Я отведу тебя домой

До деревни Водных каштанов они добрались куда как быстрее: Ци Жун бесцеремонно отпихнул Се Ляня, так, что принц шлёпнулся спиной на солому, и, посадив рядом с собой Гуцзы, с резким криком хлестнул вожжами лошадь. Его Высочество уже приготовился пережить ещё одну "весёлую" поездочку, но ничего страшного не случилось, не считая того, что повозку пару раз занесло на особо крутых поворотах, так что, они потратили на дорогу вдвое меньше времени, и вскоре снова поднимались к продуваемому всеми ветрами убогому домишке. По пути Се Лянь купил продукты, и теперь размышлял, что приготовить к обеду, а Ци Жун тащил на руках малявку. Он пока не решил для себя, кем теперь ему приходится этот глазастый непоседа, но точно был уверен в том, что ни за что его никому не отдаст. Царственный брат предлагал ему поискать для мелкого приёмную семью, на что он незамедлительно разорался, объявив, что мальчишку оставили ему, а значит только ему решать, что делать с этой писклёй, а следом расплакался и сам Гуцзы, крича, что ни за что не расстанется с братиком Жуном, так что больше подобные темы Се Лянь не поднимал. -Я совсем забыл про Бань Юэ.- пожаловался принц, когда они наконец вошли во двор.- Наверное, ей совсем скучно. -Призрак девчонки в горшке с редиской?- уточнил лазурный демон, ставя на землю всё ещё всхлипывающего ребёнка.- Я с ней вчера говорил, вроде не жаловалась. Ну, ну, огонёк, спокойно, никому я тебя не отдам, перебьются... Пока он утешал мальчика, Се Лянь вошёл в монастырь, и стал искать среди горшков с соленьями тот, в котором разместил Бань Юэ, но почему-то не находил. А потом с улицы раздалось возмущённое "А НУ СТОЯТЬ!!!" и громкий детский крик. Послав вперёд Жое, Се Лянь выскочил на улицу, и уставился на лежащего на земле молодого человека в чёрном, прижимающего к груди тот самый потерянный горшок. Его ноги были стянуты шёлковой лентой, а над головой трепыхался зелёный призрачный огонёк. Тем не менее, юноша упрямо продолжал прижимать к себе украденное. -Сяо Пэй!- выкрикнул он. -Отдай ребёнка!- Ци Жун нехорошо сощурился.- Иначе я проверю, правда ли так хороши на вкус небесные чиновники, как об этом рассказывают. Пэй Су, которому, судя по всему, поручили похитить Бань Юэ, послушно бросил горшок, но в последнюю секунду тот изменил направление и упал на землю. -Ты поистине меня разочаровал. Кузены обернулись на голос. Из-за деревьев вышел человек, от которого исходила мощная божественная ци. Пока Се Лянь приглядывался к незнакомцу, князь демонов хищно оскалился. -Блудливый пёс Пэй! Его Высочество мигом вспомнил Сюань Цзи. - Я, знаешь ли, много о тебе наслушался, такого, что аж блевать тянет.- зубастая улыбка лазурного Бедствия могла напугать кого угодно. -Жаль, что сожжение твоих храмов не сильно помогает, но это только пока. Чё ты тут забыл? Генерал Мингуан, казалось, не обратил на демона в зелёных одеждах никакого внимания, и принялся отчитывать Пэй Су столь высокопарными фразами, что Се Ляню самому захотелось его стукнуть. Почему Повелитель Ветров не забрал девушку раньше? Вдруг горшок сам по себе запрыгал, и задрожал. Гуцзы ахнул, вытаращившись на такое странное представление, и всеми ручонками вцепился в штанину Ци Жуна. Тот понимающе хмыкнул, и закрыл мальчика рукавом. В ту же секунду горшок взорвался, забрызгав всех осколками и соленьями. Генерал Пэй, который стоял ближе всех к эпицентру взрыва, оказался красиво усыпан квашеной редиской. В воздухе стоял крепкий запах рассола. -Генерал Пэй, а вы поистине человек честный и благородный! Среди ошмётков и осколков выросла женская фигура в белом. Приглядевшись к ней, Се Лянь воскликнул: -Ваше Превосходительство Повелительница Ветров! Пока небожители выясняли, что, собственно, происходит, Ци Жун опустил руку, чтобы мелкий тоже мог посмотреть, и снял с плеча полоску редиски. -Хорошо рвануло. Десять редисок из десяти.- флегматично похвалил он, засовывая её в рот.- Брат, а ещё есть? *** Совместная жизнь оказалась для всех троих полнейшим сюрпризом. Се Лянь разговаривает во сне, Гуцзы плачет, а Ци Жун просто орёт, когда ему начинают сниться кошмары, а снятся они ему часто, из-за чего наследный принц вынужден по часу сидеть с ним, и успокаивать, как маленького- иначе эти жуткие вопли никак не прекратить. Ещё демон частенько исчезает куда-то по ночам, а потом до Се Ляня долетают слухи об очередном обглоданном трупе разбойника, или о том, что наконец пропал наводящий страх на всю округу призрак. В такие моменты Его Высочеству хочется залепить младшему профилактического леща, а потом он смотрит, как Ци Жун, мурлыкая под нос песенку, отстирывает свои одежды от крови, вспоминает слова, сказанные Сань Ланом, и успокаивает себя: хорошо, что разбойник, а не ребёнок или слабая девушка, да и с призраками тоже надо разбираться, не он, так кто-то другой... Наблюдая за кузеном, он никак не может понять, как в этом демоне могут сочетаться совершенно, казалось бы, несочетаемые вещи. Например, как он с одинаковым аппетитом может жрать сырое мясо (при этом безо всякой задней мысли предлагая царственному брату угоститься и чернушно шутя на тему людоедства) и обычную еду, или, напугав перед этим деревенскую шпану, что если они не перестанут беситься, сожрёт их вместе с костями, пойти играть с Гуцзы. Ци Жун мог спокойно рассуждать о чём-нибудь, вроде музыки и литературы, или вспоминать забавные истории из их общего детства, а в следующую секунду, будто вспомнив что-то плохое, начать голосить, а стоило вскользь упомянуть о Хуа Чэне, разражался уничижительной тирадой, высказывая всё, что о нём думает. Се Лянь на это только вздыхал, и качал головой. Он не знал, как исправить своего непутёвого родственника, да и не был уверен в том, стоит ли это вообще делать, всё-таки, столько лет прошло. Ещё немало проблем доставлял малютка Гуцзы. Бедняжку так сильно напугали слова мусорного гэгэ о том, что ему нужна новая семья, что он долгое время сторонился Се Ляня. Принца, разумеется, это очень огорчало. Почему с ворчливым кровожадным демоном он чувствует себя в большей безопасности, чем с ним, добрым и спокойным божеством, у которого, к тому же, есть волшебная живая лента? Впрочем, рядом со своим "огоньком" Ци Жун как раз-таки успокаивался, и становился вполне вменяемым, даже почти не бранился (Се Лянь всякий раз непроизвольно хихикал, когда кузен, по привычке, хотел выругаться, а потом косил глазом на ребёнка и выдавал что-нибудь типа "а не пойти б тебе на!.. небо, за звёздочкой"), хоть и грозился по нескольку раз на дню сожрать непоседливого малыша, если тот не будет слушаться. Наблюдая за их отношениями, Се Лянь осознал, что, хоть у него и получается неплохо присматривать за детьми и обучать их всякому, он совсем не умеет о них заботиться, и ломал голову, где и как лазурный демон выучился так ловко справляться с малышнёй. Впрочем, ответ на этот вопрос вскоре дал сам Ци Жун. Се Лянь как раз собирался на празднование Дня середины осени, на которое его позвал Ши Циньсюань, и решил предупредить об этом младшего. Он сразу заметил, что Ци Жун с чем-то возится, спрятавшись за сараем, и подошёл поближе. -Что ты там прячешь?- строго спросил он, глядя на всполошившегося демона, который, едва заслышав шаги, развернулся, спрятав за спину что-то объёмное. -Ничего. Наследный принц потёр точку между бровей. Ему показалось, что Ци Жун опять притащил домой человечину, хотя ему это запретили, и втихушку её хомячит, но физиономия демона была чистой. -Ци Жун, если ты опять... -Да не ел я ничего!- возмутился лазурный демон, резко отворачиваясь и пряча что-то в рукав.- Отстань, параноик чёртов. -Я сейчас поднимусь на Небеса.- поняв, что большего от брата не добиться, Се Лянь устало вздохнул.- Меня пригласили на празднование Дня середины осени, так что не сидите допоздна, хорошо? -Только если принесёшь нам вкусненького! Хочу лунный пирожок, а Цзы-Цзы любит имбирное печенье. Его Высочество моргнул. Он не помнил, чтобы раньше у Ци Жуна так быстро менялось настроение: только что сердито дул щёки и сверкал глазами, и тут же светится в предвкушении сладостей, которые царственный братец, разумеется, ему принесёт, куда денется. -Быстро ты к нему прикипел.- улыбнулся он, поправляя свою любимую шляпу.- Удивительно. Я думал, что с детьми у тебя... не ладится. Ци Жун печально вздохнул, спрятав руки в рукава и опустив уши. -Вообще-то, у меня есть некоторый опыт в детей.- нехотя буркнул он.- Однажды ко мне прибился демонёнок, и какое-то время мы жили вместе. С ним было проще. Он меня слушался и не надо было морочиться с едой, а Гуцзы вечно хочет жрать и вечно куда-то лезет. -Вот как?- Се Лянь улыбнулся, но заметил, что кузен приуныл, и улыбаться перестал. Ему почему-то стало не по себе. Несмотря на тёплый погожий вечер, по спине пробежали мурашки.- А где он сейчас? Наверное, сбежал с остальными... -Его больше нет. Однажды к нам явился Хуа Чэн, и спустил на нас своих бабочек. Я был сильнее, и смог восстановиться, а Хуо... рассеялся. Погас мой Огонёк. Се Лянь сглотнул вставший в горле комок. Он буквально физически почувствовал всю горечь, с которой были сказаны эти слова. -Жун-эр... -Темнеет.- лазурный демон дёрнул плечом, сбросив с него руку брата, и пошёл к монастырю, ловить мелкого.- Иди давай, опоздаешь. *** Пока все отходили от пьесы, повествующей о путешествии Его Высочества Се Ляня в Баньюэ, сам Се Лянь тихонько складывал в рукава сладости и фрукты, до которых мог дотянуться- из-за разговоров и игры в цветок под бой барабана он чуть не забыл о просьбе кузена принести им с ребёнком гостинцев. А потом объявили о подсчёте ритуальных фонарей. Прочие небожители оживились, и теперь перекрикивались и шумели, как дети. Наследный принц подпёр щёку ладонью, глядя, как в небо поднимаются облака фонарей негасимого света, и один-единственный фонарь для Повелительницы дождя, который, как ему сказали, зажёг её верный бык. Ему-то уже очень давно не доставалось ни единого фонарика. Из созерцательного настроения его вытащили удивлённые голоса: -Десять сильнейших уже объявлены? -Нет, нет, нет! Вместе с дворцом Шеньу объявили только девятерых! "Интересно, кто десятый?"- подумал Се Лянь, протягивая руку к тарелке с мясом, чтобы положить себе ещё, но замер, глядя на медленно поднимающееся в небе сияющее облако. -Что такое?- спросил он, поняв, что на него уставился весь стол.- Я? -Храм Тысячи фонарей, дворец наследного принца...- глашатай, объявляющий количество фонариков аж осип.- Три... три... Три тысячи фонарей! Се Лянь замер. Поначалу ему подумалось, что это какая-то ошибка, а потом глашатай воскликнул: -Стойте! Ещё один. Три тысячи и один фонарь негасимого света для наследного принца Сяньле! Вслед за торжественным облаком золотисто-красных фонариков поднимался ещё один, простой и грубо украшенный, один из тех, которые продавали к празднику в деревне Водных каштанов. В отличие от своих дорогих собратьев, сквозь его сероватую бумажную оболочку пробивалось зеленоватое призрачное свечение. Сидящий рядом с ним Повелитель Земли подавился едой. До конца праздника с лица Его Высочества не сходила широкая и идиотская лыба. Он не был до конца уверен, кто совершил столь широкий жест из трёх тысяч фонариков, и, несомненно, был ему благодарен, но всё впечатление от них перекрыл тот единственный, которого он не ожидал вообще. Так вот что его непутёвый кузен так старательно прятал...