Достичь невозможного

У самых рынков Карина заставила Никс подняться намного выше, чтобы ни один человек точно не заметил дракониху, и посмотрела вниз, с любопытством разглядывая нрвое место. Свою позицию важного торгового узла оно полностью оправдывало: один только порт занимал чуть ли не половину относительно небольшого островка, находившегося не больше, чем в ста метрах от возвышающейся над морем скалы континента. Во второй же половине вальяжно раскинула свою сеть-крышу крупная арена, внутри которой виднелось штук десять клеток с драконами, а с пришвартованного охотничьего корабля тащили туда ещё больше рептилий. Карина мигом перевела взгляд на пристань — ничего похожего на драконий квадрокоптер Гриммеля там не было. Убедиться в том, что это точно не подручные Драго, девушка не могла, но, по крайней мере, никакой широкой, облачëнной в чëрное фигуры не заметила. Выдохнув, она продолжила осмотр территории. Основная часть рынков находилась на континенте, к которому от острова вëл широкий каменный мост, и выглядела как вполне себе полноценный город, умостившийся на неровном горном склоне. Смотря на это место с высоты, можно было подумать, что архитекторы, проектировавшие это место, либо вообще не общались между собой, либо работали, что называется, подшофе. Одна-единственная широкая, главная улица шла от моста удивительно ровно вперëд, позволяя всяческим энтузиастам торговать здесь, не мешая движению толп, и проходила через небольшую площадь, от которой хаотичной паутинкой во все стороны разбегались улочки разной ширины, и заканчивалась выходом за город. Дома из белых или желтовытых кирпичей, укрытые крышами с глиняными черепицами, располагались то близко, то далеко, а иногда и вовсе практически сливались в единое здание. Бесконечные лестницы и дороги, наклонëнные под безжалостно крутым углом, обеспечивалы Южным рынкам многоуровневость, из-за казалось, что некоторые здания как бы наползают на другие. Во всëм этом хаосе то и дело показывались пëстрые шатры и яркие ткани навесов, укрывающих продавцов от полуденного солнца, а иногда попадались целые улицы, спрятанные под деревянными крышами, служащими тем же целям. Бурная растительность была практически повсюду. Стены каждого третьего-четвëртого здания были завоëваны плющом, зелëные кипарисы вздымались вверх везде, где для них было место, а там, где его было недостаточно для дерева, цвели кусты, добавляя в картину города розовый, голубой и пурпурный цвета. Отлетев подальше в горы, Карина, заметив более-менее проходимую дорогу, по которой можно добраться до города, направила туда Никс. Оказавшись на земле, русоволосая начала подготовку: сняла с себя все колчаны и перевесила их на ошейник драконихи, достала все свои мешочки с деньгами и рассортировала монеты, переложив всë серебро в один из них, медяки — в другой, а золото — в третий. Немного подумав, она достала чëрное яйцо из сумки на груди и, передав то удивлëнной Никс, положила на его место свои немногочисленные богатства. Заглянув в требующие ответа лимонные глаза, Карина улыбнулась — Это чтобы ты не шла за мной. Не думаю, что люди в городе хорошо воспримут дракона на улицах города... Даже такую красавицу, как ты — сказала та, похлопав смертохвата по сухому носу — Не волнуйся, я вернусь, со мной всë будет в порядке. Люди не такие плохие, как ты думаешь. Развернувшись, она собиралась уже идти, как вдруг вспомнила один важный моментик. Языки. Даже с учëтом того, что Карина могла понимать те закорючки на карте, вообще не факт, что здесь, далеко на юго-востоке от территории Гримборнов, будут говорить на том же языке. Да и понимать написанный текст вообще не то же самое, что понимать устную речь. Карина вообще могла сама говорить на местном языке? Замерев на секунду, девушка сказала несколько никак не связанных друг с другом слов, на этот раз обращая внимание на произносимые ей звуки, а не их смысл. Получалось... Странно. В принципе, большая часть слов была произнесена на чужом, по ощущениям чем-то похожим на немецкий языке, но то и дело проскакивал чистый русский. Причëм русоволосая специально не произносила то, чему в этом мире не могло быть аналога, так что, выходит, у неë действительно была проблема. Задумавшись ненадолго, она забрала у Никс один из своих колчанов, тот, в котором была бумага и угольные карандаши, и пошла по дороге, чувствуя, как драконий взгляд впивается в еë спину.

***

На залитых солнцем улицах Южных рынков было шумно — девушка, за две недели привыкшая к окружающей еë тишине, даже хотела заткнуть уши руками, но пока держалась. Русоволосая не успела ещё уйти с главной улицы, а у неë перед глазами уже рябило от снующих туда-сюда людей зачастую в цветастых традиционных одеждах и предоставленного торговцами разнообразия товара. Озираясь по сторонам и не зная куда пойти, она вдруг почувствовала запах кофе. Оглядевшись, девушка заметила смуглого мужчину, что, сидя перед небольшой жаровней с насыпанным в ту песком, двигал в ней металлические турки. Заинтересовавшись, Карина подошла поближе, наблюдая за его работой. Заметив присутствие нового человека, мужчина поднял на неë свои тëмные глаза и спросил что-то на непонятном девушке языке. Заранее предвещавшая такую ситуацию, Карина пальцем пару раз стукнула по своему уху и отрицательно покачала головой, надеясь, что эти жесты будут достаточно красноречивы. Достав из сумки набитый доверху мешочек с медяками и встряхнув им перед незнакомцем, она указала на турки и вопросительно наклонила голову вбок, желая спросить одновременно и продаëтся ли кофе, и сколько стоит. С секундной задержкой мужчина достал из кармана серебрянную монетку и, указав на неë, показал один палец, как-то неприятно улыбнувшись. Карина нахмурилась. Она не знала ценность местной валюты, но была уверена, что этот человек решил стрясти с "инвалида" подольше денег. Достав из мешочка десяток монет, русоволосая протянула их продавцу. Дождавшись, когда мужчина их пересчитает и, улыбнувшись ещё шире, возьмëт одну простенькую чашку для кофе, она кивнула самой себе. Угадала — один серебряный равен десяти медякам. В таком случае, один золотой не должен стоить меньше, чем десять серебра. И всë же покупка стоила своих денег: в сравнении с привычным три в одном натуральный чëрный кофе был ужасно горьким, но Карине это даже понравилось. В прочем, не настолько, чтобы пытаться купить у этого человека мешок зëрен — позволять обсчитывать себя она не собиралась. Вернув мужчине опустевшую кружку, девушка развернулась и пошла дальше изучать рынок. На главной улице продавалось действительно много всего: от различных пищевых продуктов вроде свежих фруктов или местных сладостей до всяческих ювелирных украшений, тканей и сувениров, а самое главное — Карина нашла мыло. Она, конечно, старалась сохранять чистоту и в данный момент выглядела относительно опрятно, если не считать немного испачкавшихся сапогов и чëрных штанов, но всë же закупиться мылом было принято. Судя по солнцу, времени с момента расставания с Никс прошло не так уж и много, и девушка могла погулять по рынкам ещё пару часиков, но уходить с главной улицы ей было немного волнительно: топографическим кретинизмом она и не страдала, но если главная улица давала Карине некоторую уверенность в своей безопасности, то вот улицы помельче и подворотни — нет. И всë же ей было интересно. Положив руку на сумку так, чтобы никто посторониий не смог открыть еë незаметно, русоволосая выбрала понравившаяся ей развилка и свернула в узенький, крытый деревянным навесом переулок. Тут же ей открылся вид на небольшую лавку с различной керамикой справа, внутри которой пухловатая, уже немолодая женщина мирно беседовала с чем-то на неë похожей девочкой, что, каким-то шестым чувством заметив чужое внимание, радостно обернулась и что-то воскликнула. Отрицательно помахав головой, Карина ускорила шаг и вскоре вышла на новую извивающуюся улочку.

***

Вечерело. Девушке сложно было сказать, сколько уже она бесцельно ходила по рынкам. Нет, конечно, здесь продавалось так много всякой всячины, что глаза разбегались, и Карина даже купила запас соли, сковородку с деревянной ручкой и несколько вкусных булок, но в сравнении с представленным ассортиментом это было ничем. Что самое обидное, она была уже в шаге от того, чтобы признать, что потерялась — попытки успокоить себя и найти дорогу назад ещё предпринимались, но уже были неуверенными, скорее рефлекторными. Завернув за очередной угол, Карина заметила одетого в какое-то тряпьë ребëнка лет пяти. Чумазый, мелкий, худощавый... Девушка даже не могла быть точно уверена мальчик это или девочка. Дитë вдруг подняло голову, заглядывая своими большими небесно-голубыми глазами в еë мутно-зелëные так пронзительно, что у русоволосой закололо где-то в груди. Вздохнув с мыслью "Ладно, убедили", она достала из сумки сохранëнную на попозже булочку и, присев на корточки, протянула ту ребëнку, что, испугавшись незнакомки, вжался в каменную стену. — Эй, не бойся — максимально мягким тоном сказала Карина — Возьми, поешь. Ребëнок некоторое время ничего не делал, испуганно заглядывая в глаза напротив, ожидая то ли когда девушке надоест, то ли когда она перестанет играть в добродетель и сделает с ним что-то определëнно плохое. Однако та упрямо не хотела ни уходить, ни причинять вред, вынуждая маленького человека трясущимися руками забрать ароматный, ещё тëплый подарок и сказать робкие слова благодарности. — Я тебя не понимаю — удовлетворëнно кивнув, ответила русоволосая и встала, намереваясь продолжить свой путь.

Пройдя ещё неопределëнное время и так и не найдя выход, Карина встала у ещё одной развилки — Ну и куда мне идти? — тихо проворчала она, как вдруг почувствовала, как еë тянут за край рубашки. Обернувшись, заметила того самого ребëнка — Ты шëл за мной? Зачем? — вслух удивилась девушка. В ответ послышалась лишь незнакомая, беспокойная речь. Маленький беспризорник очевидно пытался что-то Карине объяснить, даже, может, о чëм-то попросить, но отчего-то не осознавал, что их взаимопониманию мешал языковой барьер. — Погоди секунду — мягко прервала ребëнка русоволосая и, сняв с себя колчан, достала оттуда чистый лист бумаги и карандаш. Быстро, схематично нарисовала вид сверху главной улицы и на некотором расстоянии от него несколькими штрихами изобразила человечка, которого вдобавок наградила такой же схематичной кудрявой шевелюрой. От второго рисунка провела стрелочку к первому и, показав "собеседнику" получившиеся калякули, вопросительно наклонила голову. Ребëнок поджал губы. Отчего-то он мелко, едва заметно дрожал. Сглотнув, тот, выпросив у девушки уголëк, нарисовал на бумаге монетку. Карина понимающе кивнула и, спрятав лист обратно в колчан, достала мешочек с медяками. Запустив руку внутрь, она достала горстку монет и, не смотря, сколько именно денег теряет, протянула их своему визави.

***

Карина оглянулась. Подворотня, явно напоминающая одну из тех, где тебя ограбят, выебут и убъют вне зависимости от пола и не обязательно в таком порядке, красноречиво намекала, что маленький оборванец мягко говоря обманул русоволосую. Точно то же самое говорили и тëмные фигуры, медленно, но верно окружающие девушку, и внезапное исчезновение из поля зрения еë сопровождающего. — Ну вы и твари ебаные — со злостью и обидой на саму себя в голосе прошептала Карина, не имевшая с собой даже ножа, но готовая драться за свои жизнь и достоинство до последней капли крови. Как только она могла осознать происходящее так поздно?! Вдруг перед ней возник одетый в плащ человек, а рядом с ним, чуть позади — уже знакомый человеческий детëныш. Взрослый чуть потрепал ребëнка по голове и, оттолкнув его от себя, сделал уверенный шаг вперед. В мускулистой руке блеснула сталь. Внутри у девушки похолодело. Рефлекторно попятившись, она услышала чей-то смешок позади — окружили. Стиснув зубы и напрягшись, но стараясь не подавать виду, она лихорадочно перебирала в голове варианты своих дальнейших действий. ...На самом деле, это была первая в еë жизни ситуация, в которой ей действительно хотели навредить. Сколько бы родители не предупреждали Карину о всяких нехороших людях, сколько бы она ни узнавала о по-настоящему трагичных историях из интернета, сама она, ни разу не столкнувшись с подобным лично, спокойно ходила по городу поздно ночью где еë душе было угодно. Она спокойно реагировала на встреченных на пути алкашей, гопников и маргиналов, не боясь проходить мимо их компаний, и иногда даже не задумываясь о том, что с ними что-то не так. Да Боже, даже когда девушка в полночь в безлюдном парке заметила приближающийся силуэт, она, непуганная, даже не потянулась за ключами! То, кстати говоря, оказался не опасный для общества извращенец, а вполне обычный парень, выгуливавший свою очаровательную овчарку так поздно только из-за навалившейся учëбы — в ту ночь девушка по-идиотски смело подошла к нему с просьбой погладить собаку, и между ними завязался диалог. Сейчас же окружавшие Карину алчные и похабные, предвкушающие взгляды вместе с тихим, издевательским улюлюканьем, не давали обмануться в намерениях незнакомцев. Лишь один человек здесь не выглядел враждебно — тот самый ребëнок виновато прятал взгляд, прекрасно зная, куда и для чего он привëл одного из немногих людей, кто был к нему относительно добродушен. Поток мыслей прервал отчаянный крик, доносившийся откуда-то с близжайших улиц. Послышался треск черепицы. Прямо перед Кариной откуда-то сверху полился поток зелëнок, горящей жидкости — с душераздирающим воплем неизвестный растворился в кислоте. Та же участь постигла мужчин позади русоволосой, и Никс, старательно прижимавшая яйцо к груди одной лапой, удерживаясь на низенькой крыше чьего-то дома, наполовину спустилась в слишком узкую для неë подворотню, закрывая девушку крыльями. Карина с силой оттолкнулась от земли, благодаря адреналину подпрыгнув удивительно высоко, и намертво схватилась за ошейник, пока дракониха продолжала плеваться кислотой в подбегающих людей. В красное крыло вдруг влетела стрела, но, выпущенная слишком слабо, не смогла пробить толстую перепонку. Люди кричали от боли и страха, но кровь, что билась в ушах, не давала русоволосой их расслышать. Подтянувшись, девушка перекинулась через чешуйчатую шею, доверяя Никс вытащить их из города.

***

— Молчи — каким-то опустошëнным тоном коротко сказала Карина, когда Никс, уже достаточно отлетевшая от континента, чуть подняла голову, будто намереваясь вкинуть в повисшую тишину едкую фразочку. Девушка и дракон не сразу полетели прочь от рынков, а сначала вернулись в горы, где самка смертохвата быстро передала яйцо русоволосой, а потому сейчас Карина, пытаясь успокоиться, нервно поглаживала его поверхность, откинувшись на широкую спинную пластину Никс. Детëныш внутри, будто чувствуя напряжение своей второй мамы, и сам волновался, ощутимо пиная чëрную скорлупу изнутри, но всë ещё недостаточно сильно, чтобы еë пробить. Никс фыркнула, будто вставляя своë "а я говорила", заставляя девушку устало застонать. — Ну да, среди людей есть уëбки — язвительно ответила Карина, будто это не еë пришлось спасать от кучки воров — И да, я повела себя слишком наивно... Но ты всë равно слишком категорична! Послышался ещё один фырк. Русоволосая не видела этого, но могла поклясться, что Никс закатила глаза. — Там определëнно какая-то мутная история — на удивление уверенно сказала Карина. Отчего-то она была уверена, что ребëнка заставляли помогать ворам, то ли угрожая, то ли используя какие-либо другие методы манипуляции. Какой-то наивный, нерациональный альтруизм заставил еë испытать некоторое желание вернуться и помочь невинной душе. Дети иногда раздражали девушку, но ненавидеть их у неë не получалось — Не все люди плохие... Я же не плохая? Дракониха промолчала, не опровергая это утверждение, но искренне считая своего человека безусловно приятным, однако единственным в своëм роде исключением: Никс жила удивительно долго для существа столь рвущегося в бой, и за всë это время не встретила ни одного другого человека, который не стремился бы ей навредить. Лишь когда девушка, немного заволновавшись, приподнялась и позвала еë, самка смертохвата тихо, согласно рыкнула. Карина снова упала на чешуйчатую пластину, всматриваясь в тëмное ночное небо. Ещё никогда она не видела столько звëзд — невероятно большие белые точки на иссиня-чëрном небесном полотне складывались в незнакомые созвездия, в загадочной тишине наблюдая за всем происходящим на земле. Так завораживающе... Вдруг еë руку, мирно лежавшую на скорлупе, что-то больно ударило. Послышался тихий хруст. Удивлëнно ойкнув и одëрнув конечность, девушка посмотрела на яйцо, по которому уже расползалась сеть трещин, с каждым ударом детëныша становившаяся всë больше. Никс, понявшая, что происходит у неë на шеë, взволновонно зарычала, озираясь по сторонам в поиске хоть какой-нибудь суши, чтобы успеть увидеть вылупление еë малыша. Но увы, океан, оставаясь всë таким же безразлично всеобъемлющим и гладким, был глух к еë надеждам. — Вовремя ты — тихо произнесла Карина вместо приветствия, заглядывая в маленькие, бликующие в тусклом лунном свете жёлтые глазки.

***

Проснулась девушка от ощутимого удара приземления. Протерев глаза, она поняла, что, уставшая, заснула в полëте, а дракониха отыскала какой-то островок лишь к утру. Тëплое чешуйчатое существо, всë ещё немного липкое от остатков яичного белка, почувствовав Каринино пробуждение, тут же заелозило, высвобождаясь из еë объятий и запищало. Русоволосая спрыгнула с шеи Никс, держа детëныша на руках. Ночью она не смогла детально разглядеть дракончика, но сейчас могла с уверенностью сказать, что это — самое милое живое существо, которое она когда-либо встречала. По крайней мере, вживую. Во-первых, маленькая — размером с, наверное, кошку — рептилия не обладала стройностью и гибкостью взрослой особи, вместо того выглядя пухлой, короткой и из-за ещё небольших чешуйчатых пластин угловатой, даже треугольной. Тоненькие лапки едва могли удержать вес тела над землëй, а то, что однажды станет смертоносными клешнями на передних лапах пока что больше напоминало два маленьких пальчика, а подрагивающие крылышки казались такими крохотными, что даже представить, как они однажды смогут держать дракона в воздухе, было сложно. Цветом малыш был на свою родительницу не похож от слова совсем. Во-первых, если основным цветом Никс был скорее очень тëмным серым, чем прям чëрным, что-то вроде цвета асфальта после дождя, то вот чешуйки новорожлëнного дракончика напоминали капельки чернил, настолько тëмными и блестящими они были. Во-вторых, нижняя часть шеи, брюхо и перепонки драконихи были ярко-алыми, как артериальная кровь, а кое-где по лапам и плечам крыльев расползались расплывчатые тëмно-красные пятна, то те же самые места у детëныша с первого взгляда тоже казались чëрными, и Карине пришлось приглядеться, чтобы понять, что их цвет был больше похож на цвет тëмно-тëмной, грязной слякоти на дороге, а на крылышках и вовсе виднелись маленькие черные вкрапления. Цвет глаз же у сыночка был намного теплее, чем у Никс, даже немного уходил в оранжевый, в понимании девушки оставшись где-то между янтарным и коньячным. — Как назовëм? — спросила Карина, огланувшись на прилëгшую самку, что тоже с интересом рассматривала своего ребëнка. Услышав ответное урчание, русоволосая кивнула, принимая это за позволение называть варианты — Он у нас мальчик, да? — спросида Карина, и Никс согласно прикрыла глаза — Уголëк? — предложила она. Дракониха недовольно рыкнула. — Да, ты права, банально. Тогда, может... Ну, например Апофис? В ответ послышались два сомневающихся фырка. Пока безымянный детëныш тоже был против такого имени. — Ага, имя не драконье какое-то, согласна... Рома?.. Что? У моей бабушки так кота звали! — заметив немой укор в драконьих глазах попыталась оправдаться Карина — Ладно, ладно... Антрацит? Нет, это просто более пафосная версия "Уголька"... — протянула она и задумалась на минуту — Может, Паслëн? В этот раз Никс не показала никакой реакции, в то время как еë детëныш радостно, как щенок, завилял своим пухлым хвостиком и ткнулся носом в руку Карины. Дракониха, заметив такое поведение, фыркнула и прикрыла глаза, показывая, что, раз уж это имя понравилось дракончику, возражать не будет. — Ну вот и славно — подытожила Карина, гладя чëрную чешую теперь уже Паслëна, прекрасно понимая, что уже через пару недель от этого имени останется только "Лëня" или, может быть, "Пася". Она ещё не решила. Потратив немного времени на поиск водоëма, девушка отмыла себя и дракончика в найденном озере и, дождавшись, когда напьëтся Никс, помогла малышу забраться драконихе на спину и, сев на уже ставшее своим место и достав карту, дала той команду на взлëт. Определив, на каком острове они находились, Карина направила Никс в сторону Северных рынков.