Осколки ушедшего

Боруто шел, глядя под ноги, где мелкие камни иногда цеплялись за его изношенные сандалии. Его шаги были тяжелыми, будто весь груз прожитого придавливал его к земле. Густой лес впереди напоминал лабиринт — переплетение деревьев скрывало горизонт, а каждый шаг вперёд казался не только приближением к цели, но и шагом в неизвестность. В воздухе стояла влажная тишина, нарушаемая лишь шорохом его шагов по земле, покрытой сухими листьями. Лес выглядел безмятежным, но Боруто знал, что за этим спокойствием может скрываться что угодно. Его мысли снова вернулись к Конохе. «Коноха… Что я там буду делать? Возвращаться туда после всего…» — он чуть сжал кулак, ногти впились в ладонь, словно этот жест мог заглушить мучительные воспоминания. Боль была привычной, почти утешительной, ведь физическая боль всегда была проще, чем эмоциональная. Его уход был осознанным шагом, а не бегством или результатом чьего-то приказа. Он сам принял решение уйти из деревни, оставив позади привычный уклад жизни. Ему нужно было разобраться в себе, найти ответы, которые невозможно было получить, оставаясь в Конохе. Но теперь, после долгих месяцев странствий, он почувствовал, что готов вернуться. Не ради миссии, не из-за долга или необходимости. На этот раз всё было иначе. Он шёл домой потому, что сам этого захотел. Желание снова увидеть знакомые улицы, услышать голоса близких и почувствовать тепло, которое Коноха всегда давала своим жителям, стало сильнее всех других причин. «Что теперь?» — думал он, разглядывая линию горизонта за густым переплетением деревьев. Вопрос звучал в его голове тяжело и монотонно. Он не был уверен, как его примут. Ему дали свободу выбора, но это не означало, что все его действия были забыты. Сколько он пробудет в Конохе, он не знал. Может быть, несколько дней, может быть, недели. Всё зависело от того, как он сам почувствует себя там. Возможно, ему захочется остаться, возможно, прошлое и воспоминания снова заставят его искать свой путь вдали от деревни. Мысли о том, как его встретят, не отпускали. Смогут ли они принять его? Боруто вздохнул тяжело, едва слышно. Лес, окружавший его, был полон тишины, но она не приносила покоя. Он вздохнул тяжело, едва слышно, и вдруг замедлил шаг. Лес будто ответил ему: стало так тихо, что его собственное дыхание и шелест ветра среди ветвей казались громкими. Чувство тревоги усилилось. Он замер на месте, прищурив глаза и напрягая слух. Ему показалось, что за спиной что-то изменилось. Неясный шорох, шаг или треск ветки — Боруто не мог понять, что именно, но точно знал одно: он здесь не один. «Слишком очевидно, чтобы быть случайностью», — подумал он, напрягшивсь и готовясь отбить неожиданную атаку Он продолжил идти, замедляя шаги. Казалось, тишина леса стала тяжелее, почти ощутимой. Тени деревьев удлинились, а лёгкий ветер теперь кружил вокруг него, словно выискивая слабое место. Листья под ногами перестали хрустеть, будто даже природа решила затаиться в ожидании. Боруто почувствовал, как его мышцы напрягаются, готовые к бою. Если это засада, то он должен разрушить её, прежде чем ловушка захлопнется. Он замедлил темп ещё больше, позволяя преследователю приблизиться, и резко остановился. «Достаточно. Хватит прятаться», — подумал он, разворачиваясь на месте. Он сжал руки, готовый встретить любую угрозу. На секунду всё вокруг замерло. Тени деревьев словно удвоились, заполнив собой весь лес. Напряжение стало почти осязаемым, как плотный воздух перед грозой. Боруто уловил движение в стороне, и его взгляд тут же выхватил мелькнувший блеск металла. Он инстинктивно уклонился, когда в его сторону полетели кунаи и сюрикены. Их свист разорвал тишину леса, а лезвия с глухим стуком вонзились в землю и деревья позади. Боруто плавно выпрямился, вытянув руку перед собой, готовый отразить следующую атаку. Его взгляд напряжённо метался по густым теням впереди, выискивая врага. Он был начеку, но молчал. Любая поспешная реакция могла сыграть на руку противнику. — Наконец-то ты показался, — тихо пробормотал он, когда из-за деревьев вышел человек. Его лицо скрывала плотная чёрная маска, а тело обтягивала лёгкая, но прочная броня, предназначенная для стремительных атак. В руках блеснул кунай, и Боруто сразу отметил, как уверенно враг держал оружие. Боруто автоматически потянулся к рукояти своей катаны, но остановился. Его мысли на мгновение замедлились, и внутренний голос напомнил: "Не стоит. Если достану оружие сейчас, я только привлеку к себе больше внимания. Нужно закончить это быстро и без шума." Он отбросил сомнения и встретил противника с пустыми руками. Атаки посыпались одна за другой, стремительные и точные, заставляя Боруто работать на пределе своих возможностей. Его противник был хорошо подготовлен — каждое его движение было выверено, каждый удар целенаправлен. Боруто уклонялся и парировал, его тело двигалось с точностью, как механизмы часового механизма. Он внимательно наблюдал за стилем боя противника. "Наёмник. Опытный. Он явно настроен убить меня," — подумал он, скользнув в сторону от очередного удара клинка, который лишь царапал его плащ. — Кто тебя нанял? — бросил Боруто, выныривая из-под атаки куная, его рука стремительно схватила запястье противника и зафиксировала его в жёстком захвате. — Это не имеет значения, — ответил тот с усмешкой, мгновенно вырываясь из захвата, его движения были молниеносными, и он продолжил атаку с новой яростью. Боруто сузил глаза, ощутив нарастающую угрозу. Слова противника лишь подтверждали его догадки: это не случайная встреча. Это было преднамеренное нападение, тщательно спланированное, чтобы сбить его с курса. И теперь он знал: не только его жизнь была под угрозой, но и гораздо больше. Он сделал шаг в сторону, избегая следующего удара, и, почувствовав момент, взял на себя ещё один рискованный манёвр — обманный выпад. Противник поверил в его слабость и пошёл в атаку. Это был его шанс. Сформировав расенган в своей ладони, он моментально почувствовал, как мощь энергии заполняет его тело, как она поднимает его над землёй, создавая атмосферу давления. Но вместо того чтобы сразу атаковать, он мгновенно откинул руку и метнул расенган в сторону противника. Сфера чакры распалась на мгновение в воздухе, а противник, уверенный, что он исчез, ухмыльнулся. — Ты даже не… — начал он, но слова застопорились, когда вспышка энергии из расенгана резко вернулась, словно молния, обрушившись на него с невероятной силой. Боруто не терял времени. Подскочив к противнику, он резко прижал его к земле и выхватил кунай, держа его наготове. — Кто тебя нанял? — холодно спросил Боруто, сжимая лезвие у горла противника. Тот тяжело дышал, кровь капала на землю, но он молчал. Боруто видел, как его губы сжались в упрямую линию, а взгляд остался холодным, несмотря на боль. — Я не повторяю вопросы дважды, — голос Боруто звучал тихо, но угрожающе. Наёмник молчал, стиснув зубы. Тогда Боруто, не колеблясь, резко вонзил кунай в его руку, прибив её к земле. Мужчина вскрикнул, его тело дернулось в попытке вырваться, но Боруто усилил хватку, прижав его к земле. — Больно? — произнёс он с явным холодом. — А это только начало. — Чёрт... ты же совсем псих! — прохрипел наёмник, корчась от боли, но его взгляд всё ещё полон ненависти. Боруто склонился ближе, его лицо застыло в маске решимости. — У тебя есть выбор: либо ты говоришь, либо я сделаю так, что ты сам захочешь, чтобы это закончилось. Кто тебя нанял? — в его голосе уже не было терпения. Наёмник на мгновение замер, тяжело дыша, а потом громко выдохнул: — Ты не поймёшь… — прошептал он, отворачивая взгляд. Боруто молча потянулся за вторым кунаем, но не успел ничего сделать, как наёмник поспешно заговорил: — Ладно! Ладно, я скажу! Он закашлялся, его дыхание было рваным, слова с трудом вырывались из горла: — Это… это какой-то бизнесмен… Ты разрушил его дело… вместе со своей командой… Теперь он хочет отомстить… Боруто нахмурился, его взгляд потяжелел. Воспоминания всплыли в голове, словно удар грома. Несколько месяцев назад он с товарищами уничтожил крупную сеть контрабанды, занимавшуюся продажей запрещённых артефактов. Тогда он думал, что всё закончилось, а лидеры либо уничтожены, либо бежали. Но теперь стало очевидно: один из них не только выжил, но и решил вернуться. Боруто убрал кунай от горла противника, но не отступил. Он знал, что наёмник не скажет больше ничего полезного. — Ты сделал свою работу, — холодно произнёс он, поднимаясь на ноги. — Теперь твоя очередь отдыхать. С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, направился обратно на тропу. Позади послышался едва уловимый звук металла, но Боруто уже всё предвидел. Он резко развернулся, метнув кунай, и тот поразил цель — руку наёмника, потянувшуюся к сюрикену. Мужчина вскрикнул и рухнул на землю, больше не делая попыток подняться. Боруто продолжил путь. Лес снова наполнился тишиной, но напряжение не спадало. Он понимал, что этот бой — лишь предвестник грядущей опасности. Враг готовится. И теперь Боруто тоже. Боруто шёл по извилистой тропе, а лес вокруг него становился всё более густым, словно пытался поглотить его в свои мрачные объятия. Ветви деревьев переплетались над головой, создавая плотный навес, который почти полностью заслонял ночное небо. Лишь редкие проблески лунного света проникали сквозь листву, освещая путь мягкими серебристыми бликами. Воздух был прохладным, и каждый вдох наполнялся смесью запахов влажной земли, гниющей листвы и смолы. Его ноги двигались автоматически, хотя каждое движение отзывалось ноющей болью в мышцах. Усталость медленно, но верно подбиралась к нему, словно хищник, выжидающий момент для решающего удара. Но Боруто не останавливался. «Я не могу позволить себе отдых. Не сейчас», — подумал он, стиснув зубы. До Конохи ещё было далеко, но в этой удалённости он находил нечто успокаивающее. Время до встречи с прошлым давало ему возможность подготовиться — не только физически, но и морально. «Каким они меня увидят? Тем мальчишкой, которого помнят, или тем, кем я стал теперь? Сумеют ли они понять, почему я ушёл, или будут только осуждать?» Мысли тяжёлым грузом наваливались на него, но их прервал резкий крик, прорезавший ночную тишину. Боруто замер, резко подняв голову. Высоко над ним кружил белый ястреб, чьи снежные перья блестели в лунном свете, будто сделанные из чистого серебра. Птица выглядела величественно, её движения были уверенными, а взгляд — проницательным. Боруто следил за ней, пока она, сделав пару кругов, не опустилась на ближайшую ветку, находившуюся чуть выше уровня его головы. Её жёлтые глаза пристально смотрели на него, словно проникая в самую глубину его мыслей. На лапе ястреба был привязан свиток. Боруто медленно подошёл к птице, настороженно наблюдая за её реакцией. Но ястреб не двигался, оставаясь совершенно спокойным, словно знал, зачем пришёл. Он протянул руку и аккуратно снял свиток, не спуская глаз с птицы. Она лишь слегка повернула голову, продолжая наблюдать за ним. Развернув пожелтевший лист, Боруто увидел короткую, но ёмкую надпись: «Ты решил вернуться?» Глаза Боруто прищурились, а на губах мелькнула лёгкая усмешка. Почерк был ему знаком, и стиль написанного не оставлял сомнений. Это, тот, кто всегда умел предугадывать его действия, будто читал мысли. «Ты всегда был на шаг впереди, — мысленно отметил он. — Даже сейчас...» Он свернул письмо, спрятал его во внутренний карман и поднял взгляд на ястреба, который продолжал наблюдать за ним, будто ждал ответа. — Можешь возвращаться, — тихо произнёс Боруто, глядя прямо в глаза птице. Ястреб взмахнул крыльями, подняв в воздух небольшую волну листьев и пыли, и взмыл в ночное небо. Его силуэт быстро растворился в тьме, оставив Боруто в одиночестве. Он стоял ещё несколько мгновений, вглядываясь туда, куда улетела птица. Взгляд его был сосредоточенным, но в душе появилось что-то тёплое. «Если он уже знает, значит, она уже рассказала ему», — подумал Боруто. Сжав плащ на груди, он снова посмотрел вперёд. Лес казался бесконечным, но его шаги были твёрдыми, уверенными. Он шёл всё глубже в чащу, чувствуя, как тени прошлого становятся всё ближе. Но ничто не могло его остановить. Прошли около 6 часов, и Боруто всё ближе подходил к Конохе. Лес начал редеть, деревья уступали место редким кустарникам, а трава на полянах становилась всё ниже, как будто сама природа готовилась к тому, чтобы принять его обратно. Он заметил, как в воздухе свежее послеветровое дуновение приносило аромат дождя, который недавно прошёл, и запахи начали меняться — они стали насыщеннее, более знакомыми. Странное чувство ностальгии охватывало его с каждым шагом, как если бы он возвращался в давно забытое место, где когда-то всё было ясно и просто. Тропа становилась всё более обжитой, камни под ногами нередко встречались выбитыми, а на некоторых местах даже виднелись следы колес повозок. Вдали, между деревьями, можно было различить силуэты людей, работающих в полях, их фигуры мерцали в лучах заходящего солнца, тянущего свои последние оранжевые лучи к горизонту. Боруто заметил, что здесь не было особенной суеты, всё было спокойно и размеренно, как будто время в этих местах замедлилось, не касаясь его. С каждым шагом сердце Боруто всё сильнее ощущало давление, будто бы оно сжималось в его груди. Ощущение, что что-то важное и неизбежное вот-вот произойдёт, нарастало. Он не мог избавиться от странного чувства тревоги, которое не отпускало его, несмотря на всю решимость, с которой он продолжал двигаться вперёд. В его голове мелькали мысли о том, как он изменился за время своего отсутствия, и как изменилась сама Коноха. "Я уже не тот, кто ушёл. И деревня не будет прежней", — эти мысли не давали ему покоя, но он заставлял себя смотреть вперёд, продолжая свой путь. Далеко впереди, где горизонт плавно переходил в небо, Боруто увидел знакомые очертания. Стены Конохи, такие величественные и непокорённые, всё так же стояли, охраняя деревню, как память о прошлом. И хотя их силуэты были слегка размыты темнотой сумеречного света, Боруто узнал их сразу. Он почувствовал, как знакомая тяжесть на сердце стала более явной, когда перед ним начали проступать высокие каменные стены. Стены, которые когда-то он воспринимал как нечто естественное, как часть своей жизни, теперь казались чуждыми, как будто они стали частью другой реальности. Проходя мимо последних деревьев, Боруто замедлил шаг, оглядываясь на вратами, которые когда-то были для него чем-то сакральным. Звук его шагов теперь казался ему эхом в пустоте, так как в этой части пути почти не было людей. Он понял, что за годы его отсутствия это место изменилось, и, возможно, уже не будет таким, каким он его запомнил. Но в то же время, он не мог не заметить, как его шаги звучат по-особенному здесь, как будто деревня сама жаждала его возвращения, молчаливо призывая его войти. Когда он поднял взгляд и увидел знакомые очертания ворот, то вдруг понял, как всё это изменилось. Врата Конохи, когда-то такие непреложные, теперь казались ещё более величественными, но и более тяжёлыми. Они стояли как бы между ним и тем, что было его прошлым. Небо над ним сливалось с каменной стеной, поглощая свет луны, создавая некую мистическую атмосферу, как если бы сама деревня была овеяна тайной. Внизу же, где начиналась земля, Боруто различал старые линии и узоры, выгравированные на камнях, которые он помнил ещё с детства. Это были те самые символы, которые сопровождали его на протяжении всей жизни, но теперь они казались далекими и немного потускневшими, словно потеряли свою прежнюю яркость. Боруто почувствовал, как что-то внутри него напряглось, когда его взгляд задержался на этих воротах, на этой стене, на этом камне, который всегда был частью его жизни. Эти воспоминания, как старые картины, теперь начали меркнуть, а чувство неизбежности, как тяжёлое облако, висело над ним. Он стоял на пороге того, что было и тем, что будет. И всё же, несмотря на это напряжение, он улыбнулся. «Я вернулся», — сказал он себе вслух, ощущая, как эти слова становятся тем эхом, которое отзывалось в его душе. Это было не просто возвращение домой. Это было возвращение к самому себе, к тому, кем он стал за эти годы. Всё, что было впереди, было ещё неизведанным, но он уже знал, что он готов.