Earth

       – Ты чертов дурак, если думаешь, что я позволю такому хорошему солдату, как ты, гнить в этой дыре, – сказал Андерсон, идя быстрым шагом по грязным улицам Омеги. – Ты летишь на Землю, сейчас.        – Забудьте, там для меня все кончено, – буркнул Вега, краем глаза следя за еще тремя сопровождающими их людьми, которые шли сзади и по бокам.        – У меня кое-что есть для тебя, – сообщил Андерсон.        – Просто бросьте меня на гауптвахту, и на этом все закончится, – сердито сказал Вега, подавив желание закатить глаза.       Андерсон так внезапно появился в баре, прервав драку с батарианцами, а теперь без объяснений тащит его куда-то, бросаясь расплывчатыми фразами.       Возвращаться к службе Вега не хотел. Не после того, чем ему обошлась эта служба. Он просто хотел смотреть спортивные игры в грязных барах Омеги, напиваться до потери памяти, просаживая все выигранные в карточных играх деньги, и так по кругу, пока не захочется застрелиться.        – Ты недалек от истины, – вдруг усмехнулся Андерсон.       Двери с ржавым скрипом разъехались в стороны, впуская в небольшой зал со стыковочным шлюзом, и Вега невольно замедлил шаг, увидев в широких, забрызганных какой-то грязью окнах великолепный изящный корабль, сильно непохожий на те уродливые ведра с болтами, которых было полно на Омеге. Не узнать его было просто невозможно, хотя он слегка отличался от того фрегата, который Вега видел на многочисленных снимках и видеозаписях. Корабль перед ним же был гораздо более вытянутым в длину, вместо красной полосы на корпусе – желтая, но белые буквы на обшивке были все теми же – «Нормандия».        – Ты будешь охранять гауптвахту, – сказал Андерсон, направляясь к стыковочному шлюзу, – в частности, одного из заключенных.       Ноги внезапно одеревенели. Вега понял, кого он имеет в виду, но мозг отказывался это воспринимать.        – Коммандер Шепард, – вырвалось у него, когда он взошел на борт и увидел человека, прислонившегося плечом к переборке возле капитанского мостика.       Тяжелый ледяной взгляд словно пригвоздил его к месту, хотя до этого Вега не считал себя впечатлительным.        – Шепард, это лейтенант Джеймс Вега, – представил его Андерсон, – твой надзиратель.       Вега автоматически выпрямился, отдавая честь старшему по званию. До него не сразу дошло, что Шепард уже не коммандер. Та с каменным лицом молча перевела взгляд в сторону, никак не отреагировав, словно происходящее ее совсем не интересовало.       Человек, которого прозвали Торфанским мясником за безжалостность и способность идти до самого конца, невзирая на жертвы. Человек, которого сделали первым и пока что единственным Спектром. Человек, который внес огромный вклад в спасение Цитадели. Человек, который уничтожил базу Коллекционеров, похищавших целые колонии, и который сделал жертву Веги абсолютно бессмысленной. Он обрек всех жителей Фел Прайма на жуткую смерть, чтобы узнать о новых врагах хоть что-то, а Шепард просто заявилась к Коллекционерам и всех их поубивала.       Андерсон что-то сказал своим сопровождающим, махнув рукой и отпустив их, но Вега почти не обратил на это внимания, изучая человека, которого раньше видел только в новостях.       Шепард была высокой, почти с него самого ростом. В Альянсе о ней ходило много слухов, шуток и баек, ее сравнивали с кроганом, из-за чего невольно представлялась крепкая плечистая женщина, а она оказалась худощавой, с длинными ногами и руками.       Ее бледное лицо было довольно привлекательным и выглядело совсем молодым, но так казалось ровно до тех пор, пока Шепард не начинала смотреть на тебя жуткими черными глазами, и вот тогда уже любые мысли о ее привлекательности мигом вылетали из головы. На ее щеках и над бровью Вега заметил воспалившиеся шрамы, которых два года назад не было, и что-то с ними было не так. Возможно, дело было в освещении, потому что казалось, что они едва заметно светились красноватым светом.        – У нас тут есть еще какие-нибудь дела? – спросила Шепард Андерсона.       Ее голос был таким же, как взгляд и лицо – холодным и ничего не выражающим.        – Нет, – ответил Андерсон, приближаясь к ней, – теперь…       Шепард кинула взгляд куда-то за спину Веги, и тот, тоже услышав посторонний звук, резко обернулся. Шлюз открылся, и первым ворвался внутрь варрен. Вега мгновенно вытащил пистолет, варрен прыгнул на него, раскрыв клыкастую пасть, но был убит уже в полете несколькими пулями. Рухнувшая на пол туша чуть не сбила Вегу с ног. Андерсон открыл огонь по батарианцам, лезущим внутрь, но несколько все же прорвалось. Вега выстрелил по одному из них, все еще пытаясь восстановить равновесие, но пуля угодила в плечо, противника это лишь задержало. Другой батарианец, гневно вопя, набросился на безоружную Шепард, Вега прицелился, но не выстрелил, опасаясь случайно попасть в нее.       Той помощь и не требовалась. Каким-то чудом избежав пули, она схватила батарианца и со страшной силой впечатала головой в переборку, а затем вышвырнула на пол.        – СУЗИ! – рявкнула Шепард.       Шлюз заблокировался.       Чья-то пуля прошла совсем рядом с рукой Веги, чиркнув по коже. Он выстрелил в грудь последнему живому батарианцу несколько раз, и зажал рану на руке ладонью. Из БИЦа на звуки перестрелки уже бежали люди, которые сопровождали Андерсона.       Шепард, убедившись, что с нападением разобрались, спокойным шагом направилась в сторону пилота.        – Уноси нас отсюда, Джокер.        – Так точно, – ответил голос за креслом.        – СУЗИ, дрона-уборщика к шлюзу.        – Скоро будет, Шепард, – раздался механический женский голос.       Вега не спешил убирать пистолет. Было слышно, как пули безвредно барабанят по обшивке корабля.        – Вы здесь больше не командуете, Шепард, – сердито проговорил человек в форме, приблизившись к ней.        – Так может, нам подождать, пока батарианцы не проделают дырку в корабле? – резко отозвалась она.        – Браун, разберись с телами, – сдержанно сказал Андерсон, – Вега, на пару слов.       Вега развернулся. Уходя, он услышал, как пилот что-то со смешком сказал Шепард, опускающейся в кресло второго пилота.       Андерсон увел его в пустой БИЦ.        – Батарианцы уже начали действовать. Пока они предприняли плохо спланированную, почти импровизированную попытку, но это лишь начало, – тихо произнес он. – Вот поэтому ты мне и нужен, Джеймс – не для того, чтобы защищать остальных от Шепард, а наоборот. Она нажила себе огромное количество врагов во всей Галактике, за ее голову назначена большая награда. Кто угодно может решить убить ее ради той огромной суммы денег, которую предлагают батарианцы, даже человек. И, помимо этого, Шепард ушла из Цербера, прихватив с собой корабль и частично расшифрованные ценные данные об этой организации. Возможно, с их стороны тоже будут попытки устранить ее как потенциально опасную фигуру. Агенты Цербера везде, даже в Альянсе. Сложно найти кого-то, кому можно доверять, но тебе я верю. Ты согласен на эту работу?        – Да, – сказал Вега, почти не раздумывая. – Но как долго? Что будет с Шепард?        – Допросы. Суд. Что дальше – не знаю. Сложно сказать, – покачал головой Андерсон. – А теперь отправляйся в медотсек, пока не истек кровью. Я отправлю Шепард помочь тебе обработать рану.        – Вот уж не надо, – пробормотал Вега, вспоминая ее жутковатый взгляд.        – Корабль пуст, медика нет. Шепард единственная знает, что и где у нее тут находится. Заодно познакомишься. Вы вроде не встречались раньше?       Вега покачал головой.        – Шепард! – позвал Андерсон, и та не заставила себя долго ждать. – Отведи Вегу в медотсек, окажи первую помощь.       Да лучше бы он сам методом тыка отыскал этот медотсек и залил царапину панацелином. Его, правда, тоже пришлось бы поискать. Уж очень было неловко, что коммандера Шепард гоняют по каким-то пустякам.       Кивнув, Шепард коротко глянула на Вегу, словно без слов приказывая следовать за ней, и отправилась к лифту.       В лифте воцарилось неловкое молчание. Шепард стояла рядом, натянутая и напряженная, словно в любой момент готова была побежать крушить своих врагов. Вега все еще не мог поверить, что это происходит в действительности. Только полчаса назад он сорвал экран со стены в баре, откуда диктор говорил о теракте, совершенном Шепард, об Альянсе, опровергнувшем свою причастность к этому, и о батарианцах, назначивших награду за ее голову. А теперь он стоит рядом с самой Шепард и теперь его работа – охранять ее.        – Крутой корабль, – сказал Вега, чтобы нарушить гнетущую тишину.        – Знаю, – коротко отозвалась Шепард, явно не желая продолжать разговор.       Вега предпринял еще одну попытку:        – А что за СУЗИ?        – ВИ корабля.       Двери лифта распахнулись, и Вега отправился за Шепард по коридору.        – Вы дали ВИ имя? – чуть удивленно спросил он.        – Это аббревиатура.        – И как расшифровывается?        – Неважно.        Медотсек оказался совсем рядом, и пока Шепард что-то искала в шкафах, Вега оглядывался по сторонам.        – Сядь, – сухим командным тоном сказала она, обрабатывая свои руки антисептиком.       Вега сел на ближайший стул возле рабочего стола быстрее, чем подумал об этом.       Многие в Альянсе говорили, что у Шепард неприятный тяжелый характер, что она груба и холодна, и похожа на робота. Но в то же время Вега слышал и такие мнения, что так говорят только те, кто ее плохо знает. По редким интервью о ней сложно было сложить какое-то представление, помимо того, что она – профессионал.       Но проще было восхищаться ее подвигами на расстоянии.        – Коммандер… – начал Вега, следя за ее действиями.       Шепард обрабатывала рану умело, словно всю жизнь этим и занималась.        – Я не коммандер.        – Тогда… мэм?        – Нет. Я просто преступник и дезертир, звания у меня никакого нет, – равнодушно сказала Шепард. – Так что можешь не утруждать себя этим формальным обращением.        – Ладно… Шепард, – с некоторым замешательством произнес Вега. – Я хотел лишь спросить, почему ты решила покинуть Альянс.       Он не мог не задать этот вопрос, эта тема не давала ему покоя еще с тех пор, как он узнал, что Шепард не только выжила, но и присоединилась к террористической организации. Она ведь была предана Альянсу, и тот ценил ее заслуги, награждая медалями, назначением в программу N7, и даже выдвижением в Спектры. Что, черт возьми, такое должно произойти, чтобы все так повернулось?        – Не твое дело, – все так же безразлично ответила Шепард.       Наверное, стоило начать разговор с чего-то более нейтрального. Как назло, в голову совсем ничего подходящего не приходило. Одни только вопросы, касающиеся ее действий. Как ты выжила после крушения два года назад? Почему присоединилась к Церберу? Где ты пропадала два года? Как тебе удалось уничтожить Коллекционеров? Зачем ты взорвала батарианскую систему вместе с тремя сотнями тысяч колонистов? Вероятно, ответ на эти вопросы будет все тот же – не твое дело.       Вблизи, сосредоточенная на выполнении обычного действия, Шепард уже не казалась такой жутковатой, и Вега расслабился, потихоньку с любопытством рассматривая ее. Ресницы длинные. Пальцы тоже длинные. Шрамы на ее лице не были похожи на случайное ранение, больше походили на хирургическое вмешательство, а в их глубине точно что-то светилось. Наверное, какие-нибудь импланты.       Шепард отвернулась, чтобы взять панацелин. Ее волосы, затянутые серебристой резинкой в аккуратный хвост, были гораздо длиннее, чем обычно предпочитали носить женщины на службе.        – Так ты, значит, будешь моим надзирателем? – вдруг спросила Шепард, наконец-то пойдя на контакт.        – Да. Узнал об этом буквально полчаса назад.        – Сочувствую, – она залила рану панацелином.        – Меня с Омеги подобрали, разве что-то может быть хуже? – усмехнулся Вега, чувствуя, как боль, жгущая предплечье, быстро утихает.        – И чем ты там занимался? Морды инопланетянам бил? – она махнула рукой на его лицо, явно заметив свежие ссадины, и отошла к шкафчикам        – Да, вообще-то.       Шепард закрыла дверцы шкафчика и повернулась к Веге.        – Вот раковина, остальную кровь сам смоешь. На этом все. Можешь погулять по кораблю, до Земли еще долго.        – Разве я не должен надзирать за тобой?        – Мы на летящем корабле, я смогу сбежать отсюда только в шлюз в открытый космос, – сказала она, опустила взгляд ниже его лица на широкие накаченные грудь и руки, и, помолчав, добавила: – В ангаре есть боксерская груша, если интересует.       Определенно нужно будет сходить глянуть.        – Что, так очевидно, что меня это может заинтересовать? – Вега развел руками.        – Если только совсем чуть-чуть, – с легкой, едва уловимой усмешкой сказала Шепард.        – Не составишь компанию?       Возможно, получится уговорить ее на тренировочный бой, пока есть такая возможность. Взглянуть своими глазами на человека, которого сравнивают с кроганом. Шепард хоть и выглядит худощавой, но Вега своими глазами видел, с какой силой она впечатала того батарианца в стену.        – Нет.        – Да ладно, – хмыкнул Вега. – Устроим спарринг? Нужно же чем-то заняться, пока до Земли будем лететь.        – Не интересует.        – Возможно, это твой последний шанс. Вряд ли у тебя будет возможность потанцевать в ближайшее время.        – Уж переживу как-нибудь, – нахмурилась она.       Шепард явно не была настроена менять свое решение, и, похоже, настойчивые уговоры начали ее немного раздражать.        – Может, хоть автограф дашь? Я твой поклонник, кстати, – шутливо сказал Вега, пытаясь исправить ситуацию.        – Поклонник? – скептически спросила Шепард. – Не обижайся, но вкусы у тебя так себе.       Вега пожал плечами.        – У меня нет бумаги для автографа, но ты можешь расписаться на руке. Или груди. Или на любой другой части моего тела, – Вега обернулся, отыскал на рабочем столе маркер и протянул его Шепард. – Где захочешь.        – Там, где захочу? – переспросила она, взяв маркер.        – Ага.       Она угрожающе резким движением сняла колпачок и размашисто нарисовала на лбу Веги какую-то закорючку, затем кинула маркер на стол и вышла. Вега прикоснулся ко лбу. Он не думал, что и впрямь получит автограф.       По другую сторону медотсека мимо окон Шепард прошла быстрым шагом, даже не глянув внутрь. Вега отыскал зеркало и усмехнулся, глядя на отражение. На лбу была нарисована корявая буква «S». Ну, сам напросился.        Он потратил достаточно времени, чтобы смыть эту букву с себя, думая о том, было ли это проявлением чувства юмора Шепард, или ее издевкой. Водой не отмывалось, пришлось залезть в шкаф в поисках спирта.       Когда от автографа не осталось ни следа, Вега вышел из медотсека и посмотрел в ту сторону, куда ушла Шепард. Там находился освещенный красными лампами коридор, ведущий к двери, голограмма на которой горела запрещающим цветом.       Со стороны лифта донеслись шаги, и в коридоре показались Андерсон с тем мужчиной в форме, которого Андерсон недавно, кажется, назвал Брауном.        – Где Шепард, лейтенант? – тут же спросил Браун.        – В том отсеке, – Вега махнул рукой в сторону запертой двери.       Неприятное лицо Брауна недовольно скривилось.        – Разве вы не приставлены к ней? Почему она свободно ходит по кораблю?        – Шепард добровольно сдалась, – сказал Андерсон, подходя к кофейному автомату на кухне, – она не сбежит.        – Кто знает, что она задумала? Она работала на Цербер. Может, продолжает работать, как спящий агент? Она опасна, нельзя ее недооценивать и позволять ей ходить, где захочется. Я говорил, нужно надеть на нее наручники и запереть…        – Хватит, Браун, – устало сказал Андерсон, – отстань от нее. Вега, можешь пока быть свободен.       Так Шепард сдалась сама? Да что же произошло в батарианской системе? Вега был уверен, что Шепард не была террористом, она просто не могла без каких-либо серьезных причин уничтожить ретранслятор. Наверняка там произошло что-то поистине ужасное, наподобие того, что случилось с Вегой на Фел Прайме. Пришлось сделать тяжелый выбор.       Нет смысла ломать над этим голову. Вега теперь будет сопровождать Шепард на все допросы как ее надзиратель, и все равно рано или поздно узнает, зачем она это сделала.              Спустя несколько часов, когда «Нормандия» приближалась к Земле, Вега отправился искать Шепард. Заглянул везде, даже в отсек главной батареи, который теперь был открыт, но обнаружил Шепард в кабине пилота на второй палубе. В окнах был виден голубой шар Земли, окутанный белыми облаками.       Вега невольно замедлил шаг, когда услышал голоса, доносящиеся из-за кресел.        – Надеюсь, мы не застрянем там надолго, – говорил Джокер. – Хотя этой крошке, конечно, нужен полноценный техосмотр и ремонт, а не как после прыжка к базе Коллекционеров, когда на Омеге нам чуть ли не палками и скотчем дырки залепили.        – Вообще-то, это была лучшая верфь и лучшая рабочая команда на Омеге, – возразила Шепард.        – Неважно. Не хочется задерживаться на земле слишком долго.        – И как ты прожил без корабля целых два года? – вздохнула Шепард.       Ее голос разительно отличался от того, как она говорила с Вегой. Тон был гораздо мягче и легче.        – В невыразимых душевных муках. Уже чувствую, как мне будет не хватать твоих «Посади корабль в лаву, Джокер», или «Сбрось нас в «Мако» прямо на бошку этому турианцу», или «Стыкуйся с тем жутким кораблем с монстрами на борту». Или твое любимое простое «Уноси нас отсюда, Джокер!» – он передразнил ее.        – А я что, так часто говорю это?        – Чаще, чем хотелось бы. У тебя великолепный нюх на смертельно-опасные ситуации, коммандер.        – Я не коммандер.       Джокер наигранно тяжело вздохнул.        – Да ладно, коммандер Шепард – это все равно, что бренд. Слышишь коммандер – говоришь Шепард. Слышишь Шепард – говоришь коммандер.        – Ты несешь чушь, Джокер.        – СУЗИ, кто у нас самый известный коммандер в галактике?        – По статистике запросов… – начала говорить синяя голограмма, но Шепард ее перебила:        – СУЗИ, не отвечай ему.       Сзади раздались шаги. Вега оглянулся, Шепард развернулась в кресле.        – Сколько еще до Земли? – спросил Андерсон, подходя к ним.        – Через двадцать минут прибудем в космопорт Ванкувера, – сообщил Джокер.        – Шепард, собрала свои вещи?        – Давно уже. Но оружие, я так понимаю, мне уже никто не позволит взять?        – Нет, конечно, – усмехнулся Андерсон. – Кстати, я посмотрел на твой арсенал. Впечатляющая коллекция. Даже представить не могу, где ты это все раздобыла.       Шепард лишь невесело хмыкнула и отвернулась.       Через двадцать минут «Нормандия» прибыла в космопорт. Пока шла процедура стыковки, Андерсон надел на Шепард крепкие массивные наручники, которые могли бы помешать вырваться даже опасному биотику, она смотрела на них отстраненным взглядом. Закончив, Андерсон похлопал ее по плечу в жесте поддержки.       Вега чувствовал себя ужасно неправильно. Так не должно происходить. Как до этого дошло? Как Шепард, герой не только человечества, но и всей галактики, превратилась в преступника, которого ненавидит весь мир, и которого сейчас с позором поведут в тюремную камеру?       Джокер поднялся с кресла и встал рядом с ее высокой прямой фигурой.        – Надеюсь, в этот раз тебя не придется ждать два года, – проговорил он.        – Надеюсь, – ответила Шепард, – но в этот раз я хоть не на тот свет отправляюсь, а всего лишь в тюрьму.       Вега недоуменно посмотрел на них.        – Дерьмовая шутка, Шепард.        – Да, знаю, никому мои шутки почему-то не нравятся.       Прежде чем войти в стыковочный шлюз, она коротко обернулась, скользнув взглядом по БИЦу, и что-то уязвимое мелькнуло в ее холодных черных глазах.