Путь для четверых

Светлое утреннее солнце наполовину выглядывало из-за вершин горной цепи, что обняла зеленеющую низину. Нежные лучи россыпью падали на лес, который будто захватил часть хребта, покрыв её пятнами всевозможных оттенков зелёного. Этот кусочек густой растительности был излюбленным местом травников и героев, что приходили за ресурсами. В некоторых местах лес редел, уступая место травам и дорогам на человеческие земли. На горных склонах иногда встречались друг с другом люди и эльфы, живущие по разные стороны невысоких гор. Но встречи эти были редки и мимолетны.    Дазай лёгкими шагами поднимался по тропе, что вела из города в горы. Плотный плащ защищал от прохладной влажности утреннего тумана, оседающего каплями росы повсюду. Эльф не обращал внимания на мокрую свежесть утра - его тёплые карие глаза с азартом высматривали всевозможные травы. Но пока что не особо везло: все потенциальные растения были оборваны или вообще не росли рядом с тропой, которую выбрал для себя целитель. Поплутав по обычным маршрутам травников, шатен сделал небольшой привал на поляне, чтобы убрать уже не нужный на потеплевшем воздухе плащ. - Чтож, тут все собрано. Значит пойду своими путями. - Дазай задумчиво брел по тропинке, рассуждая вслух. Кивнув своим помыслам, он резко повернул всторону, проскальзывая в чащу на известную только ему невидимую тропку.    В обилии зелени по стволам деревьев скользили шелка солнечных лучей, а тени от листьев рисовали кружевной узор под ногами. Здесь, в густоте растений, игриво прятались целебные травы. Эльф лейгчайше находил нужные, аккуратно обрезая необходимые части и связывая их в пучки.    Взгляд карьих глаз, обводящих богатства природы, внезапно выцепил из пестроты листьев большущий камень. Он высился среди травы, обращенный своей почти плоской стороной к Дазаю. Находящийся на ней моховой покров привёл целителя в неописуемый восторг. С криками радости: '' Мох!" - эльф бросился к камню. Упав на колени рядом, он обнял находку, прижимаясь щекой к мягчайшему зелёному одеялу. Прикрывая в наслаждении глаза, Осаму принялся водить рукой по мху, ощущая кончиками пальцев приятную поверхность плотной зелёной ткани. Запах свежести, земли и трав дурманил голову, приглашая погрузиться в сладкую дрему. Вдоволь насладившись приятности своей находки, Дазай со вздохом оторвался от мха. Тень наслаждения ускользала с лица, оставляя только сосредоточенность на своём деле. Тонкие пальцы ловко ощупывали "ковёр", находя его плотные и тонкие участки. Выбрав для себя поле действия, целитель поддел мох в тонком месте и аккуратно снял с камня несколько зелёных пластин. - Пригодится. Отличный антисептик и поможет остановить кровь. Хотя.... При моих то навыках... Ладно, все равно пригодится. - за разговором с самим собой эльф сложил находку в п. карман.    Несколько часов прогулки по лесным тропкам принесли свои плоды - некоторое количество трав было собрано. Целитель неспешным шагом направлялся к открытому участку, чтобы приготовить себе обед и просто отдохнуть. В зелени кустов мелькнул ещё один камень, облитый солнцем, и целитель направился к нему проверить, нет ли на нем мха. Но вместо заветного ковра обнаружилась отдыхающая в лучах тепла ядовитая змейка. В голове Дазая мелькнула шальная мысль, и уже через несколько мгновений он подкрался к змее. В руке эльфа была подобранная на ходу палка, а в глазах плясали азартные искорки. Умелое движение и шея змеи придавлена, а пальцы быстро тянутся перехватить её. Взяв одной рукой змею возле головы и придавив её остальное тело к камню коленом, "охотник" нашарил другой рукой в кармане заранее заготовленный стакан с натянутой сверху тонкой кожей. Секунда, и змея уже впивается клыками в кожу на стакане, пуская внутрь яд. Убедившись, что больше смертоносной жидкости риптилия не собирается отдавать, целитель вернул стакан с ядом в п. карман и достал оттуда усыпляющий порошок. Распылив над змейкой щепотку сонного песка и убедившись, что та заснула, Дазай положил её обратно на камень, будто так и было. Улыбаясь своей удали, он покинул "место преступления", продолжая свой путь.    Лес поредел, травы колыхались на ветру, рядом журчал источник. На опушке дымил костерок, согревая отвар в котелке. Рядом Осаму жевал лепешку, взятую из дома и только что начиненную вяленым мясом и зеленью. Вскоре нехитрый обед дополнила похлебка, что немного остыла после того, как на её месте над костром оказался отвар из трав. Костёр потух, напиток был готов, пожитки собраны. Наслаждаясь пейзажем, целитель потихоньку отпивал ещё горячий отвар. Чуткие эльфийские уши улавливали множество звуков: шум травы, музыку ветра, шелест зверушек в зарослях. Внезапно симфония спокойствия была нарушена звуками битвы. Сражались человек и сильный зверь. Здесь это вполне нормальное явление, но судя по шуму, ситуация была не самой приятной для сражающегося авантюриста. Определив направление, откуда доносились звуки битвы, Дазай поспешил туда. Причин было много: начиная интересом и заканчивая чувством целительского долга и привычкой бежать на такие звуки во время походов с отрядами зачистки. Было ясно одно - предстоящее событие обязательно будет одной из самых захватывающих дух частей этого приключения в горах. Через минуту быстрой ходьбы Дазай добрался до места битвы. Карьим глазам открылась весьма ожидаемая и в то же время неожиданная картина. На не самом ровном пространстве, покрытом уже пригибающейся от кровавой влаги травой, среди разбросаных камней разного размера дрались человек и горный лев. Разъярёная кошка больших размеров, явно оголодавшая, кружила возле юноши. Она была изрядно потрепана, изранена, даже местами виднелись опалёные участки шкуры или наоборот, покрытые магическим инием. Пума делала быстрые выпады и броски, намереваясь достать свою добычу, но когти лишь шкрябали по магическому щиту, иногда пробивая его или проходя сквозь, но не сильно задевая цель. Создавалось впечатление, что хищница решила либо убить авантюриста и отобедать им, либо погибнуть самой, прихватив и человека, и никак иначе.    Сам нуианец не выглядел лучше своей противницы. Одежда вклочья, множество ран: и свежих кровоточащих, и подсохших, и даже слегка затянувшихся(похоже были использованы лечащие зелья). Сам по себе маг, по мнению Дазая, был весьма юн, похоже только недавно ему стукнуло совершеннолетие. Среднего роста, худощавого телосложения, чёрные густые волосы, облепленные кровью то ли его, то ли пумы. Двигался он уверенно, уворачиваясь от лап хищника, но в движениях чувствовалась усталость и напряжённость. Юноша тяжело дышал, время от времени сплевывая кровь, было видно, что сил у него оставалась только на поддержание щита, который и так уже давал сбои. Вот он вновь отскочил от удара, и в его руке что-то блеснуло. Послышался звон разбивающегося стекла. Осколками разлетелась бутылочка с целебной жидкостью в ладони мага, а содержимое растеклось по руке, заживляя раны. Не успел парень и вздохнуть как его вновь настигла когтистая лапа, заставляя менять местоположение.    Осаму наблюдал минуту за схваткой, вычисляя шансы парня на выживание. Если помочь, то у него будет шанс.... - Ааай! Была - не была! - целитель махает рукой,прикрыв глаза, как бы отмахиваясь от своих же мыслей. В следующий миг карие глаза уже открываются в новой решимости. В приподнятых руках появляется магическая флейта и целитель подносит её к губам. - Фьють! - одна нота. На кончике инструмента мгновенно появляется сияющий фиолетовым шар света и тут же срывается, направленный точным движением руки к магу. Легко минуя щит, огонёк врезается в плечо юноши, мгновенно растворяясь и окутывая его неярким сиянием. Парень лишь вздрагивает от неожиданности и прошившей его тело энергии, но не отвлекается от битвы. Флейта уже давно растворилась в воздухе, а целитель делает очередной мах кистью снизу вверх. Мага осыпает светло-зелеными песочными искрами света, и раны затягиваются. Тот лишь передергивает плечами, вновь отскакивая от пумы, но это уже не отступление.   Устойчиво приземлившись на ноги лицом к горном льву, черноволосый юноша быстрым движением руки отправляет в хищника морозный шар. Одна из лап пумы мгновенно примораживается к камню. Пререгоняя следующее действие мага, Дазай с азартом бросает свое заклинание. Вокруг пумы на мгновение возникает круг, а после её тело прошибает клинок, возникший из-под земли. Через мгновение уже другой клинок также прикалывает хищника к земле. В довершении авантюрист добивает и так мёртвую кошку мощным разрядом молнии, что послушно протягивается ярким мгновением с ладони заклинателя.    Битва окончена. Тяжело дыша, потрёпаный юноша застыл в боевой стойке, внимательно осматривая поверженого горного льва и ища признаки возможной жизни. Льющий ручьями пот смешался с кровью, своей или чужой - не разберёшь. Лохмотья, оставшиеся от одежды, прилипли к телу, принося дискомфорт. Из уголка рта стекает струйка крови, собираясь в капли, которые орошают багряную траву. Пылающий алым румянец лихорадкой разлился по лицу мага, на котором ярко читались восторг, напряжённость и тень уходящего наслаждения. Стоять после сражения с пумой да с такими ранами - этот человек явно заслуживал уважения, так решил для себя Дазай.    Убедившись в смерти пумы, авантюрист принял более спокойную позу, собрав ноги вместе. Сплюнув кровь, он начал оглядываться, ища глазами внезапного союзника и утирая тыльной стороной ладони губы, на которых краснела цветами мака жидкость жизни. Со стороны казалось, что человека будто подменили: абсолютное спокойствие и сдержанность, некая отстранённость, холодно-светлая кожа, с которой уже почти успел сойти румянец, аристократические черты внешности. Теперь юноша смотрелся в остатках своей одежды инородно, а окружающая природа, казалось, отвергала его присутствие, выделяя на фоне пейзажа тонкую фигурку. Дазай быстро подметил для себя эту перемену и легко сумел представить мага в одном из вычурных нарядов богатых модников, стоящего в бальной зале на каком-то приёме важного господина. "Наверное, именно там он бы смотрелся уместнее. Возможно, парень из аристократии или иной влиятельной и богатой семьи. Тогда, что он тут то делает? На охоту не похоже, эта встреча с пумой явно застала его врасплох. Он из гильдии? Ладно, посмотрим, что будет дальше. Он явно сумел меня заинтересовать," - быстрый поток мыслей пронёсся в голове эльфа, пока тот разглядывал авантюриста.    Тем временем юноша наконец заметил целителя, рассмотрел и, покосившись на тело убитой пумы, направился к нему. Остановившись на почтительном расстоянии в пару метров, маг начал разговор: - Благодарю вас за помощь. Мне стоит отплатить вам добром за добро. Если хотите - можете взять часть добычи себе. - парень неплохо изъяснялся на эльфийском языке, что ещё больше впечатлило шатена. - Не стоит благодарности, ты дал мне возможность повеселиться. Твоя добыча мне не нужна, можешь все оставить себе. И да, я знаю нуианский, можешь не завязывать язык в узел от эльфийского, - Дазай чуть посмеивался, наблюдая короткую вспышку приятного удивления на лице собеседника. - Хорошо. Но я всё равно хочу отплатить вам за помощь. Если есть что-то, что я смогу сделать для вас - скажите. - парень с сильно скрываемым удовольствием перешёл на родной язык. - Кое-что ты можешь сделать, - хитрющая улыбка эльфа явно настораживала авантюриста, но пришлось смириться, сам же предложил. - Станешь мне спутником?    Вопрос прозвучал неожиданно. Пока черноволосый юноша задумчиво рассмотривал капли крови на земле, целитель развлекался тем, что осыпал мага исцеляющим светом, щелкая пальцами. Через некоторое время парень поднял голову, смотря шатену прямо в глаза: - Не думаю, что наши цели совпадают. - А ты скажи на кого охотишься, вдруг нам по пути? - Дазай лишь пожал плечами, продолжая улыбаться. - Духи ветра. - Прекрасно! Я знаю местечко, где их много! Да и мне по пути - там нужные травы растут. - радостно сообщил собеседнику эльф. Тот вновь задумался: - Возможно, как вариант.... Если ничего другого не остаётся.... - было явно видно, что юноша не готов сходу доверять первому встречному, даже если тот его и спас. Осаму это было ясно, но попутчика хотелось, поэтому в ход пошли клятвы: - Если тебя это успокоит - могу поклясться или что-то ещё. - Лучше так, - сизые, как грозовое небо, глаза сверкнули на целителя. Через секунду зрительного контакта эльф почувствовал знакомое ощущение тянущейся к нему нити. Мысленно обвязав эту нить вокруг запястья, он окинул взглядом уже чуть успокоившегося  попутчика. - Значит отряд*? Отличная идея на самом деле. Ты себя обезопасил. - Верно. Думаю, я хочу взглянуть на это ваше место. Да и вы весьма интересны, - маг отошёл обратно к убитому зверю, начиная разбирать его на части. - Может имя хоть скажешь? А то идём вместе, а как обращаться я не знаю. Моё имя - Дазай Осаму - эльф с интересом наблюдал за действиями своего нового знакомого. - Акутагава Рюноске. - Чтож, раз знакомству! Тебе одежда, может, нужна? - Нет, спасибо, у меня есть запасной комплект. - Хорошо. Как закончишь - отведу к ручью, хоть отмоешься. - Угу... - заправив за ухо одну из двух длинных чёрных порядок с белыми кончиками, обрамляющих лицо, Рюноске продолжил обрабатывать тело пумы. Подошедший ближе эльф ещё раз окинул его взглядом, выявляя недолеченые раны. Да, магическое лечение очень надёжно, но и оно даёт сбои. Карие глаза выцепили на коже мага тёмные пятна, которые местами скрывала кровь. "Синяки? Неужели я мог их пропустить?" - недоверчивые мысли крутились в голове Осаму. Чтобы не сомневаться больше, он щёлкнул пальцами, осыпая исцеляющим светом авантюриста. Пятна никуда не делись. - Чт.... - целитель снова щёлкнул, и снова ничего не изменилось. - А почему....    Тем временем Акутагава уже закончил разбирать пуму на части. Они исчезли, перемещаясь в его п. карман. Маг повернулся к шатену, с почти незаметным недоумением глядя на него. Тот ещё раз осыпал Рюноске целебными искрами заклинания: - Что за? - короткий вопрос, но недомевающий взгляд эльфа был красноречивее слов. - Ты мои шрамы от ожогов вылечить пытаешься что-ли? - недоумение и смех смешались в голосе авантюриста. - Аааа! Это шрамы. А я то думал.... Неважно, мои извинения - наконец успокоившийся Дазай поднял обе руки в жесте "сдаюсь". - Почему-то каждый встречный - поперечный целитель считает своим долгом вылечить их. - Рюноске лишь вздохнул, подходя к своему внезапному попутчику, - Ну и где там твой ручей? - Да тут недалеко, пошли. - Осаму махнул рукой, приглашая следовать за ним, и направился к месту своей покинутой стоянки. Акутагава последовал за ним, держась на некотором расстоянии и внимательно оглядывая округу. Солнце уже прошло зенит, когда путники оказались на месте, где недавно останавливался эльф. Дазай лишь мельком прошёлся взглядом по тонкому слою пепла от костра и направился ближе к ручью, продолжая идти вниз по течению. Шедший следом Рюноске задержался, рассматривая место стоянки. Ничего не говорило о недавнем пребывании здесь его нового знакомого, только пепел, который уже уносило ветром. Заметив, что целитель отошёл далеко, маг поспешил его нагнать, и теперь шёл чуть сзади. Осаму же с интересом изучал берег ручья, который углублялся в начинавшийся неподалёку лес. Кивнув самому себе шатен продолжил путь вниз по течению, а Акутагава молча следовал за ним.    Вскоре путники вышли к небольшому и тонком водопаду. Высота его не превышала два метра, а между струёй ниспадающей воды и каменной стеной образовалось углубление, благодаря которому край водопада как бы нависал. Здесь можно было спокойно встать в полный рост и помыться как следует. Рюноске, сверкнув на Дазая глазами, принялся спускаться к подножью водопада, где образовалось небольшое мелкое озерцо, из которого ручей продолжал течь в глубины леса. Осаму же остался у вершины водопада и залез на дерево, которое росло у самого края небольшого обрыва, а его ветви простирались над камнями, с которых лилась вода. Эльф устроился на толстой ветке, облокатившись спиной на ствол.    Избавившись от остатков одежды, Акутагава встал под струю воды, стирая с себя всю грязь. Холодная вода будто прояснила мысли, разогнав туман, что стоял в голове после драки с пумой. "Почему этот эльф мне помог? - пока было время, маг решил разобраться с ситуацией, - Хотя это логично. Он целитель. Да и для него это было... Развлечение? Необычно. Хотя, тот клинок из-под земли... Похож на моё умение, но его нет ни в" исцелении", ни в" воодушевлении"... "Мистицизм"? Нет. Даже если вернуть моё умение в изначальное состояние, оно проявляться будет иначе. Да круг чертится, но другой. А иные модификации выглядят не так... Он что, изменил "Клинки правосудия" из исцеления? Да они могут обездвиживать противников, но не наносят урон! А этот эльф... Я видел кровь пумы, которая брызнула из-под клинка! Чтобы "исцеление" и урон... Что он такое, этот "травник"! - Рюноске пугали его же выводы, но в то же время стало любопытно на что ещё способен Дазай. Оттирая кровь с предплечья, авантюрист продолжал размышлять, - Хорошо, допустим... Насколько мне опасно находиться рядом? В отряде не очень опасно. Но он в любой момент может оборвать эту связь... Черт! И во что я опять ввязался?! Опять, как и в ТОТ раз, загнал сам себя в ловушку?! - паника ненадолго охватила юношу, заставляя сжать рукой левое плечо. Мотнув головой и раскидывая брызги, маг поспешил успокоиться - Нет. Из той ситуации я выпутался, значит и сейчас смогу. Все ведь не так уж и плохо? Есть же плюсы? Я же не мог просто так согласиться? Да, точно, причины были. Во-первых чувство долга. Не хочу вновь маяться от чувства, что должен вернуть человеку его доброту. Во-вторых все мои целебные зелья ушли на пуму. А на выполнение заказа уйдёт день или два. Хотя если место, о котором говорил Дазай действительно такое хорошее, может управлюсь быстрее. Вот и причина: место и целитель рядом. В теории я не помру от ран и не заплутаю по пути туда. Ладно, с этим разобрались. А что насчёт самого желания эльфа взять себе попутчика? Зачем? Точно не для защиты - он и сам прекрасно справиться. Тогда для чего... - Акутагава старательно вымывал кровь из длинных прядей. Внезапная догадка вспышкой возникла в голове, - Я для него просто игрушка! Просто развлечение, позабавиться! Очень похоже... Надоем - бросит посреди леса... Ладно, выберусь. Просто нужно быть внимательнее... "- на этом внутренний монолог авантюриста закончился. После рассуждений беспокойство понемногу уходило, а настроение слегка улучшилось.    В это же время на ветвях дерева над вершиной водопада велась вторая дискуссия с самим собой. Осаму подводил итог своих наблюдений за новым знакомым. "Так, что мы имеем? Талантливого в магии юношу. Но не очень опытного. Скорее всего, дар открылся поздно... Крайний срок - 16 лет... Вполне возможно. Старше 20 он не выглядит. Что ещё? Навыки ведения боя у него есть, но не типичные для мага, они мало двигаются. Скорее всего, его обучали боевым искуствам или фехтованию. Весьма странное поведение. Он пытается скрывать эмоции, что свойственно аристократии с их этикетом и кучей глупых правил. Но самое интересное - знание эльфийского. И не просто знание - он может на нем говорить, причём очень хорошо! Такому просто так не научиться. Нужен хороший учитель, причём эльф. Не думаю, что в гильдии есть время для такого. Эльфам легче говорить с людьми на нуианском, чем учить соратников своему языку. А если маг по своему желанию попросил научить... Опять же отсутствие времени не даст выучить язык так хорошо, как он его знает. Но если родители Рюноске аристократы... Они вполне могли себе позволить обучать сына эдьфийскому. Да за это дорого придётся заплатить, но для высших слоев общества это ещё один способ возвыситься? Ладно, допустим он из аристократичной семьи. Тогда что он в гильдии забыл? Надо разобраться. " - с этими мыслями Дазай прислушался к происходящему внизу. Похоже маг уже отмыл большую часть себя." Интересно, а если я начну задавать странные вопросы, он ответит? Да и выясню кое-что как раз, " - эльф улыбнулся своим мыслям. Набрав побольше воздуха, Осаму прокричал вниз, стараясь заглушить небольшой шум водопадика: - Рюноске! Меня слышно?    Маг от неожиданности вздрогнул. Чего это эльфа дёрнуло на разговоры прямо сейчас? Но игнорировать было не вежливо. А ещё через разговор можно было лучше понять нового знакомого. Поэтому Акутагава, со вздохом, ответил, тоже стараясь перекричать шум воды: - Слышу! - Отлично! - шатен не ожидал услышать ответ, но был ему безмерно рад. Теперь можно было и диалог начинать. - Ты, наверное, впервые купаешься таки образом? Странный вопрос. Но авантюрист ответил: - Да впервые. - А в речке купался? - Нет.... - Рюноске окончательно перестал понимать, куда ведёт хитрый целитель. Почему он спрашивает об этом? - Ты, небось, и по деревьям то не лазил? - продолжал Дазай, пытаясь наконец понять, насколько ограничивали его нового знакомого до гильдии. - Лазил. Один раз. Лет десять назад, в детстве, - Акутагава отвечал осторожно, будто взвешивая каждое слово. Он ненадолго замолчал, оттирая последние разводы крови, прежде чем столь же аккуратно продолжил: - Я тогда играл с... другом во дворе. Мы запускали воздушного змея. Рядом росла вишня. В какой-то момент змей застрял в её ветвях. Мой друг хотел залезть на дерево, чтобы достать игрушку, но я остановил его. Он был младше меня, и я боялся, что он поранится. Поэтому я сам забрался на вишню и скинул вниз змея. В этот момент мой отец выглянул в окно и увидел меня, сидящего на ветке. Он тогда сильно разозлился и вызвал нас с другом к себе в кабинет. Тогда мне сильно досталось. Отец запретил мне подходить к деревьям ближе чем на метр и забрал змея. Как я потом случайно увидел, он его сжёг. А ещё немногим позже мне запретили играть с другими детьми вообще.    В голосе Рюноске тихо звучала грусть, но острый эльфийский слух сумел её уловить. Сам же маг уже успел несколько раз пожалеть, что рассказал эту историю совершенно незнакомому эльфу, но сделанного не воротишь.    Высушась с помощью магических умений, авантюрист натянул чистую одежду и поднялся к вершине водопада, ища глазами Дазая. Тот сидел на ветке, делая для себя выводы о высокой точности своих догадок. Услышав шум под деревом он обернулся, взглянув вниз. Теперь можно было без помех в виде грязи и крови рассмотреть нуианца. Льдисто-бледная кожа, чёрные, как вороново крыло, пушистые короткие волосы с двумя более длинными прядями, кончики которых были светло-серыми. Огромный шрам закрыл своим тёплым пятном почти весь лоб, точно клякса краски на белом холсте, а ещё один, ломаный как молния, был на левой скуле. А брови... Ну они почти отсутствовали и были серыми, как кончики длинных прядей. Одет был маг в светло-серую рубаху простого кроя, длинное пальто чёрного с красным отливом цвета, свободные штаны серого оттенка и кожаные высокие сапоги до середины голени. На шее был повязан бордовый платок, а на руках в цвет ему перчатки без пальцев. Серо-сизые глаза грозовым небом смотрели на эльфа, создавая напряжение, которое возникает в момент ожидания. Виновато улыбнувшись, мол задумался, Дазай спрыгнул на землю. - Спасибо, что поделился своей историей. - шатен двинулся от ручья по знакомым только ему лесным тропкам. - У нас, вот, лазание по деревьям было главным развлечением в детстве.    Заметив, что Рюноске заинтересованно повернул к нему голову, вслушиваясь, целитель продолжил: - Детство я провел в небольшом городке на окраине леса. Сверстников было немного, а так детей разных возрастов хватало. Мы собирались группкой и уходили в лес играть. Сколько развлечений было! Можно было в догонялки играть, прятки, захват чужой базы, прыгать через ручьи и овраги! А самым любимым было лазание по деревьям. Выбирали высокое, раскидистое и давай соревноваться: кто выше всех залезает, кто быстрее просто или по самому сложному маршруту. А ещё с дерева на дерево прыгали. Благо лес густой был, деревья близко росли, а если упадёшь - много шансов зацепиться или в кусты упасть. Ещё было развлечение: в сезон сбора урожая многих детей нанимали собирать плоды с деревьев. Мы юркие, лёгкие и ловкие. Разбивались на пары и на деревья. Собираешь корзину там, наверху, спускаешься и относишь собранные плоды в определённое место. А тем временем твой друг сидит на дереве и собирает урожай. - Погоди. Ты сказал "нанимали"? Вам что, за это платили? - Акутагава был удивлён, хотя это и сложно было заметить. - Да, но редко деньгами. Чаще всего давали часть собранных плодов. Ну или угощали чем-то другим. Тем, кто помладше, могли игрушки подарить. - Осаму повёл плечом, как бы показывая, что такая оплата труда была чем-то само собой разумеющимся. - И это правильно. Собирать фрукты, конечно, было в радость, но торчание на деревьях часами всё-таки утомляет даже энергичных детей. К тому же, если нас не награждали за труды, мы могли запросто своровать часть собранных плодов или устроить другую пакость. Обиженный дети, которые усердно трудились, - это страшно. Поэтому нам "платили".    Эльф ненадолго замолчал, давая время своему спутнику обработать полученную информацию. Через некоторое время Дазай внезапно вновь заговорил, вспомнив один случай из детства: - О, кое-что вспомнил! Был у нас один очень интересный случай! Один фермер набрал ребятишек собирать яблоки, я тоже был среди них. Сад у него был большой, работы хватило на целый день! Вечером собрались все вместе, обсудить вознаграждение. А у этого фермера была лошадь! Представляешь, самая настоящая лошадь! - целитель так восторженно об этом говорил, будто вернулся в тот момент на несколько десятков лет назад.    Рюноске непонимающие поднял куцую бровь: - Ээээ.... Ну лошадь это ж вроде как обычное дело... - маг искренне не понимал восторга своего спутника: он этих лошадей всю жизнь по нескольку раз в день видит, что тут такого особенного. - Ах, точно, забыл. Для эльфов иметь лошадь - редкость. У нас вместо них олени или другие звери. - пытаясь подобрать слова, шатен сумел придумать подходящее сравнение, - Вот! Тогда представь, что вместо лошади у фермера был бы олень! Удивительно, не так ли? - Ну теперь да, мне удивительно - достаточно сухо обронил авантюрист. - Воот! И в общем, на эту лошадь целый день ребетня засматривалась. А вечером фермер, который видел наш интерес, дал всем покататься! Сажал по очереди в седло и два круга вокруг амбара! А мы рядом бегали, кто не верхом был, смеялись и смотрели, как везунчик на спине лошади покачивается! Было тааак весело! - эльф прикрыл на мгновение глаза, погружаясь в воспоминание, а затем открыл, обводя окрестности взглядом. - Так, мне вооон в тот куст!    И в мгновение ока целитель исчез в ближайшем кусте. Акутагава от такой неожиданности просто встал на месте. Пока новый знакомый возился с кустом, вытаскивая из него травы, Рюноске с благодарностью наблюдал за ним. Маг был приятно удивлён, что его внезапный рассказ решили поддержать и тоже отворили дверь в одно из сокровенных воспоминаний. Тревожность почти полностью улетучилась, оставляя место для доверия, которое окутывало тёплым облаком. Через некоторое время эльф вернулся, и герои возобновили свой путь, идя рядом. Как оказалось, путешествовать по горному лесу вместе с эльфом очень удобно и относительно безопасно. Новый знакомый вёл Рюноске через самую гущу деревьев, петляя по скрытым от человеческого глаза тропам. В одиночку маг ни за что бы не пошёл подобным путём - легко заблудиться, получить травму или вообще закончить тут свою жизнь из-за какой-то случайной змеи или ещё чего-то опасного.    Дазай постоянно болтал. Рассказывал об этом лесе, конкретных местах и растениях, животных, что тут обитают. Объяснял особенности целебных трав, показывал как они выглядят и где растут. В итоге молчаливый маг через несколько часов совместного пути уже мог различать некоторые травы и помогал их находить, указывая на нужные. Эльф постоянно оттаскивал его от ядовитых растений, не давал споткнуться или наступить на змею и просто откровенно веселился, наблюдая за неприспособленным к таким тропкам человеком. Акутагава не злился на него, понимал, что выглядит смешно и неуместно. Сам почти ничего не говорил, только давал небольшую реакцию на происходящее вокруг.    Оба не знали, о чем можно поговорить с внезапным попутчиком. И если Осаму старался сам о чем-то говорить, пытаясь найти общие темы, то Рюноске просто молчал, не зная как реагировать на такое обилие слов. Примерно через час пути ему в голову пришла интересная мысль: - Дазай... Я извиняюсь за подобную просьбу, но не мог бы ты, пожалуйста, говорить на эльфийском? Я хочу попрактиковаться. - это было сказано на эльфийском, что ввело эльфа в некоторый ступор. - Ээээ.... Да, пожалуйста, если ты так хочешь. Что будет непонятно - спрашивай.    После этого целитель продолжил свою "экскурсию", но уже на родном языке. Теперь завязался слабый разговор, потому что маг переспрашивал, узнавал значения слов и другие прелести разговорного эльфийского, пытался повторять новое. Обоим стало гораздо комфортнее. Даже очередная змея под ногами не так сильно напугала Акутагаву, хотя он и отскочил от неё чуть ли не на метр. Это действие вызвало у Осаму смех, змея то была не ядовитая. Он её подобрал, обернув ожерельем на шее и пошёл дальше. Рюноске только и оставалось, что просто последовать за ним, спотыкаясь о корень дерева. - На, подержи! - нос змеи оказался в паре сантиметров от носа авантюриста. - Что... - ошарашеный маг взял куда-то тянущуюся змею в руку, да так и остался стоять с ней, стараясь держать рептилию подальше от себя. Дазай в это время радостно ускакал в куст, издавая восторженные звуки. Когда он вернулся, змеи уже нигде не было. Пожав плечами эльф пошёл дальше, а его спутник с облегчением двинулся следом.    К началу заката путешественники добрались до небольшой и довольно ровной поляны. - Привал на ночёвку! - объявил Дазай, вскидывая руки и размахивая ими, будто здороваясь с кем-то в далеке. - Разве так можно говорить? По-моему привал и ночёвка не должны стоять рядом в одном предложении... - А я не знаю. Да и какая разница? Мы в лесу, а он в горах. Каверкай слова и предложения как хочешь, лишь бы было понятно! - Да уж... - Рюноске обошёл поляну, разглядывая кусты и деревья. Целитель тоже их осматривал, явно что-то ища. Наконец он остановился возле массивного дерева под двумя ветками, которые росли очень близко друг к другу. - Подойдут... - после этих слов в руках Осаму появился рулон ткани. Эльф встал под ветками, разглядывая их так, будто что-то вычислял. - Что ты делаешь? - Акутагава подошёл к нему, явно заинтересованный в действиях своего спутника. - Как что? Собираюсь делать укрытие! Ты же не собираешься спать прямо так, на травке!    По лицу авантюриста было видно, что именно это он и собирался сделать. Пришлось пояснять: - Утром выпадет много росы и будет холодно. Я простыть не хочу. Да и неприятно просыпаться в холодной сырости. Думаю, ты тоже будешь не в восторге от этого. - Дазай примерился и перебросил рулон через ветки, держа за край. Ткань развернулась, создавая треугольный шатёр. - Слушай, помоги, а? - шатен обратился через плечу к своему попутчику. - Чем? - Притащи камней потяжелее, надо края прижать. - Понял.    Через 10 минут края ткани были надёжно прижаты к земле. Эльф где-то раздобыл еловых веток и выстроил из них стенку, привязав к ветвям дерева. Получился треугольный шатер, прикрытый кое-где лапником. Внутри землю тоже выстлали еловыми ветвями, набросав певерх травы и добытого ранее мха. "Пригодился" - хмыкнул про себя Осаму, вылезая через небольшую щель из укрытия. Он обшарил всю поляну и близлежащие заросли, вернувшись с целым ворохом веток и палок. Обломав их примерно под один размер, целитель начал обустраивать место для костра, а потом сложил и сам костёр. Обернулся к магу, кивнув на ветки: - Есть чем поджечь? - Запрсто. - Рюноске присел рядом на корточки. На ладони заиграло пламя, переливаясь тёплыми оттенками. Авантюрист некоторое время держал ладонь на ветвях, пока те не загорелись, а когда костёр занялся, отодвинул руку. - Как интересно, твоим перчаткам все равно на огонь. - подметил эльф с интересов рассматривая упомянутый аксессуар. - Особенности магии. Плюс ткань особого изготовления. - обладатель перчаток пожал плечами, усаживаясь у костра. - Так, я за водой. Сейчас чего-нибудь сварим, пожарим, запечем... В общем еду нормальную приготовим! - шатен поднялся, разминая спину и руки, а затем удалился.    Вернулся он через некоторое время с водой в котелке, застав мага за жеванием какой-то лепешки. - Ты решил не дожидаться меня? - Нет. Просто готовить не умею. - серые глаза стыдливо отвернулись к земле. - Так я приготовлю, ты чего. Могу и научить. - Я со стороны гляну. - Ну как хочешь. - Дазай пожал плечами, забрасывая в котелок ингредиенты и добавляя приправы. Простая похлебка была вскоре готова и разлита по мискам. У Акутагавы нашёлся целый запас лепешек, поэтому было чем закусить. После нехитрого ужина все было убрано, а Дазай закинул в  затухающий костёр несколько картофелин, завернутых в фольгу и так же запечатанные куски мяса. - Подожду пока сготовятся. - сообщил он Рюноске, сидя перед костром и рассматривая кусочки звёздного неба среди листьев. - Тогда я пойду спать, если можно в палатку... - маг опять смутился, что можно было понять даже не глядя на него. - Хорошо. Тогда я подежурю тут половину ночи, а потом тебя разбужу. - Идёт. - авантюрист скрылся в щелке между тканью палатки и стволом, а эльф остался сидеть в ночной симфонии звуков.    Его разбудил Акутагава, аккуратными хлопками по плечу. Осаму сел, немного задев ткань, и начал протирать глаза. В палатке было темно, только через тонкую щель протягивались ленточки света. - Уже рассвет? - эльф попытался расчесать волнистые волосы руками, чтобы распутать их после сна. - Уже где-то половина рассвета. - маг сидел рядом, немного не понимая, что уме делать. - Половина?! Так поздно?! - Дазай чуть не вскочил. - Поздно? А ты на рассвете чтоль встаёшь? - Обычно да! - Уж прости тогда. Откуда мне было знать? Ты попросил разбудить тебя, "когда станет светло", а не "на рассвете". Да и в чаще леса сложно определить, когда там начался рассвет! Светло стало - я разбудил! - Рюноске старался говорить спокойно, но в голосе была слышна обида и злость. - Да, признаю, мой косяк. Я выразился недостаточно точно. Не привык вот так с кем-то путешествовать. - Тогда зачем попросил меня составить компанию? - Просто из интереса... - признание вышло каким-то вялым, голос потух к концу предложения. Слабая причина, чтобы просить незнакомца пойти куда-то вместе. Но именно интерес, вызванный нуианцем, и, может быть, небольшая скука, толкнули эльфа на эту просьбу. Он хотел узнать больше об авантюристе, разгадать загадку его странностей и просто повеселиться. Было предположение, что желание путешествовать вместе выйдет ему боком, что придётся в конце концов объяснять свои действия, но Дазай предпочёл закрыть на это глаза. Как оказалось зря. Кажется, теперь Акутагава чувствовал себя использованным и был не так уж далёк от правды. - Из интереса? - по слогам произнёс маг, сдерживая нотки непонимания и злости в голосе. -Да. Позволь мне объяснить. - Попробуй. - Видишь ли, эльфийская жизнь очень длинная, в 10 раз длиннее человеческой. И естественно, что становится скучно делать одно и то же годами и десятилетиями. Мне вот, например, скучно. Поэтому я цепляюсь за каждую, хоть малость интересную ситуацию или личность. И ты стал такой личностью. Ты показался мне интересным, и я хочу узнать тебя получше, пообщаться. Поэтому я попросил тебя стать мне спутником на это путешествие.    В палатке повисло молчание. Осаму оказалось довольно легко признаться в мотивах своих действий. А вот для Рюноске признание было неожиданностью. Он предполагал, что является развлечением для эльфа, но чтобы такое легко и просто признавали... Серые глаза изучали собеседника. В его словах не было лжи, только горькая правда и сожаление. Но вот о чем сожаление? Не было похоже, что он сожалеет о сказанном. Не сожалеет и о том, что по-сути использовал авантюриста. Он сожалел, что не смог удержать образовавшуюся слабую связь и некоторое доверие, возникшее между ними. Акутагава прислушался к своим ощущениям. За прошедший день он несколько привязался к эльфу, привык к его болтавне и весёлому нраву, забавным выходкам, которые тот делал чтобы разнообразить свой день. Целителя можно было понять: делать одно и то же на протяжении десятилетий, общаться с одними и теми же людьми, ходить одними и теми же маршрутами - всё это может утомить любого. Непонятно, как эльфы живут таким образом. Только от одной мысли об однообразии мага бросало в дрожь. Но несмотря на понимание ситуации, в которой оказался собеседник, ощущение того, что его использовали, было отвратительным. Рюноске будто вновь оказался в ситуации из детства, только на этот раз ему признались в содеянном. Хотя, он сам согласился на просьбу эльфа, его не старались специально обмануть.    Ситуация оказалась слишком сложной, чтобы решить её здесь и сейчас. Да и обстоятельства не позволяли ощутить проблему достаточно остро. Знакомые один день, ни эльф, ни человек недостаточно хорошо знали друг друга, чтобы понимать действия другого. Дазай не хотел терять интересного знакомого, а Акутагава не хотел остаться один в глуши и без возможности лечиться. Поэтому последний нарушил гнетущее молчание: - Я понимаю, наверное. Скажу честно, мне неприятно осознавать, что меня использовали. Но твой интерес ко мне льстит. К тому же, ты не пытался мне навредить, даже помогал... Предлагаю просто замять этот конфликт и идти дальше. - Соглашусь, это проблема, но не такого уж большого масштаба. Да и двоякая она. Я не единственный здесь, кто использует другого в своих целях. Ты же не согласился бы на моё предложение просто так, без причины. Я нужен тебе, чтобы лечить. Зелья то твои, наверное, закончились. - эльф оказался очень проницательным. Рюноске отвёл глаза. Об этой стороне проблемы он как-то не задумался. Тем временем Осаму, к которому вернулось весёлое расположение духа, продолжил: - Раз уж мы оба признались, так сказать, будет лучше поменять немного взгляд на ситуацию. Мы же связаны нитью отряда, значит одна команда. А отсюда следует, что мы не используем друг друга, а находимся во взаимовыгодных отношениях. Как тебе такое? - Звучит красиво. - маг пожал плечами. Бодрый настрой собеседника вернул и его к обычно спокойному состоянию, хотя осадок после разговора остался. - Не только красиво, но и действенно. Гораздо приятнее работать вместе, а не использовать друг друга. Даже звучит лучше! - Значит пусть так и будет. - умение целителя выпутаться из сложной ситуации и повернуть её на светлую сторону поражало авантюриста. Разногласие было хоть и не совсем решено, но напряжение, возникшее между собеседниками, спало. - Ну а теперь завтрак, уборка и двигаемся дальше! Я же обещал классное место, значит будет классное место. - Дазай вылез из палатки. Потянулся, чувствуя приятный холодок утра и мурашки, пробегающие по коже от свежести. - Далеко до места этого то? - Акутагава вылез следом, расправляя помятую одежду и счищая с неё налипшие травинки и иголочки ели. - Не-а. Тут всего-то час пути. - шатен присел у догоревшего костра, подбирая котелок. - Разожгешь огонь, а? Я чай сварю, пока будем завтракать. - Хорошо. - Рюноске вытащил из-под ткани палатки заготовленные вчера целителем ветки и, сложив их на место костра, поджёг с ладони. Огонь радостно затрепетал, встречая вернувшегося эльфа. Тот поставил котелок над пламенем и вытащил из п кармана приготовленные вчера картофелины и кусочки мяса. Завтракали в тишине, только чай кипел над костром да лес шелестел утренним звуками.    После завтрака огонь потушили. Пока Осаму скатывал палатку обратно в рулон, маг тушили костёр и убирал остатки углей и золы. Еловые ветки были куда-то хозяйственно сныканы, и поляна приняла свой прежний вид. Довольные проделанной работой, путешественники покинули место стоянки, переговариваясь. Так за разговорами о природе, погоде, особых тканях и магии они шли через лес, который через час пути начал редеть.    На опушке, когда через листву уже виднелось свободное пространство, Дазай чуть прибавил шаг, выйдя несколько вперёд. Он остановился у самой кромки леса и приглашающим жестом указал вперед: - Вот оно! То самое место, как и обещал! - Ого... - только и протянул Акутагава выходя на яркий свет из тени листвы.