Любимый аконит

      Мысли беспорядочно витали, мешая трезво взвешивать решения и заставляя голову идти кругом. Больше всего докучала жара, удваивавшая ужасное состояние и притупляющая человеческие чувства и эмоции.       - Неужели это правда? – тихо проговорил мужик, что приносил в полуразрушенную крепость дрова и чистую воду, взятую из колодца.       - Поговаривают, што барон давно надумал свершить это, - донеслось чуть громче. – Ну, а чаво ему ждать?       - Как-то неправильно всё это, - так же тихо, чуть присвистнув, ответил первый мужик. – Коли надоела, то пускай просто отпустит, лес тут большой, глядишь, найдет себе другое пристанище.       Широко раскрыв глаза, потянулась, отодвинув льняное полотно, служившее ночной накидкой и, временами, одеялом. Даже в пустой крепости невозможно найти покой!       Тихо фыркнула и, босыми ногами, обошла свою комнатку. Похоже, завтрак мне еще не принесли, хоть солнце и находилось давно уже в зените.       - Поговаривают, что барон беду накликал, приютив девку то эту, - мужики переместились в дальнюю комнату, где стоял большой бак с чистой и холодной водой, - Раньше то, не видывали бабы проблем с рождением дитяток, а сейчас… Почти каждая помирает во время родов.       - Неужто никто справиться не могёт с бабой то одной, - громкий и смачный плевок. – Столь мужиков. Собрались бы, да выбили весь дух с хрупкого то тела девки.       - Доброе утро, милсдарь Епифорь! – Выскочив из коридора громко проговорила я, одарив мужиков лучезарной улыбкой. – Я пропустила завтрак и хотела бы узнать, есть ли у вас что-нибудь съестное? Или, может, мне стоит наведаться в корчму?       - Илонка должна принести обеденные блюда чуть позже, - сухо ответил Епифорь, передавая второму мужику бочку с водой. На сколько я помнила, раньше я не видала этого рыжебородого.       - Тогда я подожду её в саду! – Сделала вид, будто не слышала раннего разговора и ничуть не подозревала о том, что среди работников и барона гуляет дурная слава насчет моей личности.       Значит, все беды, что происходили в небольшой деревушке, решили скидывать на меня, ведь, якобы, до моего появления, здесь была тишь да гладь. Однако странно, что барон решил так быстро избавиться от меня. Казалось, он просто выкинет меня с постоялого двора, а дальше мне пришлось бы искать новый дом, что ничуть меня не пугало и не расстраивало. Но тут, видимо, было затронуто его самолюбие, а такое знатный мужик прощать не хотел. Что же он придумал? Подсыпать яд? Задушить ночью? Скинуть меня в пруд или болото, когда мы в очередной раз соберемся на прогулку вдоль деревушки?       Солнце светило слишком ярко, отчего первое время в глазах ощущалась небольшая и неприятная боль, словно кто-то насыпал песок и заставил смотреть на огонёк свечи. Вороны, сидевшие на сухом дереве, что находилось возле крепости, громко и радостно завопили, увидев глупца, вышедшего из корчмы и направившегося к пустым полям. Нервно захлопали крыльями и внимательно следили за каждым шагом пьяного крестьянина.       - А я тебе и говорю, - раздалось из крепости. Открытое окно пропускало все громкие звуки, оттого мне было довольно просто расслышать дальнейший разговор посетителей моей небольшой крепости. – Дело-то нехитрое.       - И сколько барон обещал за выполнение? – Рыжебородый вновь смачно сплюнул накопившуюся слюну.       - Три тысячи.       Удивленное посвистывание.       - Три тысячи? Расщедрился нынче барон-то.       Шелест листвы кустов сирени обрывал разговор на самом интересном месте, наверное, стоило бы узнать причину такой щедрости, не зря же каждый второй крестьянин обсуждает данную новость. Какая мерзость! Обсуждать планы барона по убийству Аниелы при мне самой!       - Три или четыре? – раздался детский голосок, после чего разнесся звук булькающей воды. – Три или четыре? – Скользкий камень ударился о поверхность воды, чем приятно удивил ребятишек и заставил их громко смеяться. – Четыре! Четыре!       На голубом небе медленно проплывали белые, пушистые облака, временами перекрывавшие солнечный диск.       Когда всё это произошло, на небе была луна. Ветер гулко гулял в дырявой крыше и заставлял полуголые ветки дуба скрестись в окно второго этажа крепости. Мне не спалось. Услышав странный шорох на первом этаже, в голову пришла глупая идея – проверить, кто же ходит в моей крепости глубокой ночью. Неужто Илонка решила приготовить завтрак или же что-то забыла на кухонном столе.       Топот босых ног эхом разносился по коридору, выдавая меня и с каждым новым шагом шорох на первом этаже становился четче, а булькающие звуки, сопровождающие тот самый шорох, до ужаса сильно пугали меня, отчего бледные коленки пронзила мелкая дрожь. Это была не Илонка.       Входная дверь распахнута, а возле лестницы стоял утопец. Какими ветрами его занесло в такую даль? Самостоятельно он вряд ли выйдет, а брождение незваного гостя по крепости меня абсолютно не устраивало. Итак, оставался один-единственный выход – проскочить мимо твари и позвать на помощь мужиков, что охраняли дом барона, находившийся не так далеко от полуразрушенной крепости. Только вот один-единственный выход был перекрыт шатающимся туда-сюда утопцем и пробежать мимо него была та еще задача.       - Буль… - Глаза сверкнули яростным огнем и во тьме выцепили мой силуэт. Неуверенно пошатнулась и сбежала с лестницы, только вот через несколько шагов меня нагнал мой гость и повалил на землю, выбив из легких воздух. Болезненный стон вырвался с моих губ, над лицом повисла ужасная морда утопца, обнажившего свои острые зубы, а пальцы с когтями впились в мои запястья.       Умирать вот так?.. Какая же ужасная смерть, неужели я не заслужила хоть немного пожить спокойной жизнью?..       - Буль… - Язык скользнул по острым зубам и тонкой паутинкой мне на щёку упала слюна утопца.       - Прошу-прошу-прошу… - простонала я, - Отпусти меня… Неужто тебе не хватает мужиков и девиц, что приходят к водоему с целью отдать вам свою жизнь?..       Челюсть монстра щелкнула, отчего я невольно вздрогнула, прикрыв глаза. Он меня не отпустит. Ему нужно свежее мясо, а тут подвернулась я. Всё так прекрасно, никто не помешает его трапезе…       Словно гром средь тишины я услышала биение сердца. Не своего, а того монстра, что нависал надо мной и жаждал моей горячей крови. Пульсирующая боль вновь пронзила мою голову, и я отчетливо увидела расположение сердца утопца, а также его вены, по которым тянулась черная, мерзкая кровь. Небольшое усилие и я сбросила утопца с себя и, схватив осколок от глиняного горшка, стоявшего ранее в самом углу комнаты и так бесцеремонно сломанного незваным гостем, нанесла пару ударов в область груди, где буквально недавно пульсирующим огоньком билось сердце.       Рычание твари нарушило тишину и вырвалось из каменных стен крепости, разбудив дворовых собак. Еще удар и я смогла с легкостью просунуть руку в грудную клетку и извлечь черное, но горячее сердце утопца. Кровь густой слизью полилась на деревянный пол, оставляя после себя сверкающие при лунном свете лужи. Сладкий аромат врезался в мои ноздри и заставил руки поднести недавно бьющееся сердце к лицу. Приятный и медовый аромат исходил от сердца. Пустой желудок тоскливо издал два протяжных урчания, оповестив о своей готовности принять вкусное блюдо, только вот данная перспектива меня совсем не радовала. Мой еще не до конца одурманенный разум кричал о том, что есть сердце утопца – глупое занятие, не предвещающее ничего хорошего.       - Аниела! – Раскрыв ограду к крепости вбежали Илонка и пару мужиков, держащих при себе острые мечи и факела.       Вытерев подсыхающую слюну со своей щеки, я обернулась к своим спасителям, только вот спасать меня уже не нужно было. Измученно улыбнулась, но в ответ услышала лишь испуганный крик Илонки.       - Что за чертовщина?..       Жаркое солнце вернуло меня из воспоминаний и заставило спрятаться в теньке.       С того самого момента по деревушке прошел слух, будто бы девушка, живущая в крепости, питается сердцами монстров, а днем охотится на маленьких детей, что временами пропадают из деревни. Несчастный случай, унесший жизни двух деревенских баб, тоже приписали мне. Будто-бы я разорвала их возле дома, а позднее утащила тела в лес.       - Поговаривают, что к барону наведался ведьмак, - проходя мимо забора бросила одна из крестьянок.       - Скоро сможем вздохнуть спокойно, - отозвалась вторая, украдкой глядя на меня. – Наконец-то убийства прекратятся.       Спустя несколько минут в крепость забежала Илонка. Оставив корзинку с обедом, она поспешила удалиться, лишний раз не обмениваясь со мной взглядами.       Медленно пройдя обратно в крепость, я наглухо закрыла входную дверь, задернув все шторы. Вытащив из корзинки теплый хлеб, поспешила обратно в комнату – из-за жары вновь клонило в сон.       Прохладный ночной ветер гулял в прозрачной шторе, перекрывающей путь лунным лучам. На первом этаже тихо скрипнула входная дверь, выдернувшая меня из беспорядочного сна. Вновь незваные гости? Или же всё это мне почудилось?       Осторожно поставила ноги на пол и поспешно вышла из комнаты. Оказавшись в коридоре, заметила лишь мощный силуэт, что тут же метнулся в мою сторону. В руках гость держал поблескивающий меч, в одно мгновение оказавшийся возле моего горла.       - Вы пришли убить меня, господин ведьмак?..