Во дворце заговор!

Несмотря на деликатное строение тела, труп оказался достаточно тяжелым, к тому же конечности успели несколько закоченеть, что доставило дополнительное неудобство, особенно в части переодевания тела в одежды лорда пика Цинцзин. Мы не могли тратить лишнее время в водной тюрьме на переодевания, поэтому наличие у Лю Цинге запасных одежд для лорда Шеня оказалось довольно сподручным. Собственно, когда мы опознали в незнакомце, каким-то образом пробравшемся в комнату, лорда пика Байчжань, считавшегося убитым самим лордом Цинцзин (что было абсурдным), шансы на удачный исход спасательной операции сильно возросли. Его помощь в выкапывании трупа была бесценна: - Мастер Лю, а где вы научились так ловко раскапывать могилы? – поинтересовался Гунъи Сяо, старательно орудуя лопатой. - Это не сильно отличается от закапывания, - прокомментировал лорд пика Байчжань, не отвлекаясь от своего занятия. Пока мужская часть нашей компании заговорщиков закапывала пустую могилу, я старалась поскорее переодеть мертвеца, так как, несмотря на то, что воды тюрьмы быстро уничтожали живую материю, обрывки ткани могли выдать подмену. Процесс затянулся из-за того, что конечности практически не сгибались, поэтому наши труды мы завершили практически одновременно. После чего лорд Лю подхватил нас всех на свой меч (и как мы с перепугу все там уместились до сих пор вызывает у меня вопросы), под покровом темноты и талисманов доставив нашу колоритную компанию к указанному мной потайному входу в дворец Хуан Хуа. Дальше уже была наша задача – необходимо было пройти первым потайным ходом, прокрасться в покои Младшей госпожи дворца, где найти и забрать ее входной медальон, потом пройти мимо патрулей в водную тюрьму, где совершить подмену, а уж потом легким прогулочным шагом вынести лорда Шеня в руки его боевого собрата. Надеюсь, не для расправы, иначе было бы обидно. Удобство мешочков цянкунь позволило запихать туда тело, а не тащить несгибаемый труп на себе, но на этом удобство закончилось – потайной ход явно давно не использовался, поэтому был очень пыльный, под ногами был мусор и хрустели останки животных. К моменту выхода на территорию дворца я уже поняла, что бочка с водой в номере нам точно понадобиться. По коридорам мы шли, перебегая от одной тени до другой, хотя, учитывая отсутствие адептов, могли бы и просто идти не скрываясь. Это явно возмутило Старшего ученика, который тихо бормотал: - Совсем совесть потеряли, ни одного патрульного на половину дворца! Личные покои Младшей госпожи оставлены без защиты! - Не огорчайся, потом, когда вернешься, можешь их наказать, - я попыталась снизить градус его недовольства. - И как я это объясню? Мол, возвращался во дворец ночью, никого не нашел, обиделся и вернулся обратно в гостиницу к невесте?! – Мне пришлось уткнуться носом в его плечо, чтобы бесшумно прохихикаться от нарисованной картинки. Хотя да, полностью безлюдные коридоры дворца, при наличии в нем демона с пробудившимся наследием, угнетали. - Мы пришли, - я настороженно смотрела на приоткрытую дверь в покои госпожи дворца, в которой виднелся беспорядок. Гунъи Сяо положил руку на эфес меча, готовясь, в случае опасности, задвинуть меня за спину, но раздавшийся из дальних покоев звук заставил нас синхронно сделать шаг назад. Похоже, мы нашли объяснение отсутствию в коридорах адептов – Маленькая госпожа не хотела свидетелей визита своего ночного гостя. Я опустила глаза и быстро скользнула на пол, роясь в рукавах верхнего женского платья, небрежно брошенного в порыве страсти. - Нашла! – схватив ошарашенного спутника за рукав, я силком потащила его вперед, практически не скрываясь. – Давай, шевелись, это наш шанс! И мы побежали. Пока дочка главы Хуан Хуа развлекала в своих покоях гостящего демона, для приличия разогнав патрули адептов, мы в кратчайшее время добежали до дверей водной тюрьмы и за одно мгновение преодолели ступени, ведущие к месту содержания лорда Шеня. Несмотря на вервие бессмертных, опутывающее его торс, он сидел с гордо выпрямленной спиной и встретил нас настороженным взглядом. Но, увидев, как мы достаем из цянкуня труп в одеждах лорда пика, хрипло сказал: - Внимательно посмотрите на узлы вервия, их придется повторить на теле. - Я не умею, - замер с расширенными глазами Гунъи Сяо, но я отодвинула его в сторону, присматриваясь к плетению. – Не особо сложное, классическая блокировка основных энергетических точек. - А ты откуда знаешь?! – юноша чуть не уронил тело. - В архиве можно и не такое найти, - я кивнула сама себе и принялась распутывать узлы, обмотав руки подолом платья. Быстро распутав лорда Шеня, старавшегося как можно меньше мне мешать и сдерживающего стоны, когда по его телу проходили волны энергии от вновь открытых меридиан, я кинула в сторону мужчин накидку и, пока Гунъи Сяо помогал болезненно кривившемуся лорду натянуть рукава, обмотала труп вервием. - Лорд Шень, посмотрите, пожалуйста, эта недостойная правильно все сделала? – я повернулась к мужчине. - Кх… Да, насколько я вижу. Поверни спиной, - прищурился он, пытаясь разглядеть в полумраке узор, - да, все верно. Но внешне мы все-равно не похожи. - А это уже не важно, сейчас поглумимся над телом, благородно предоставленным нам небесами, и пойдем отсюда, пока никто не решил заглянуть на огонек, - буднично отозвался Старший ученик, подзывая меня к себе и помогая лорду встать, опираясь на меня. Под нашими взглядами он нажал на неприметный выступ на полу, медленно погружая платформу в воду, спустя несколько мгновений, на вновь поднявшейся поверхности лежало сильно поврежденное нечто в обрывках одежды и наполовину сползшем вервии. Я протянула ногу и повторила маневр, повторно опуская платформу, пояснив: - Для верности, чтобы меньше следов было. Убедившись, что опознать тело уже не удастся, мы тихо поспешили к потайному ходу, который был совсем рядом, за углом. Оставив мужчин медленно двигаться в сторону свободы, я ненадолго вернулась к покоям Маленькой госпожи дворца и оставила талисман среди ее одежды, порадовавшись, что звуки из спальни не прекратились, разве что стали более интенсивными. Причем, я пригляделась к разбросанной одежде внимательно, женских одеяний было два. И, если судить по украшениям, Цинь Ваньюэ не преминула воспользоваться шансом ухватить толику внимания. Что же, мне это только на руку. Повинуясь какой-то своей смутной идее, я схватила жетон Цинь Ваньюэ и выкинула его недалеко от дверей - заметишь не сразу, но и мимо не пройдешь. Пусть наши пташки друг другу не доверяют. Своих спутников я нагнала уже на самом выходе из тоннеля, где нас поджидал лорд Байчжань, нервно сжимая кулаки. Увидев лорда, мастер Шень замер, сжав челюсть и беспокойно пошевелив пальцами рук. Лю Цинге, не обращая на нас никакого внимания, схватил спасенного в охапку и судорожно начал ощупывать его плечи, спину, ругаясь вполголоса: - Все сам… почему молчал… тебя били?.. где болит?.. не дергайся, глупый! Лорд Шень, на удивление, не пытался вырваться, только шипел на особенно резкие прикосновения, позволяя обеспокоенному собрату убедиться в своем, относительном, здоровье. Успокоившись, лорд Лю Цинге, бережно укутал по-прежнему молчащего спутника в темную накидку и обернулся к нам: - Так, вас не заметили? - Нет, господин, - Гунъи Сяо все еще был немного озадачен происходящим, - мы, как и обсуждали, воспользовались жетоном Маленькой хозяйки, а стражи в коридорах сегодня не было. - Она не может узнать? – подал голос лорд Шень. - Нет, - сразу опровергла я, - Маленькая хозяйка, вместе с другой адепткой дворца, активно отвлекает внимание демона на себя. Лорд Шень криво усмехнулся и протянул руку, потрепав меня по голове. Его ладонь была все еще холодная и такая тонкая, что я ужаснулась мысли, что эти музыкальные пальцы могли переломать. Гунъи Сяо на мгновение встретился взглядом с Лю Цинге, пожал плечами и предложил как можно скорее удалиться подальше, так как утро уже было не за горами. - Дети, возвращайтесь в гостиницу, - приказал лорд Байчжань, - только не кидайтесь сразу в драку, там свои. Смысл его фразы стал ясен, когда мы, расставшись с лордами Цанцюн и предварительно договорившись держать связь через ту самую гостиницу (боюсь себе даже представить свою репутацию после всего этого), спустились с меча Гунъи Сяо на крышу над снятой комнатой. Из спальни раздавались скрипы и достаточно различимые вздохи и шепот. Когда мы залезли в гостеприимно раскрытое окно, нашим глазам предстали двое, парень и девушка, в одеяниях пиков Цинцзин и Сяньшу, прыгающих на кровати. - Ну наконец! – обрадовался парень, скатываясь с кровати и кидаясь к нам. – Я Мин Фань, Старший ученик лорда Шеня, он в порядке? - Я Лю Минъянь, - представилась девушка. К моему удивлению, никакой вуали на ней не было и, несмотря на то, что она действительно была очень красива, ослепительной красавицей я бы ее все-таки не назвала. – Что, удивлены? – Она хитро улыбнулась. – Зато без вуали меня никто не узнает в лицо. - Разве только по одежде определят принадлежность к пику Сяньшу, - закатил глаза Мин Фань и вновь обернулся к нам, - так что, у вас получилось? - Да, - поднял руки в успокаивающем жесте Гунъи Сяо, - мы передали лорда Шеня лорду Лю, они уже улетели. А вы здесь?.. - Никто на пике Цинцзин не поверил в россказни, распущенные вашим главой, - суровым тоном просветил нас Старший ученик, - тем более после того как Нин Инъин попыталась навесить еще больше обвинений на нашего учителя. Но нас никто не слушал! Советом учеников пика мы выгнали Нин Инъин, пусть просится на любой другой пик, видеть эту предательницу у нас никто не захотел. - Да, она пришла на Сяньшу, глава пика ее приняла, но многие из наших девочек, переговорив с ней, убеждены, что подобной особе не место среди приличных людей, - подтвердила Лю Минъянь. – Несмотря на неплохие академические знания, в человеческом аспекте она совершенно не разбирается, а берется судить, выпускать ее к людям в одеждах школы просто чистый позор. - Как тогда, когда она напросилась с нами на охоту на демона-кожедела, - вспомнил Старший ученик пика Цинцзин, - а потом внезапно решила прогуляться по городу без сопровождения, вследствие чего и попала в плен, Ло Бинхе полез ее выручать и, пока они там распутывались, нам пришлось не только с демоном бороться, но и эту парочку идиотов прикрывать. - Так вот почему она этому вашему Ло Бинхе в рот заглядывает! – Лю Минъянь сморщила нос, - он очень странно себя ведет, постоянно старается вызвать у окружающих то ли сострадание, то ли вину. Самое странное, многие ему потакают! Мы с Гунъи Сяо переглянулись, понимая, что парочка еще не в курсе того, с кем учились все это время. Скорее всего, лорд Шень не стал пугать детей, но тогда и понятно почему, по словам Ло Бинхе, он обитал не в общих спальнях с остальными адептами, а в дровнике рядом с хижиной мастера Шеня – если бы его наследие внезапно проснулось, у бессмертного мастера было больше шансов его победить, чем у не ожидающих нападения учеников. - Ло Бинхе демон, - коротко сказал Гунъи Сяо. В наступившей тишине можно было услышать только наше дыхание. Потом Мин Фань закрыл ладонями лицо и застонал: - Я дурак!!! Тупой овощ! Ведь все приметы были налицо!!! - Небесный демон! – вторила ему Минъян, массируя переносицу, - Ну конечно! Тогда понятно почему большинство девушек на его стороне – это демоническая аура, а он, по молодости, не мог ее контролировать. Теперь же, по прошествии стольких лет, вывести их из-под его внушения будет практически невозможно, особенно младших. Заметив наши вопросительные взгляды, они пояснили: - Небесных демонов потому и старались либо держать как можно дальше от людей, либо уничтожать – несмотря на внешнюю схожесть, внутренне мы сильно различаемся. Их кожа выделяет некий феромон, который привлекает внимание, в основном лиц противоположного пола. Взрослые особи могут контролировать этот эффект, но маленькие – нет. Этот феромон подобен наркотику и вызывает привыкание. Чем дольше человек находится рядом с его источником, тем больше он подвержен влиянию демона. Если на начальной стадии он еще может сопротивляться и просто симпатизирует демону, то в дальнейшем уже будет полностью порабощен им, его слова будут восприниматься как истина в последней инстанции, а мнение – единственным важным. Да, таких подробностей свитки Хуан Хуа не хранили. С другой стороны, это могло объяснить почему к предыдущему небесному демону была направлена именно Су Сиянь – глава дворца не знал об этой особенности. Но тогда как, имея эти знания, школа Цанцюн повелась на историю, что добыла информацию Старшая ученица? Ответ был прост – на Союзе бессмертных личность шпиона не озвучивалась, выяснилось это уже позже, после исчезновения Су Сиянь. И школа Цанцюн, будучи уверенной, что это общеизвестная информация, предположила, что привязанность зашла слишком далеко, что и вынудило старого главу дворца уничтожить любимую ученицу. Со стороны ситуация действительно выглядела похоже. А сейчас мы пожинаем плоды недоговоренности и домысливания за других. - Лорд Шень говорил, что на Союзе бессмертных, когда пропал Ло Бинхе, была открыта Бездна, - задумчиво проговорил Мин Фань, - значит, вероятнее всего, он провел эти годы в ней. - Это не очень хорошо, но играет нам на руку, - покивала головой Лю Минъянь. - Да, в Бесконечной Бездне, помимо того, что изменено течение времени, излучение энергии настолько насыщено, что, хоть и подстегивает к развитию демонские меридианы, так же истощает их, - я прикрыла глаза, вспоминая, о чем было написано в одном из старых опросов выживших после открытия Бездны на окраинах земель Хуан Хуа. – Но меня волнует, что пока его действия не вписываются в историю о том, что своего наследия он не знал. Ведь изначально он появился в Цанцюн, где его никто не узнал бы по схожести с Су Сиянь, получил доступ к знаниям заклинательской школы, привязал к себе достаточно большое количество заклинательниц, а потом красиво разыграл свою пропажу и появился уже во дворце Хуан Хуа, где невероятно быстро… - я замялась. - Быстро договорился с главой дворца помочь в низложении противоборствующей школы, - предположил Гунъи Сяо, - а, так как полной информации по небесным демонам у наших людей нет, то об опасности близкого общения никто не знает. А он уже явно половозрелая особь, - тут мы с ним хмыкнули, вспоминая подслушанное, - и феромоны свои использует осознанно, подчиняя себе женское население дворца и, что важно, Маленькую хозяйку. - Еще лорд Шень, как раз перед тем, как отправиться на последнюю встречу дворца Хуан Хуа, упоминал, что щиты пика мерцали, мы потом обновляли печати, - Мин Фань задумался и предложил, - я вам нарисую, сможете обезопасить хотя бы свои помещения. Это было бы неплохим подспорьем, так как на личных покоях адептов защиты не было, она была только в основном щите, поднимающемся исключительно при атаке. Сейчас щит был опущен, что позволяло демону разгуляться без оглядки. - Что вы будете делать дальше? – поинтересовалась Лю Минъянь. - Постараемся приглядеться к тем, кому можно доверять, - Гунъи Сяо старался не показывать своей неуверенности, - в связи с всплывшей информацией, возможно, что о присутствии небесного демона-полукровки знает намного больше людей, чем нам казалось. - Запомни, небесные демоны не бывают полукровками, - поправил его Старший ученик пика Цинцзин, - их кровь легко перебивает человеческую, поэтому после ее пробуждения от человека там ничего не остается. Так что у вас во дворце чистокровный небесный демон, поддерживаемый хозяевами дворца, пусть и по разным причинам. Постарайтесь нанести эти печати и на помещения младших учеников, это снизит его влияние и хоть немного очистит их в период сна. - А вы как объяснили свое отсутствие на пиках? Парочка переглянулась и Лю Минъянь совершенно очаровательно захихикала в рукав, пока Мин Фань смущенно втянул голову в плечи и, в отличие от рослого Ло Бинхе, в его исполнении это выглядело мило. - Так как мой брат для всех умер в пещерах Линси, - пояснила нам Минъянь, - я объявлена наследницей и мои родители настаивают хотя бы на моей помолвке, а в идеале на моем выходе из Цанцюн и возвращении домой, тем более после моего поражения в битве против демонов. А, это когда на школу, в отсутствие практически всех глав пиков, напали демоны под предводительством Ша Хуалин, священной демоницы и лорд Шень, только вышедший из пещер Линси (где он, по слухам, и убивал лорда Байчжань), сумел договориться о трех поединках, стараясь тянуть время до возвращения главы школы! - Да, именно тогда в своем поединке победил Ло Бинхе, а я проиграла, хотя и сама вызвалась, против воли и выбора лорда Шень, который лучше понимал, кто на что способен, - девушка недовольно нахмурилась, вспоминая свой провал, - родители, когда узнали, срочно приехали проверить мои навыки и нашли их преступно низкими. Несмотря на то, что наша мастер, Ци Цинци, позиционирует нас как пик боевых красавиц, за время моего нахождения под ее наставничеством я практически никак не продвинулась в изучении пути меча, только вмешательство моего брата, забиравшего меня на свой пик и ставившего в пару к своим адептам хоть как-то поддерживали мое мастерство. - А зачем мастеру Лю необходимо было «умирать», тем более даже для своих? - этот момент с самого начала вызывал у меня вопросы. Адепты Цанцюн переглянулись: - Вообще-то это внутренние дела Цанцюн, но, учитывая вашу помощь и всю эту неприятную ситуацию, мы можем обрисовать историю в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Видите ли, за последнее время в школе на разных пиках было зафиксировано возросшее количество случаев отклонения ци. Несмотря на старания пика Цаньцао и его главы, многие из них заканчивались смертью практикующих адептов. Единственное, что более-менее роднило все эти случаи – ученики перед этим получали новые мечи. И, хотя обуздать меч не всегда получается сразу, такого количества проблем ранее зафиксировано не было. Лорд Байчжань разбирается в мечах лучше, чем предполагает большинство, и он первый обратил внимание, что некоторые из свежеполученных мечей несколько отличаются своими аурами. Для взаимодействия со своим мастером они требовали слишком многого, повреждая меридианы и влияя через установленную связь. - Это похоже на саботаж, - мы с Гунъи Сяо с некоторой опаской представили себе, что мог бы натворить адепт с мечом в припадке отклонения ци. - Да, - Минъянь злобно засопела, - и поэтому был вызван наш с Лю гэгэ кузен, Ян Исюань, сейчас он возглавляет пик Байчжань, пока мой брат пытается найти предателя. Ранее ему в этом помогал лорд Шень, который и обратил внимание на связь всех случаев. Но сейчас, из-за сложившейся ситуации, брат забрал лорда Шеня и отвезет его домой, где о нем позаботятся. Да и искать именно там его не будут, так как все знают о его разногласия с Лю гэгэ. А мы с Мин Фанем для всех сейчас на ночной охоте, вместе с группой, состоящей из учеников Байчжань и учеников Цинцзин. По возвращении мы объявим о помолвке, чтобы оправдать частые встречи. Мы поздравили молодых людей и со смехом рассказали, что и сами озвучили такую же причину наших встреч. Посмеявшись над тем, что великие умы думают одинаково, Минъянь помогла мне омыться в бочке, пока наши спутники сторожили на крыше, где мы их позже сменили, и позже вместе встретили рассвет. Тепло попрощавшись и договорившись держать связь (владелец гостиницы обогатиться), мы отправились каждый своим путем. Придерживаясь видимости наших отношений, мы с Гунъи Сяо шли неспешным шагом, и он нежно поддерживал меня. Мне еще предстояло не только следить за резкостью своих движений, но и стараться не садиться в присутствии посторонних. Хотя я подозревала, что Минъянь не до конца в курсе как происходит взаимодействие мужчин и женщин, но лучше пусть меня посчитают слишком слабой и не будут брать в расчёт. Внутренний двор дворца встретил нас гулом разговоров, которые мы решили не подслушивать и направились в павильон целителей. Мастер-целитель Ван, плотно закрыв двери и кинув на стены пару талисманов от прослушивания, тихо поинтересовался: - Ну что, нагулялись, заговорщики?