Тайны воров

6-е Начала морозов, 4Э 199 год

      Ветер ласково обдувал лицо Сигара. Его повозка ехала по извилистой дороге, усыпанной жёлтыми листьями, некоторые из которых создавали тропинки вдоль дороги. Лучи Солнца проникали сквозь листву, играя золотыми узорами в осеннем лесу.       Сигар, опытный возчик, давно привык к холодному воздуху, скрипу колёс и недовольному фырканью своей лошади. Однако, сегодняшний день был необычным. Его внимание привлекала таинственная пассажирка, сидящая сзади, уткнувшись спиной в деревянный борт. Из-под капюшона выглядывали изогнутые глаза, сверкающие янтарным светом, словно ищущие что-то внутри себя. Под тёмно-зелёным плащом виднелась потёртая кожаная куртка, которая, кажется, пережила множество дней в путешествии. Чтобы согреться, она скрестила руки, утаив их под плащом, словно пытаясь укрыться от лишнего внимания.       — Мы почти прибыли, девушка. Городские ворота уже близко. — обратился Сигар к ней, оборачиваясь на мгновенье. Её взгляд встретил его и в тени этих янтарных глаз мелькнуло облегчение. Он заметил изящные черты её лица. Длинные волосы каштанового цвета, выглядывающие из-под капюшона, небрежно обрамляли её плечи.       Эта лесная эльфийка была загадочной всю дорогу от границы. На его вопросы она молчала или выдавала короткие ответы. Имя её так и осталось тайной.       — Что Вы знаете о Рифтене? — спросила она, а её взор устремился вперёд, где уже виднелись городские контуры.       — Ах, Рифтен… — начал рассказывать Сигар, уловив в её глазах огонь неизведанного интереса. Расслабил управление повозкой, позволяя лошади идти медленнее, чтобы обеспечить спокойствие в беседе. — В этом городе нужно быть осторожнее. Опасное место, но если искать неприятности, то в этом городе найдёшь их, как рой пчёл в улье.       В то время, пока возчик говорил, он умело манипулировал уздечками. Лёгкие щелчки кнута и скрип колёс становились ритмом их разговора.       — Ты можешь поселиться в «Пчеле и жале», только береги кошелёк - местные воры у себя там как дома. Да, и ещё город контролирует Мавен Чёрный Вереск. Вот тебе мой совет: если не хочешь лишних проблем, не влезай в её дела, лучше держись подальше.       «Мавен Чёрный Вереск…» — мысленно повторила босмерка, будто пробуя подбирать ключ к замку. — «Возможно, она знает что-то о том, что случилось с моим отцом.»       Прикрывшись от прохладного ветра своим плащом, она стиснула кулаки. Сердце её билось сильнее, наполняя её неуёмным стремлением раскрыть тайны теней прошлого. Вспоминались дни, проведённые в родных лесах Валенвуда, где свет игриво танцевал между ветвями, а аромат цветущих растений наполнял воздух.       Отец был суров и требователен, оставив свой отпечаток в её воспоминаниях. Изнурительные тренировки в лесу под его строгим руководством вытеснили из её памяти многие игры и забавы детства.       «Ну же, Лианесса, ты можешь лучше! Доводи дело до конца!» — звучали его слова, воскрешая в ней упорство.       Вскоре солнечные лучи смешались с огненными красками заката.       Повозка замедлила ход, подобравшись к старинным воротам Рифтена. Сигар снизил скорость, чтобы Лианесса могла без труда слезть. Спускаясь на землю, она ощутила, как ветер шаловливо проникал под штанину, играя с её кожей, и пронзительный холод через подошву сапог достигал её ног.       — Ещё раз спасибо за то, что подвезли. — произнесла она, пригибаясь под капюшоном, чтобы укрыться от ветра. При каждом вдохе лёгкие наполнялись прохладным воздухом, а выдохи образовывали клубочки пара, плавно взмывающие перед носом.       Сигар кивнул, спускаясь с повозки, и направился к лошади. Лианесса наблюдала, как он проверяет с вниманием кобылу, шепча ей что-то успокаивающее.       Пока ветер игриво шептал в уши, она решила проверить свой кинжал. Вынув его из ножен за спиной, она рассмотрела лезвие. Все нюансы рукоятки, замка и изогнутой формы клинка были знакомы ей, как если бы она видела их в сотый раз.       Лианесса осторожно провела пальцами по лезвию, чувствуя остроту, которая оставалась неизменной с тех пор, как отец впервые вручил ей его на её десятилетие. Металл был прохладный на ощупь, сохраняя свой характер даже в такую погоду.       «Это единственное, что осталось от тебя.» — подумала она, положив ладонь на ножны. В её глазах мелькнул блеск решимости, когда она вспоминала его слова о защите и непоколебимости.       Ветерок продолжал играть с кончиками волос и одеждой, создавая дополнительные вихри вокруг неё. Лианесса вернула кинжал в ножны, закрыв его с бережной любовью. Она направилась к воротам, где дежурил стражник, забросив наплечную сумку с повозки себе на плечо.       — А ну стой! — потребовал стражник, уперев руки на поясе. — Хочешь пройти в Рифтен - плати гостевой налог.       — А за что взимается плата?       — За право войти в город. А тебе какое дело?       Лианесса оценила его с ног до головы, не скрывая нотки сомнений в своих глазах.       — Так вот как тут принято встречать приезжих? — произнесла она с лёгким насмешливым тоном, скрестив руки на груди. — Вымогать последний септим, требуя плату "гостевых" налогов.       Стражник, слегка вздрогнув, огляделся по сторонам, словно проверяя, насколько их беседа привлекла внимание окружающих. Хоть его лицо и было полностью закрыто шлемом, она могла поклясться, что почувствовала, как он насмешливо улыбается:       — Это такой наш "гостеприимный" Рифтен. Видимо, тебе не очень повезло с первым впечатлением.       Лианесса в ответ лишь приподняла бровь, сохраняя хладнокровие. Она продолжила:       — Похоже, в вашем "гостеприимном" городе заботятся о первых впечатлениях. Но, честно говоря, я ожидала чего-то более приветливого.       Саркастическая улыбка только подчёркивала твёрдость её слов. Стражник, понимая, что дальнейший спор не приведёт к ничему хорошему, нервно произнёс:       — Ладно, только шум не поднимай… Хочешь, чтобы все услышали? Пропущу, дай только ворота отопру.       Он направился к массивным деревянным воротам, вынул ключи из кармана и вставил один из них в замок. В тишине этого момента Лианесса могла услышать лишь свой собственный вздох и щелчок замка, разрывающий покой вечернего воздуха.       Стражник махнул рукой, приглашая её пройти:       — Ворота открыты, милости просим в наш город.       Лианесса кивнула, сохраняя пренебрежение на лице. Проходя мимо стражника, она чуть приоткрыла ворота и прошла внутрь.       Город Рифтен расстилался перед ней, как лабиринт, состоящий из старых деревянных строений, подвергшихся воздействию времени. Следы прошедших дней были чётко видны на их стенах, вызывая чувство жалости, стоило лишь взглянуть на них внимательнее. Дома окружали её со всех сторон, словно стражи давних времён, хранящие тайны в своих узких переулках.       Внезапно, из тени вблизи послышался грубый мужской голос:       — Эй, ты! А ну иди сюда, есть разговор.       Лианесса, сохраняя непоколебимость взгляда, замедлила шаги, чтобы оценить, кто стоит в тени. Солнце, уже севшее за горизонт, оставляло улочки в полумраке, и контуры незнакомца едва различались.       — Я тебя не знаю. Ты в Рифтене нарываешься на неприятности?       Голос, звучавший из тени, наполнял воздух напряжением. Она остановилась, опасливо оценивая обстановку. В тусклом свете фонарей различила силуэт высокого мужчины, упирающегося об колонну.       — Я веду беседы только с теми, кто не прячется в тени, и ты ровно там, где я тебя вижу. — спокойно отозвалась она, обхватив рукой рукоятку кинжала за спиной. — Так что, давай сейчас обойдёмся без неприятностей.       Незнакомец шагнул вперёд, попадая в круг света фонаря. Крепкого телосложения, в два раза больше самой эльфийки. В броне, изготовленной из блестящей стали, он выглядел внушительнее. Тёмные волосы собраны на затылке, а короткая борода придавала ему строгий вид. Он смотрел на неё исподлобья, его взгляд был острым, словно клинок большого меча, висящего за его спиной.       — Ну вот я и перед тобой. Спрашиваю ещё раз: ты в Рифтене нарываешься на неприятности? — его голос был также груб, как скрип стальных наручей, которые он сомкнул, скрестив руки. Босмерка, не отрывая глаз от него, невольно размышляла, насколько эти руки способны стиснуть её горло. Она нервно сглотнула, стараясь не подавать страха, и сказала:       — Я просто мимо прохожу. Ищу таверну «Пчела и жало», чтобы отдохнуть после долгой дороги.       — Да? Тогда у меня для тебя новость: тут ничего интересного нет. Чёрный Вереск не потерпит, чтобы невесть кто совал нос в их дела.       Лианесса почувствовала, как напряжение утолщается, когда он упомянул о Чёрном Вереске. Ей стало ясно, что в городе царит своя иерархия и влияние семьи Чёрный Вереск здесь нельзя недооценивать.       «Полезная информация стоит на вес золота. Не стоит упускать возможности узнать больше.» — этот отцовский принцип вдохновил её продолжить разговор.       — Ты похоже много знаешь об этой семейке. Может ты расскажешь побольше?       Незнакомец продолжал глазеть на неё исподлобья, словно взвешивая её слова, затем, усмехнувшись, ответил:       — Ты либо храбрая, либо тупая. Если решила играть с огнём, не удивляйся, что потом пожалеешь об этом. — он сплюнул в сторону — Ладно, слушай внимательно. Семья Чёрный Вереск управляет всем в Рифтене, а Гильдия воров прикрывает им спину, так что лучше не лезь в их дела.       — Интересная иерархия в городе. — голос Лианессы был хладнокровен, но в нём звучала нотка любопытства. — А ты, как тебя зовут?       — Я? Я Кувалда. Приглядываю за порядком на улицах. Если захочешь узнать чью-нибудь грязную подноготную, обращайся, но готовь монету.       Она молча кивнула, вспомнив о своих скудных финансах. Её деньги были на исходе, и каждая монета становилась бесценной.       — Учту твоё предложение, Кувалда. Меня зовут… Исильда.       Кувалда, кажется, не обратил внимания на ложь и, вспомнив её ответ, указал вдоль одной из улиц:       — Иди прямо по этой дороге, затем сверни направо и перейди по мостику. Таверна «Пчела и жало» находится рядом с центральным рынком.       — Благодарю. Если мы ещё встретимся, я обращусь к тебе за информацией.       Когда она уже была далеко, он усмехнулся сильнее, шепча ей вслед:       — Будь осторожна, девчонка. У этого города глаза и уши везде.

***

      Зайдя в таверну, Лианесса почувствовала мягкую волну тёплого воздуха, насыщенного запахами дубовой древесины и свежей приготовленной пищи. Повсюду слышались шум разговоров, а запах крепкого эля и сладких медовых напитков плавно сливался с ароматами жареного мяса и пряных специй.       Голод, дремавший внутри после долгой поездки, проснулся, и её чувства наполнились приглушённым желанием утолить его в этом месте.       Однако в этой обители тепла и комфорта выделялся странный момент. В центре таверны стоял жрец. Он выделялся среди гостей своим оранжевым облачением и накинутым капюшоном. Коротко подстриженная борода и тёмный цвет кожи, свойственный редгардам, подчёркивал его принадлежность к этому народу. Внимание окружающих было приковано к нему, а в его глазах светился пыл горящего проповедника.       — Жители Рифтена, слушайте меня. Мне было даровано видение самой госпожой Марой - великое зло вернётся и уничтожит весь Тамриэль. Это знак. Знак того, что она недовольна вашими пьянствами. Отриньте фляги с мерзопакостным зельем и примите учение прислужников Кин.       — Нет, нет… Марамал… Мы об этом уже говорили… — прозвучал женский голос с шипящим акцентом. — Тален.       Взор босмерки метнулся к стойке. За ней стояла аргонианка с чешуйчатой белой кожей. Глаза её кроваво-красного цвета были прикованы к другому аргонианину, чья чешуя уже была зеленоватых оттенков, сочетаясь с перьями на его голове.       — Кирава, — обратился жрец к аргонианке, немного смягчив тон своего голоса. — мы наверняка можем прийти к пониманию. Эти люди должны узнать о том, семена ужаса какого посеяли.       Кирава кивнула, сохраняя настороженность в своём взгляде. В это мгновение Тален, другой аргонианин, подошёл ближе к Марамалу, выражая своё недовольство:       — Хватит, Марамал. Это уже переходит все границы. Не надо использовать свои "видения" как повод, чтобы распугивать нам клиентов.       Жрец, скрестив руки на груди, угрюмо произнёс:       — Хорошо, Тален. Я покину этот вертеп разврата.       — Мы тебя не выгоняем, просто проповедуй в храме, а нам дай грешить с миром. — ответил аргонианин, уперев чешуйчатые руки в свои бока.       Марамал, игнорируя его дальнейшие слова или делая вид, будто не обращает внимания, направился к выходу, где стояла Лианесса. Не бросив на неё даже взгляда, он вышел и хлопнул дверью за собой.       Наблюдая за ним, она не заметила, как к ней подошли, услышав через плечо:       — Добро пожаловать в «Пчелу и жало». Вижу, Вы новенькая в нашем городе. Прошу прощения за то, что Вам пришлось увидеть. — аргонианин оценил её появление с уважительным поклоном. — Меня зовут Тален-Джей, и я вместе с Киравой управляю этой таверной. Если у вас есть какие-то пожелания или вопросы, не стесняйтесь, обращайтесь. Мы стараемся, чтобы каждый посетитель здесь чувствовал себя как дома.       Босмерка с облегчением сняла капюшон, позволяя наконец своим волосам распасться на плечи.       — У вас довольно уютно и тепло здесь. После долгой дороги сюда я хотела бы отдохнуть. У вас есть свободные комнаты?       — Уверен, что найдутся. Обратитесь к Кираве, если Вы голодны и хотите остаться у нас. Если захотите чего-нибудь выпить, только скажите. Рекомендую попробовать один из наших особых напитков.       С благодарным кивком Лианесса направилась к Кираве. Как только она заняла место у стойки, аргонианка первой взяла инициативу в разговоре.       — Что будешь пить: вино, мёд или эль?       — Ничего, мне бы только комнату снять.       — Хорошо, она твоя на день. С тебя десять септимов.       Лианесса достала мешочек из сумки. Кираве сначала показалось, что он и вовсе пустой, пока эльфийка не достала оттуда нужное количество монет. Металлический звон разнёсся по деревянной поверхности.       — Подожди тут пару минут. — аргонианка соскребла монеты ладонью и положила их в карман своего замызганного фартука. — Я подготовлю для тебя комнату.       Она направилась в другой конец зала, где была лестница, ведущая на второй этаж. Лианесса, оставшись снова наедине с мыслями, мечущимися как тени в тёмных закоулках её сознания, прикрыла лицо руками.       Веки стали тяжелее, а мысли снова ушли в прошлое - к отцу, которого она не видела слишком долго, и к скудным остаткам золота. Она чувствовала, что это золото - тонкий канат между прошлым и будущим. С каждым днём он становился всё тоньше, а на нём висел успех её поисков и возможной встречи с отцом.       От раздумий её неожиданно отвлёк язвительный голос одного из гостей таверны, севшего рядом:       — Что, денежки кончились, да?       Убрав ладони, она осмотрела его. По левую руку от неё сидел мужчина, норд с темно-рыжими волосами. На вид ему было лет тридцать, сорок. На левой щеке вырисовывался старый грубый шрам. На наёмника он не походил, так как был одет в довольно опрятную синюю одежду. Вместо глаз ей показалось, что на неё пялится два изумруда, как будто видя её насквозь.       — Прошу прощения, что? — озадаченно спросила, хотя сразу понимала, о чём он говорит. Лишнее внимание ей было не к чему, поэтому она старалась сдерживать внутреннее возмущение.       Незнакомец задумчиво провёл пальцами по щетине на своём лице, выдохнув со словами:       — В карманах у тебя денежек то немного. Я чувствую.       — Откуда ты можешь это знать?       Ухмылка на лице норда заиграло ярче.       — Всё дело в том, чтобы оценить жертву, детка. Как она ходит, во что одевается. Это чёткие признаки.       Лианесса сузила взгляд, словно целясь из воображаемого лука ему промеж глаз. Рука её скрючилась в кулак, желая ударить его в лицо.       — Мои деньги тебя не касаются. — прошипела она сквозь зубы. — Это не твоё дело.       — А вот тут ты не права. Богатство - моё дело. — он наклонился ближе и прошептал: — Хочешь попробовать?       — Чего тебе надо? Говори прямо.       — У меня есть одно дельце, для которого пригодилась бы вторая пара рук. — он оглянулся, проверив, не наблюдает за ними кто-либо. — А в моём деле - за такие руки хорошо платят.       Лианесса оглянула его ещё раз с ног до головы. Понимание того, что здесь что-то не так, прокрутилось в её уме. Внутри горело желание в открытую при всех плюнуть ему в рожу и послать в Обливион.       Но они уже и так начали медленно привлекать внимание несколько посетителей, их глаза беспокойно бродили между ней и этим незнакомцем. Тален, подметавший пол, внимательно следил за происходящим.       — Слушай, ты… — почти полушёпотом говорила она, пытаясь сдержать спокойствие, и не перейти на крик. — Я здесь не для того, чтобы ввязываться в какие-то тёмные авантюры. Мне нужно отдохнуть, так что оставь меня в покое.       Мужчина переменился в лице. Он нахмурился, а на его лбу собрались морщины.       — Не хочу тебя огорчать, детка, но денег тебе…       — Бриньольф! — договорить он не успел, так как вернувшаяся Кирава с громким возмущение подошла к ним. — Я же вроде ясно выразилась в прошлый раз, чтобы ты не возвращался сюда. Какого даэдра ты здесь забыл?       Он переметнул взгляд на неё.       — Я тоже рад тебя видеть, Кирава. Да ничего особенного, просто знакомлюсь с новым лицом в нашем городе.       — Как по мне, знакомство с тобой - всё равно, что позволить отравить себя ядом.       — Кирава, ничего личного. Но ты же знаешь, как у нас идут дела. — тон его голоса стал ниже, а брови нахмурились сильнее. — Особенно, если они касаются…       — Хватит! — аргонианка получила полное внимание всех гостей своего заведения. Она приоткрыла рот, засверкав множеством мелких клыков. Ряд рожек вместо бровей над глазами стали казаться ещё больше и острее. — Убирайся, пока я не позвала стражу. Не хочу больше слышать о том, что ты там скажешь о ваших делах и о семье Чёрный Вереск.       Бриньольф поднял руку в знак сдачи. Встав со стула, он взглянул на Лианессу и напоследок произнёс:       — Рад был с тобой поговорить, детка, но, боюсь, мне здесь больше не рады. Если захочешь ещё поболтать, приходи на рынок. Я буду там с утра до вечера.       Затем он быстро направился к двери таверны. Лианесса следила за ним, ощущая, как слова Киравы, словно колючие шипы, остались в её размышлениях. В голове не укладывалось, как влиятельная семья этого города могла быть связана с этим наглым нордом. Его фигура исчезла за дверьми, а она продолжала пялиться в пустоту.       Кирава, вздохнув, обратилась к ней:       — Извини за это. В этом городе лучше держаться подальше от таких типов. — аргонианка мельком глянула на двери с отвращением. — Особенно от Бриньольфа. Он не приносит ничего, кроме неприятностей.       Лианесса осмотрела таверну, заметив, что малая часть посетителей, включая Тален-Джея, продолжали на неё смотреть. Дискомфорт от их взглядов грыз её изнутри, поэтому она спросила Кираву:       — Моя комната готова?       — Да. Прошу, следуй за мной.       Та повела её к лестнице, поднимаясь на второй этаж. Скрывшись от наблюдавших клиентов, которые ещё не совсем перешли от любопытства к обыденности, она не могла избавиться от внутреннего дискомфорта.       Кирава приоткрыла дверь, впустив Лианессу внутрь. Комната оказалась невелика, словно уютное гнёздышко, предоставляющее убежище от внешних сует и тревог. В углу стоял скромный деревянный столик со стулом. Односпальная кровать, уютно устроенная в другом углу, воспринималась ей как островок покоя в океане повседневных забот. Несмотря на большую скромность мебели, было видно, что здесь следили за чистотой.       — Дай мне знать, если тебе что-то ещё будет нужно. И не беспокойся о том, что произошло внизу. Эти моменты быстро забываются. — посоветовала Кирава, закрывая за собой дверь.       Чувствуя, как атмосфера комнаты обволакивает её теплом и умиротворением, Лианесса отстегнула крепления своего плаща, положила его на стул, а и без того грязные сапоги убрала под кровать вместе с сумкой. Наконец, выдалась возможность отдохнуть после долгих дней в дороге. Вздохнуть полной грудью и позволить усталости покинуть тело.       В тишине номера зазвучали шёпот давно забытых воспоминаний, мимолётных моментов из её прошлого. Детство в Валенвуде, исчезновение матери, жизнь в Сиродиле, а теперь и пропажа отца. Взгляд её бегал по потолку, пока мысли о прошлом не уступили место настоящему. Приезд в Рифтен, нехватка денег и этот Бриньольф.       Всё это теперь не имеет значения, по крайне мере, на сегодня. В тишине комнаты «Пчелы и Жала», она наконец могла погрузиться в мир снов.