История о павшем принце и его безымянном воине

Умин находился рядом со своим хозяином, встав перед ним на одно колено. Белая маска с нарисованной на ней черным цветом улыбкой закрывала лицо, не позволяя увидеть ни дрожащего взгляда, полного сострадания и жалости, ни выражения лица в целом. Двоих мужчин окружала абсолютная тишина... которая лишь изредка прерывалась истошными криками сгоревших заживо несчастных людей. – Ваше Высочество… — тихо сказал он, не осмеливаясь поднять голову без соответствующей команды. – Вставай, — всё тем же спокойным и бесстрастным голосом сказал наследный принц, протягивая безымянному воину в маске руку, не скрывая своего равнодушия к происходящему. Лёгкий ветерок развевал белые погребальные одежды принца и длинные каштановые волосы, часть которых была заплетена в аккуратный пучок. Его лицо скрывала белая маска: наполовину плачущая, наполовину смеющаяся — маска скорби и радости. Совсем недавно на этом месте процветала небольшая деревушка, заселенная спокойными и добродушными жителями, которые непринуждённо работали на своих землях и спокойно бродили по нешироким улицам. Правда, они ещё не подозревали, что скоро их постигнет беда. С тех пор, как пало государство Сяньлэ, по всему миру ходили слухи о бывшем божестве и наследном принце, как о полном неудачнике и настоящем духе поветрия. Куда бы он ни ступил — всюду отразится его неудача, и в этот день её постигла эта мирная деревушка. – Возьми себя в руки, Умин, подумаешь, ветхая деревушка, у нас есть ещё более важные дела, — спокойным и ровным тоном произнес юноша, всё ещё протягивая демону руку и ожидая, когда он поднимется на ноги. – Слушаюсь, Ваше Высочество, — Умин тяжело вздохнул и, приняв изящную и белую, как снег, протянутую руку, встал на ноги и выпрямился, демонстрируя свою хорошую осанку. Он завёл руки за спину и замер на месте, не смея что-либо сделать без приказа его господина. Кажется, безымянный воин уже понимал, что входило в его планы на сегодня, а точнее на этот вечер. Совсем недавно стало известно, что куда-то на запад страны перенесли и наконец отстроили новую столицу государства Юнань, и её императором отпрыски этой страны выбрали Лан Ина. Того самого, что возглавил армию против Сяньлэ и внёс немалый вклад в его падение. Этот молодой человек был очень стойкий и отважный, а сердце его было полно чувства ненависти и желания отомстить за смерть своего сына и жены. За свою родину. Хотя слухи о новой столице ходили ярые и восхищённые, особой красотой и богатством она не отличалась от когда-то величественного и роскошного Сяньлэ. Но пройдёт время и Юнань своим ярким блеском и роскошью затмит все страны запада и востока. Не проронив и слова, наследный принц развернулся в противоположную сторону и, махнув рукой, таким образом подзывая Умина следовать за ним, начал неторопливо идти по вымощенному асфальту. Недолго думая, юноша в чёрных одеяниях и с улыбающейся маской на лице последовал за принцем. – Ваше Высочество, мы направляемся в императорский дворец Юнань? — ровным и спокойным голосом спросил Умин. – Да. Хочу навестить старого знакомого, — слегка кивнув, бросил ему в ответ Се Лянь с небольшой ноткой неприязни в голосе. Безымянный воин сразу понял, о чём говорил его господин, и молча кивнул, больше не проронив и слова. Таким образом они до самой поздней ночи без передышки и отдыха шли туда в мертвой тишине. Полная луна, сочетающаяся со множеством маленьких, но ярких звёзд, озаряла своим несильно слабым светом широкие улицы и дома столицы. Словно кошки, Се Лянь со своим верным слугой бесшумно перепрыгивали с крыши на крышу, с черепицы на черепицу бесчисленных домов города. Буквально через час, преодолев всевозможные препятствия и обойдя самые неожиданные и не особо опасные для жизни ловушки, они забрались на крышу самого высокого здания во всём этом городе — императорский дворец Государя Юнани, где проживал сам Лан Ин. Неизвестно, был ли совсем недавний перенос столицы тому причиной, но императорский дворец Юнань совсем не выглядел роскошным, даже наоборот, казался несколько убогим и не шёл ни в какое сравнение с дворцом Сяньлэ. А впрочем, ничего удивительного в этом не было. Какая казна — такой город — такой и дворец. Две стройные и изящные фигуры стоят на крыше самого главного здания под светом луны, взирая вниз свысока. Лёгкий ветерок развевал широкие рукава белых траурных одеяний принца и простых, но строгих чёрных одежд воина с длинной и тонкой саблей на поясе и железными доспехами. Их лица были полностью скрыты за белоснежными масками, что придавало им большей загадочности, и выглядело это одновременно жутко и завораживающе. Они, словно Инь и Янь, гармонировали и дополняли друг друга, выражая свою решительность и величие. В абсолютной тишине Се Лянь полностью окинул весь недавно отстроенный городок своим пристальным и оценивающим взглядом. – И это и есть новая великая столица Юнань? Да она в разы уступает павшему Сяньлэ, — с презрением и холодом воскликнул наследный принц, равнодушно хмыкнув. Услышав слова своего хозяина, Умин наконец поднял голову. Он осмотрел недавно построенный город нейтральным взглядом. Это было не такое уж и плохое зрелище, но чувствовалось странное ощущение пустоты, как будто в этом якобы процветающем городе чего-то действительно не хватало. Сам дворец нисколько не выделялся среди окружающих зданий, разве что только своим размером и площадью. С предельной внимательностью осмотрев окрестности дворца, принц шагнул вперёд и спрыгнул, аккуратно приземлившись у порога, подобно лёгкому белому цветку вишнёвого дерева, а следом за ним так же изящно и тихо приземлился Умин, словно тень, чётко и безотступно следуя за юношей в белом. Было немного удивительно, что на территории императорского дворца не было ни единого охранника или стража. Неужто новый правитель настолько беден, что не смог нанять себе охрану, или настолько глуп и самоуверен? В любом случае нужно сохранять всю свою бдительность и ни в коем случае не недооценивать своего врага. Мало ли какие сюрпризы могут ожидать их внутри. – Я иду через главный вход, а ты незаметно пробираешься внутрь через другой, но при этом до последнего остаёшься незамеченным, всё понял? — не оборачиваясь, отдал приказ наследный принц и, заведя руки за спину, сделал пару шагов вперёд навстречу к огромной массивной двери. У него было дурное предчувствие. Демон кивнул. Его лицо за маской не выдавало ни лишних слов, ни эмоций. Он понял приказ своего хозяина и, сделав несколько шагов, исчез в тени. Воин в чёрном быстро и бесшумно двигался по тускло освещённым переулкам дворца. Его острый взгляд осматривал местность, замечая каждую деталь и каждое движение со сверхъестественной точностью. Он был словно мстительной тенью, призраком смерти; призрак, присутствие которого можно было почувствовать только тогда, когда было слишком поздно... Принц на мгновение оглянулся назад, больше не замечая позади себя своего верного слугу, а затем с непринуждённым видом пнул дверь ногой, отворяя её и заходя внутрь. Первое, что ему бросилось в глаза, так это множество охраны у входа и вдали тронного зала, а в конце помещения – сидящий на троне Лан Ин скорее в спящей, чем бодрствующей, позе. Так он и думал, предчувствие не врало. Как только Се Лянь прошёл несколько шагов по красной ковровой дорожке, стража, почуяв неладное, всей оравой бросилась на него, обнажая свои мечи и сабли. Выхватив из ножен черный меч, наследный принц начал беспощадно и ловко отбиваться от толпы назойливых стражников, стоявших у него на пути. Юноша двигался плавно и беззаботно, отбиваясь от охраны, что так и бросалась к нему, желая проткнуть его насквозь мечом. Движения бывшего наследника престола были похожи на танец: плавные, быстрые и грациозные. Его черный клинок сверкал от лунного света, проходящего через окно, и, звеня металлом об металл, мгновенно омертвлял противников на его пути. По всему тронному залу эхом разносился звон железных мечей, взмахи сабель и звуки ударов, иногда заглушаемые каким-то посторонним свистом от взмахов оружия и звуков разрыва плоти. Умин, тем временем находящийся где-то в тени, нисколько не отступал от своего господина. Безжалостная ярость демона, находящегося внутри императорского дворца, была неугасаема, и даже стены залились кровью. С лезвия его оружия стекали алые капли, а тела охранников накапливались одно за другим. Он стал безжалостным орудием мести, подпитываемый яростью и преданностью; он двигался с той же быстротой и точностью, что и его хозяин. Маска скрывала выражение его лица, но взгляд демона говорил о чистой ненависти к народу и правителю Юнань. Каждый убитый им стражник, которого ему оставлял его господин, всё больше приближал его к цели. Пробравшись к середине зала, наследный принц обернулся, замечая, как его начинают окружать новые стражи, немного потерявшие бдительность, но более свирепые, чем предыдущие. Хотя лицо Се Ляня было скрыто за маской, на нём вообще не отражалось ни капли страха и тревоги, словно он сталкивался лицом к лицу со смертью далеко не в первый раз и это его не особо беспокоило. Хотя, так оно и было на самом деле. Принц оглянулся по сторонам, холодно хохотнул и рванул к трону императора, полагаясь на то, что безымянный воин избавит его от лишних морок и прикроет ему спину. Словно молния, он, делая один шаг, оказывался впереди на целых три, затем на пять, и так, пока не достиг конечного пункта назначения. Пока его хозяин продвигался сквозь врагов, Умин быстро следовал за ним, сливаясь с тенями от высоких колонн и мало освещённых участков дворца. Сияющий красным клинок с лёгкостью разрезал плоть, не оставляя стражникам шанса дать отпор или напасть. Кровь брызнула повсюду, покрывая пол и стены тёмно-красным цветом. Он был тенью, самой смертью, охотившейся на тех, кто осмелился нарушить покой его хозяина. Принц уже был близок к своей цели, и его бег постепенно переходил на непринуждённый шаг, но в один момент Се Лянь резко склонил голову на правый бок, и прямо в паре сантиметров от его головы мимо пролетел острый клинок, который через пару мгновений с негромким свистом вонзился в стену рядом с троном императора, разбудив его окончательно. Юноша обернулся, но увидел лишь то, как где-то позади него уже падало бездыханное тело, которое кто-то с особой жестокостью разрубил напополам. Хорошая работа. – Скучно. Ни одного достойного соперника, — разочарованно вздохнул наследный принц, находясь всего в паре шагов от его давнего врага, лицо которого исказилось неподдельным удивлением и ужасом от возникшей картины в когда-то спокойном тронном зале. Приблизившись к правителю, что в оцепенении сидел на троне, Се Лянь схватил его рукой за шею, приподнял вверх и внимательно оглядел сквозь свою маску скорби и радости, словно новую игрушку. В один момент где-то в тени отдалилась ещё одна тёмная фигура, которая практически сливалась с тьмой, окружающей ее с ног до головы. Безымянный воин вернул свою окровавленную саблю в ножны и, сложив руки за спину, горделивой походкой прошёлся по ковровой дорожке, залитой бордовой жидкостью, и остановился за спиной Его Высочества. – Т..ты..! — сквозь плотно стиснутые зубы прошипел Лан Ин, пытаясь освободиться из крепкой хватки. – Приветствую, старый друг, а точнее враг, — хмыкает он, а затем продолжает, — хм.. что же мне с тобой сделать? Может отрубить тебе голову или разрубить на тысячи маленьких кусков, а может пронзить твоё сердце мечом сотню раз! — пронзительным и бесстрастным тоном, больше не слушая его, проговорил наследный принц, сжимая горло правителя Юнани ещё крепче. Зал наполнился холодным и зловещим хохотом. – Умин, а что думаешь ты? Демон внимательно выслушал варианты, предложенные его хозяином, и должен был сказать, что все они звучали довольно занимательно. И жестоко. В этом сомнений нет. – Я думаю, размозжение черепа врага было бы вполне удовлетворительным, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил ему безымянный воин. Наследный принц Сяньлэ слегка призадумался, а затем кивнул. – Отлично, будь по-твоему, — он холодно рассмеялся и с новой силой сжал горло своего врага, затем поднял его намного выше и, недолго думая, со всей силы резко ударил его головой об пол с громким эхом ломающихся костей черепа, практически мгновенно лишая правителя жизни. Кровь лилась фонтаном, обрызгивая пол и одежду, но Се Лянь был вполне удовлетворен зрелищем и, наступив на голову мужчины ногой, вдавил своим белым сапогом череп мужчины ещё сильнее. Демон улыбнулся этому зрелищу. Он стоял рядом со своим хозяином, наблюдая за сценой, когда алая кровь лилась во все стороны. При этом он вспомнил свое прошлое и всех тех, кого он убил во время войны, разгоревшейся между двумя государствами. Он мог видеть их всех мысленным взором... и все эти лица были полны страха и трепета. И Умин не почувствовал раскаяния...