По кроличьим следам

Ночь только началась. Они не слышат. Майк задержал дыхание, сжав фонарь в руках как можно крепче. Он старался не двигаться. Быть может, если он не будет двигаться, его не засекут. Но его учуяли. Горящий глаз выглянул из-за двери шкафа, и Майк рванул к нему, чтобы закрыть, чтобы прогнать чудовище. Шаги. Слева или справа? Разобрать было сложно, его разум был затуманен страхом. От этого любые звуки были слышны будто из-под воды. Но нужно было действовать. Он наобум подбежал к правой двери и прислушался. Тяжёлое механическое, будто бы вовсе неживое, дыхание обожгло ему ухо. Он захлопнул дверь как можно скорее. В груди всё сжалось. Сердце не билось. Он не чувствовал собственных ног, но продолжал скитаться по комнате, выслушивая чудовищ. Первый час. Второй. Схема проста и давно изучена: захлопывай двери, если слышишь что-то, да отгоняй уродцев светом фонаря. Дел-то. Но страх не давал нормально сосредоточиться. Сложнее всего было в пятый час, когда на место чудовищ приходил он. Медведь с грязной золотой шерстью разрывал его на части уже десятки раз. Майк не хотел, чтобы это повторилось. Но каждый раз он не успевал в последний момент. Сегодняшний кошмар не был исключением. Майк схватился за ручку двери, и тут же его кисть пронзила боль. Он посмотрел на свою руку. Её не стало в мгновение ока. Острые, будто бритвы, когти медведя оторвали её. Майк закричал от боли, но никто не мог услышать его крик. Даже он сам его не слышал. Медведь ухватил его за шею, впиваясь когтями в кожу, и поднял в воздух. Поднеся его к своей уродливой пасти, он открыл полный кривых зубов рот, и его челюсти сомкнулись на голове парня.

***

Майк вскочил на месте, хватая ртом воздух. Он прижал к груди руку, ощущая, как сильно колотится его сердце. Оно колотится. Он жив. Тяжело задышав, он откинулся назад, прильнув к спинке дивана. Смутно в разуме начали всплывать события прошлого дня. Нужно было отвлечься на эти воспоминания, как можно скорее забыть этот кошмар, пусть даже на время. Афтон закрыл глаза и вспомнил прикосновения Джереми, его объятия, успокаивающие и такие приятные. Как ему сейчас хотелось в них оказаться! Но вновь разомкнув веки, Майкл не увидел его рядом. Усталость и разочарование прошлись по его телу неудержимой волной, от которой стало даже немного тошно. Не могли же события вчерашнего дня ему просто присниться, верно? Его разум уже был полон кошмарами во время сна. – Утречка, любимка, – послышался голос со стороны. Майк повернул голову в сторону кухни и увидел там Джереми, облокотившегося спиной о холодильник. На душе сразу стало радостней, и усталая улыбка заиграла на губах Афтона. Он был настолько рад видеть Фитцджеральда, что даже не придал значения тому, как тот его назвал. – Я тут немного поколдовал у тебя на плите, – сказал кудрявый, отстраняясь от холодильника. – Вскипятил воду для кофе. Ты же не против? Выглядишь так, будто чашечка чего-нибудь горячего тебе бы не помешала. Майк выпрямился и хорошенько потянулся. От лежания в неудобной позе у него затекли почти все конечности. – Да, мне сейчас крайне необходим кофеин, – проговорил он всё ещё сонным голосом. – Отлично! – шире улыбнулся Джереми. – Тебе с молоком, с сахаром? Не знаю, как ты любишь. – Без молока, – ответил Майк. – Две ложки сахара. – Вау, да ты суровый, – сказал Фитцджеральд, наливая воду в кружки. – Я вот минимум три кладу. И без молока вообще кофе не воспринимаю. Он быстро заварил две кружки горячего напитка и направился к Афтону, присаживаясь рядом и вручая тому кофе. – Спасибо, – поблагодарил его Майкл. На щеках выступил лёгкий румянец. Впервые кто-то проявляет такую заботу о нём. Было, конечно, приятно, но в то же время было непривычно и неловко. Майк отпил немного и устремил задумчивый взгляд на свои ноги, затем на Джереми, который выглядел абсолютно беззаботно и даже сидел как-то слишком расслабленно. Как он может быть таким спокойным? У Афтона при одном взгляде на него сердце начинало стучать как бешеное, почему же Фитцджеральд был таким непринуждённым? – Что? – спросил блондин, поймав взгляд Майка на себе. – Я что-то не то сделал? – с немного растерянным взглядом добавил он потом. – Нет-нет. Я просто задумался, – поспешил ответить Майк. – Ты знаешь, меня кошмары замучили. Вот я и рассеянный из-за них. Он сделал ещё глоток и посмотрел в кружку, в которой ходили маленькие волны чёрного напитка. – Как ты обычно борешься с ними? – задал ещё один вопрос Джереми, любопытно поглядывая на Афтона. – Обычно? Никак. Я просто позволяю им терроризировать мои мысли, пока меня что-то не отвлечёт. Ну, я так делал до этого утра. Сейчас, когда я проснулся, я постарался намеренно отвлечься. Майк только сейчас заметил, что впервые проделал что-то подобное. Похоже, совет Фитцджеральда о том, чтобы «отпустить», сильно впился ему в разум. Настолько, что он несознательно старался делать хоть что-то возможное, чтобы забыть об ужасном прошлом. – И у тебя получилось? – продолжил тираду вопросов Джереми. – Ну, из тебя вышло вполне хорошее отвлечение, – Майк произнёс это, отведя взгляд и зардевшись чуть сильнее. Блондин прикрыл глаза наполовину и одарил его приятной полуулыбкой. Он сделал несколько глотков из свой кружки и продолжил задавать вопросы. – Чем ещё, помимо меня, ты можешь отвлечься? В смысле, я же не всегда могу быть рядом. От последних слов у Майка на душе появилась небольшая горесть, но эту правду он отрицать не мог. – Я даже не знаю… – он немного поразмыслил. – Я люблю рисовать? Глаза Джереми загорелись от любопытства. Он выгнул бровь и одарил парня немного удивлённым и заинтересованным взглядом. – Что-то новенькое, – произнёс он, отстранившись от спинки дивана и сгорбившись, опираясь одной рукой о колено. – Почему я раньше об этом не слышал? – Я не очень люблю делиться своими работами, – Майк неуверенно почесал затылок. – Что ж, теперь ты обязан показать мне всё, – блондин, может, и шутил, но прозвучало это так, будто это было угрозой. Афтон неловко усмехнулся. – Я могу показать тебе кое-что из моих недавних набросков. Он поднялся с места и направился к кровати, у изголовья которой стояла тумбочка с двумя выдвижными шкафчиками. Быстро выудив одной рукой оттуда скетчбук, Майк поспешил вернуться на диван. Он положил блокнот на колени и всё так же одной рукой (вторая была занята кружкой) пролистал несколько страниц. На жёсткой бумаге были изображены грязные, но на удивление аккуратные наброски новых образов персонажей «Фредбер и Друзья», которые они с Чарли придумали не так давно. Майк передал скетчбук Джереми и стал наблюдать за его реакцией. – Да это же полный улёт! – громко восхитился блондин, озаряясь восхищённой улыбкой. – Майк, ты гений в сфере рисования! – он посмотрел в лицо Афтону с большим восторгом. – Это всего лишь наброски, – смутился тот, потирая предплечье от нервов. Ему было волнительно от подобной реакции. – Но какие наброски! – не уставал дивиться Фитцджеральд. Он перевернул страницу, чтобы посмотреть, что ещё за красоту таил в себе этот блокнот, и не был разочарован. Далее его ждали уже менее грязные эскизы всё тех же персонажей в различных динамичных позах. Особенно часто среди страниц проскакивали позы танцевальные, которые Майк рисовать просто обожал, вдохновляясь музыкой. Чика и Фокси плясали что-то похожее на хип-хоп, Бонни был изображён очень интенсивно играющим на гитаре, а Фредди пел песни любимых рок-групп Афтона младшего, принимая причудливые стойки. Джереми листал медленно, чтобы лучше рассмотреть работы, но по нему было видно, как ему с каждым разом не терпится вновь перевернуть страницу. Это очень польстило Майку, из-за чего тот прижал ладонь к щеке, чтобы хоть как-то скрыть вновь предательски раскрасневшееся лицо. Когда страницы в скетчбуке кончились, Джереми слегка выпрямился и посмотрел на Афтона с озадаченной, но радостной улыбкой. – Почему ты раньше мне не показывал? – спросил он, искренне не понимая, зачем нужно было прятать такую красоту. – Не знаю, – честно признался Майкл. – Наверное, я просто слишком не уверен в себе. – Так или иначе, рисуешь ты обалденно, – кучерявый откинулся на спинку дивана, глотая позабытый и остывающий кофе, который всё это время не выпускал из руки. – Спасибо, – улыбнулся Афтон, закрывая блокнот. – Это твои персонажи? – Не совсем. Это новые образы персонажей из сериала, на котором основана «Закусочная Фредбера». Мой дядя недавно заполучил права на ресторан и хочет создать аниматроников для него по этим дизайнам. Вот он и попросил меня почиркать немного, чтобы иметь лучшее понимание того, с чем ему предстоит работать. Это была идея его дочери. – Круууть, – протянул Фитцджеральд. Майк прыснул от смеха и допил кофе, вставая с дивана и направляясь на кухню, чтобы поставить пустую кружку в раковину. Джереми тоже осушил свою кружку за пару глотков и последовал за Афтоном. – Помыть за тебя посуду? – в шутку спросил блондин, отчего Майк хихикнул. – Это не твой дом, чтобы в нём заправлять, – так же шутливо ответил Афтон, открывая кран. – Ну, это можно изменить, – хитро ухмыльнулся Джереми, почти вплотную прильнув боком к Майку. Тот мгновенно выпрямился, заливаясь краской. – Джер… – едва смог произнести он. – Я не… Ты не думаешь, что ещё рановато для таких шуток? Блондин сразу же отстранился, виновато глядя на парня. – Прости! Я просто…– он пробежался взглядом по помещению, фиксируя его где-то на полу. – Я никогда не был в отношениях и не знаю, где должна проходить грань. – Правда? Это твои первые отношения? – Майк искренне изумился, вздёрнув брови. – Я думал, у тебя полно бывших. – С чего ты взял? – Не знаю, ты просто… Так уверенно ведёшь себя рядом со мной, что я теряюсь. Мне показалось, у тебя уже были отношения, раз ты такой спокойный. Джереми снова выгнул бровь и непонимающе улыбнулся. – Майк, у меня сердце из груди рвётся при одной мысли о тебе. Я полагаю, моя «уверенность» – это просто защитная реакция на стресс. В смысле, не то чтобы, ты вызываешь у меня стресс! Просто я волнуюсь сильно, когда ты рядом… Афтон с лёгким смешком кивнул. Было приятно узнать, что Фитцджеральд тоже волнуется от его присутствия, и что это тоже его первые отношения. – Я понимаю, – сказал Майк, принимаясь таки за мытьё кружек. – Давай просто постараемся не спешить. – Ты мне говори, если я чего не того выкидываю, – блондин смущённо потупил взгляд и сложил руки за спиной. – Обязательно. Майк вытер руки о полотенце, висящее на крючке над раковиной, и, переборов себя, протянул ладонь к лицу Джереми. Его кожа была очень тёплой, почти горячей. Тот озадаченно уставился на Афтона. Майкл приблизился и оставил на щеке блондина лёгкий поцелуй, от которого они оба зарделись. – Мне это, – сказал неловко Фитцджеральд, впервые за утро показавший смущение. – Мне бы по-хорошему сейчас домой пойти, а то родители рвать и метать начнут. Они уже привыкли, что я допоздна могу где-то задержаться, но я ещё ни разу не пропадал на всю ночь. – Конечно, беги, – тепло улыбнулся Майк, убирая руку со щеки Джереми. – Это не дешёвый трюк, чтобы сбежать от романтики! – громко проговорил блондин, направляясь в коридор. – Мне правда пора. – Верю-верю, – усмехнулся Афтон, провожая его до двери. Джереми накинул куртку, проверил, не потерял ли ничего, пошарив по карманам, и вышел за дверь. – Спасибо, что открылся мне тогда, – напоследок решил сказать он. – Мне важно знать, что с тобой происходит, будь то твоё физическое состояние, или психическое. Ты сильный и ты справишься со всем, что тебя гложет. Даже если я не всегда могу быть рядом. У Майка чуть слёзы на глазах не выступили от этих слов. Джереми немного помялся, но, в конце концов, решился и сделал шаг навстречу Афтону, положив одну руку ему на грудь и поцеловав в щёку. – Пока, – улыбнулся блондин, отстраняясь. – Ага. Пока, – ответил смущённый Майк с не менее мягкой улыбкой. Фитцджеральд развернулся и направился вниз по ступеням, на первый этаж, бросая на прощание Афтону взгляд через плечо. Майк был готов схватиться за грудь и рухнуть на колени, разрыдавшись на месте, настолько сильные эмоции его переполняли.