Краденое солнце

Легко ли быть драконом? На этот вопрос нет четкого ответа. С одной стороны, ты могуч, силен, летаешь где хочешь — и между мирами тоже, твоя чешуя сияет ярче солнца, а огонь плавит даже камни. С другой стороны… тебе все еще угрожают обман и предательство, и мощные стрелы осадных машин. А самое главное, что у драконов есть магия, и от клятв они не свободны. Рей поморщилась и в третий раз за пять минут потрогала тонкую полоску вытертой кожи на шее. Тремя днями ранее Кайло застегнул на ней ошейник и запер Рей в человеческом теле. Теперь она не могла перекинуться в огнедышащее чудовище с крыльями и не могла сбежать в свой мир, просто открыв врата. «Сниму, если поклянешься, что и пальцем не коснешься моего сына и приемной дочери, когда соберешься уносить ноги к своему муженьку, — сказал с уродливой усмешкой. — Впрочем, над формулировкой я еще поработаю, чтоб оставить тебе поменьше лазеек». И конечно, они поругались. Кайло даже собрался отдать орущего ребенка кормилице, вроде как в наказание. Но запертая в своем теле Рей, которая с рождением сына лишилась всех сил, бросилась на магистра с кулаками и умудрилась рассадить ему когтями щеку. При этом кричала, что он лишает сына единственной пригодной пищи. Потом как-то успокоилось все — младенец при виде груди, Кайло при виде кормящей Рей, а Рей успокоилась просто от безысходности — потому, что больше сейчас сделать ничего не могла. И все переместились в соседнюю башню, в которой хотя бы осталась крыша. Оказывается, когда перекидываешься в дракона и обратно, все раны заживают и все естественные травмы от родов тоже. Так что Рей чувствовала себя прекрасно. Никакой боли, крови, обвисшего живота. Но груди ее, казалось, вот-вот лопнут от молока, и живот урчал от голода. Ей всерьез представлялось, что сейчас она может съесть корову целиком, с рогами и копытами. Кайло же ходил туда-сюда по комнате — кипел гневом молча и удалиться не желал. Оголодавшая Рей сдалась первой. — Пожалуйста, вели принести поесть, — сказала. Хотела с ледяным спокойствием, а вышло почти жалобно. Кайло остановился и бросил на нее нечитаемый взгляд из-под спутанных волос — ремешок, которым он их подвязывал, потерялся, пока он пытался защитить детей от рухнувшей крыши и полуслепой драконихи. — Мяса? — зачем-то уточнил. Рей яростно закивала: -И мяса, и сыра, и хлеба, и вообще всего побольше! Пришлось ждать, пока в полном суматохи замке найдется еда, пока ее принесут и проверят на яды. Край солнца уже показался из-за горизонта, когда Рей наконец вцепилась зубами в сочную баранью ногу. — Я должен попросить прощения, — вдруг проговорил Кайло, который выглядел порядком изможденным, но не торопился есть. — Не думал, что ты станешь драконом. Испугался, что улетишь. А моему сыну нужна мать. — Только ему? — Рей подарила магистру злой взгляд, но эффект был смазан чавканьем. — Мне мать не нужна, — Кайло неожиданно оказался способен к шуткам. — Я не любитель экспериментировать с кровосмешением. Мне нужна ты рядом. — Но… — Рей собралась напомнить по их прежние договоренности, но Кайло остановил ее возражения нетерпеливым жестом. — О, прекрати! Ты все понимаешь, еще и вертеть мной пытаешься, — Кайло скривился. — Да, мы наобещали друг другу разного, не собираясь исполнять это всерьез. И не делай таких круглых глаз, все твои намерения по лицу читаются, словно в книге с крупными буквами для самых маленьких детей. Никому я тебя не отдам, клятву обойду, а твои дети? Ну, посмотрим. Жизнь длинная, на магические эксперименты богатая. Возможно, родишь именно их от меня. — Такого не бывает! — рассердилась Рей. — Ты сама признала, что из будущего. Однако как только ты попала в прошлое, то изменила ход событий навсегда, — попытался пояснить свои притязания Кайло. — Это как вырвать из недописанной книги последние страницы и на чистых написать новый вариант истории. Таким образом, будущее изменилось необратимо. Твоих детей больше не существует, твоего прошлого, каким ты его помнишь, больше нет. Есть только я и твои новые дети, — он кивнул на спящего на коленях Рей сына и на Злату, которую тоже приложили к груди, потому что молока все еще было слишком много. — Смирись же и оплачь несбывшееся. Рей оскалилась, но промолчала. Последнее, что она хотела сейчас — говорить правду о том, что она не на соседней «переписанной» странице, а в другой книге. — А еще, — заметно холоднее проговорил Кайло, — я дознаюсь, кто там в будущем все-таки стал твоим мужем, и постараюсь, чтоб вы не встретились и не поженились. Будешь меня проклинать, женщина? Только помни, что проклятие и на детях отражается. Рей закрыла глаза, громко скрипнула зубами, сделала несколько медленных вдохов и выдохов. — Как… как ты собрался назвать сына? — спросила спокойнее. Что бы Кайло сейчас ей ни ответил, она придумает свое имя. — Анакин, в честь деда по матери, — спокойнее ответил Кайло, внимательно разглядывая ее лицо. — Я не знал его, но говорят, он был великим воином и полководцем. «В честь деда по отцу назови, — очень хотелось ответить Рей. — По настоящему отцу, который безродный лесной егерь!» Но, конечно, она ничего не сказала. Только наградила Кайло очередным злобным взглядом и взялась за вторую баранью ногу, а расправившись с ней, заявила, что ужасно хочет спать. Пришлось магистру уйти. Рей, конечно, попыталась снять ошейник. Однако странное дело — то, что с легкостью у нее вышло, когда она была абсолютным магическим нулем без драконьей крови, не получалось теперь ни в какую. Пальцы скользили по ошейнику впустую, а ножницам и ножу он не поддавался. Пришлось действительно ложиться спать. Утром Рей придумала план: попросить снять ошейник Луиса — зря, что ли, он в нее влюблен? А от гнева Кайло она рыцаря спасет, просто захватив с собой при побеге. Однако когда она потребовала у служанок позвать к ней Луиса, то выяснилось, что магистр отправил его на границу — как знал! Три дня они с Кайло не разговаривали толком. И хотя Кайло заходил проведать ребенка и безмолвно с ним пообщаться, Рей на вопросы отмалчивалась и только волком смотрела. Точнее, драконом. И вот сейчас она все трогала ошейник и хотела то ли поплакать, то ли взять кочергу и разнести всю башню, а потом сломать эту кочергу о тупую упрямую башку магистра. Может, она так и сделает вечером. А пока нечего пугать старшую девочку. Рей через силу улыбнулась играющей на ковре Злате и подтолкнула к ней тряпичную куклу в принцессином наряде. Вдруг во дворе послышался какой-то шум, и Рей выглянула в окно башни. А потом ее сердце замерло — Кайло через силу сползал с Кусаки, и из плеча его торчала стрела. — Эй, ко мне! — рявкнула так, что стулья подскочили, а Злата расплакалась. И послала служанку к магистру с наказом немедленно идти к ней, если может ходить. Или чтоб его принесли. Сама заметалась, пока искала острый нож и мыла его крепленым вином, а затем прокаливала в огне камина. — Чего тебе, ж… Рей? — Кайло показался в дверях, все еще с торчащей из плеча стрелой. — С Анакином все в порядке? Мне надо вынуть стрелу и выгнать яд, так что если хочешь снова ругаться, отложи до вечера… — Сядь! — Рей сердито подтолкнула Кайло к креслу и схватила кинжал. — Какой же ты дурак под стрелы подставляться! — Решила добить? — Кайло вновь криво ухмылялся, однако подчинился. — Имей в виду, ошейник даже после моей смерти не снимется…. Рей прервала его оплеухой, а потом обломала древко стрелы, вызвав у него стон боли, и оглядела плечо. Стрела попала на излете, и наконечник застрял у самой кожи, но плоть вокруг раны была болезненно-багровой на вид. — Как можно было пропустить стрелу? — возмутилась она. — Ты же великий маг! — На каждый хитрый зад найдется хвост с винтом! — фыркнул Кайло. — Женщина, я умею себя лечить. Это паучьи слезы, надо просто промыть рану зельем и выпить противоядие. Так что я пойду, с твоего позволения… — Сиди! — рыкнула Рей, прямо как дракон, и взяв прокаленный нож, начала выковыривать стрелу. Кайло тяжело вздохнул, но подчинился ее манипуляциям. Только проговорил насмешливо: — Ты хочешь меня помучить или убить? Если первое, то пучок нервов дальше и ковыряться надо в нем, а если второе — ну, ножичком по горлу вернее… Рей выругалась и наконец выдернула наконечник. Затем взяла кинжал с пояса Кайло — поскольку он был не испачкан в крови и яде. Тоже промыла в вине и прокалила на огне лезвие, и на глазах обалдевшего Кайло чиркнула себе по запястью. Затем щедро оросила своей кровью рану и ткнула руку ему под нос. — Пей! — сердито прошипела. — Драконом не станешь, не надейся, но вылечишься! Какое счастье, что Джейсен ей когда-то подсказал такой способ применения крови и предупредил об ограничениях. Ее собственный муж отказался от подобных экспериментов, а вот магистра номер два Рей сейчас вылечит. Кайло не столько глотнул, сколько лизнул ее крови и встал, решительно отодвинув протянутую руку с подживающей на глазах раной. — Мне уже легче, — сказал. — А тебе бы поберечь силы для сына. Однако благодарю, не ожидал такой заботы. — Конечно, не ожидал! — прорвало Рей. — Потому что ты напыщенный болван! Гордец и клятвопреступник! И придурок еще! И… И Кайло, конечно, ее поцеловал — крепко и жадно. — Может, ты и права, — шепнул в ее полураскрытые губы. — А только я тебя никому и никогда не отдам. Хорошо, что Злату в самом начале лечения магистра унесли служанки, а Анакин крепко спал в колыбельке. Потому что общение Рей с Кайло продолжилось на ковре и было весьма бурным, хоть и не очень осмысленным. Рей расцарапала ему спину и укусила в плечо, а еще они яростно целовались и срывали друг с друга одежду, и катались по полу как два диких зверя. Лишь после того как первые стрелы удовольствия прошили тело Рей, она смогла немного успокоиться и стала ласковее. Впрочем, Кайло будто было все равно — какая она, лишь бы с ним. А когда все закончилось, Рей положила голову ему на здоровое плечо. Говорить не хотелось. Если она откроет рот — снова поссорятся. Ссориться не хотелось, думать о потерянных навсегда детях тоже не хотелось. И было стыдно, что не хочется. — Я бы на тебе все равно женился, — сказал Кайло, целуя ее в лоб. — Даже не будь ты драконом. — Я замужем уже! — Рей ткнула его локтем в бок и подумала, что в следующий раз стукнет кулаком по больному плечу. — Ты уже объявила себя моей супругой, — в голос засмеялся Кайло. — Так что да, для всех ты замужем уже. Не жалуйся теперь. — Играй, играй словами, — с горечью пробормотала Рей, откатываясь и пытаясь составить из обрывков платье. — Доиграешься. — Хитри, хитри, опять себя перехитришь, — в тон ей ответил Кайло. — А я тебе как раз хотел сегодня легенду о драконах рассказать. — Мне неинтересно, — проворчала Рей и, конечно, солгала. — Давным-давно драконы нарушили некий закон мироздания, — обнаженный Кайло не торопился вставать с ковра. Наоборот, закинул руки за голову и устроился поудобнее. — И в одночасье лишились всех своих женщин и девочек. Так бы и вымерли, несмотря на долгий век. Однако… говорят, племя драконов было тогда весьма могущественным, развитым, обладало собственными учеными. Поэтому пока одни умирали в одиночестве, другие искали способ снова размножаться — и нашли. Доподлинно его никто не узнал. Но вот я вижу тебя и сумел догадаться. Драконы не просто так воруют женщин, преимущественно высокого рода. Обычно у высокородных чаще встречается магия. Далее там происходит некий обряд, тесно завязанный на то, чтоб человеческая женщина выпила драконьей крови. Сколько раз ты ее пила? — Три, — Рей покраснела. Получается, Джейсен и вторую невесту себе так завел?! — Ну вот, магическое число. Ты говорила, я помню, что никаких обетов с тебя не брал тот дракон, что давал кровь, и никаких эдаких необычных вещей в твоем присутствии не делал. Значит, обряд остался незавершенным, и случайно завершился в момент, когда ты родила. Вот так значит драконы и размножаются — превращают женщин в свое подобие. Твой сын не перекидывался? — Ни сын, ни дочь, — Рей призадумалась. Драконья кровь в ее детях текла, позволяя перемещаться, но регенерации дракона и его облика они не имели. — А третий раз кровь пила после рождения тех детей? — Кайло поднял бровь. — Угу, — Рей отчего-то покраснела. Могло ли быть так, что Джейсен знал, что превращает ее в дракона, и не сказал? И отчего не сказал? Могло ли быть так, что он все еще неровно дышал к ней, а свою теперешнюю невесту для отвода глаз Кайло Первого завел? Как много вопросов, и все глупые… — Поклянись, что вырастишь нашего ребенка со мной, и я сниму ошейник, — Кайло потянул ее за руку, но Рей вырвалась. — Да пошел ты! — выплюнула, схватила покрывало из кроватки Анакина и завернулась в него. Затем подхватила ребенка на руки и вылетела прямо в таком виде из комнаты — искать одежду и успокаивать гнев. Однако этой ночью Кайло пришел к ней в спальню как ни в чем не бывало, и после короткой перепалки Рей легла с ним. И в следующую ночь тоже. И в послеследующую. Мало кто видел, что Рей перекинулась в дракона при родах. Повитуха, служанки, пара стражников. Однако башню без крыши утром заметили все, и слухи понеслись со скоростью лесного пожара в засушливое лето. Это на время избавило Кайло от очередной войны с соседями и дало всей стране долгожданную передышку. Весной поля вспахали, причем Кайло даже воинов отправил наравне с крестьянами работать. Кто не пахал и не сеял — тот строил. Перестраивали Белую Цитадель Кайло, восстанавливали сожженные городки. Всех преступников отправляли на каторгу, только самых-самых сволочей Кайло «хранил» на случай, когда потребуются кровавые жертвы. А Рей в кои-то веки действительно последовала совету магистра (не сказав ему об этом, разумеется) — и оплакала свою прежнюю жизнь как следует. Свою юность и наивность, свои попытки поступать правильно, свой выбор мужа, своих детей. Нет, она все еще помнила, что находится не в прошлом, а в ином варианте истории, и нет никаких временных петель, поэтому ее дети живы и даже Кайло Первый существует, просто в ошейнике она не может до них докричаться. Но — раз она проживет долго и теперь по мощи равна самому магистру — то найдет способ вернуть себе самое дорогое, что по глупости потеряла. После этого решения Рей стала спокойнее и приветливее. Не спорила с магистром, что он всюду ее женой представляет, заботилась о порученных ей детях с любовью и яростью, иногда со значением посматривала на Луиса, когда магистра не было рядом. Жаль, что светловолосый рыцарь к ней и близко не подходил после возвращения Кайло. Вместо этого стал подниматься по орденской иерархии и довольно быстро стал если не правой рукой магистра, то левой. Во все ночи, когда государственные дела не требовали его участия, Кайло навещал Рей в спальне. Видно было — хочет вновь посеять в ней семя, да и сам процесс весьма нравится. Рей порой протестовала, когда Кайло бывал тороплив или неучтив, один раз выгнала его, полуголого, за дверь с криком: «Выйди вон и зайди как следует!» Самое интересное, что горделивый жестокий магистр подчинился. И правда вышел — и снова вошел со стуком, поклоном и учтивыми словами. Если и поискать у Кайло одну абсолютно положительную черту — то Рей бы назвала способность учиться новому. Вот и учился магистр взаимодействовать с той, кого выбрал в жены. Старался ночами, чтоб тело действительно предавало Рей, как в тех слезливых любовных балладах, и не гнушался «низкими» для человека его ранга ласками. Не забывал про нее и днем — то поддразнит, то совета спросит, то выяснит, чего ей хочется, и подарит именно это, то на прогулку верхом на Кусаке вытащит. С детьми — своим и приемышем — тоже возился неожиданно много и, кажется, даже удовольствие получал. Еще и приговаривал, что надо бы больше, чтоб на целый отряд хватило. И в глазах его не было тьмы… Если б не дети и обеты другому, Рей бы сдалась, а так только плакала иногда, спрятавшись от всех в кладовой. Еще Кайло расспросил ее о том, какие проекты у него получились в будущем. Все записал, обозвал себя будущего идиотом не единожды — например, за «свечи магистра», и приступил к тому, что посчитал полезным. Однако все хорошее когда-то кончается. Поля стояли еще несжатые, когда соседи Кайло объединились, чтобы раз и навсегда избавиться от непредсказуемого и жестокого магистра. Началось все с поджогов и разбойничьих нападений. Полыхала на полях пшеница и дома в деревнях, а некие бедняки разносили слухи, что магистр женился на чудовище и навлек на себя гнев богов, поэтому скоро вся страна провалится в преисподнюю, если добрые люди не уничтожат его. С разносчиками слухов Кайло расправлялся жестко — вешал их за ноги живыми со вспоротыми брюхами, чтоб кишки до носа свисали. Но слухи становились только гнуснее и уже касались малолетних детей, причем его собственных тоже. — О, если б я и правда делал так, как они хотят! — рычал Кайло. — Они бы у меня сплясали! Рей согласно кивала. Ее настоящий муж подавлял восстания огнем и кровью, выжечь всю мятежную долину ему было что чихнуть, как и перерезать кучу своих на алтаре, чтоб чужие не совались. Уже при Рей он спохватился, что поступает неправильно, но страна его, и без того вся в ранах от войн, червоточин и черной магии, порядком обезлюдела, а сами основы мироздания расшатались так, что пришлось искать новый мир для переселения. Нынешний же Кайло походил на фокусника, который идет по натянутому над пропастью канату, жонглирует раскаленными камнями и при этом проглотил меч. С восстаниями магистр разобрался, когда не стал гоняться за простыми бедняками, а вместо этого вскрыл сеть, управляющую ими. И отдал предателей лишенным крова и урожая людям — те их растерзали голыми руками. Рей даже смотреть не стала. Однако поджоги были только отвлекающим маневром. С другой границы, где урожай еще уцелел, начала наступление армия неприятеля. Они нашли еще какого-то сводного брата Кайло и провозгласили самого Кайло незаконорожденным. Дескать, не от магистра Сноука он, старый повелитель просто прикрыл грешок чужой принцессы, поэтому и земля не родит — отторгает. Логики, конечно, в этом не было нисколечко, но чернь всегда подозревает в правителях свои же пороки. Тут уж Рей не выдержала. Вытребовала Кайло на срочный разговор в рощице вне стен цитадели, где их не могли подслушать, и вывалила магистру правду о его происхождении. Что он сын лесного егеря Хана Соло и всякое такое. — Надо же, какие подробности ты про меня хранишь, — Кайло не выглядел огорошенным. — Думала удивить, да? — Ты знаешь?! — Рей почувствовала, что ее собственные глаза округляются. — Давно уже, — Кайло отмахнулся. — У моего так называемого отца не стояло уже лет сто, никакие эликсиры не могли вернуть плодородие в разлагающийся труп. Да и меня он держал не как сына, а как будущее вместилище своей поганой души. Так что нет у него настоящих наследников, кроме меня, а значит, раз ты не собираешься плакать, что тебя бастард трахает, вернемся в замок. Мне завтра выходить с войском… Рей даже головой потрясла, припомнив, как ее муж отреагировал на настоящего отца. Аж расплакался. А этому хоть бы хны… Потом еще раз глянула на Кайло и поняла, что бравада в этот раз напускная и что магистр всерьез беспокоится о ее собственной реакции. Однако Рей рассчитывала потрясти его до глубины души не только неприглядной правдой, поэтому глубоко вздохнула и начала: — Послушай. Армия неприятеля больше твоей, и там тоже есть маги. — Скажи мне что-то новое, женщина, или займи свой рот чем-то поинтереснее, — Кайло скривился. — Ну вот тебе новое! — Рей вспыхнула. — Сними ошейник, чтоб я перекинулась в дракона и помогла тебе победить! И я дам клятву, что надену его обратно сразу после победы! Что не сбегу! Что… Тьфу, сам назови формулировку! — С чего вдруг передумала? — магистр поднял хищно очерченную бровь. — Люди гибнут… — куда тише сказала Рей. — Мои дети и я в опасности… Не хочу, чтоб ты опять ушел на войну и оставил меня с предателями! Не хочу, чтоб тебя ранили или убили! Кайло открыл рот с таким лицом, будто хотел снова съязвить. Закрыл, потер лоб. — Это бы решило множество проблем, — проговорил медленно. — Давай пробовать. Час Кайло пытался составить формулировку. Рей уже успела и в кусты по нужде сбегать, и случайно на муравейник сесть и получить парочку чувствительных укусов. Наконец она в нетерпении проговорила: — Обещаю, если снимешь ошейник, я исполню твое желание. Любое, одно, какое будет в моих силах. Так пойдет? Вместо ответа Кайло протянул руку, и полоска вытертой неизвестно чьей кожи осталась в его пальцах. А Рей напряглась, зажмурилась и… ничего не произошло. Она зарычала, встала на четвереньки и тут услышала хохот Кайло. — Я не подумал, что ты не умеешь! — еле сумел вымолвить он между приступами хохота. — Ударь меня! — потребовала злая Рей. — По лицу! Разозли! — Разозлить… — протянул Кайло и присел рядом с ней на корточки. — Ну например, как тебе такое. Я найду твоего мужа и кастрирую его, а потом заставлю сожрать собственный член. Колесую, четвертую… женщина, чему ты смеешься?! Рей уже каталась по земле и держалась за живот, представляя, как магистр сам себя в пах кинжалом ритуальным тыкает. Кастрирует он, ага… Кайло говорил что-то еще, но Рей не могла остановиться и уже не столько смеялась, сколько ржала по-кобыльи, все сильнее и сильнее, аж до судорог в животе, а потом… Земля ушла из-под ног, и воздух стал очень горячим, и пара берез рухнули — Кайло едва успел отскочить — когда в рощице вместо Рей обнаружился дракон с медной чешуей. Рей теперь чуяла Кайло, такого маленького по сравнению с ней, ощущала его возбуждение и азарт. И видела все немного иначе, будто появились новые цвета, каких на свете еще не существовало. Она подняла заднюю лапу и опустила. Подняла переднюю и помахала ею у Кайло перед носом — но он не шелохнулся. Повела плечами, разминая крылья. Хотела пошутить насчет траха с драконом, но из глотки вырвался рев. А потом Рей отвернула морду (наверняка ужасно уродливую) и по-особому дохнула. Занялся огнем не только соседний холм, но и камни у его подножия. Холм пришлось тушить весьма неприличным способом, отчего пришла очередь Кайло смеяться. А потом Рей опустилась перед ним пониже и подставила крыло, чтоб ему удобно было залезать ей на шею. — Надо же, — пробормотал язвительный магистр, устраиваясь между шипами ее гребня, — я-то думал, что захребетниками только бабы бывают. В этот день они на войну не отправились, конечно. Распоряжения не оставлены, дети не кормлены, да и летала Рей с непривычки так же грациозно, как курица, еще и команд не знала. Несколько дней пришлось потратить на тренировки. Рей научилась слышать, когда магистр с ней безмолвно общается, а самое главное — подчинялась, когда он командовал «вниз», «направо» или «огонь». С полетом тоже все неплохо оказалось — тело в облике дракона будто вспомнило, как летать быстро. Обратно перекидываться было проще, стоило только подумать о детях. А чтоб стать драконом, Рей требовалось хорошенько рассмеяться или разозлиться. Еще сразу после превращения обратно в женщину Кайло норовил ее немедленно трахнуть. Объяснял это животным магнетизмом Рей и, кажется, сам был удивлен. Еще Рей в облике дракона полюбил ящер Кусака. Приносил ей вкусные недообглоданные кости и терся о бок, как кот. И даже в лице Луиса было восхищение, когда он смотрел на здоровенного чешуйчатого зверя, чего Рей не понимала. Сама она глянула в озеро и не понравилась себе — клыки кривые, рога уродливые, лапы мощные, зад толстый и крылья как у нетопыря. В свой первый бой Рей испугалась стрел и, забыв про обещание слушаться команд Кайло, отступила в облака. Там немного успокоилась, униженно прядая ушами и виляя хвостом, а потом камнем рухнула на неприятеля сверху. О, это было весело — поливать огнем человеческие фигурки, выхватывать из войска командиров и швырять их с высоты. Моралью в облике дракона Рей не была озабочена. Осознание, скольких людей она уничтожила, пришло уже дома, где Рей напилась и рыдала в плечо Кайло: «Я убийца, я урод!», — а тот утешал и подливал. Понадобилось всего два действительно крупных сражения и несколько вылетов на патрулирование, чтобы неприятельская армия бросила награбленное и бежала. Преследовать их Кайло не стал. Вместо этого отправил соседям письма с официальным намерением нанести им визит на драконе, если они не признают себя побежденными и не начнут выплачивать дань. Причем брал Кайло пшеницей и прочими припасами, а не золотом, еще и по графству с плодородной землицей от каждого неприятеля отхватил. И, конечно, казнил очередного «братца» лично при большом стечении народа с полным уважением к формальному статусу. Рей вынуждена была присутствовать, но сидела прямо на площади в облике дракона и воздавала должное жареным баранам. А вот потом пришлось выполнить обещание и снова влезть в ненавистный ошейник, став обычной женщиной. Докричаться до детей в облике дракона Рей пыталась — хотя бы установить контакт. Но Вселенная отвечала ей безмолвием. Поэтому нарушать обещание Кайло она пока не стала. А вечером Кайло пришел к ней в покои, где Рей принимала ванну, поглядывая на спящих на кушетке детей. Вид у него был торжественный, даже сразу целоваться не полез. — Я нашел твоего мужа, женщина, — сказал, внимательно ее разглядывая. Рей фыркнула и приподнялась из воды, с удовольствием замечая, как взгляд магистра задерживается на ее мокрой груди и как зрачки Кайло пульсируют. — Нет, не нашел, — показала язык. — И не найдешь! — Я так и думал, — Кайло кивнул каким-то своим мыслям и начал неторопливо раздеваться. — Эй, и это все, что ты хочешь мне сказать? — возмутилась Рей. — Нет, — Кайло как раз стащил рубашку и взялся за штаны. — Я подогреваю твое любопытство и распаляю тебя. Люблю пытки! Поэтому Рей пришлось ждать, пока Кайло разденется, подольет ей в медную ванну на львиных лапах горячей воды из бочки, принесенной слугами, и залезет внутрь сам, устроив целый потоп на полу. — Ну?! — она нетерпеливо схватила его за волосы и притянула в поцелуй. — В первый раз сомнения возникли у меня, когда ты бредила после поднятия мертвецов, — прошептал ей в рот Кайло, и несмотря на горячую воду, Рей почувствовала на коже мурашки. — Но я не придал этому значения. Ты хорошо меня знаешь, а в мои будущие дела, судя по рассказам, погружена была так, будто я тебя личным советником назначил. Ну допустим. Однако ты, хоть мне не доверяешь, никогда меня не боялась, а еще нисколечко не опасалась, что я найду твоего мужа и сделаю с ним что-нибудь ужасное. И наконец, ты знаешь правду о моем происхождении. То, что я не доверил ни единой живой душе. Не доверил бы, если… — Я узнала случайно! — перебила Рей. — Неважно. Будущий я вырезал бы тебе язык, если б мы не были связаны узами, — Кайло поцеловал ее в шею. — Как, говоришь, зовут твоего мужа? Вместе ответа Рей его пнула, и после недолгой увлекательной возни оказалась верхом на нем, и магистр в ней, удерживая ее руки над головой. — Ты вышла замуж за меня, да? — Кайло счастливо улыбался. — Да, трудно найти то, что ты спрятала прямо у меня под носом, но я сумел. Твои дети от меня, ты моя жена, а тут оказалась в результате ошибки, спровоцированной наверняка нашей очередной ссорой! Я прав? Можешь не отвечать, по глазам вижу! — и он резко двинул бедрами, прерывая возмущение Рей. Когда вода остыла, они переместились в спальню. Рей не подтвердила и не опровергла догадку Кайло, но ему этого и не требовалось. Они оба знали, что он догадался верно. — Послушай, — прошептал Кайло, прижимаясь к ее спине. — Если у нас были дети, они родятся вновь, и ты их сразу узнаешь. Надо просто рожать еще. Я клянусь, что сделаю все возможное и верну тебе именно тех наших детей, о ком так болит твое сердце. Не надо плакать ночами, все будет. Рей только фыркнула, не желая отвечать. — Какой я там? — не унимался Кайло. — Ты пошел дорогой тьмы, — ответила Рей, когда поняла, что он от нее не отстанет. — И стал еще более жестоким гордецом, каким я тебя и узнала. Ты принудил меня к свадьбе, угрожал отобрать нашего общего ребенка, был груб в постели, когда я бежала — разыскал и угрожал жизнями моих друзей. И зачем-то я тебе спасла жизнь дважды, и… — Но любила ли ты меня? — перебил ее Кайло. Рей издала невнятный звук. Злость требовала ответить «нет», но ведь она и вправду любила магистра. Такого, как в том мире, и — что самое ужасное — этого тоже. — А я-то придумывал твоему мужу казни… — Кайло улыбнулся ей в плечо. — И как все повернулось. Ну, ничего. Спи. Я тебя тоже. Как будто прочел последнюю мысль Рей. А она хотела воспротивиться, возмутиться, наговорить гадостей… вместо этого позволила себя обнять и будто полетела куда-то на могучих драконьих крыльях. Навстречу солнцу и свободе. «Мама…» — вдруг раздалось в отдалении, и Рей вздрогнула. Она понимала, что спит, но узнала голос Бена. Или думала, что узнала. «Мама! Мама! Мы тебя нашли!» — и невидимый Бен заплакал.