Преследуемые

      Судя по адресу в письме, это “испытание” будет проходить в лесу, недалеко от города. Уже немного страшно — я никогда ранее не была в настоящем лесу. Максимум в той части лесопарка, где всё равно невозможно заблудиться. Но тут всё было совершенно иначе.       — Ты же никогда не была в лесу, верно? — Эндрю зачем-то несколько раз перечитал записку и перевернул лист раза три.       — Нет, Энди, ты же знаешь…       — Тогда тебе придётся подтянуть свои навыки выживания.       — Что? Зачем? — Желания бегать по непонятным причинам в лесу у меня не было, и я нисколько этого не стыдилась. — Если так хочется, то иди и сам “выживай”!       — Понимаешь, если соединить всё, что мы уже знаем о этих культистах, то можно сделать несколько простых выводов: во-первых, в этих играх побеждает только один. Во-вторых, здесь написано, что нужно быть уверенным в себе до конца, так как отказаться уже нельзя. И в-третьих, что самое интересное, они постоянно приветствуют новых членов своего культа. Есть в этом что-то. Я могу предварительно сказать, что, возможно, это игры насмерть. То есть ты, чтобы победить, должна будешь убить остальных участниц, понимаешь?       — Вау, это… Это вполне по-сатанински! — У меня в голове мигом вскипела кровь от представления этого действа. — То есть мы будем их убивать? Всех тринадцать, или сколько их там?       — Другого пути к победе я не вижу. Но ты же не справишься одна с этой толпой.       Чувствую, что многим из них будут помогать.       — В смысле?       — Ну, скажем так… Есть какая-нибудь очень нечестная сучка и именно она решит попросить парочку своих друзей из этого клуба помочь ей в устранении конкуренток. Думаешь, так не поступит хотя бы одна из них?       На самом деле я задумалась. Почему-то в голову это не приходило до последнего. Я думала, что это будет просто кровавый турнир, а не бойня с бо́льшим количество человек, чем того требуют правила.       — Именно поэтому я предлагаю тебе немного схитрить и присоединиться к твоему забегу.       — В смысле?       — В самом прямом. Я просто буду следовать за тобой, выжидать в засаде, пока кто-то из участниц или их помощников не решит сделать свой ход.       — А ты изменился…       — В смысле? — Братик поднял голову и его не расчёсанные волосы упали на глаза.       — Да так, Эндрю. — Я пальцем убрала его волосы набок, чтобы он видел мир перед собой. — Просто так, для себя…       На самом деле подготовка к этому испытанию прошла очень быстро. Мой брат учил меня драться гораздо более изворотливым способом, а не обычным женским тасканием за волосы и оставил где-то в лесу несколько ловушек, о которых предупредил меня и сказал, что стоит быть осторожным. Перспектива попасть в ловушки Энди меня немного пугала. Но времени думать не оставалось – уже завтра утром мне предстоит столкнуться с другими участниками этого турнира.       Брат довёз меня до нужного места. Там уже стояло порядка десяти машин и постоянно суетились люди. Кто-то был в мантиях, как и должно быть, наверное, а кто позволил себе приехать и в обычной одежде. Кажется, что их вовсе это не смущает. На старте нас оказалось всего пять человек. “Скорее всего ждут старта уже в лесу.” – бормотал кто-то за спиной. Странно это, ведь перед началом нам выдавали ещё конверты с картой и небольшим компасом, чтобы мы не потерялись. Как собирались соревноваться наши конкуренты?       И вот где-то в лесу раздался выстрел. Я рывком сократила расстояние от шоссе до деревьев и скрылась между ними. Цель оставалась всё та же: выжить и найти флаг по очень неочевидной карте. Визуально я отметила точки, где должны находиться ловушки, расставленные Энди. В случае опасности он сказал бежать туда. Быстро преодолевая поваленные брёвна, я продвигалась в нужную сторону, пока не услышала неестественных шорох и хруст веток. И тут же на меня выскочила какая-то девка с молотком в руке. Это было неожиданно, поэтому инстинктивно выставила руки с картой вперёд. Она одним ударом разорвала карту пополам и чуть не задела бедро.       “Драться? Но у неё молоток, и я явно не её весовой категории” – Вспоминая слова брата, я побежала в сторону его ловушек, там безопасность мне почти гарантирована. В лесу трава влажная и, как оказалось, скользкая для бега. Не хотелось бы поскользнулся и приложиться виском об выступающие корни. За спиной я слышала быстрые шаги.       Но тут чуть ниже живота меня словно ткнули ножом, появилась одышка и я начала замедляться. Оглянувшись, убедилась в преследовании – девушка с молотком всё ещё не отставала. Видимо, какая-то спортсменка, раз так долго бежит. Но тут в траве я увидела заветную верёвочную растяжку. Перескочив её, я услышала глухой удар о землю и развернулась. Незнакомка запнулась и упала, но успела отряхнуться и уже поднималась на ноги, как из кустов с оглушительным хрустом вырвалась деревянная доска с вбитыми в неё строительными гвоздями. Даже оглядываясь на всё, что было с нами до этого, я всё равно не ожидала такой её смерти. Мне даже стало немного плохо.       Сделав два глубоких вдоха, я вырвала молоток из окровавленной руки. Взглянув на обрывок карты и на компас, пришлось идти только на вере в правильное направление.       В школе были объединения бой-скаутов, но я туда, естественно, не ходила, да и Энди тоже запрещала посещать их встречи. Глупо это – бегать по лесам и думать, что ты един с природой. А умение вязать узлы и разводить костры мне не особо нужно, ведь мой брат всё это умеет и без всяких тупых значков, верно? Интересно, где он сейчас. Прячется в этом лесу, или наоборот, заставляет всех остальных прятаться от него?       Выйдя на небольшую просеку, я увидела три тела: два женских и одно – мужское. У одной девушки на ноге был медвежий капкан, а на двух других телах – множественные рубящие ножевые ранения. Внутри всё похолодело и я медленно подошла к ним.       — Лона, это ты? — Неожиданно девушка с капканом открыла глаза и повернула голову. — Срочно прячься, а то он найдёт тебя!       — Кто этот “он”? – Я невольно сглотнула и мысленно поблагодарила все силы, что девушка сидела спиной ко мне и не видела, с кем разговаривает.       — Парень с ножом! Он просто из неоткуда появился и убил Шерон с Джейкобом. Я хотела сбежать, но тут были разбросаны капканы, поэтому я притворилась, что сломала шею.       В лесу раздался выстрел. За ним ещё один.       — Лона, беги! Убегай из леса: приз явно не стоит наших бренных жизней.       — Я не Лона, к сожалению… И, вероятно, я знаю, кто на вас напал.       — Что? Тогда кто ты?       — Уже неважно. Я сообщу спасателям, что ты здесь. Но пока я вынуждена тебя покинуть.       Она что-то кричала мне, но я быстро ушла, даже не оглядываясь. Это слишком жестоко для моего мягкотельного братишки, ведь я права? Надеюсь, что в этом есть своя доля правды, ведь тогда… Тогда это неправильно.       Вновь раздался выстрел, за ним ещё один. Кто-то стреляет из двухстволки. Никто не говорил, что огнестрел запрещён. Скорее всего кто-то воспользовался этой лазейкой и теперь доминирует на этом невидимом поле боя. Проклятье, чтоб я ещё раз участвовала в подобном. Ведь самое интересное, что абсолютно никак не узнать, когда игра закончится. Видимо, придётся идти на звуки выстрелов, наплевав на все правила логики? Или просто можно спрятаться где-нибудь и просто дождаться вечера? Проклятье, интересно, как там дела у Энди?