Билет на выставку

Люси Лобб жила в длинном одноэтажном доме, увитом плющом и покрашенном в яркий синий цвет. Белые ставни на окнах и красная входная дверь, расписанная узорами цветов и листьев красиво контрастировали с цветом всего дома. Тут был небольшой сад, в котором, правда, ничего не росло, зато стоял кое-какой спортивный инвентарь. Люси назначила встречу на обед и потому на следующий день после допроса охранниц, Миры и Либби девушки вместе с Агорой отправились практически в пригород, чтобы познакомиться с Люси и увидеть, как она отреагирует на новость о краже. Им открыла сама хозяйка - высокая толстушка с забранными в высокий хвост пепельными волосами и слегка смуглой кожей. На ней был рабочий халат из большого кармана которого торчало несколько кисточек и запачканная в краске тряпка. -Я только что из мастерской, - с улыбкой сказала она, обнимая Агору, - Я рада видеть тебя, моя дорогая. А это те девушки, о которых ты мне рассказывала? Я Люси Лобб, зовите меня просто Люси. Не надо никаких «госпожа», я не очень это люблю. Она пожала руки девушкам, пока те представлялись, а затем провела их в столовую, где было огромное панорамное окно, выходящее на поле и лес за ним. -Люблю этот вид! - вздохнула мечтательно Люси, - Хотела бы я иметь дом побольше, где-нибудь совсем за городом, чтобы каждый день гулять по лесу. Но пока я лишь коплю на эту мечту. -Вы разве недостаточно получаете от картин? - спросила Анна и Хидая слегка толкнула ее локтем в бок, намекая на нетактичность вопроса. Но Люси лишь рассмеялась весело. -Не слишком. Видишь ли, искусство - вещь непостоянная, как и доходы от него. Я рисую не регулярно и в последнее время почти не выставляюсь, так что заказчиц у меня немного. Приходится копить деньги на крупные покупки. -Или найти муженька с хорошим приданным, - подмигнула ей Агора. Видимо, это была давнюю шутка. Женщины уселись за стол и Люси сама разлила им чай, а потом подала маленькие бутерброды с огурцом и творожным сыром и пирожные с кремом. Это был легкий ланч, за время которого Люси немного рассказала о своей работе, а также вспомнила некоторые моменты из своей молодости и дружбы с Агорой. Но она заметила, что, несмотря на ее веселый тон, ее гостьи немного мрачны. -У вас такой вид, будто что-то нехорошее случилось и вы скрываете, - сказала тихо Люси. -О, дорогая, - вздохнула Агора, - Признаюсь тебе честно, мы ведь тут не просто так. И я взяла этих девушек с собой не потому, что они фанатки твоего творчества, как я сказала тебе по телефону... -Но мы все равно хотим поговорить с вами! - быстро добавила Хидая. -Так что же случилось?.. Агора мрачно пересказала подруге о том, что произошло в галерее, о краже двух ее картин и о том, что Анна и Хидая помогают ей разобраться в этом деле. -Но если к послезавтрашнему дню не будет никаких результатов, я вызову жандармок! - добавила Агора, сжимая руки Люси. -Ну-ну, не стоит так переживать, - сказала спокойно художница. Ее тон удивил остальных. Агора была уверена, что ее подруга расстроится из-за краж собственных картин, Анна и Хидая тоже ждали более негативной реакции на новость, но Люси лишь слегка улыбнулась, - Это старые картины, Агора, наверняка они всем и вовсе надоели. К тому же, я не считаю их удачными своими работами. И, если ты переживаешь из-за того, что рамы будут пустовать, что ж, я подарю тебе две другие картины, еще лучше! -Разве ты не расстроена? - спросила Агора, разглядывая лицо Люси, нежное и невозмутимое, - Мне казалось, тебя огорчит эта новость. Люси отмахнулась, как бы говоря, что ничего страшного не произошло. Она выглядела так, словно украли не ее картины, а жвачку или ручку, которые были ей не нужны. -Я вообще не считаю это кражей, - сказала она. -Разве? Как так можно? - нахмурилась Хидая, - Все-таки это кража! Даже если вы не обеспокоены тем, что ваши картины похищены, мэм, но ведь галерею вашей подруги обокрали! Люси немного смутилась и быстро закивала, соглашаясь со словами шатенки, потом пожала плечами и добавила: -Я имею в виду, что Агоре не стоит так раскаиваться, мол, она не уберегла мои картины. Я не виню ее. Но факт кражи, конечно, меня возмущает. Кто посмела или посмел пробраться в галерею моей подруги и совершить такую дерзость! Но ты действительно не хочешь вызвать жандармок прямо сейчас? -Я хотела, но Амрелла настояла на том, чтобы сделать это после выставки. -Ну и правильно! - с жаром согласилась Люси, ударив ладонью по столу, - Вам ни к чему шумиха сейчас. Да и потом, лично я не думаю, что произойдет еще что-то плохое. Я бы не стала ждать очередной кражи. -Почему? - удивилась Анна, - Почему вы так уверены? -Ну... Кхм... Очевидно ведь, что теперь, после двух краж, Агора возьмется за это дело. Вряд ли воришка подозревает, что она решила подождать с вызовом жандармок. Наверняка, напротив, подумает, что Агора усилила охрану. Может, наняла больше оборотниц или даже магесс или жандармок под прикрытием. И побоится снова сунуться в галерею, - пояснила Люси слегка сбивчато. Хидая решила, что ее слова предназначались, скорее, как успокоение для Агоры, хотя говорила Люси уверенно. Она была искренне убеждена, что новой кражи не произойдет. И, конечно, все надеялись на это... -Ты могла бы нанять дополнительных охранниц, - сказала также Люси, допивая свой чай и выбирая пирожное с подноса, - Чтобы тебе было спокойнее. -Я так нервничаю, что ночевала сегодня не дома, а в кабинете, - вздохнула Агора, опираясь щекой на руку. Она и правда выглядела уставшей и измотанной. -Тебе нужно беречь себя для выставки, дорогая! Они закончили ланч и Люси предложила гостьям заглянуть в ее мастерскую, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Она провела их в большой светлый зал со множеством окон, где стояло несколько мольбертов, холсты, как чистые и нетронутые, так и с картинами - готовыми полностью или частично. Тут было много красок, кистей, тряпок, которыми Люси подтирала кляксы и вытирала руки, скипидар, листы бумаги для набросков. Напротив одного из мольбертов стояла композиция - маленькая скульптура какой-то богини, окруженная искусственным виноградом и цветами, а задний план состоял из темно-фиолетового бархата. Холст перед экспозицией был закрашен густой черной краской, Хидая поинтересовалась, почему. -О, иногда я полностью закрашиваю полотно каким-нибудь однотонным цветом, чтобы придать картине глубины, когда я буду накладывать следующие слои. Ну и еще, иногда так краска ложится ровнее, - пояснила Люси, - Но уверяю вас, эта еще даже не начатая картина совсем неинтересна. Вон там мои оконченные работы, которые я писала на заказ. Она показала несколько картин с натюрмортами и одну с пейзажем, рассказала о заказчицах и о том, как они вместе составляли композиции по их желанию. Благодаря веселому нраву Люси и ее интересным рассказам о картинах женщины и правда забыли о краже на какое-то время. -Я провожу в мастерской столько часов, что порой целый день разгуливаю в рабочем фартуке, - усмехнулась Люси, отряхивая свой бежевый хлопчатобумажный фартук до колен с большим карманом в центре. Он был заляпан краской то тут, то там, что придавало ему поистине творческий вид. -Вы обычно целый день дома? - поинтересовалась Хидая, глядя на картины. -О да. Но мне не скучно в одиночестве. Я много рисую, гуляю тут, на природе, летом хожу купаться, а зимой катаюсь на лыжах, - усмехнулась Люси, - Много читаю, мечтаю о будущем, ну и все в таком роде. -И вам не тоскливо одной? - с легкой грустью спросила Хидая. Когда ее мать и тетя были на острове Нант, она немного скучала и тосковала, оставаясь в Галоптоне одна. -О нет, ничуть. Я привыкла быть одна, жить одна, я имею в виду. -У вас нет родственниц? - спросила Анна, - Ваша мама, наверное, далеко живет? -Да, на Юге. Я переехала сюда одна, когда мне было двадцать два года. Мама не захотела менять жаркий южный климат на северные морозы, а меня всегда сюда тянуло. Я сперва снимала жилье в Йорвике, потом перебралась в Галоптон, как только скопила денег. Конечно, я не только рисовала в те времена, но также подрабатывала в разных местах, куда возьмут. Постепенно находила заказчиц. А потом подружилась с Агорой. Она помогла мне с несколькими выставками. Не скажу, что у меня нет отбоя от желающих получить мои картины, но я все равно рада, что могу заниматься любимым делом и зарабатывать на этом. Мне ведь всегда хотелось жить в большом доме за городом. Завести несколько собак, - Люси рассмеялась. -А муж, дети? Наследница вашего творческого гения? - поддразнила Анна. -Если я и возьму какого-нибудь парня в дом, то только при условии хорошего приданного. Сами знаете, как говорят, «муж нужен для приданного и для уборки дома», - подмигнула Люси, - А о дочери я пока не думаю. Мне не слишком хочется детей. Скорее, хотелось бы давать частные уроки юным художницам, чтобы взрастить не один талант, а как можно больше. Маме не очень нравится эта идея. Ей бы хотелось, чтобы я открыла какую-нибудь компанию, фирму, много зарабатывала. Я единственная ее дочь, ей хочется, чтобы я жила безбедно и с комфортом. -А, так вы одна в семье, - протянула Хидая, - Я тоже. -Мне нравится, что у меня нет ни братьев, ни сестер... - Люси вдруг слегка нахмурилась, потом мотнула головой и улыбнулась, - Но это такая ответственность - быть единственным ребенком. Ощущаешь, что мама возлагает все надежды только на тебя. Они рассмеялись и закивали, Анна выглянула в окно и посмотрела на простирающееся за ним поле. -А вам не страшно жить тут одной? Рядом почти нет домов. Ближайший аж вон там, - сказала она, но Люси покачала головой. -Чего мне бояться? Это спокойный район. Несмотря на близость с лесом, тут нет никаких диких опасных зверей. Конечно, когда я состарюсь и у меня начнутся проблемы со здоровьем, я, пожалуй, найму себе компаньонку, если так и не возьму в дом какого-нибудь кобелька, но пока мне нравится такая полу-отшельническая жизнь, - довольно сказала Люси. По ее тону и правда казалось, что она пестовала свое одиночество и ценила свое уединение, - Правда, мое отшельничество все равно нарушают. Последняя фраза была произнесена с большим раздражением и Анна поинтересовалась, что Люси имела в виду. -Видите ли, два раза в неделю мне привозят продукты и вещи первой необходимости, например, мыло, шампунь, мусорные пакеты, зубную пасту и прочее. Это доставляет на пикапе женщина, которая работает на ближайшей почте и разводит обычно посылки. Я доплачиваю ей за то, что она доставляет мне продукты и прочее, - ответила Люси, - Эта женщина очень мила и никогда не задает мне лишних вопросов, но вот иногда ей «помогает» ее молодой муженек и он ведет себя просто как любопытный кот. Вечно норовит посмотреть, как у меня все обставлено в доме, засыпает меня всякими дурацкими вопросами... Бедной почтальонке приходится все время за него извиняться! Конечно, он не каждый раз приезжает с ней, но каждый раз ужасно раздражает меня! Нет бы сидел в машине себе спокойно, так ведь он хватает что-нибудь легкое типа упаковки с овсянкой и бежит в дом, якобы помочь занести. -Ясно, типичный скучающий домохозяин, который напрашивается к жене на работу, - усмехнулась Анна и даже пожалела мысленно художницу, покой которой иногда так бесцеремонно нарушался. Когда пришло время прощаться, Люси с жаром обняла не только Агору, но также Хидаю и Анну, которых попросила немного рассказать о себе перед этим. А, узнав, что они даже нашли пропавшую тетушку Хидаи, впечатлилась настолько, что настояла на полной истории. Поэтому покидали художницу ее гостьи уже после обеда, когда начало смеркаться и стал накрапывать мелкий осенний дождь. -Надеюсь, вы доберетесь без проблем, - улыбнулась Люси, обнимая Анну. -Мы на машине, - сказала Агора, - Я довезу девушек куда им надо. -Ой... - вдруг ахнула Люси, глядя на плечо Анны, - О, дорогая, извини, я запачкала тебя краской! На плече Анны действительно осталось маленькое бледно-бежевое пятно. Девушка потерла его рукой, но лишь размазала. -Это точно краска? Пахнет так странно, - сказала она и слегка нахмурилась, - Что-то мне напоминает... Хидая наклонилась к подруге и втянула носом воздух. -О! Так обычно пахнет от раскрашенных мальчишек, - буркнула она, - Косметика... -Косметика? - Анна посмотрела на Люси недоуменно, - Но зачем вам косметика? Люси смущенно опустила взгляд, начала теребить торчащую на кармане рабочего фартука нитку. -Только не смейтесь, - усмехнулась она, - Но я недавно гуляла по лесу, споткнулась о корягу и ударилась о какой-то камень. Так что на лбу у меня теперь синяк. -О богини! - Агора ахнула, - Ты в порядке? -Конечно, - быстро кивнула Люси, - Это же пустяк. Когда гуляешь по лесу, надо быть готовой к подобным сюрпризам природы, особенно, если ты идешь и считаешь ворон, как я. И так уж вышло, что сегодня вечером у меня встреча с репортеркой из местной газеты, для завтрашнего утреннего выпуска. Перед выставкой она, навреное, хочет взять интервью у наших, галоптонских, художниц. И ведь наверняка она будет фотографировать! А мне не хотелось бы красоваться в газете, даже некрупной, с синяком на лице. Это непрезентабельно и я считаю, что неуважительно с моей стороны по отношению к читательницам газеты было бы появиться на фото в таком виде. Они наверняка будут волноваться, а репортерка начнет задавать вопросы... Короче, я замазала синяк тональным кремом. Ой, стояла в магазине, как глупая, я же ни разу в жизни не покупала косметику. Продавец, какой-то молодой мальчик, весь изрисованный тенями да этим.. как они называют те штуки, которыми мажут себе щеки? Забыла... Короче, он начал спрашивать, ищу ли я косметику в подарок для мужа или парня, а я ему сказала, чтобы нашел что-то, чем я могу замазать синяк, вот и все. Люси говорила быстро, пожимая плечами то и дело и смущенно глядя в сторону. «Видимо, она стыдится своей неосторожности во время прогулки, а также того, что ей, женщине, пришлось идти в магазин косметики, как какому-то парнишке, и покупать целый тюбик тонального крема, чтобы замазать один-единственный синяк. Тюбик? Их ведь продают в тюбиках?», - подумала Анна с легкой улыбкой. -Все в порядке, Люси, - сказала девушка спокойным тоном, - Это пятно - ерунда, я думаю, что оно легко отстирается. -Мне все равно жаль, - вздохнула художница. Женщины попрощались подруга с подругой и девушки сели в машину Агоры, которая мягко вела ее по узкой загородной дороге. -Надо же, я и не думала, что репортерки уже освещают выставку, - произнесла Агора с легкой усмешкой, - Какие они в этом городе прыткие. -Столица, как-никак, - сказала Хидая, глядя в окно. -Наверное, скоро и ко мне в галерею заявятся, - добавила Агора, - Лишь бы только не узнали о кражах раньше времени. А то ведь поднимут шумиху. «Сенсация!» или как там они обычно пишут... Так как у Хидаи были некоторые дела, связанные с ее будущей работой помощницы в пансионе, она попросила завезти ее сразу к себе домой, однако Анна сказала, что будет ждать ее завтра у себя дома. -Там все обдумаем, а затем пойдем в галерею, - сказала она. -У вас только завтрашний день, - напомнила Агора немного мрачно, - Потом я все-таки обращусь в жандармерию. Да, Амрелла и Люси считают, что это надо сделать после выставки, но мне так тревожно... Я думаю, что расскажу о кражах, но попрошу прислать ко мне жандармок под прикрытием или типа того. Они ведь так делают? -Значит, если к послезавтра мы не сможем сказать, что именно произошло, вы пойдете в жандармерию? - вздохнула Анна, - Если честно, мне даже немного грустно от того, что этим делом займутся профессионалки. Я ощущаю какой-то трепет и восторг каждый раз, когда думаю о том, что мы с Хидаей, как сыщицы, расследуем что-то. -Анна, это не игра, - напомнила Хидая, похлопав подругу по плечу, - Это кража, причем из крупной галереи. Если мы ничего не выясним как можно скорее, то просто необходимо будет звать на помощь жандармок! Анна неохотно согласилась и всю оставшуюся дорогу глядела на мелкий дождь за окном, Агора и Хидая о чем-то переговаривались, кажется, о предстоящей выставке. Хидая пыталась отвлечь хозяйку галереи, расспрашивая ее о работе, но это мало помогало. Казалось, Агора немного жалела о том, что изначально послушалась Амреллу и не стала сразу заявлять в жандармерию. Вдруг, сделай она это в ту же минуту, как обнаружила пропажу, второй кражи не произошло бы?.. Когда Агора завезла Хидаю домой и они распрощались, хозяйка галереи спросила, куда отвезти Анну. -Я собираюсь немного подумать над всем, что произошло, а на голодный желудок думать вредно, - ответила Анна, - Можете довезти меня до «Ти-Си-Би-Уай»? -О богиня, что это еще такое? - усмехнулась Агора, крутя руль. - «Лучший деревенский йогурт», - ответила Анна, - Это такое маленькое кафе, где продают замороженный йогурт со всякими начинками, а закупают продукты там у фермерш, который обосновались неподалеку, поэтому и называется «деревенский». Оттуда я сама дойду домой. -У тебя есть зонт? -Нет, но на моей жилетке капюшон, не беспокойтесь, - улыбнулась Анна. Когда Агора остановилась у маленького кафе в бело-голубых тонах и с изображением коровы на вывеске, она вдруг коснулась руки Анны и посмотрела ей прямо в глаза. -Послушай, - сказала она спокойно и негромко, - Я знаю, что ты очень серьезно воспринимаешь то, чем занимаешься. Я имею в виду это... расследование. Но, если ничего не выйдет, не расстраивайся слишком сильно. Все-таки, такими вещами обычно занимаются профессионалки. -Я просто хочу помочь, - тихо сказала Анна, опуская взгляд и пряча лицо за копной непослушных черных кудрей-пружинок. -Понимаю, дорогая. Ты уже помогаешь своим неравнодушием. Просто говорю, что тебе не стоит переживать, если тебе вдруг окажется, что все эти труды напрасны, - Агора похлопала ее по руке и улыбнулась доброй, светлой улыбкой. Они попрощались и Анна, опустив голову, вошла в кафе. Она начинала терзаться сомнениями и думать, что выяснили они с Хидаей совсем немного, улик и зацепок у них ноль, ее записи в блокноте, похоже, бессмысленны и бесполезны и не помогли бы даже жандармкам, которых скоро вызовет Агора, а за оставшийся день они вряд ли смогут сделать какое-то важное открытие, которое поможет разрешить это дело. Она заказала йогурт с медом и фисташками и какао у улыбчивой чернокожей официантки и стала ждать, рассматривая посетительниц. В такую погоду людей было немного, лишь стайка юношей, сидящих у окна и несколько женщин, которые, кажется, решали некий деловой вопрос, потому что вокруг них были кипы бумаг, а одна сидела с калькулятором в руке. Анна достала свой блокнот и принялась записывать то, что произошло сегодня, пока она была у Люси Лобб. «А записывать-то и нечего», - подумала Анна со вздохом, - «Она не слишком расстроилась, узнав о краже. Ну и что? Может, она не считает свои старые работы удачными и ее больше огорчила тревога Агоры, чем то, что ее работы вынесли из галереи. Она создает впечатление веселой и болтливой, хорошей собеседницы, талантливой художницы, которая имеет свою мечту и потихоньку движется к ней. Ей нравится уединение и она не интересуется поиском симпатичного услужливого муженька, ей, скорее, интересно приданое мужчины, чем сам мужчина. Ей интересны деньги... Ну конечно, раз она хочет большой дом за городом!». Анна увидела, что чернокожая официантка направляется в ее сторону, неся поднос с тарелкой и чашку какао. Когда официантка проходила мимо столика юношей, один из них шепнул другому: -Видишь этот нежно-зеленый цвет йогурта? Вот я именно такие тени предлагал Майклу, а он сказал, что его кожа слишком бледная для таких цветов, представляешь? -Майкл воображает себя аристократом с благородной кожей цвета морского жемчуга, - фыркнул его друг, облизывая остатки йогурта со своей ложки, - Но как по мне, он слишком загорелый для аристократа. Анна раздраженно вздохнула. Она терпеть не могла типичных мальчишеских разговоров о косметики и нарядах, а также их сплетен и обсуждения внешности других мальчиков, но что-то в словах этого юноши показалось ей странным. Что-то, к чему прицепился ее мозг, но сама она пока не понимала, в чем дело. -Ваш заказ, мэм, - улыбнулась официантка, поставив поднос рядом с Анной, - Приятного аппетита. -Спасибо, - кивнула Анна, глядя на бледно-зеленый фисташковый йогурт. «Нежно-зеленый цвет теней... Не подходит к бледной коже», - подумала она и перевела взгляд на почти что стеревшееся пятно от тонального крема, которым испачкала ее Люси. Анна быстро достала карандаш и блокнот и принялась яростно записывать что-то, нервно дергая ногой. Ну конечно! Как она сразу не заметила это?! Честное слово, иногда она может быть такой невнимательной!..