Во дворце заговор!

      За одну ночь наша скорбная колонна преодолела огромное пространство. Всем известно, что бессмертные и их ученики могут передвигаться крайне быстро, используя технику цигун, однако мало кто знает, что эта же техника применима и к повозкам и животным, в них запряженным. Единственное различие, что это изматывает сильнее и во многом опирается на мастерство и объем ци у применяющих. В нашем случае, мастера предпочли выложиться по максимуму, но оказаться к утру как можно дальше от демона, пусть и запертого за охранным пологом отныне проклятого золотого дворца. Поэтому утром нас встретил незнакомый пейзаж.       Резкий поворот горной тропы открыл моим глазам долину, спрятанную в кольце горных пиков. Покрытые зеленью деревьев, наполненные шумом птичьих стай, горные вершины бережно хранили в своем круге зеленые холмы, гладь нескольких озер и даже небольшой водопад, искрящим ковром соединяющий небо и землю. Вдали виднелись строения, словно вросшие в горные породы, покрытые зеленью. Ученики и мастера, затаив дыхание смотрели на представшую перед нами картину, впитывая покой, которым дышало это место.       - Где мы, мастер? – из-за моей спины послышался сонный голос одного из юных учеников. Мастер Хо спланировал откуда-то сверху и сверкнул золотыми глазами:       - Добро пожаловать в Долину, детишки.       - Когда-то, - вперед степенным шагом вышел целитель Ван, рядом с которым, неожиданно для нас, шел мастер пика Цинцзин, Шэнь Цинцю, - в этой долине располагалась школа, которой благодетельствовали божества. Но век людской не вечен, и почитатели, помнившие своих божественных наставников, ушли в круг перерождений, вслед за ними в веках растаяли и сами божества, оставив этот край.       - За давностью времен название здешних мест давно стерто и из памяти потомков, и из бумажных источников, - продолжил мягкий голос лорда Цинцзин, - однако в данный момент, когда пришла в нем нужда, когда необходимо было убежище для детей, мы привели вас сюда, чтобы защитить.       - В ближайшие годы это место будет нашим домом, - подвел итог мастер Лю Цинге, занимая свое место подле собрата, - на эти земли нет хода демонам, даже сейчас они защищены благодатью. Здесь вы и будете жить и учиться, защищенными от грядущих бед, как и полагается ученикам бессмертных.       - А как же дом? – множество голосов раздалось со всех сторон.       - Дети, дети! – Мастер меча, учитель Фу Чжоу, со смехом перебил наши панические вопросы, - не думаете же вы, что мы запрем вас здесь навсегда? Просто ближайший год мы постараемся скрыться от внимания демонов, пока старшие разбираются с тем, что происходит в мире. Никто не запрещает вам ни переписываться с родными, ни, при острой необходимости, навещать их.       Целитель Ван холодным тоном дополнил: «Но вы не сможете ни привести сюда никого, ни рассказать о местоположении этого места. Не без разрешения старших».       Я прерывисто вздохнула. Покой! Место действительно было словно насыщено благодатью, здесь легко дышалось, тело казалось легким настолько, что казалось, один неверный шаг и ты взлетишь без меча. Гунъи Сяо улыбнулся мне, проскользнув вперед, к учителям, чтобы согласовать действия учеников.       Как оказалось, группы, ушедшие ранее, уже были здесь, приводя в порядок поврежденные временем помещения. Уже были подготовлено несколько помещений, где можно было разместиться на ночлег. Нас быстро сорганизовали по направлениям: я, как и мои коллеги, была направлена на осмотр помещений, в которых планировалось размещение архива библиотеки, в садах уже вовсю трудились люди, убирая засохшие ветки и растения, старшие ученики, под руководством мастера Фу Чжоу, ушли в сторону зеленых лесов в поисках стволов, подходящих для досок и перекрытий. Спустя всего несколько часов тишина Долины была вновь заполнена голосами, движением, жизнью.              Ло Бинхэ задумчиво смотрел на мерцающий щит, который покрывал не только территорию Золотого Дворца, но и впечатляющее количество земель вокруг. Пока старый глава сотрясал воздух проклятиями, потрясая руками под гневные причитания своей дочери, Ша Хуалин пыталась открыть проход. Судя по тому, что она делала это молча, у нее ничего не выходило.       - Мой господин, - из тени рядом выступил Мобэй-цзюнь, - исчезли все ученики и слуги, в стойлах пусто, в помещениях практически не осталось вещей. Точка активации щита перенесена, скорее всего, наружу.       - Они оказались умнее, чем я ожидал, - хмуро кивнул головой будущий император.       - Вы пробовали воспользоваться…?       - Не сейчас, - прервал своего подчиненного юноша, отворачиваясь от безуспешных попыток пленников пробить купол, - раз уж нам оставили такой щедрый подарок, было бы грубо не воспользоваться им.       Улыбки демонов не отличались ни добротой, ни человеколюбием. Совсем скоро гневные крики сменили свою тональность. Но никто их уже не слышал.              

      Помещения, в которых планировалось размещение библиотеки, оказались одними из самых сохраненных временем – стены и кровля оказались прочными и не имели щелей, поэтому ремонт не занял много времени. Для поддержания условий хранения старинных рукописей было отведено небольшое помещение, где, с помощью талисманов, адепты создали требующуюся атмосферу. Под пристальным взором мастера-хранителя библиотеки, мы управились с расстановкой свитков до обеда (грамотное распределение их по мешочкам-цинкуням при отгрузке сыграло свою немаловажную роль). Пока общие помещения для принятия пищи не имели достаточного количества мебели, ученики и мастера разбились по группам на лужайках, устроившись на расстеленных тканях и подушках (вот не зря я из своей комнаты все выгребла, и по соседним прошлась, все пригодилось). Походная кухня не отличалась особым разнообразием, но сытная похлебка и пирожки, приготовленные еще в кухнях Золотого дворца и сохраненные заклятиями, прибавили сил и подняли настроение.       - Так, активисты, - рядом с нами приземлился мастер Фу, подавая руку аккуратно устраивающемуся рядом мастеру- целителю Ван, рядом с Гунъи Сяо занимали места мастер Лю Цинге и лорд Шэнь Цинцю, - вы уже доказали, что у вас светлые головы, давайте поговорим.       Это было произнесено таким тоном, что я чуть не поперхнулась чаем, аккуратно поставив чашку на поднос от греха подальше. Что этим… высокоуровневым монстрам надо от нас?       - Уважаемый, - с щелчком распахнул веер лорд Шэнь, - не стоит начинать с запугивания, все же, они оба обладают редким даром видения мира, определили демона, когда большинство совершенствующих проморгали очевидные вещи.       - Ты и сам до конца не мог определить его принадлежность, - сузил в его сторону лорд Лю, - но да, давайте ближе к делу.       - Чем мы можем быть полезны уважаемым мастерам? – Гунъи Сяо был весь во внимании, а я замерла рядом.       - В дискуссии рождается путь, а посему давайте обговорим возможные перспективы будущего, - мастер Ван бесшумно пригубил чай, - мы же не можем прятаться здесь вечность, оставив беззащитными людей.       - Сомневаюсь, что у нас получится созвать Союз Бессмертных для еще одной войны, - я слегка поморщилась, - не после прошлого фиаско, и уж тем более не после фарса, устроенного недавно.       - Увы, - согласно качнул веером лорд Шэнь, - мы разобщены и перестали доверять друг другу. Как зверь, загнанный в капкан, большинству будет проще отдать на заклание горстку людей, не понимая, что жажда приходит во время трапезы и никто в итоге не останется в стороне.       - Возможны ли переговоры с демоном? – спросил Гунъи Сяо. – Он ведь был одним из нас, и он в достаточной мере разумен…       - Боюсь, - прервал его речь мастер меча Хо, - в его разумности есть сомнения.       - Причина? – Заинтересованно подался вперед лорд Лю.       - Мы знаем, что физически демоны, несмотря на внешнее сходство с человеком, отличаются от нас, - начал объяснение мастер-целитель Ван, - это навело меня на мысли, что и их духовная основа может иметь различия. Конечно, воспитание может несколько повлиять на душу, но, боюсь, - быстрый взгляд в сторону лордов Цанцюн, - это не наш случай.       - Приношу свои извинения коллегам, что не смог распознать и устранить…, - скорбно начал лорд Шэнь, но был прерван.       - Твои подозрения к делу не пришьешь, - лорд Лю скривился, как от горького лекарства, - если уж ни при регулярных осмотрах на пике целительства, ни при прохождении духовных испытаний он ничем не выделялся на общем фоне и не вызвал даже малейших подозрений у учителей и пиковых лордов, то что ты мог сделать?       - Я мог озвучить свои подозрения хотя бы раз на совете, - прошелестел лорд, добела стискивая в руках веер. Лорд Лю ласково накрыл его кулаки своими ладонями. - Тебя бы не услышали, - и обратился к нам, - к сожалению, я не знаю причин, но, с момента появления в школе Цанцюн, глава Юэ ограждал Шэнь Цинцю от любого общения.       Лорд Шэнь резко поднял неверящий взгляд на своего… друга? коллегу? Лю Цинге продолжил:       - Стоило Шэнь Цинцю открыть рот, как на горизонте сразу появлялся глава Юэ со своими «я разберусь» и «оставь это мне». Он буквально оттеснял от тебя всех, не давая тебе даже развить мысль, сразу начинал извиняться за тебя, хотя этого и не требовалось. Постоянно требовал к тебе уважения, не объясняя причин, что не добавляло у нас желания общаться. Прости, - он обратился к лорду Шэнь, который с поджатыми губами неотрывно смотрел на него, - прости, шисюн, я только недавно понял, что он не нас защищал от тебя, а тебя ограждал, как собака любимую кость.       Какие интриги, однако, раскрываются в быту благородных бессмертных! Я скосила взгляд на наших мастеров, которые незаметно кивали, подтверждая слова лорда Лю. Да, по всему заклинательскому миру эта манера поведения главы школы Цанцюн была широко известна. Мы все принимали как данное: горный лорд Шэнь Цинцю такой злобный человек, заставляет главу школы постоянно за него извиняться. А вот оно как, никто этого не требовал, это единолично принятое решение человека, ничем не обусловленное к тому же. Меня что-то продолжало царапать во всем этом, какая-то схожесть в поведении главы школы Цанцюн и бывшего ученика школы. В раздумьях, я начала теребить рукав своего жениха, чем, неосознанно, привлекла внимание отвлекшихся от изначальной темы мастеров.       - Вслух! – резко потребовал целитель Ван, сощурив глаза.       - Как похоже, - неуверенно начала я, Гунъи Сяо ободряюще кивнул мне, и я продолжила, захлебываясь в потоке мыслей, - и глава школы Юэ, и бывший ученик школы Ло Бинхэ, оба из всей школы бессмертных выделили одного человека, лорда Шэнь Цинцю, оба настойчиво ограждали его от общения с другими бессмертными.       - Он не был пленником на Цанцюн! – возразил Лю Цинге, но был остановлен лордом Шэнь: «Однако я практически не спускался со своей вершины, мы встречались только на общих собраниях, на которых меня игнорировали».       Я сглотнула, формулируя мысль:       - В постоянном окружении лорда Шэнь были дети с недооформленными золотыми ядрами, без опыта полевой работы. Встречи с совершенствующимися высших рангов, на которых никто не желал приглядываться к собрату тоже были ограничены и рядом постоянно присутствовал глав школы, отводя любое внимание на себя. Когда лорда Шэнь доставили в Золотой дворец, он сразу же был препровожден в Водную тюрьму, куда практически нет доступа, и никто, кроме главы дворца и лиц, им лично одобренных не спускался.       - И спускались они на очень короткий промежуток времени, - добавил Гунъи Сяо, сосредоточенно вспоминая эти дни, - а сам лорд Шэнь был в вервии, которое не только блокировало внутренние потоки ци, но и не давало заметить что-либо в энергетическом плане.       Мастер-целитель Ван хищно посмотрел на притихшего лорда Шэнь: «Так, коллега, отойдем в сторону, мне необходимо вас осмотреть прямо сейчас!». Мужчины быстрым шагом удалились в сторону павильона целителей, а мы остались сидеть в недоумении. Мастер Фу задумчиво жевал травинку, лорд Лю нервно вертел в руках оставленный веер, а я вцепилась ногтями в Гунъи Сяо. Мне все это напоминало… напоминало… что-то. Что-то очень древнее, прочитанное так давно, что уже даже всплывало не словами и фразами, а только ощущениями. Я не могла сидеть на месте и подскочила: «Я сейчас! Мне нужно!», и умчалась к библиотеке. Мне срочно нужен был хранитель Хо!       - Мастер! Мастер Хо! – я ворвалась в помещение с криком, - мастер, вы срочно мне нужны!       Сверху (почему всегда сверху? У него там что, гнездо?) спрыгнул мастер-хранитель: «Что случилось?!».       - Мастер, - от волнения я захватывала ртом воздух, быстро проговаривая моменты, которые меня зацепили, - совершенствующийся прекрасный юноша, сирота, с детства преследуют несчастья, особое внимание со стороны властных людей и демонов, ограничение на контакт с окружающими, неприятие обществом…       - Молчать! – рявкнул мастер Хо, закрывая глаза. Пару мгновений он постоял, слегка покачиваясь, потом растворился среди стеллажей, - сюда.       Я последовала за ним. Он стоял в закрытой комнате, куда нас, учеников, вообще не допускали. Там хранились старейшие рукописи, практически легенды от сотворения мира. В руках у него был старые дощечки, на них я успела разглядеть схематичное изображение человека и … меридиан?       - Где?       Интуитивно поняв вопрос, я повела его за собой к месту нашей беседы, с другой стороны туда же направлялись целитель Ван с бледным (куда ему еще?) лордом Шэнь.       - Коллеги, у нас проблемы.       - Это ты мягко сказал, змеище, - мастер Хо протянул им рукопись в которую старшие и уткнулись.       Я обессиленно опустилась на покрывало и приняла из рук Гунъи Сяо чашку с подогретым нехитрым заклинанием чаем. Смутное воспоминание оформилось. Действительно, легенда.       Изредка в мир приходят души, способные к Великим деяниям. Например таким, как сбить десять солнц или повернуть течение рек. С детства их преследует злой рок, несчастье и ненависть, зависть и осуждение окружают их настолько плотным кругом, что пробиться сквозь него могут редкие люди. Они благословлены прекрасной внешностью и выдающимися способностями. Когда такая душа достигает пика своего развития, ее ждет перерождение – вознесение или падение. Великие боги и не менее Великие демоны перерождались в прошлом из таких людей. Однако, я ясно помню, что были случаи, когда, узрев в человеке такой потенциал, демоны и некоторые совершенствующиеся могли дождаться нужного момента (или попросту его подстроить) и поглотить энергию души, присвоив ее себе.       - Если коротко, - скривился мастер-целитель, - то у лорда Шэнь я могу подтвердить неоднократные повреждения меридианов. Однако, - прервал он готового разразиться негодующими криками лорда Лю, - его духовное развитие действительно очень подходит под описание «Великой души».       - То есть, - задумчиво предположил мастер меча Фу, - глава школы Цанцюн охранял собрата, чтобы тот вознесся и прославил школу, а высший демон сторожил своего учителя, чтобы поглотить?       - Я боюсь все несколько страшнее. – Лорд Лю глубоко вздохнул и повернулся к собрату по школе, - Наше расследование привело меня к неожиданным результатам. Шэнь Цинцю, насколько ты был близок с главой Юэ?       - С Ци-гэ? – горько усмехнулся лорд Шэнь, - Не вижу смысла в свете открывшихся обстоятельств молчать – мы знали друг друга детьми. Наши пути разошлись много лет назад, однако при неожиданной встрече шисюн Юэ узнал меня и привел на Цанцюн, остальное тебе известно.       - Я не буду спрашивать тебя о причинах ваших разногласий, однако, боюсь, - Лю Цинге собираясь с силами закрыл глаза, чтобы открыть их через мгновение, - тело главы школы ему уже давно не принадлежит.       - Что?! – Мы не смогли сдержать крики удивления.       - У школы же подняты щиты! – вырвалось у Гунъи Сяо.       - Щиты подняты относительно недавно и, после их поднятия, глава школы не выходил за их границы, - Лю Цинге тяжело вздохнул и продолжил, - как я уже говорил вашим мастерам, после участившихся случаев с отклонениями ци у молодняка, получившего мечи, было принято решение о проведении тщательного расследования. Оно было тайным, так как влияние извне было исключено. К сожалению, все даты и следы приводят к тому, что для создания некоторого количества духовных мечей были использованы материалы демонического происхождения.       - Не каждый кусок железа подойдет для изготовления духовного оружия, - пояснил мастер Фу, - добавление насыщенных ци компонентов из разных источников, в том числе кости и кровь демонических животных, а так же сок растений с той стороны границы, повсеместно распространено.       - Возможно, что случаи в других школах были единичными и не вписались в картину, - покивал головой хранитель Хо, - а в больших школах часто ведется архив учеников, бывает что и с пометками в личных делах о ярких событиях и причинах смерти.       - Именно, - элегантно взмахнул веером лорд Шэнь, - Но конкретно в Цанцюн случаи были сопряжены с моментом получения меча.       - И именно это подводит меня к следующему, - лорд Лю снова захватил руки Шэнь Цинцю в свои, - глава Юэ сразу после получения своего меча, Сюансу, был препровожден в пещеры Линси, в связи с тем, что привязка меча к своему мастеру не получилась. Ты этого знать не можешь, но он провел в пещерах долгое время, однако что-то пошло не так – его наставник лично вызволил его из временного уединения и самостоятельно провел привязку. Недавно мне пришло зашифрованное письмо от Му Цинфана.       - Где оно? – конечно мастер-целитель Ван не мог упустить возможность ознакомиться с результатами.       - Я позже передам его вам, там все равно многое недоступно для меня, - из-за отобранного веера лорд Шэнь Цинцю не смог спрятать дрогнувшие губы, чем вызвал укоризненный взгляд от Лю Цингэ, - если по делу, то Му Цинфан нашел записи предыдущего лорда пика целителей, в которых была описана ситуация с Сюансу. Меч, при непосредственном использовании пьет жизнь Юэ Цинъюаня.       - Это демонические техники, - прошептал лорд Шэнь, - нормальный праведный меч не может использовать силу своего мастера, это невозможно!       - Подобные ограничения накладываются при ковке, - подтвердил мастер Фу.       - Учитывая эти записи, Му Цинфан поднял более новые результаты обследований ци главы школы, - продолжил лорд Лю, - и они подтвердили мои подозрения – звучание Сюансу изменилось.       - Позволь предположить, - у лорда Шэнь заледенели глаза, - учитывая, что слишком многое сводиться к этой истории, уж не после битвы с Тянлань-цзюнем ли?       Молчание, нависшее над нами, было достаточно красноречивым ответом. Внезапно мне пришла в голову мысль, которую я сразу же и озвучила:       - А если существует бестелесный лорд-демон Мэнмо, то действительно ли заключение Тянлань-цзюня под горой стало его гибелью?