Билет на выставку

-Вот, полюбуйся! - воскликнула Анна, грохнув стопку газет на стол рядом с Хидаей. Хидая пришла к ней домой довольно рано утром, как они и договаривались, взволнованная Анна встретила ее на пороге и быстро, нервно и возбужденно начала что-то объяснять. В конце концов, поняв, что Хидая растеряна и не осознает смысла слов подруги, Анна усадила ее за стол и дала пару минут прийти в себя. Теперь Хидая держала в руках чашку с кофе и таращилась удивленно на стопку газет. -И.. Что? - спросила она недоуменно. -Я скупила все, все сегодняшние утренние газеты, какие выпускаются в Галоптоне, - произнесла Анна торжественно, - И ни в одной из них нет никакого интервью с Люси Лобб! -При чем тут интервью? -Да как же причем? Помнишь, вчера Люси сказала нам, что у нее на вечер запланирована встреча с репортеркой какой-то местной газеты, для интервью? -Ах да, припоминаю... -И она точно сказала, что это будет интервью для утренней газеты, для сегодняшнего выпуска, - добавила Анна, - Но, как видишь, никаких интервью с ней ней, вообще ни с одной из художниц. -Может, что-то задержало выпуск интервью? Может, что-то случилось и репортерка не смогла приехать? Или интервью выпустят позже? - предположила робко Хидая. -Не думаю. Мне кажется, она соврала нам! Анна резко села на стул напротив Хидаи и ее волосы подпрыгнули, а махровый халат съехал с одного плеча. Хидая покачала головой смущенно. -Анна, это сильное обвинение, - сказала она тихо, - Да и с чего бы Люси лгать нам? В смысле, какой толк? Зачем? -Я не знаю... - Анна поставила локти на стол и потерла виски кончиками пальцев, - Я что-то упускаю, конечно же, мы что-то упускаем... -Ты подозреваешь Люси лишь потому, что она не стала рвать на себе волосы, когда узнала о краже ее картин? Это нелепо, извини, но мне это кажется надуманным. -Я не то, чтобы подозреваю ее, - Анна мотнула головой, - Видишь ли... Я почувствовала, что она что-то скрывает, недоговаривает вчера, когда ела замороженный йогурт. Давай я объясню кое-что. Анна вскочила с места, ее движения были резкими и стремительными, она схватила висящий на спинке кресла свитер, в котором была вчера в гостьях у Люси. Затем она протянула свитер Хидае. -Видишь пятно? -То, которое случайно оставила на тебе Люси? Оно почти стерлось. -Но все же! Помнишь, она сказала, что замазала тональным кремом синяк на лбу, чтобы не светить им на фотографиях для газеты? -Да, помню, - Хидая взяла свитер и повертела его в руках, разглядывая пятно на свету лампы, - И что? -Какого цвета это пятно, Хидая? - спросила Анна, нетерпеливо сжимая пальцы в замок. -Я не разбираюсь... в цветах... Бежевый? Кремовый? Не знаю, Анна! Что ты задумала?! -Он светлый, верно? Светлый цвет! А какого цвета кожа у Люси? Хидая вдруг нахмурилась. А ведь и правда... -С-смуглая. Не совсем темная, но смуглая, - ответила она медленно, задумчиво глядя на пятно, - И очевидно, что, если бы она хотела замазать синяк на своей смуглой коже, она бы использовала тональный крем более темного оттенка, такой, чтобы он совпадал по цвету... -Вот именно! - Анна похлопала подругу по плечу, - Значит, она соврала! Нет никакого синяка у нее на лбу, никакой встречи с репортеркой тоже не было. Тогда вопрос - откуда у нее тональный крем на одежде? Если он был не на ее лице, значит, была испачкана ее одежда, то есть, рабочий фартук. И, когда она обняла меня, то запачкала не лицом, а фартуком. -И ты думаешь, это важно? - с сомнением спросила Хидая, - Нет, то есть... Люси соврала, ладно, это мы поняли. Но, может быть, у нее есть какие-то причины говорить неправду? О, может быть, дело в мужчине! Анна снова села и внимательно посмотрела на Хидаю, ожидая ее версии, Хидая почесала в затылке и пожала плечами. -Люси говорила, что не хочет мужениться, что ей не нужен особо мужчина в доме. Но что, если она влюбилась и тайком встречается с каким-нибудь пареньком, который красится. Тональный крем остался на ее фартуке от соприкосновения с его кожей, но Люси слишком смущается говорить о своем романе, потому что хочет поддержать образ художницы-отшельницы. Мне кажется, такое вполне реально. Анна задумалась. Что ж, версия и правда звучала убедительно. Люси вовсю намекала на то, что ни за что не станет питать любовные чувства к мужчине, а, если и возьмет мужа, то только ради денег. Но ведь возможно и такое, что она, неожиданно для самой себя, влюбилась и тайком возит к себе домой какого-нибудь симпатичного юношу? Просто не хочет признаваться в этом. -Возможно... Но стоило ли врать ради такого? Придумывать историю с репортеркой... - шепнула Анна задумчиво. -Что ж, может, она просто растерялась и сказала первое, что ей пришло в голову, - ответила Хидая, - Сложно врать неподготовленной. Наверняка, если попросить Люси объяснить все и быть честной, она расскажет, откуда у нее тональный крем на одежде и почему выдумала всю эту историю про репортаж для утренней газеты. -Мне казалось, что у нас хоть какая-то зацепка! - вздохнула Анна, снова вскакивая с места и яростно начиная ходить по комнате, - У нас остался один день, только сегодня, а мы так и не продвинулись толком! -Не расстраивайся и не злись, - как можно более мягко сказала Хидая, вставая с места и подходя к Анне, а затем обнимая ее за плечи, - Это же не конец света. Я тоже хочу помочь галерее и разобраться во всем, но, если этого не сделаем мы, сделают профессионалки. Они точно поймут, что случилось. Анна грустно вздохнула и уставилась в окно. Для нее это было делом принципа! Она не хотела признавать поражение, не хотела самой себе признаваться в том, что взялась за дело, которое не сумела не то, что довести до конца, а даже начать, как следует. Выходит, все эти разговоры с работницами галереи, поездка к Люси Лобб и осмотр зала были напрасны? -Давай лучше подумаем, что мы можем сделать сегодня, чтобы хоть чуточку продвинуться дальше, - сказала Хидая, убирая стопку газет со стола, - Нам определенно следует поехать в галерею. Может, осмотреть зал Люси Лобб еще раз? -А какой смысл? Мы ведь уже были там, сразу после краж. Вряд ли мы заметим что-то еще, - мрачно отозвалась Анна, настроение которой мгновенно испортилось. -Вдруг что-то ускользнуло от нас. Потом, нам стоит еще раз поговорить с теми, кого мы уже допрашивали. Кто знает, может кто-то из работниц вспомнила еще что-нибудь, что может нам помочь? Не отчаивайся, Анна, - Хидая попыталась улыбнуться, чтобы приободрить подругу, хотя была уже достаточно хорошо знакома с ее характером, чтобы понять, что это мало поможет... Они быстро позавтракали кофе и тостами с джемом, а заемт оделись потеплее и вышли на улицу. Погода сегодня испортилась окончательно и вместо мелкого вчерашнего дождя теперь лил настоящий ливень. Девушки шли под руку, Хидая держала зонт, который почти не защищал от дождя, потому что ветер заставлял капли лететь косо, прямо на лица подруг. Счастьем было то, что Улица Художниц находилась совсем недалеко от дома Анны! Когда они вошли внутрь, то заметили, что посетительниц почти нет. В такую погоду те, у кого сегодня был выходной, предпочитали сидеть дома, читая, слушая радио или смотря телевизор, попивая горячие напитки и кутаясь в плед. Мало кто захотела бы в осенний ливень отправиться смотреть картины. У главного входа девушки заметили Корбет и помахали ей, она улыбнулась в ответ. -А, вот и вы, - сказала Корбет, глядя на запачканные грязью ботинки девушек, - Вытрите ноги как следует, ладно? Сегодня особенно грязно на улице, а нам тут не хочется, эта грязь просочилась и сюда. Ну, как продвигается ваше расследование? Она спрашивала это искренне, без насмешки или иронии, что немного приободрило Анну и Хидаю. Они неопределенно ответили, что пока улик почти нет. -Кое-что мы выяснили и хотим как раз рассказать об этом госпоже Сейсмур, но я не думаю, что у нас получится полностью разобраться в этом деле, - тихо ответила Хидая, поглядывая на Анну и оценивая, насколько она расстроена, - Но у нас еще есть целый день. Потом госпожа Сейсмур все-таки обратится в жандармерию. -Она у себя в кабинете, разговаривает с госпожой Фискур по поводу выставки, - сказала Корбет, поправляя свою форму, - Думаю, она вас примет. Девушки поблагодарили охранницу и двинулись вперед по коридору. Они внимательно смотрели по сторонам и прислушивались ко всему вокруг, словно в надежде увидеть или услышать нечто такое, что прольет свет на ситуацию. Немногочисленные посетительницы спокойно прогуливались по залам, рассматривая картины, одна девушка, возможно, студентка художественного университета, делала наброски с одного из полотен, согнувшись над бумагой для рисования, две работницы катили тележку с завернутыми в ткань рамами, возможно, готовились к выставке или совершали перестановку. Анна заметила в соседнем коридоре Либби, которая медленно водила шваброй по полу, подчищая грязные следы. -Как думаешь, Либби сейчас согласится поговорить с нами? - шепнула Анна, указывая на уборщицу, мрачно опустившую голову и опять заслоняющую волосами лицо. -Идем, хотя бы поздороваемся, - предложила Хидая. Они направились в сторону Либби, но та, услышав приближение шагов, краем глаза заметив и узнав девушек, быстро взяла ведро с водой и направилась в обратную от них сторону. -Она точно нас заметила! - возмущенно сказала Анна, - Но она уходит! Хидая придержала подругу за руку, понимая, что Анна собирается броситься вслед за Либби. -Я думаю, она все еще испытывает стресс и, наверное, боится нас, - отметила Хидая, - Она выглядит совсем молодой и, может быть, из-за своей немоты очень мало общалась с людьми, может даже нигде не работала. Поэтому и не хочет лишний раз что-то обсуждать, тем более, такую тему. Хидая повела недовольную Анну прочь по коридору, направляясь в кабинет Агоры. Когда она постучалась в дверь, Агора тут же ответила и разрешила войти. Увидев девушек, хозяйка галереи улыбнулась радушно. -Анна! Хидая! Рада видеть вас. Надеюсь, дождь не слишком вам помешал прийти сюда сегодня, - сказала Агора, жестом приглашая девушек присесть на диванчик. -Все в порядке, госпожа Сейсмур, - ответила Хидая, а потом увидела Амреллу, сидящую напротив Агоры, - Доброе утро, госпожа Фискур. Простите за любопытство и бестактность, но, судя по вашему лицу, вы чем-то недовольны. Амрелла фыркнула тихо и откинула за спину свои блестящие малиновые волосы. Она была как всегда элегантно одета в приталенный темно-синий пиджак и брюки для верховой езды, на ногах у нее были высокие черные ботинки, слегка заляпанные грязью, а на коленях лежали кожаные перчатки. -Из-за этой выставки приходится то и дело отвлекаться от своих занятий, - вздохнула она и тон ее был недовольным. -И на сей раз вас отвлекли от верховой езды? - уточнила Анна, разглядывая костюм ихтиандрийки. -Это мое любимое занятие, - ответила Амрелла, - Но второе мое любимое занятие - это искусство. Так что я не могла не приехать. -Просто составляем и утверждаем список картин, которые будем выставлять, - пояснила Агора, - Думаем, как их лучше разместить, думаем над тем, как встречать гостий, куда их проводить, где установить столы с напитками и угощениями. В общем, это та еще морока. Нужно иметь организаторские способности, чтобы хорошо все устроить. Она, словно в доказательство своих слов, показала девушкам какие-то наброски и планы, где Агора и Амрелла пытались понять, как лучше разместить картины в главном выставочном зале, какие делать бейджики для почетных гостий, составляли меню напитком и закусок. Работа только казалась легкой на первый взгляд, но на деле было ясно - чтобы провести хорошую выставку, которая понравится посетительницам, нужно как следует потрудиться! -Ну а вы, надеюсь, принесли какие-нибудь хорошие новости? - с надеждой в голосе спросила Агора, глядя на девушек. -Только пара наблюдений, - призналась Анна тихо, словно стыдясь того, что они с Хидаей не смогли раскрыть дело о двух кражах за два дня. Они быстро рассказали Агоре и Амрелле о том, что Люси Лобб сказала неправду на счет тонального крема и интервью для газеты. Хидая также высказала свое предположение на счет тайного возлюбленного художницы, о котором она стесняется рассказывать. -Может, он уродливый, но с хорошим приданым? - усмехнулась Амрелла, закинув ногу на ногу, - Вот она и юлит. -Она бы сказала мне, если бы встретила парня, - тихо возмутилась Агора, - Знаете, Люси любила раньше рассказывать мне о своих любовных похождениях, о тех временах, когда она была молода и ухлестывала ради развлечения за молодыми красавцами, порой смущая их, а иногда... Ну, если мужчина не захочет, чтобы его обесчестили, этого и не произойдет, так что не думаю, что во всех тех ситуациях с якобы опороченными юношами действительно виновата Люси. -А что она делала? - поинтересовалась Анна. -Да ничего такого, - отмахнулась Агора с усмешкой, - Просто охмуряла молоденьких петушков, затаскивала их в постель, заставляла работать языком, ну, вы поняли, а потом бросала. Меняла их как перчатки. У нее была репутация роковой женщины, которая просто развлекается с неопытными наивными мальчишками, а потом жестоко разбивает им сердца. -Какие там сердца у мужчин? - хмыкнула Анна, - Всем уже известно, что они не ищут любовь, а ищут себе богатую спонсорку, чтобы прожить всю жизнь содержанцем. Все закивали одобрительно, подтверждая слова Анны, потом Агора продолжила: -Ну, и некоторые из этих оскорбленных юношей, понимая, что она не возьмет их в мужья, как обещала, да и подарками задаривать не будет, тут же начинали в слезах угрожать ей, мол, пожалуются матерям, что Люси их совратила. Люси, конечно, лишь смеялась над ними. Понятное дело: юноша не будет совращен, если сам не захочет. Говорила в ответ, что у нее проблем не будет, а вот мальчиков, опороченных и радостно ложащихся в постель с каждой встречной, ничего хорошего не ждет. Это все было еще на Юге, а там нравы построже наших. Там за случайную связь до брака мужчина расплачивается как следует. Короче... Люси рассказывала мне кучу таких историй. То есть, что я хочу сказать, так это то, что она не стесняется делиться своими любовными похождениями. Она бы сказала мне, если бы встретила парня. -Но тогда зачем?.. - снова задала Анна вопрос, который крутился у нее в голове уже много часов, - Зачем она соврала? Все помолчали немного, размышляя, но так и не пришли к какому-либо выводу. -Единственный способ узнать - спросить у самой Люси. Я спрошу у нее, прямо, - заверила Агора, - Мне кажется, у нее есть веская причина, по которой она сказала нам неправду. Потому что иначе... Ну, Люси никогда не обманывала меня прежде! -Это все, что у вас есть? - спросила Амрелла, поднимаясь с места, - Мне жаль, что вы больше ничего не выяснили, дамы. Мне правда жаль. Вы же знаете, я не хотела, чтобы Агоре пришлось обращаться в жандармерию. И очень надеялась, что вы поможете нам. -Они уже помогли! Они помогают! - возразила Агора сразу же, - Амрелла, дорогая, эти девушки тратят свое время и силы, потому что искренне желают прояснить ситуацию и помочь нам. Не стоит обесценивать их труды. -О, я и не думала... - ответила Амрелла, - Прошу прощения. А сейчас, как я говорила тебе, Агора, мне пора идти. Раз мы утвердили меню, я распоряжусь, чтобы блюда были приготовлены в день выставки и доставлены в галерею за час до открытия. У меня есть несколько знакомых поварих, которые с радостью помогут нам. Ихтиандрийка кивнула всем в знак прощания и повернулась к двери, и тут Анна резко вскочила с места. -Стойте! - воскликнула она, подскакивая к Амрелла. Та даже испугалась такого неожиданного жеста и слегка отпрянула от Анны. -Что тако... - Хидая вдруг тоже поднялась с места, - Пятно! Она указала на спину Амреллы, где на темно-синей ткани виднелось небольшое пятнышко в районе правой лопатки. -Пятно? Какое пятно? - недоумевала Амрелла, пытаясь изогнуть свою длинную шею так, чтобы увидеть, что у нее на спине. -У вас на лопатке, вот тут, ткань испачкана пятном, очень похожим на то, каким меня испачкала ЛюсиЛобб, - ответила Анна, Хидая принюхалась, пару раз втягивая носом воздух. -Да... Запах такой же. Пахнет косметикой, - подтвердила она. -Но я не встречалась с Люси Лобб уже... богиня знает сколько! - сказала Амрелла, Агора достала небольшое зеркало, чтобы ихтиандрийка могла посмотреть на пятно на своей спине. -Вы уверены, что оно такое же? - спросила Агора у девушек. -Ну, я точно уверена вот в чем - то, чем испачкала меня Люси Лобб, было тональным кремом. И это тоже след от тонального крема. И, судя по цвету, они очень похожи. Возможно, это один оттенок, - уверенно сказала Анна, разглядывая пятно. Амрелла тоже начала рассматривать его, глядя в зеркало, потом вдруг прищелкнула пальцами. -Ах да, - вспомнила она, - Сегодня утром, когда я только пришла в галерею, я направилась в кабинет Агоры, но полы в коридоре были свежевымытые и потому скользкие. Я шла по коридору, поскользнулась и чуть не потеряла равновесие, но кто-то поддержала меня со спины... -Кто? - быстро спросила Анна, возбужденно хватая Амреллу за локоть. -Эм... Ну конечно, это была уборщица, Либби, так, кажется? Я ее даже не заметила сперва, - ответила Амрелла, потирая подбородок в раздумьях, - Да, именно так все и было, я поскользнулась на мокром полу, а она поддержала меня. -Вот так? - Анна подошла к Амрелле со спины и осторожно коснулась ее локтей, при этом слегка прижимаясь щекой к ее спине. -Ну, примерно так... Какая разница? -Нет, погодите... Либби гораздо выше меня, - начала шептать Анна, - Хидая, иди сюда, встань так же, как стояла я сейчас. Да, вот так. Ага! Смотрите! Щека Хидаи как раз касается лопатки Амреллы в таком положении. А Либби и Хидая одного роста, я заметила это еще в самом начале... -И что с того? - не поняла Агора, качая головой. -Тональный след отпечатался от щеки Либби! - заключила Анна торжественно, - Очень похожий, если не такой же, на след, который на мне оставила Люси! Женщины посмотрели на Анну с легким удивлением. Да, ее мысль звучала здраво и понятно, но к чему все это? Она хотела сказать, что и Либби, и Люси пользуются тональным кремом? Косметика это, конечно, игрушки для мальчиков, но могут быть причины, по которым и женщинам порой приходится замазывать что-то на своем лице - например синяки. -Что ты хочешь нам сказать, Анна? - вздохнула Хидая, - Ты обвиняешь этих женщин в использовании косметике? Анна нахмурилась и достала свой блокнот, записывая там что-то быстро, неровным, острым почерком. Она даже высунула кончик языка, сосредоточенно глядя на страницы. -Пока что я не могу сказать наверняка... Мне нужны еще кое-какие детали... - шептала она, словно обращаясь сама к себе, а не к присутствующим, потом подняла голову и посмотрела на Агору, - Вы лучше всех знаете Люси. Сколько лет вы знакомы? -Ну... Около пятнадцати? Нет, погоди... - Агора начала считать в уме, потом уверенно сказала, - Двенадцать лет. -А с Либби? -Богиня ж ты моя, да совсем недавно. Она поступила на работу в прошлом месяце, так что я знаю ее около трех недель. Но мы, понятное дело, не разговаривали толком, - усмехнулась грустно Агора. -Ты считаешь, что они могут быть связаны? - уточнила Хидая, - Думаешь, они знакомы подруга с подругой? -Да, я уверена в этом. Может, они подруги, может, родственницы, может, сообщницы... -Они точно не родственницы, - возразила Агора, - Я знаю, что Люси единственная в семье, да ведь она сама говорила. «Она могла соврать, так же, как и про историю с репортеркой», - подумала Анна, но вслух ничего не сказала. -И, насколько знаю, у нее нет никаких сестер, кузин или... Ну, других родственниц. Вся ее семья осталась на Юге и Люси много лет живет тут одна, - добавила Агора. Анна почти машинально кивала, а потом убрала блокнот в карман жилетки и подошла к окну, заложив руки за спину принялась всматриваться куда-то вдаль. Ее мозг лихорадочно соображал и синие глаза превратились в две узкие щелочки, как бывало всегда, когда она напряженно думала. -Хидая, ты же научилась водить в прошлом году? - спросила вдруг Анна, не поворачивая головы. -Д-да... А что? -Нам срочно надо кое-куда съездить, - медленно и отчетливо проговорила Анна, - Очень срочно. Это может все решить. Надеюсь, ты побоишься ехать в такую погоду? -Я справлюсь, - уверенно сказала Хидая, - Но я ездила лишь на учебной машине, своей у меня нет. -Возьмите мою, - почти неожиданно для самой себя сказала Агора.