Назад пути нет.

• • •

Юрнеро проводил Мипо по длинному коридору без окон. Остановился у тяжелой и, казалось, герметично запечатанной стальной двери. Одетый в чёрную военную форму провожатый приставил пластиковую карту к квадратной консоли. Раздалось несколько щелчков, и массивный металлический прямоугольник отъехал в сторону, да с таким скрежетом, что лицо Мипо сразу перекосило. Дальше пациента ждала небольшая приемная, а за ней — вторая дверь. Генерал открыл ее той же карточкой, предварительно заперев первую. Мипо оказался в просторной и ничем не примечательной комнате: те же плиточные полы и бежевые стены. Кругом шкафчики и стойки; у дальней стены — ряд коек, над изголовьем которых висят непонятные и даже пугающие с виду устройства в виде масок из блестящего металла с пластиковыми трубками. Юрнеро жестом указал на койки: — Садись и жди, скоро подойдёт доктор. — Где мы? — Мипо начал испуганно оглядываться. Вернулось ощущение отвратительного страха, испытанного первый раз, когда его привязали к стулу и угрожающе допрашивали. — Давай без лишних вопросов. Сиди тихо и жди. Спустя несколько минут по ту сторону железной двери стали слышны звуки цокающих каблуков. Внезапно металлический прямоугольник тронулся, и перед ними предстала сама врач. Лина окинула их высокомерным взглядом и направилась к пациенту. Двери она не закрыла, заметил Мипо. — Привет, — сказала Лина, чуть наклонившись к парню. — П-привет?.. — неуверенно ответил Мипо. — Ты же понимаешь, для чего вы нам нужны? — Доктор подошла к ближайшей койке и потянулась к металлическому прибору, свисающему с потолка. — Предполагаю… — Мы гордимся этим устройством, шедевром медицинских технологий. Оно называется «Извлекатель», с его помощью мы добываем все нужные нам материалы. «Извлекатель» накладывается вам на лицо — не бойся, уродами от этого не становятся — и запускает в ушные каналы тонкие проводки. С помощью них он высасывает из вашего мозга необходимые клетки и преобразует их в голубоватую жидкость, из которой впоследствии создается лекарство. — Чего? Высасывает клетки? Это же небезопасно. — Знаешь, когда заражённый человек становится настоящей тварью? Когда его мозга достигает вирус. Если найти подходящих кандидатов с отличным иммунитетом к заразе, то можно спасти все человечество. Понимаешь? В палату вошли еще два человека в просторных комбинезонах белого цвета с надписью «СОИ» (спасательная организация иммунных) на груди. Они подошли к койке и принялись настраивать свисающую с потолка маску, регулируя положение трубок и невидимых для Мипо рычажков. — Мозг — самая уязвимая часть перед вирусом, не ноги, не руки и даже не тело. Обычный заражённый человек способен находиться в состоянии здравого ума лишь две недели, после чего вирус достигает мозга и человек начинает терять рассудок. Человек, имеющий иммунитет, способен очень долго продержаться. — У меня иммунитет? — Он есть, но слишком слабый, чтобы бороться с вирусом. Твой организм всего лишь оттянет окончательное превращение в тварь на некоторое время. Максимум месяц ты сможешь продержаться. Но и этого достаточно, чтобы взять у тебя нужные материалы. Пока ты не заражён, тебе нечего бояться. — Я не согласен. Вы, врачи, не должны причинять вред пациентам. Должен быть другой способ. — Обернувшись к двери, Мипо подумал, не воспользоваться ли моментом. Он как раз хотел толкнуть Лину локтем, как вдруг Юрнеро, словно прочтя его мысли, произнес: — Даже не думай. Мипо бросился в проход со всех ног. Юрнеро в ту же секунду помчался за пациентом и без труда догнал. Он ударил его по щеке прикладом. Челюсть взорвалась болью, Мипо рухнул на твердые плитки пола. Попытался встать, и его тут же придавили коленом, выбив дух. В затылок уперлось дуло. — На что ты надеялся? — Юрнеро чувствовал, как тело пациента затряслось от ярости. Похоже, ещё не сдался. Генерал еще плотнее прижал ствол к затылку Мипо. — Даже… думать об этом… не смей, — прошептал ему на ухо. — Поднять его! — крикнула Лина. — На ноги! Не убирая пушки, генерал поднял Мипо за шкирку и бесцеремонно поволок к доктору. — Ты понимаешь, что я пытаюсь создать лекарство? — Лина взглянула на запыхавшегося пациента с выражением гнева, которое переплелось с состраданием в ее глазах. — Плевать, что ты там… — Хватит! — рявкнула она. Юрнеро потащили Мипо к «Извлекателю». Какое-то время он еще сопротивлялся, но потом решил поберечь силы, осознав, что бой проигран. Ну да, о чём он думал? Даже если бы и сбежал, то дальше что? Видимо, надеялся на чудо. — Ложись! — приказал генерал. — Не лягу! — прорычал в ответ Мипо. Лина с размаху ударила его по лицу: — А ну лег! Живо! — Нет. Металлическая маска — вся в проводах и трубках — нависла над Мипо, словно гигантский паук, готовый наброситься на него и задушить. — Я не дам надеть на себя эту хрень, — проговорил он. Сердце заколотилось с угрожающей скоростью, и страх, который прежде еще как-то получалось сдерживать, вырвался на свободу, смыв остатки хладнокровия, способности соображать. — Давайте снотворное, — велела доктор.

• • •

На цыпочках Стригвир вышел на улицу. Оглядываясь по сторонам, он не спеша передвигался дальше. Ни одной души. Окна в домах не горят, и костры давно потухли. Тихо, как в морге. Отлично, все спят, а значит, можно двигаться дальше. И всё равно он оставался начеку: возможно, кто-то ещё не спал. Дойдя до самой ближайшей машины, он заглянул внутрь салона — ключей нет. И так с каждой следующей, пока не дошёл до автомобиля с открытой грузовой платформой. Ключей в салоне тоже не обнаружил, зато, обыскав открытый багажник, он нашел полную канистру бензина. В его памяти всплыло изображение машины, заброшенной ими в пустыне, когда их забрали. Сжав канистру плотнее, он решил направиться к ней, намеренный завершить начатое. И только Стригвир сделал несколько шагов, как сзади послышалось шорканье. Обернувшись назад, он увидел четверых друзей. — И что ты делаешь? — скрестив руки, спросил кот. — Пошёл за Мипо, — отворачиваясь от ребят, ответил Стригвир. Он даже не удивился внезапному появлению друзей. — Один? Кем ты себя возомнил? — Гондар тут же схватил его за руку и развернул к себе. Остальные молча наблюдали за происходящим. — А что мне терять? Я уже заражён. — Что терять? Доктор сказала, что ты можешь спасти нас… — Не успел Гондар договорить, как Стригвир схватил его за верхнюю часть футболки и силой потащил в сторону, подальше от ребят. — Доктор сказала? Спасибо, я в курсе. Ещё она сказала, что вирус не навредит никому, но мы оба с тобой знаем, что это нихуя не так. — Грозно выдавливая каждое слово, Стригвир агрессивно дёргал кота за футболку, заставляя того покачиваться. Гондар еле удерживал равновесие, чтобы не упасть. — Проваливайте, нечего вам тут делать. — Эй, успокойся, — вмешался Ригвайл, распахивая руки в разные стороны. — Мипо — мой лучший друг, и ты мне предлагаешь сидеть здесь сложа руки, пока он там страдает? Лицо Стригвира смягчилось, где-то глубоко внутри душонка ликовала оттого, что этим ребятам было не все равно. Положительно покачав головой, он спокойно произнёс: — Ладно, пойдёмте. Все пятеро выскользнули за границы убежища и несколько минут шли, прежде чем успешно добрались до автомобиля и залили в него бензин. Стригвир сел за руль. Ригвайл сел на заднее сиденье, Раста и Рубик сразу за ним, пятым на переднее сиденье влез Гондар. Стригвир, как только двери захлопнулись, запер их. Завёлся двигатель, и машина начала движение. — Ты знаешь, куда ехать? — задал вопрос ёж, глядя на водителя через разбитое зеркало. — Да, я видел карту в переговорной Свена. Благодаря хорошей зрительной памяти запомнил её, — твёрдо ответил Стригвир, метнув серьёзный взгляд в зеркало. — Я, конечно, ничего не хочу сказать против, — тихо забормотал Рубик, поглядывая на сидящих рядом товарищей, — но вы уверены, что это хорошая идея? — Я не заставлял вас тащиться за мной, могу остановиться, а вы выйдете, пока еще не поздно. — Стригвир, чьё лицо оставалось абсолютно безэмоциональным, отвечал сквозь зубы. — Истреблю их всех до последнего щенка. В салоне автомобиля повисло напряженное молчание, и только Стригвир говорил свои пугающие и ужасные мысли вслух. Что-то изменилось в нём, заметил Гондар, и наверняка не только он. Если прежний Стригвир был спокойным и рассудительным, то теперь он стал нервным, агрессивным и само его присутствие заставляло кота нервничать. Гондар, осмелившись, приложил ладонь к его руке, и лицо напряженного друга мгновенно оживилось и расслабилось. — Я лишь… хотел… — начал выдавливать Рубик, но, ощутив ком в горле, не договорил. — Извините, — произнёс Стригвир, посмотрев на кота. — Бесит всё. — Ничего, все мы в напряжении, — подбодрил Раста, уткнувшись головой в стекло. — Но у меня реально много вопросов по поводу нашей поездки в главное здание. — Да. — Заметив, что водитель успокоился, Рубик решил воспользоваться шансом: — Мне вот что интересно: как мы без оружия будем? — Найдём, — тихо ответил водитель. — А что, если нет? — Рубик добивался конкретики. — Найдём! — крикнул Стригвир, да так, что напугал всех. — Бля… — шёпотом выругался Раста. — Веселая нас ждёт поездочка…