalignez kabiorlas amayok nario.       Катрин моментально превратилась в Морт-Сид, лежавшую под её ногами. Девушка оглядела себя и свой новый красный кожаный наряд с эйджилом на поясе. Было непривычно видеть себя в таком облике, так же, как и Тристану было неудобно в тяжёлых доспехах командира корпуса Дракона.       Оставалась ещё одна важная деталь: чтобы все думали, что нападавшие повержены, нужно было изобразить это. Тристан обратил тела тех, в кого превратились он и его спутница, в свои настоящие облики исповедника и принцессы Келтона. Как хорошо, что вокруг не оказалось свидетелей сего представления. Народ разбежался кто куда, как только Катрин и Тристан достали своё оружие и принялись сражаться с охраной. Трупы Тристана и Катрин получились очень правдоподобными. Теперь впереди самое сложное – проникновение в Народный дворец.       Исповедник открыл одну створку ворот, увидев за ней каменный городок с мощёнными улицами и зелеными кипарисами. Однако почему-то на таких красивых улицах было практически безлюдно, в основном воины наполняли собой кварталы города, нежели простой народ. Символика Д’Хары украшала практически каждое здание, флаги империи висели на всех улицах, напоминая жителям о своём закрепощённом состоянии.       Как только Тристан и Катрин в своих новых образах вошли внутрь, к ним сразу подбежали двое молодых офицеров с напуганными лицами.       - Что случилось, мы слышали крики и звуки битвы? – спросил один из офицеров.       - В город пытались пробраться волшебник и какая-то девка, мы их остановили, но они перебили всю охрану, - строго высказал Тристан, стараясь максимально точно изображать голос командира корпуса Дракона.       - Мы сообщим лорду Ралу об этом, - сказал второй офицер и уже хотел было идти, но грозный тенор исповедника остановил его:       - Нет, мы с Морт-Сид сами доложим, а вы выставите новую охрану у ворот, пока какие-нибудь другие сумасшедшие не захотели проникнуть сюда.       Катрин стояла молча, разглядывая офицеров и пытаясь вести себя, как настоящая Морт-Сид.       - Так точно, - повинуясь, ответил молодой воин и вместе с другим офицером зашагал собирать новых стражников.       Тристан взглянул на свою слугу, слегка улыбнувшись. Та тоже ответила ухмылкой, и они продолжили свой путь к Народному дворцу, стараясь меньше тревожиться и больше обдумывать дальнейший план действий. Провести двух парней-офицеров им удалось, но получиться ли провернуть тот же фокус с другими и с самим Ралом. Тристан не предполагал, что Даркен Рал жив, он попросту не знал об этом и думал, что магистр Д’Хары сейчас до сих пор развлекается с Хранителем в Подземном мире. Но Рал неожиданным образом вернулся, грозя теперь разрушить все замыслы исповедника. Это немного сбило уверенность мага, но сдаться и снова бежать, как раньше, было противно парню.       - Катрин, слушай меня внимательно, если меня схватят, то ты будешь продолжать изображать из себя преданную Ралу Морт-Сид, будешь выполнять его поручения, и когда придёт время – поможешь мне освободиться, и мы сбежим, - чётко и тихо проговорил Тристан, чтобы окружающие не слышали разговор.       - Но мой господин, я поклялась служить только Вам, - минорно произнесла девушка, собираясь поцеловать руку исповедника.       - Прекрати! – не выдержал Тристан. – Мы с тобой играем другие роли, не называй меня «мой господин», Морт-Сид никогда так не пресмыкаются перед простыми солдатами. Ты должна продолжать быть сестрой в эйджиле, иначе Рал нас обоих раскроет, - пояснил Тристан, оглядываясь по сторонам.       Девушке было нелегко смириться с таким приказом, она любила только своего господина и боялась, что не справится с заданием, если увидит, как повяжут её любимого хозяина.       Тристан остановил девушку, почувствовав её тревогу и боязливость, и посмотрел ей прямо в глаза.       - Не подведи меня, - серьёзно сказал парень, глубоко вглядываясь в зрачки принцессы, встрепенув её сознание и душу умоляющим взглядом.       Катрин еще никогда не видела хозяина таким взволнованным. Обычно она его умоляла и просила о чём-то, а теперь как будто всё поменялось. Девушке стало ужасно неловко перед своим господином за то, что она заставляет его так сомневаться и просить выполнить поручение. Шатенка тут же пришла в себя, собралась и с полной грудью уверенности ответила:       - Я оправдаю Ваши доверия и выполню всё, как Вы сказали.       Молодой исповедник отпустил Катрин и продолжил свой путь. Как бы он ни старался скрыть свою нервозность, волнение не покидало сердце блондина. Он мечтал править, мечтал, чтобы ему все поклонялись, и чтобы его наконец-то зауважали. Жаль, что парню приходиться скрывать сейчас свой настоящий облик, но это было лишь вынужденной необходимостью. Как только Даркен Рал раз и навсегда будет свергнут, исповедник снимет с себя все чары и соберёт под своей властью весь народ Д’Хары, а потом и все Срединные земли преклонят колено перед магистром Тристаном.       Размышляя о власти, путники почти подошли к очередным воротам, ведущим уже, собственно, в сам дворец. У ворот стояло всего лишь два стражника. Слишком скудновато, учитывая ту охрану, которая стояла у входа в город, но ворота были заколдованными. Массивные железные створки открывались только тем, кто прикладывал к ним ладонь. Тристан с Катрин понаблюдали за этим незамысловатым чародейством, когда таким образом перед ними зашли двое генералов. Они оба приложили свои ладони к холодной металлической створке, и ворота открылись, впустив мужчин внутрь.       Ничего сложного в этом магическом ритуале не было. Собравшись с мыслями и силами, исповедник и его спутница двинулись к воротам. Стража даже не повернулась в их сторону, совершенно не подозревая, что под внешностью командира и Морт-Сид скрываются преступники, жаждущие низложить лорда Рала.       Тристан первым решил испытать на себе магию ворот. Он спокойно подошёл и приложил руку к двери… Ничего не произошло. Как же так? Неужели колдовство чувствует, что командир не настоящий? Значит и у Катрин, притворяющейся Морт-Сид, ничего не получится. Паника лишь на минуту охватила разумы исповедника и девушки, но затем Тристан обратил внимание на охранников, которые всё также безмятежно стояли на одном месте, как будто дремали. Блондин подошёл сперва к одному и одним прикосновением руки исповедал стражника. Второй замешкался и хотел было сражаться, но Катрин ударом эйджила остановила проснувшегося охранника, Тристан исповедал и его.       - Откройте нам ворота, а затем возвращайтесь на свои места и продолжайте нести службу лорду Ралу, - приказал Тристан.       Вдалеке показались еще генералы и другие приближённые Даркена Рала, которые тоже собирались войти во дворец. Нужно было поторапливаться, пока злоумышленников не заметили. Исповеданные стражники быстро подошли к воротам, одновременно приложили свои ладони и громадные створки распахнулись перед Тристаном и Катрин. Они мигом прошмыгнули внутрь, а двери с грохотом закрылись. Парочке удалось проникнуть внутрь без эксцессов, но самое трудное по-прежнему оставалось впереди. Сместить с поста магистра Рала выйдет не так-то просто и для начала его вообще надо найти в этом огромном дворце, испещрённым потайными ходами, комнатами, коридорами и магией.       Тристан и Катрин оказались в тёмном каменном коридоре дворца. Тусклый свет факелов плохо освещал помещение, но достаточно, чтобы разглядеть, что никого нет. Пройдя по коридору и поднявшись по лестнице на второй этаж, исповедник и шатенка снова настороженно огляделись. Множество ходов и комнат уже вскружили голову незваным гостям. Тристан понял, что, блуждая по коридорам, они вряд ли найдут Даркена Рала. К тому же со стороны это будет выглядеть неблагонадёжно.       - Так, меняем план, я становлюсь самим собой, а ты делаешь вид, что поймала меня и ведешь к Ралу. Так мы гораздо быстрей его найдём, - спланировал Тристан, ещё раз оглядевшись.       - Вы уверены? – озабоченно спросила Катрин. – Я ведь тоже не знаю, куда вести Вас, - добавила принцесса, переживая.       - Спросишь у кого-нибудь, насколько я знаю, Даркен Рал не любит сидеть на одном месте и перемещается по дворцу, поэтому здесь мало кто знает его истинное местонахождение и твой вопрос не будет странным, - ответил Тристан, приготовившись снимать с себя чары.       Лёгким движением руки перед собой Тристан вновь стал блондином в белом одеянии и с елейным оттенком глаз. Катрин была счастлива видеть своего господина в истинном облике, но позволять чувствам мешать плану не стоило.       Исповедник наколдовал небольшую верёвку и произнёс:       - Завяжешь мне руки, но не туго. Как только Рал подойдёт ко мне, я высвобожусь и исповедую его, - наивно произнёс Тристан.       - А если он будет не один, а с телохранителями, то что тогда, - поразмыслила девушка.       - Не забывай, что я ещё волшебник второго ранга, какой бы охрана ни была, я справлюсь с ней, - обнадёживающе ответил исповедник. – Но помни, если всё пойдёт не так и меня арестуют, ты продолжишь играть свою роль, - вновь предупредил парень, протягивая веревку Катрин.       Девушку не покидало плохое предчувствие, но она была слишком предана и привязана к Тристану, чтобы его ослушаться. Тем более бросать затею сейчас, когда они уже на полпути к своей цели, было несообразно.       Послышались чьи-то шаги, Катрин ускорилась, сделала лёгкий узел на запястьях исповедника и достала эйджил. Тристан приготовился к адской боли.       - Шагай! Волшебник, - приказала Катрин, ударив Тристана болезненным оружием в бок.       Шаги стали громче. Это был генерал, шокированный внезапным появлением Морт-Сид и парня в белом.       - Я веду этого мерзавца к лорду Ралу, он собирался незаконно проникнуть во дворец, чтобы ограбить нашего господина, - максимально злобно произнесла девушка, пока Тристан корчился от жуткой боли в боку.       - Хорошо, госпожа Анжелина, лорд Рал будет рад такому улову, - ответил генерал, восхищаясь работой Морт-Сид.       Теперь Тристан и Катрин хотя бы знали, как звали ту девушку, в которую преобразилась принцесса Келтона.       - Где я могу найти лорда Рала? – решила поинтересоваться шатенка.       - Он с твоими сёстрами сейчас в каменной палате, - ответил усатый мужчина.       Тристану и Катрин это мало что дало, ведь они не знали Народный дворец и не имели понятия, где эта каменная палата находится. Расспрашивать о конкретике девушка не стала, иначе это выглядело бы подозрительно. Морт-Сид молча продолжила свой путь по коридору, а генерал ушёл в другую сторону.       - Ты хорошо играешь Морт-Сид, - решил вдруг похвалить Тристан свою верную подругу.       - У меня есть на то причины, - ответила девушка, продолжая крепко сжимать эйджил в руке, терпя жгучую боль от него.       Тристан задумался. Сколько ещё было загадок в этой девушке королевских кровей. Она с каждым днём всё больше и больше начинала нравиться парню.       Поднявшись на третий этаж и не обнаружив там комнат, похожих на палату, Морт-Сид и «пленник» пошли дальше. Наконец, после полчаса скитаний, пара-таки нашла то место, где опочивал Даркен Рал. Возле дверей каменной палаты стояло двое д’харианцев, которые, увидев Морт-Сид, расступились перед ней и открыли двери. Катрин снова решила поиграть в Морт-Сид и ударила эйджилом Тристана теперь в спину. От пронзительной боли в позвоночнике ноги парня подкосились, и он ввалился в светлую каменную палату, упав на пол, постанывая от боли. Катрин подумала, что переборщила, но исповедник сам просил её играть как можно естественнее, поэтому она величественно вошла в залу, обойдя страдающего Тристана, и поклонилась магистру Ралу. Он сидел на каменном троне в своём привычном красном халате без рукавов в окружении четырёх ласкавших его сестёр в эйджиле. Глаза магистра выражали удивление и лёгкий интерес. Он вдруг поднялся с трона и медленно подошёл к Катрин.       - Дорогая Анжелина, я рад видеть тебя, - мягким приятным голосом поприветствовал Рал и поцеловал девушку прямо в губы.       Шатенка не ожидала такого, но ответила взаимностью. Тристан уже пришёл в себя и увидел целующихся Рала и Катрин. Небольшой импульс злости пробежал по телу исповедника, разжигая странное чувство ревности. Поцелуй магистра с Морт-Сид длился недолго, ведь интерес Даркена Рала к личности Тристана не унимался.       - Кто этот парень? – спросил Рал, любопытно разглядывая пыльную одежду волшебника-исповедника.       - Волшебник второго ранга, он пытался проникнуть в Народный дворец, - ответила Катрин, злобно глядя на Тристана.       Как и говорил исповедник, Даркен Рал не смог удержаться и не подойти ближе. Вдруг блондин резко разорвал верёвку на руках и набросился на Рала. Его ладонь вцепилась в шею магистру, медовые радужки глаз исповедника залились тьмой, но… с Ралом ничего не случилось. Он стоял на месте, поразившись тем, кем на самом деле являлся Тристан, и ехидно улыбаясь ему, что у того не получилось исповедать магистра. Самонадеянный план Тристана с треском провалился. Морт-Сид тут же подскочили к парню и своими эйджилами доставили неимоверно сильные боли и муки исповеднику, от которых тот взвыл, потеряв сознание.       Катрин в образе Анжелины тоже прикасалась к Тристану своим эйджилом, делая вид, что удивлена. Всё, чего она боялась, случилось. Эмоции вот-вот готовы были выйти наружу, но нельзя было допустить и своего разоблачения, иначе девушка навсегда потеряет своего господина, и они оба умрут здесь в муках или будут казнены немедленно.       - Исповедник?! – задумчиво произнёс Даркен Рал, расхаживая по комнате и почесывая свой подбородок.       Вдруг Рал остановился и взглянул на Катрин, стоявшую рядом с канувшим в небытие Тристаном. Остальные Морт-Сид не убирали эйджилы, как будто готовясь к новой атаке.       - Ты знала, Анжелина? – с подозрением спросил Рал, подойдя ближе к девушке.       - Нет, мой лорд, я видела, как он колдовал возле западных ворот, я думала, что он всего лишь волшебник, - оправдывалась Катрин, делая это как можно правдивее.       Даркен Рал подошёл достаточно близко, всматриваясь в глаза шатенки, пытаясь прочитать её, но чувство любви к госпоже Анжелине убеждало магистра в её невиновности. Морт-Сид внушала доверие, не было похоже, что она исповедана, иначе бы кинулась защищать Тристана, а затем умирала бы в агонии. Как бы то ни было, Рал не стал подозревать свою верную Морт-Сид, ему было гораздо интересней узнать как можно больше о своём новом невероятном пленнике.       - Принесите железные закрытые кандалы, если он действительно ещё и маг, так изолируем его руки, - приказал магистр Д’Хары, продолжая внимательно изучать лежавшего без чувств парня.       Две Морт-Сид тут же вышли из палаты за оковами. В голове у Даркена Рала возникло множество вопросов и планов. Он уже потирал руки использовать магию Тристана в своих корыстных целях. То и дело судьба предоставляет ему интересных личностей: сначала Никки – самая могущественная ведьма на всём свете, а теперь исповедник-волшебник. С их помощью он восстановил бы свою гегемонию, а Искатель… Искатель и его дружки не смогли бы долго противостоять такой силе…