последний огонь погас.

      Очередной день начался с самого рассвета. Эмико слышала тихие шаги, как на стол ставится миска с водой, а вся комната наполняется ароматом зеленого чая. Девушка, что вошла в комнату, аккуратно коснулась предплечья лисицы. Она быстро открыла глаза и бросила на пришедшую недовольный взгляд.       — Вы каждый день будете приходить. Я не люблю…       — Это распоряжение императрицы, Госпожа.       Эмико недовольно сморщила лицо. Как ёкай она обладала удивительным свойством исцеления. И раз уж ей помогли не умереть, то дальше дело было времени, когда она окончательно сможет реабилитироваться, однако, судя по всему, императрица считала иначе. Каждое утро к ней приходила одна и та же девушка. Она обрабатывала ей рану, приносила чай и завтрак. От последнего Эмико в последствии отказалась: ей вполне хватало сытного обеда и ужина, хотя служанка и настаивала на том, чтобы завтрак остался. Спорить с лисицей было невозможно, однако они пришли к согласию, что если Эмико понадобиться что-то, она сообщит.       Служанка сняла повязку, промыла рану под ней чистой тканью. Эмико недовольно морщилась, когда та, прикасалась к ране, но в остальном лежала смирно, понимая необходимость всех действий.       Закончив, девушка наложила новую повязку. Как только она закончила это делать, Эмико потеряла весь интерес к ней. Единственный, кого ей на самом деле сейчас хотелось бы видеть был Кадзу, однако с тех пор, как она закрыла его от стрелы, он не приходил. Может все это было обманом и на самом деле его ранили? В этом не было смысла, ведь зачем скрывать это? Не так уж и ценна была лисья шкура в Северной провинции. Разве что…       Эмико уловила шорох на улице. Шлейф знакомого запаха коснулся острого носа лисы.       — Можешь идти. Больше мне твоя помощь не требуется. Потом заберёшь все. Служанка не посмела спорить, ушла, хотя Эмико частенько ловила в ее взгляде негодование. «Кто это такая, что смеет указывать?». Оттого было еще приятнее хранить тайну ее происхождения.       Стоило лисице оказаться одной, как она покосилась на улицу. Там, словно невидимый всеми, стоял черный силуэт мужчины. Эмико отвернулась, прикрыла глаза. Бежать было некуда. Эта мысль укрепилась в момент, когда совсем рядом с ней раздался грубый голос.       — Я тебя долго искал.       Эмико открыла глаза. Прямо на нее, не моргая, смотрел мужчина с длинными черными волосами, что были завязаны в хвост, глаза были красными, залитыми кровью, а сам он скорее походил на облысевшего медведя, нежели на человека.       — Ну зачем же искать? Мог отправить весточку, а я бы… — Эмико нежно улыбнулась, поправив прядь выбившихся волос, однако мужчина явно не было настроен играть с ней по ее правилам. Он грубо схватил лисицу за руку, завернул так, что девушка зашипела от боли.       — Не надо мне глазки строить, Эмико. Весточку отправляли, да только ты не появилась ни через день, ни через два.       — Шиджеру, — девушка понизила свой голос, стала говорить тише, косясь на свою руку, — Ты ведь знаешь, я бы не убежала. Просто мне нужно было время.       Мужчина злобно оскалился, показывая ряд острых зубов. В отличии от Эмико, человеческий облик Шиджеру был нестабильный. Не смотря на то, что ему удавалось скрывать свой длинный нос и бивни, в остальном, если увидеть его при дневном свете, то легко можно было бы в нем разглядеть сущность ёкая.       — Сказки будешь рассказывать Озэму, а я пришел предупредить: еще раз пропадешь, тебе не понравится, что будет дальше.       Грозный взгляд коснулся губ Эмико. Она пыталась сохранить улыбку, однако, словно подражая мужчине, улыбка превратилась в оскал. Шиджеру, в свою очередь, ослабил хватку.       — Хороша, лисичка, жаль связалась с человеком. Неужели думаешь, что он сможет защитить тебя лучше нас?       — Мне не нужна защита, я сама могу себя защитить, — промурлыкала Эмико.       Раздался громкий смех. За дверью послышалось нервные стуки.       — Госпожа, с вами все хорошо?       Эмико обратила свой взор на дверь, но мужчина притянул ее ближе к себе, привлекая женское внимание на себя.       — Говоришь, что можешь защитить себя? Может напомнить, что ты сама пришла к Озэму и просила его покровительства? Он защитил тебя, теперь твоя очередь отдавать свой долг.       Мужчина закрыл глаза, словно погружаясь в транс. На руке Эмико, что до сих пор была крепко сжата Шиджеру, начал вырисовываться белый узор. Он быстро пульсировал, принося за собой неприятную боль. Когда мужчина открыл глаза и убрал руку с ее, лисица увидела, что на ней «красовался» узор.       — Теперь, где бы ты не уснула, я всегда смогу тебя найти. А значит и Он будет знать где ты.       Дверь за спиной мужчины отворилась в тот самый момент, когда он испарился, словно его никогда и не было. Служанка забежала, быстро осмотрев комнату. Эмико так и осталась сидеть, внимательно рассматривая свой новый узор . Теперь ей не сбежать. Как бы сильно того не хотелось.       — Госпожа, что произошло? Я слышала…       — Все в порядке, — перебила служанку Эмико, спрятав руку под рукавом нагадзюбана.       Девушка потянулась к чаше с чаем, сделала несколько глотков. Не сразу ей удалось заметить, что ее руки сильно трясутся, а потому, поставила чашу на прежнее место.       — Мне пора, — Эмико поднялась со своего места и тут же чуть не упала на пол, однако была подхвачена служанкой, что тот час же оказалась рядом с ней.       — Госпожа, вы еще не здоровы, — служанка попыталась усадить девушку на место, однако та, убрала ее руку.       Не говоря больше не слова, она обратилась в лису. Мир вновь казался больше чем прежде и Эмико невольно отметила, что привыкла больше к человеческому облику, чем к хвосту и лапам. Осознание неприятно кольнуло. Не слушая больше никого, она выскочила на улицу и побежала, словно таким незамысловатым образом могла сбежать от всех своих проблем.