Во дворце заговор!

- Старший брат Гунъи, старшая сестрица Ниянь, на вас совсем лица нет, вы спать не пробовали? Несмотря на то, что на тренировках адептов натаскивают на мгновенную реакцию, в части взаимодействия с людьми и ответов на подобные бестактные вопросы мы часто теряемся. Считается, что заклинатель выше объяснений и, если ему предъявляют любые претензии, они обоснованы и поддерживаются доказательной базой. Именно на этом, в итоге, и погорел Старый глава дворца Хуан Хуа, когда после битвы с небесным демоном не смог ничем подтвердить выставленные обвинения. И никакие оправдания из серии «Все участники умерли» не смогли вернуть ему веру в его слова. Поэтому для первичных обвинений лорду Цинцзин ему и потребовался живой Ло Бинхэ и живая Цю Хайтан, и, как бы абсурдно не звучали их обвинения, именно их непосредственное присутствие не позволило Цанцюн апеллировать к имеющемуся прецеденту. Так вот, учитывая неуместность подобных вопросов со стороны постороннего (образно говоря) человека, мы должны были, наверное, смутиться, покраснеть и начать оправдываться, но! Дворец Хуан Хуа за глаза назывался логовом золотых змей не просто так. Я сузила глаза и сделала шаг вперед, невольно задвигая Гунъи Сяо за спину: - Я не знаю, как вас воспитывали на пике искусств, ученик Ло, но интересоваться у помолвленной пары как они проводят ночь несколько неуместно, вы не находите? Я могу допустить, что к вашему поступлению в школу Цанцюн этот нюанс мог оказаться в списке неписанных правил, но неужели даже ваша матушка не успела вложить в вас понимание норм поведения в приличном обществе? – Демон явно не ожидал нападения с моей стороны и очаровательно покраснел, опуская пушистую голову. Очаровательно?! Так, надо завершать разговор и быстро уходить. - Если вы испытываете трудности с заучиванием данных правил, можете обратиться к вашим сопровождающим, - я кивнула в сторону Маленькой хозяйки дворца, которая задыхалась с красным лицом, стоя впереди небольшой группы девушек позади Ло Бинхэ, - а если и они не смогут справиться с такой трудной задачей, - количество красных лиц увеличилось, - я уверена, отец вашей будущей супруги с радостью поможет вам в решении этой проблемы. А я прошу прощения, у нас есть обязанности, которые мы должны исполнять. Хорошего дня всем присутствующим! С этими словами я с высоко поднятой головой подхватила своего жениха под руку, и мы быстрыми шагами удалились от оставшейся ошарашенно молчать толпы. Когда мы оказались у дверей архива, перед тем как расстаться до вечера, молчавший до этого Гунъи Сяо с сияющими глазами задержал мою ладонь в своих руках и нежно поцеловал кончики пальцев, а потом покраснел до края волос и очень быстро убежал. Из-за моей спины выглянул Хранитель Хо, проводил взглядом оседающую на плитах пыль, покачав головой: - Дети, как есть дети. Так, ребенок, хватит витать в облаках, у нас там работы непочатый край! – и затащил меня в здание за шиворот. Еще один день пролетел незаметно, стеллажи быстро пустели, адепты скользили незаметными тенями приходя и уходя. В моменты кратких обменов новостями я узнала, что первые две группы уже отправились на охоту на демонического зверя, с ними, в качестве поддержки, были направлены трое наставников, еще три группы архивариусов направились на ежегодный фестиваль новинок литературы (я не была уверена, что такой существовал, но было бы неплохо) для пополнения библиотеки дворца. Так же готовились к отъезду две большие группы юных адептов в сопровождении мастеров-наставников в дружественные (смешно) ордена, для прохождения дополнительного обучения. Глава дворца, говорили, был до крайности изумлен и свою подпись на документе едва ли не облизал, после чего, убедившись, что он единственный не помнит этого распоряжения (под очень честными глазами мастера-хранителя), попросил настойку для успокоения нервов и удалился в свои комнаты, попросив не беспокоить его по подобным пустякам, окончательно развязав руки мастерам дворца. Я помнила, что завтра в первой половине дня, после предварительной ночной подготовки, павильон целителей закроется на карантин, его сможет ненадолго покинуть только Мастер-целитель Ван, чтобы сообщить о произошедшем главе дворца, после чего любой доступ до снятия карантина в те помещения будет заблокирован. После этого у нас останется время только до вечера и ночью через тайные ходы из дворца уйдут оставшиеся люди. Это походило на бегство. Собственно, оно им и являлось. Мы без боя сдавали небесному демону место, где многие поколения заклинателей обучались, росли и жили, оставляя за собой стены, хранящие историю, друзей, которых не моги спасти (девять девушек, ни один юноша не поддался очарованию Ло Бинхэ). Но никто не видел иного входа – без поддержки других орденов мы не могли сопротивляться силе демона, тем более что, в целом, если бы он официально предъявил обвинения дворцу Хуан Хуа, как ранее школе Цанцюн, нам пришлось бы поступить примерно так же. Ведь именно Старый глава дворца инициировал битву, завершившуюся гибелью его, наиболее вероятно, отца, да и исчезновение Су Сиянь, которая скорее всего являлась его матерью, вызывало множество вопросов. Мы оставляли позади привычные помещения, множество вещей, исчезновение которых привлекло бы к себе излишнее внимание, любовно выращенные сады и цветники, удобные тренировочные площадки, драгоценную казну, которая принадлежала дворцу и хранилась под покоями главы. Животных, которые содержались в загонах, как для прокорма, так и для других хозяйственных нужд, начнут выводить сразу после захода солнца, под прикрытием талисманов тишины. Домашних питомцев (даже принадлежащих тем владелицам, которые уже никогда не смогут выйти за пределы щита) тоже не оставят на потеху демону. Куда мы после этого направимся? Никто не поднимал эту тему – не до этого было, слишком многое надо было подготовить и организовать, слишком многое собрать и учесть. Мы подумаем об этом потом, когда над башнями дворца поднимется щит, отсекающий его территории от людей. Наверное, город после этого быстро опустеет, ведь больше не будет юных адептов, выходящих из золотых врат в поисках выпивки, лакомств, развлечений, одежды, канцелярских принадлежностей и прочих крайне необходимых вещей. К вечеру мы с Гунъи Сяо настолько устали от постоянной беготни и сборов, что еле передвигали ноги, направляясь в сторону моих покоев. Именно из-за этого мы оказались в пионовом саду сильно позже времени первой вечерней стражи, что и позволило нам быть свидетелями неожиданной встречи. В бледном свете луны, в тени раскидистой ивы две тени склонились друг к другу, однако тема их разговора отнюдь не походила на романтическую. Надо признать, я не сразу поняла что к чему, а вот Гунъи Сяо мгновенно перешел от состояния поднятого трупа к готовности к бою, бесшумно укрыв нас целым ворохом талисманов и скрывшись со мной в охапке в тени ближайшего куста. Мы настороженно переглянулись и напрягли слух: - … готово, осталась мелочь, - произнес знакомый голос. Но кто второй? - Господин, вы помните о своем обещании? - Не волнуйся, Мобей, глава дворца твой, можешь делать с ним что угодно. Какие новости из Цанцюн? - Цанцюн закрыта для посторонних, школа подняла щиты, после потери за краткий промежуток времени двух лордов вершин, глава Юэ принял решение обезопасить оставшихся учителей и адептов. - Оставшихся? Случилось что-то еще? – в голосе Ло Бинхэ слышалась неприкрытая радость. - Мой господин, - названный Мобеем склонил голову и продолжил, - совет учеников пика Цинцзин воспользовался древними законами и выставил Вотум недоверия школе, с позоров изгнав из своих рядов ученицу Нин Инъин, после чего в течение нескольких дней все адепты пика исчезли с вершины. - Нин Инъин?! – гневно прошипел небесный демон, - как посмели они обидеть единственного человека, который относился ко мне с добротой и нежностью?! Что с ней, где она? - На сегодняшний день она располагается на вершине Сяньшу, однако и там к ней относятся как к чужачке, ей выделена отдельная комната и никто из учениц не обращается к ней с должным уважением, за исключением главы пика, госпожи Ци Цинци, из-за чего происходит серьезный разлад в рядах учениц пика. Глава предполагает, что ученицы могут тоже выставить Вотум недоверия собственной госпоже. Мы недоуменно переглянулись, вот это новости! Неужели несправедливые обвинения, выставленные лорду пика Цинцзин настолько поразили учеников? Или, что более вероятно, эта ситуация показала им, что в подобном случае родная школа и не подумает за них заступиться? Но мы продолжили внимательно подслушивать. - Бедная моя шицзе! – гневно произнес Ло Бинхэ, - Мобэй, я не желаю, чтобы она и дня томилась в окружении недостойных адептов Цанцюн! Ты сможешь пройти за щиты и привести ее ко мне? - Мой господин, щиты Цанцюн не пропускают меня, даже старейшина Мэнмо более не может заходить в их сны, но, - предупреждая недовольство он быстро продолжил, - мой шпион завтра с утра первым же делом выведет девушку за их пределы, и я перенесу ее вам. - Отлично, Мобей, просто отлично. Я жду ее и тебя утром в своих покоях, - удовлетворенно кивнул демон, - что еще можешь мне сказать? - Господин, священная демоница, Ша Хуалин, настаивает на необходимости своего присутствия рядом с вами. - Моя пламенная дева, - неприлично рассмеялся Ло Бинхэ, - хорошо, пусть придет вместе с Нин Инъин, я спрячу их у себя, пока глава дворца не передаст мне свою власть. - Господин, вы же хотели занять место Старшего ученика дворца? - Зачем мне это теперь? Оставим эти мелкие делишки Гунъи Сяо, у меня есть другие планы. Пусть учениками и охотами занимаются люди, моя кровь горит иной жаждой, - в тени было хорошо видно, как его глаза источают красный свет, а на лбу проявился знак небесного демона, - мне необходимо утолить ее, поэтому присутствие моих прекрасных Нин Инъин и Ша Хуалин будет своевременно. Его спутник склонился в поклоне и растворился в тенях, а Ло Бинхэ, расправив плечи, удалился в сторону жилых помещений главного дворца. Мы же решили для верности еще немного полежать в кустах, вдруг кто еще решит пройти мимо, поговорить. Прождав почти полчаса, мы, забыв об усталости, бросились к личным покоям Мастера-целителя Вана. На наш судорожный шепот двери слегка приоткрылись и шипящий голос поинтересовался какого гуя его беспокоят в такое время. Вместо ответа мы проскользнули в щель мимо недовольно проводившего нас взглядом хозяина дома и, удостоверившись, что дверь плотно закрылась, Старший ученик активировал очередную партию печатей от прослушивания. Заинтересованно приподняв бровь, целитель Ван прошествовал к стулу, за которым мгновенно соткался из темного угла учитель Фу, сразу же потянувшись к прядям полураспущенных волос, лишь слегка прихваченных лентой у его шеи. - Мы случайно подслушали разговор Ло Бинхэ и еще одного демона, - выпалил Гунъи Сяо, старательно отводя взгляд. - Еще один? Как интересно, - положил подбородок на скрещенные пальцы хозяин комнаты, - и что же вы подслушали? - Своего собеседника он называл «Мобей», и разговаривали они о школе Цанцюн. - А еще, - я перебила смущенного спутника, - в разговоре был упомянут демон снов, Мэнмо, который больше не может пройти за поднятые щиты школы и не может ходить по снам учеников. Возможно, он находится в подчинении? - Мэнмо? – Учитель Фу замер, - Этот демон может ходить по снам? - Демонический лорд Мэнмо, - прикрыв глаза, процитировала я строки из старого справочника, - упоминания о нем насчитывают более четырех веков, в последний раз был упомянут в качестве участника крупномасштабного сражения со школой Небесного Феникса, в которой потерял свое физическое тело, но продолжил свое существование в качестве духа. Существует в мире сновидений, способен управлять ими – нанесенные в подобных сновидениях раны проявляются на теле после пробуждения. - Умница, девочка, - кивнул мне мастер Ван и перенес свое внимание на мужчину, который по-прежнему закручивал пряди волос на свои пальцы, - А-Чжоу, похоже, у нас тут по снам учащихся бегает шпион. Что делать будем? - Не думаю, что это что-то изменит, - задумчиво пожал тот плечами, - за последние пару дней никто практически не спал, а когда хватало на это время было либо раннее утро, либо в помещениях, которые мы уже защитили той печатью, которую нам так вовремя передал пик Цинцзин, - мы виновато втянули головы в плечи, конечно о нашей авантюре мастера дворца были в курсе. Они, похоже, и с лордом Шэнем успели списаться. Ужас! – В любом случае, я сейчас пройдусь с обходом по нашим подопечным и проверю, чтобы никакой демон, бестелесный или материальный, не смешал нам планы. С этими словами он бесшумно исчез за дверью. В его отсутствие все внимание темных глаз целителя было направлено на нас: - Что еще слышали? – потребовал он. Гунъи Сяо прокашлялся и продолжил отчет: - Мобей, судя по его словам, может перемещаться на дальние расстояния, он растворился на наших глазах, но на территорию школы Цанцюн он также не может попасть из-за поднятых щитов. Еще он упомянул, что в школе есть его шпион, с которым он может держать связь, и который завтра с утра выведет за границы щитов бывшую шицзе Ло Бинхэ, Нин Инъин, которую тот приказал привести сюда. Тогда же к нему присоединится священная демоница, Ша Хуалин, которая, судя по намекам, является спутницей Ло Бинхэ. - Мобей, возможно, является наследником ледяных демонов рода Мобей, - вспомнила я, - их небольшой клан располагается на северных территориях земель демонов, их истинные имена, если и существуют, не известны. На данный момент мы знаем точно о существовании трех демонов: самого лорда Мобей, его единственного сына, Мобей-цзюня, и брата действующего лорда, Линьгуан-цзюня. Способности – использование магии льда, способны перемещаться на любые расстояния, при условии, что раньше там бывали. - Как удобно иметь под рукой начитанного человека, - хмыкнул мастер Ван, - что еще можете сказать? - Небесный демон упоминал об их договоренности отдать демону рода Мобей Старого главу дворца, - недовольно нахмурился Гунъи Сяо, а я успокаивающе положила руку ему на плечо. Тот факт, что уже сейчас наш противник расплачивается людьми такого уровня с такой уверенностью о многом говорит. Целитель прикрыл глаза и кивнул: «Да, много лет назад, когда еще я сам был всего лишь младшим адептом, была история о том, что один из отрядов, направленных на проверку границ с землями демонов, нашел маленького демоненка и взял его в плен, однако до самого дворца довезти его не смогли, родичи нагнали и уничтожили всех до единого. По описанию трупов, для убийства была применена магия льда. Это может объяснить требование выдать Старого главу дворца, похоже на личную месть.». - Мастер, - жалобно протянул юноша, - а что же делать, завтра с утра здесь будет еще и Ша Хуалин, как будто нам мало одного демона? - Трех, - поправил его целитель Ван, - учитывая, что по нашим снам должен гулять еще и Мэнмо, а ледяной демон сюда ходит как к себе домой. Неприятно, не скрою. Они не обсуждали, как обыграют появление девушек? - Нет, - покачала я головой, -Ло Бинхэ упомянул «жажду», - скрыть смущение не очень получилось, - и планировал скрыть их в своих комнатах до передачи ему полной власти над дворцом. - Значит конец близок. Что же, хорошо, что мы уже завершаем, - мастер Ван помассировал висок, - как же утомляют все эти проблемы. Ладно, дети, идите отдохнуть под защиту печати, завтра с самого утра я объявлю эпидемию. И готовьтесь, - предупредил он нас, когда мы направились к выходу, - чтобы с обеда все были в полной готовности, первая ночная стража сопроводит уже последних, вы чтобы вышли в числе первых! Удалившись в мою комнату, мы стали собирать памятные мне вещи. Я застыла с горшком, в котором пыталось выжить неприхотливое зеленое растение: - А-Сяо, а как же твои вещи? Тебе ничего не нужно? Ведь днем у тебя может не оказаться свободного времени? - Не волнуйся, - он ободряюще мне улыбнулся, - все, что я хотел забрать, я уже собрал и отправил еще с первой группой адептов. А все остальное, - он помрачнел, - пусть остается. Как думаешь, что будет потом? Я устало опустилась на кровать. Кстати, надо забрать покрывало, подушки… Внезапно на меня накатила такая тоска, что я совершенно неожиданно для себя разревелась. Гунъи бросил все и обнял меня. Так мы и просидели в обнимку, пока я ревела, уткнувшись носом ему в плечо, прощаясь с прошлой жизнью. Спали мы беспокойно, случайно будя друг друга неловкими движениями. Наутро, закрывая за собой дверь, я на секунду прикрыла глаза, молясь, чтобы гнев небесного демона и его сообщников обошел стороной нас, тех, кто не чинил ему препятствий, кто уступил ему желанный приз без боя. Мне предстоял короткий визит в библиотеку, откуда я, вместе с другими адептами, сразу отправлюсь по тайным ходам за территорию дворца. У выхода в лес нас ждал Мастер-хранитель Хо, который пересчитал нас и, сверившись со списком в своих руках, повел на площадку, где уже грузились подводы. - Так, детки, тихо и молча рассаживаемся по повозкам. Поговорим потом, сейчас мы максимально быстро удаляемся как можно дальше, для успокоения нашей совести мы расширили действие щитов, они накроют части леса, в которые выходят все ходы, даже старые и непригодные к использованию. Если сидельцам очень потребуется, пусть роют новые. Гунъи Сяо нагнал меня и передал цянкунь: «я выпросил у садовников пару отростков кустов, мы обязательно посадим там, где будет наш новый дом». За нашими спинами с тихим гулом поднялся купол.