Хочу верить в то, что наша любовь навсегда.

***

Поздним вечером на кухне тихо светила лампа. Девушка медленно жевала вкусный ужин, каждый вечер на протяжение нескольких дней она ожидала, когда Саймон вернется с работы и расскажет, ответил ли Тони Старк. Напряжение последних дней висело в воздухе густым облаком. И вот, спустя еще пару минут, входная дверь открылась, и на кухню вошел её дядя, усталый и немного понурый. Он сел напротив неё на стул. — Мистер Старк ответил. Сказал, что завтра вечером хочет провести повторный тест ДНК, но уже со своими людьми, — произнес Саймон, потирая переносицу. Нора тяжело вздохнула. Больницы вызывали у нее панический страх. Даже те три недели, проведенные там после аварии, казались кошмаром. Особенно остро она боялась уколов — шприцов, крови, болезненного ощущения, когда в вену или палец впивается острая, железная игла. Предстоящий тест на отцовство нависал над ней дамокловым мечом. Девушка кивнула в знак согласия и, чувствуя подкатывающую тошноту, ушла в гостиную. Спать не хотелось, но нужно было хоть как-то успокоиться.

***

— Не переживай, Нор! Всё будет нормально, я уверен! — подбадривал Эрик через телефон, пока она собиралась на встречу с Тони Старком. Его голос, как всегда, вселял немного уверенности, но тревога никуда не уходила. — Прикол в том, что ради этого мистеру Старку пришлось ехать из Нью-Йорка в Сан-Франциско. Мама выставит меня полной дурой, если окажется, что тест — подделка! — пробормотала Нора, нервно теребя край футболки. — Зато ты лично сможешь встретить Старка, еще и перекинуться парой словечками! Ищи во всём плюсы, — пытался утешить её Эрик. Нора знала, что он старается, и это немного согревало. — Если тест будет положительный, то… мы больше не увидимся? — сдавленно спросила девушка, уткнувшись в подушку. Эта мысль пугала её больше всего. Парень резко замолчал, затем ответил: — Даже если и так… Ты же всегда мечтала уехать отсюда? А Нью-Йорк — классный город! Да и тем более, я могу приезжать к тебе на летних каникулах! — Эрик пытался быть позитивнее, но по его голосу было понятно, что он и сам переживает. — Кэрролл, харе болтать! Опоздаем же! — послышался крик Саймона из другой комнаты. — Я напишу, — быстро сказала девушка, не дожидаясь ответа Эрика, скинула трубку и начала собираться.

***

Кэрроллы сидели в коридоре больницы. Нора слегка удивилась, узнав, что у Старка есть своя клиника в Калифорнии, но не придала этому большого значения. Всё-таки он гений, миллиардер и мог позволить себе такое… наверное. Мистер Старк опаздывал, чего Нора, собственно, и ожидала. Судя по новостям, Старк не отличался пунктуальностью. В чём-то они были похожи — девушка тоже вечно опаздывала. Спустя тридцать томительных минут появился Старк вместе с элегантной женщиной. «Скорее всего, это его секретарь, Вирджиния Поттс», — подумала Нора. Саймон сразу встал и поздоровался, затем поднял Нору за плечо, заставив её сделать то же самое. — Я Вирджиния Поттс, но можешь звать меня Пеппер. А ты Нора, верно? — сказала Пеппер, тепло улыбнувшись подростку. Нора лишь кивнула в ответ, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Тони Старка. Они прошли в кабинет, где было два дивана, три стула у стола и множество шкафов с папками. В кабинете уже находился врач. На его бейдже было написано «Нейрон Хайдер». Врач поздоровался и попросил Нору и Тони сесть на стулья. В кабинет вошла медсестра с подносом в руках. Без промедления она спросила: — Кто первый? — Старк жестом указал на девушку. Нора напряглась, её ладони вмиг стали влажными. Медсестра подошла к ней, держа в руках ватку и шприц. Пока брали кровь, Нора зажмурилась, с силой сжав кулаки. Тони Старк усмехнулся, но ничего не сказал. После того как медсестра взяла кровь у Норы, она переключилась на Старка. После процедуры им пришлось ждать еще сорок мучительно долгих минут. Наконец, врач вернулся с листком в руках. — Результат положительный, — медленно произнес доктор. — С вероятностью 99,9% Энтони Эдвард Старк является отцом Норы Карен Кэрролл. Он передал листок Тони, но Пеппер перехватила его, внимательно проверяя написанное. Руки девушки задрожали. Она молча стояла рядом с Пеппер, глядя на результаты теста. В голове творился хаос. Она не знала, что делать. Главный вопрос пульсировал в висках: «А что дальше?» Переедет в Нью-Йорк? Оставит всё, что ей здесь дорого? Или Тони всё равно, и она окажется в детском доме? Как ей вести себя, если Тони всё-таки заберет её? Девушка почувствовала, как чья-то рука нежно, успокаивающе гладит её по спине. Это был Саймон. Нора резко отстранилась. Ей были неприятны эти прикосновения. Она не любила тактильность, ей было некомфортно, когда её трогали, кроме Эрика. К его прикосновениям она относилась иначе. «Я в туалет», — бросила она Саймону и выбежала из кабинета, стремясь остаться хоть на несколько минут наедине со своими бурлящими эмоциями. Ей нужно было время, чтобы принять эту новую, шокирующую реальность. Девушка шла по коридору, ища туалет. Подойдя к нему, она направилась к окну, достала из кармана сигареты и закурила, пытаясь успокоиться. Никотин обжигал легкие, ненадолго принося желанное забытье. — Есть еще? — спросил сзади голос. Нора повернула голову и, чуть не поперхнувшись, увидела Тони Старка. Протянула ему вторую сигарету — последнюю в пачке. — Ты знаешь, что в твоём возрасте курить нельзя? — спросил он, упираясь спиной о стену и наблюдая за суетливой жизнью города внизу. Девушка, немного помолчав, кивнула головой. Дым вился вокруг её головы, словно ореол. — Ты немая, что ли? — поднял бровь Старк, прикуривая свою сигарету. Девушка усмехнулась. И вправду, за всё время, что она провела в больнице, не проронила ни слова. Слова застряли где-то внутри, словно комок в горле. — Нет, — наконец, произнесла Нора, принимая такое же положение, как и Тони, и тоже смотря вниз. — Так, теперь… Ты моя дочь? — спросил Тони, выдыхая клуб дыма. — А… э… получается, так, мистер Старк… — пробормотала девушка, начиная нервно перебирать пальцы. Эта новость всё ещё казалась ей сном, нереальной и пугающей. — Просто Тони, — поправил Старк, бросив на неё быстрый взгляд. — Тони, Нора, мы вас… — из-за угла появилась Пеппер. Её голос был мягким, но в нём слышалась лёгкая нотка беспокойства. Подросток на автомате спрятала сигарету за спиной. Она заметила, что Тони сделал то же самое, на что удивилась, но не прокомментировала. Странная солидарность возникла между ними, объединёнными тайным курением. — Мы разговариваем. Идём уже, — сказал Тони, и Пеппер, улыбнувшись, кивнула и ушла. — Она бы ругалась, узнав, что я курю перед ребёнком, мол, «подаю плохой пример», — объяснил Старк, слегка насмешливо. Девушка кивнула, выкинув окурок в окно, и пошла к Пеппер. Ей вдруг отчаянно захотелось почувствовать хоть какое-то подобие семьи, тепла и заботы, которых ей так не хватало. Пеппер и Саймон стояли у выхода из больницы и что-то бурно обсуждали. Заметив девочку, Пеппер сказала: — Заедем к тебе домой, заберём самое необходимое на первое время, хорошо? — Я могу отвезти Нору. Всё равно я на машине, а потом к вам в аэропорт, — предложил Саймон Пеппер. — Хорошо, тогда до скорого, Нора, — сказала Поттс и, тепло улыбнувшись девушке, пошла к Тони.

***

Нора сидела на полу в своей комнате и собирала вещи. «Так и не убралась», — пронеслось у неё в голове. Она обречённо вздохнула и, встав с пола, направилась к комнате матери. Неуверенно приоткрыв дверь, вдохнула знакомый аромат её духов. В комнате всё было так же, как и до смерти Карен. Девушка зашла внутрь, начиная рассматривать её, будто видела в первый раз. На мамином столе стояла фотография: Карен и Нора. Девушка раскрыла глаза от удивления. Подойдя к столу, она нежно взяла фотографию. На снимке ей было не больше десяти лет. Они стояли на набережной, рассматривая закат. Хоть лиц было плохо видно, было понятно, что они улыбаются. Нора никогда не видела эту фотографию, даже не помнила, кто их тогда сфотографировал. «Наверное, Саймон?» — подумала она. Взяв фотографию, словно драгоценность, она вернулась в свою комнату, положила её в рюкзак и пошла к выходу из дома, готовясь к новой, неизвестной главе своей жизни. Что ждёт её в будущем, она не знала, но фотография матери в рюкзаке грела её, словно оберег.