Во дворце заговор!

Мастер-целитель Ван, плотно закрыв двери и кинув на стены пару талисманов от прослушивания, тихо поинтересовался: - Ну что, нагулялись, заговорщики? Я побледнела. Если нас раскрыли, то, учитывая отношение к школе Цанцюн, Старый глава дворца просто отдаст нас на потеху демону. Гунъи Сяо тоже пришел к схожему заключению и задвинул меня за спину, готовясь отбиваться. Целитель смерил нас взглядом и закатил глаза: - Какие все нервные стали… Так, прекратить истерику, сесть и отвечать на вопросы старших, детки! От резкой команды мы едва не промахнулись мимо стульев. Мужчина глубоко вздохнул и продолжил: - Никто никому не побежит докладывать о том, что у вас есть голова на плечах и вы в нее не только едите. Итак, - он присел в свое кресло, - вы осознали, что гостящий во дворце бывший ученик Цанцюн – демон? – Мы кивнули. – Молодцы, можете похлопать себя по голове. А теперь вопрос – ваши дальнейшие действия? Я замялась. Как сказать «никакие»? Старший ученик сжал кулаки: - А что мы можем сделать против чистокровного небесного демона с открывшимся наследием? - Вот! – поднял палец к небу Мастер-целитель, - вот показатель ума! Не кидаться в бой, а проанализировать ситуацию! Ты занимаешь должность Старшего ученика дворца по праву, мальчик. Итак, вы не собираетесь изображать из себя героев древности и погибать на глазах соучеников. Это хорошо, просто прекрасно. Но дальше что? - Мы… - я пожевала губу, формулируя мысль, - наверное, нам стоит присмотреться к своему ближайшему окружению и постараться обезопасить тех, кто еще не поддался чарам. - Чарам? – ожидаемо, целитель моментально вычленил главное. - Мастер, у дворца Хуан Хуа не полные данные о специфике физиологии небесных демонов, - пустился в объяснения Гунъи Сяо. Описав всю неприятную ситуацию, в которой оказался дворец, мы были вынуждены отскочить к стене, чтобы не мешать тому вихрю конечностей, в который превратился целитель Ван, мечущийся по кабинету и сетующий на недоумков предыдущего поколения, которые заполняли информационные листы. Некоторые его обороты были настолько яркими, что я пожалела, что некуда записать – очень красиво и притом уничижительно. Думается мне, если бы мастер Шэнь познакомился с нашим мастером-целителем, заклинательский мир бы содрогнулся от подобного дуэта. Закончив экспрессивный монолог, мужчина упал в кресло и вперил в нас немигающий взгляд. У меня аж мороз по коже прошел – интересно, а у него в роду не было змей? - Так, - протянул он, - учитывая эту информацию, затягивать не стоит. Гунъи Сяо! - Я! – юноша аж вытянулся в струнку. - На тебе максимально быстрый анализ кого еще есть возможность спасти. Под видом проверки перед ночной охотой тащи всю толпу этих баранов с мечами ко мне, я им талисманы навешаю. А ты, девочка, - он повернулся ко мне, - проверяешь женский состав, если там еще остались адекватные личности. Насчет Маленькой хозяйки… - Увы, Маленькую хозяйку и Цинь Ваньюэ можно сбрасывать со счетов, - перебила его я. - Откуда? Впрочем, неважно, я тебя услышал. Ожидаемо, - буркнул он себе под нос и продолжил, - итак, ты проверяешь женскую половину и персонал архива. Мастер-хранитель никогда не любил Старого главу дворца, нам это только в плюс. Целители же проведут осмотр младших учеников. Не удивляйтесь, скоро пройдет эпидемия заразной болезни, так мы сможем изолировать детей от демонического влияния. Мы кивали, но у меня сформировалась странная мысль, что это напоминает не боевые действия, а… - Мастер, вы рассуждаете так, будто собираетесь бежать, - опередил меня Гунъи Сяо. - Мальчик, не огорчай меня, - сурово глянул на него мастер Ван, - позволь напомнить тебе, что, как Старшего ученика дворца, тебя, в первую очередь, должна волновать безопасность своих соучеников. Ты в ответе за них тогда, когда старшие не могут взять на себя эту ответственность. А старших, готовых пойти против Старого главы дворца, на данный момент не так уж и много. Перед лицом опасности для будущего мира совершенствующихся, мы обязаны обезопасить адептов, особенно детей. И потом, да будет тебе известно, предыдущий небесный демон, против которого был собран Союз бессмертных, не имел особых личных претензий к миру людей. А вот этот… Мы содрогнулись, да, мальчик, если верить общеизвестной информации о нем, был выращен в бедности, рано потерял мать и сполна вкусил людской «доброты». Учитывая, что демоны крайне эгоистичны, злопамятны и непримиримы, его ученические годы тоже вряд ли добавили ему любви к людям и, в частности, к заклинателям. А потом у него пробудилось наследие, и демонская кровь уничтожила всю человечность, что в нем оставалась, а пребывание в бездне добавило ему самые темные извращенные повадки. Бездна не зря зовется Бесконечной, и не зря оттуда никто не возвращался. К людям - никто. Те, кто туда попадал, проходили через такие изменения, что даже сама структура их тел, а не только энергетическая составляющая, менялась. А у подростка, особенно в период изменений, эти перемены могли закрепиться совершенно неожиданным образом. Например, когда мы сверили наши описания Ло Бинхэ с Мин Фанем, стало ясно, что юноша не только вытянулся вверх, но и увеличил свою мускулатуру почти вдвое (что было невозможно для человека, находящегося в условиях недоедания, а в Бездне, как было известно, отравлено абсолютно все). Даже его волосы, ранее, по воспоминаниям учеников Цанцюн, бывшие жесткими и торчавшими во все стороны, стали более гладкими, хотя я ни разу не чувствовала от него запаха ароматических укладочных масел. Основные черты лица не поддались заметным изменениям, но вот ослепительно белая кожа, для постоянно находящегося на солнце, была непривычной для человеческого глаза. И это только внешние изменения. Хотя, я вспомнила прошедшую ночь, у него хватало сил на двух девушек если и не на всю ночь, то на то время, что мы крали… спасали мастера Шэня. Конечно, юный возраст и все такое, но все равно, лучше добавить исключительную выносливость, чем недооценить противника. - Мастер, а что же мы будем делать потом? Неужели нам некуда обратиться? – Гунъи Сяо с болью в глазах переводил взгляд с меня на Мастера-целителя. - Мальчик, - покачал головой мастер Ван, - дворец Хуан Хуа за последние пару поколений умудрился испортить отношения практически с каждой школой заклинателей. Даже то, что мы все вместе сражались против Тяньлан-цзюня, не сблизило нас, а только еще больше отдалило. - Но почему?! – Юноша стушевался, заслужив еще один уничижительный взгляд. Нет, вот точно можно поверить, что у мастера Шэня есть потерянный брат, который окопался в целительских залах нашего дворца. - Милый наивный ребенок, неужели ты думаешь, что после того, как дворец Хуан Хуа сначала сподвиг множество заклинателей на великую битву против императора демонов, а после победы так и не смог предоставить ни одного доказательства, что мы вступили в затяжные военные действия со всем демоническим миром по какой либо веской причине, главы заклинательских школ не смогли сопоставить два и два? Распутная натура Старого главы дворца и ранее не особо скрывалась, но то, что позволялось молодому и красивому заклинателю, не подобало умудренному главе. – Я криво улыбнулась, это была одна из причин, почему я предпочла общество книг «продвинутым урокам», получив одобрительный кивок целителя. – Но, в связи с отсутствием как доказательств, так и жалоб, никто ничего не может предъявить. Так что, А-Сяо, никто нам не поможет. Разве что огородят территорию дворца и вдарят по ней каким-нибудь небесным копьем, или просто отдадут, вместе с людьми, в качестве извинения. Гунъи Сяо совсем поник, в поисках сочувствия повернувшись ко мне. Я ласково приобняла огорченного «жениха», нежно покачивая и давая время собраться с мыслями. Да, рисующееся будущее было печальным. Никто не собирался нас спасать, поэтому крутиться придется самим. - Мастер, - я повернула голову к целителю, который задумчиво постукивал пальцами по столу, - а если мы сможем изменить защитные щиты дворца, чтобы они никого… - я сглотнула, готовясь озвучить страшное, - никого не выпускали? Мужчины посмотрели на меня. - Это возможно, - прикрыл глаза мастер Ван, - достаточно вписать в формулу составляющие небесного демона и перевернуть ее. Но тогда здесь останутся и люди. - Значит их надо вывести до того, как мы активируем массив, - Гунъи Сяо выпрямился и уставился остановившимся взглядом в пространство, просчитывая действия. – Если мы сможем скоординировать адептов и учителей, то можно одновременно организовать несколько ночных охот в разных местах, это позволит отправить их подальше из зоны дворца. - Одномоментно слишком много народу получается, это вызовет ненужное внимание, - прервала его я, - возможно, стоит обговорить и составить группы таким образом, что часть из посланных адептов будет записана погибшими, это даст им возможность не только убраться подальше, но и организовать перевалочную базу, куда мы будем направлять людей. Вы говорили про вспышку болезни? – вопрос был адресован Мастеру-целителю, внимательно слушавшему наш диалог. - Да, это позволит не только собрать в залах павильона целителей всех адептов младших групп, но и тех, у кого мы «выявим» необходимые симптомы, - подтвердил мужчина. - Это еще лучше! – я энергично закивала головой. - Под это дело мы сможем убрать из зоны риска самых слабых, запечатать павильон и запретить к нему доступ, как при вспышке эпидемии. Маловероятно, что Ло Бинхэ знаком с целительством в достаточной степени, чтобы что-то заподозрить! - А на всякий случай, - вступил с предложением Гунъи Сяо, - можно использовать симптомы, как-то связанные с демонами, это удержит его подальше от большинства, из опасений, что это могут связать с ним. - Это может сработать, - кивнул мастер Ван, - и подходящая болезнь у меня есть, ее часто путают с вполне человеческим заболеванием. Визуальные симптомы легко создать, мы можем использовать для этого тех, кто непосредственно принимал участие в лечении юного демона. Это принесет дополнительную причину для его удаления от целительских залов. - А потом, когда в залы доступа никому не будет, можно воспользоваться тайными ходами и потихоньку вывести всех за пределы дворца! – надежда расцветала у меня в груди ярким цветком. - А кто тогда поставит щит? – как ушат ледяной воды упал вопрос. Я застыла, придавленная тяжестью понимания, что щиты не могут управляться извне, только с территории дворца. Значит, будет нужна жертва. Но прежде, чем Гунъи Сяо открыл рот, чтобы вновь принять на свои плечи ответственность, нас прервали: - На редкость разумный и продуманный план. Мы все развернулись к стене, в которой (вот неожиданность-то какая!) была приоткрыта щель, в которую просочился один из наших мастеров меча. Учитель Фу Чжоу обучал пути меча самых младших адептов, именно с его уроков наши руки привыкали к рукоятям мечей, именно он проводил медитации с получившими клинок. При мысли о том, что он, явно присутствовавший при нашей беседе с разрешения Мастера-целителя Вана, сейчас предложит себя в качестве ключа, закрывающего ловушку, мне захотелось закричать. - Не надо кричать, - мягко улыбнулся высокий мужчина, скользнув к креслу хозяина кабинета, - я не собираюсь предлагать себя в качестве жертвы. - Еще бы ты попробовал, - прищурив глаза, прошипел мастер Ван, в ответ на что получил сияющий взгляд, который также быстро вернулся к нам: - Прошу обратить ваше внимание, что, если вы планируете перевернуть щиты, то и связку места, откуда они будут активироваться, тоже можно перенести наружу. Казалось, что до этого я была наполнена воздухом, который внезапно выпустили, оставив меня опустошенной, в самом приятном смысле этого слова. Если ориентироваться на то, как осел на своем месте Гунъи Сяо, я была не одинока в своих ощущениях. Учитель Фу весело рассмеялся нашим лицам, за что получил тычок локтем под ребра от мастера Вана: - Не издевайся над детьми, они придумали два неплохих плана и успешно привели в исполнение один из них, - в ответ на румянец, который залил наши щеки, он пояснил, - неужели вы думаете, что я не смогу отличить структуру костей обычного человека от совершенствующегося? И потом, строение тела лорда Шэня все-таки несколько отличается от трупа, который вы где-то нашли. Дерзкое решение, но ваш план сработал – весь дворец уверен, что кто-то из сочувствующих Ло Бинхэ либо случайно, либо желая отомстить за его «страдания» по вине его учителя, активировал механизм. - А что сам Ло Бинхэ? – поинтересовался Старший ученик дворца, деликатно отводя взгляд рук учителя Фу, играющих прядью волос мастера Вана. - А демону это не интересно, - невольно скосив взгляд на творящееся непотребство, но никак ему не препятствуя, хмыкнул мастер-целитель, - получив отчет, что останки принадлежат его учителю, после личной беседы со Старым главой он быстро забыл о произошедшем. Так что ваша авантюра сошла вам с рук, поздравляю. Обговорив еще несколько деталей плана, мы с поклоном удалились, оставив мастеров обсуждать свои дела. Провожая меня до архивного зала библиотечного павильона, Гунъи Сяо, усиленно стараясь не краснеть (не очень получалось, но это было так мило!), предложил для меньших затрат сил, а также для поддержания легенды о нашей помолвке (кстати, надо написать семье, а то с моего эр-гэгэ станется примчаться, размахивая тупым тяжелым предметом, для защиты моей чести) ночевать в одном месте – и печать придется рисовать только одну, что привлечет меньше внимания, да и подводить итоги дня и планировать дальнейшие шаги будет удобнее. Мы прекрасно понимали, что время работает против нас: хотя официально о «смерти» лорда Шэнь пока не объявлено, но дворец Хуан Хуа не сможет даже выдать его тело школе Цанцюн (потому что выдавать коробочку с костями и словами «Простите, так получилось» будет такое себе), однако до объявленной даты суда осталось менее лунного месяца. Так что действовать необходимо быстро, не отвлекаясь на лишнюю беготню по комнатам. По здравому размышлению, решили ночевать у меня – женское крыло, отданное под личные комнаты адепток (не высшего сословия), находится в отдалении, как от жилых комнат дворца, так и от помещений, отданных под мужские спальни. Слух демонов, как известно, превышает человеческий во много раз, да и, учитывая его тесные связи с Маленькой хозяйкой и Старым главой дворца, в женское крыло ему нет особой необходимости наведываться. По крайней мере до проведения официальной церемонии помолвки или свадьбы, иначе гнева Маленькой хозяйки и ее отца будет сложно избежать, а ему пока необходима их благосклонность. Приняв это решение (прощай, моя репутация, здравствуйте, открученные мамой уши), мы разошлись по своим делам. Первым делом я обратилась к своему мастеру-наставнику, Хранителю Хо, предложив ему на рассмотрение переписанный мною свиток с описанием небесных демонов для проверки. Бросив на него один только взгляд, мастер Хо расправил рукава, подобно крыльям, спорхнул с занимаемого насеста (простите, высокой лестницы) и, обведя помещение хищными желтыми глазами, подхватил меня под локоть и уволок в дальний угол, где едва не засунул несчастный свиток мне в рот, отчитывая за неосторожность: - Куда ты размахиваешь такими вещами в этом месте?! А вдруг кто заинтересуется? - Но, мастер Хо, кому надо – те уже знают… - попыталась я оправдаться и снова пришлось отплевываться, теперь уже от рукава, запихнутого мне нос. - И много у нас тех «кому надо»?! Кто именно? – если бы взгляды могли резать, мой череп был бы уже вскрыт. О небо, почему наши мастера один другого страшнее? Их бы разок показать демонам в приступе исследовательского или профессионального припадка, те бы вообще людей стороной бы обходили, чисто на всякий случай. - Я только что от лекарей… - я осела на пол, пытаясь вспомнить как дышать, пока мастер опустился рядом на корточки. - Ах-ха, значит золотой змей уже стягивает кольца, хммм, - протянул он, задумчиво потирая подбородок, - и когтистый клубок шерсти, значит, обязательно рядом с ним, хорошо, хорошо… Так, ребенок, быстро говори, что они планируют? - У небесных демонов феромоны, они подчиняют людей при близком и долгом контакте, - шепотом начала я быстро перечислять, - младших учеников и несколько старших адептов закроют на карантин, а Гунъи Сяо направит несколько групп старших адептов на ночные охоты. - С которых не все вернутся, умный мальчик, - прикрыл свои жуткие глаза мужчина, - хорошо, принято. Значит так, дитя, сейчас ты берешь из запасников цянкуни и запихиваешь в них самые старые свитки, нам некогда их переписывать, к первой охоте не менее трети библиотеки должны быть в руках «смертников». Я сейчас организую других хранителей, направим несколько мастеров с учениками на обмен премудростями с другими школами, - увидев мои испуганные глаза, он снисходительно пояснил, - я не первый год живу, у меня есть подписанные Старым главой документы на любой случай, в том числе на заранее согласованные поездки наших мастеров переписи в другие ордена, а также на книжные выставки. - А у нас есть такие? – удивилась я. - Для дела у нас много чего есть, ребенок. А теперь бегом, свитки сами себя не упакуют. И я побежала. Бегом на склад, где меня встретил уже оповещенный комендант (как?!), потом в дальние помещения, на которых уже красовалась табличка «Учет» (когда успели?!), потом кошкой, которой подожгли хвост, взлетела на верхние полки и начала собирать драгоценные свитки. Краем глаза обратила внимание, что ко мне присоединились мои коллеги. После освобождения стеллажа, к нему прикреплялся талисман, после чего полки выглядели, как и ранее, заполненными, вот только на мираже свитки выглядели настолько хрупкими, что прикасаться к ним было бы страшно. Так прошел почти весь наш день. Явившийся пригласить меня на обед Гунъи Сяо был схвачен хранителем Хо и ему за шиворот, в рукава и всюду, куда смогли, напихали заполненные мешочки, после чего выкинули из архива, наказав приходить вечером. Об обеде, если честно, мы даже не вспомнили, от ужаса наблюдения за периодически появлявшемся на периферии зрения Мастера-хранителя Хо, иногда в сопровождении других мастеров. Пару раз, мне показалось, что я даже видела мастера Аи, которая заведовала женскими общежитиями. Если она на нашей стороне, то за тех, до кого она успеет добраться я спокойна – ее даже Старый глава боится. Поговаривают, что, когда мастер Аи была еще только ученицей, один из ее преподавателей высмеял ее, хммм, выдающиеся формы, сказав, что с ними ей никогда не достичь высот ни в одном из боевых искусств. Юная дева не стала обижаться на наставника, вместо этого она стала непревзойденной лучницей. И да, как истинная женщина, преподнесла месть поистине холодной, выйдя замуж за автора высказывания. Сейчас мастер Аи уже трижды вдова, ее четвертый супруг следит за их домом, куда она периодически наведывается в свой отпуск. День завершился внезапно, когда у меня из рук забрали заполненный цянкунь и вежливо выпроводили из архива: - Иди, ребенок, тебя там твое счастье дожидается. Счастье, в лице усталого Гунъи Сяо, вежливо подхватило меня под локоть и мы, несколько пошатываясь от усталости, направились в мою комнату. Если честно, я думала, что упаду и усну, но мои надежды были жестоко разрушены, так как в моей комнате нас встретила хищной улыбкой мастер Аи, у которой было что нам сказать по поводу наших безрассудных действий. Короче, спать мы легли только под утро. Ну как легли, я, по-моему, уснула где-то между «интриганы доморощенные!» и «у вас язык отсох обратиться к старшим сразу?!». Насколько мы поняли, о некоторых особенностях функционирования небесных демонов она знала получше нас, что вылилось в дополнительную лекцию. А также нам поведали, что в ближайшее время что самому Ло Бинхэ, что Старому главе дворца будет не до нас, так как, проведя ревизию между своими подопечными и вычленив тех, кого спасать было уже бесполезно (не стоит спать с демоном, это, оказывается, мгновенная привязка), госпожа Аи организовала их переезд поближе к источнику их желаний под предлогом ремонта комнат. Конечно же никто не отказался мало того, что пожить в богатых помещениях внутреннего дворца, так еще и рядом с восхитительно неутомимым Ло Бинхэ (никаких подозрительных эликсиров, что вы! Исключительно натуральные ингредиенты на завтрак, обед и ужин всем заинтересованным). Кстати, как нам объяснили, примерно половина обслуживающего персонала уже исчезла с территории дворца, так как адепты перешли на осадное положение и занимаются усиленной подготовкой к внезапным экзаменам (внезапными они были только для адептов, главе дворца предъявили подписанный им же график плюс результаты промежуточных тестов, по которым большинство учеников могли самостоятельно разве что самоубиться мечом и не способно было отличить яо от гуся), в связи с чем им было не до совместных приемов пищи. На удивление, самые высокие оценки, следовательно и не требующие участия в экзаменах (всем зачет! По демонологии…) были у тех, кто был переселен во дворец. Тем самым внимание Старого главы было отведено от дел адептов, учителя частой расческой проходили по своим подопечным, по возможности устраивая каверзы по удалению особо подвергнувшихся влиянию демонической ауры от основной массы, а сам Ло Бинхэ был занят цветником, жаждущим его внимания. Однако эта тактика все-таки дала небольшой сбой, когда утром, после всего-то нескольких часов сна, нас подкараулил хмурый демон: - Старший брат Гунъи, старшая сестрица Ниянь, на вас совсем лица нет, вы спать не пробовали?