Weave

Прошло одиннадцать месяцев и двадцать четыре дня с тех пор, как Нил уехал в Замок Эвермор. Поначалу Эндрю был в гневе. На себя, за то, что не уловил в поведении Нила намёка на подозрительность. На самого Нила за то, что он уехал, оставив на прощание лишь какую-то записку. Эндрю был зол на Аарона, так как его и без того нестабильное состояние стало подобием бушующего цунами, когда он узнал, что Джостен «кинул своего пятилетнего сына и оставил на попечение его брату, не заботясь о мнении каждого и интересуясь лишь своей личной выгодой и долгожданной свободой от малолетки». Эндрю был не согласен со словами Аарона. Тогда между ними произошёл спор, впоследствии переросший в капитальную ссору, после которой ни один, ни другой даже не смотрели друг на друга в течении трёх дней. На помощь к примирению, как ни странно, пришёл Ники. И очень странным, но по итогу действенным способом. Он поставил близнецов перед фактом: либо они по-хорошему мирятся на мизинчиках и плетут друг другу фенечки, либо же Ники забирает Райли под своё крыло и не даёт ему видеться с Эндрю, а так же оккупирует Аарона, чтобы тот не смог наведаться к Кейтлин и проводил всё свободное время в окружении Кевина с его ненаглядным экси. Близнецы в тот момент тотально ошалели, смотря на серьёзного Ники взглядами по пять копеек, но в конце концов пожали друг другу руки, выражая этим немым жестом некое извинение и перемирие. Затем всё стало как раньше. Почти. Со временем Аарон стал менее буйным, но всё же время от времени огрызался на Кевина и больше не упоминался в разговорах о Ниле. С Ники спала серьёзность, с которой он говорил в разгаре конфликта между близнецами и стал просто обычным Ники, изо рта которого вылетают различные пошлости касательные мужчин, их симпатичности и красоты. Да, всё стало как прежде, за исключением того, что в жизни Эндрю больше не маячила тёмно-рыжая макушка. Он всячески старался не думать о Ниле, но каждый раз возвращался к тому, что больше не сможет забыть этого недо-отца с приличными навыками к самообороне, моментами плохим чувством юмора, прекрасными льдисто-голубыми глазами, способными свести с ума от одного только взгляда на них и их обладателя, а так же шрамами, украшающими его тело и ту самую отцовскую любовь к своему чадо. В тот момент, когда Эндрю только заметил шрамы Нила, он не был настойчив и не высказал ни единого слова по этому поводу. Прошлое Нила интересовало Эндрю, но он был уверен в том, что затрагивать эту тему не стоит, пока сам Джостен не решит добровольно открыться. Осторожно, шаг за шагом. Наверное по причине своего прошлого, Нил занимался воспитанием Райли по собственному. Он никогда не был груб к Райли, но мог упрекнуть в тех или иных случаях. Беспокоился о нём слишком часто, хотя и не подавал виду, но от пронзающего взора Эндрю это не укрылось ни на каплю. Паранойя Джостена, как понял Эндрю, не была напрасной. Эндрю не считал себя гением или умником на все сто процентов, напротив, после короткого письма от Нила он ощущал себя последним идиотом на планете. В их первую встречу Нил упомянул Рико, после чего Эндрю незамедлительно потребовал от Кевина объяснений. Кевин не рассказал ничего особенного, за исключением того, что он был знаком с Нилом с двенадцати лет, а после кое-что произошло. И это блядское «кое-что» никак не укладывалось в голове. В тот день, когда Нила забрали в участок и Рико был там, Эндрю уже связывал их совместное прошлое. Кевин и Рико были знакомы с Нилом раньше, и это всё, что выяснил Эндрю. Обстоятельства их знакомства не внушали никакой порядочности и Эндрю должен был выяснить, как обстоят дела у Нила с Рико. Он не слышал их разговора тогда, но видел, как Рико выходил из помещения со всей своей самонадеянной и лукавой рожицей. Даже после того, как к ним так неожиданно подселили ебучего педофила и насильника Эндрю должен был сопоставить все факты и понять, что Рико был инициатором всего дерьма, что происходили в последнее время с Нилом. Эндрю лишь догадывался о причастности Рико к несчастьям Нила, но хотел обсудить это с Джостеном только после того, как он отойдёт от случившегося убийства. Но всё кануло в лету. И теперь Эндрю наблюдал за тем, как Райли безостановочно смеялся вместе с Ники, пока Аарон смотрел на Хэммика как на вселенского умалишённого дебила, который только что сказал о том, что лучше всего для юного вундеркинда будет спать целыми днями напролёт и видеть во снах красивых мальчиков. — И играть с ними в машинки, пока не надоест, — подмигнул Ники, — А то наша компания тебе вряд-ли нравится. Так ведь? — Я тебя не знаю, — сказал Аарон, показательно отодвигаясь от кузена. — Не слушай Аарона, — отмахнулся от хмурого близнеца Ники и шире улыбнулся, — Мальчики все красивые. Взять к примеру тебя, малыш. Ты такой маленький, прелестный и невинный, что я даже не удивлён, что Эндрю взял в свои руки заботу о тебе. — Это неуместно, Ники, — предупреждающим тоном отозвался Эндрю. — Брось, Эндрю, — Ники перевёл взгляд с Райли на другого близнеца, — Ты очень хороший человек, который заботится об этом ангелочке как о своём собственном сыне, пока Нил кочуется где-то, неизвестно где, решая свои важные делишки. Кстати, а по каким таким делам он уехал? Ты так и не обмолвился об этом ни словечком. Я всё-таки переживаю и места себе не нахожу, уже почти год прошёл, как никак. Эндрю бросил укоризненный взгляд в сторону Ники, а затем перевёл его на мрачного Райли. — О господи, — Ники понял свою оплошность и попытался выкрутиться, — Хей, Райли! Я сегодня купил раскраски про твоих любимых трансформеров. Хочешь мы можем вместе... — Настроения нет, — перебил Райли, закидывая в рот клубнику. Ники заметно сник и опустил взгляд на тарелку. — И вот кто тянул тебя за язык? — Аарон был предельно недоволен. Он посмотрел на Эндрю, — Молокосос сейчас попляшет со мной на пешую прогулку до торгового центра. — Не-а, — покачал головой Эндрю, — Я и Райли будем изучать испанский, — он взглянул на Райли и перешёл на испанский: — Я ведь правильно говорю? Райли съел ещё одну клубнику, пару секунд размышляя над ответом, а затем устремил на Эндрю взгляд и ответил, так же на испанском: — Ты мог и не спрашивать. Я наберусь большого опыта в этом языке и Нил будет мной гордиться! Райли отодвинул от себя миску с ягодами и взял салфетку, чтобы вытереть губы. — Бери с собой Ники, пусть составит тебе небольшую компанию, — Эндрю бросил на брата непроницаемый взгляд. — Но, — хотел было протестовать Аарон, но, камон, спорить с Эндрю бесполезно, — Фиг с тобой. Ники, собирайся и валим. После этих слов Аарон поднялся со стула и вышел из кухни. Ники закатил глаза, не удивляясь тому, что его, вообще-то, даже не спросили, хочет ли он в грёбаный центр или нет, а затем отбросил попытки ковыряться в еде и встал из-за стола, намереваясь уже уйти за Аароном, но на полпути остановился и обернулся. — Нет ну правда, Эндрю, — Ники сделал паузу, пока Эндрю не обратил на него свой взор, — Нам нужно это обсудить. И ты это понимаешь лучше, чем кто бы то ни был. Эндрю молчал какое-то время, а после только кивнул. Ники постоял на месте, пытаясь разглядеть что-то во взгляде Миньярда, но отбросил эту затею и скрылся за дверью. Райли пощёлкал двумя пальцами перед лицом Эндрю, обращая на себя внимание. — Испанский? — спросил он, хлопая своими большими ярко серыми глазами. — Испанский, — согласился Эндрю. Прошло три часа, полтора из которых Райли и Эндрю провели за изучением испанского языка, проводя диалоги на этом языке и спрягая только изученные глаголы, затем, после окончания каждодневного иностранноязычного ритуала, Райли всё же принял предложение Ники заняться раскраской, в то время как Эндрю и Аарон обсуждали скорую выписку Кейтлин. С теми травмами, которые получила девушка Аарона, Эндрю считал, что за то время, перетёкшее более чем в полгода в коме, которые она провела без намёка на какое-либо улучшение здоровья, её просто напросто отключат. Но произошло чудо и на сто девяносто седьмой день после попадания в кому, Кейтлин наконец очнулась. В тот день Аарон был, мягко говоря, в шоке, ведь со временем надежда на благополучие его любимой девушки начала иссякать. А затем началось продолжительное лечение, затянувшееся ещё почти на полгода из-за того, что их семья не настолько богатая, чтобы организовать всё в первую же минуту. Кейтлин перетерпела три операции и врачи не давали надежду на то, что она снова поднимется на ноги из-за травмы позвоночника, но Аарон делал всё возможное, что было в его силах. Он не просил свою семью помочь в материальном плане, но и Эндрю, и Ники не оставались в стороне и пахали до изнеможения, зарабатывая треклятые деньги. И потом состояние Кейтлин стабилизировалось. Более менее. Она была сильной девушкой, Эндрю был в этом уверен. Кейтлин смогла сделать первые шаги, так, будто младенец только учится управлять своими ногами, выравнивая равновесие и оставаясь на месте, чтобы после сделать ещё пару шагов. Аарон был слишком счастлив и Эндрю оставался гордым за брата, что не покладая рук выжимал из себя все соки, стараясь сохранить Кейтлин жизнь и работоспособность конечностей. Эндрю не скажет, что был рад за Аарона и Кейтлин. Они смогли справиться с этим, и дальше их жизнь обернётся в лучшую сторону. — ...ты не против? Из мыслей Эндрю вывел голос Аарона. — Что? Аарон закатил глаза и стукнул Эндрю журналом по макушке. — Я говорил о том, что хотел бы пригласить на нашу скромную вечеринку Райли. Ты за или против? Эндрю усмехнулся. В первые дни после отъезда Нила, Аарон старался обходить Райли стороной, считая, что этот ребёнок не его забота и вообще, для него это слишком. Но спустя какие-то две недели пересилил себя и стал задавать вопросы Райли, совсем непримечательные, но уже выстраивал хоть какой-то диалог. И как итог, теперь Аарон вовсе не прочь даже познакомить Райли со своей девушкой. Это, можно считать, успех. — Только в том случае, если не будет алкоголя. — Ты правда думаешь, что я бы поднял эту тему, если бы обзавёлся алкашкой? — Аарон выгнул бровь. — С твоей головой на плечах всё возможно, — пожал плечами Эндрю, — Она выписывается двадцать девятого, по дням недели это суббота, так что Райли будет только рад выйти из дома и присоединиться к тебе и Ники. Кто ещё придёт? — Лисички и наша команда, — Аарон скривился, — Зачем нашей команде посещать это мероприятие я не знаю, и не думаю, что должен знать. — Кевин тоже? — Эндрю выглядел так, будто не верил, что этот человек, которому важно лишь поле и клюшка для экси, сам решился придти. — Да я сам в ахуе был, если честно, — Аарон развёл руки в стороны, — Не имею никакого понятия, зачем ему там быть, если нет ни спиртного, ни экси, ни Троянцев. — Маловероятно, что Кевин вдруг понял, что он обычный человек и способен на чувства и сопереживание, — Эндрю откинулся на спинку стула, — Но это не исключено. — Ты серьёзно? — Аарон выглядел не убежденным, — Тебе напомнить, что Тея послала его на хуй в прошлом месяце и ясно дала понять, что они расстаются? Эндрю кинул на близнеца многозначительный взгляд, на что Аарон закатил глаза. — Да знаю я, что у тебя невъебенная феноменальная память. — Рад за тебя, — Эндрю отодвинул стул и поднялся, потягиваясь и слыша хруст позвонков, — А теперь бывай. Завтра созвонимся. Эндрю отсалютовал брату двумя пальцами и ушёл в комнату к кузену. Райли и Ники что-то смотрели на ноутбуке, паралельно с этим Райли, не трудно догадаться, разукрашивал карандашами картинки своих наилюбимейших трансформеров. — Детское время кончилось, — подал голос Эндрю, — Райли, собирайся. Ники, иди к Аарону. — Эх, мой любимый кузен выставляет меня и снова просит провести время с другим моим любимым кузеном. Не жизнь, а сказка, — проворчал Ники, захлопывая крышку ноутбука, — Удачи тебе, малюська, и помни о том, что я тебе сегодня сказал, — обратился Хэммик к Райли, трепля его за кудри. — Хорошего вечера, — кивнул Райли и в ответ так же потрепал волосы Ники. Ники послал Райли лучезарную улыбку, а после поднялся с кровати и покинул комнату. Когда взгляды Эндрю и Райли пересеклись, Миньярд поднял большой палец и указал им назад, в сторону двери. — Забудь всё, что он тебе сказал, — тон Эндрю не был настолько серьёзным, но Райли принял его слова к сведению, сосредоточенно кивая головой, как болванчик. — Есть, сэр, — произнёс Райли, убирая раскраску и карандаши в свой маленький рюкзак. Когда Райли закончил складывать вещи в рюкзачок, он скатился вниз по кровати и опустился двумя ногами на пол, а после вприпрыжку направился к Эндрю. — Папа, а чем мы сегодня будем заниматься? — задал вопрос Райли, беря Эндрю за руку и слегка сжимая её. Эндрю уже не удивлялся такому обращению к своей персоне. Впервые Райли назвал его папой семь месяцев назад, когда ему приснился кошмар. В ту ночь у Райли случилась истерика и Эндрю до сих пор помнил, как Райли без устали плакал и вещал о том, что Нил бросил их и больше не вернётся. Настолько красочный маленькому ребёнку приснился кошмар. И слава богу, что на утро Райли забыл о прошедшей ночи, но, на удивление Эндрю, продолжил называть его папой. И Эндрю не был против, чем лично изумил себя этим фактом. — Возможно, я наконец приму твоё предложение посмотреть «Человека-паука», — ответил Эндрю, пожав плечами. — Круть! — Райли стал более воодушевлённым. Он потянул Эндрю на выход. И Эндрю поддался, добровольно шагая следом за идущим вприпрыжку Райли. Они вернулись в квартиру в шесть вечера. Райли снял кепку и повесил её на вешалку, следом за ней стягивая ветровку. Из кухни послышалась возня, заставляя Эндрю напрячь всё своё тело, а Райли испуганно взглянуть на него. Эндрю заметил его взгляд и прислонил указательный палец к губам, тем самым давая указание быть тише и не издавать ни звука. Хоть это и было бесполезно, но всё же. Эндрю осторожно вынул из повязки нож и сжал его с такой силой, что побелели костяшки. Он жестом указал Райли стоять на месте, в то время как сам направился в сторону кухни. Он приоткрыл дверь и устремил взгляд на мужчину средних лет в костюме серого цвета, раскладывающего столовые приборы на стол. Мужчина поначалу что-то тихо про себя бурчал, а после того как заметил в проходе Эндрю замолчал. — Будь так любезен, помоги разложить посуду, — сказал мужчина как ни в чём не бывало. — Вы кто? — напряжение в плечах Эндрю так и не сходило. Он услышал быстрый топот маленьких ножек Райли и в следующую секунду он забежал на кухню и посмотрел на мужчину так, будто не верил в то, что он сейчас находится здесь. Эндрю незаметно спрятал нож в ножны под повязкой. — Дядя! — радостно воскликнул Райли и побежал в объятия названного дяди. — Ого, ну ты и вырос за год, — этот дядя дружелюбно похлопал Райли по плечам, — Небось, как свой старший брат ещё и языки учишь. — Мы с папой учим испанский, как это делал Нил, — кивнул Райли в знак согласия. — Папой, — глухо повторил мужчина, заставляя Эндрю ещё больше напрячься и нахмуриться. Мужчина поднял на него свои тёмно-зелёные глаза, — Эндрю Миньярд, верно? Я Стюарт, дядя этих двух никудышных детишек. Райли выглядел удивлённым осведомлённости своего дяди. — Нила нет, — предупредил Эндрю, — И если вы хотите встречи с ним, то спешу огорчить, сейчас Нил находится в Эверморе и я не имею возможности узнать, когда он вернётся. — Знаю, — кивнул Стюарт. Он принялся накладывать на тарелку лапшу, — И мне не очень нравится то, что он сидит в этом курятнике по доброй воле. — Райли, иди переодеваться, — сказал Эндрю, видя как тот хотел было уже открыть рот. Райли послушно захлопнул рот и вышел, видимо осознавая, что дальнейший разговор между двумя взрослыми явно не предназначен для его ушей. — Кто вы? — потребовал конкретного ответа Эндрю, — Вы не просто какой-то там дядя, раз в курсе, где в данный момент находится Нил и к тому же знаете моё имя. — Нил обо мне не рассказывал? — Стюарт выглядел так, будто этот факт его ни капли не удивил, — Неважно. Начнём с того, что ты лично знаком с Кевином Дэем, раз был его импровизированным защитником. И это наводит на мысль, что ты осведомлён о том, кто такой Рико Морияма. Я прав? Эндрю лишь кивнул, давая знак продолжить. — Ты в курсе про побочную и главную ветви в их семье? — Да, Кевин об этом рассказывал. Но причём тут ветви? — При том, что Рико, второсортный японский говнюк, итак относится к побочной ветви, но возомнил себя королём чуть ли не всей страны и решил сбагрить себе Нила, зная о том, что ранее контракт был расторгнут и мой племянник чисто физически ни коим образом не может стать вороном, — в ходе повествования Стюарт становился всё более мрачным, — Пошёл в разрез с планами главной ветви. Видимо, когда два года назад Нил совершил сделку с Ичиро, откупив Жана Моро от их убойной иерархии, Рико решил заняться самим Нилом и приструнить его как нерадивого щенка. Понимаешь, о чём я? — Но почему Ичиро ничего не делает? — Потому что Нил, чёрт бы его побрал, ни обмолвился ни единым словом о терроризме Рико ни мне, ни Ичиро. Я и сам узнал об этой истории, когда на мой телефон поступил звонок от Лиама — новенького защитника Воронов, выступающего на поле в следующем сезоне. Он то мне и поведал, что происходит с Нилом и какими методами пользуются Тецуджи и Рико, чтобы его сломать. И нет, — Стюарт выставил открытую ладонь, призывая молчать Миньярда, открывшего свой рот, — Я не расскажу, что происходит внутри Гнезда с моим племянником, потому что знаю, что подробности тебе мало понравятся. Эндрю выглядел убийственно зло. — Что вы собираетесь делать? — А это не очевидно? — выгнул бровь Стюарт, — Высвободить Нила из треклятого Гнезда. Эндрю осмысливал это всего лишь три секунды, а затем подал голос: — Чем я могу помочь?

***

Нил осматривал подбитое лицо своего сожителя. Лиам кривился и морщился от неприятных ощущений, но Нилу было категорически плевать на это. Этот идиот решил, что способен противостоять Рико и Воронам, и получил за это по заслугам. Хотя Нил не просил его о помощи. — Я говорил, чтобы ты не заступался за меня, — злобно прошипел Нил, специально надавливая на гематому, расположившуюся на брови Брюстера, который в следующую секунду ойкнул и зашипел, — Три правила зубочистки. Помнишь? Лиам не выглядел впечатлённым. — Ты выглядишь гораздо хуже, Джостен, а это, — он указал пальцем на своё лицо, — Моя заслуга. Или ты думаешь, что огребать нужно только тебе? — Именно! — прорычал Нил, дав Лиаму несильный подзатыльник, — Рико — моя личная проблема. Не суй в это свой любопытный нос. — Если в результате ты умрёшь, а я стану свидетелем того, что тебя забьют до смерти, то я, пожалуй, готов умереть возле тебя, потому что один без тебя я не проживу. — Какая охуитительная поддержка. Спасибо, мне такого счастья не нужно, — отрезал Нил и нацепил пластырь на рану Лиама, вновь заставляя того зашипеть, — Живи и не пизди. — Я ведь правду говорю! — рассердился Лиам, — Сегодня они зашли слишком далеко. Посмотри на свои губы, боже, — Лиам устало вздохнул, после чего отнял из ослабевших рук Нила аптечку и принялся промывать спиртом точки на губах Джостена, из которых маленькими струйками телка кровь — свидетельство того, что ему зашивали рот. И блядь, просто, чтобы заткнуть его и «поставить на место», — Это ведь не в первой? — нахмурился Брюстер, видя те же малюсенькие белые точки возле новых и свежих, — Я про... фу, оладушки. Кому это вообще нравится? — А ты подумай, кому и почему. — Больные ублюдки, — огрызнулся Лиам, не отрывая взгляда от припухших губ Нила, — Как ты можешь так спокойно разговаривать? Разве тебе не больно? — Я привык к боли. Так что задумайся лучше о себе. — О-о-ой, да иди ка ты на куда подальше. — Завались, ладно? — Снимай рубашку. — На хуй пошёл, — перешёл Нил на португальский с таким выражением, будто сейчас сам ёбнет Лиама и не пожалеет, — Я сам себя обработаю, понял? Я уже говорил, не лезь в это. Лиам выдержал пристальный взгляд Нила и принял своё поражение. — Не помри, — серьёзным тоном произнёс Лиам, получив в ответ ухмылку. — Я настолько живучий, что переживу даже тебя, — ухмылка Джостена спала. Он поднялся с корточек и, ковыляя непослушными ногами, побрёл в ванную. Заперев дверь на щеколду, Нил принялся снимать с себя прилипшую к телу рубашку. После того, как он разделся, Нил включил холодную воду в душе и встал под строящийся поток воды, смывая с себя засохшую и местами ещё свежую кровь. Закончив с промытием ран он наскоро, но при этом осторожно обтёрся полотенцем, стараясь причинять своему ноющему телу меньше дискомфорта. Нил достал иглу с нитками и начал зашивать открытые, более глубокие раны, при этом не издавая ни звука, хотя весь процесс был болезненным и неприятным не только из-за штопанья, но и от смятых в мясо запястий. Усталость в этом деле тоже не особо помогала, но Джостен не отчаивался. Всё, что он сейчас делает — это лишь дело привычки, не более. Закончив с ежедневной процедурой, Нил оделся в заранее приготовленные вещи и отперев дверь, вышел из ванной комнаты. Лиам расположился за столом, пожиная математические знания. Он бросил на Нила быстрый взгляд и тут же вернулся к учёбе. Нил, не имея ни желания, ни сил на домашку, свалился на постель. — Тренировка начнётся через двадцать три минуты, — оповестил Лиам, как бы между прочим. — Разбудишь меня через пятнадцать минут, — отмахнулся Нил и через какие-то секунды уснул чуть ли не мёртвым сном. Тренировка означала, что Нилу снова придётся носиться по полю и перенапрягать свои и без того больные ноги. Рико на его состояние было далеко плевать, он показал своё отношение к Джостену в самый первый день его пребывания в этом поганом месте. Нил сам удивлялся своей выдержки. Он провёл почти год в Гнезде, где справедливость лишь пустой звук. Его каждый день приковывали к кровати, резали, жгли и чуть ли не потрошили живьём, а ему ведь ещё приходилось после всего этого идти на тренировки по экси в позиции защитника, иначе его ждало наказание от Тецуджи за неповиновение. Не жизнь, а какой-то катастрофический пиздец. В тяжёлые моменты Нил перечитывал послания на валентинках, подаренных ему от Эндрю и Райли. Его утешала и придавала сил мысль о том, что он находится здесь не по собственной инициативе, а для того, чтобы защитить дорогих сердцу людей. Вот только, даже этого малейшего счастья его лишил Рико, узнав о том, что Нил прячет эту «ерунду» в своей сумке. Он показательно сжёг валентинки со словами о том, что они лишь пустое место и если Нил станет расклеиваться из-за таких пустяков, то он выбьет из него всё ненужное дерьмо. Не пасть на самое дно Нилу так же помог Лиам. Из всей этой вороньей иерархии этот человек самый нормальный и адекватный. Возможно, Брюстер считался таким потому, что так же как и Нил являлся новеньким, приехавшим в Эвермор на две недели раньше самого Джостена и не познавшим манию великолепия, самолюбия и величия. Вероятно, Нилу повезло только в том, что он был в паре с Лиамом. Оба защитники и ещё более чистые, чем те, с кем им приходилось тренироваться, и от кого приходилось изо дня в день получать порцию избиений. Даже сейчас, стоя на позиции, Нил одним ухом слушал мерзкие комментарии в свою и Лиама сторону, но было, как-то, поебать. Сам Брюстер на слова двух нападающих Фила Энгла и Уэйн Бергера отреагировал ровно никак, лишь кинул на них совершенно невпечатлённый взгляд. В течении тренировки, Нил старался почти не бегать, наплевав на то, что его впоследствии отчитают. Однако когда тренировка подходила к концу он всё же наметил свою цель и помчался сломя голову. Но цель была далеко не мячом. Во время бега замахнувшись клюшкой, Нил, по чистой случайности, (не совсем, то есть нихуя), нанёс сильный горизонтальный удар по коленной чашечке Брайдана Уильямса. Характерный хруст и последующий за этим крик стал душевным бальзамом для ушей Джостена. Можно сказать, что это месть за многочисленные переломы пальцев и рёбер Нила, а так же за вывихнутую нижнюю челюсть Лиама. Пусть эта падла теперь пожинает плоды своих «творений». Вороны были уже тут как тут, как только услышали рёв сокомандника. Коллин Дженкинс помогла своему «поломанному» дружку подняться. Уильямс опёрся о её плечо и устремил на Нила убийственно кислый взгляд, на что Нил только пожал плечами, мол: «Бывает, тут ничего не поделаешь». Как только двое нападающих покинули поле, мимолётная радость Нила улетучилась. Тецуджи пронёсся через всё поле и остановился перед Нилом. Ёбаный старпёр. Только эта мысль посетила голову Нила, как трость старикакашки нещадно прилетела ему точно в скулу. Нил покачнулся, но остался стоять на своих двоих. Он проигнорировал металлический привкус во рту и повернул голову, встречаясь с тёмными глазами хуёвого тренера, в которых то и дело плескалась тихая ярость. Следующий удар оказался ещё более болезненным, чем предыдущий. Нил чуть не завалился в сторону, однако его за плечи попридержал Лиам, на что Рико взмахом клюшки ясно дал понять, что помогать Джостену плохая идея. Лиам отшатнулся, когда жгучая боль от удара клюшки обожгла его предплечья. — Я в порядке, — бросил Нил на португальском, — Не вмешивайся. — Говори на понятном мне языке, — проговорил Тецуджи и отправил трость в плечо Нила, отчего тот стиснул зубы и зашипел, — Маленький ублюдок, какого чёрта ты себе позволяешь? Последующий за этим словами шквал ударов по телу, выбил какое-либо желание отвечать, но Нил на то и Нил, чтобы упрямо смотреть в глаза недругу, даже опустившись чуть ли не на колени, чувствуя ноющую и прошибаемую боль. — Знаете ли, тактика такой игры, конечно, не без нюансов, — Нил вновь проглотил кровь и криво усмехнулся, — Но я более чем доволен. Подбить крылышко ворону, что может быть ещё прекраснее? Последний замах и взмах трости. Перед тем как отключиться, Нил подумал, что его голова развернётся на все сто восемьдесят. Настолько мощный был удар.

***

— Секта, — вынес вердикт Нил, осматривая всю чёрную отделку Гнезда. Рико послал ему суровый взгляд, но Нилу было всё равно. Больше его интересовал не японец, а чёрная обстановка. Всё царило чёрным, начиная от пола и заканчивая потолком. Учитывая, что комнаты расположены под землёй, можно со стопроцентной уверенностью сказать, что окон здесь нет и быть не может. Замурованные под землёй вороны. И как их только клаустрофобия не посетила в этом подземном кладбище? — Твоя комната на ближайшие несколько лет, — оповестил Рико, чуть ли не буквально затаскивая Нила в помещение, — Натаниэль, я очень надеюсь, что ты будешь благоразумным, и ответишь на наше гостеприимство со всей покорностью и послушанием. Взгляд Нила зацепился за сидящего на постели парня. Тот сидел с книгой «Мёртвая земля» в руке, явно описывающую ситуацию, в которой оказался Нил. Заметив Рико и Нила, парень по скорому оставил на странице закладку, убрал книгу на прикроватную тумбочку и встал, оглядывая Джостена оценивающим взглядом. Нил тоже в этом преуспел. Юноша был ростом примерно под сто шестьдесят четыре сантиметра. Череп молодого человека фасонировали растрёпанная шевелюра тёмно-каштановых взлохмаченные волос, подстриженных под полудлинную стрижку в стиле стрельца. Он был одет в просторную чёрную рубашку с закатанными рукавами, длинные классические брюки клёш и лоферы на пряжке, так же чёрные. Всё в этом месте, блядь, чёрное. Точно мёртвое кладбище. Вопрос только в том, кого хоронить будут. Внимание Нила перешло на украшенный на шее паренька, в виде среднего размера серебряный крестик, выбивающийся из общего чёрного цвета. — Натаниэль Веснински, это твой будущий партнёр, — указал в сторону юноши Рико, — Он проведёт тебе получасовую экскурсию. И не желая более оставаться, Рико вышел. Нил даже не успел запротестовать о том, что он не нанимался на роль игрока по экси. — Так значит, Натаниэль Веснински, — подал голос парень, заставляя Нила вновь обратить на себя внимание. — Нил Джостен, — на недоумённый взгляд напротив, Нил пояснил: — Не люблю своё настоящее имя. — Вот как, — задумчиво произнёс паренёк, — Я Лиам Брюстер, защитник под пятым номером, но не играю в этом сезоне. Нил молчал какое-то время. — И каким образом верующий человек оказался в этом дерьмеце? — не удержался от вопроса Нил, — Мне казалось на то они и верующие, чтобы оставаться подальше от эпицентра такой жизни. — Я показался Морияма потенциальным игроком, поэтому Рико меня завербовал, — Лиам на секунду сморщился, — Теперь думаю, что это была плохая идея. Но контракт уже оформлен и я ничего с этим не сделаю. — Сколько ты уже здесь находишься? — Сегодня двенадцатый день, если не ошибаюсь. — Что насчёт Тецуджи? — А что насчёт него? — Лиам моргнул, — Не самый обычный тренер. Если что вдруг, то у него при себе есть трость, и как-то раз я стал свидетелем того, что один из нападающих огрёб этой самой тростью, и это меня, порядком, удивило, — поделился он своими впечатлениями, — Здесь все кличут его Хозяином. Не пойму только, к чему такие страсти. — О-о-о, — протянул Нил, не слишком радуясь привелегии быть забитым тростью, — Думаю, мы с тобой подружимся. — Не знаю насчёт дружбы, но уживаться нам придётся. И только скажи, что все твои вещи хранятся в этой сумке. Я тебе не поверю. Нил лишь скомкано улыбнулся. Через какое-то Лиам, как и указал ему Рико, провёл экскурсию Нилу. Столовая была чёрной, комнаты были чёрными, все полотенца, мебель и весь декор был чёрного. Нил побывал в этом месте от силы почти час, но его уже ультимативно заебал чёрный цвет. Нил надеялся, что еду здесь хотя бы не перекрашивают в чёрный. Раздевалка в плане цвета тоже не отличилась. — У нас по расписанию тренировка, — сообщил Лиам, — Рико просил передать, что даже при том, что ты только заехал сюда, отсрочки от тренировки ты не получишь. — Я так понял, на мою травму всем плевать. — Травму? — Неважно, — отмахнулся Нил, — Какой мой номер? Лиам, будто дожидаясь этого вопроса, всучил в руки Нила джерси. Белым по чёрному, обведёнными красными линиями, было выведено «Веснински». Супер. Чётко. Просто улёт. Теперь он даже не может быть Джостеном. — Ещё и номер четыре, — вздохнул Нил, — Теперь точно помру. — Не говори так категорично и примерь уже. Нил понял, что теперь про личное пространство можно забыть, а потому повиновался и надел джерси. — Мне норм, — осмотрев себя, заявил Нил. — Чудно. После этих слов Лиам кинул в руки Нила шорты вместе с лосинами и экипировкой. Нил, не теряя времени, принялся переодеваться. После того, как оба закончили замыкать экипировку на форме, они выдвинулись на поле. Тренировка была в самом разгаре. Нападающие то и дело передавали пас Рико, который с лёгкостью забивал в ворота. И если данный расчёт был из-за того, что Рико является самопровозглашённым королём и не потерпит того, что кто-то другой забьёт гол вместо него, то от подобной теории Нил не испытал ни доли удивления. Рико снова забил, а затем дал команде время отдохнуть на пятиминутном перерыве. Он безошибочно выловил Нила взглядом и направился в его сторону, выделываясь при этом, размахивая клюшкой. Он остановился перед Нилом на расстоянии вытянутой руки и оценил его взглядом с головы до ног. — Бери из арсенала клюшку и готовься, — произнёс Рико. Нил сморщился от пропитанного властью голоса Морияма. Джостен склонил голову. — Если у меня откажут ноги, ты сам мне сделаешь операцию? А справка из медицинского техникума у тебя с собой? — поинтересовался он. — Не придуривайся, — Рико взглянул в глаза Нилу с отвращением, — Если не хочешь, чтобы у тебя отказали не только ноги, но и всё тело в целом, то слушай и делай всё, что я тебе говорю. Уяснил? — Не-а, — Нил покачал головой. Видимо он бессмертный. Но если сказать честнее, то безбашенный, — Я не подписывался на то, что буду играть на тебя. — Верно, — Рико крепче сжал в руках клюшку, — Но знаешь ли, мне плевать. Я всё решил за тебя. — Всё решил за меня, — повторил Нил, — Считаешь себя настолько могущественным? А братец твой в курсе, какими делишками ты промышляешь? При упоминании Ичиро взгляд Рико стал уничтожительным. — Ты сам подписываешь себе смертный приговор, Натаниэль, — прошипел Рико, и после своих слов с силой ударил Нила клюшкой по рёбрам, затем по малоберцовой кости правой ноги, отчего Нил приземлился на здоровое левое колено, и вдобавок Морияма полоснул клюшкой по левому бедру Джостена. Вот и откажут его ноги в первый же день. — Осталось ещё, что сказать? — послышался над головой голос Морияма. Нил поднял голову, смотря на Рико и стараясь не морщиться от боли. — Только то, что ты конченный мудак. Последующий за этими словами удар клюшкой, прилетевший по губам и подбородку, ясно дал понять, что лучше заткнуться. Нил заметил неподалёку от корта стоящего Тецуджи. Теперь Джостену ещё и получать пенделя от этого старикашки. Его ждёт просто воодушевляющее времяпровождение. Что ж, это будет долгий полёт вниз. — Три правила зубочистки? — не понял Лиам. Не сосчитать синяков и порезов, которые Нил получил в течении длительного месяца в результате того, что не мог удержать язык за зубами. Почти каждый раз ему на помощь приходил Лиам, и из-за этой причины тоже огребал за непослушание, а потому Джостен решил, что внести кое-какие правила в голову Брюстера будет не плохой идеей. — Три правила зубочистки, — подтвердил Нил, — Начинай. — Слушать всё то, что ты мне вдалбиваешь в голову; не защищать тебя; и не идти против Рико и Тецуджи, — перечислил Лиам, — Но почему? Мы ведь в одной лодке. — Именно, — Нил согласно кивнул, — Но ты должен продолжать грести вёслами и плыть по течению, пока судьба не занесёт на островок счастья и не даст тебе путёвку в лучшую жизнь. — Из тебя философ никудышный, — прокомментировал Лиам, — А что будешь делать ты? — Тонуть в этом днище, — легко ответил Нил, как будто это само собой разумеющееся. — Идиот. — А ты удивлён? — похлопал Нил глазами, — Кстати, я всё хотел тебя спросить, что за язык ты учишь? — Не учу, а повторяю, — исправил Лиам, — Это португальский. — Хочешь стать полиглотом или переводчиком? — Нет, — Лиам покачал головой, — Моя мама по происхождению была португалкой. Я стал учить этот язык с мамой до того, как мои родители развелись и я остался с отцом. После небольшого монолога Лиама они какое-то время просидели в тишине, которую нарушил Нил: — Теперь хочу выучить португальский. Станешь моим учителем? — Не думал, что тебе это понравится. — До приезда сюда я учил испанский, — осведомился Нил, — Хорошо владею французским, немецким, а так же на уровне базы итальянским и сербским. — Это я то полиглот? — Это был вопрос, а не утверждение, — Нил хмыкнул, — И если ты научишь меня португальскому, то наше общее знание этого языка можно использовать в целях переговоров на тренировках. Рико нас не поймёт. — Что-то мне подсказывает, что ты хочешь использовать этот язык не только на тренировках, — Лиам подозрительно сощурил глаза, — Я прав? Ухмылка Нила была красноречивее всяких слов. — Я тебя понял, — Лиам вздохнул, а затем приободрился, — Звучит как неплохая идея. Нил ухмыльнулся ещё более шире. — У меня появился личный препод в стане нашего общего врага. Скоро засвечусь от счастья. Хотелось бы сказать, что дальше всё шло значительно хорошо и отлично. Но всё хорошо не было никогда. И теперь Нил был крайне недоволен. Его не было минуты три, а звуки, исходящие из их комнаты ему совершенно не понравились. Брайдан возвышался над лежащим на холодном полу Лиамом и курил косяк. Если ещё с неделю назад они бросали друг другу колкие фразочки, то теперь ни Уильямс, ни Брюстер выносить друг друга не могли. До такой степени, что Брайдан втащил Лиаму жёсткую и мощную оплеуху в челюсть. Настолько мощную, что нижняя челюсть Лиама щёлкнула. Явный показатель того, что ему вывихнули челюсть. Кровь, выступающая из правой ушной раковины, стала последней каплей терпения Джостена. Нил направился к Уильямсу и остановился перед ним. Брайдан, только заметив его присутствие, не нашёл ничего лучше, кроме как с наглостью выдохнуть косячный дым в лицо Джостена. Нил схватил Уильямса за запястье, в которой Брайдан держал косяк, вынул этот долбаный косяк из его пальцев и с грубостью затушил о запястье Уильямса. Из-за боли тот зашипел и оттолкнул от себя Джостена. Нил не был разочарован, но он и не был рад. Этому ублюдку слишком многое сходит с рук. — Выметайся, — зло огрызнулся Нил. Захлопнувшаяся дверь комнаты ознаменовала собой полный пиздец. Нил обернулся и заметил Рико в сопровождении двух воронов. Джостену было плевать как их зовут, но выглядели они, как обычно, как громадные шкафы. — Натаниэль, не лелеешь гостей? — Рико осмотрелся, будто хотел найти что-то новое, тогда как один из его хвостиков запер дверь на замок. Нилу это не понравилось. Ему всегда это не нравилось. — С какой стати мне нежничать с этой скотиной, чуть не убившего моего партнёра? — снова огрызнулся Нил, бросив мимолётный взгляд на Лиама, не подающего каких-либо признаков для окружающих. Да, можно было показаться, что Лиам реально не дышит, но Нил знал, что у парня просто напросто очень медленное дыхание. Рико кинул взгляд на Уильямса. — Объяснись. Брайдан выглядел так, будто обудмывал свои дальнейшие слова, а затем выдал: — Он обозвал мою мать отработанной шлюхой. А ты знаешь , что я очень люблю свою матушку, Рико, и никому не позволю так о ней отзываться. Нил знал, что слова Уильямса полная брехня. Сколько Нил был знаком с Лиамом, тот никогда не распускал язык, он мог изредка назвать Нила идиотом или дураком, но он никогда не матерился и тем более не переходил на личности. Рико кивнул головой, принимая слова ворона к сведению. — Слышишь, Натаниэль? — он бросил взгляд своих тёмных глаз на Нила, — Твой приятель распустил язык и получил по заслугам за то, что перешёл душевные границы. Возможно, теперь он усвоит этот урок и заткнётся. Нил ничего не ответил, думая над тем, что сейчас ножи были бы как нельзя кстати, и, возможно, он вспорол бы одному из них глотку. Несбыточные мечты, но ножами запастись всё же надо. — Он усвоит урок, — спустя пару секунд сказал Нил. — Не сомневаюсь, —Рико холодно улыбнулся, — А теперь будь паинькой и ложись на кровать, — он перевёл взгляд на Лиама, — Этого тоже нужно приковать к кровати. Пошевеливайтесь. — Лиаму нужно в госпиталь, — ополчился Нил. — Позже. — Я лягу только в том случае, если ты и пальцем не тронешь Лиама. — Ты ставишь мне условия? — Рико выглядел надменным, — Ладно, в первый и последний раз пойду тебе на уступку. Но за промах своего дружка ты подвергнешься пыткам в двойном объёме. Нил сцепил зубы, но больше не стал спорить. Он лёг на свою постель и вытянул руки, ухватившись ими за изголовье. На запястьях тут же ощутился холод металла. Этот своеобразный ритуал не был чем-то новеньким, скорее даже будничным, но Нил всё равно напрягся всеми фибрами души. Он устремил взгляд на бесчувственного Лиама, которого так же, как и его самого, заковали в наручники. Теперь Нил начал ещё больше волноваться за товарища. Он впервые находится в таком положении и неизвестно, что с ним будет, когда он очнётся. Приступы астмы случались у Лиама довольно редко, однако, если приступ случится в подобной ситуации, то, Нилу совершенно не понравилась эта мысль, всем будет абсолютно плевать на состояние Брюстера. Никто ему не поможет. — Выпей напоследок воды, иначе твои голосовые связки долго не протянут, — Рико наклонился и прислонил к губам Нила стакан с водой. Нилу эта лживая забота никаким местом не понравилась, но, если он не выпьет жидкость, то ему, вероятно, сломают лицо. Так что он сделал один глубокий глоток, сразу же почувствовав терпкий привкус и сухость во рту. И когда Рико только успел? — Зачем ты накачал меня? Нил сфокусировал взгляд на Рико, в руках которого, откуда не возьмись, появилась горелка. Японец достал из внутреннего кармана пиджака зажигалку. Темень комнаты осветила ярка небольшая вспышка огня. Рико подставил к огню мундштук горелки и огня стало ещё больше. Вспыхнуло пламя, загорелась свеча. И это плохо. Очень плохо. Уильям, не сговариваясь с Рико, расстегнул пуговицы на рубашке Нила. Морияма приблизился и молча опустил руку с горелкой на кожу Нила. А потом начался Ад.

***

Наблюдая за приходящими людьми, Эндрю думал о том, что их слишком много. Аарон и Кейтлин ещё не прибыли, но Кевин уже обзавёлся компанией из нескольких лисичек и Мэтта с Дэн. Эндрю задумался, о чём Дэй вообще мог болтать помимо экси. В голову ничего не пришло. Райли, сидящий рядом с Эндрю, был полон энтузиазма. Он вторил словам песен, исходящих из плеера, и в то же время рисовал мордочку лиса на альбоме, изредка прерываясь, чтобы отхлебнуть из стакана апельсиновый фреш. Удивительно, что Райли рисовал не трансформеров, хотя разнообразие в этом деле это однозначно успех. Эндрю заметил два силуэта в дверях, предназначенных Аарону и Кейтлин. Все присутствующие замолчали и так же перевели на пару взгляды. Пришедшая тишина била по ушам Эндрю и он поднялся с дивана, направившись к брату и его девушке. — Как самочувствие? — Эндрю не отрывал глаз от Кейтлин. — Уже намного лучше, — Кейтлин одарила Эндрю лёгкой улыбкой, — Спасибо, — она сделала небольшую паузу, — За всё. — Я ничего не сделал, — Эндрю кинул многозначительный взгляд на Аарона. Их короткий разговор, по всей видимости, разбавил обстановку, так как к Кейтлин тут же слетелись все лисички и Мэтт, интересуясь здоровьем и общим состоянием девушки, после чего шли долгие объятия. Даниэль занялась порциями напитков, Сет и Элисон заворачивали в праздничные обёртки презенты, чтобы в дальнейшем вручить их Кейтлин, Кевин остался в стороне, лишь наблюдая за сие концепцией. Ники широко улыбался, смотря на вполне живую Кейтлин и безмятежного Аарона. Рене остановилась в паре сантиметрах от Эндрю, держа за руку молчаливого Райли. — Мне кажется, что Райли хочет показать кое-что Кейтлин, но очень стесняется делать это в одиночку, — подала голос Уокер. Она мягко улыбалась, когда Эндрю обратил на неё внимание, — Думаю, ты придашь ему уверенности, если пойдёшь вместе с ним. Эндрю перевёл взгляд на Райли. — Гном, — позвал Эндрю, — Что не так? — Здесь много народу, — поднял на него глаза Райли, — А если им что-то не понравится? — Если не понравится — то это их личная проблема. Главное ведь, чтобы понравилось Кейтлин, верно? Голову Эндрю пробила мысль о том, что, наверное, лучше было бы сегодня остаться дома, нежели идти на вечеринку, полностью окружённую взрослыми людьми. Ясное дело, что Райли чувствует себя неуютно в компании одних только старших и является единственным ребёнком на данном мероприятии. Эндрю присел на корточки и выставил руки вперёд, поманив Райли. — Иди сюда. Рене отпустила маленькую руку Райли, и тот подошёл к Эндрю, тут же обнимая старшего за шею. Эндрю поднял Райли на руки таким образом, чтобы тот сидел полубоком. — Так что ты решил показать? Райли поднял руку с альбомом, демонстрируя рисунок, на котором позировалась Кейтлин в костюме лисички и чирлидинговой позе левой диагонали и стойкой ног на ширине плеч, возле которых затесался лис. Эндрю задался вопросом, как шестилетний ребёнок может так рисовать. Видимо Райли до ужаса любит изобразительное искусство. Кейтлин и Аарон уже расположились на диване. Напротив них сидели Ники, Мэтт и Дэн. О чём они вели разговор Эндрю было не особо интересно. — Гном хочет внести свой вклад в эту посиделку, — сообщил Эндрю и посмотрел на Райли, — Правда? — Гном? — не поняла Кейтлин, подняв голову и устремив глаза на Райли, — Ой, прости милый, я тебя не видела. Райли протянул Кейтлин альбом. — Поздравляю с выпиской, — Райли крохотно улыбнулся, — Желаю хорошего здоровья. — Спасибо, — Кейтлин улыбнулась и уставилась в альбом, в то время как Райли подмигнул Аарону, который по своему выражающемуся виду, вероятно, ничего не понял, — Не подскажешь, как зовут мальчика, сделавшего мне такой приятный сюрприз? Аарон направил на Кейтлин взгляд, выражающий недоумение. — Райли, — тут же ответил младший Джостен. — Приятно познакомиться, Райли. Я Кейтлин. — Знаю, — Райли кинул на Аарона странный взгляд, но затем снова вернул внимание на Кейтлин, — Мне тоже очень приятно. — Теперь мы пожалуй, откляняемся, — сказал Эндрю, шагая прочь и чувствуя как Райли машет руками в знак прощания, — Растерял свою стеснительность? — Ага, — ответил Райли, — Поверил в себя. — А зачем отдал ей альбом? — Во-первых, он закончился, — Райли начал загибать пальцы, — Во-вторых, в альбоме есть адресованные ей и Аарону рисунки. Но в нём нет ничего такого, что можно было бы назвать нецензурным, — заметив на себе хмурый взгляд Эндрю, Райли прикрыл свой рот ладошкой, — Упс. — Упс? Райли рассмеялся. Когда приступ смеха закончился, он прошептал: — Хочу спать. — Вау, а я всё думал, когда мы уже по тихому сдриснем. Слова Эндрю снова заставили Райли рассмеяться. — Значит прямо сейчас. — Итак, через два дня весенний банкет. Слова Кевина заставили Эндрю и Аарона бросить на звезду невпечатлённые взгляды. Любой бы позавидовал их синхронности. — Серьёзно? — простонал Ники, — Кеви, у тебя на уме только экси. Не хочешь на пару деньков абстрагироваться от своего тошнотворного спорта и, к примеру, поинтересоваться здоровьем Кейтлин? — Уже интересовался, — отмахнулся Кевин, — Эндрю, — он устремил взгляд на голкипера, — На вечере будут Вороны. — Если всё твоё сто восемьдесят пяти сантиметровое существо будет прятаться за моей спиной, это будет смотреться нелепо. — Я не шутки шучу, Эндрю! — крикнул Дэй, — Там будет Рико. — Мне казалось твои дела с первым номером разрешились, — Эндрю сощурил глаза, — Или ты меня наебал? — Рико не тот человек, с кем можно всё решить, не пролив при этом кровь. У Эндрю ёкнуло сердце при этих словах. Он знал, каков Рико на самом деле, так же знал о том, какой разнобойный характер у Нила, и учитывая эти факты и то, что Джостен находится в Гнезде уже практически год... Есть ли вероятность того, что Нил вообще жив? Все заметили заминку Эндрю, но он лишь поднял на Кевина пустой взгляд. — Оставь это мне и не переживай за свою задницу, Дэй. Кевин кивнул, но выглядел при этом не особо уверенным в словах Миньярда. — А что мешает нам ёбнуть японскую заразу? — задал вопрос Аарон. — Миньярд, мы не будем никого убивать, ясно? — подал голос Ваймак, появляясь в дверном проёме, — И какого хрена вы решаете вопрос о банкете без моего ведома? Эбби вошла следом за тренером, отчего сидящий на диванчике Ники улюлюкнул и оттянул из рук Бойда двадцатку. — Тренер, вам напомнить, что случилось с Кейт? — Аарон начал заводиться с пол оборота. — Ты не знаешь, проделки это Рико или нет. — Да я в этом уверен! Эта мразь набросила на нас мишени за место Дэя. — После инцидента с Кейтлин подобного не повторялось. — Вот именно, — подал голос Харвриз, — Так что прекрати пищать и заткнись, Миньярд. А если так не терпится проныться и получить к себе жалость и сострадание, то иди и поистери в другом месте. Может быть Макензи согласится подставить плечо под твои слёзы, или на крайний случай мамочка. Аарон устремил свой взор на Тима. — Забываешься, — прорычал он, — Нарик ебучий. — А ты бывший нарик и что? Мне тебе похлопать что-ли? — Тим встретился взглядом с Аароном и ухмыльнулся, — Я знаю, что лучше... — Заткнулись оба. А ты, — Ваймак указал на Харвриза, — Если не перенестанешь употреблять — вылетишь из команды. — Я? — Тим выглядел так, будто эти слова его позабавили, — Ну что вы, тренер. Лучший кандидат на вылет вовсе не я, а Джейни. Вы только взгляните на неё. Выглядит болезненно и к тому же страдает депрессией. Я даже не буду удивлён, если в скором времени она коньки отбросит. С такими лучше не водиться, тренер. Упомянутая Смоллз никак не отреагировала на реплику Харвриза, оставаясь спокойной и непробиваемой. — Скоро сам схватаешь передоз и помрёшь в луже собственной блевотины. Отвратительная будет картина, но с этим ничего не поделаешь, — оповестил Эндрю. Харвриз перевёл на Миньярда холодный взгляд. — Это не твоё дело, коротышка. — Тоже самое я могу сказать и тебе, — спокойно отозвался Эндрю, — Личная жизнь моего брата и нападающей тебя никак не касается, так что прекрати уже к ним цепляться. Тратишь воздух и время на никчёмные бредни, — Эндрю плевать хотел на убийственный взгляд Тима, а потому заменил объект рассмотрения в лице Ваймака, — Мы вас слушаем, тренер. — Мелкий ублюдок, — прошипел Харвриз, но Эндрю его уже не слушал. — Наконец-то, — проворчал Ваймак, — Сразу скажу для отнекивающихся от весеннего вечера: вы все дружно за ручку идёте на банкет, иначе я заставлю вас пробежать кросс в сорок километров. Кевин, посвяти этот вечер троянцам, чтобы чуть что, не случился приступ. Дэн, ты, как капитан команды, должна показать, что наша команда не пустое значение. Если с какой-либо командой начнётся конфликт, покажи им, что ты не лыком шита. А если вы, спиногрызы, не поставите меня в известность — я вам башки откручу и насажу их на кола, чтобы любоваться вами, пиздюками, дни и ночи. — Дэвид, — упрекнула Эбби. — Тренер, а вы случайно не возглавляете корпорацию сектантов? — поинтересовался Ники, подняв руку вверх, как будто он сидел на каком-то уроке. — Буду, если вы сейчас же не поднимите свои квадратные булки и не пойдёте на тренировку, — все остались сидеть на месте, а потому Ваймак взмахнул ладонью в сторону двери и крикнул: — Марш отсюда, остолопы! — А про банкет... — хотел было спросить Ники, но суровый взгляд тренера остановил его от этой затеи, — Люблю вас, тренер, просто не могу! Спустя пару секунд зона отдыха опустела. Остались только Ваймак и Эндрю. — Твой мелкий оболтус сидит в моём кабинете и портит документы, — сообщил Ваймак, — Я честно не против, теперь мне не придётся заниматься бумажной волокитой. Но как долго это будет продолжаться? — Тренер, уже прошёл год и вы задаётесь этим вопросом только сейчас? А не поздновато ли? — По большей части мне плевать, — честно ответил Ваймак, — Меня интересует один вопрос. За ним некому присмотреть кроме тебя? — Я не отдам Райли в чужие руки. Только тем, кому доверяю, но эти люди, как и я, играют в экси. Так что, тренер, будьте добры до приезда Нила оставить свой кабинет на попечение Райли. Ваймак смотрел на Эндрю долгую секунду, а после махнул рукой. Эндрю, более не теряя времени, вышел, оставляя тренера в зоне отдыха. — С учётом того, что ты парень моего племянника и подвергаешь себя риску, я задаюсь вопросом: мне нужно беспокоиться в первую очередь о тебе или о себе? — В смысле? — Эндрю совершенно не понял мысли Стюарта. — Скорее всего о себе, — Стюарт проигнорировал вопрос Эндрю, — Ну так что, малой, готов слушать и запоминать? Эндрю не обратил особого внимания на прозвище и осмотрел весь ресторан. Он понятия не имел, зачем Стюарт пригласил его в такое публичное место, но, наверное, гангстеру вроде него лучше знать. — Слушаю. — Вчера я наконец-то смог созвониться с Ичиро, — начал Стюарт и покачал головой, заметив нетерпеливый взгляд Миньярда, — Молодой наследник готовится присвоить себе все дела своего отца, при причине того, что Кенго скоро умрёт. Это правда. Несколько дней назад Кевин чуть не рухнул в обморок от новостей, исходящих из телевизора. Кенго госпитализировали, и прогнозы были не самыми радостными. — В настоящее время Ичиро занимается очисткой всех тех, с кем когда-либо контактировал Кенго, поэтому ему сейчас нет дела до Рико и его дяди. Это прозвучало как удар под дых. Эндрю сжал стакан с прозрачной жидкостью. — Это значит... — Это значит, что нужно брать всё в свои руки и заняться беспределом, чтобы ликвидировать ещё более масштабный беспредел, — кивнул Стюарт, — С тем фактом, что телефоны в Гнезде запрещены, связаться с Нилом будет сложно и может быть даже невозможно. Ты не математик? — Нет. — Что ж, ладно. Тогда слушай меня внимательно и запоминай всё, что я тебе скажу.

***

Нил открыл глаза и уставился в потолок. Возможно, если какое-то время не шевелиться, то тело не будет стрелять болью. — Проснулся? — Нил повернул голову в сторону голоса и заметил недовольного Лиама, — Доброе утро, совушка. — Сколько часов я проспал? — его собственный голос был настолько хриплым, что Нил его даже не узнал. Лиам на миг задумался, а затем ответил: — Три дня. — Сколько?! Нил дёрнулся в сторону с такой силой, что свалился с кровати. Это было неаккуратное и резкое движение, вследствие чего по телу разлился жар вперемешку с тупой болью. Ладно, по большей степени похуй. — Не парься, Рико дал тебе время привести себя в более менее живучее состояние. Давно он не был таким добреньким, правда? — Ты хотел сказать «никогда». — Именно это, — кивнул Лиам и помог Нилу подняться на ноги, — Знаешь, ты ведь не настолько бессмертный. Зачем кипятить им и без того прожаренные мозги? Зачем ты вообще повредил Брайдану колено? — За тем, что он сломал тебе челюсть и ты почти полгода не мог нормально питаться и разговаривать, а прибавь к этой проблеме то, что тебя избивали и ты чуть ли не кричал, когда тебе прижигали раскалённое железо к запястью, доставляя этим самым своей нижней челюсти ещё больше боли. Думаю, он ещё слабо отделался. Надо бы выколоть ему глаза, что-ли. — Ты, типа, мой личный принц-спаситель, или что? — никак не мог понять Лиам. Зачем из-за него испытывать на себе все виды пыток? Хотя, они оба такие, так что жить с этим придётся до... До чего? — Думай как хочешь, — отмахнулся Нил и сделал круговые движения руками, проверяя их на работоспособность, — Ты так и не сказал, что этот уёбок в тот вечер делал в нашей комнате. — Это неважно, просто прими то, что он вороний наггетс. Нил сузил глаза в подозрении, но не стал вдаваться в подробности. — Я в душ. — К слову, — Лиам остановил Нила, — Рико уведомил меня, что мы с тобой сегодня идём на банкет. — Чего? — Нил похлопал глазами, — Он там с концами ёбу дал? — Похоже на то, — Лиам пожал плечами. — Дегенерат проклятый, — прошипел Нил. — Вали уже в ванную и не трынди, — Лиам буквально втолкнул Нила в ванную комнату и захлопнул дверь. Пока Нил принимал душ, Лиам не стал зря терять своё время, а потому первым делом он приподнял матрас своей кровати и извлёк изнутри телефон-раскладушку, владельцем которого являлся Нил. Он зашёл в меню СМС, нашёл знакомый номер и отправил сообщение: «Как ты помнишь, сегодня банкет. На нём будет присутствовать Нил. Предупреждаю, что на его лице татуировка четвёрки, и ты должен понимать, что это означает. Не понимаю к чему это хвастовство, ведь Нил не играл в этом сезоне. Возможно, этим поступком Рико хочет показать своё превосходство перед вами, или кем-то ещё, я не знаю. Так что будь готов ко всему» Сообщение было прочитано через две минуты после отправления. Удостоверившись, что ответа не придёт, Лиам отключил раскладушку и убрал её в прежнее место, заправив кровать. Нил вышел примерно через шестнадцать минут. Он порыскался в тумбочке, и секунду спустя вынул нож. — Я убью его. Ублюдок Рико посмел набить ему четвёрку на левой скуле, пока он был в отрубе. Играет, сукин сын, не по правилам. Нил двинулся в сторону двери, однако ему путь преградил Лиам, выставивший руки в стороны. — Нил, ты сделаешь только хуже. Одумайся и убери нож. — С хрена ли мне тебя слушать? Лиам ничего не ответил. Нил заметил на скуле товарища татуированную пятёрку. Он, блядь, заметил её только сейчас. Где его глаза, ёбаный... — Я набил тебе татуировку. Нилу показалось, что он ослышался. — Что? — Я. Набил. Тебе. Тату, — по слогам повторил раннее сказанные слова Лиам, — Так что, если кого и убивать, то меня. — Он тебя заставил? — Ну, — Лиам сделал паузу, сглотнул, а затем продолжил: — Сказал, что если я этого не сделаю, то он поджарит тебе крылышки до консистенции твёрдого угля. Нил молчал какое-то время, а когда уже хотел вынести из своего рта вердикт, в их комнату открылась дверь и вошёл Морияма. — Вам сухожилия подрезать или наркотическими веществами напичкать, чтоб вы двигались быстрее? — Рико был явно не в духе, — Я вам с лёгкостью это устрою, меня даже упрашивать не нужно. Уёбывайте отсюда, нам нельзя опаздывать. Нил сморщился от этих всяких «нельзя это, нельзя то, это не бери, другое запрещено». И ваще, какого хрена это японское дерьмо само пришло в их покои? Других слуг не нашлось что-ли? — Вы из жопы родились что-ли? — огрызнулся Рико, — Вероятнее всего да, ещё и смотритесь убого. — Не, я понять не могу, ты заявился сюда, чтобы отчитать и обосрать нас? — не выдержал Нил. — Да вам этого и говорить не нужно. Сами в этом убеждаетесь, смотря в зеркало. — Ты что, пил? — Нил только сейчас заметил, как мудака слегка покачивало. Ладно, Рико не в хлам, но он и не трезвый. — Переодевайтесь в более подобающий вид и выдвигаемся, — последнее, что сказал Рико, перед тем как выйти. Нил после этого дебильного разговора как-то растерял все эмоции. — Скажи, что я не могу его сейчас убить, — он глянул на Лиама. — Ты не можешь его сейчас убить, — произнёс Лиам. — Славно, — сказал Нил без особого энтузиазма, — Напоминай мне об этом почаще, иначе забуду и вспорю ему глотку. Казалось, чёрный уже не будет так доставать Нила. Но он всё же смог его заебать, когда на банкет они надели те же чёрные рубашки, пиджаки, брюки и туфли. Представители нежного пола были в платьях, и, — о боже, да ладно! — тоже чёрного цвета. Да даже те галстуки, и то чёрные. Плюс ко всему прочему ещё и выстроились в одну линию и шли неопровержимым строем, как ебучая птичья стая, ещё и с такими еблетами, будто этот зал принадлежит им и только им, иначе никак. Кажется, Нил с Лиамом были единственными, кто выбивался из этой шеренги с лицами, лишённых какого-либо выражения. Нил, в отличие от Воронов, времени на самодовольно не просеивал и оглядывался на столы. По счёту они пришли третьими и заняли стол в самом дальнем углу помещения. Нил расположился на соседнем стуле по левую сторону от Рико, в то время как Лиам занял правую. Нил до сих пор так и не понял, какого хрена он четвёртый, а Лиам пятый, если они совершенно не в ладах с Морияма. Этот Рико с каждым днём становится всё не логичнее и тупее. Или же Нилу так просто кажется, но он в этом не особо уверен. Прибывшими считались команда университета Южной Калифорнии — Троянцы, команда университета Бингемтона — Бингемтонские Красные Панды и, собственно, Вороны. Нил пытался взглядом найти копну кудрявых смоляных волос за столиком Троянцев. Жана среди них не было. В течении нескольких минут подтянулись несколько остальных команд. Нил удручённо вдохнул, так и не выявив Жана. Того не было до неприличия долго. Джереми выглядел расслабленно и непринуждённо, а значит, с Жаном ничего поистине страшного не случилось. От нечего делать Нил покрутил между пальцев столовый нож. Он встретился взглядом с Лиамом, который двинулся вперёд и повернул голову влево, дабы видеть Нила. Джостен показал ему жест «палец вверх», а-ля: «всё ништяк, так что успокой свою тревожную душу». Нил перевёл взгляд на вход и заметил знакомую французскую рожу. Ну наконец-то! И где только столько времени пропадал? Ответ сам всплыл в голове Нила, когда за Жаном последовала команда университета Пальметто — Лисы. Вот уж неожиданность. Жан наверняка провёл очень познавательную беседу с Кевином. Нил думал, что увидеть столь знакомые лица не будет настолько больно, как оно было на самом деле. За прошедший год он вспоминал каждого Лиса за исключением Джейни Смоллз и Тима Харвриза. Джейни не была особо общительной, более того она старалась обходить каждого стороной, кроме тех моментов, когда начиналась тренировка, и это было видно невооружённым глазом, поэтому Нил не стал даже пробовать завести с ней даже мега короткий диалог. Тим был бараном. Самовлюблённым и вполне отстойным по своей натуре бараном, так что Нил не стал даже бросать в его сторону взгляды, а то ещё получил бы в рожу за «ты как-то не так на меня смотришь». Но в более тяжёлые моменты, проведённые в Гнезде, в его памяти всплывала ободряющая улыбка Мэтта, когда Нил открыто беспокоился после неудачного падения Бойда со скейта; редкие перепалки с Кевином, веселящими душонку Нила; яркие, полные чистого благоговения глаза Ники, рассказывающего о своём будущем муже Эрике; взгляд Аарона, выражающий насмешку, когда он вручал в руки Нила долгожданную фрутоняню за компенсацию; тёплую улыбку Рене, когда Нил делился тем, что забота о маленьком ребёнке это поистине лучшее, что было в его жизни; стойкое спокойствие Сета, утверждающего, что он ни капли не сожалеет о свидании с Элисон под дождём, и на последующую за этим простуду он хотел плевать с высокой колокольни; взволнованный взгляд Дэн, когда Нил единожды, после окончания тренировки, попробовал взмахнуть клюшкой при беге, сделав себе же хуже, но заверив, что всё более чем в порядке, а затем хромая как девяностолетний старикан; игривый взгляд Элисон, заметившую, что Нил долгое время не отрывал глаз от голкипера команды, на что Нил тогда лишь пожал плечами, мол «а что такого?», а Элис, в свою очередь, только хихикнула и отмахнулась от него; вспоминал и о тёплых объятиях Эндрю, в которых, если честно, хотелось оставаться сутки напролёт, если не на всю жизнь. Чтобы отогнать от себя довольно унылые мысли, Нил нацелился на лакомую добычу на этот вечер. Нил прочистил горло. — Жан Моро, неблагодарная ты скотина! — крикнул он так, чтобы названный мог его услышать, не обращая внимания на косые взгляды в его сторону, — За три года мог хотя бы выслать весточку о том, что ты жив и не слёг под трёхметровым слоем земли! Знай, что за такое тотальное игнорирование я тебя не прощу! В доказательство своих слов Нил выставил средний палец, адресуя его Жану, и отвернулся. Моро, в свою очередь, выглядел растерянно, то и дело хлопая глазами и не вдупляя, с какого перепуга его сейчас отчитывают. А отчитывать, вообще-то, есть за что. — Нил? — тон Жана был удивлённым, пропитанным нотками непонимания. — Нет, — Нил снова вернул взгляд к Жану, — Господь Бог, Зевс, Дьявол воплоти, да хоть кто угодно, но для тебя произносить это имя строго запрещено. Я огорчён, а теперь думай, как будешь извиняться, потому что банальное «прости, я больше так не буду» не прокатит. Всё, лично я высказался. И не говори со мной. — Почему ты... — Молчать! Жан стал ещё более ошеломлённым, но Нил уже не стал обращать на него внимания, сканируя взглядом каждого Лиса, подсаживающихся напротив них. — Рико, — Дэн протянула руку, — Я Даниэль Уайлдс, капитан Лисов. — Ого, — Нил не дал ничего сказать Рико, — Мы сидим за одним столом, но играем в разных командах. Забавно, правда? Как думаете, это судьба настолько злодейка, или ирония решила поиграть в карты? — Это ты идиот, — подал голос Аарон, — Я думал ты сдох, а на деле оказывается, что ты играешь в этой команде. Но Кевин не видел тебя в основном составе, прохлаждался во время игр? — Моя история не очень интересная, — Нил придвинулся чуть ближе к столу, — Лучше расскажите о своих успехах. Как прошли ваши игры? Выиграли? Надеюсь, что да. — В этом сезоне первая игра выпала с Шакалами. Мы одержали победу с разрывом в три очка со счётом девять к шести, — вступила в разговор Дэн, — Следующую мы отыграли чуть хуже и проиграли. Команда соперника опередила нас на один гол. Но мы не отчаялись, не опустили руки и наши результаты взлетели вверх. — Скорее не взлетели, а поползли со скоростью улитки, — усмехнулся один из Воронов. — Ещё раз раскроешь свою кофемолку и я тебе всеку, — Нил бросил угрозу в сторону ворона, и хрен бы знал, как его зовут, но это не особо важно, — Это мой разговор, так что попрошу не вмешиваться. Вы тут, типа, персональный декор. Общайтесь между собой и делайте вид, будто нас тут нет. Нил на миг перевёл взгляд на Кевина, который смотрел на него поражённо, с ярко выраженным шоком. Возможно, это так же из-за четвёрки на скуле Нила. В прочем, ничего удивительно нового. — Если бы аутсайдер под номером десять вкладывал больше усилий и играл достойно, мы бы играли более-менее лучше, — Аарон кинул многозначительный взгляд на Харвриза. Упрёк не возымел никакого действия на Тима: тот никак не отреагировал, лишь продолжал разнюхивать свой бокал с шампанским. — На какой позиции ты играешь? — мягко поинтересовалась Рене. — Он защитник, — осведомил Рико. Нил даже не успел и рта раскрыть, — И в следующем сезоне будет защищать ворота так, будто от этого зависит его жизнь. Сравнение Нилу не понравилось. — Ты декор, Рико. Кактус, понял? — Нил незаметно для остальных приставил к рёбрам Рико нож и перешёл на японский: — Оставь их в покое, Рико. Иначе я забуду про наш договор и убью тебя здесь и сейчас, а чтобы меня не нашёл твой поганый дядюшка — смотаюсь в Россию, уж там то он меня точно никогда не найдёт. — Думай, что говоришь, Натаниэль, — прошипел Рико на том же языке. — Сперва следи за своими словами и последующими действиями, — Нил ухмыльнулся, — Я целый год подставлялся под твои кошмары, но с этого момента моё терпение иссякло. Лучше позаботься о своих личных прихвостнях, ведь Уильямс в моём списке проказников не единичный случай. Рико бросил на него гневный взгляд, но когда остриё ножа плотнее упёрлось в его пиджак, сбавил пыл своей ненависти. — Забываешься, Натаниэль, — сказал Рико на английском, — Но довольствуйся пока тем, что есть. Нил остался более менее довольным. Он спрятал нож в рукав и снова устремил взгляд на Лисов. — Кстати, Элисон, — обратился Нил к названной деве, — Одного яблока за моё гостеприимство было маловато. В будущем ты просто обязана подстричь мне весь этот ужас. Элисон испустила смешок, но подмигнула, давая немое согласие. — Мэтт и Дэн, я буду с нетерпением ждать от вас объяснений, — заметив недоумённые взгляды, Нил объяснил: — Дэн капитан, и я узнал об этом пару минут назад, тем более, когда я был на ваших ежедневных тренировках, играли вы так, будто всю жизнь только экси и занимались. Мне начинает казаться, что скейтбординг был лишь предлогом для, — Нил задумался, — А, собственно, для чего? — Как-нибудь мы поведуем тебе эту историю, — Дэн загадочно улыбнулась. Нил подумал, что ещё должен дожить до этого «как-нибудь». — Как поживает Эрик? — он перевёл взгляд на Ники, — Он всё ещё в Германии? — Ох, Нил, ты не представляешь как я скучаю! Нил понимал его. Более чем. — Мы созваниваемся практически каждый день, иногда даже видимся с Эриком через Скайп. Он показал мне своего щеночка! Он такой милый, маленький, беленький, пушистенький и очень любит покусать Эрика за руку! Хотелось бы мне оказаться на его месте. Эх, мечты, мечты. — Надеюсь, в скором времени они станут явью. А, — Нил побарабанил пальцами по столу, сделав большую паузу, — Как Кейтлин? Аарон направил взгляд на Морияма, в котором читалась неприкрытая ненависть. — Стабильно, — кратко изложил он, но через несколько секунд добавил: — Гуляет, дышит свежим воздухом и живёт полноценной жизнью. — Слава богу, — у Нила будто от сердца отлегло, — Лиам, ты слышал? Я поверил в бога! Лиам, всё это время сидящий как мышь, тихо усмехнулся, не удивляясь радости друга. — Кевин так и остался алконавтом? — Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась Сет, — Да он скоро рожать водкой начнёт. — Мужчины не рожают, — отбил Кевин. — Завались нахрен, — беззлобно сказал Гордон, — Если вдруг спросишь меня о том, как я живу, то иди и ты нахрен, Джостен. У меня всё нормас и это более чем достаточно. — И в мыслях не было, — произнёс Нил, — Рене, как проходит проект? — Всему своё время, — Рене искренне улыбнулась, — Я обязательно внесу тебя в список гостей, честно сказать, подумывала об этом ещё в прошлом году, но не была уверена в твоей заинтересованности. Нил улыбнулся. Приятно осознавать, что Лисы, зная о том, что Нилу в ближайшие годы не удастся выбраться из загробного мира Эдгара Алана, пытаются всячески подбодрить его, вселяя в его голову планы на будущее. Нил перевёл взгляд на Эндрю и открыл рот, чтобы что-то спросить, но его опередили. — Эй ты, — это был Тим Харвриз, устремивший свои чёрные глаза точно на Нила, — Как тебя там зовут меня не колбасит, но у меня к тебе вопрос, — он одним глотком осушил полный бокал с шампанским и отставил его на стол с глухим звуком, — Тебя не мучают угрызения совести? Или элемента, вызывающего чувство совести в твоём паршивом спектре эмоций нет? Потому что то, что ты оставил мелкого паразита, с идентичными тебе генами, с подобными ублюдками вроде них и переметнулся к этой стае воробушек, а теперь сидишь здесь и весело улюлюкаешь, будто ничего не произошло, не вселяет мне веры в то, что ты испытываешь хоть грамма стыда. Или таким способом ты решил избежать ответственности? Я размышлял над этим долгие два часа примерно девять месяцев назад, но не пришёл к единому выводу. Но теперь, когда вижу тебя, мудака, вживую, мой бывалый интерес вернулся ко мне бумерангом. Что ж, подобного сценария можно было ожидать. — Сказал про один вопрос, а задал целых три, — пробурчал Ники, — И мои кузены не ублюдки, а Райли не «мелкий паразит»! Выражался бы приличнее! — Кого сейчас ебёт твоё приличие? — Много кого. Культурность, как бы тебе сказать, показатель развитости и воспитанности человека. Судя по твоим словам, впервые адресованных мне, не сказать, что ты тактичный и вежливый человек, — Нил подтянул вилкой соломинку огурца, не отрывая взгляда от Харвриза, — Понимаю, первое впечатление обо мне могло показаться таким же, по вполне понятным причинам. Но вот видишь ли, тот парень, которому я бросил поток нелестных слов, мой старый друг, — оповестил он, — К тому же, сейчас я немного не в себе и не отвечаю за свои слова и действия. А что насчёт твоего вопроса, — Нил подрубил актёрское мастерство и сделал вид, будто тщательно обдумывал ответ, — Это личное. — Вау, сколько громких слов и ничего толкового, — Тим приложился локтями о стол, — Личное, это типа то, что ты встречаешься с Эндрю Миньярдом, который опекает твоего пиздёныша, пока сам ты по неизвестным причинам живёшь и грохаешь своё здоровье в команде этих пташек? — молчание затянулось и Тим отмахнулся, — Ладно, не отвечай, — он перевёл взгляд на Рико, — А ты тот самый зазвездившийся король. А корона то не жмёт? Рико, до этого скучающий, метнул в Харвриза презренный взгляд. — Ебать, ну ты и выдал, — Тим схватился за сердце, — Сейчас копыта отброшу прямо тут, настолько меня зацепили твои глаза. Ты на вопрос, кстати, не ответил. Лисы смотрели на Харвриза ошарашенными взглядами. А Нил только позабавился поведению нападающего. Если обсирать Рико, то только в путь! — С какой стати я должен отвечать? — С такой, что я задал вопрос. И если коснуться вопроса о культурности и приличии, — Тим кинул многозначительный взгляд на Нила, а затем вновь вернулся к изучению Морияма, — То ты должен ответить. — Ты видишь на мне корону? — Рико выгнул бровь, стараясь не морщиться от посланной ему улыбки. — Нет, но ты сам приписал её себе, — Тим сцепил руки в форме треугольника и поднял их над головой, — Вечно первый, ну надо же. Сломал Кевину ведущую руку и теперь считаешь себя православным чемпионом мира по экси? Ну-ну, не долго тебе ещё плескаться в лучах славы. — Что ты несёшь, мальчик? — Рико старался выглядеть непринуждённо, но Нил видел, как у того уже подсознательно сдавали нервы. — Я веду к тому, что пора уже снять свою воображаемую коронку и принять действительность. Не долго тебе осталось. Видишь ли, я иногда вангую. Понимаешь, что это? Ванга — вангует, а? Знаешь, кто это? Неважно, ты всё равно не поймёшь. Это сугубо моё мнение, но думаю, ты чуток недоразвитый. И знаешь почему? Твоё предвзятое эго не даёт тебе нормально спать по ночам, когда Дэй играл ведущей рукой, ты не мог принять тот единственный факт, что он намного лучше тебя. И как подтверждение моих слов, взгляни на него. Он играет. Он продолжает играть. Но ты всё пытался как-то навредить нашей команде. И к чему это привело? Ну? Шестерёнки то заработали, или их нужно заменить? Ладно, опустим это. Четвёртый в нашей команде не состоял и ты по какой-то причине завербовал его к себе. Это не из-за Кевина, так зачем он тебе сдался? А-а-а, я кажется только что догнал. Поунять свой гнев, да? Точно так же, как это было с Моро, верно? Чувствую, я не далёк от истины. Снова, вангую, но в данный промежуток времени это не совсем точный вердикт, — Харвриз выдохнул и с наглостью выхватил из рук замершего Ники бокал, после чего снова залпом осушил содержимое, — О, и на прощание скажу, что если вдруг после моего разлогольствования захочешь меня убить, то вперёд дорога. Жить то мне всё равно незачем. Харвриз поставил пустой бокал на стол и встал, чтобы затем удалиться. Через секунды подошёл Ваймак, и Нил только сейчас заметил, что Мэтт уходил за тренером. — Я вроде как ясно дал понять, что мне проблемы не нужны. То был сарказм. Живо вылетели отсюда. Нил встал со своего места, кинув Лиаму на португальском, что он ненадолго. Нил ушёл в уборную. Он грубо намыливал руки, чуть ли не теря кожу ладоней, после чего подставил руки под поток струящейся воды. Монолог Тима был увлекательным, но теперь Нилу предстоит как-то успокаивать Рико, чтобы тот ненароком никого не завалил. Нил прокрутил кран, останавливая воду и заметил в отражении зеркала Эндрю. Что ж, появлению Миньярда Нил не удивился, а потому обернулся, прислонившись к раковине, и улыбнулся. — Как дела? — спросил Нил первое, что пришло на ум, просто чтобы что-то сказать, но не молчать. Эндрю оторвался от дверного проёма и закрыл дверь, заперев её на щеколду. — Это я должен спросить тебя. — Я в порядке. Эндрю подошёл вплотную к Нилу. — Шрамы на твоей шее говорят об обратном, — заметил он, как бы между прочим. — Ну, мало ли где я побывал. — Не мало ли где ты побывал, а с кем в настоящее время тебе приходится уживаться, — взгляд Эндрю был суровым, — И как, нравится? — Из всего того, с чем или с кем я сталкивался в Гнезде, мне понравился только Лиам. — Тогда зачем? Нил почувствовал, как его руки начали дрожать. Он вздохнул и убрал ладони в карманы брюк. — Чтобы Рико отстал от Лисов, от тебя, от Райли, — при упоминании младшего брата у Нила сжалось сердце. Он придал своему голосу непринуждённый тон, — Как он? — Держится и надеется, что в скором времени ты явишься и снова станешь готовить ему малиновый сироп. — Не думаю, что в скором времени я... — Я познакомился со Стюартом, — перебил Эндрю, — Через несколько дней ты упорхнёшь оттуда. — Ты, кажется, забыл про маленькую проблему в лице одного японца, — напомнил Нил о блядском Рико, — И каким образом я свалю из Эвермора? — Просто жди и держи свой грёбаный телефон при себе. — Он, как бы тебе сказать, чтобы ты мне не врезал, потерялся. — Ты сведёшь меня с ума, — Эндрю потёр виски, будто Джостен являлся его постоянной головной болью, — Тогда просто жди и не раскрывай своего рта перед Рико. — Кстати о рте, — Нил стал задумчивым, — А Тим всегда себя так ведёт? — Это был первый раз, — сообщил Эндрю, — Он тебя заинтересовал? — Ну, в поясничестве мы с ним схожи, — Нил пожал плечами, но заметив прищуренные ореховые глаза Эндрю посерьёзнел, — Ты о чём думаешь? — Я не единичный случай? — Чего? — Нил выглядел так, будто его только что оскорбили, — Нет, Эндрю. Боже. Мне нравишься ты и только ты. О-о-ой, бля-я-ядь. Нил прикрыл ладонями лицо. — Неправдоподобно, — высказался Эндрю. Ну охренеть, спасибо. Нил убрал руки от лица и впился взглядом в спокойного Эндрю, ожидающего от Нила действий. А когда, собственно, ещё выпадет случай? Возможно, уже никогда. Нил обхватил лицо Эндрю ладонями и поцеловал его. Ощущать губы Эндрю на своих собственных было для Нила сродни отдушины. Всё же, за прожитый в Гнезде год он заслужил небольшой награду, и брал из этого момента абсолютно всё, в мельчайших деталях. Эндрю облокотился ладонями о край раковины, запечатывая Нила со всех сторон, после чего слегка прикусил его нижнюю губу, заставляя податливый рот Джостена чуть приоткрыться. Эндрю углубил поцелуй и Нил почти сразу начал ощущать внутренний жар, но не придал этому значения, позволяя Эндрю целовать его до беспамятства. За минувшие два часа в зале ничего сверхъестественного не произошло. Все начали поочерёдно покидать помещение, и Нил выловил в сотне тел одну французскую задницу. — Жан Моро, помни о моих словах! — воскликнул Нил, а затем про себя прошептал: — Я буду сниться тебе в ночных кошмарах. — Ты уже снился кое-кому другому, — сообщил Эндрю, — Так что не обрекай людей на несчастья своими пипец какими не страшными фразами. Нил пожал плечами, мол: «ничего не гарантирую». — Не знаю, когда мы снова увидимся, но знай, Эндрю, что я тебя люблю, ценю и уважаю. Эндрю сощурился. — Признания в любви у тебя не ахти. — О, я обязательно стану лучше. Начну писать тебе поэмы о любви и мороженом. — Это мне нравится больше. — Поэма или мороженое? Эндрю склонил голову, не пытаясь ответить на вопрос. — Думаю, я не хочу знать ответ, — выдал Нил, качая головой. Он заметил оглядывающегося по сторонам Ваймака и почувствовал быстро поселяющуюся в его груди точку, — Тебя ищут, Эндрю. Не заставляй тренера ждать. — Главное живи, Нил, — пронзительный взгляд Эндрю остановился на человеке за спиной Джостена, затем он перевёл взгляд на Нила и он смягчился, — Заклей себе рот клеем или скотчем, и не выводи людей из себя. — Значит, я и тебя вывожу из себя? — Нил ухмыльнулся. — Настолько, что я тебя ненавижу. — Да ладно тебе, — Нил не переставал ухмыляться, — Ты любишь меня. — Сто один процент, Джостен. — Что? — Миньярд! — послышался из глубины зала голос Ваймака. Эндрю соединил два указательных пальца обеих рук в жесте в виде сердечка и указал на Нила. Он что-то прошептал, но Нил не услышал что, так как Эндрю уже задним ходом направлялся к тренеру, при этом глядя Нилу в глаза. Когда Эндрю растворился в толпе, Нил стал искать Лиама. И будто почувствовав, что его искали, Лиам хлопнул ладонями перед лицом Нила, появившись откуда не возьмись. — Ты сказал, что уходишь на несколько минут, но по итогу тебя не было все два часа, — Лиам не выглядел особо удивлённым, — Но я бы хотел послушать о том, что ты делал наедине с Эндрю Миньярдом. — Мы вели беседы о жизни нашей перекрученной. — То есть ты потратил два часа со своим парнем, чтобы поговорить по душам? — Лиам не особо убедился, — Вы точно там ничем непристойным не занимались? А то обычно бывает именно так. — Нет, мы правда изложили друг другу различного рода информацию, — ответил Нил, — А теперь я хочу сьебаться отсюда, принять душ и завалиться спать. Как тебе идея? — Отличная. В поле зрения Нила целый день не попадался Рико. Это было довольно странно, и Нил поймал себя на мысли, что лучше бы Рико попал под машину и внезапно умер. Возможно это и было причиной его отсутствия. А через какое-то время, со слов воронов, он узнал, что Кенго умер. Вчера только Рико нагрубили до такой степени, что Рико аж побледнел, а сегодня ещё и аукнулся мужик, являющийся его отцом. Ну с кем не бывает. Рико точно ёбнется. Но на месте Кенго должен быть Рико, чёрт возьми. А они трое, если приплести к этим двоим ещё и Тецуджи, были бы просто тройным комбо. Тренировок, как ни странно, не было, а потому Нил целый день и половину вечера посвятил целебному сну. В девять часов вечера Нилу пришла просто идиотская идея. Возможно, потом он об этом пожалеет, но, — камон! — это будет потом. — Как думаешь, что Тецуджи прячет в своём кабинете? — поинтересовался Нил у Лиама. — Ты ведь не собираешься вламываться в его кабинет во время его отсутствия, правда? — Лиам сам не верила в свои слова. Широкая ухмылка Нила только подстегнула его подозрения, — Что будешь делать, если тебя запалят? — Выкручусь, — отмахнулся Нил и встал с кровати, — У меня будут очень продуктивные занятия, а если кто-то придёт и спросит тебя обо мне, ответь, что я заболел и ушёл в госпиталь. Я скоро вернусь. — Мы умрём. — Не парься. Ты точно проживёшь где-то лет шестьдесят тире восемьдесят, — Нил улыбнулся, — Жди меня через тридцать минут с востока. Лиам снова выглядел не убеждённым, но останавливать Нила не стал. Всё, что потребовалось Нилу, это отмычки и фонарик. Ножи под рукавами он держит на всякий случай, если вдруг случится что-то непредвиденное, так что если его кто-то заметит, Джостен уверен, что «бедняга» останется без языка и пальцев. На удивление, Нил быстро расправился с замком, видимо тот был слишком старым. Он приоткрыл дверь наполовину и зашёл внутрь, морщась от издающегося неприятного скрипа. Нил прикрыл плотно дверь и, включив маленький фонарь, предварительно вынув его из кармана брюк, и приступил к осмотру помещения. Он обчистил полки для книг и сами книжные переплёты, и, не найдя ничего в книжном отделе, перешёл на выдвижные ящики рабочего стола. В одном ящике разместились подписанные контракты Воронов и согласие на перевод в Юго-Восточный округ, в другом ящичке умостилась небольшая фанерная шкатулка, покрытая чёрным лаком и вставленным замком. На этот раз Джостену пришлось изрядно повозиться, чтобы расправиться с тонким металлическим отверстием. Он открыл крышку и посветил фонариком внутрь лакированной коробочки. На дне шкатулки расположился, судя по виду, револьвер. Нил вытащил оружие из заточения и сразу же проверил магазин в патроннике. Барабан был забит всеми пятью патронами. Нил хмыкнул. Что ж, возможно, его убьют, когда обнаружат пропажу, но зато будет весело. Спустя минут десять поисков чего-то интересного, помимо пистолета, Нил обнаружил письмо, в котором говорилось о том, что Кевин сын Ваймака. Знает ли Кевин, что тренер его отец? Ладно, хоть это и вызывает интерес, но нужно подумать об этом позже. Больше Нил ничего не нашёл, а потому принял единогласное решение покинуть кабинет, предварительно расставив всё по местам, но сперев письмо и оружие. Время тянулось к одиннадцати, когда в комнату Нила и Лиама влетел Рико, заставляя обоих вздрогнуть. Напугал, паскуда! — Натаниэль, — Рико направил взгляд на Нила, — Ты идёшь со мной. — Куда и для чего? Рико хищно ухмыльнулся, но состояние его явно не внушало и доли уравновешенности. — В подвал, будешь моим сегодняшним экспонатом. У Нила ком поперёк горла встал от мысли, что придётся спускаться ещё ниже этого подземелья. — Почему именно я? — Не задавай лишних вопросов. — Я никуда не пойду. Рико, уже зная о неповиновении Нила, щёлкнул двумя пальцами, а после в комнату зашли Фил Энгл и Уэйн Бергер. Против двух громил ни Нил, ни Лиам не выстоят. Но нужно хотя бы попытаться. С этими мыслями Нил слегка спустил рукав рубашки вместе с ножом. Уэйн в три шага преодолел расстояние между Нилом и схватил его за ворот рубашки, грубо поднимая на ноги. Нил ловким движением выпустил из рукава нож и крепко обхватил железную рукоятку, а затем замахнулся и вонзил лезвие в плечо Бергера, отчего тот издал рёв и попытался прижать руку к ране. Нил успел ещё дважды вонзить в плечо Уэйна нож, прежде чем его оттащили. — Не умеешь остановиться вовремя, да? — Рико ухмылялся, даже зная о том, что его товарища трижды проткнули ножом, — Ну ничего, скоро ты перестанешь быть таким бойким. Лиам схватил светильник и со всей силы, на которую был способен, шандарахнул им по башке Фила, удерживающего брыкающегося Нила. Энгл, будто и не почувствовав удара, остался стоять в стороне. Когда попытки Нила освободиться ему порядком надоели, Фил ударил Джостена в шею и ощутил, как тело в его руках обмякло. Он скинул бесчувственного Нила на кровать. Лиам нанёс удар в челюсть Энгла и зашипел от пронзающей костяшки пальцев боли. Фил сплюнул и взглянул на него с открытой угрозой. Лиам совершил ещё одну попытку вмазать ворону, но Энгл заломал его руки за спину и припечатал своим весом к кровати. Подоспели ещё двое других воронов и взяли под руки Нила, выволачивая его из комнаты. — Отпусти меня! — Лиам начал вырываться, но хватка на его руках стала крепче, и ему вдруг почудилось, что ему открутят руки. — Господа, это ваш вечер, — голос Рико был насмешливым, — Вы найдёте чем заняться и без меня. Захлопнувшаяся дверь и удаляющиеся шаги ознаменовали то, что в комнате Лиам и Фил остались одни. Лиам задержал дыхание, когда услышал, как звякнула пряжка ремня, а следом послышался звук расстёгивающейся молнии. Брюстер испустил судорожный вздох, после чего попытался выровнять сбившееся дыхание. Чтобы в такой ситуации сделал Нил? Фил грубым движением развернул его лицом к себе и одной своей рукой зафиксировал запястья Лиама над головой. Брюстер подключил все свои извилины. Звяк пряжки его ремня сработал как спусковой крючок и ответ пришёл сам собой. В данной ситуации поговорка «с кем поведёшься, от того и наберёшься» подходит как никогда. Лиам придал своему голосу более менее ровный тон. — Я не хотел никому говорить, но тебе, так уж и быть, скажу. Я гей, — Лиам заметил на себе подозрительный взгляд Энгла, но продолжил, имитируя сальный взгляд, — И ты довольно ничего, я бы даже сказал, в моём вкусе. Так что нам нужно предохраниться. В ванной есть презервативы. В большинстве случаев важно лишь притвориться, что человеку нравится происходящая ситуация, какая бы она не была. По большей части это работает с психически нестабильными людьми или маньяками с психическими отклонениями. Интуиция Лиама не подвела и Фил оказался тупым как медная пробка. Вот бы все громадные качки были тупицами. Энгл перестал надвисать над Лиамом и поднялся. Он обернулся, чтобы последовать в ванную комнату за предполагаемыми презервативами, и Брюстер не придумал ничего лучше, кроме как взять стоящую на тумбе бутылку и разбить её о затылок Энгла. Тот пошатнулся и свалился на пол. — Фу-у-ух, — протянул Лиам, — Ладно, в первый раз повезло. Лиам хотел уже выйти из комнаты и выкинуть остатки от бутылки, как его за щиколотку схватил всё тот же Энгл и резко потянул назад, отчего Брюстер потерял равновесие и шлёпнулся чуть ли не лицом об пол. Фил подполз к нему и развернул, нанося два мощных удара в лицо Лиама. Он не остановился на этом. Энгл переместил свои руки на шею Брюстера и сжал. Кислород в лёгкие прекратил поступать сразу же, и Лиам начал задыхаться. Он попробовал отцепить руки Энгла, но всё было без толку. А затем Лиам пошёл на отчаянный шаг. Он схватил острый осколок от бывшей бутылки и не раздумывая вонзил остриё в глаз Энгла. Тот завопил, но Лиам снова всадил остриё в Энгла, только на этот раз в висок, и Энгл замолчал, уже навсегда. Лиам кинул стекло куда подальше, после чего скинул с себя мёртвое тело и дрожащими руками достал из кармана брюк ингалятор. Он поднёс ингалятор ко рту и сделал медленный глубокий вдох. Он отходил от шока минут десять, если не больше, а затем схватился тяжёлой хваткой за крестик и шёпотом заговорил: — Совершил я грех перед Богом Иисусом Христом тяжкий, непростительный грех...

***

Выплеснутая в лицо ледяная вода в миг привела Нила в чувства. Он выпрямился, чувствуя тяжёлый холод на запястьях. Нил опустил глаза на руки и ничуть не удивился, заметив кандалы и четыре железных цепи, две из которых скрепляли руки в пяти сантиметрах друг от друга, а другая половина была прикреплена к громадному стальному и через чур плотному баку, стороны которого были равномерно квадратными. И всё это, вероятно, для того, чтобы Нил не удрал восвояси, если бы представилась возможность. В дверях появился Рико и привлёк к себе внимание Нила. — Выключи уже свою шарманку, Рико, — Джостен оставался спокойным, — Твой фетиш с наручниками не впечатляет. Рико его не шутку не оценил. Он подошёл к Нилу и присел перед ним на корточки. Джостен заметил кожаную перчатку на ладони Рико. Оу. А затем Рико схватил Нила за волосы, потянул на себя и резким движением припечатал затылок Джостена прямо в крепкий металл резервуара. У Нила потемнело в глазах от столь болезненного и резкого удара. Рико, кажется, это позабавило, и он повторил секундами ранее действие, дважды ударив Нила затылком о стальную массу. Рико поднялся и, указав пальцем на Нила, подал голос: — Подбейте птичке правое крылышко. За головокружением и приступом тошноты, Нил сначала не понял, что его уложили на ледяной бетон, распрямили и выставили правую руку в сторону, а затем Нил заметил возвышающийся над лицом молоток. Ворон повернул молоток зубцовой стороной, после чего замахнулся и отправил инструмент в область локтевого изгиба, пробивая лучевую кость. Нил взвыл от чрезмерно неприятных и болезненных ощущений. Он попытался отпихнуть от себя мудака, продолжающего вбивать молоток в его кости, но острая вспышка боли стрельнула в зоне изгиба, напоминая о треснувшей кости. Джостен пнул обидчика в зону паха, отчего тот подавился воздухом и отдалился куда-то в сторону. Удар, прилетевший в висок, оказался не менее болезненным. Нил поморщился и стиснул зубы, а когда поднял взгляд на Рико, ему захотелось плюнуть в эту самодовольную рожу. — Я даю тебе последний шанс на правильный ответ, Натаниэль, — Рико достал из кармана брюк люгер и направил его на склонившего голову Нила, — Кто твой король? — Ни за что в жизни я не стану слушаться такого ничтожного ублюдка, с чувством собственной недостаточности, как ты, — Нил ухмыльнулся, — Так что отъебись от меня и вали на хуй, уёбищный ты голубь. Рико одарил Нила ледяной улыбкой, которая Джостену никогда не нравилась, и щёлкнул пальцами свободной руки. Двое воронов за руки подтащили подбитого Лиама к Рико и грубо опустили его на колени. Нил и Лиам переглянулись. Нил задержал дыхание, не веря, что после него убьют Лиама. Брюстер жестом большого пальца показал, что всё нормально и выдавил из себя подобие улыбки. В свою очередь Рико перевёл дуло ствола на грудь Лиама. А затем раздался оглушающий выстрел. Вороны перестали держать Лиама и тот завалился вперёд. Нил только смотрел на это, моргая, а затем, будто на автомате, дотронулся до плеча Лиама и потряс его. Когда реакции не последовало он осторожно развернул Лиама лицом к лицу. — Прости, — прошептал Нил, — Прости, прости, прости. Рико на заднем плане разразился в приступе ненормального смеха. — Прости, — Нилу показалось , что сейчас на него накатит истерика, — То, что я тебя переживу — это лишь жалкая шутка. Очнись и открой глаза, Брюстер, — он слабо потряс его за плечи, не обращая внимания на дискомфорт в локте, — Лиам, пожалуйста! Его оттащили от Лиама, хотя он этого не хотел. Удар в лицо привёл более менее в себя. Нил глянул на переглядывающихся воронов, и в момент их заминки вытащил из под крепко прилегающегося к коже ремня револьвер и направил его в башку ближайшего ворона, после чего спустил курок. Второй ворон не остался в стороне и уже через две секунды отправился вслед за первым на тот свет. Управлять револьвером было не совсем удобно из-за цепей, прилагающихся к оковам. Нил сумел как-то подняться и нашёл глазами стоящего по правую сторону от бака Рико. Нил направил на Рико дуло пистолета, в то время как сам Морияма сделал то же самое. — Надо было ответить «Ты», — Рико широко ухмылялся, — Но ты слишком тупой, чтобы это понять. Ничего не ответив, Нил нажал на спусковой крючок, но промахнулся, так как Морияма отскочил. Рико выстрелил следом и пуля прилетела в ладонь Нила. Пистолет выскользнул из его руки. Он смотрел на небольшую лужу крови под ним, и, казалось, мысли крутились вокруг одних только крови и смерти. Когда он почувствовал как поперёк его тела накинули цепи и прокрутили ею, доставляя Нилу неприятные ощущения, было поздно. А потом Рико, стоя напротив Нила и глядя ему в глаза, улыбнулся и сказал: — Баиньки, Натаниэль. А потом приложил обе руки на грудь Нила и толкнул его. Нил ногами почувствовал ногами бортик, а затем с головой ощутил ледяную воду, забирающуюся в лёгкие. Кислород перестал поступать почти сразу же, и Нил хотел изменить положение на сидячее, чтобы затем выплыть и ощутить ртом воздух, но цепи и Рико, удерживающие его своей крепкой хваткой, не давали никакой надежды на это. А затем руки Рико исчезли, но Нил уже с головы до ног отдался в объятия предсмертной темноты.