Билет на выставку

-Только не говори, что ты собираешься направиться прямо к Люси Лобб и обвинить ее в... Ну, что ты там придумала? - хмуро сказала Хидая, сжимая руль. Она не очень часто сама водила машину, кроме того, это была не ее машина, поэтому девушка старалась ехать как можно более осторожно. -Нет, - ответила Анна спокойно, глядя на маленькую карту, которую раздобыла на ближайшей автозаправке, - На следующем перекрестке поверни налево и езжай до конца. Мы должны упереться в почтовое отделение. Хидая была так сосредоточена на дороге, что не сразу задала свой следующий вопрос. Она плавно прошла поворот, внимательно глядя на размытую от ливня дорогу, а потом спросила: -Зачем нам на почту? Ты что, собралась что-то отправить? В Галоптоне полно почтовых отделений... -Но ни в одном из них нет почтальонки, которая привозит продукты Люси Лобб. Хидая снова помолчала немного, прищуриваясь и включая фары, потому что начинало темнеть, затем слегка повернула голову в сторону Анны, но при этом все еще смотрела на дорогу. -Ты о чем это? -Когда мы были в гостьях у Люси Лобб, она с упоением рассказывала о том, как здорово ей живется одной. Но она упомянула, что иногда с почтальонкой, которая доставляет ей продукты и разные вещи, приезжает ее муж, который вечно сует нос не в свое дело. -Ты что, хочешь расспросить и их? Анна, ты с ума сошла... Собираешься задавать вопросы парню? Ты же прекрасно знаешь, почему их берут свидетельницами в суд. Они врут, как дышат, вечно что-то выдумывают, недоговаривают, водят за нос... -Да, я знаю, знаю, - отмахнулась Анна, - Но все же не помешает поговорить с ними. К тому же, сама почтальонка тоже может что-то знать. Я готова сейчас ухватиться за любую соломинку. -Ты думаешь, что Люси Лобб и Либби как-то связаны? - уточнила Хидая, - Думаешь, они обе как-то в этом замешаны только потому, что они обе в какой-то момент пользовались тональным кремом похожего цвета? -Не только. То есть, пока да, это моя основная зацепка, но у меня есть еще кое-что. -Не хочешь поделиться этим со мной? - хмыкнула Хидая, все еще сосредотачиваясь на дороге. Она увидела вдалеке несколько огней и подумала, что они уже близко к почтовому отделению. -Пока рано. То есть... - Анна опустила взгляд и повернула голову к боковому окну, - Я не люблю говорить заранее и не уверена, что я права. К тому же, некоторые вещи для меня все еще остаются загадкой. Но я надеюсь, что позже кое-кто для меня все прояснит. -Кое-кто? - с любопытством спросила Хидая, - Мы почти на месте... Анна стиснула руки и сжала пальцы так крепко, что они даже заболели. Едва машина остановилась у входа в небольшое почтовое отделение, Анна выскочила наружу и даже не нацепила капюшон. Несмотря на то, что до двери почты было лишь несколько шагов, дождь тут же намочил волосы Анны, но она проигнорировала это. Хидая быстро последовала за подругой, тоже не потрудившись накрыть голову чем-нибудь. Они ворвались в почтовое отделение как ураган. Немолодая женщина, сидящая за стойкой и, кажется, решающая кроссворд, удивленно подняла на них взгляд. -Добрый день? - сказала она довольно хриплым голосом, снимая очки. Анна и Хидая быстро отряхнули влагу со своей верхней одежды и волос, стараясь выглядеть как можно более презентабельно, испытывая смущение от того, что вот так нарушили тишину и спокойствие этого места. Анна откашлялась. -Добрый день, мэм. Извините, наверное, мы вас напугали, - сказала она смущенно. -Вообще-то да. Обычно к нам вот так не врываются, - кивнула женщина, вставая с места. На ней была стандартная почтальонская форма, фуражка лежала рядом, на столе, - Чем я могу помочь вам, дамы? Вы, наверное, проезжаете наши места автостопом? -Мы вообще-то... - начала Хидая, Анна сжала ее руку. -Да, на самом деле мы... Едем в Галоптон, скоро там будет небольшая художественная выставка, где мы надеемся посмотреть на картины наших любимых художниц, - быстро сказала Анна, улыбаясь. Конечно, ее улыбка была не такой очаровывающей и располагающей к себе, как улыбка Хидаи, но это тоже сработало. -А... Хотите отправить открытку или письмо родным? - уточнила женщина, немного расслабляясь. Она вышла из-за стойки и мельком оглядела девушек, а потом указала на стенд с открытками, конвертами и марками, - Можете выбрать что-нибудь отсюда. У нас есть и бумага, если вам понадобится. -Я куплю открытку, - кивнула Анна, - Только отправлю уже из Галоптона. А знаете... Моя сестра сказала мне, что где-то тут неподалеку у вас живет какая-то художница, которая рисует неплохие натюрморты. Кажется, Линдси Лобб? -Люси! Люси Лобб! - тут же поправила ее почтальонка, Анна про себя улыбнулась - если женщина исправила неправильно названное имя художницы, значит, она действительно знакома с Люси... -Ах да, точно! - усмехнулась Анна, - Моя сестра очень интересуется натюрмортами, но, к сожалению, не смогла поехать с нами. Мне бы так хотелось узнать что-нибудь об той художнице, чтобы потом рассказать сестре. Но, боюсь, сейчас неподходящая погода, чтобы ехать и искать ее дом. Тем более, заявляться с визитом. Мы ведь незнакомы... -Ну, я кое-что знаю о Люси Лобб, - без особой скромности сказала почтальонка, кажется, радуясь возможности поболтать с кем-то, - Немного, конечно. Знаете, я иногда завожу ей продукты, когда развожу почту по округе. Госпожа Лобб составляет мне список того, что ей нужно, а я покупаю это, записывая покупки на ее счет, затем, в конце каждого месяца, она расплачивается за все. -Ого, как здорово! - вступила в разговор Хидая. Ее милый тон и очаровательная улыбка окончательно обезоружили женщину, - А вы могли бы рассказать то, что знаете о ней? Ведь в этом нет никаких секретов? -Ну, я не так много о ней знаю. Вот Рауль, мой молодой муж... Задняя дверь, которая, видимо, вела в складское помещение, слегка приоткрылась. Оттуда высунулось симпатичное лицо юноши, который посмотрел на девушек немного удивленно, потом перевел взгляд на почтальонку. -Ты меня звала, дорогая? Я слышал, как ты сказала мое имя, - немного кокетливо улыбаясь сказал он, - Я уже рассортировал посылки по размеру, милая. -А вот и он. Помогает мне немного на почте, - женщина протянула руку к Раулю, зовя к себе, - Я, конечно, считаю, что мужчина должен сидеть дома и заниматься домашним очагом, но мне тут не помешают лишние руки, да и потом, не хочу, чтобы моя муженек растолстел, сидя весь день перед телевизором. -Джун, что ты такое говоришь, моя дорогая! - юноша надул губки, которые были слегка подкрашены нежно-розовой помадой, - Я никогда не растолстею, я же обещал тебе это перед нашей свадьбой. Мой долг в том числе оставаться желанным и привлекательным для моей любимой жены! Его тон был слегка напыщенным, он явно старался произвести впечатление на незнакомых девушек, что самому Раулю, видимо, казалось очаровательным, но на самом деле было довольно раздражающим. -Мы тут как раз говорим о госпоже Люси Лобб, чей дом тебе так нравится, - усмехнулась Джун, - Эти дамы интересуются тем, как она живет. -О, я был внутри! Такая красивая обстановка! - защебетал юноша, - Наверное, она приглашала дизайнерку, чтобы обставить все внутри. Ой нет, погодите! Она же сама художница, наверное, она сама все это придумала. У художниц тонкий эстетический вкус, я вообще удивляюсь, что моя дорогая Джун не художница, она так красиво обставила наш дом... -Уймись, Рауль, - сказала Джун немного строго. Очевидно, этот птенчик любил пощебетать, причем это вызывало больше неприязни к нему, чем умиления. -Прости, прости... -Мы всего лишь хотели узнать, как она живет, чем занимается, часто ли вы видите ее на улице, часто ли разговариваете с ней, есть ли у нее семья... - начала Анна, доставая блокнот, Хидая подумала, что это может выглядеть странно и тут же перебила подругу. -Анна хочет записать все для своей сестры. Понимаете, чтобы не упустить ни одну деталь. Джун кивнула с пониманием, приобнимая своего мужа за тонкую юношескую талию, обтянутую блестящим красным топом, поверх которого была накинута невзрачная серая куртка. -У меня самой ужасная память, если бы я не записывала все, то тут же забывала бы. Знаю, для почтальонки это большой минус, но я с детства такая - приходится все время делать заметки, - сказала Джун и все присутствующие сели поудобнее на несколько стульев у письменного стола, который предназначался для тех, кто собирается подписать открытку или добавить что-то к письму. Джун рассказывала без особых подробностей - просто поведала девушкам о том, что Люси Лобб живет именно в этом доме около шести лет, что она не купила его, а снимает и платит за аренду раз в полгода, оплачивая шесть месяцев вперед, что она предпочитает весь день работать и не любит, когда ее отвлекает, поэтому просит завозить продукты ближе к вечеру, а также то, что эта женщина, хоть и любит поговорить, предпочитает общаться на отстраненные темы вместо того, чтобы рассказывать о себе. -Мне кажется, она не очень любит славу, - добавила Джун, - В смысле, многие именитые личности специально селятся в больших городах, в центре, каждый день общаются с кучей народу, дают интервью, пишут автобиографии, появляются на радио и телевидении, разве нет? Госпожа Лобб не из таких. Она, мне кажется, не любит вспоминать свое прошлое. И не любит рассказывать о себе. -Милая, я слышал, что многое можно сказать о человеке по дому, в котором она живет, - вставил Рауль, играя с прядью своих каштановых волос, доходящих до середины груди и явно завитых искусственно. -Ну и что ты можешь сказать о ней? - усмехнулась Джун, - Знаете, этот мальчишка всегда был любопытным. Слишком любопытным. Я даже не хотела брать его в мужья, потому что думала, что покоя мне не будет. Да что там, даже его мать, когда я пришла к ней просить руки сына, сказала, мол, кошку любопытство не сгубит, а Рауля - уж непременно. -Ой, ну подумаешь, мне просто интересно, как живут люди! -Тебе просто интересны сплетни, чтобы потом собираться с другими муженьками и перемывать всем косточки. Анна и Хидая переглянулись. Да, Рауль и правда был любопытным, как и говорила Люси. Конечно, не стоило верить каждому его слову - судя по всему, этот юноша любил похвастаться, повыпендриваться, а значит, вполне мог приукрасить действительность и соврать. Но он также мог сказать что-то ценное... -И что можно сказать о Люси Лобб по ее дому? - спросила Хидая с легкой улыбкой, - Что у нее хороший эстетический вкус? -Что она скрытная! - выпалил юноша, - Знаете, как у нее в доме все устроено? Я был на кухне и в гостиной, когда помогал заносить ее заказы... Кажется, что у нее все на виду, картины там, статуэтки, цветы в горшках, но это все безделушки. Словно что-то, что отвлекает внимание посетительниц. А на самом деле мебели в доме почти нет. Много мишуры, а мебели почти нет. -Ты говоришь глупости, милый, - сказала Джун, погладив мужа по голове, - Тебе вообще не стоит напрашиваться к ней в дом! Удивительно, что она вообще позволяет тебе входить внутрь. Слова юноши звучали, конечно, немного напыщенно и странно, но, возможно, он был прав. Люси хотела что-то скрыть. Она выставляла напоказ свой талант, свой веселый, легкий характер, свою любовь к уединению, к природе, но о многом она недоговаривала... -Но мне так интересно! - прошептал с восторгом Рауль, - Нейтан сказал, что она вообще живет в доме с привидениями! -Да ну? - Анна даже оторвалась от блокнота и скептично посмотрела на юношу, который, поймав взгляд строгих синих глаз, тут же опустил голову, - Привидение? -Только без этих глупостей, - прервала его Джун. -Нет-нет, поверьте, моей сестре будет очень интересно узнать даже о таких вещах, - сказала Анна, - Легенды тоже имеют значение. Иногда в легендах даже кроется немного правды. А иногда много. А иногда легенда и есть правда. Она тихо рассмеялась, пытаясь снять напряжение, повисшее после ее слов. Джун наконец медленно кивнула, давая мужу разрешение рассказать байку о призраке. -Видите ли... Говорят, что в доме госпожи Люси Лобб живет призрак юноши! Анна и Хидая переглянулись. Может быть, версия Хидаи о тайном возлюбленном подтверждалась? Но какой толк был в том, чтобы прятать юношу в своем доме? Люси ведь не похитила этого мальчика? Почему тогда она его скрывает? -Говорят, что это призрак юноши, который когда-то жил в том доме вместе со своей семьей. Но он был каким-то уродом, понимаете, типа... Очень страшное лицо или какое-то отклонение, - Рауль начал говорить громким шепотом, словно и правда рассказывал страшную историю, - В общем, из-за этого уродства он так и не смог найти жену. Ни одна женщина не брала его в мужья, даже когда его мать предложила огромное приданное. И вот однажды, когда семья этого юноши поняла, что он никогда не выйдет поджену и вынужден до конца жизни остаться старым юношкой, они просто... Оставили его в том доме. Собрали вещи и переехали куда-то, а юношу закрыли на чердаке или типа того... -У нее одноэтажный дом, - поправила Хидая, - там нет чердака. -Ну может раньше был! - возмутился Рауль, снова надувая губки, - Я рассказываю вам так, как рассказали мне. В общем, они заперли его и... Юноша погиб от голода в матчем доме! И... Я сам видел его призрак пару раз! -Да ну? - Анна вперилась взглядом в юношу, тот испуганно прижался щекой к плечу жены. -Да, именно так. Один раз я заносил коробку с продуктами на кухню и краем глаза заметил тень юноши на заднем дворе. Он увидел меня и тут же метнулся за угол, но я его заприметил, - прошептал Рауль, - И еще... Один раз я слышал его голос. Он напевал! Напевал из ванны, потому что звук был такой, словно его голос отражал кафель. Так-то! Женщины помолчали немного, обдумывая историю. Конечно, это была просто дурацкая байка, каких полно по всей Пандоре, да и сюжет был стандартным - некрасивый юноша вынужден остаться одиноким до конца жизни, а потом становится злобным печальным призраком, который винит в своем незаженстве всех, кроме себя, того, кто действительно виноват. -Ну, это было познавательно, - медленно протянула Хидая, пожимая плечами. Рауль засиял от гордости, довольный тем, что его рассказ, вроде как, похвалили. Джун еще немного рассказала о Люси Лобб, но все то, что она сказала, девушки знали и без того. -Уже довольно поздно, - заметила Хидая, - Спасибо вам за информацию, было интересно послушать. Мы просто... Надо ехать, потому что нам еще предстоит найти какой-нибудь отель и все такое. Они попрощались и Анна, как и обещала, купила несколько открыток с пейзажами. Сидя в машине, девушки молча смотрели подруга на подругу, так, словно могли телепатически обменяться мыслями. Затем Хидая завела машину и повела ее в обратном направлении. -О чем ты думаешь сейчас? - спросила она тихо через несколько минут, глядя на темную дорогу, слегка подсвеченную фарами. -О том, что история про призрака вполне себе может оказаться реальной, - так же тихо ответила Анна, накручивая кудрявую прядь на палец и задумчиво глядя в пустоту перед собой. -Может быть, моя версия про тайного любовника, все-таки, имеет право на существование? - с легкой усмешкой уточнила Хидая. Она сама не особенно верила в это, но ей хотелось высказать некоторые предположения, а еще больше - узнать о ходе мыслей Анны. -Почти. -Почти? - Хидая была удивлена, она даже отвела взгляд от дороги и посмотрела на Анну несколько секунд. -Угу. На самом деле, я кое-что прояснила. И, хотя моя версия даже самой мне кажется немного... странной... Это единственное, что я могу предложить вам всем в качестве объяснения ситуации с кражами, - медленно произнесла она, - И, конечно, некоторые моменты для меня по-прежнему покрыты мраком... Анна устало потерла виски кончиками пальцев, откидываясь назад на спинку кресла, ей казалось, что ее разум воспалился и мозг вот-вот загорится, а вместе с мозгом и вся голова, сама она, вся машина... -Отдохни немного, - сказала Хидая ласково, - Давай проведем остаток дороги в тишине, ладно? Нам надо все обдумать. Последние пару дней выдались очень напряженными, мы обе устали, особенно ты. Ты ведь так сильно погрузилась в это дело и так сильно беспокоишься о том, чтобы раскрыть это преступление. -А можно ли так говорить вообще? - усмехнулась Анна, - Раскрыть преступление. Мы не сыщицы, мы просто... Любопытные, любознательные девчонки, которые суют нос не в свои дела и хотят помочь незнакомкам. -Я считаю нас сыщицами, - улыбнулась Хидая, - Пускай это лишь развлечение и скоро нам придется вернуться к своей основной работе - плевать. Пока я с тобой, пытаясь решить какую-нибудь загадку, для меня не важно, узнаем ли мы истину или нет, для меня гораздо важнее, что мы с тобой вдвоем проходим через какое-то приключение. -Ты такая милая, - тихо, но искренне сказала Анна, закрывая глаза. Они молчали остаток дороги, как и предлагала Хидая. Анна слишком устала, чтобы что-то говорить, она даже не нашла в себе достаточно сил, чтобы открыть блокнот и перечитать свои записи, вместо этого она перебирала в уме всю информацию, какую знала по этому делу. А Хидая сосредоточилась на дороге - она почти ни разу не ездила в темноте в плохую погоду, поэтому немного нервничала. Агора и Амрелла тоже нервничали, ожидая девушек в галерее. Они не собирались уходить домой до тех пор, пока не услышат хоть какое-нибудь объяснение от Анны и Хидаи. Когда Анна сказала, что им надо срочно съездить в одно место, она не потрудилась вдаваться в подробности, что, конечно, немного раздражало. Тем не менее, Агора ухватилась за этот шанс, потому и предоставила свою машину и позволила сесть за руль девушке, которую знала пару дней и о навыках вождения которой не имела ни малейшего представления... -Я вижу свет фар! - воскликнула Амрелла, которая стояла у окна и, слегка приоткрыв его, курила сигарету в мундштуке. -Они будут тут с минуты на минуту, - удовлетворенно вздохнула Агора, - Я надеюсь только, что на этот раз хоть что-то прояснится! -Я разрываюсь от мыслей о том, что мы зря все это затеяли и было бы лучше и правда сразу обратиться в полицию и мыслей о том, что эти девушки и правда чего-то добьются в нашем деле, - шепнула Амрелла. Они напряденно ждали и, едва раздался стук в дверь кабинета Агоры, хозяйка галереи вскочила с места и распахнула дверь. Анна и Хидая выглядели вымотанными и слегка промокшими, поэтому Агора сразу же дала им по чашке горячего травяного чая, а Амрелла закрыла окно и потушила сигарету, на случай, если холод и дым мог помешать прибывшим. Через несколько минут, когда Агора заметила, что девушки немного отогрелись, она, наконец, задала им вопрос о том, что им удалось узнать. -Кое-что, кое-что... - ответила Анна, все еще пребывая в глубокой задумчивости, а потом задала вопрос, который немного удивил всех присутствующих, - Агора, вы сказали, что охранницы отмечают время прибытия и ухода работниц? -Да, конечно. -А работницы расписываются напротив времени? -Да... Ведь это стандартная практика, - растерянно произнесла хозяйка галереи, - Чтобы быть как можно точнее. -Можно мне взглянуть на журнал? - попросила Анна. -Ты хочешь еще раз сверить время? - удивилась Хидая, - Мне казалось, ты все записывала. И думаю, что охранницам можно верить на счет времени, когда они выпускали Миру и Либби. -Нет, время тут ни при чем. Это может показаться странным, но я хочу посмотреть на росписи работниц. К счастью, на Севере, в основном, расписываются не инициалами, как на Юге, или не любой закорючкой, как на Востоке... -У ориенталок такая письменность, что «закорючка» может обозначать имя или фамилию на их языке, - недовольно сказала Амрелла, - Между прочим, у них отличный язык, записи на которой можно вести с той же скоростью, с какой говоришь... -Я не хотела быть невежливой, - Анна почти закатила глаза, - Короче, на Севере в росписях женщины пишут полное имя и фамилию, поэтому я хочу кое-что проверить. Агора и Амрелла переглянулись, пожав плечами, затем Агора подняла трубку рабочего телефона и вызвала одну из помощниц. -Матильда, возьми, пожалуйста, журнал регистрации у охранницы на главном входе и принеси сюда, - попросила она. Матильда, женщина с дредами, которую Анна и Хидая помнили еще с первого дня своего расследования, принесла толстую папку уже через несколько минут. Анна тут же взяла ее в руки и начала листать. -Так, охранница записывает фамилию работницы, потом ставит время... А потом работница расписывается напротив времени, - шепнула она и Агора подтвердила ее слова, - Вот, смотрите сюда. Вам не кажется это странным? -Что именно? - уточнила Амрелла, склоняясь ниже, чтобы заглянуть в журнал. -Все работницы пишут имя и фамилию, полностью. Но каждая подпись Либби - всего лишь зигзаг с завитком, который всегда выглядит немного по-разному. К тому же, он не похож на букву «Л». Какая у Либби фамилия? -Я проверю в документах, - сказала Агора, все еще явно испытывая удивление. Она быстро выдвинула ящик стола и начала перебирать бумаги, - Так... Либби... Ага, Либби Ратовски. Вот так написано. Так было написано в записке, которую она принесла при приеме на работу. -На букву «Р» это тоже не похоже. А записка сохранилась? -Нет. Но я помню, что там было что-то вроде «Здравствуйте, госпожа Сейсмур, меня зовут Либби Ратовски, я немая с рождения и живу одна, мне очень нужны деньги, поэтому я прошу вас дать мне любую работу». Вроде того. Я спросила, согласна ли она работать уборщицей, она кивнула, я спросила, устроит ли ее определенная сумма в качестве зарплаты, она снова кивнула. Вот так она у нас и появилась... В то время у нас было что-то вроде небольшого ремонта и нам нужны были работницы, которые занимались бы уборкой. Либби хорошо справлялась, поэтому я не против того, чтобы она работала у нас до сих пор. -Я не понимаю, к чему ты клонишь, - вздохнула Хидая. -Вы никогда не думали о том, что Либби безграмотная? - спросила Анна серьезно. Женщины удивленно посмотрели на Анну, так, словно у нее выросла вторая голова или она вдруг заговорила глубоким демоническим голосом. -Безграмотная женщина? - фыркнула Амрелла, - Что за ерунда? Даже в богиней забытых местах типа Вороньего Гнезда девочек обучают грамоте, чтобы они могли читать и писать. Безграмотная женщина! Это мужчинам ни к чему образование... -В том-то и дело, - протянула Анна, - Я думаю, я могу назвать имя преступницы. Вернее, преступницы и преступника.