Во дворце заговор!

Су Ниянь – «Обещать»/ «Подавать в суд» – совершенствующаяся, работает в архиве, 19 лет. Несмотря на похожие имена, к Су Сиянь никакого отношения не имеет, ни разу с ней не пересекалась. Гунъи Сяо – совершенствующийся, Старший ученик Хуан Хуа, 19 лет. Занял второе место (официально первое) на последнем Союзе Бессмертных. Шэнь Цинцю – совершенствующийся, лорд пика Цинцзин школы Цанцюн, около 40 лет. Находится в Водной тюрьме Хуан Хуа по обвинению в сотрудничестве с демонами и убийстве семьи Цю. Цю Хайтан – несовершенствующаяся, дева семьи Цю, незамужем, 34 года. Представлена обманутой невестой лорда пика Цинцзин. Ло Бинхе – совершенствующийся, бывший ученик пика Цинцзин школы Цанцюн, в настоящее время ученик дворца Хуан Хуа, 19 лет. Исчез во время последнего собрания бессмертных, объявлен погибшим. Найден учениками дворца Хуан Хуа спустя 5 лет. Я подавила дрожь и умышленно зафиксировала взгляд на камнях дорожки. Справа от меня, среди цветов, был слышен девичий смех – снова ученицы дворца строили глазки спасенному Ло Бинхе, бывшему ученику школы Цанцюн. Всего несколько дней назад патрульные обнаружили его во время облета границы на берегу реки. Несмотря на его плачевное состояние, благодаря своим развитым меридианам, он быстро поправился и теперь носил одеяния ученика дворца, а сам глава ему крайне благоволил. В коридорах даже ходили слухи, что в ближайшее время состоится помолвка между Ло Бинхе и Младшей Госпожой дворца. В связи с этим нечаянный гость все больше забирал себе влияние и власть, в то время как Старший ученик дворца, Гунъи Сяо получал поручения, более соответствующие его слуге. И все бы ничего, такова жизнь в нашем дворце, если бы не одно «но» - меня удивлял и пугал тот факт, что аура этого юноши была как будто подёрнута дымкой. А однажды боковым зрением я увидела на его лбу красноватый отблеск странного знака, который при прямом взгляде виден не был. Я еще несколько раз присматривалась, и убедилась, что он явно не такой уж невинно оболганный белый лотос, каким всем представляется. Иногда на его губах можно было поймать хищную улыбку, от которой кровь стыла в жилах, а его взгляд становился как у зверя, почуявшего кровь. Я это видела исключительно потому, что присматривалась специально, подстегиваемая своими чувствами. В своих неясных подозрениях я убедилась, когда почитала в архиве, что небесные демоны от людей внешне ничем не отличались, только на лбу была демоническая печать. Если принять это за правду, тогда понятна причина, по которой Цанцюн так настаивали на его смерти – небесный демон в школе, проявившийся во время атаки, вследствие которой погибло множество учеников школ совершенствующихся, разрушил бы репутацию школы до основания. Не сказать, что эта позиция их спасла, учитывая, что «погибший» ученик не только вернулся, но и оказался в составе дворца Хуан Хуа, который выставил несколько страшных обвинений против пикового лорда Цинцзин, мастера Шэня. И, если насчет жестокого обращения с самим Ло Бинхе можно было поспорить, ибо, если судить по его силе и внешнему виду, все испытанное только его закалило, а его показатели на Союзе бессмертных были даже выше Гунъи Сяо, то вот другие обвинения были страшнее. Несмотря на этот явственный перекос, они шли вторым слоем, как завершающие гвозди в крышку гроба школы Цинцзин, пусть и были не прочнее бумаги. Ну, я их так видела и не понимала, почему остальные даже на мгновение не задумываются, что они ничем не подтверждены. Во-первых, история с убийством семью Цю и появившейся невестой лорда Шэня, Цю Хайтан, не выдерживала никакой критики. С самого начала возникал вопрос – как богатая семья могла даже подумать о том, чтобы выдать свою дочь замуж за раба? Но именно об этом, не переставая, кричала сама девица. Даже если, она преувеличивала, и юный лорд Шэнь был всего лишь взятым на воспитание слугой, брак все равно был неравным. А само уничтожение всей семьи (что примечательно – исключительно мужской ее части) силами ребенка, с последующим сожжением поместья, кажется сказкой. Интересно, что сам пожар, согласно и рассказу девы Цю, и документам из городского архива (да, для убедительности, дворец направил запрос и получил от магистрата официальный ответ), случился ночью. Ночью все спят, слуг в поместье было много, однако все женщины выжили. Тут получается либо пожар был исключительно в мужских помещениях, что невозможно, так как уцелевших строений не осталось (согласно все тем же документам), либо все женщины были выведены за пределы зданий. То есть он их на руках вынес? Всех? Или они сами так спокойно среди ночи, встали и пошли, и пусть все вокруг горит, тушить не будем? Очень неправдоподобно. Сама дева Цю на дополнительные вопросы не могла ответить, моментально срываясь в истерику, что люди сомневаются в ее горе. Горевать все это время - это жить в богатом доме, не выйти замуж и даже не пытаться найти убийцу родных брата и отца, так я понимаю? Очень некрасивая история, очень. Во-вторых, объявление, что лорд Шэнь сговорился с сеятелями и отдал им на уничтожение целый город. На минуточку, город стоит на территории дворца Хуан Хуа! И если, в целом, это может вписаться в теорию вражды между Цанцюн и Хуан Хуа, то вот само наличие сеятелей – нет. По одной очевидной причине – этот вид демонов не сильно распространен, их территории располагаются очень далеко от границ земель совершенствующихся и, чтобы оказаться в этом городке, с предыдущим посещением Цанцюн, им бы пришлось нехило так кружить по стране. Не стоит забывать – демоны на людей не похожи! То есть, им необходимо было скрываться. Или их провели тайно. Что подтверждает теорию заговора, но вот только лорд Шэнь даже со своего пика уже год как не спускается! А в щиты каждой школы совершенствующихся встроены знаки, отвращающие демонов, и среди тех, кто не смог бы пересечь границы школы, сеятели были в первой десятке. Конечно, можно представить себе и отправленное Старшим учеником пика послание (Куда? В пустыню демонам? Кто с ними вообще переписываться будет и зачем? Спросить про погоду?), и содействие главы школы Цанцюн, Юэ Циньюаня (После его активного участия в уничтожении предыдущего императора демонов ему на той стороне так рады, так рады будут…), однако все это так похоже на притягивание теории за уши. Да и возникшая на горизонте ученица пика Цинцзин, некая Нин Инъин, со своей историей, что наставник ее к себе на ночь зазывал, вызвала у наших девушек смех. Но смех тихий и исключительно про себя, так как в нашем дворце с подобной системой получения привилегий знакомы были все, но не афишировали. И чего здесь афишировать? Позвали – пошла либо отказалась. Иногда даже, когда развитие совершенствования вставало на плато и не развивалось дальше, требовался толчок. Самыми распространенными способами были либо бой, либо парное совершенствование с партнером, чьи силы были больше. Ну, ее уровень был не самым высоким, даже у нашей Младшей Госпожи дворца были более развиты духовные вены, что говорило само за себя. Так что насчет совращения учениц пика (причем на пике Цинцзин девушек было много, а вот на ночь зазывали почему-то исключительно Нин Инъин, остальные обвинение опровергли) тоже слишком много нарочитого. И вообще, эти выкрики с задних рядов были похожи на забрасывание помидорами просто для массовости. Но для меня количество не означало качество. Мне было даже несколько неловко, что из всего дворца (хотя что там дворец, даже сама Цанцюн не вступилась за своего лорда, что меня просто покоробило) этими вопросами задалась я, простая ученица, которая большую часть времени сидит в архиве, занимается переписыванием и реконструкцией свитков, а не более ученые и опытные адепты. Хотя тут я преуменьшаю, один адепт все-таки тоже снял повязку с глаз. Вечером, перед самым закрытием, в архив проскользнул Гунъи Сяо и практически шепотом попросил описание демонов. Я с удовольствием достала документы, с которыми ранее сама ознакомилась, но оставила его впитывать знания в дальнем алькове, не видимом ни с улицы, ни от входа, сама решив посторожить, чтобы никто не вмешался. - Я не понимаю, - Старший ученик неверяще смотрел на описание небесного демона (с иллюстрацией!), - как такое может быть? Ведь наш глава не мог этого не знать! - Согласно архивным данным, предыдущая Старшая ученица Су Сиянь была направлена шпионить к небесному демону по имени Тяньлан Цзюнь, именно она принесла информацию о его планах по нападению на мир заклинателей, что привело к великой битве, в которой отличился нынешний глава школы Цанцюн, - подтвердила я. – Старый глава дворца на тот момент был в самом расцвете сил и принимал активное участие в битве, в следующем году будет ровно 20 лет с момента победы заклинателей. - Но он же не мог не заметить, - Гунъи Сяо резко захлопнул рот и посмотрел на меня. Что я могла ему сказать? Я тоже не сразу поверила, но против фактов ничего поделать не могла. Знал глава, не мог не знать. - Более того, предыдущий император демонов был последним из рода небесных демонов, других не было. И откуда тогда вылез этот Ло Бинхе? – я задумчиво поджала губы. - Девушки говорят, что он сирота, рос у реки Ло, оттуда и фамилия, - вспомнил Гунъи Сяо, - в следующем году ему исполняется 20 лет, старый глава уже заказал гуань… Мы оба с ужасом уставились друг на друга. Юноша без фамилии, найден в год падения последнего небесного демона, сам является, судя по описанию, небесным демоном. Связь была просто устрашающей. И понятно его появление и в школе Цанцюн изначально и последующее появление во дворце Хуан Хуа. Обе школы принимали самое активное участие в битве против его, о небо, отца! А он их аккуратно стравил и теперь готов уничтожить лорда Шэнь Цинцю силами Хуан Хуа. Глава дворца, похоже, либо под заклятием, либо… - Он похож, - прошептал юноша, вынуждая меня склониться к нему ближе, - он очень похож на Старшую Су Сиянь. Я видел ее изображения у главы… Наше уединение было внезапно нарушено распахнувшимися дверьми, в которых стояла Цинь Ваньюэ: - А что это вы здесь делаете, голубки? – громко и наигранно возмущенно, обращаясь к темной фигуре, стоявшей за ее спиной, воскликнула она. Почувствовав знакомый мороз, я охнула и кинулась в объятия ошарашенно замершего юноши, под прикрытием своих юбок запихивая ему за ворот свиток с описанием небесных демонов. Поняв мои действия, он расправил руки, прикрывая мои телодвижения рукавами, и развернул нашу композицию, перекрывая вид на стол с документами. - Цинь Ваньюэ, кричать необязательно, мы тебя и так прекрасно слышим, - окидывая девушку взглядом через плечо, недовольно проговорил Гунъи Сяо. Я, закончив прятать свиток и схватив менее опасные листы рукописей, выглянула из-за его спины и спросила, - А что привело вас сюда в такой поздний час? У нее хватило совести смутиться, но голос вместо нее подал он, мой отныне кошмар наяву: - Госпожа Цинь Ваньюэ рассказывала о интересных свитках, хранящихся для жаждущих знаний в архиве дворца и предложила показать их мне. – Ло Бинхе словно пытался втянуть голову в плечи, стараясь казаться меньше, что, учитывая его рост, смотрелось немного комично. - Посещение архива в позднее время запрещено, - подпустив в голос яда, ответила я. - А что же уважаемый Старший ученик здесь забыл в это время? – ехидно поинтересовалась эта девица, которую мне уже хотелось просто выпихнуть за двери. - Пришел проводить свою девушку, - твердо сказал Гунъи Сяо. Мы все замерли. Я, поняв, что иначе мы можем проколоться, а внимания демона мне точно не хотелось, смущенно улыбнулась и прильнула к его боку, боковым зрением с содроганием видя, как между бровей Ло Бинхе мягко отблескивает красная метка. - Вот как, - протянул тот, - прошу прощения, мы не знали, что сердце Старшего ученика покорено вами, уважаемая… Я принципиально не хотела представляться ему, понимая, что сегодня у меня вряд ли получится заснуть. Но Гунъи, как и полагается Старшему ученику, вызвал внимание на себя: - Между нами еще не все обговорено, но мою будущую невесту зовут Су Ниянь. Взаимно раскланявшись, мы расстались у дверей архива, после чего Гунъи, как и обещал, проводил меня до дверей моих комнат. Я, оглянувшись и не заметив слежки, мягко затянула его в тень створок и прошептала на ухо: «Постарайся завтра прийти ко мне в обед». Он согласно хмыкнул и, убедившись, что я закрыла дверь, поторопился к себе. Как я и думала, уснуть у меня не получилось, только под утро меня сморил хрупкий сон, который постоянно прерывался от любого шороха. В отличие от большинства обычных людей, заклинатели не слушали на ночь страшные истории про демонов, мы видели ужасные вещи наяву. На уроках мы разбирали привычки, питание, строение демонического племени. На охотах мы видели не только демонических зверей, призраков и прочую «нечисть», как их называл обычный люд, часто адепты вынуждены были вживую, из первых рядов видеть и чуять созданий, лишь отдаленно внешне похожих на людей. Сколько бы ни пытались их защитить самопровозглашенные защитники, их логика слишком отличалась от человеческой. Ну как можно считать невинно пострадавшим демона, большая часть существования которого поддерживается высасыванием жизненных сил из человеческой жертвы. Да, действие происходит не со зла, но и остановиться он не может, это не как убрать из меню все мясо, оставив только продукты растительного происхождения, это как взять и просто лишить живое существо пищи. Совсем, без вариантов. Или схватить, посадить в мешок, завязать и бросить в реку – некоторое время он еще побултыхается, но кислород закончится и все то, что не рыбка – захлебнется. Встала я совсем разбитой, но, помня о том, что мы привлекли ненужное внимание, впервые воспользовалась косметикой, стандартные наборы которой были у каждой ученицы дворца – если устраивались какие-либо мероприятия, особо важных гостей обслуживали адепты, выказывая максимальное уважение. Не то чтобы я в таких случаях требовалась, девушки готовы были глаза друг другу выцарапать за возможность попасться на глаза перспективному богатому мужчине, но набор был и сегодня впервые я этому была рада. Увы, мои ожидания были оправданы – меня всюду сопровождало змеиное шипение из-за углов и за спиной. Как посмела бесталанная серая мышь, которую держат лишь из жалости, привлечь внимание второго по популярности адепта дворца? Конечно, на фоне Ло Бинхе он несколько терял свою привлекательность, но адептки прекрасно понимали, что Ло Бинхе на всех не хватит, поэтому совсем со счетов Старшего ученика не сбрасывали. А тут вдруг нарисовалась я и напомнила им, что они упустили шанс! Кому понравится, когда в погоне за журавлем забываешь о ручном соловье, а когда вспомнишь, то он уже в чужих ладонях? По счастью, в архив нельзя было попасть просто потому, что хочется, по крайней мере днем. Старший хранитель очень строго бдил за своей территорией, поэтому в течение первой половины дня меня особо не беспокоили, но в обед я должна была встретиться со своим «женихом». Постаравшись достичь дзена и благословенной тишины в голове (медитации очень хорошо выполняются под шелест страниц и скрип перьев), я медленно прошествовала к выходу, где меня, приятный сюрприз, ожидал Гунъи Сяо. - Уважаемый хранитель, - обратился он к нашему наставнику, - позвольте мне забрать Су Ниянь на прогулку в город. Мастер Хо довольно покивал головой и отпустил меня до завтрашнего дня, пробормотав на прощание: «Дело молодое, идите шалить». Выходили мы из дворца красные по самые уши, понимая как со стороны видится наша прогулка. Ну что же, подумалось мне, зато можно обговорить все интересующее без оглядки. Гунъи снял номер в хорошей чайной, доплатив за приватность, и мы устроились за низким столиком, заставленным различными вкусностями и чаем. - Прости, я привлек излишнее внимание, - повинился юноша, разливая ароматный напиток. - Во дворце невозможно хоть что-то держать в тайне, - покачала я головой, - информация – ценный товар. - Я вчера почти не спал, вспоминал все, что мне известно про Старшую Су и предыдущую войну с демонами, - Гунъи подпер голову ладонью. - И как, много вспомнил? – заинтересовалась я. - Знаешь, это странно, что все предоставлено нам постфактум, без единого подтверждения. Только тезисами на ровне: она узнала, передала, заклинатели сразу встали на мечи и пошли убивать. Как будто это уже давно забытая легенда, хотя свидетелей произошедшего пруд пруди! Мы помолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. И сходство с происходящим сейчас с лордом Шенем прослеживалось даже без напряжения воображения. - Как думаешь, насколько справедливы обвинения? - Мне тебе озвучить то, что ты и сам понимаешь? – Я шмыгнула носом и проследила пальцами узор полированного дерева. – А учитывая, что источником информации что в прошлый раз, что в этот является наш уважаемый глава, выводы будут неутешительные. Гунъи Сяо со стоном схватился за волосы: - Но ведь тогда лорд Шень будет казнен ни за что! - А что ты предлагаешь? Выкрасть его из водной тюрьмы? – я ошарашенно уставилась на юношу и сглотнула, увидев как в его глазах разгорается пламя надежды. – Нет! Ты с ума сошел?! Как ты себе это представляешь? Там же вход только по пропускам! Нас же моментально вычислят! Там же демон! - Вот именно! У демона есть пропуск! Он сам ходит к своему учителю, это многие могут подтвердить! - И что? Он же поймет, что кто-то его подставил! А мы с ним бороться никак не можем, чтобы победить предыдущего небесного демона собирали целое войско бессмертных! - Но не можем же мы позволить совершиться подобной несправедливости! Наша перепалка набирала обороты. Мы дважды наполняли чайник, разбили несколько мисок, стуча по столу и отстаивая каждый свою позицию. - Хорошо, допустим, можно воспользоваться пропуском Маленькой госпожи дворца, вынести лорда Шеня, а дальше куда? Наутро в тюрьме будет пусто и все бросятся на поиски! - Значит в тюрьме не должно быть пусто! - И кого туда посадим? Сразу главу Хуан Хуа, с запиской «был неправ, прошу простить»?! - Зачем же, - внезапно успокоился юноша, - в стене рядом с платформой есть механизм, он используется для казни преступников, опуская платформу в проклятую воду, когда платформа поднимается обратно, жидкость скатывается, оставляя вместо тела скелет. Достаточно лишь положить туда труп, активировать механизм и все, кто последний был, тот и будет виноват. - Я смотрю, ты не любишь Маленькую госпожу, - хмыкнула я под нос, - но хорошо, план вполне годен. А где мы в краткие сроки труп найдем? Да еще и комплекцией похожий на лорда Шеня? - А где можно найти труп? – улыбнулся Гунъи Сяо. – Конечно, на кладбище! Я поперхнулась. Ну, в логике ему, конечно не откажешь: - То есть ты предлагаешь пойти на кладбище ночью, раскопать могилу, вынуть труп, закопать могилу обратно, пронести во дворец останки, украсть жетон, протащить труп в водную тюрьму, поменять его с лордом Шенем, вывести мимо охраны лорда и все это уложить в один день? Для этого нам должно сопутствовать просто-таки божественное везение! Под окнами послышалась печальная музыка и по улице пронесли траурный паланкин. Было видно тело достаточно молодого человека, изящного телосложения. Были слышны фразы: «так мало прожил», «мог стать ученым», «даже родни не осталось». Мы ошарашенно переглянулись и нерешительно посмотрели на небо. Небо немного хмурилось, облаков стало больше, ночь обещала быть темной. - Если остановимся на ночь в городе, на нас даже не подумают… - У меня с собой цянкунь с неприметными одеждами, - тихо прошептал Гунъи Сяо. - А я знаю пару старых ходов, один как раз неподалеку от водной тюрьмы, - ответила я. - Похоже, лорда Шеня мы украдем сегодня. - Спасем, - поправил меня мой сообщник. – Но пока надо раздобыть лопату. Сможешь? Я пока номер на ночь найду. - Постой! – я придержала его за подол. – Возьми номер поближе к центру города, чтобы на нас даже подумать не могли. А я заодно пойду в лекарственную лавку. - Зачем? – он сделал большие глаза. - Ну, для вида, чтобы избежать неприятных последствий первой ночи, а на самом деле, ты же помнишь, что у лорда Шеня заблокированы меридианы, и его допрашивали, ему потребуется время, чтобы восстановиться. - А где мы его спрячем тогда? – Гунъи неприкрыто огорчился. - А вот это, мелочь, уже моя забота! Из ранее темного угла показался высокий человек с мечом, с узнаваемой всем заклинательским миром родинкой под глазом.