Легенда об Искателе. Исповедник

      Ричард, Кэлен, Зед и Кара шли через красивый и светлый лес. Всё вокруг как будто было пропитано гармонией, умиротворением и безмятежностью. Шелест травы и листьев, пение птиц, чистейший воздух являлись усладой для путников.       Завидев небольшую полянку, Ричард предложил устроить привал. Больше всех желал этого Зеддикус. Старик волшебник уже изрядно подустал от всех этих путешествий, на которые он заведомо обрёк себя, когда нарекал внука Искателем. Он знал, что спокойная жизнь закончится, как только Искатель будет наречён, однако ради любимого внука Зед готов терпеть любые неудобства, поэтому молча превозмогал боли в мышцах и суставах.       Герои расположились на поляне. Кара пошла искать источник воды, чтобы пополнить запасы. Морт-Сид совсем не устала, но, возможно, просто искусно скрывала это чувство и всегда пыталась уединиться во время привалов, развлекая себя хозяйственными делами.       Ричард отправился с Карой, решив, что его навыки лесничего помогут Мейсон отыскать воду. Зед и Кэлен остались с вещами. Увидев небольшой валун вдалеке, волшебник с помощью магии перетащил его на поляну, и Зед с исповедницей смогли присесть на этот камень и отдохнуть.       - Не переживай из-за Ричарда, когда-нибудь он всё поймёт, - молвил вдруг Зед, не желая сидеть в тишине, затронув самую душещипательную тему.       Кэлен вновь смотрела на удаляющуюся фигуру Сайфера грустным взглядом. Ей хотелось всё бросить, отречься от своей силы и полностью отдаться Искателю. Казалось бы, всё так легко и просто, но от своей силы просто так не избавишься. Магия исповедницы – дар, вообще любая магия сама по себе уже дар свыше и отказываться от неё в угоду своим слабостям, животным инстинктам и потребностям было бы неразумно. Люди, наделённые какой-либо магией, должны нести свет и добродетель, думать не о себе, а об окружающих и использовать свои способности по мере необходимости, бескорыстно и во благо окружающим. Любовь тоже можно назвать своеобразной магией. Овладеть ею может любой, но далеко не каждый способен разумно пользоваться ею и жить с ней до конца своих дней.       - Я не могу просто забыть о нём, наши чувства сильны и взаимны, может быть, стоит попробовать, - спокойно произнесла Кэлен, уведя взгляд куда-то в сторону, ожидая бурного негодования со стороны дедули.       Зорандер грозно взглянул на исповедницу, избегавшую зрительного контакта. Волшебник был уверен, что это невозможно и не бывать этому никогда. Зед хоть и желал только счастья Ричарду, но явно не ценой порабощенной души.       - Я же говорил, что это невозможно и даже пробовать тут нечего. У него своя дорога, а у тебя своя. Вы можете остаться друзьями, любить друг друга на расстоянии, - нравоучительно высказался Зед.       Кэлен-таки посмотрела в глаза старику. Она прочла в них страх и тревогу, даже извинения, но не нашла нужной поддержки. Сейчас, пожалуй, только Кара более-менее одобряет союз Сайфера и Амнелл, не ища противоречий.       - Зеддикус З’ул Зорандер и Кэлен Амнелл, - послышался чей-то до боли знакомый голос.       Волшебник и исповедница тут же огляделись и увидели ту самую обладательницу хитрого и строгого голоса. Это была Шота. Женщина с длинными тёмно-рыжими волосами стояла в паре шагов от валуна, на котором с удивленными лицами сидели Кэлен и Зед. Фиолетовое переливающееся платье ведьмы развевалось от лёгкого дуновения ветра, а волоски белой шерсти игриво бегали по меховой накидке.       - Что на этот раз привело великую Шоту к нам? – спросил Зед, с опаской глядя на ведьму.       - Мне было видение, великий Зеддикус, что Искателя в Эйдиндриле ждёт западня, - вполне серьёзно ответила Шота, подойдя ближе к отдыхающим.       Никого не смущало, что Шота знает о планах Ричарда и его команды. Она давно наблюдает за Искателем и видит его будущее. К ведьме стоило прислушаться, но доверять полностью – дело не из легких.       - В Эйдиндриле моя сестра Денни, - слегка взволнованно произнесла Кэлен. – Что именно ты видела? – спросила исповедница почти приказным и встревоженным тоном, вскочив с камня.       - Я видела, как Ричард Сайфер, обнажив свой меч Истины, вступает в схватку с сотнями солдат Д’Хары и терпит поражение, но не от рук воинов, - вкрадчиво говорила женщина, внушая доверие.       - А от чьих рук? – не унималась Амнелл.       Ведьма задумалась. Видения будущего туманны, зачастую сложно понять их смысл. Шота пыталась вспомнить лицо убийцы, но она видела лишь мантию, капюшон и колдовство…       - Я не могу сказать, этот человек мне неизвестен и лица его я не видела, - разочаровано произнесла Шота.       Кэлен вдруг снова ощутила то ужасное чувство тревоги, которое было с ней последние два года. В самом светлом городе Срединных земель затаилась какая-то опасность, а Мать-исповедница ещё очень далеко и не в силах помочь. Исповедница задумалась и отошла куда-то недалеко в сторону.       - С чего мы должны верить тебе и твоим видениям? – спросил Зед, продолжая подозрительно поглядывать на ведьму.       - Мои видения всегда сбывались, вспомни руины Келабры, Зеддикус, - ответила женщина, удивившись, что волшебник до сих пор испытывает недоверие к старой подруге.       - Я помню, Шота, но ещё я помню, что ты сделала со мной, когда просила наречь нового Искателя. Ты чуть не погубила меня и моего внука, - парировал Зорандер, голос которого стал немного сердитым и громким.       Ведьма промолчала, не желая вспоминать тот случай и свою ошибку.       Кэлен всё стояла с задумчивым видом, как будто пыталась что-то или кого-то вспомнить, но ничего не приходило ей на ум. Она вернулась к Зеду и Шоте, выражая своим видом сомнение.       - Я вижу, что вы оба мне не доверяйте. Что ж, вы убедитесь в правоте моих слов, когда увидите девушку в красном, - строго и убедительно сказала Шота, взмахнула рукой и растворилась в воздухе, оставив Кэлен и Зеда одних в растерянности.       Исповедница огляделась по сторонам и увидела Ричарда и Кару, возвращавшихся с довольными лицами. Судя по всему, нашли воду, другой причины быть веселыми Кэлен не видела, особенно сейчас после предостережений Шоты.       Когда ребята подошли, то обнаружили на лицах Зеда и Амнелл тревогу, смятение, желание серьёзно поговорить. Ричард не стал тянуть кота за хвост и сам спросил:       - Что-то случилось?       Зед переглянулся с Кэлен, взяв на себя ответственность поведать добытчикам воды всё то, что они пропустили.       - Шота приходила к нам, пока вас не было, - остановился Зед, заметив удивление на лицах Кары и Сайфера.       - И что ей было нужно? – серьёзно спросил Ричард, играя скулами на лице.       - Она рассказала нам о своём видении. Тебя в Эйдиндриле ждёт западня, - продолжил волшебник, глядя на внука.       - Ха, и вы верите этой старой кляче? – недоумевающе возмутилась Морт-Сид, разведя руки.       - Не совсем, Шота сказала, что когда мы увидим некую девушку в красном, то убедимся в правдивости её видения, - вмешалась Кэлен, посмотрев сперва на Ричарда, а затем на Кару.       Искатель уже устал от всех этих загадок и сюрпризов. Ему просто хотелось спокойно жить, не думая о внезапных опасностях, не ожидая какого-то подвоха и не боясь быть убитым завтра. Однако Шота просто так никогда не навещала героев, она хоть действовала и в своих интересах, но зачастую помогала Ричарду и остальным избежать наиболее жуткой участи.       - Девушка в красном… - повторил Ричард, подумав и взглянув на Кару.       Морт-Сид не уловила смысл сего взора, поэтому не утруждала себя размышлениями над словами какой-то там ведьмы из Предела Агаден. Кара скептически относилась к видениям, пророчествам и прочей чепухе, которая якобы показывает будущее и судьбу людей. Блондинка была уверена, что человек сам творит свою судьбу, никто и ничто не может знать наверняка, что ожидает человека впереди.       - Девушкой в красном может быть Морт-Сид или сёстры Света и Тьмы, - заключил Искатель.       - Возможно, но это может быть и обычная простолюдинка в красном платье, - добавил Зеддикус.       - Ладно, будем иметь в виду, нам пора идти дальше. Я не собираюсь останавливаться из-за очередного предостережения Шоты. Кэлен нужно в Эйдиндрил, и я её туда отведу, - с уверенность в голосе проговорил Ричард, поцеловав исповедницу и взяв свой рюкзак.       Амнелл с улыбкой посмотрела на Ричарда, тоже взяла сумку и поправила своё шёлковое чёрно-бардовое платье. Теперь переживания по поводу совместной жизни Кэлен и Ричарда сменились думами над предупреждением ведьмы.       Герои собрались и вновь отправились в дальний путь по прекрасному лесу, с каждым шагом приближаясь к Эйдиндрилу и к западне…              

***

      Тристан и Катрин покинули Винстед, накормив многих жителей и получив продовольственную помощь соседних королевств. Однако теперь королевство Келтон осталось без правителя благодаря стараниям исповедника. Тристан мог бы поручить своей верной девушке-слуге остаться и править государством, но исповедь была настолько сильной, что принцесса Келтона буквально влюбилась в своего господина и не смогла бы править адекватно и рассудительно, постоянно мечтая о парне. К тому же Тристан понимал, что ему понадобятся помощники, надёжная опора на его пути к власти. Исповеданные готовы служить своему покровителю и защищать его до конца дней. Чем не идеальный фундамент для безграничной власти?       Исповедник и девушка шли по мощеной дороге, всё удаляясь и удаляясь от Винстеда. Окрестности столицы выглядели отвратительно. Разрушения, голод, бедность, всё, что осталось от посягательств Хранителя, теперь украшало некогда красивое и богатое королевство Келтон. Тристан шёл, стараясь не обращать внимание на весь ужас, царивший вокруг. Под ногами хрустел какой-то мусор, низ белого одеяния исповедника покрылся пылью, а пятна крови окончательно въелись в ткань. Катрин шла позади своего господина, шокированная кошмарным состоянием земель её отца. На глазах девушки вдруг навернулись слёзы горечи.       Тристан услышал лёгкие всхлипывания своей спутницы. Похоже, исповедь пробудила в принцессе искренние чувства, которые, видимо, дремали всё это время.       - Теперь ты видишь, что происходит. Вместо того, чтобы заниматься восстановлением земель, ваше семейство погрязло в междоусобных склоках. Вы ели, пили, наслаждались королевской жизнью, пока ваш народ погибал от голода. Никогда ещё мне не приходилось видеть столь большего бесчестья, - злобно проговорил Тристан, продолжая идти.       - Я… Я не знала. Отец меня не выпускал из замка, он никого не выпускал, потому что боялся гибельных, боялся Хранителя, - ответила Катрин, вытирая слезы.       - Твой отец слабый правитель, никчёмный. На что он надеялся, запершись в замке? Еда, которую вы запасли, всё равно рано или поздно закончилась бы. Вы бы умерли от голода, как остальные, - продолжал негодовать Тристан, посматривая на Катрин.       - Не знаю, мой господин. Отец считал, что келтонцы всё поймут, наш народ предан нам. Так повелось, что люди Келтона не могут выступить против власти, они считают, что корона всегда права, - попыталась объяснить девушка, стыдливо смотря под ноги и шагая в ногу с Тристаном.       - Глупо, очень глупо. Вы правили самым преданным народом Срединных земель, но обрекли людей на страдания и муки из-за своей слабости, трусости. Моя мать верила вам, - рассержено сказал исповедник, чувствуя, как гнев подступает с новой силой.       - Прости, мой господин, не сердись на меня за ошибки моего отца, прошу. Я буду преданно служить тебе и попытаюсь искупить вину моего отца, - умоляюще высказала Катрин, бросившись на колени к ногам Тристана и принявшись целовать его руку.       Парень остановился, слушая плачущие причитания принцессы. Он хотел было смягчиться, но злость и ненависть его натуры не давали этого сделать. Исповедник резко убрал свою руку от лобызаний Катрин.       - Встань и успокойся, живо! – приказал Тристан.       Девушка тут же поднялась с колен и постаралась прийти в себя, отряхивая своё запачканное пурпурное платье. Эмоции действительно обострились после исповеди Тристана, но любовь к своему господину по-прежнему держала верх, поэтому Катрин старалась делать всё идеально и быстро, чтобы Тристан был доволен.       - Я собираюсь идти в Народный дворец, объединить некогда славное войско Д’Хары и установить порядок на всей территории Срединных земель. Ты можешь остаться дома, а можешь пойти со мной. Я позволю тебе сделать такой выбор, поскольку вижу, что ты хорошая девушка, - произнёс Тристан, глядя своим медовым взором прямо в глаза Катрин.       Исповедник конечно же знал, что принцесса теперь навек предана ему и не оставит его, но решил всё равно предложить выбор, заодно проверив силу своей исповеди.       Катрин, долго не раздумывая, как самая покорная и надежная слуга ответила:       - Я пойду с тобой, мой господин. Я поклялась служить тебе и ни за что не брошу, к тому же меня уже никто не держит в Келтоне.       Тристан ядовито улыбнулся, прищурив глаза, убедившись в силе своей магии. Теперь любого, кто встанет на его пути, будет ждать такая же участь.       Пара продолжила свой путь в Д’Хару. Парень планировал своё появление в Народном дворце и уже предвкушал сладкий, опьяняющий вкус власти и славы. Никогда ещё Тристан не испытывал настолько сильную жажду господства. Он слишком долго терпел унижения, постоянно скрывался и бегал от всех. Сейчас, почувствовав свою мощь, исповедник больше не желает жить в тени и бояться своей природы. Теперь Тристан страстно желает отомстить всем, кто приносил ему боль и страдания последние несколько лет. Он один, всеми ненавидимый и нелюбимый возродился, как птица феникс, и готов к великим, страшным деяниям.              

***

      Ричард и остальные прошли очередной лес и вышли на дорогу, ведущую в небольшое поселение. Был уже вечер, путники хотели переночевать где-нибудь и желательно перекусить чем-то сытным. Больше всех, как обычно, хотел есть Зед. Постоянное урчание желудка надоело не только волшебнику, но и остальным.       Жители деревни, заметив квартет героев, тут же признали Искателя, исповедницу, волшебника, а вот Морт-Сид почему-то побаивались. Кара была и рада, что к ней проявляют меньше внимания. Обладательнице двух эйджилов были чужды дифирамбы и почести жителей, но внутри всё равно горел маленький огонёк зависти, ведь Кара тоже помогла спасти этот мир от вечного мрака, а поздравляют только троицу.       Услышав народный шум, хозяин одного трактира выбежал на улицу, приглашая уставших путешественников внутрь.       - Дорогие гости, проходите, не стесняйтесь, накормлю, напою, приму вас, как подобает, - горячо приглашал хозяин трактира, улыбаясь.       Кэлен посматривала по сторонам, думая о той самой девушке в красном и надеясь, что здесь они её не увидят.       - Хорошо, нам правда нужно перекусить и ещё хотелось бы найти ночлег, - по-доброму произнёс Ричард.       - О, не беспокойтесь об этом, я с радостью размещу вас на втором этаже своего заведения, - радостно произнёс мужчина, искренне желая помочь столь почётным гостям.       - Спасибо, но если мы будем мешать, то тогда мы лучше уйдём, - предположил Сайфер, не захотев становится обузой.       - Что вы, что вы, мы с женой будем рады помочь вам, а сами переночуем у друзей, проходите, - совершенно спокойно ответил трактирщик и вместе с героями зашёл в здание.       В помещении людей было мало, на каждом столе стоял фонарик с горящей свечой внутри и маленькие букеты из желтых одуванчиков, сами столы были выкрашены в тёмно-коричневый цвет, как и стулья. Свободных мест было достаточно. Вполне уютное и душевное заведение, не вызывающее подозрений. Кэлен, Ричард, Кара и Зед направились к столику у окна, расселись, и тут к ним быстро подошла жена хозяина трактира, одетая в красное платье, часть которого закрывал белоснежный фартук. Девушка мило улыбалась и была рада приветствовать таких великих людей.       Путники обратили внимание на одежду и удивились, стараясь не подавать виду. Неужели чёртово ведение Шоты сбудется. Платье девушки было жутко похоже на то, что носят сёстры Света и Тьмы. Вот уж чего точно не ожидали наши герои, так это увидеть в глухой деревне приспешницу Хранителя, но никто точно не знал, кому служит эта прелестная леди. Кэлен своим взглядом исповедницы быстро прочла незнакомку. Она обнаружила доброту, радость, любовь и преданность мужу, никаких негативных чувств в глазах прекрасной особы не наблюдалось, но было страшное прошлое, за которое девушке до сих пор ужасно стыдно.       - Меня зовут Амалия, что будете заказывать? – мило дрожащим от волнения голосом поинтересовалась девушка.       - Что-нибудь съедобное, умираю с голоду, - ответил Зеддикус, приветливо улыбнувшись.       - Хорошо, принесу вам всем наш традиционный ужин, - сказала Амалия и ушла на кухню.       Сайфер и остальные переглядывались, думая об одном и том же. Даже Кара на миг стала задумчивой, а всего пару часов назад она не верила в подобные знаки, считая это всё бредом. Сейчас все четверо не могли одновременно сойти с ума, все видели это ослепительно красное платье и такой же головной убор у милой прелестной Амалии.       - Видимо, нам действительно стоит готовиться к ловушке в Эйдиндриле, - озвучил мысль Зед, глядя на внука.       - Я бы назвала это просто случайностью, - прокомментировала Мейсон, облокотившись на спинку стула, скрестив руки на груди.       - Я прочитала её, никакой опасности нет, но в ней есть какая-то тайна, которую она не хочет выдавать, прикрывает её положительными эмоциями, - решила высказать свои изыскания Кэлен.       - Давайте сейчас расслабимся и отдохнём, уже вечер, мы все устали и хотим есть, - сказал Ричард, проигнорировав ход мыслей своих друзей.       Внутри себя Искатель понял, что это действительно был знак. Забывать о нём не стоило, но и зацикливаться тоже. В конце концов они ещё не в Эйдиндриле и здесь с Ричардом ничего не случится.       Сайфер взял нежную ладонь Амнелл в свою руку, почувствовав, что любимая немного нервничает. Ричард смотрел своими карими глазами в добрые голубые глаза исповедницы, убеждая взглядом, что всё будет хорошо. Кэлен вновь улыбнулась, будто прочитав мысли своего возлюбленного. Тревога отступила, позволив спокойствию воцариться в душе брюнетки. Кэлен положила свою голову на плечо Ричарда, посматривая на других посетителей и чувствуя безопасность рядом со своим любимым человеком. Искатель ласково провёл свободной рукой по пряди волос Амнелл и нежно поцеловал свою исповедницу в лоб, закрыв глаза.       Кара и Зед разглядывали помещение, думая о чём-то своём. Мейсон не привыкла видеть такую теплоту и сердечность, поэтому, чтобы отвлечься, Морт-Сид достала свои эйджилы и стала рассматривать их на предмет дефектов. Зорандер мечтал лишь о том, чтобы поскорей принесли ужин.       Еду принесли через четверть часа. Друзья принялись с аппетитом вкушать дивный сельский ужин, стараясь как можно меньше думать о девушке, платье, ловушке и прочем, что заставляло волноваться. Давненько Искатель и остальные не баловали себя такой прекрасной, вкусной и сытной пищей.       Как только все поели, хозяин забегаловки гостеприимно проводил героев на второй этаж, где за покосившейся деревянной дверью располагалась комната супругов. Она была небольшой, бедной, никакой роскоши и ничего лишнего. Однако после постоянной ночёвки на сырой земле где-то в лесу эта комнатка казалась путникам просто апартаментами со всеми удобствами.       Расположившись поудобнее, ребята быстро заснули. Ричард и Кэлен спали вместе, на секунду представив, что они в своём собственном доме, счастливы и беспечны, что им не придется завтра никуда спешить и остерегаться. Жаль, что это были лишь мысли и мечты, которым вряд ли суждено сбыться.