И помните, потомки, чья кровь питает вас

Дракон как мог осторожно положил свою ношу на вершину башни, а потом нырнул в драконий туннель. Из ритуальной комнаты, сняв доспехи, Юта и Арман бегом кинулись вверх по лестнице. Профессор растерянно хлопал глазами, сидя в импровизированном саду. Увидев вместо дракона и железного всадника двух самых обычных людей, он заметно успокоился. — Пойдёмте вниз, профессор, мы поможем вам освободиться, — предложил Арман. Взяв светило науки под локти, супруги втащили его в зал с камином. Там они ножом разрезали веревки, впившиеся в опухшие руки, и усадили учёного в кресло. Юта немедленно принялась хлопотать вокруг стола. Арман же устроился напротив гостя. Ему бы никогда и в голову не пришло принести кого-то в замок ради беседы. Присутствие кого-то третьего в их семейном гнезде пока скорее раздражало его, чем радовало. Но ради Юты, все ради неё. В конце концов, профессор — не корова. Горячий суп и стакан вина совершили с ученым заметную перемену. Поняв, что злоключения не поджидают его в ближайшее время, он слегка расслабился. Почувствовав перемену в настроении гостя, заботливая хозяйка попросила: — А теперь, прошу, расскажите, кто вы и как попали в плен к пиратам? Его звали Мортимер. Первые пятьдесят лет его жизни пронеслись почти тихо и почти безмятежно. Сын мелкого дворянина, усидчивый и любознательный, пошел по совету домашних учителей в студенты. Годами жажда познания, всё возраставшая в нём, утолялась книгами и текстами. Но вскоре и их стало недостаточно. Тогда профессор Мортимер — а он уже был профессором — решил начать проверять свои стройные теории на практике. Первые эксперименты с металлами, хоть и внесли большой вклад в науку, никого кроме Мортимера не интересовали. Коллеги посмеивались над чудаком. Но он и не замечал этого, дни и ночи напролёт проводя в своей лаборатории. И вот, однажды, произошла катастрофа, из-за которой его прошлое можно было считать тихим только с оговоркой «почти». Лаборатория взорвалась. Сам профессор чудом уцелел, вылетев из окна, как ядро из пушки. Погибли все его труды, все образцы, все изобретенные им приборы. Горе, не доступное необразованному человеку, обрушилось на учёного. Он, вероятно, умер бы в госпитале для бедных, куда попал после взрыва, но ректор университета разыскал его и распорядился перевести в университетский лазарет. Там Мортимера выходили, дали ему время прийти в себя и огорошили новостью. Материальный ущерб, нанесенный университету, многократно превышал все сбережения профессора. Впервые в жизни Мортимеру пришлось думать о деньгах. Точнее, так-то о деньгах не впервые, но впервые о таких больших. Заботливая alma mater предложила решение. Университет мог отправить несчастного учёного за море, в далекие края, ко двору короля Акмалии, давать уроки членам дворянских семей. Так можно было сразу же расплатиться с долгом — король как бы «покупал» профессора в единоличное пользование. В лучшие времена профессор Мортимер отказался бы, не задумываясь. Но груда камней и пепла на месте его лаборатории обязывала его начать жизнь с чистого листа. В канун своего пятидесятилетия он сел на корабль, а потом вихрь злоключений закрутил несчастного профессора. Путешествие обещало быть не слишком длинным. Акмалийский корабль шел ровным курсом, и ничего не предвещало беды. Скрипели мачты под свежими, только что расшитыми государственными знаками парусами. Экипаж корабля, вышколенный и опытный, слаженно выполнял свою работу. Но в первую же ночь после отправления что-то изменилось. Мортимер проснулся от странного звука и, встревоженный, вышел на палубу. И экипаж, и пассажиры, беспокойно прислушивались. Угрожающий, низкий гул шел от воды. Мортимер увидел капитана и понял, что волосы у того стоят дыбом. Что-то полуистерично крича команде, капитан повел судно к небольшому островку. Это было очень правильное решение. На следующий день всех, кто был на острове, накрыла страшная весть: морское чудовище появилось из глубин и жаждет крови. Еще несколько кораблей укрылись в тихой бухте, и судоходство оказалось парализовано на неопределённый срок. Заложники чудовища, они жили в вечном страхе. На острове было слишком много людей. Скромные запасы еды не позволили бы им продержаться долго. Подойти к морю было невозможно. Увидев что-то живое, чудовище немедленно било о берег длинной волной, уносившей несчастного в пучину. Атмосфера отчаяния, подобная жизни в осажденном городе, витала над островом. Уже были первые случаи каннибализма, уже несколько раз людей охватывала буйная паника. И вдруг море успокоилось. Осмелевшие люди вышли на берег и почувствовали, что опасности больше нет. Акмалийский корабль вернулся к своему курсу, но окончить рейс судьба ему всё-таки не позволила. Корабль Большого Робера протаранил носом золоченый борт изящного судна. Пираты нагрянули ночью, и к утру профессор Мортимер оказался в плену. Неожиданно, но пираты заинтересовались его научными изысканиями больше, чем коллеги. Хоть и понимали в них гораздо меньше. Потом был путь по морю к их тайному логову, потом у Мортимера отобрали очки и, связанного, приволокли на берег. А там судьба приготовила ему последнюю западню. Профессора похитил дракон. — И вот я здесь, драгоценная королева, — закончил профессор свой рассказ. Помолчали. Арман ехидно поправил: — Не похитил, профессор, а пригласил в гости. Видите ли, моя жена — Арман впервые сказал о Юте, как о супруге, постороннему человеку, — Моя жена не может не помочь человеку в беде. А вы как раз такой человек. Мортимер только хлопал глазами. Без очков он был слеп, как крот. — Я могу отнести вас в любое место за несколько часов, — продолжал Арман, — Если хотите, в Акмалию. Вы будете там еще засветло. — Вы — дракон?! — профессор прытко вскочил, на звук подошел к Арману и бесцеремонно схватил его за локоть, — Вы?! — Я, — Арман бы рассердился на подобное, но интерес профессора был так искренен, что сердиться было невозможно. — Это поразительно! — воскликнул Мортимер и ухватился за Армана уже двумя руками, — Я прошу вас, я умоляю вас, нет, я… Ученый не нашел нужного слова и только крепче вцепился в добычу. — Он хочет увидеть, как ты превращаешься, — перевела Юта слова светила науки. Арман впервые столкнулся с подобным образом мыслей. Он с сомнением воззрился на профессора. — Умоляю вас, молодой человек, — возбужденно повторил тот, — Я прошу вас. Я должен это увидеть. И он увидел. Юта и сама, не менее Армана, была поражена неожиданной в этом хрупком и безобидном человеке смелости. Профессор буквально заражал всех вокруг восторгом первооткрывателя. Когда Арман снова превратился в человека, суетливый пожилой ученый со всей душой попросил: — Благороднейший дракон, драгоценная королева, позвольте мне погостить у вас немного. Я обещаю не стеснять вас ничем. Только разрешите мне познакомиться с вашей жизнью, описать вас. Это ведь… Это ведь важно для потомков! Безумно важно! Слово «потомки» оказалось решающим. Профессору Мортимеру разрешили занять одну из комнат замка.