По кроличьим следам

Майкл шёл по утренней улице, погрузившись в раздумья. Из его головы не выходили мысли о том, что они с Джереми теперь вроде как вместе. От этого сердцебиение не успокаивалось почти никогда, лицо всё время горело, и глупая улыбка, которую парень всеми силами пытался скрыть от прохожих, не сходила с губ. Кажется, совсем недавно Майк считал его худшим человеком на Земле, а теперь он испытывал к нему такую жгучую симпатию, что порой дышать становилось сложно. Прошло уже пять месяцев с того дня, когда мочка Джереми оказалась порвана по вине Афтона, этот срок казался большим и маленьким одновременно. Майкл до сих пор сомневался, что Фитцджеральд простил его полностью, но, тем не менее, был рад, что явного зла тот на него не держал и более того, проявлял такую же симпатию. Из мыслей не выходил образ блондина, его милые кудри, светло-карие глаза, приятного оттенка загорелая кожа, цвет которой можно было сравнить с цветом моккачино. Раньше Майк считал все эти детали непримечательными, но сейчас они казались ему очень красивыми, даже прекрасными. Голос Джереми тоже перестал казаться раздражающим, Афтон, наконец, осознал, насколько ему приятно его слышать. Совсем затерявшись в мечтах, Майкл не заметил, как чуть не врезался в стеклянную дверь ресторана. Повезло, что он вовремя опомнился и успел схватиться за ручку, чтобы открыть её и избежать столкновения на ходу. Недавно закрытый, ресторан, чей владелец обанкротился, был продан Генри и уже претерпевал некоторые внешние изменения. Майк помнил, как ходил сюда несколько лет назад с мамой, чтобы отведать самого вкусного мороженого в городе. Раньше стены здесь были покрашены в яркие цвета, но сейчас дешёвая краска заметно слезала с них, оголяя серый бетон. В цвет бетону маляры уже красили стены похожей серой краской. Подобное решение озадачило Афтона, но он не стал долго думать о том, почему оно было принято. Он пробежался глазами по просторному помещению и по широким столам в нём, выискивая Генри, который и позвал его сюда, чтобы взглянуть на наработки новых дизайнов аниматроников. Майк от волнения сжал в руках скетчбук, он боялся, что результат мужчине может не понравиться. – Пацан, мы закрыты, – устало проговорил один из рабочих, обтирая заляпанную в краске руку о грязную тряпку. – Я здесь по просьбе Генри Эмили, нового владельца, – сказал Майк немного нервно. – Где я могу его найти? Мужчина скептически окинул его взглядом, но ответ дал. – Он должен быть вон за той дверью, – он указал в противоположную от него сторону на дальнюю дверь. – То помещение сейчас переделывается в мастерскую для роботов. Учитывая, как мистер Эмили на них помешан, думаю, его оттуда теперь не вытащить. Маляр усмехнулся, и Афтон почувствовал прилив сил от смены его настроения на более дружелюбное. – Спасибо, – поблагодарил мужчину Майк и устремился к будущей мастерской. Парень постучался в дверь, а затем открыл её наполовину, заглядывая внутрь. Помещение было слабо освещено, воздух здесь был совсем чуть-чуть прохладнее, у правой стены стоял большой рабочий стол, на котором хаотично валялись различные чертежи. Генри сидел за ним и оценивающе разглядывал большие листы. Отвлёкшись, он посмотрел на Майка и приятно ему улыбнулся. – А вот и наш художник пожаловал, – весело проговорил мужчина. – Проходи, – он поманил его к себе рукой. Афтон сглотнул от нервов и нетерпения и поспешил пройти внутрь, захлопывая за собой дверь. Он приблизился к Генри, прижимая скетчбук к груди и боясь положить его на стол. Генри в свою очередь выдвинул табурет из-под стола и похлопал по нему, приглашая Майка присесть. Парень послушался, и мужчина освободил немного места на столе, сгребая чертежи в сторону. – Давай, показывай, что придумал, – всё также доброжелательно и с нотками веселья в голосе сказал Эмили. Майкл с большим сомнением и смущённой улыбкой оторвал скетчбук от груди и положил на освободившееся место, открывая на первой странице, где были эскизы только с Фредди. В полный рост он был нарисован с краю, его тучное телосложение занимало почти половину страницы. Остальное пространство было заполнено его портретами по шею и по плечи, на них выражались различные эмоции: от радости до гнева и удивления. – Я подумал, из Фредди выйдет отличный глава всей этой компашки, – проговорил Майкл, потирая ладонями плечи. – Поэтому дал ему большие габариты, чтобы он выделялся. Генри оценивающе оглянул наброски с медведем, потрепав свою бороду. Он гордо улыбнулся, рассмотрев их внимательнее. – Очень интересно, – сказал он. – Сделать из Фредди лидера – это хорошая задумка. И образ симпатичный, забавный. В хорошем смысле, конечно. Майк тоже озарился улыбкой, его волнение постепенно проходило, и уверенность заполняла тело. Парень перевернул страницу, и из-под неё выглянуло лицо Бонни. Его наброски были выполнены точно так же, как и наброски медведя – дизайн в полный рост сбоку и несколько портретов на оставшемся пустом месте. – Бонни может быть главным гитаристом. Хотя, не то чтобы, там были другие гитаристы, – Афтон неловко усмехнулся. – У него очень тонкое телосложение, в противоположность Фредди, чтобы между ними был контраст. Это распространённый приём, когда лучших друзей делают противоположностями. Я посчитал, что это будет интересный ход. – Это и вправду весьма интересное решение, – согласился Генри. – Мне нравится. На следующей странице была нарисована Чика. Клювы Майк рисовал не особо хорошо, а потому её лица были слегка кривыми. – Чике я добавил фигуристости, чтобы не повторять телосложение Бонни и Фредди, – Сказал парень. – А ещё заменил фразу «давайте есть!» у неё на слюнявчике на «давайте веселиться!», потому что вы мне как-то сказали, что хотите завлекать посетителей не только вкусной едой, но и развлечениями. Мужчина смотрел на наброски, кивая. – Она очень милая получилась, – произнёс он. Майкл неловко отвёл взгляд в сторону, и Генри перевернул страницу. Дальше их ждала Фокси, чей дизайн был изменён больше всего. Из дерзкого и покоцанного жизнью пирата она превратилась в милую лисичку с попугаем на плече. Под основным эскизом в полный рост также располагался набросок по пояс, на котором она поднимала крюк на уровень мордочки, в то время, как на верхнем наброске крюка не было. – Я не смог решить, стоит ли оставлять Фокси крюк, – Афтон сомнительно почесал затылок. – Это может быть опасно, вдруг кому-то глаз выколют, – усмехнулся он. Мужчина тоже не сдержал улыбки и принялся рассматривать эскизы. – Возможно, без крюка будет даже лучше, – произнёс он спустя несколько секунд. – Он как-то немного портит всю миловидность, не думаешь? Майк согласно кивнул. – Я ещё думал, что можно будет заставить попугая двигаться как отдельного робота, – Озвучил свои мысли Афтон. – Это осуществимо? Генри немного подумал прежде, чем дать ответ. – Я подумаю, что можно будет сделать. Парень обрадовано кивнул ещё раз и перевернул страницу. Последний дизайн представлял собой Марионетку, высокую, с длинными тонкими конечностями. На основном наброске она сидела в большой подарочной коробке и давала счастливому ребёнку подарок поменьше. Майкл старался не отходить слишком далеко от изначального дизайна Чарли, а потому персонаж получился довольно отличным от предыдущих четверых. – У Марионетки может быть свой угол, где она сможет раздавать призы посетителям, – пояснил парень. – За победу в разных конкурсах или аттракционах, например. Генри с особой теплотой разглядывал образ на бумаге. Было ясно, что персонаж его дочери был важен ему больше всех остальных. – Очень хорошая идея, – ещё раз потрепав бороду, сказал восхищённый мужчина. – Ты большой молодец, Майк. Твоё воображение – редкий талант. Афтон в смущении отвёл взгляд. До чего же приятно, когда твою работу, пусть и пустяковую, как считал парень, так ценят. – Ты не против, если я возьму на пару дней твой блокнот? – спросил Генри. – Покажу Чарли, какую красоту ты создал. Думаю, ей очень понравится. – Конечно, – оживился Майк, выпрямляясь. – Как глава проекта, она должна одобрить мои дизайны. Генри мягко усмехнулся и согласно кивнул. – Не хочешь покопаться со мной в запчастях? – предложил вдруг Эмили. – Сюда недавно привезли кучу барахла, которое можно будет использовать в создании аниматроников. Я бы мог тебя кое-чему научить в робототехнике. Майкл обрадовано уставился на мужчину. – Очень хочу, – признался он.

***

Через день Майк вновь был на работе. Его график недавно сменили, и теперь он работал два через два, как и Джереми, что сильно его радовало. Школа больше не мешала встречаться им чаще, поскольку начались весенние каникулы, которые должны были продлиться две недели. Совсем скоро Джереми должен был окончить обучение, и это немного печалило Майка, поскольку сам он всё-таки оказался исключён и не выпустится вместе с ним. Если он хочет нормально закончить обучение, то ему придётся вновь поступать в этом году, чего он особо не хотел. Только оказавшись на рабочем месте, Майк сразу же начал выглядывать Фитцджеральда. Волнение захватило грудь, как только в дверях появилась знакомая кучерявая голова, и Афтон, ещё не успевший приступить к работе, направился прямо навстречу. Джереми сразу же заметил его и легонько махнул рукой в знак приветствия. – Привет, – Майк улыбался как идиот, хотя всеми силами старался не выказывать эмоций. – Привет, – ухмыльнулся в ответ Джереми и прошёл мимо, чуть задев ладонью локоть парня. – Почему не работаем? – он развернулся на носках, когда отошёл от Афтона на пару шагов. – Да я только пришёл, – слегка озадаченно ответил Майкл, сложив руки за спиной. – Ммм, – промычал блондин, задрав подбородок. – Что ж, самое время взяться за дело, если хочешь получить премию. Он направился в сторону подсобки, не сказав больше ни слова. Майкл не понял такого странного поведения Джереми, и решил последовать за ним. – Джер, что-то случилось? – спросил он, заходя в маленькое, можно даже сказать, крохотное помещение вслед за кудрявым. – А что могло случиться? – не понял тот, похоже, искренне. – Ты… Меня избегаешь? – с сомнением произнёс Майк. Фитцджеральд удивлённо уставился на него, затем виновато отвёл взгляд вниз и убрал руки в карманы брюк. – Я просто не хочу, чтобы кто-то узнал про нас, – тихо произнёс он. – Ты знаешь, как наше общество воспринимает нам подобных. Вот оно что, подумал Афтон. Тогда поведение Джереми вполне понятно. – Никто и не узнает, – постарался как можно увереннее сказать Майкл. – Прошу, не надо отталкивать меня, когда мы на людях. Нам просто нужно вести себя как когда мы были друзьями. – Тебе-то, наверное, легко говорить, – с ноткой печали произнёс Фитцджеральд, поднимая взгляд на парня. – Но вот я, если забудусь, могу чего лишнего выкинуть. Майк прикрыл за собой дверь и приблизился к блондину. – Ты уж постарайся тогда ничего не выкидывать, – полушёпотом сказал Афтон и взял лицо Джереми в ладони. Он осторожно поцеловал того в лоб и опустил руки ему на плечи. – Я в тебя верю. Блондин сперва тупо уставился на него, будто его мозг прекратил любую активность, но потом опустил голову с полуприкрытыми глазами и широко заулыбался. – Неподобающее поведение на рабочем месте, мистер Афтон, – шутливо сказал он, легко ухватившись руками за локти Майка. Тот одарил его смущённой улыбкой и отстранился на шаг. – Ты прав, нам надо работать, – неловко сказал Майкл и схватил швабру. – Но это не значит, что ты сбежишь от меня, Фитцджеральд. Сходим после работы в кафе? – Зовёшь на свидание? – на лице Джереми заиграла игривая ухмылка. – Типа того, – пожал плечами Афтон. – С удовольствием.

***

Джереми подскочил к двери кафе, чтобы первым открыть её и пропустить Майка вперёд. Афтон благодарно улыбнулся ему и прошёл в небольшое здание, в котором когда-то уже бывал. Они с Джереми однажды ходили сюда вместе, когда их отношения только-только начали налаживаться. Тогда это были просто посиделки в кафе между двумя знакомыми, сейчас же это было настоящее свидание. Они заняли место на диване у стены, садясь рядом, чуть ближе друг к другу, чем сели бы, если бы это был просто поход в кафе без романтического контекста. Майк всеми силами надеялся, что никто не обратит внимания на это, и немного забеспокоился. Тогда Джереми легко коснулся его ладони под столом, что, если честно, не успокоило, а только прибавило паники Афтону. – Давай постараемся не выдавать в нас пару, – прошептал Майк. Он не хотел просто одёргивать руку, а потому накрыл ладонь блондина своей на пару секунд и только потом медленно убрал её, таким образом давая понять, что тоже желает проявить тактильность, но не может. Джереми кивнул и протянул руки к меню, находившемуся на столике. Долго выбирать из того, что могло предложить заведение, они не стали и решили заказать себе десерт в виде двух кусков черничного пирога и пару коктейлей в придачу. – Итак, есть новости из жизни? – с любопытством спросил блондин, опираясь локтем о столик. – Позавчера я показал свои наработки дяде, – не стал долго думать парень, решив сказать, что первое пришло на ум. – Ему понравилось. Он даже сказал, что подумает, как можно будет осуществить задумку с тем, чтобы попугай на плече Фокси работал как отдельный робот. – Ухты, круто, – изумился Джереми. – Будет интересно увидеть этот дуэт в действии. – Ага. Разговоры о новых образах старых персонажей очень нравились Майклу, поскольку он сам приложил руку к созданию дизайнов. И теперь по его наброскам будут созданы настоящие аниматроники! Конечно, он не ожидал, что они будут в точности соответствовать его задумке в конечном итоге, но всё равно был рад поучаствовать в этом процессе. Вечер пролетел стрелой, парни наслаждались компанией друг друга, совершено не замечая, как на улице становится темно. Их разговоры плавно переходили с темы на тему, начиная с роботов, переходя на работу в пиццерии и заканчивая бурным обсуждением того, какую пиццу предпочли бы аниматроники, если бы обладали разумом и могли ощущать вкус. Покидая кафе, они прошлись вдоль дороги, по которой время от времени проезжали машины. Вскоре их пути должны были разминуться, а прощаться так не хотелось. – Увидимся завтра, – сказал Майк, готовый пойти своей дорогой, пусть и очень нехотя. – Да, до завтра, – ответил Джереми, на прощание заключив Афтона в крепкие объятия. Никому из них не хотелось отстраняться так скоро, но объятия неминуемо были прерваны. – Береги себя, – произнёс тепло Фитцджеральд и, не дав Майку ответить, приблизился к его лицу, чтобы поцеловать. Афтон вскинул брови от удивления, но совсем скоро сообразил, что произошло и ответил на поцелуй, который на этот раз был более долгим и ещё более нежным, совсем не таким, как в первый раз. Блондин положил руки на грудь Майка, в то время как Майк обнял его за талию. И в этот момент было совершенно неважно, если кто-то их увидит, благо улица и была совершенно пустынной. Их губы разомкнулись, и румянец на щеках их обоих можно было разглядеть даже в темноте. – Буду ждать новой встречи, – проговорил Майк, ощутив небольшое головокружение от сильного смущения и других переполнявших его чувств. Джереми улыбнулся. – Я тоже. Они отстранились друг от друга, обменявшись тёплыми взглядами. А затем разошлись.