Pestilence

«Мы очень обеспокоены ситуацией с животными и делаем все возможное, чтобы выяснить, что за вирус охватил Вечнозеленый лес. Зараженные все чаще покидают лесополосы и выбегают на дороги, сбредаются к населенным пунктам и пугают жителей. Добровольцы и спецслужбы делают все, что в наших силах, чтобы подавить неизвестный недуг и убедиться в том, что болезнь не распространится на людей...»       Флаттершай ахнула и в испуге нажала на первую попавшуюся кнопку, лишь бы не видеть очередной ужасающий сюжет. Телевизор зашипел, воспроизводя помехи и белый шум, а пульт, отброшенный наотмашь, ударился об пол и скользнул под комод. Девушка закрыла уши и поджала колени к груди, упершись в них лбом и сильно, почти до мушек перед глазами, зажмурилась. Ее до истерики пугало все происходящее — настолько жутко ей не было никогда. Еще несколько месяцев назад она беззаботно проводила дни, работая в приюте для животных, занимаясь волонтерством и просто помогая всем тем несчастным зверушкам, что оказались на улице по воле безответственных хозяев. Флаттершай с самого детства была неравнодушна к братьям нашим меньшим и чувствовала с ними особую связь. Помощь слабым и беззащитным — это то, чему она хотела заниматься всю свою жизнь. Наверное, так и продолжалось бы, если бы не один вечер.

***

— Флатти, давай на поиски. — бормотала сонная Эппл Джек в трубку.       Джей-Джей тоже состояла в волонтерской организации, точнее, она и привела туда Флаттершай. Только вот помощь заключалась не только в спасении и поиске животных, но и людей. Иногда, когда волонтеров не хватало, девушка подключалась к поискам потерявшихся несчастных, но больше отдавала предпочтение пострадавшим зверушкам и охотнее участвовала в помощи им. Люди — не совсем ее профиль. — Что там? — осторожно поинтересовалась Флаттершай, прижимая к уху трубку так, чтобы спящий Дискорд не услышал голос из динамика и не проснулся. — Ребенок.       Девушка громко вздохнула, но тут же опомнилась и с досадой прикусила губу, искоса взглянув на жилистую спину молодого мужчины, что спал рядом лицом к стене. Чтобы не тревожить его сон, она тихо поднялась с постели и прокралась на цыпочках к выходу из спальни. — А подробнее? — шепнула Флаттершай, запирая за собой дверь в комнату.       Из трубки раздался вздох Джей-Джей и девушка смекнула, что подруга, очевидно, находится на поисках уже давно и очень устала. На мгновение ей даже стало стыдно за то, что она грузит Эппл Джек расспросами вместо того, чтобы просто выехать и разобраться на месте. — Ты не смотрела новости в волонтерской группе? Весь Тайнивилль гудит об этом происшествии с самого утра. — Мы... Были на пикнике весь день и времени на блага цивилизации особенно не было. Романтика, единение с природой, понимаешь?       ЭйДжей хрипло хохотнула в трубку. — Я не удивлена, но, прости, я послушаю о вашем свидании немного позже. — вслед за этой фразой последовал непонятный звук, похожий на вдох, но Флаттершай сразу смекнула, в чем дело, и заранее поморщилась. — Мамочка сына потеряла. Отвернулась на минутку по телефону поговорить, а он взял и пропал. Прямо со двора ушел, представляешь? С полудня его ищем, прочесываем квадраты, но мальчишка словно в воду канул. Собрали уже всех, кого только можно, и добровольцев в том числе. Нам координатор сменный нужен или дополнительная поисковая сила, поскольку площадь поиска меньше не становится. Да и дети это, сама понимаешь, не шутки. Температура ночью опустится до +10, а он в штанишках и кофточке. Замерзнет.       Флаттершай понимающе кивнула, ныряя в камуфляжные штаны. Форму она всегда держала в комоде в гостиной, чтобы, в случае чего, не искать ее по полкам, а запрыгнуть в одежду и бежать на помощь нуждающимся. — Мы разбили штаб на юге города, самый крайний дом с синей крышей близ Вечнозеленого леса. Я пришлю адрес в СМС. Обязательно посмотри информацию в чате. Жду тебя.       Не дождавшись гудков, девушка бросила трубку и сунула телефон в карман брюк, поспешно натягивая жилетку с логотипом их организации — «ХэлпТаун». Добираться далековато и времени мало, потому было принято решение вызвать такси. Флаттершай на ходу подхватила сумку со всем необходимым, которая всегда была собрана на выезд, и заглянула в книгу контактов, ища среди них номер местного такси. — Неужто какой-то несчастный зверек снова сбежал от хозяина?       Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась, встретившись глазами с Дискордом, что стоял в проходе, подпирая плечом косяк. Длинные, с проседями, волосы забавно растрепались во время сна, а мужчина даже не старался их пригладить. Он лишь сонно улыбался, глядя на хозяйку дома, и лениво потирал ладонью плечо, словно пытаясь согреть себя. Наверное, когда-то за это Флаттершай и влюбилась в него — за то, что с ней Дискорд может не быть тем грозным и саркастичным духом Хаоса, каким казался при посторонних. — Все куда хуже. — пробормотала пегас, вновь уставившись в телефон. — Ребенок пропал близ леса, нужно срочно выезжать на поиски. Эппл Джек с полудня там.       Эта новость заставила духа раздора немного оживиться. Он шагнул ближе к Флаттершай и приобнял ее за плечи, стараясь не прижать рукой желтые крылья за ее спиной. — Пойдем, я довезу тебя. — решительно произнес Дискорд, протянув свободную руку к вешалке и сняв с нее коричневое пальто. — А как же сон? Я думала, у тебя режим.       В ответ мужчина лишь хохотнул и в обнимку повел избранницу к входной двери.       На протяжении всего пути до штаба Флаттершай судорожно просматривала чат волонтеров и изучала карту, пока ее спутник уверенно вел машину вперед по тихим улицам Тайнивилля. По правде говоря, всю дорогу пегас надеялась получить новое уведомление с текстом "Найден. Жив", но его все не было. Поиски детей — это всегда очень напряженное мероприятие, особенно, если ведутся они в лесных массивах, где запросто заблудиться, травмироваться, провалиться в овраг, болото или просто столкнуться с голодными дикими животными. Признаться честно, искать людей ей приходилось лишь несколько раз, ведь Флаттершай состояла в волонтерской группе, которая реагирует на происшествия, связанные с животными. Вы верно поняли: «ХэлпТаун» не оставит в беде никого. Организация сотрудничает и с питомниками, и с клиниками, и с домами престарелых, а сама принцесса Селестия и многие предприниматели жертвуют средства в ее фонд, которые идут на благотворительность и помощь городу. — Вон штаб, Дискорд. Давай поторопимся! — Флаттершай занервничала, завертелась на сидении, вытягивая шею вперед в попытках разглядеть и оценить масштаб "катастрофы". — Сообщений нет, значит, еще не нашли.       Не успела машина остановиться, как Флаттершай тут же выскочила из салона, прихватив с собой сумку, а ее спутник даже не предпринял попытки притормозить девушку, потому что понимал, что время не на их стороне. — Я буду здесь! — единственное, что выкрикнул мужчина вслед дорогой подруге. — Я буду ждать тебя до конца поисков, милая!       Флаттершай обернулась и смущенно улыбнулась ему так, чтобы не разглашать об их чувствах громкими криками на всю округу, но при этом не обидеть спутника молчанием. Дискорд понял ее улыбку и поспешил улыбнуться в ответ. От этой улыбки стало так тепло, что, казалось, будто они и не на окраине города ночью, в самом эпицентре отчаяния, и нет никаких поисков, пропавших в лесу детей. Он не являлся духом милосердия, воплощением всего прекрасного или что-то в этом роде, но в его хаосе Флаттершай нашла свое успокоение. Или же она внесла равновесие в его вечный раздор? Наверное, это не важно. Важно лишь то, что они дополняют друг друга и в этом союзе лишь совершенствуются. — Флатти!       Пегас обернулась на голос и нашла глазами подругу, которая стояла у серой палатки, взмахом руки подзывая ее к себе. В последний раз обернувшись на машину Дискорда, что припарковалась недалеко от штаба, и попрощавшись с ним взглядом, девушка поспешила к палаткам. — В прогнозе осадки нарисовались. — процедила ЭйДжей, сжав зубами сигарету, а пальцами переплетая пшеничные пряди, сооружив из них две небрежные толстые косы. — Мокрая и холодная земля - это худшее, что можно придумать. Боги, надеюсь, он не додумается ночевать на траве. — Милая, ты так легко одета! — Флаттершай не успела и рта раскрыть, как ее тут же перебил знакомый голос за спиной.       Прямиком к ним направлялась Рарити собственной персоной, а хвостом за ней семенили девочки: Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу. — А вы тут чего? — полюбопытствовала пегас, снимая с плеча сумку и бросая на траву рядом с палаткой. — Они тут волонтеров и добровольцев обслуживают. — усмехнулась Джей-Джей, выпуская из легких клуб дыма.       Рарити ярко возмутилась, хватая ртом воздух, а затем подбоченилась и пригрозила подруге пальцем. — Мы вносим свой вклад в поиски. Я, Пинки и девочки пришли, чтобы покормить волонтеров, помочь чем-нибудь в штабе и просто оказать поддержку. — некая надменность не покидала юную модельершу даже в подобных ситуациях, однако, Флаттершай заметила, как та обеспокоенно потеребила в руках край куртки, а значит нервничала. — Люди в тылу важны не меньше, чем на передовой. — Дэш тоже здесь в качестве добровольца. — отозвалась Скуталу, кутаясь в куртку, которая, очевидно, ей была не по размеру. — Мы собирались провести выходные дни вместе, но случилось то, что случилось. Я хотела хоть чем-то ей помочь.       Ни для кого не секрет, что для малышки пегаса Радуга была кумиром и авторитетом, потому никого не удивило ее присутствие на поисках. Наверняка она и сама рвалась в лесной массив вслед за названной сестрой, но кто ее, четырнадцатилетнюю школьницу, пустит в гущу событий?       В штабе было шумно: тут и там стояли машины скорой помощи, полиции, внедорожники и просто транспорт, на котором прибыли добровольцы. Шипение раций и разговоры неравнодушных жителей раздавались со всех сторон, образуя общий тревожный гул. Со двора, возле которого волонтеры разбили лагерь, то и дело выбегала молодая кудрявая женщина, кидалась к волонтерам и надрывно плакала, интересуясь, не нашли ли ее мальчика. Хвостиком за ней бегали двое: юные волонтер и медсестра, что пытались увести безутешную мать обратно в дом, на случай, если малыш вернется. Наблюдая за этой картиной ЭйДжей покачала головой, сплюнула и бросила бычок под ноги, затушив его подошвой ботинок. — Готовься, Флаттершай. — она потянулась и устало зевнула. — Сейчас группа выйдет из леса и пойдем мы. Макинтош!       Откинув длинные пшеничные косы за спину, Эппл Джек развернулась и направилась к внедорожнику, у которого собралась компашка юношей. Флаттершай проводила ее взглядом и присела на корточки перед сумкой, брошенной на траву, вынимая оттуда рацию и закрепляя ее на поясе. Нужно прихватить с собой все необходимое. — Тревожно мне. — пробормотала Рарити, потерянно вглядываясь в темноту леса.— Ну не мог маленький ребенок взять и пропасть за считанные минуты. — Зря ты так думаешь, — пегас поднялась на ноги, натягивая на себя объемную куртку. — дети легко теряются. Он мог прилечь где-нибудь в кустах и крепко уснуть, и даже не слышать, что его зовут. А мог испугаться, спрятаться в буреломе и не отзываться. Может случиться что угодно, тут не угадаешь.       Единорог долго молчала, разглядывая макушки деревьев, а после перевела темные синие глаза на подругу и зашептала: — А если он...       Флаттершай прервала ее на полуслове, положив ладонь на плечо этой синевласой паникерши. — Мы его найдем, не нужно думать о плохом.       Рарити едва заметно улыбнулась и выдохнула, потирая озябшие ладони между собой. На самом деле, хоть она и пыталась держать себя в руках и успокоить подругу, Флаттершай тоже было страшно. Ребенок один в лесу и никаких новостей с полудня — это жутко настораживает. Шансы найти мальчика живым тают с каждым часом и все присутствующие это понимают. Провалиться в тревожные мысли девушке не дал звонкий голос Эппл Джек, которая обращалась к группе, что вышла из леса. Подруги переглянулись и поспешили за блондинкой, что уверенным шагом направилась к измотанной Радуге, вышедшей из глубины лесного массива вместе с остальными поисковиками. — Мы нашли следы животных в километре отсюда. — сообщила Радуга, принимая из рук Скуталу бутылку с водой и тут же залпом отпивая несколько больших глотков. — Волки? — испуганно отозвалась Белль, хватаясь за край куртки Эппл Блум, словно ища рядом с ней потерянное чувство безопасности.       Дэш отрицательно покачала головой. — Лисы. Две точно. — Эка невидаль — лисички в лесу. — ухмыльнулась Эппл Джек, складывая руки на уровне груди. — Не стоит пугаться, вдруг мальчик ушел в другую сторону.       Радуга немного помолчала, отпила еще воды, а после сунула руку в карман, вынимая оттуда лоскут одежды и демонстрируя его подругам. — Вот, нашли неподалеку от лисьих следов. Кусок ткани грязный, мокрый и, возможно, не с одежды мальчика, но выглядит относительно свежим. Мы передали информацию о нем кураторам — мамочка должна прийти и опознать.       Рарити нахмурилась и рассмотрела лоскуток под светом фонарика, придя к выводу, что ткань и впрямь не выцвела, не полиняла, а значит болталась на ветке не столь долго. Их разговор перебила координатор, что подоспела к ребятам с картой в руках. Следом за ней, спотыкаясь, семенила мать ребенка и те двое молодых людей, что присматривали за женщиной. — Так, ребята, выдвигаемся на поиски. — тараторила Чирайли, сдувая с глаз нежно-розовые пряди челки, что мешали и частично ограничивали обзор. — Прибывшие идут переводить дух.       Биг Макинтош и еще восемь крепких ребят столпились вокруг координатора, заглядывая в карту, а те, что только прибыли, разбрелись по лагерю, чтобы передохнуть и набраться сил. Дэш же обратилась к несчастной матери, дав ей на опознание лоскут синей ткани, найденный в лесу. — Мы расширяем зону поиска. — координатор обозначила ручкой на карте, освещенной фонариком, закреплённым на ее лбу, квадрат, который волонтерам и добровольцам предстояло прочесать. — Пегасам взлетать запрещено — исключительно пешие поиски. Мы заботимся о вашей безопасности, а сейчас темно, видимость практически нулевая, и полеты в лесистой местности могут быть травмоопасны. — Чирайли обвела присутствующих взглядом, пригрозив Флаттершай и Соарину, как единственным пегасам в группе, пальцем. — Мы уже вызвонили поддержку с воздуха. Вертолеты с тепловизорами скоро подключатся к поискам. Помним правила? Мы не разбредаемся, держимся недалеко друг от друга, остаемся на связи, а девушки не забывают по-матерински звать малыша. Мальчика зовут Корки, если кто забыл. Все, давайте, вперед.       Координатор указала кончиком ручки направление и собиралась добавить что-то еще, но ее перебила Радуга. — Чирайли, я могу отправиться вместе с этой группой?       Девушка обернулась и в ответ на вопрос лишь удивленно приподняла брови. — Мать опознала лоскут одежды? — Она в истерике, ничего не понимает. — Дэш пожала плечами, то и дело поглядывая на поисковую группу Макинтоша, что столпилась вокруг координатора. — Говорит, что похож. Я дала Вайноне понюхать, но след она не взяла. Возможно, ткань не с одежды Корки.       Девушка задумчиво потерла подбородок, сверля Радугу взглядом. — Я могу пойти? — вновь переспросила пегас, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Эппл Джек. — Нет. Ты уже дважды вырывалась на поиски не со своей группой. Отдохни. — строго отчеканила Чирайли, давая девушке понять, что ее решение не подлежит оспариванию. — Но я даже не устала. — резво отозвалась Радуга, похрустев костяшками пальцев и принявшись активно разминаться на месте, словно бы действительно не устала. — Дэш. — окликнула пегаса Джей-Джей, подходя к ней ближе. — Не нужно прыгать выше головы, хорошо? Несколько заходов подряд — это уже слишком.       При виде подруги взгляд Радуги прояснился и посветлел, но в то же время сделался чуть более жалобным. Эппл Джек же смотрела на нее строго, но во взгляде ее нельзя было не заметить некой нежности и беспокойства. — ЭйДжей, я хочу пойти. — почти прошептала пегас, шагнув к блондинке чуть ближе. — Пожалуйста, останься и отдохни. Не нужно изматывать себя. — Джек незаметно коснулась пальцами руки Радуги, пытаясь подцепить взглядом невидимый крючок на дне ее зрачков, потянуть, задеть струны души, и добавила почти шепотом. — Ради нас. Нас — твоих подруг.       На долю секунды в глазах Радуги блеснула странная надежда, но тут же потухла, стоило ЭйДжей отшагнуть назад. Дэш обреченно улыбнулась и покачала головой, развернувшись в противоположную сторону и отправившись к палаткам. — Удачи на поисках! — бросила через плечо пегас и махнула рукой, словно на прощание. Следом за ней поспешила Скуталу.       Флаттершай и Рарити нашли друг друга глазами в толпе волонтеров и странно переглянулись, а Эппл Джек, очевидно, несколько расстроенная, вернулась к поисковикам. — Так, все. — вмешалась Чирайли, разряжая обстановку. — Макинтош, выдвигайтесь.       Юноша кивнул, выстроил группу из одиннадцати поисковиков в шеренгу, и Вечнозеленый лес озарил свет фонарей.