По кроличьим следам

Майк сидел на диване, прижавшись боком к Джереми и нервно дёргая ногой. Элизабет уже должна была прийти, но вдруг с ней что-то случилось. Вдруг, она не смогла даже выйти из дома, потому что попалась на глаза отцу? Или, возможно, она просто передумала. Блондин взял его за руку и переплёл их пальцы, крепко сжимая его ладонь в своей. – Она придёт, я уверен, – успокаивающе проговорил Джереми. – А если ты ошибаешься? – Майк впадал уже чуть ли не в отчаяние. – Я видел её взгляд, Майк. Она хочет сбежать из этого дома так же сильно, как и ты. Они просидели ещё несколько минут, прежде чем в дверь постучали. Это она! Майк подскочил с места, чем немного напугал кудрявого. Он подбежал к двери и, не думая ни секунды, распахнул её. Как и ожидалось, перед ним стояла Элизабет с рюкзаком наперевес и печальным видом. Она смотрела парню в ноги, кажется, не желая встречаться с ним взглядом. – Лиззи, я так рад, что ты пришла! – Майку хотелось наброситься на неё с объятиями, но он сдержал себя. – Да… – ответила девочка. – Привет. – Проходи, – он отошёл в сторону, дабы пропустить её, и она, немного помявшись, всё-таки вошла в коридор. – Лиз, я знаю, ты всё ещё злишься на меня, – проговорил парень, пока та разувалась. – Но я изменился. Правда. Я осознал всю свою вину, и насколько мне тяжело без тебя. Ты единственный оставшийся член моей семьи. Элизабет стояла к нему спиной, внимательно слушая. – Мне было так тяжело там, – медленно сказала она. – Он бил меня, знаешь. За то, что ты сбежал. Сердце Майка рухнуло в пятки от этих слов. – Я жалею, что не пошла с тобой тогда, – продолжила девочка. – Прости, что вела себя так отстранённо. Но мне правда было сложно находиться рядом с тобой. А сейчас мне кажется, будто я начинаю отпускать всё, что произошло с нами. Я, наконец, готова сделать шаг к прощению. Она развернулась и обняла брата. Тот сильно удивился и от этого удивления не сразу понял, что надо бы по-хорошему ответить на эти объятия. – Спасибо, Лиззи… – прошептал он. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы заслужить твоё прощение. – Ну, можно начать с обеда, – улыбнулась девочка. – Я весь день не ела. Они отстранились друг от друга, и Майк печально усмехнулся. – Конечно, давай что-нибудь приготовим. Элизабет прошла в комнату вперёд Майка, и удивилась, увидев там Джереми, сидящего на диване. Афтон совсем не подумал о том, как объяснит ей, что они с ним мало того, что встречаются, но и живут теперь вместе. Его нервы опять зашалили, но блондин выглядел совершенно расслабленно, будто его вовсе не волновало, как девочка воспримет их отношения. Он слегка махнул ей рукой в знак приветствия, и Элизабет обернулась, вопросительно посмотрев на Майка. – Ну, с ним, я думаю, ты уже знакома, – неловко проговорил парень, потирая предплечье. – Это Джереми. Он… Живёт со мной. Элизабет оценивающе оглянула кучерявого. – Что ж, Джереми, тебе придётся потесниться, – немного высокомерно сказала она. – Мне нужно много места. Фитцджеральд удивлённо уставился на неё. – А характер у твоей сестрёнки будь здоров, – изумился он. – Это у вас семейное? Девочка прошла мимо дивана, кидая на него рюкзак, и направилась на кухню. Майкл последовал за ней. – И как давно вы живёте вместе? – спросила она, пока Майк шарил в холодильнике в поисках нужных продуктов. – Со вчерашнего дня, – ответил он, стараясь скрыть смущение за дверцей холодильника. – Его родители из дома выгнали, вот я и приютил его. – Нехорошо говорить о человеке за его спиной, особенно, когда он вас слышит, – подал голос Джереми, поднявшийся с дивана и направляющийся к ним. Майк неловко посмеялся. – Но да, это правда, – продолжил кудрявый. – Спасибо Майку большое, что взял меня под крыло. Что бы я без него делал. Он похлопал Афтона по плечу. Элизабет сперва озадаченно уставилась на них, а затем улыбнулась. – Я рада, что Майк помог тебе, – сказала она. – Похоже, он в самом деле изменился. Все трое быстро увлеклись готовкой, и на ланч были приготовлены простые, но вкусные сэндвичи. Элизабет плюхнулась на диван вместе с тарелкой, Джереми уселся на ручку дивана, а Майк облокотился локтем о спинку. Разговоры не были сумбурными и часто прерывались неловкими паузами, но Майкл был рад, что сестра была в порядке и находилась сейчас рядом с ним. – А твой отец, случаем, не захочет тебя разыскать? – внезапно задал вопрос Фитцджеральд. – Типа, он же может позвонить в полицию и доложить о том, что ты сбежала. – Он не станет, – грустно ответила девочка. – Он сам мне сказал. «Если ты посмеешь сбежать от меня, как твой брат-предатель, то больше мне на глаза не попадайся, ибо я распотрошу тебя, как дикое животное.» Парни застыли от шока. Как она могла так спокойно повторять такие ужасные слова? Майк обошёл диван и сел рядом с сестрой. – Он не посмеет навредить тебе, – проговорил, сам неуверенный в своих словах, парень. – Здесь ты под моей защитой. Элизабет слегка улыбнулась. Потеребив подол юбки, она вновь обняла брата, на этот раз крепче, будто и вовсе не хотела отпускать. – Прошу, не дай ему сломать нас обоих, – прошептала она. – Не дам, – ответил Майк, гладя её по голове. – Обещаю.

***

Атмосфера в квартире начала становиться дружелюбнее, и вечер наступил незаметно для всех троих. Весенние каникулы подошли к концу, и Джереми с Элизабет нужно было вновь вернуться в школу завтра. Майку не хотелось, чтобы они покидали его на полдня, но и сам возвращаться в учебное заведение не хотел. Его паранойя вновь возвращалась, и подсказывала, что там его ничего хорошего не ждёт. – Чел, ну ты даёшь, – усмехнулся блондин. – Просто свалить из школы и не взять за это ответственность. Ты сумасшедший. – Я думаю, меня исключили не только за то, что я просто пропал, – неловко почесав затылок, ответил Майк. – Я ведь много чего другого делал помимо прогулов. Драки, срыв уроков… – Ты был той ещё катастрофой, – сказала Элизабет, делая глоток дешёвой газировки. – Школе пошло на пользу твоё отсутствие, – она зевнула с сонным видом. – Думаю, нам пора бы ложиться, – предложил Джереми. – Завтра рано вставать. Майк согласно кивнул. – Лиз, ты можешь занять кровать, – сказал он сестре. – А мы с Джереми на диване тогда потеснимся. – Вы будете спать вместе? – девочка выгнула бровь, одаривая брата странным взглядом. Тот встрепенулся, поняв, что так и не рассказал ей об их с Фитцджеральдом отношениях. – Ну, это… – он в панике начал метать взгляд по комнате. – Понимаешь ли, мы с ним… – Мы встречаемся, – закончил за него предложение блондин, выглядевший абсолютно непринуждённо. – А, тогда понятно, – так же спокойно сказала девочка, допивая газировку. – Ты не считаешь это… неправильным? Странным? – сомнительно спросил Майк. – Мне всё равно, – ответила Элизабет, спрыгивая с ручки дивана. – Ваши отношения меня не касаются. Майкл облегчённо выдохнул. Кажется, его сестра была намного взрослее него самого. Девочка выкинула банку в мусорное ведро, стоящее под раковиной, и вернулась в комнату, чтобы устроиться на кровати. – А здесь удобно, – сказала она. – Спасибо, что дал мне её. – Без проблем, – ответил ей брат с мягкой улыбкой. Теперь в этой квартирке теснилось трое человек, что, конечно же, могло привести к множеству споров и неловких ситуаций. Но всё это было неважно. Ведь у Майка снова есть сестра, есть любящий его человек. Одно лишь беспокойство: что если отец решит разыскать его? Как говорил Джереми, он может связаться с полицией, и тогда их легко найдут. Более того, они могли совершенно случайно встретить его, допустим, на прогулке. Эти мысли не давали Афтону младшему уснуть, пока блондин не заключил его в объятия. Рядом с ним было так хорошо. И пока они вместе, всё будет нормально. По крайней мере, Майк старался уверить себя в этом.

***

Майкл проснулся раньше, чем успел прозвенеть будильник, и виной тому был очередной кошмар. Парень резко задышал, стараясь осознать, что находится в реальности, а не во сне. Джереми лежал к нему вплотную, закинув одну руку ему на спину. Выглядел он умиротворённо, чему Майк даже немного завидовал. Ему тоже хотелось вернуть себе старый сон, вновь научиться спать без ужасов, преследующих его по ночам. Афтон лёгким движением убрал прядь, падающую Джереми на глаза, и поцеловал его в лоб. Было приятно проснуться рядом с ним. И хоть кошмары всё ещё не покидали разум, они быстро забывались, если Фитцджеральд был поблизости. Будильник, наконец, сработал, чем заставил Майка дёрнуться. Кудрявый медленно открыл глаза, недовольно мыча под нос. Вставать в такую рань не нравилось никому. Он с сонным видом поглядел на Афтона и слегка улыбнулся. – Утречка, любимка, – проговорил он сквозь сонливость. Майкл улыбнулся в ответ. – Ага, – сказал он и протёр глаза. – Не хочу вставать, – пожаловался Джереми. – Тебя никто не спрашивает, – усмехнулся Афтон. Блондин состроил недовольное выражение лица и поднялся, потянувшись аж до хруста в спине. Майк пронаблюдал за ним, но сам сидячее положение принимать не спешил. Он обратил внимание на то, что волосы Фитцджеральда сильно растрепались во время сна, что казалось ему невероятно милым. Джереми поставил ноги на пол и громко зевнул, проведя ладонью по лицу, чтобы прогнать сонливость. Он повернулся к Афтону, чтобы окинуть того, как показалось Майку, влюблённым взглядом, и вновь одарил его улыбкой. – Повезло тебе, что ты из школы свалил, – проговорил он. – Весь день отдыхать будешь. – Я бы не сказал, – ответил Майк, наконец, поднимаясь и садясь рядом. – У меня сегодня встреча с дядей Генри. Он говорил, что нужно будет обсудить что-то по поводу аниматроников, и предложил мне начать обучение в качестве механика. Джереми радостно уставился на него, что вызвало прилив неловкости у Афтона. – Майк, да это же мечта! – восхищённо и громко сказал блондин, заключая его в крепкие объятия. – Я так рад за тебя! Афтон смущённо посмеялся, обнимая того в ответ одной рукой, а второй опираясь о диванную подушку, чтобы не свалиться, учитывая, с какой силой Джереми прижимался к нему. – Ну всё-всё, ты же задушишь меня, – Майк похлопал его по спине, давая знать о том, что объятия пора прекращать. Блондин с заметным нежеланием отстранился, но не упустил шанс поцеловать его в щёку. Майкл обернулся, чтобы посмотреть, не проснулась ли Элизабет, и совсем не удивился, узрев, что та накрыла подушкой голову, будто пытаясь скрыться от неизбежного дня в школе. Он поднялся с дивана и подошёл к кровати, присаживаясь на краю. – Лиззи, будильник прозвенел, – он легонько потряс её за плечо. Девочка с недовольным стоном убрала подушку с головы и повернулась к брату. – Почему каникулы такие короткие? – вымученно произнесла она. Майк усмехнулся. – У тебя есть ещё время вздремнуть, пока мы делаем завтрак. Но не смей засыпать. Он встал с кровати и направился на кухню. День впереди предстоял многообещающий. Афтону не терпелось вновь встретиться с Генри и узнать от него ещё немного об устройстве роботов. Быть может, сам Майк сможет приложить руку к созданию аниматроников, а не только их дизайнов. Было бы здорово.