И помните, потомки, чья кровь питает вас

Арман обвел глазами переполненный людьми зал, ища Юту. Неожиданно, он увидел… Королеву. Юта витала в воздухе, словно струя теплого воздуха. Она для каждого находила несколько ободряющих слов. Ее улыбка, каждый ее жест, округлившаяся фигура источали такое спокойствие, такой уют и ласку, что даже самые перепуганные расслаблялись. Молодых девушек как магнитом тянуло к Юте. Они обступили ее со всех сторон, удержали на месте. Некоторые стояли, некоторые сели на пол у ее ног. Они с трепетом держали ее за обе руки и за подол платья, глядя снизу вверх. А Юта ласково беседовала с ними. Каждую она знала по имени, ведь сколько раз она наблюдала за их жизнью через волшебное зеркало. Она знала их тайны, их мечты. Испуганным, беззащитным в этом мрачном замке, Юта казалась им ангелом. Каким добрым, каким тёплым светом горели ее глаза! Казалось, остриженные чуть ли не наголо, обряженные в мужскую одежду, простые деревенские девушки — её лучшие, горячо любимые подруги. Она словно огромная птица накрыла их всех невидимыми крыльями. Замужние женщины и старухи тоже старались держаться ближе к Юте, а она обменивалась улыбками и с ними через головы девушек. Острым слухом Арман услышал обрывки их беседы: — Королева, но как же… А дракон… Где вы… Как дракон… скажите, королева… Но Юта мало рассказывала, больше спрашивала. Она вникала в самые некоролевские подробности, шутила и сама заливисто смеялась над чужой шуткой. Послышался топот многочисленных сапог, и в зале появился Большой Робер, а за ним вся его команда. Юта оставила девушек и с самой радушной улыбкой пошла навстречу пиратам. Увидев, что имеет дело с дамой, Большой Робер снял шляпу и со всем возможным достоинством поклонился. — Мое имя — Робер Де Анжегран, — представился он, — Не могу передать, как я счастлив, что удостоился чести быть с Вами в эту минуту, королева. — Так вы дворянин, Большой Робер?! — Юта удивилась так искренне и так невинно, что улыбнулись все, кто это услышал. — Да, но я так давно не был на подобном приеме, что могу ненароком совершить оплошность. Простите меня и моих молодцов за неподобающий вид, и.… Большой Робер отвесил подзатыльник старшему помощнику, смачно сморкавшемуся в рукав. Ютино лицо ни на секунду не выразило ни брезгливости, ни смущения. Она лишь запоздало вскинула обе руки, не успев остановить это пустяковое насилие. — Вы должны немедленно рассказать мне, как стали пиратом, — потребовала королева. Робер скользнул взглядом по ее фигуре и с сомнением поджал губы. — Умоляю вас, Большой Робер! Отказать Юте было совершенно невозможно. Капитан облокотился на край стола и начал рассказ. Он был другом и вернейшим соратником акмалийского принца — старшего брата короля, отца Оливии. Они росли вместе, делили поровну горести и забавы. Возмужав, по-прежнему были неразлучны. Лишь однажды, увлёкшись женщиной, — о ней капитан сказал сквозь зубы, — Робер оставил друга. Недостойный соперник только того и ждал. Когда Робер, спустя неделю, вернулся в акмалийский дворец, вся страна равно оплакивала опочивших короля и наследного принца. И он — Робер Де Анжегран! — уже был объявлен убийцей и изменником. Проклиная имя отравителя, — а в своих подозрениях Робер и не думал сомневаться — он поклялся, что не успокоится, пока не добьется отмщения. И с тех пор его корабль наносит вред исключительно судам Акмалии. И исключительно королевским. Юта, расчувствовавшись, всхлипнула. — Вы человек справедливости, Большой Робер. Можно я буду называть вас так? — Драгоценная королева, вам можно все, — снова поклонился польщённый капитан. Долговязый старший помощник, которому тоже очень хотелось хоть немного поговорить с королевой, воспользовался паузой. — Слава нашему капитану! — громко провозгласил он, — Слава Большому Роберу! Все пираты дружно поддержали этот возглас. — Наш капитан, — продолжал пират, — Всегда выводил нас из лап смерти! Год назад он отбился пушками от морского чудовища! — Мы ему прямо в глаза смотрели, — подтвердил боцман, густо покрытый чёрными и синими татуировками, — Он нас хотел сожрать, весь корабль целиком! Мы уже и зубы видели, и, простите, королева, но вонища, как… Новый подзатыльник не дал прозвучать острому, но очень подходящему слову. Тень пробежала по лицу королевы, и Большой Робер немедленно это заметил. Арман, внимательно слушавший рассказ пирата, коснулся жены своим плечом. Капитан еще раз внимательно заглянул в глаза Юты, потом Армана и, похоже, понял, кто стоит перед ним. Он насупился и, приложив руку к сердцу, произнёс: — Я всего лишь удрал от морского чудовища. А дракон, хозяин этого замка, его победил! Вот, кого действительно нужно славить, парни. Я с радостью пожал бы его храбрую лапу! — Так ли бы вы говорили, предоставь дракон вам эту возможность? — риторически спросил Арман, и пираты напустились на него. — Мы видели чудовище! — наперебой кричали они, — Дракон рядом с ним, как вша на кобыле! А не прихлопнул, гад, сдох! Дракон одолел! Слава дракону! Победителю чудовища! Слава нашему дракону! Этот лозунг поддержали уже все. И пираты, и крестьяне, и профессор, и Юта. Они кричали громко, думая, что дракон прячется где-то в замке, и очень хотели, чтобы он их услышал. Профессор Мортимер почувствовал угрозу всей спиной. Увы, длительное время вынужденной слепоты, пока ему не вернули очки, обострило все его чувства. Профессор боязливо оглянулся и увидел кока, которому когда-то испортил медный котел. Пират негромко спросил: — Ну как, умник, еще не все драконье золото транс… трах… трансхомутировал в дерьмо? — Нет, не все, — спокойно ответил кто-то, стоявший за спиной профессора. Арман положил руку ему на плечо. Кок сразу стушевался и отступил поближе к остальной команде. — Смотрите! — громкий крик разрушил установившееся было спокойствие. Все столпились у окон. Вести молниями передавались из уст в уста тем, кому не досталось места у окна. С гор мчался бешенный поток. Водянистая масса была серой, мутной. В ее толще неслись камни и льдины. Сметая все на своем пути, неудержимый поток несся по земле. Вековые дубы ломались, словно палочки. Когда поток ударил в стены замка, они содрогнулись. Пол задрожал. Испуганный вздох вырвался у всех, кто был в зале. Арман крепко схватил Юту, готовый в любую секунду обернуться драконом и унести ее. Мыса, где стояли деревенские дома, видно не было. Жадный язык серой мутной жижи унесся в том направлении. Спустя недолгое время все улеглось. Крестьяне суетливо собирались домой. Их тянуло как можно скорее вернуться к родным домам и посмотреть, что от них осталось. Каждый на прощание старался прикоснуться хоть пальцем, к королеве. Юта одаривала улыбкой уходящих подданных. Немолодая, но сильная и деловитая женщина, местная повитуха, задержалась и тихо проговорила не терпящим возражений тоном: — Вот что, девочка. Еще недели две походи, а потом я приду сюда и не буду отходить от тебя ни на шаг. Если почувствуешь, что живот каменеет, или кровь увидишь, то посылай за мной дракона. Пусть в когтях меня к тебе несет. Все поняла? Юта кивнула со всей серьёзностью. Прощаясь, Большой Робер крепко пожал руку Арману. — Уважаю, — пробасил он, — Уважаю скромность храбрецов. Мы, морские люди, не забудем. Большой Робер никогда не сомневался в своих подозрениях.