По кроличьим следам

Первый день прошёл как минимум не ужасно. Майкл с большим облегчением выдохнул, когда его смена была окончена. Быть дневным работником оказалось немного сложнее, чем он ожидал, на него взваливали через чур много задач за раз. Оно и понятно, у них, как-никак, был недобор сотрудников. Отнеся ведро и швабру в подсобку, Майк вытер пот с лица и стал соображать, что ещё ему предстояло сделать. Он так сильно погрузился в работу, что почти забыл о том, что должен встретиться с Джереми. Взяв себя в руки, Афтон вышел из подсобки и направился к выходу из пиццерии. Джереми уже стоял там и поглядывал на наручные часы. На нём была лёгкая неоновая розовая куртка, и не мудрено, на улице начинало холодать. Майку бы тоже стоило накинуть на себя что-то потеплее, однако он слишком торопился, собираясь на работу, и совсем забыл об этом. – Так… - начал Майк, подходя к однокласснику. – Я не опоздал? – Нет. – Отлично. Оба на какое-то время замолчали. – Слушай, мне правда жаль, – начал вновь извиняться Майк. – Прибереги жалость для того, кому она нужна, – холодно ответил Джереми. Подобный ответ ощущался ударом под дых. – Я могу что-то сделать, чтобы загладить вину? – с сомнением спросил Афтон. – Что угодно? Блондин набрал воздух в лёгкие и посмотрел Майку в глаза. На его лице читались неприязнь и презрение. – Я вижу, ты осознаёшь, что прощение нужно заслужить, – начал он. – Но ты должен понять, что так с ходу это сделать не получится. Я рад, что ты осознал свою вину, но разве сделал ты это по собственной воле? Или это результат глупой ошибки? Сердце Майка остановилось. Он знает. Джереми знает об инциденте в закусочной. Не выдержав давления, Афтон младший отвёл взгляд вниз и схватился за плечи, то ли от того, что на улице было холодно, то ли от того, что тело окутал страх. – Я не хотел. – А если бы этого не случилось, ты бы стоял сейчас рядом со мной, извиняясь? Майкл почувствовал, как к горлу подступает ком. Он ничего не ответил, устремив взгляд на свою обувь. Фитцджеральд вновь заговорил. – Возможно, я прощу тебя. Но это будет нескоро, и тебе придётся приложить много усилий. Я надеюсь, с этого момента ты будешь совершать только правильные поступки. Майк услышал, как кудрявый сделал несколько шагов вперёд и остановился. – Поздравляю с работой, кстати, – всё так же сухо бросил Джереми и продолжил шагать.

***

Майк вернулся домой в ужасном настроении, тот короткий разговор с Фитцджеральдом оставил очень неприятный осадок на душе. Ну, он хотя бы пошёл Афтону на встречу и дал ему шанс, это уже что-то. Голову Майка не покидали мысли о том, что Джереми в курсе о произошедшем в закусочной. Кажется, паранойя была права, – все в городе действительно знают о том, что Майк теперь убийца. Он снял обувь и постарался проскользнуть в свою комнату как можно тише, однако Уильям уже поджидал его у двери. – Где ты был? Подросток ответил не сразу. Он какое-то время размышлял, стоит ли соврать, но пришёл к выводу, что это будет бессмысленно. – На работе. – На работе! – саркастично воскликнул отец. – А кто позволял тебе это? – Мне шестнадцать, пап, – Майк постарался ответить как можно мягче. – Могу я сам решить, чем мне в жизни заниматься? Уильям, казалось, сейчас задохнётся от ярости. Он замахнулся, и подросток получил очередную пощёчину. Лучше было позволить отцу это, иначе сопротивление могло привести к ещё большей агрессии с его стороны. – Я пашу сутками после того, как ты разрушил дело всей моей жизни, и теперь ты решаешь, что стал таким взрослым и самостоятельным! Думаешь, я настолько глуп и не догадаюсь, что ты планируешь свалить от меня?! Неблагодарный ублюдок! Очередная пощёчина, а затем и удар кулаком. Отец схватил Майкла за плечо и швырнул об дверь. Спину пронзила боль от столкновения с ручкой, и парень вскрикнул. Уильям приблизился к его лицу почти вплотную, схватив ладонью за шею. – Пытайся сколько хочешь, тебе не сбежать от меня. Он отстранился и смерил сына презрительным взглядом. Майк тяжело задышал и схватился за горло. Его только что могли задушить! На душе стало противно и страшно от осознания того, что собственный отец мог сотворить с ним. Когда Уильям исчез в своей мастерской, Майк ещё долго не мог прийти в себя и сдвинуться с места.

***

Второй день на новой работе оказался не таким загруженным, не смотря на то, что Джереми рядом не было. В отличие от Майкла, блондин всё ещё ходил в школу и работал чаще всего по выходным. Плюсы свободного графика. Это одновременно было облегчением и разочарованием: Афтон так хотел доказать ему, что перестал быть той сволочью, коей являлся раньше, но в то же время был рад, что Джереми сейчас не осуждает его. Хотя, кто знает, может, он прямо сейчас кроет Майка пятиэтажным матом, смеясь со своими друзьями над тем, какой он жалкий. Афтон откинул эти мысли и сосредоточился на уборке. К полудню в пиццерии было довольно мало людей, и Майк занимал себя тем, что наблюдал, кто входит и выходит из заведения. Это оказалось на удивление интересно, раньше он и подумать не мог, насколько разными могут быть люди. Он примечал самые различные детали: от одежды до заколок на волосах и лака на ногтях. В один момент он заметил знакомую причёску: блондинистые длинные волосы и бантик в них. Это же Элизабет! Майк задержал дыхание, что она здесь делает? Девочка бегала глазами по помещению, кажется, выискивая кого-то. Парень сразу догадался, что она пришла за ним. Игнорировать её было бы некрасиво, а потому, набравшись смелости, Майкл направился к ней навстречу. – Лиз, что ты здесь делаешь? – спросил он с сомнением. Его голос невольно дрогнул. Девочка пнула воздух, заведя руки за спину, и выпрямилась. – Пришла поговорить. – А как же школа? – Да ну её, эту школу. Она прошла вперёд и уселась за ближайшим столиком, жестом руки показывая брату подойти. Он послушался. – Присядь, – чуть ли не приказным тоном сказала Элизабет. Интересно, это у неё от отца? Майк сделал, как ему велели, и занял место напротив сестры. – У меня сейчас нет времени, Лиз, – начал он. – Я работаю. – Значит, работа для тебя важнее сестры? Он посмотрел в сторону с виноватым видом. – Я просто хочу обсудить произошедшее, – сказала она уже мягче, протягивая ладонь к рукам Майка. – Я знаю, что ты сделал это не специально. Но меня не покидают неприятные мысли. Мне снятся кошмары о том, что ты поступаешь со мной также. Я хочу убедиться, что ты мне не навредишь. – Конечно не наврежу! – резко воскликнул Майк, и Элизабет одёрнула руку. В её глазах читался несомненный страх. Чёрт, он напугал её. – Прости! – спохватился парень. – Я клянусь, у меня в намереньях никогда не было мыслей кому-то навредить. Я был просто идиотом, который любил неудачные розыгрыши. Ты даже не представляешь, как мне больно от того, что произошло… Они замолчали. Девочке, похоже, было так же сложно находиться рядом с Майком, как и ему с ней. – Я тоже вижу кошмары, – продолжил брат. – Каждую чёртову ночь. Мне снится, будто я совсем один в тёмной комнате. В руках один лишь фонарь, а со всех сторон на меня нападают эти уродливые... жуткие монстры. И под конец приходит Фредбер и… Я лишаюсь головы. Он опёрся локтями о стол и положил голову в ладони. Элизабет посмотрела в пол, затем снова подняла взгляд на брата. – Хотелось бы мне, чтобы у нас была нормальная семья, – сорвалось с её губ. Майку стало больно от этих слов, от осознания того, что их семья действительно была отчаянно дисфункциональной. В ней каждый был сам за себя, и никто не знал, что такое любовь. – Мы можем попробовать создать новую семью, – сказал подросток. – Когда я заработаю на квартиру, я могу забрать тебя с собой. Элизабет почти незаметно улыбнулась. – Спасибо, но… Не уверена, что я хочу находиться рядом с тобой дольше двух минут. По крайней мере, сейчас. Она встала из-за стола и направилась к выходу, не став оглядываться. Майкл проводил её печальным взглядом.

***

В конце недели Майкл вновь увидел Джереми на работе. Стоило ли ему подойти и завязать разговор? А что он мог сказать, в очередной раз извиниться? Фитцджеральд уже ясно дал знать, что извинения ему не нужны. Так и не решившись на диалог, Майк погрузился в работу. – Эй, Афтон, – позвал его кто-то. Подросток обернулся и увидел перед собой Джереми. От неожиданности он чуть не выронил поднос с грязной посудой. – Что такое? – постарался как можно спокойнее ответить Майк, но его голос предательски задрожал. – Нам тут привезли новую посуду, мне сказали схватить тебя и разгрузить всё это, – немного устало сказал блондин. – Так что заканчивай с грязными тарелками, я буду ждать на кухне. Майк нервно кивнул, и Джереми удалился прочь. Это отличная возможность поговорить с ним! Собрав оставшуюся грязную столовую утварь, парень устремился вслед за ним. – Ничего себе! – восхитился Майк, увидев завалы коробок на кухонных столах. И это всё им нужно будет разобрать? Да на это уйдёт вечность! – Да, работы часа на три, это уж точно, – недовольно выдохнул Джереми. – Быстрее начнём – быстрее закончим. За работу, Афтон. Первые десять минут они распаковывали посуду в тишине, каждый был погружён в собственные мысли. На кухне было ещё двое человек, оба были поварами, готовящими заказы для немногочисленных посетителей. Сперва Майк наблюдал за ними, боясь взглянуть на Джереми, однако, преодолев себя, он перевёл взгляд на блондина, которой абсолютно без энтузиазма вскрывал очередную коробку со стаканами. Афтон приметил, что мочка правого уха у него была разорвана, и тут же почувствовал укол вины. Это, наверное, было безумно больно. Джереми, заметив, как на него смотрит Майк, подал голос: – Хочешь что-то сказать? Майк чуть не подпрыгнул на месте. Он хотел вновь извиниться, но вместо этого решил задать вопрос: – Насколько больно было, когда я вырвал серьгу? – Безумно больно. У меня после этого ухо горело пару дней. И кровь было сложно остановить. А что? Майкл прикусил губу. – Я хочу забрать свои слова назад. Не знаю, что на меня тогда нашло. Решил, что ты гомик какой-то, что ты ненормальный. Но сейчас я вижу, что ты хороший парень. В отличие от меня. Фитцджеральд вопросительно посмотрел на парня, а затем вернулся к распаковке коробки. – Знаешь, люди могут быть хорошими независимо от их ориентации, – проговорил он, не отрываясь от дела и не поднимая взгляда. – Ты бы забрал свои слова назад, если бы я был геем? Подобный вопрос поставил Майка в тупик. Он замер на месте. Так и не придумав, что ответить, он закончил расставлять тарелки и принялся за очередную коробку. – Я не гей, если тебе интересно, – продолжил блондин и выдержал паузу. – Почему ты вообще так внезапно меня возненавидел? Я уверен, дело не только в твоих предположениях о моей ориентации. Афтон пробежался взглядом по кухне и зафиксировал его где-то на ногах Джереми. – Из-за зависти, полагаю, – сказал он. – Ты просто всегда был таким идеальным, таким прилежным. Тебе так легко удалось завоевать расположение всей школы, и я не смог вынести мысли о том, что мне подобного никогда не добиться. И ты отлично играешь на гитаре! Я бы всё отдал, чтобы научиться этому… Джереми отвёл взгляд и улыбнулся. Впервые Майк увидел улыбку, адресованную ему. В груди всё сжалось. – Думаю, я могу обучить тебя паре аккордов, – Фитцджеральд поднял взгляд на Майка. – Я был бы рад, – неловко улыбнулся тот и отвёл взгляд в сторону, почесав затылок.