Назад пути нет.

Прохладная ночь плавно уступила место привычному солнечному теплу, наполняя комнату Гондара и Стригвира золотистыми лучами. В помещении плясали солнечные зайчики, отскакивая с пола на стены и нежно обволакивая спящих ребят своим мягким светом. Кот приоткрыл слипнувшиеся глазёны и увидел перед собой посапывающего друга; их носы чуть ли не прикасались друг к другу. Захлопав глазами, Гондар отстранился и, приподнявшись, заметил: оба в одном белье. «Что за?..» — недоуменно проскочило в уме. Он начал дёргать друга за плечо и спустя пару секунд разбудил. Глаза Стригвира чуть приоткрылись, но открыть их полностью не удавалось из-за солнечных лучей, которые целовали его лицо. Наконец разглядев перед собой Гондара, Стригвир заметил, как шелковисто блестела пшеничная шёрстка кота. — Что такое? — спросил он, приподнявшись на локте. — Почему мы в одной кровати? Тут же две стоят. — Гондар закрыл солнце собой, чтобы друг перестал щуриться. — Ты просил остаться с тобой, — ответил Стригвир, расправляя одеяло, под которым уже стало душно. — Гондар, больше не пей, если не умеешь контролировать себя. — Что?.. — Такого он точно не ожидал услышать. Глаза Гондара словно сами по себе скользнули по обнаженному торсу друга, замедлив свой путь на рельефных мышцах и выпирающих венах. Румянец охватил его щеки, когда взгляд задержался на нижнем белье, где он не мог не заметить утренний "пробуждающийся" стояк. Гондар, стремясь отвлечься от соблазнительного зрелища, перевел взгляд на шкаф. — Блять. Резкие стуки заставили парней развернуться к двери; через пару секунд в комнату зашла знакомая кудрявая и высокая женщина. Она кинула на парней взгляд сверху вниз. Слова, легко и беззаботно выплеснувшиеся из ее губ, наполнили комнату теплом и домашним уютом: — Добрый день, засони. Завтрак и обед вы проспали, поэтому через несколько минут еду принесут сюда. Сейчас в столовую уже нельзя. — Проспали?! — грустно простонал Гондар, выпучившись на неё. — Чего? — ухмыльнулся Стригвир. — Мы под утро легли спать, забыл, что ли? Покидая прекрасно освещенную солнцем комнату, женщина попрощалась с ними улыбкой, оставив дверь приоткрытой. Пока Стригвир настоятельно рекомендовал Гондару перестать пить так много алкоголя, две молодые и низкорослые девушки заносили пюре с мясом и воду. Расположившись на разных кроватях, ребята аккуратно переместили тарелки с едой на постель; стаканы с водой пришлось ставить на пол. — Как твои руки? — вдруг раздался голос Гондара, когда он откусил небольшой кусочек ароматной сосиски и, наклонившись, вгляделся в руки своего товарища, охваченные бинтами вплоть до локтей. — Нормально, — сухо ответил тот, не желая отвлекаться от еды. — Ничего не хочешь рассказать? — Вновь откусил сосиску, и на этот раз он зацепил вилкой пюрешку. Его взгляд периодически переходил с равнодушного лица Стригвира на его обнаженную грудную клетку и пресс. Злиться не получалось при виде такой манящей детали. — Нет. — Стригвир даже не смотрел на своего собеседника, продолжая без всякого интереса отвечать и жадно уминать пищу. — Стригвир, — возмущённый холодностью друга Гондар чуть повысил голос, дабы наконец добиться от него объяснений. Стригвир поднял глаза на кота, уставившись на него холодно, вызывающе, без улыбки, без всякого понимания. Гондар почувствовал, как внутри него застыли смешанные чувства: сдавленность, сомнение, но одновременно возникал искренний порыв понять и помочь тому, кто стал ему так близок. Скользнув взглядом на полуопустошенную тарелку, Гондар ощутил, как вопросы растут в его сердце и как молчание снова становится непроглядной завесой между ними. — С моими ногами что-то не так, — начал Стригвир. — Вернее сказать, они отличаются от рук и тела. — Что ты имеешь в виду? — Кот начал осматривать ноги друга, пытаясь понять, о чем он говорит, но не увидел ничего необычного. Стригвир отодвинул тарелку, встал с кровати и приподнял нижние края шорт. Указав на повреждённую часть, произнёс: — Видишь? Железная штуковина. Обе ноги — имплантаты. Гондар нахмурился и чуть приблизился, чтобы рассмотреть ногу. И правда, под толстым слоем кожи находился целый механизм, издававший соответствующие звуки. Он едва сумел уловить еле слышное гудение, трескучие постукивания и тарахтение. Потерев лицо ладонью, Гондар наконец спросил: — Почему сразу не сказал? Я ведь знал, что с тобой что-то происходит. Я спрашивал тебя, пытался выяснить ещё раньше, но ты… — Я сам узнал про это только ночью. Поэтому и резал себя, чтобы проверить другие части тела. Гондар замолчал и тупо смотрел в глаза Стригвиру. С ума сойти можно. Как бы хотелось сейчас залезть этому парню в голову, прочесть каждую дрожащую нить его души, прочесть все терзающие Стригвира мысли и то, что он скрывает (если ещё есть что скрывать). Пока Стригвир и Гондар лакомились, остальные уже наелись горячего, напились холодного, прошли осмотр у доктора и, вдоволь наплескавшись в душе, переоделись в свежее. Как только Гондар и Стригвир вошли в домик, где все собрались, на лидера обрушился шквал вопросов: — Почему ты молчал?! — Горячий взор Рики, полный негодования, взметнулся на только пришедшего Стригвира. Поток агрессии бушевал в его душе, заставляя сердце биться в такт с каждым словом. — Почему мы должны это узнавать только сейчас? Рики, стоявший у стола, где собрались все присутствующие, включая Свена, посмотрел на стоявших у стен стражников в масках. Среди них он заметил Рилай, которая смело подошла к Стригвиру и виновато прошептала: — Извини, я думала, они отнесутся с пониманием… — Поспешив успокоить присутствующих, она обратилась к беженцам: — Прошу всех помолчать и послушать меня внимательно. Вы уже в курсе, что по планете бродит зараза. Вирус, пожирающий рассудок. Проверив каждого из вас, я выяснила, кто из вас больше уязвим перед вирусом, а кто меньше. Теперь важно следить за изменениями в своем здоровье, чтобы вовремя заметить симптомы возможного заражения. — Доктор перевела своё внимание на Стригвира. — Вирус живет в каждой клеточке твоего тела и тем не менее не причиняет тебе вреда. И не причинит. Ты представитель группы чрезвычайно редких людей, у которых есть к нему иммунитет. Да, здесь есть подобные тебе люди, однако их организм гораздо слабее и не способен долго бороться с вирусом, а уж тем более полностью удалить его. — Рилай посмотрела на того, кто больше всех негодовал, — на Рики. — Это означает, что Стригвир может всех нас спасти. На этом моменте Стригвир устремил свой взгляд на Рилай, и в его глазах застыло несогласие. Вирус, живущий в нем, еще как причиняет вред если не ему, то окружающим точно. Наверное, стоило рассказать подробно об этом доктору, чтобы Рилай не рассматривала его как безопасного. В помещении начался громкий говор, споры, шептания, и в воздухе повисло напряжение. Рубик, растерянный, сидел рядом с Растой, тяжело вздыхая и опасаясь, что конфликт разгорится по-настоящему. Хускар и Свен, наблюдающие за разразившимся хаосом, находились в полном замешательстве. — Иными словами, Стригвир — это единственный шанс для «человечества»? — уточнил Свен, скрестив руки на груди. Рилай ненадолго задержала взгляд на Свене, словно взвешивая каждое слово, прежде чем произнести его. — Не уверена на все сто, но... если нам не попробовать, то мы что, просто сдадимся? — резко ответила она, ощущая, как агрессия накаляется в ее словах. — Просто взять чуть больше крови, сделать лекарство по моим методам и найти добровольца. Что может быть проще? — Рилай, это займет как минимум месяц, чтобы увидеть результаты. — Свен откинулся на спинку стула. — У ребят нет столько времени. — Я не знал, что заражён, ясно? — неожиданно прозвучал голос Стригвира, прерывая шум в комнате. Все обернулись, внимая его словам. — Я, как и вы, испытываю огромный стресс и страх, узнав об этом. — Как можно было не знать? — Сларк оперся на стул, машинально закидывая руку за его спинку и совершенно спокойно задавая вопрос. Глаза слизерина чуть прищурились, он ожидал ответа. — Любой заражённый почувствует изменения в своём теле. — Сларк… — Миреска посмотрела на него и сдвинутыми бровями намекнула прекратить. Избежав ее взгляда, Сларк лишь кивнул, передавая ей мысленное послание: «Ничего, ничего. Пусть ответит, думаю, для него это несложный вопрос». — Ты прав, я чувствовал некие изменения, но я не думал, что это проявление вируса. — Голос Стригвира огрубел, а глаза лишились «человеческой» теплоты. — Я видел, какие бывают стадии заразы, и ты, Сларк, тоже. И задавать мне такой глупый вопрос — это слишком. У меня нет явных внешних симптомов, чтобы я мог подозревать себя в этом. — Согласен, — закивал головой Рубик. — Он ничем от здорового человека не отличается, как, по-твоему, Стригвир должен был понять? — Ребята, спокойнее, — впервые присоединился к разборкам Гондар. — Послушайте же, что говорит доктор… — Так, давайте заканчивать, — прервал Свен, встав и хлопнув руками по столу. — Не хватало, чтобы вы все переругались. Приехали дружненько сюда, так и уедете дружненько отсюда. Взгляд Гондара скользнул по каждому лицу: Ригвайл и Раста казались растерянными, а Рики и Сларк излучали недовольство. Остальные же приняли происходящее более спокойно. Теперь, когда все успокоились и разошлись по разным комнатам, Гондар погрузился в собственные мысли. Его друг заражён, доктор говорит, что с ним ничего не должно случиться, однако воспоминания о прежних случаях говорят об обратном. Вирус время от времени овладевает разумом Стригвира, превращая его в неконтролируемое и опасное существо. Рики можно понять, поскольку он видел собственными глазами те самые зловещие изменения в «человеке», который является их лидером. Ближе к вечеру Рилай созвала Стригвира к себе для того, чтобы взять его кровь на попытку создать то самое лекарство. Ей было неважно, сколько придётся ещё ждать, уже достаточно много времени прошло с тех пор, как медики отчаянно пытаются найти вакцину. Сейчас кажется, что Рилай приблизилась к цели, найдя, возможно, подходящую кровь. У других беженцев она взяла кровь ранее, но на подсознательном уровне она понимала, что они вряд ли подойдут с их слабым иммунитетом. Вернувшись в комнату к Гондару, Стригвир уселся на свою кровать. Кипящий адреналин внутри него не угасал с тех пор, когда Хускар предложил уничтожить главное здание. Обсуждения о спасении Мипо так и не состоялись. Нельзя больше ждать, возможно, Мипо долго там не протянет. Стригвир резко встал с кровати, заставив друга вздрогнуть. — Ты что задумал? — Гондар поднялся с постели. Усталые глаза кота взглянули на друга, исполненные тревоги и беспокойства, стремящиеся разгадать его скрытые намерения. — Только не говори, что в твою непредсказуемую башку опять что-то взбрело. Он молча покинул комнату. Не успела дверь закрыться, как Гондар тут же вырвался вслед за ним, схватил за локоть. — Ты куда?! — обеспокоенно крикнул он. — К Свену, — ответил Стригвир на лету, стойко стремясь к выходу. — Что случилось? — Он почувствовал, как стук сердца усилился, каждый удар придавал его кошачьему телу беспокойство и напряжение. — Стригвир, подожди… — Хочу узнать, будут ли они нам помогать, иначе я не вижу смысла больше здесь оставаться. Только время теряем. Выйдя из дома, Стригвир и еле поспевающий за ним Гондар шли к небольшому домику, стоящему в центре среди всех домов. В здании горел свет, вокруг него толпились люди в масках. Как только они зашли на крыльцо, стражники их остановили: — Вам туда нельзя. — Мужчина приложил руку к груди Стригвира. — Отойди, — вежливо попросил Стригвир, хотя в голосе слышался приказной тон. — Стригвир… — Гондар осторожно сжал руку друга и потянул к себе. — Ты не слышал? — вмешался вдруг в разговор второй мужчина, более рослый и гораздо более настойчивый. — Проваливайте, не заставляйте меня применять силу. — Угрожаешь? — Стригвир, находя в этом новом накаляющем конфликте некий интерес, слегка улыбнулся, а его брови приподнялись вверх. В дверях внезапно возник Свен — высокая, как вечная гора, его грозная фигура наполнила пространство строгостью и мужеством. Хускар тихо шагнул рядом с ним, их тени слились, ярко выражая решимость и ярость. Гондар, ощутив облегчение, выдохнул, осознав, что все обошлось и тучи напряженности начали рассеиваться. — Какие-то проблемы? — спросил Свен, обращаясь к своим стражникам с ноткой строгости в голосе. — Не хотят уходить. — Я хотел кое-что спросить — и все, — прямо ответил Стригвир, пронзая убийственным и холодным взглядом мужчин в масках. — Только быстро, у нас с Хускаром важные переговоры. Зайдя внутрь, парни окружили стол с сенсорным экраном и кнопками. Хускар и Свен решили пока не раскрывать истинные намерения по отношению к Мипо и главному зданию. Первостепенной задачей было установить четкий курс действий, прежде чем вовлекать в процесс всех остальных участников. — Предполагаю, ты по вопросу о Мипо? — спросил Свен, смотря в хмурое лицо Стригвира. — Именно. Я не дождался собрания, где бы мы могли обсудить все, как ты говорил, на трезвую голову. — Смотря в глаза Свену, Стригвир изредка поглядывал на Хускара, словно ища в нем поддержки, но обнаруживал только каменное лицо. — Гондар, — Свен обратился к коту, который рассматривал помещение и стол, но мгновенно откликнулся на свое имя, — какое у тебя мнение? — По поводу? — Гондар, кажется, не слишком вникал в разговоры, его интерес привлекала неизвестная ему технология. — Мипо и город за стенами, — повторил Свен, невзначай улыбнувшись. — Э… — Кот встретил взгляд Стригвира беспомощными глазами, не имея четкого ответа на вопрос. Он стремился избегать неприятностей, а если они вдруг соберутся идти прямиком в руки врагу, то можно позабыть о своих желаниях. Однако Гондар уже давно принял решение следовать за Стригвиром куда угодно. — Ну… я… — Что? Не хочешь спасать друга? — Наклонив голову вбок, Свен задал провокационный вопрос. — Какое это имеет значение? — вступился Стригвир, заставляя всех сосредоточиться на нем. — Дай мне ответ, и если он отрицательный, то я не буду больше тратить своё и ваше время. «Какой неугомонный парень», — подумал Свен, однако не мог не признать, что упорство Стригвира так или иначе вызывало уважение. Ведь именно это качество позволяло достигать нечто большего, выходя за рамки. А значит, Стригвир ни за что не отступит, пока не доведет начатое до конца. Придерживаясь плана молчать, Свен был вынужден солгать: — Мы пока не приняли окончательного решения. Этот вопрос требует тщательнейшего обсуждения и анализа. Молодцы, что зашли, а теперь отправляйтесь в свои комнаты. Раздосадованный бездействием Свена и Хускара, Стригвир незамедлительно вышел из дома, с взрывом захлопнув за собой дверь. Люди в масках вскипели, изливая шквал негодования в сторону уходящего парня. Гондар, перед тем как выбежать вслед за другом, извинился перед Свеном и Хускаром. Он с трудом поспевал за Стригвиром, напрасно призывая его остановиться. Достичь его удалось только тогда, когда он остановился у порога их здания. Рука Стригвира была плотно сжата в кулак, однако, когда кто-то схватил его за нее, он резко повернулся и выпустил изо рта струю проклятий. — Стригвир! Едрить колотить, куда ты так понёсся?! — Удерживая того за руку, кот согнулся и начал ловить воздух ртом. — Я в бешенстве! Какой я дурак, раз полагался на Хускара! Он стоял молча и слушал! — Искры гнева вспыхнули в его глазах, и, вырвав руку, он направился в свою комнату.

В это же время. В комнате Сларка и Мирески.

— Почему ты так наехал на Стригвира? — спросила Миреска, покачиваясь в уютном гамаке и игриво свесив ногу. — Рики мне рассказал кое-что. — Слизерин не находил себе места, ходя взад-вперёд и прожигая взглядом все на своём пути, словно невидимым лазером. — Вчера в той забегаловке Стригвир в уборной кого-то убил. И Гондара хотел… Только вот не понимаю… — Да ну брось. — Миреска, закатив глаза, отрезала его словами, полными сомнений и скепсиса, не веря в правдивость услышанного. — Почему же Гондар ничего не говорит? — Сларк будто не слышал Миреску: он продолжал ходить туда-сюда и бормотать мысли вслух. — Он его защищает? Что они скрывают? — Сларк! — крикнула Миреска, перейдя из лежачего положения в сидячее. — Точно, наверняка они все знали и теперь делают вид, что впервые слышат об этом. — Наконец Сларк остановился перед стеной, подняв голову на ободранные обои, и спросил: — Гондар, ради чего все это? В соседней комнате так же негодовал Рики, сидевший на матрасе спиной к Расте. Этот день знатно потрепал нервишки, и даже усилия Расты успокоить друга и выслушать его мысли ранее не приносили успеха. — Теперь, когда все подтвердилось, ты до сих пор со мной не согласен? — спросил Рики, поворачивая голову и фиксируя взгляд на стене. Боковым зрением он сумел поймать силуэт Расты. — Он никому не навредил, — напомнил Раста, усаживаясь рядом с другом. — Пока ещё. А если он спятит? Если однажды превратится в такого же зомбированного психопата? — Рики кинул на него озлобленный и в то же время испуганный взгляд. — Он убьёт нас и не поплачет. — А как же слова доктора Рилай? — возразил Раста. — Это единственное, что заставляет меня хоть немного успокоиться. Но тут так много несостыковок, что я не знаю… как быть. Что нам делать? — Лицо Рики смягчилось. Раста заметил, как тело его потихоньку расслабляется. — Ты слишком много думаешь, — тихо сказал Раста с мудрой улыбкой. Рубик и Ригвайл сидели в комнате в полной тишине, погруженные в собственные размышления. Рубик всегда сторонился разговоров с ежом, он ему до сих пор казался агрессивным. Наверное, из-за внешнего вида и редкой вспыльчивости. Ригвайл, в свою очередь, предпочитал держать тревожные мысли в себе, хотя, если бы здесь был Мипо, он, безусловно, излил бы ему всю душу. Тем не менее, на данный момент их раздумья совпадали: оба они были на стороне Стригвира. На стороне того, кто вытащил их из треклятого здания, где людей убивают. На стороне того, с кем они прошли этот долгий и трудный путь. Они намерены сделать всё, чтобы спасти Мипо и добраться до загадочных гор. В глубокой тишине, когда весь мир погрузился в объятия ночи, Стригвир, многие часы делавший вид, что спит, медленно раскрыл свои глаза. Его взгляд скользнул по спящему коту, лежащему на своей кровати с открытой спиной. Пора. Время пришло. Покидая уютный постельный уголок, Стригвир задержался взглядом на теле Гондара, озаренном лунным светом. Закрывая одеялом голую спину кота, он мысленно прощался с ним и заранее просил прощения за то, что уходит, ничего не сказав. Положив ладонь на талию, Стригвир ещё раз взглянул на лицо товарища, а затем удалился из комнаты.