последний огонь погас.

      Солнце настойчиво пробивалось сквозь лепестки цветов и листья старого дуба. Все поле было наполнено цветочным ароматом. Птицы пролетали высоко в небе, вырисовывая красивые картины, до которых вряд ли кому-то было дело. Ветер создавал тихий шум, умело пробираясь между листьев и ветвей.       Двое сидели на земле. Кадзу заботливо предоставил свою сумку для того, чтобы Эмико могла присесть на землю. Сам же он, лег на траву, опустив голову на колени девушки.       Она мягко провела по черным волосам синоби, в которых явно были заметны первые признаки седины, медленно намотала прядь на палец. Нежно очертила линию подбородка. Кадзу перехватил ее ладонь, крепко прижал к своей щеке.       — И как давно ты стал таким?..       Лисица в голове додумала: "нежным, любимым".       Кадзу же, в общем-то, не посчитал нужным что-то сказать, однако девушка заметила, как уголки его губ едва заметно изогнулись в улыбке.       Кадзу всегда обладал удивительной чертой. Он умел понимал недосказанность. Возможно, дело в том, что он и сам никогда не отличался особой разговорчивостью? Синоби и Эмико этому учил. Не всегда есть необходимость в разговоре. Иногда достаточно простого прикосновения, мимолётного взгляда для того, чтобы почувствовать человека. Почувствовать что именно он хотел сказать. Слова могут все испортить. Взгляд никогда не обманывает. Как и прикосновения. Возможно, будь Эмико худшей ученицей, то не смогла бы этого понять, но можно сотни раз говорить, что умрёшь без человека, а достаточно всего раз заслонить его от стрелы врага.       — Мне нравится здесь. В дали от людей. Синоби, конечно, другое, но..       — Говоришь, как одна моя старая знакомая.       Девушка нависла над Кадзу, преграждая его лицо от попадающих на него лучей солнца.       — Та самая...       — Да.       Кадзу всего раз рассказал Эмико о том, как им удалось победить привратницу. Эта история давалась ему с очевидно тяжёлым сердцем, поэтому девушка не стремилась пробовать спросить его вновь о ней. Но и того одного раза было достаточно, чтобы услышать историю о том, как лисичка, что прожила большую часть своей жизни среди людей, смогла победить могущественную привратницу. Про ещё одну ёкая, Йоронумо, по имени Сино-Одори, которая хотела посмотреть на мир, а оказалась втянута в дворцовые интриги Империи Ирисов. Про бывшего самурая, ронина, что лишь искал свою смерть, а смог найти прощения, отомстив за смерть Господина. Про Такао, что взял под свое крыло новоиспеченную лисицу, а получил верною союзницу в лице императрицы. Кадзу так же поведал и свою историю, очевидно упустив несколько деталей, но в общей картине мира это не играло ни малейшей роли. Какая разница, если исход один - счастливый.       — Иногда я задумываюсь: что было бы, встреться мы раньше. Смогла бы я открыть тебе свое сердце, а ты мне свое, - Эмико отпрянула от Кадзу, вновь внимательно зарывшись ладонью в его волосы.       — И какие мысли приходят? — голос, как и обычно, звучал ровно, словно безжизненно, но лисица знала, сколько любви и страсти прячется за этим суровым взглядом, за темными, как сама ночь, глазами.       — Нам суждено было встретиться именно сейчас, значит это правильно. Увидь ты меня с лисьей мордой - не влюбился бы, а сейчас... —девушка осеклась.       Сам Кадзу ни разу не говорил о теплых чувствах к ней. С ним все было понятно. За многие годы она стала единственной, кого он пустил в свою душу, которая много времени была закрыта ото всех. Это стало намного важнее всяких признаний в любви.       — Полюбил бы. Остался бы рядом, пройди мы тот же путь.       Слова ничего не значат. Эмико знала это наверняка. Сколько раз ей пели, словно сойка, о любви, о том, что ей хотелось слышать, даже не подозревая, что тем самым угождали в ее собственную ловушку. Кадзу же был единственным от чьих слов кицунэ робела.       Слова ничего не значат. А может все дело в том, кто произносит эти слова?       — Я никогда не говорила, но много лет я была рядом. Невидимой тенью. Лисицы после тех событий научились быть скрытными. Из тех, кому удалось выжить. И долго-долго я лишь следила за тобой, старалась помогать.       Кадзу поднялся. Он осмотрелся вокруг, словно что-то ища. Эмико, действуя инстинктивно, последовала его примеру, любопытно осматриваясь по сторонам. Тем не менее, помощь ему не нужна была. Сорвав небольшой, жёлтый полевой цветок, мужчина прикрепил его к заколке, что надёжно держала пряди волос девушки.       — Ничто не происходит просто так, сообразительная. Приходит время и ручей начинает бить из под земли. Время заканчивается - цветы вянут. Все вовремя.       Девушка внимательно его слушала, внимая каждое слово, поскольку знала наверняка - у него лишних слов не бывает. Повинуясь своим желаниям, она поддалась вперёд, касаясь губами его губ. Кадзу не оторопел , ответил так же нежно, трепетно. Его ладонь легла на спину девушки, пока ее рука вновь коснулась прядей темных волос.       Поцелуй наполненный робостью первой любви. Трепетом бушующих чувств. Обещанием быть рядом до конца. Их обещанием друг друга.       Ветер, сорвав с дуба несколько листов, закружился над полевыми цветами. Поднялся ввысь , поддержав полет восточного жаворонка и вновь прошмыгнул вниз, путая короткие черные волосы с длинными каштановыми, что выбились из аккуратной прически. Связывая их клятвой, что оставили эти двое здесь сегодня.