Любимый аконит

      Израненное плечо саднило и пекло, а кровь, запёкшаяся и превратившаяся в плотную корку, выглядела просто ужасно. На бледной шее красовался сине-зеленый синяк, оставшийся от хватки грубого ведьмака, решившего, будто маленькая напуганная девушка соберется напасть на него. С чего бы это вдруг мне нападать на гостя? Ах, да… рассказы барона о том, какая я ужасная и опасная сыграли свою роль в отношении ведьмака к моей персоне.       - Почему вы остановились, господин ведьмак? – осторожно склонила голову, и погладила лошадь по шее. – Мы могли бы сделать перевал.       Мой вопрос заставил Плотву ворчливо дрогнуть головой, отогнав надоедливых мух от чутких ушей.       - Мне казалось, мы договорились, что ты будешь звать меня по имени, а не… не так, - всё так же серьезно вглядывался в горизонт, абсолютно не обращая внимания на меня.       - Прошу прощения, - вновь склонила голову, - но мне как-то неудобно обращаться к вам по имени. Всё же вы спасли меня и даже… решили взять с собой…       Почему же ведьмак-одиночка решил взять меня с собой? На самом деле я и сама не до конца понимала его мотивов, однако, когда острое лезвие прошлось по моему плечу и оставило лишь ровный надрез, что-то в глазах мужчины изменилось, отчего крепкий захват, заставляющий меня хрипеть и с жадностью всасывать воздух, ослаб, позволяя выскользнуть и упасть на пол.       Красное солнце, заходящее за горизонт, последний раз одарило опушку теплыми лучами, после чего оставило небо и отдало власть холодной луне, так бесцеремонно вытесняющей солнечный диск с небесных владений. Две яркие звезды поочерёдно поблескивали, словно подмигивали путникам, поднимая им настроение.       Где-то вдали нервно завыли дикие собаки, подстерегающие глупых путников на дорогах в чаще леса.       - Мы останемся под открытым небом? – Оглядевшись по сторонам решила уточнить я. – Разве это не опасно?       - Поблизости нет домов или деревушки с корчмой, так что выбор невелик, - помог мне слезть с Плотвы.       Уверенно встав на землю, я наконец смогла с облегчением выдохнуть и задрать голову к небу – вдали от домов звёзды выглядели еще ярче.       - Полагаю, вы довольно часто ночуете под открытым небом, - сделала вывод, следуя за ведьмаком. – Как часто вы просыпались ночью из-за болотной твари или…       - В этой местности нет болот, - перебил меня мужчина. – Но в случае чего тебе бояться не стоит.       Глянула на два меча, висящих за спиной ведьмака.       - Острые… - потёрла плечо, вспомнив первую встречу. Весьма странная первая встреча.       Осторожно опустилась возле широкого дерева, стоящего одиноко у опушки, и прислонилась спиной к шершавой коре. Действительно ли я должна довериться ведьмаку? Что если он бросит меня, когда я засну и ночью меня съедят утопцы или…       - Недавно на меня напал утопец, - внезапно произнесла я, прикрыв глаза. – Он был таким мерзким… - В голове всплыли воспоминания и мне показалось, что я вновь почувствовала тот запах гниющей плоти и водорослей. – Сначала мне показалось, что я смогу проскочить мимо него, - и почему я рассказываю об этом малоизвестному компаньону? – Но он увидел меня и сразу же попытался напасть.       - И как ты смогла спастись? – слегка улыбнулся, поддерживая диалог. Похоже мужчина заметил, что мой рассказ лишь бред полусонного человека.       - Я нашла осколок глиняного горшка, - прочертила пальцами форму осколка. – Ударила в область сердца, - зевнула и посмотрела на Геральта. Неужели он сам не смог сообразить? – Рядом никого не было, поэтому мне пришлось выкручиваться самой, - словно ребенку, пояснила я.       - Какая смелая, - похвалил ведьмак. – И даже не испугалась крови?       - Крови? – Сморщила носик. – В нём была лишь черная жидкость. Сложно назвать это кровью.       Глаза медленно закрылись, и я провалилась в тревожный сон. Так странно, я смогла так легко довериться человеку и уснуть рядом с ним. Моя жизнь напрямую зависела от того, как поступит ведьмак. Если оставит меня одну и уйдет, то…       Размышления погасли, как гаснет восковая свеча, когда её фитиль медленно утопает в луже расплавленного воска, стёкшего на металлическую основу подсвечника. Где-то вдалеке гулко закричали птицы, разбуженные неведомым гостем.       - Тише, Плотва.       Голос ведьмака медленно возвращал меня в реальность, а сон, что так жадно впивался в тело, отходил на второй план и ожидал наступления сумерек. Фырчание Плотвы окончательно избавило меня ото сна, и я медленно раскрыла глаза, щурясь от яркого дневного света. Шея немного ныла, а щека упиралась во что-то жесткое и непонятное.       Привстала и осмотрелась: высокое дерево, ствол которого отпечатался на моей спине и позвоночнике; влажная трава – по-видимому утренняя роса не везде подсохла и оставалась серебристыми капельками, поблескивающими на солнце; уверенное и неподвижное тело ведьмака, на плече которого, собственно, я и уснула. Глаза ведьмака внимательно следили за чем-то вдали, отчего выражение лица приняло немного устрашающий вид. Именно с таким выражением он бросился на меня с мечом.       Проследила за взглядом и обнаружила черный силуэт, что двигался в нашу сторону с горизонта. Расстояние приличное, но скорость, с которой существо передвигалось, настораживало.       - Что это? – Тихо спросила я, чувствуя, как горло пересохло, а страх нарастал с каждым мгновением.       - Судя по бараньим рогам - это бес, - проанализировал Геральт. – Обычно обитает в лесных чащобах или неглубоких пещерах.       - Почему он движется в нашу… сторону? – сглотнула ком.       - Похоже мы зашли на его территорию, - мужчина огляделся. – Лучше нам уйти до его прибытия.       Слишком большое… Именно это возникло в голове при первом взгляде на силуэт существа, что стремительно приближалось к нам.       Геральт умело подхватил меня, закинул на Плотву и уселся сзади, придерживая мое непонимающее тело своими сильными руками.       - Вы его боитесь? – Немного погодя решила всё же уточнить я.       - Предпочитаю избегать открытой встречи. Тем более я не один, а это только усложняет всё.       Потёрла нос и прикусила губу. Значит, я мешаю ему? С другой стороны, если бы это действительно было так, ведьмак бы просто оставил меня в ближайшей деревушке, ведь именно так он поступил с маленьким мальчиком, которого мы нашли в чаще леса. Его родители погибли от лап грифона, а сам малец сумел спрятаться в огромное дупло сухого, безжизненного древа. Хоть паренёк и привык к нам за день нашего путешествия, Геральт не раздумывая оставил его в корчме. Никакие уговоры и слёзы не сумели переубедить мужчину, так что, если бы я ему действительно мешала, он бы оставил меня точно так же, как этого мальца.       На горизонте показалась небольшая деревушка, а воздух наполнился лёгким запахом дыма. Где-то в лесу завыли дикие собаки. Два небольших серебристых локона выбелись из пучка и небрежно свисали вниз, то и дело норовя попасть в глаза.       - Вчера вечером ты рассказала довольно интересную историю, - задумчиво произнес мужчина, прерывисто выдохнув. – Могу ли я надеяться на то, что когда-нибудь ты расскажешь мне и про свои волосы?       Непонимающе повернулась к мужчине, нахмурив брови. А что не так с моими волосами?       - Возможно, когда-нибудь, - буркнула в ответ, поправив выбившиеся волосы.       Плотва, увидав деревушку, радостно выдохнула, ведь впереди ожидался привал, а это значит, бедное животное сможет отдохнуть и подкрепиться.       Смеркалось, а между тем крестьяне, спешившие по своим делам, напрягали своими взглядами. Геральт медленно вёл Плотву по дороге, а я напряженно всматривалась вдаль, пытаясь понять, что нас ожидает в дальнейшем. Неужели мы так и будем бесцельно бродить по свету? Честно говоря, мне нравилось путешествовать и изучать новые просторы, но именно сегодня мне почему-то хотелось поскорее провалиться в сон и забыться. Монстр, повстречавшийся нам на рассвете, до сих пор оставался в моем сознании и, казалось, преследовал нас. Я чувствовала его злобное дыхание у своих ушей, его топот…       Обернулась. Пустынные поля, кромка леса.       - Кого-то ищешь? – Желтые глаза осматривали моё обеспокоенное лицо. Однако вот лицо ведьмака не имело никаких эмоций.       - Красиво здесь, - невольно зевнула и отвернулась. А вдруг он умеет отличать ложь? Если скажу правду, подумает, что я трусиха.       - Остановимся здесь на пару дней.       Небольшие дома, большая часть из которых выглядели так, словно построены были сто лет назад, каким-то странным образом смогли успокоить мою душу. «Сюда монстр точно не зайдет, - подумала я, оглядывая маленьких ребятишек, игравшихся в огромной луже на дороге, - поэтому переживать не стоит».       Плотва остановилась возле огромной кучи с сеном и недовольно потрясла гривой.       - Уже ухожу, - медленно сползла со спины кобылы, чуть не упав на землю задницей, - хорошего тебе вечера, Плотва. – Потрепала животинку и поспешила за ведьмаком.       - … на две ночи, - зайдя в корчму услышала обрывистый разговор Геральта.       - Одно предложение есть. Удобств особых, конечно, нет, - начал крестьянин, - но на первое время сойдет. – Поставил перед ведьмаком деревянную кружку, наполненную пенным пивом.       Геральт взял напиток и, подхватив меня под руку, повел к дальнему столу. Шумные посетители первое время с интересом осматривали нас, но спустя время интерес потух и все вернулись к своим обсуждениям. Кто-то мирно дремал на деревянном столе, сжав в руках недопитый алкогольный напиток, а кто-то обсуждал громкие новости, пролетевшие, словно грифон, по всем близлежащим деревням. Были и особо буйные посетители, что успели пару раз ударить друг друга, после чего, раскрасневшиеся и разозлённые вылетали из корчмы, словно мухи.       Я рассмотрела всех посетителей и потеряла интерес к дальнейшему разглядыванию местных достопримечательностей. Теперь меня заинтересовал ведьмак, что не спускал с меня своих желтых глаз.       - Я что-то не так сделала? – Тут же поинтересовалась, прищурив свои голубые глаза.       Мужчина лишь загадочно улыбнулся, тихо хмыкнув и отпив из своей кружки.       - Что мы будем делать здесь два дня? – Второй вопрос, надеюсь, хоть на этот смогу получить ответ.       - Нужно пополнить запасы провизии.       - Что насчет заказов? Вдруг здесь есть работка, - девушка принесла нам на стол золотистую курицу, кружку яблочного сока и два тоста с травами.       Увидав вкусную пищу, я тут же забыла про свой вопрос. Тосты выглядели просто чудесно – легкая поджаренная корочка, аромат трав и довольно ровный разрез. Мясо запеченной курицы вовсе не было сухим, хотя раньше Илонка приносила мне лишь сухие куски остывшего мяса. Быстро умяв половину того, что было на столе, с довольной улыбкой отклонилась от стола и прикрыла глаза.       Запасы, что были у Геральта, нельзя было назвать ужасными, но определенного тепла и вкуса им явно не доставало. Запечённые яблоки, холодный и слегка чёрствый хлеб, а также поджаренное на костре мясо – приелось и хотелось чего-то вкусного.       - Есть здесь небольшое заданьице, однако плата за него невелика, - одним движением содрал всё мясо с куриной ножки.       - Хм? – Открыла глаза и, сложив руки в замок, уперлась подбородком в них.       - У распутья завелась полуденница, - вновь отпил из кружки. – Обычное дело.       - Полуденница? – Задумалась. – Кажется, я слышала о таком. Когда я только попала к барону, возле колодца тоже обитала полуденница. Не припомню, что тогда с ней сделали, но вскоре она пропала.       - Ты ведь не всегда была монстром для местных жителей? – Пристальный взгляд желтых глаз заставил меня сесть ровно, после чего по спине пробежали мурашки.       - Изначально я была обычной девушкой, - с лёгкой улыбкой ответила я. – Просто из-за одного недоразумения… они решили, что я питаюсь монстрами, а также убиваю детей и местных женщин.       - Неужели они просто так придумали это?       - Барон… пытался взять меня в жены, а я отказывала каждый раз. И по счастливой случайности ко мне в дом забрел утопец. А дальше, кажется, я уже рассказывала, - осмотрела пустую кружку, что стояла прямо передо мной. – Вообще, мне казалось, что всё это подстроено. Ведь в ту ночь… не мог же он самостоятельно открыть дверь?       Большинство посетителей медленно разбредалось по своим домам, отчего в корчме становилось спокойнее, а гулкие голоса вскоре и вовсе прекратились, позволяя моим ушам отдыхать от шумных мужиков.       - Удобный план, - подытожил Геральт, вставая из-за стола. – И никто бы не подумал, что ведьмак убил обычную девку.       - Угу-у, - сонно отозвалась я. – Избавил жителей от ужасного монстра. – Зевнула, потирая глаза.       Последовала примеру ведьмака, после чего мы поспешили в комнату, купленную на два дня. Особо удачной ее не назовешь, но с другой стороны – мягкая кровать лучше, чем жесткий ствол или каменистая земля.       «Утром необходимо сходить на речку и освежить свои вещи, - кивнула сама себе, уложив тяжелую голову на мягкую подушку. – Стоит прихватить рубаху Геральта, капли крови на ней давно уже высохли, но надеюсь смогу их отстирать. Если, конечно, он будет не против. – Повернулась и глянула на ведьмака, что спокойно лежал на второй кровати. – С другой стороны, даже если будет против, ходить в грязном не есть хорошо. Именно так ему и скажу, - вновь одобрительно кивнула и отвернулась».       «- Глупая девчонка! – Сильный удар по спине. – Неужели так сложно сделать то, что от тебя требуется! – Жесткая палка отпечаталась на спине, породив смесь боли и отчаяния. Кожа горела, а слёзы текли сами по себе.       - Полагаю, нам стоит удвоить дозу, - проговорил королевский чародей.       - Вливайте в неё сколько угодно этой гадости! Мне нужен лишь результат! – Новый удар, от чего в глазах потемнело и я медленно стала терять сознание».       Вскочила, жадно хватая воздух ртом. Неужели это всего лишь сон? Ужасный сон, напоминающий детство и ту боль, что принесли мне люди.       В комнату вливался утренний тёплый свет, окрашивающий серебристые волосы ведьмака в персиковый. На улице без умолку болтали местные женщины, обсуждающие такие мелкие темы, пользы от которых быть попросту не могло.       - Геральт… - тихо позвала я, пытаясь унять дрожь.       Почему именно в такой момент мне захотелось позвать его по имени? Казалось, что рядом с ним я буду в безопасности и никогда больше не почувствую те боль и ужас, отпечатавшиеся в моей памяти, словно огромное яркое клеймо на спине у деревенской коровы.       - Мгм? – Желтые глаза сонно посмотрели на меня. Умиротворение сменилось переживанием и тревогой. – Что произошло?       Из-за его вопроса на глазах появились слезы. Ну почему я не могу быть сильной? Я не должна реветь перед ним, не должна… но так хотелось. Я никому не могла рассказать о своем детстве и своей боли, но вот Геральт был тем, с кем я могла спокойно поделиться чем-то сокровенным. Легко было рассказать про случай с утопцем или же про встречу с бароном.       Абсолютно не задумываясь о том, что будет после, я встала и направилась к соседней кровати. Усевшись на колени ведьмака, я обессиленно уткнулась в сильную грудь ничего непонимающего мужчины. Вот бы он не выгнал меня, а дал посидеть вот так пару мгновений. Все те, кто хотел мне помочь, ничего не могли сделать и лишь с отвращением успокаивали меня по ночам или же обрабатывали раны лекарством, что ужасно сильно жгло кожу.       Руки ведьмака осторожно легли на спину и сильнее притянули к себе, дав моим слезам свободу.       Облегчение. Именно это я почувствовала, когда слезы прекратились и я смогла с легкостью выдохнуть. Облегчение, хоть Геральт ничего особо не сделал и не сказал. Он просто не оттолкнул в тяжелый для меня момент и тем самым дал выпустить всю боль, что копилась внутри ни один год.       Опухшие от слез глаза вновь стали тяжелыми, и моя голова медленно соскользнула на подушку ведьмака, оставляя большое мокрое пятно на белой рубашке мужчины. Спокойствие и умиротворение вновь наполнили моё тело, отчего сон поглотил меня с новой силой.       Громкое пение петухов, гуляющих свободно по окрестностям деревни, заставило меня вздрогнуть и резко раскрыть глаза. Непривычное расположение постели пробудило во мне воспоминания об утреннем кошмаре. Неужели я действительно сейчас находилась в кровати Геральта?       - Какой ужас, - от стыда закрыла лицо руками, чувствуя, как краснеют мои щёки. Просидев так несколько минут, всё же решила встать с кровати и осмотреть комнату – Геральта, как ни странно, нигде не было, однако вторая половина постели до сих пор сохраняла тепло, значит, ушел ведьмак относительно недавно.       Перебрав запас вещей – с собой удалось взять лишь две рубашки, льняные брюки и кожаные штаны с двумя ремешками, перетягивающими штанины так, что в бою ничего не мешало и не цеплялось. А также два кожаных корсета. Их обычно одевала поверх белой рубахи, затягивая так, чтобы можно было спокойно вдохнуть порцию свежего воздуха.       Собрав в кучу всю одежду, оставив лишь рубаху и короткие брюки, что девушка давно намеревалась выбросить, уверенно зашагала на вторую половину комнаты и собрала с пола часть одежды ведьмака. Кажется, если ее простирнуть, особого дискомфорта вечером мужчина не почувствует, ведь в данный момент он находился в какой-то другой одежде, а значит, сможет пережить несколько часов, пока его комплект не высохнет.       - Вижу, уже проснулась, - входя в комнату проговорил Геральт, держа в руках кружку с чем-то вкусно пахнущим и тостом с жареным мясом. – Перед тем, как пойдешь творить свои грязные делишки, стоит перекусить, - протянул обед, внимательно глядя мне в глаза.       - Спасибо, - кротко бросила я, стараясь спрятать свой взгляд. Мне до сих пор было стыдно за свое утреннее поведение, поэтому абсолютно не понимала, как мне стоит вести себя в данный момент.       - Так… что же произошло? – небрежно уселся на постель, поставив кружку на маленький прикроватный столик. – Раз уж мы путешествуем вместе, мне стоит знать? – Казалось, он сам у себя спрашивал и пытался понять, действительно ли нужно узнавать то, что вывело меня из равновесия или же оставить всё как есть и забыть утреннюю истерику.       - Просто кошмар, напомнивший мне о детстве, - аппетита не было, но я старательно осматривала блюдо.       - Хм?       - Ничего особенного, обещаю, что такое больше не повторится. – Замолчала. – Однако, я благодарна тебе за то, что ты не прогнал меня. Мне стало легче, и я даже частично смогла отпустить всё то, что тревожило меня много лет.       - Ты была похожа на загнанного щенка, - медленно проговорил ведьмак. – Не могу представить, что произошло у тебя в детстве, но надеюсь, что те мерзавцы получили своё.       Улыбнулась, чувствуя, как на глазах вновь проступили слёзы.       «Похоже, ты действительно тот, кто должен был повстречаться мне, - откусила тост. – Я благодарна судьбе за то, что подарила мне такого замечательного спутника».       - Что ты собиралась с этим делать? – После небольшого молчания спросил ведьмак, указывая на кучку вещей.       - Хотела постирать их, ведь многие вещи заляпаны кровью и грязью, - медленно попивала горячий отвар, приготовленный по наставлению самого Геральта. Кажется, он упоминал, что травы должны успокоить моё сознание и облегчить сон.       - Эта рубашка вполне чистая, - вытянув свою серо-желтую рубаху проговорил мужчина. Однако, как только всё полотно оказалось на свободе, перед глазами яркими бурыми пятнами показались кровяные сгустки.       - Да-а-а, - хихикнув заметила я. – Помоему изначально она была белой?       Нахмурив брови, Геральт повторно осмотрел свою одежду, после чего, повержено выдохнул и кивнул, соглашаясь с моим решением.       - Речка находиться неподалеку от деревушки и, кажется, монстров там нет, - встав с кровати проговорил ведьмак. – Я провожу тебя до нее, а после отправлюсь на распутье.       - Всё же решил выполнить заказ?       - Пока мы здесь, стоит немного подзаработать, - пожал плечами и помог собрать вещи.       Дорога до речки заняла примерно пять минут. Солнце пекло, да и на небе не было облаков, что означало лишь одно – вещи быстро просохнут и мы сможем надеть свежее белье, а не грязную, изношенную одежду.       Бросив всё на траву, сняла сапоги и закатала брюки чуть выше колена – вода в речке была прохладной, но особого дискомфорта не вызывала, а небольшое течение приносило с собой легкие волны родниковых вод.       Закончив со стиркой, повешала влажную одежду на кусты, после чего уселась на траву и запрокинула голову к солнцу. Задумавшись о том, на сколько сильно моя нынешняя жизнь отличается от того, что было ранее, решила, что мне всё же стоит попросить у ведьмака пару уроков владения мечом – вдруг мне это пригодится.       Тёплый ветер приносил с собой аромат подсыхающих водорослей, а также мокрого песка, что находился рядом со мной и создавал своего рода небольшой пляж. Покачивание травинок создавало полевую симфонию, способную усыпить любого уставшего путника. На мгновение прикрыла глаза.       - Мне казалось, ты собиралась дождаться меня, - желтые глаза хитро осматривали меня. – Неужели до сих пор чувствуешь усталость?       - Я… - замялась и два раза быстро моргнула. – Я лишь на мгновение прикрыла глаза. Даже не слышала, что кто-то ходит рядом…       - А если бы к тебе подошел дезертир? Или же утопец?       - Ты говорил, что утопцев здесь нет… - надула губки и отвернулась.       Но ведьмак был прав. Что если на его месте сейчас стоял бы дезертир, готовый отрубить мне голову, забрав с собой все вещи? Особых богатств у меня не было, но ведь не имеет значения?       - Мне казалось, что я способна услышать того, кто будет проходить рядом… - Взглянула на серьезное лицо Геральта. Уголки губ были слегка приподняты. Он смеется надо мной?       - Ведьмаки способны передвигаться бесшумно, - пожал плечами и сел рядом со мной.       Осознав сказанное, тихо фыркнула и надула щёки. Получается, я бы и не смогла услышать его!       Тёплые солнечные лучи приятно пригревали, а бледная кожа ведьмака выглядела так, словно внезапно жарким летом выпал белый, чистый снежок. Интересно, фарфоровая кожа на ощупь такая же холодная? Выразительные желтые глаза задумчиво смотрели на другой берег, осматривая маленьких мальчишек, играющих в воде.       - Я слышала, что ведьмаки воруют детей, - наивно проговорила я. Прекрасно понимала, что данные слухи всего лишь выдумка. Такая же выдумка, как и то, что я упырь, убивающий женщин и детей.       - «Ведьмаки крадут детей малых и везут в замки свои, дабы сделать из них тварей бездушных, поганых и люду простому опасных…».       Рассмеялась и вновь осмотрела беззаботное лицо мужчины.       - И многие в это верят?       - Раньше поболее верили в это. Сейчас же люди немного поумнели, - глаза распахнулись, а кожа, казалось, стала еще белее. – В некоторых деревушках находится немало людей, что до сих пор верят в эту… легенду.       Сидя на полянке, мужчина выглядел таким спокойным, словно все заботы и тяжесть, что хранилась на душе, разом пропали, оставив его наедине с прекрасным.       - И всё же, - взгляд прожигал меня насквозь. – Они серебристые, - указал на мои два локона.       - Угу-у-у, - протянула, пытаясь уйти от ответа. – Почти такие же, как и у тебя, - потянулась к его волосам, ожидая, что мужчина отпрянет. Кончики пальцев коснулись головы ведьмака и погрузились в мягкие волосы, напоминающие серебро. Мягкие, словно облако.       Прикрыл глаза, словно маленький котёнок, совершенно не сопротивляясь и не задавая лишних вопросов. Моё сердце гулко ухнуло и стремительно прогнало кровь по венам, приливая большое количество к щекам, отчего те покраснели, выдавая моё смущение.       - Только мои волосы белые из-за мутации, - продолжил наконец Геральт, когда я убрала руку и отвернулась, спрятав свои напуганные глаза.       - В какой-то степени и мои тоже, - выдохнув ответила я, сильно кусая нижнюю губу. Небольшая порция крови попала в рот, отвлекая меня от недавнего действия. – Когда мои родители погибли… - голос охрип. – Я попала к людям, что боготворили ведьмаков. Они пытались воссоздать вас. Точнее… - Задумалась, собирая все мысли воедино. – Хотели создать идеального ведьмака.       - Идеального?       Громкий визг ребенка больно ударил по ушам, на секунду вводя меня в ступор.       - Они хотели своего личного ведьмака. Только вот убивать они хотели не монстров, а других людей.       - Неужели им не хватает обычных солдат? – Непонимающе поглядел на меня. - Обычные люди быстро умирают. Тяжело излечить ранение, отравление, - задумалась, вспоминая ужасное детство. – Среди тех людей был ведьмак, что помогал и делился знаниями. Он отбирал детей и указывал, какое количество мутагенов и эликсиров необходимо тому или иному ребенку. Большинство умирало в первый же день. Смерть была быстрой, а иногда даже стремительной. Другие же, кому не посчастливилось, громко кричали от боли и в конце умирали.       - Удачных мутаций не было?       - Только двое выжили, если ты об этом. Но ведьмаками не стали. Приобрели кое-какие черты, но полностью мутировать не смогли.       Закинула руки за голову, чувствуя, как по телу прошла дрожь, а на глаза навернулись слёзы.       - Мой брат продержался три дня, - наконец продолжила свой рассказ. – Я слышала каждую ночь, как он тихо всхлипывает и корчится от боли. Казалось, мутация идет хорошо, ведь он держался до последнего. Но потом… он попросил меня. Хотел, чтобы я избавила его от боли. – Выдохнула, успокаивая себя. Голос предательски дрожал, выдавая слабость. – Мне пришлось пообещать ему, ведь слово старшего брата – закон, - улыбнулась, вспоминая Лоиса. – Он держался до последнего, но когда повысили дозу…       «Крик разнесся по всему замку. Стены с ужасом содрогнулись, а я прижалась к каменной стене. Тело брата пронзила судорога, от которой спина выгнулась дугой, а руки вцепились в край стола.       «Ему больно, ему больно», - гулко кричал мой разум, пытаясь спрятаться за стеной безразличия, но получалось очень плохо.       - Да уймите же его кто-нибудь! Башка уже болит, - сердито рыкнул беловолосый ведьмак, сидящий в самом углу комнаты и читающий какую-то книгу.       Тело мальчика, словно тряпичное, обмякло, опустившись на деревянный стол, из горла вылетело приглушенное кряхтение, а по уголку губы стекла алая кровь и сгусток пены. Взгляд выловил из мрачной комнаты мой силуэт и пристально посмотрел в мои растерянные глаза.       - Прошу, - беззвучно, одними губами, произнес Лоис. – Я больше не могу.       Закрыла лицо руками, надеясь, что всё это лишь ужасный сон. Может, открыв глаза, я увижу прекрасную картину? Брат радостно сидит у костра, а рядом мама и папа… Но чуда не произошло.       Собралась с силами и тихо подошла к брату.       «Ты меня учил, ты меня учил», - повторяла в своей голове я, дабы не растеряться.       Одно быстро движение и…       - Ах ты тварь! – Удар по щеке такой силы, что хрупкое и легкое тельце отлетает к стене. – У меня же почти получилось!       Слёзы мешали ясно видеть всё, что происходило, дрожь окутала тело, а ведьмак всё пытался вдохнуть в мёртвое тело брата жизнь.       - Тогда ты займешь его место, глупая девка, - крепко сжал моё запястье и потащил в дальнюю комнату, где и происходило всё «самое интересное».       - Ни один здравомыслящий ведьмак на такое не пойдет, - подытожил Геральт, обдумывая услышанное.       - Со временем ведьмак пропал, а опыты ставил уже его ученик. Не припомню, чтобы у него были серебристые волосы. Кажется, он был обычным бессердечным человеком.       Мимо нас пробежал дворовой пёс, пытавшийся найти кого-то по следам. Наверное, потерял вчерашний день.       - Как тебе удалось выжить? – Расспрос продолжался, а мне между тем наконец захотелось поделиться всей историей.       - Чистая случайность, - глубоко вздохнула, вытягивая ноги перед собой. – В той части, где нас держали, начался пожар. Из-за суматохи они не сразу поняли, что пропало несколько детей. Наверное подумали, что мы сгорели. – Задумалась. – Из тех, кто сбежал, выжила только я. Близнецы погибли в болоте – не смогли выбраться и попросту утонули. Самый взрослый из нас погиб от стаи диких собак. А меня нашел охотник, когда я задремала у пещеры.       - И отвёл к барону?       - Верно.       - На сколько сильно прошла мутация у тебя? – Внимательно осмотрел мои волосы, сжимая руку с горсткой травинок.       В ответ лишь пожала плечами. Кто знает? Вдруг со временем проявятся какие-то странные черты или же я стану водной бабой?