Феи тоже могут быть жестокими

      Жизнь — странная штука. Она всегда преподносит себя как нечто ценное, как редкий дар, который стоит беречь, но в то же время она может быть ужасающе хрупкой. Стоит ветру подуть чуть сильнее, чем обычно, стоит одному неверному шагу нарушить равновесие — и всё может рухнуть.       Блум сидела на своей кровати, скрестив ноги и глядя на свет, пробивающийся сквозь шторы. Эти мысли приходили к ней всё чаще, словно напоминание о том, как легко потерять всё. Она знала это слишком хорошо. Майк умер из-за пожара. Её прежняя жизнь закончилась из-за глупости, из-за чашки чёртового кофе.       Она задумалась: а если бы ей дали второй шанс на прежней Земле? Если бы можно было что-то изменить? Она бы перестала бояться? Перестала бы беспокоиться о мелочах? Или же снова нашла бы способ запутаться в сложностях?       Нет. Блум сомневалась. Люди редко меняются настолько, чтобы сломать самих себя.       Её взгляд упал на стол, где лежала стопка учебников. Фея, блин. Она фыркнула. Этот мир, Магикс, с его законами и магией, до сих пор казался ей каким-то большим фарсом. Словно кто-то посадил её в театр и заставил играть чужую роль.       Но не было смысла жаловаться. Она приняла эти правила. Жила по ним. Разве у неё был выбор?       Блум потянулась за своей чашкой, сделала глоток, и горечь кофе вернула её к реальности. За стенкой кто-то шумел — скорее всего, Стелла пыталась скомбинировать наряды, чтобы на следующем уроке выглядеть «выше всех на голову»       Иногда Блум завидовала её лёгкости. Сила Стеллы была не только в магии, но и в её способности идти вперёд, словно никакие бури не способны её остановить. А может, это просто фасад, за которым блондинка скрывала свои собственные страхи.       «Жизнь, ты правда сложная штука,» – подумала Блум, поднимаясь с кровати.       В конце концов, неважно, как сломанный механизм продолжает работать. Главное — чтобы он работал.       Сегодняшний день тянулся лениво и вязко, как мёд. День Розы — праздник, который в Магиксе считали одним из самых трогательных и светлых. Но для Блум он был лишён всякого очарования. Возможно, будь она другой — тем ребёнком, который радовался каждому новому дню на Земле, — она бы ощутила в нём что-то волшебное. Но сейчас это казалось бессмысленной помпезностью. На Земле люди просто звонили своим матерям, покупали цветы, иногда устраивали обед или ужин. Без лишней шумихи, без этих грандиозных ярмарок, пиршеств и парадов, о которых в последнее время шептались в коридорах Алфеи.       Флора и Текна ушли ещё вчера. У одной было семейное торжество, у другой — что-то вроде обязательного визита к родственникам. А вот Блум, Стелла и Муза остались в школе. Каждая по своим причинам.       Рыжая не видела смысла возвращаться домой. Ванесса, скорее всего, сейчас работает, а сидеть одной в доме Майка… Нет, это было слишком. За последние месяцы Алфея стала для неё чем-то вроде укрытия, чем-то… привычным. Это место перестало угрожать, перестало отталкивать. Её комната, пускай захламлённая и часто напоминавшая о Стелле, была более настоящей, чем дом на Земле.       Стелла, конечно, тоже не рвалась уезжать. Сколько бы она ни шутила и ни делала вид, что ей всё равно, развод родителей оставил свои шрамы. Принцесса Солярии говорила об этом редко, а если говорила, то с язвительным сарказмом, но иногда Блум замечала, как её подруга долго сидела перед зеркалом и молча смотрела на своё отражение.       Муза… У неё причины были куда более очевидны. День Розы для неё был напоминанием. Слишком болезненным напоминанием. Её мать умерла много лет назад, но раны, оставленные этой потерей, так и не затянулись.       Блум вздохнула, облокотившись на подоконник. За окном тянулся спокойный пейзаж Алфеи — студенческие группы, прогуливающиеся по двору, яркие магические светильники, украшавшие улицы. В городе, говорили, сегодня устроили масштабное торжество. Магикс любил праздники — яркие, шумные, полные улыбок. Блум, однако, совсем не хотелось туда идти.       Идея пойти в кофейню мелькнула у неё в голове. Это было бы логично. Коллеги, скорее всего, сейчас завалены работой, а у неё всё равно не было планов. Но мысль о шумных клиентах, о мельтешении чашек и ложек… нет, Блум сегодня не была готова к этому.       «Может, просто переждать день,» — подумала она. Или найти способ сделать его хотя бы чуть менее тягостным.       Её надежды на спокойный день разрушились так же быстро, как пузырь мыльной тишины, в котором она попыталась укрыться. В дверь комнаты, а точнее, почти в неё плечом, ворвалась Стелла — шумная, яркая, с тем блеском в глазах, который всегда предвещал что-то… катастрофическое.       — Блум! — выпалила она на одном дыхании, даже не потрудившись поприветствовать. — Ты не поверишь, кто меня позвал в город!       Рыжая медленно обернулась от окна, глядя на свою соседку с легким скепсисом. Лицо Стеллы буквально сияло — напоминало солнце на максимальной яркости.       — Ну, давай, удиви меня, — протянула Блум, чуть прищурившись.       — Скай! — объявила Стелла так, словно только что раскрыла величайшую тайну вселенной.       — Скай? — переспросила Блум, склонив голову. Её скептицизм за пару секунд сменился насмешкой. — И ты уверена, что это не очередной фокус от Трикс?       — Ох, прекрати! — отмахнулась принцесса, закатив глаза. — В прошлый раз они меня похитили. Думаешь, я на такое ещё раз куплюсь?       — Учитывая твою склонность к драме и твою… веру в романтические жесты, — Блум сделала паузу, чтобы заметно вздохнуть, — вполне возможно.       — Очень смешно, — фыркнула Стелла. — На этот раз всё по-настоящему. Он позвал меня на свидание!       Блум фыркнула и чуть не рассмеялась, но, глядя на сияющее лицо подруги, решила не продолжать.       — Ну, поздравляю, — сухо произнесла она, возвращаясь к подоконнику.       — Но тут есть одна проблема, — осторожно добавила Стелла.       — Конечно есть, — сказала Блум, не оборачиваясь. — Ты же никогда не приходишь с новостями, которые не требуют моего участия.       — Ха-ха. Нет, я серьёзно. Я не хочу идти одна.       Блум наконец повернулась к ней, глядя с едва заметной усмешкой.       — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на свидание?       — Нет, не на свидание! — возмутилась Стелла. — Просто… в город. Ну, знаешь, как моральная поддержка. Если вдруг… ну, мало ли, — голос её слегка дрогнул, что удивило Блум.       — Ты что, нервничаешь? — прищурилась рыжая.       — Конечно нет! — слишком быстро выпалила Стелла, а затем тут же сменила тему. — Так что, пойдёшь?       Блум хотела было отказаться. Уже открыла рот, чтобы сказать что-то вроде «У тебя это лучше получится в одиночку», но… не смогла. Может, дело было в том, как неуверенно звучал голос Стеллы, или в том, как её пальцы слегка теребили край юбки.       — Ладно, — сдалась Блум. — Но учти, если это какая-то ловушка, ты за меня отвечаешь.       — Да будет тебе! — оживилась Стелла. — Это будет просто идеальный день!       Блум лишь закатила глаза.       «Да уж, идеальный день…» — подумала она, надевая куртку.              В Магиксе было людно. Слишком людно. Мерцающий свет гирлянд, шум разговоров, музыка, раздающаяся откуда-то издалека, и море праздничных лиц — всё это сливалось в один большой, навязчивый хаос.       Блум чувствовала себя не на своём месте. Её плечи были напряжены, взгляд метался по сторонам. Чуть позже она поняла, что невольно ищет знакомые лица — точнее, те, которые лучше бы не встречать. «Трикс, например,» — мысленно отметила она и поморщилась.       Когда же они подошли к месту встречи, ситуация ухудшилась. Вместе с «ненаглядным принцем Скаем» там был Брендон — блондин с самодовольной улыбкой, от которой хотелось закатить глаза настолько, что они бы остались где-то в глубине черепа.       — Эй, девушки, — Брендон тут же подмигнул им, явно чувствуя себя на высоте.       «Господи, спаси меня от этого павлина,» — подумала Блум, скрестив руки на груди.       И, конечно, был ещё Ривен. Этот выглядел ещё хуже. Хмурый, с каким-то скрытым раздражением во взгляде, он излучал не просто отрицательную энергию — он будто нес её с собой в ведре и выливал на всё вокруг.       — Прекрасно, — тихо пробормотала Блум себе под нос, глядя на эту троицу.       «Что я здесь делаю?» — пронеслось в её голове, пока она наблюдала, как Скай и Стелла моментально начали мило щебетать. Солнце и принц, словно вырезанные из романтического бестселлера.       — У тебя какое-то недовольное лицо, — подколол Брендон, сунув руки в карманы.       — У меня такое лицо всегда, — парировала она с натянутой улыбкой, не желая выдавать свои истинные эмоции.       «Да, я должна была отказаться. Нет, я обязана была отказаться,» — мысленно ругала себя Блум, чувствуя, как её настроение катится куда-то в бездну.       Но, когда она увидела, как Стелла смеётся, как её глаза сияют, впервые за долгое время по-настоящему расслабленные, Блум заставила себя остановить поток негатива.       «Для неё,» — решила она, медленно выдыхая. — «Хотя бы для неё.»       Блум стиснула зубы и выдавила нечто похожее на улыбку, тихо напоминая себе, что всё это закончится, как только они вернутся в Алфею.       Как только Брендон объявил, что они втроём — он, Скай и Ривен — собираются участвовать в гонках на ветроциклах, атмосфера между парнями сразу накалилась.       — Будьте осторожнее, ладно? — тут же воскликнула Стелла, хватая Ская за руку. — Ты же знаешь, что мне не нужны гонки больше, чем ты сам целым и невредимым.       — Расслабься, всё будет нормально, — ответил Скай с лёгкой улыбкой, но тут же посмотрел в сторону Ривена, чей взгляд был явно полон скрытого раздражения. — Тем более, есть кое-кто, кому я явно хочу доказать, что у него слишком большое эго для таких дел.       Ривен усмехнулся, сложив руки на груди.       — Ну, удачи. Но я всё равно вас обоих обойду.       — Конечно-конечно, — саркастично отозвался Брендон.       Блум стояла рядом и смотрела на этот перепал, едва сдерживая желание закатить глаза. «Как дети, честное слово,» — подумала она.       Когда разговор плавно перешёл к вечерним планам, напряжение выросло ещё больше.       — Ну, раз уж у нас тут почти всё понятно: Стелла идёт с Скаем, — Ривен сделал акцент на имени, бросив вызывающий взгляд на «Брендона». — А ты, Блум, наверное, уже договорилась с Брендоном?       — С кем? — Блум развернулась к нему, прищурившись.       — Ну, ты же явно в его вкусе, — продолжал Ривен с насмешкой. — Рыжая, дерзкая, вот это всё.       — Ещё слово, и я заставлю тебя проглотить твои замечания, — холодно отозвалась Блум, начиная кипеть.       — Ну-ну, а как ты заставишь? — ухмыльнулся Ривен, делая шаг ближе.       — Ривен, заткнись, — вмешался Скай, очевидно не в настроении мирить двух упрямцев.       Брендон попытался разрядить обстановку:       — Ребята, давайте без драк. Мы же просто обсуждаем танцы, а не решаем, кто кого переедет на ветроцикле.       — Отлично, тогда оставьте меня в покое, — сказала Блум, скрещивая руки. — На танцы я не иду, и с вами возиться не намерена.       — Ну конечно, — протянул Ривен. — Ты ведь только для того здесь, чтобы телохранить свою принцессу.       — Это лучше, чем самоутверждаться на всех вокруг, — парировала Блум, и её тон был настолько ядовитым, что даже Скай решил вмешаться снова.       — Ривен, хватит.       Ривен хотел что-то сказать, но Стелла перебила его:       — Давайте лучше сосредоточимся на гонках, ладно? Блум, ты правда не хочешь пойти с нами вечером?       — Точно, — отрезала Блум.       Скай смотрел на неё с легкой грустью, словно понимал, что она пытается отгородиться от всех. Брендон тоже выглядел немного растерянным, но промолчал.       Ривен лишь усмехнулся:       — Ну и славно.       Когда парни удалились, направившись в сторону ветроциклов, Блум и Стелла отправились бродить по площади, заполненной разноцветными палатками и сценами с выступающими. Казалось, весь Магикс собрался здесь: фокусники показывали сложные трюки, уличные музыканты играли что-то завораживающее, а мимы безмолвно, но выразительно развлекали толпу.       Стелла шла рядом с подругой, увлечённо разглядывая витрины местных лавок, где продавались украшения и сувениры. Но Блум в это время хмурилась, мысленно возвращаясь к недавнему разговору.       — Ну и козлина, этот Ривен, — вдруг вырвалось у неё, прерывая тишину.       Стелла посмотрела на неё с удивлением, но потом улыбнулась.       — Только сейчас это поняла? — спросила она с лёгкой усмешкой.       — Да я с самого начала это поняла, — отрезала Блум, пнув маленький камень на дороге. — Просто теперь он особенно раздражает. Если бы он не был таким самовлюблённым, то, может, казался бы умнее.       — Ха! Ты просто не видела, как он общается со всеми остальными. Ты ещё вежливую его версию наблюдаешь, — Стелла рассмеялась. — Хотя мне иногда кажется, что он не всегда такой. Бывает же у людей плохой день.       — У него что, все дни плохие? — фыркнула Блум.       — Ладно, может, он и правда не самый приятный тип, но… — Стелла на мгновение задумалась, оглядываясь вокруг. — У Ская терпения на него хватает, а у меня нет. Наверное, поэтому я с ним не говорю.       — Скай и Брендон, похоже, и сами не всегда в восторге от него. Просто сдержаннее это показывают, — Блум пожала плечами.       — А вот ты не сдерживаешься, — хихикнула Стелла. — Ривен, наверное, уже ненавидит тебя.       — Отлично. Это взаимно.       Они обе рассмеялись, отвлекаясь на уличных артистов, которые танцевали что-то вроде фламенко, заставляя толпу восторженно аплодировать.       — Но знаешь, — задумчиво сказала Стелла, когда смех улёгся. — Иногда мне кажется, что он просто никого не подпускает. Может, у него какие-то свои тараканы.       — У всех свои тараканы, — парировала Блум. — Это не оправдывает отвратительное поведение.       — Справедливо, — кивнула Стелла.       Они остановились возле сцены, где юный маг исполнял сложные иллюзии, играя с огнём и светом. Блум ненадолго отвлеклась, разглядывая огненные спирали, которые, казалось, кружились вокруг него. Но мысли всё равно возвращались к недавнему конфликту.       — А почему он вообще с вами? — наконец спросила Блум. — Ривен, в смысле. Он же всё портит.       Стелла задумалась, глядя на толпу.       — Честно говоря, я сама не знаю. Может, потому что он хорошо сражается? Скай всегда говорил, что он силён.       — Ага, только силой и берет, — фыркнула Блум. — А мозги где?       — Блум! — Стелла снова засмеялась. — Ты прямо как огонь. Но знаешь, у тебя есть своя правда.       — Надеюсь, на гонке его обгонят, — пробормотала рыжая, сложив руки на груди. — Тогда посмотрим, как он себя поведёт.       — Ну, у Ская явно есть шанс, — подмигнула Стелла, снова начиная двигаться вперёд. — А пока давай насладимся праздником, ладно?       Блум тяжело вздохнула, но последовала за подругой, стараясь отбросить раздражение.       Толпа вокруг гудела, поднимая руки вверх в предвкушении гонки. Блум и Стелла стояли чуть в стороне, наблюдая, как участники готовятся к старту. Ветроциклы, напоминающие нечто среднее между мотоциклами и магическими повозками, зависали над землёй, испуская приглушённое гудение магических кристаллов. Блум недовольно хмыкнула.       — Всё это слишком… магическое, — пробормотала она, наклоняясь ближе к Стелле, чтобы перекричать шум.       — Это же Магикс, тут по-другому и быть не может, — отмахнулась та, увлечённо разглядывая Ская, который поправлял шлем перед стартом.       — Я бы предпочла нормальные мотоциклы. Без магии, без всей этой чепухи. Просто железо, скорость и немного здравого смысла, — Блум сложила руки на груди, глядя, как гонщики занимают позиции.       Стелла усмехнулась:       — Ну, если ты такая любительница железяк, могла бы сама попробовать.       — Нет уж, спасибо. Я пока поживу, — Блум покачала головой и снова уставилась на трассу, огороженную светящимися барьерами.       Когда прозвучал сигнал к старту, ветроциклы взревели, и гонщики рванули вперёд, оставляя за собой мерцающие следы. Толпа разразилась криками и аплодисментами.       Блум, не отрываясь, следила за движением. Сначала всё шло гладко: Скай уверенно держался в тройке лидеров, Брендон не отставал, а Ривен явно старался показать, что он лучший. Но чем дальше заходила гонка, тем больше Блум чувствовала странное беспокойство.       — Что-то не так, — прошептала она, когда из-за одного из поворотов появился ещё один гонщик.       Этот участник двигался с пугающей точностью, обгоняя остальных с такой лёгкостью, будто трасса была создана для него.       — А этот откуда взялся? — нахмурилась Блум, вглядываясь.       — Кажется, это не зарегистрированный участник, — Стелла выглядела так же озадаченно.       Как только этот загадочный гонщик оказался среди лидеров, начало происходить что-то странное. Один за другим участники стали терять управление. Их ветроциклы резко уходили в сторону, сталкивались с барьерами или просто останавливались.       Брендон вылетел с трассы первым, его ветроцикл взорвался небольшим магическим импульсом. Скай последовал за ним почти сразу, чудом избежав столкновения с барьером. Остался только Ривен, который, несмотря на явные проблемы, продолжал упрямо двигаться к финишу.       — Это ненормально, — Блум сжала кулаки.       Когда Ривен был уже в нескольких метрах от финиша, его ветроцикл резко накренился, теряя управление. Казалось, он вот-вот врежется в барьер, но тут загадочный гонщик устремился вперёд, схватив парня и вытащив его из опасной зоны. Толпа ахнула, замерев на мгновение, а затем разразилась аплодисментами.       — Кто это вообще был? — спросила Стелла, сжав руку Блум.       Рыжая молчала, пристально следя за незнакомцем. Тот снял шлем, и под ним оказалась женщина с длинными тёмными волосами и хищной улыбкой. Блум почувствовала, как внутри всё похолодело.       — Дарси, — прошипела она.       Стелла побледнела:       — Она что, вытащила Ривена? Зачем?       Дарси провела рукой по волосам, повернулась к Ривену, который стоял, будто загипнотизированный, и нежно улыбнулась ему.       — Она не просто вытащила его, — выдохнула Блум. — Она его заколдовала.       На лице Ривена появилось странное, мечтательное выражение. Он словно не замечал ни толпы, ни своих друзей. Его взгляд был устремлён только на Дарси.       Блум сжала кулаки ещё крепче.       — Вот дерьмо, — пробормотала она, глядя, как Дарси уводит Ривена с трассы.       Стелла, Скай и Брендон стояли в сторонке от толпы, переговариваясь о произошедшем. Блум молчала, скрестив руки на груди, и смотрела вдаль, туда, где только что скрылась Дарси вместе с Ривеном. Всё, что происходило, вызывало в ней смесь гнева и тревоги.       — Это просто безумие, — произнёс Брендон, отряхивая куртку. — Дарси? Что она вообще делала на гонках?       — Видимо, это был её план с самого начала, — Скай выглядел задумчивым, будто пытался найти связь между всеми случившимися событиями. — Но я всё равно не понимаю, зачем ей вытаскивать Ривена.       — Ну, может, она просто решила добавить драматизма, — попыталась пошутить Стелла, но в её голосе чувствовалась напряжённость.       Блум, нахмурившись, обернулась к ним:       — Это был не драматизм. Это был расчёт. Они специально устроили всё это, чтобы нас атаковать.       — И ты это откуда знаешь? — в голосе Брендона проскользнули нотки скепсиса.       — У неё такой взгляд, — коротко ответила Блум.       Дальше разговор прервали шаги. Все одновременно обернулись, и их взглядам предстал Ривен. На его лице было нечто среднее между яростью и презрением.       — Ну что, довольна, фея? — его голос был пропитан ядом, а взгляд прожигал Блум насквозь.       Она моргнула, явно не понимая, к чему он клонит:       — О чём ты вообще?       Ривен шагнул ближе, и в его руках оказался тот самый шлем, который, по его словам, она ему «подарила».       — Ты подошла ко мне перед гонкой, притворяясь, что хочешь извиниться за то, что постоянно бесишь меня. Подарила этот сраный шлем, чтобы я якобы поверил в твою искренность. А он оказался неисправным!       Блум нахмурилась сильнее, пытаясь осмыслить его слова:       — Я… что? Ривен, я тебя даже не видела перед гонкой.       — Конечно, не видела, — прорычал он, приблизившись ещё ближе. — Давай, скажи, что это не ты!       — Потому что это не я! — резко ответила Блум, её голос стал громче.       — Ха, конечно, — он зло рассмеялся, и, не раздумывая, швырнул шлем прямо ей в грудь.       Удар был неожиданным, и Блум пошатнулась, поймав шлем в руки.       — Ты совсем с ума сошёл?! — выпалила она, чувствуя, как гнев постепенно вытесняет её растерянность.       — Может, и сошёл, но это всё благодаря тебе! — Ривен матерился, яростно указывая пальцем на неё. — Ты всё портишь!       — Ривен, остынь, — попытался вмешаться Скай, но парень лишь отмахнулся.       — Не лезь! Ты вообще ничего не понимаешь! — он развернулся и бросил ещё один колкий взгляд на Блум. — Надеюсь, ты счастлива.       С этими словами он резко развернулся и ушёл прочь, оставив их всех в ошеломлённой тишине.       Блум медленно опустила взгляд на шлем в своих руках. Он был странным. Сначала выглядел как обычный, но при ближайшем рассмотрении девушка заметила мелкие царапины и отметины, которые будто образовали узор. Узор, подозрительно похожий на магические руны.       — Это не он сам, — тихо сказала она, скорее себе, чем остальным.       — Что? — переспросила Стелла.       Блум подняла взгляд:       — Шлем тоже заколдован.       — Ты уверена? — Скай смотрел на неё настороженно, но уже без прежнего скепсиса.       Она пожала плечами, всё ещё сжимая шлем:       — Ну, у этого придурка есть полное право ненавидеть меня. Но в этот раз он точно не в своём уме.       Стелла покачала головой:       — Дарси. Это её рук дело.       Блум глубоко вздохнула:       — Похоже на то. И её подружек.       Внутри неё всё кипело. Она понимала, что это только начало. Трикс начали свою игру, и теперь им просто так не остановиться.       Шлем в её руках будто издевался. Металл тёплый, словно всё ещё хранил прикосновение Ривена. Его ярость, его ненависть. Блум стиснула его так сильно, что пальцы затрещали, а в груди вновь вспыхнуло чувство, которое она старалась подавить — гнев, необузданный и жгучий.       — Твою мать… — прошипела она сквозь зубы.       Тепло начало стекать по венам, заполняя пальцы. Металл дрогнул, начал плавиться. Искры прыгнули вверх, жаля кожу. В висках пульсировало, сердце билось, как барабан перед атакой. А внутри всё кипело, пока шлем не превратился в отвратительную массу, растёкшуюся по её ладоням и упавшую на асфальт липкими каплями.       Стелла взвизгнула, отшатнувшись:       — Блум! Ты вообще в порядке?       Брендон молчал, его лицо выражало смесь удивления и… что-то ещё. Не то страх, не то недоверие. А Скай смотрел так, словно впервые видел, что за человек перед ним.       — В порядке? — Блум резко обернулась к ним, голос сорвался на злой смешок. — Нет, конечно, не в порядке! Вы только что видели, что он сделал?!       — Он не в себе, — тихо сказал Скай, сделав шаг вперёд. — Это всё ведьмы, ты же понимаешь.       — Я всё понимаю, — резко перебила его Блум, её голос был холодным, как сталь, накалённая до бела. — Но это не даёт ему права швырять в меня эту… эту срань!       — Блум, успокойся, — попыталась вмешаться Стелла, осторожно касаясь её руки. — Мы разберёмся.       — Разберёмся? — Блум посмотрела на неё с таким видом, что Стелла попятилась. — Да пошло оно всё!       Она резко отвернулась, сделала пару шагов в сторону, пытаясь унять дрожь в руках. Но перед глазами всё ещё стояла сцена: шлем, летящий в неё; ярость в глазах Ривена, его голос, полный ненависти.       Она знала, что это не он. Знала, что это всё Дарси. Но чёрт побери, боль от этого не становилась легче.       — Да пусть он катится к чертям, этот ваш Ривен! — выкрикнула она, снова поворачиваясь к остальным. — Я не нанималась быть мишенью для этих заколдованных идиотов!       — Это неправильно, — спокойно сказал Скай, его голос был всё таким же ровным, как всегда.       — Неправильно? — Блум скривилась, саркастически фыркнув. — Охренеть, как благородно. Ты всегда такой правильный? Или только когда тебе удобно?       Скай промолчал, лишь крепче сжал челюсть. Брендон, который до этого просто наблюдал за сценой, осторожно вмешался:       — Слушай, Блум, я понимаю, что ты злишься, но…       — Не лезь, Брендон, — бросила она, даже не глядя в его сторону. — Тебе не понять.       — А ты думаешь, мне нравится, что всё так? — он напрягся, его голос стал чуть громче. — Думаешь, я сижу и кайфую от того, что нас всех разводят, как последних идиотов?       — Да, кажется, ты именно этим и занимаешься, — огрызнулась Блум.       — Хватит! — рявкнул Скай.       Наступила напряжённая тишина. Блум тяжело дышала, её руки дрожали. Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг почувствовала, что больше не может. В горле стоял ком, а в груди пустота.       — Всё. Я ухожу, — коротко бросила она и развернулась, не дожидаясь ответа.       — Блум… — начала было Стелла, но замолчала, видя, как та отмахнулась.       Она шагала прочь, чувствуя, как в ней пылает ярость. Каждое её движение было наполнено гневом, каждое слово, которое она готова была сказать, казалось лишним. И всё это в конце концов схлопнулось в одну-единственную мысль: Они ещё пожалеют.       Блум шла быстрым шагом, не обращая внимания на суету праздника вокруг. Голова была тяжёлая, мысли спутанные, и если бы кто-то на её пути заговорил с ней, она бы наверняка сорвалась. Улицы Магикса казались ей ещё более шумными, чем обычно, — слишком много людей, слишком много смеха и радости, которая сегодня раздражала её до скрежета зубов.       В какой-то момент она резко остановилась, открыла телефон и быстро набрала сообщение.       «Стелла, скажи этим твоим «принцам», что если они не проводят тебя до Алфеи целой и невредимой, я сама порежу их на куски и по пакетам расфасую. Тебя без присмотра оставлять нельзя.»       Она на секунду задумалась, но, пожав плечами, отправила сообщение. Пусть сами разбираются. Если они сейчас где-то расслабляются вместо того, чтобы думать о безопасности, то она точно заставит их вспомнить, что означает ответственность.       Кофейня была недалеко, и, переступив порог, Блум почувствовала лёгкий запах кофе и свежей выпечки. Здесь было тихо, почти пусто — идеальное место, чтобы успокоить себя. Она накинула униформу поверх своей одежды и заняла место за стойкой.       — Ты вроде как выходная, нет? — удивлённо спросила коллега, Рэйна, которая уже собирала заказ для одного из редких посетителей.       — Так вышло, что мне нужно было чем-то заняться, чтобы не убивать людей, — коротко бросила Блум, быстро завязывая фартук.       Рэйна кивнула, даже не пытаясь шутить. В её взгляде мелькнуло понимание: что бы ни случилось, лучше не лезть.       Работа в кофейне всегда действовала на Блум умиротворяюще. Здесь не было места ни магии, ни интригам, ни постоянной борьбе за выживание. Всё, что требовалось, — варить кофе, раскладывать десерты и иногда общаться с клиентами. Привычные движения, знакомый запах. Казалось, что она снова на Земле, в тихом городке, где нет ни ведьм, ни фей, ни Огоня Дракона.       Но мысли всё равно не отпускали. Шлем, поливающий её ненавистью Ривен, странная уверенность Айси. Всё это вгрызалось в её сознание, как голодная стая.       Они за мной придут, — думала она, наливая кофе в бумажный стакан. — И я не готова. Чёрт, я даже не знаю, чего они хотят! Этот Огонь Дракона… Это не моя вина, что он у меня есть. Я не просила ни магии, ни этого долбанного мира. Почему я должна отвечать за то, чего никогда не хотела?       — Блум?       Она вздрогнула от голоса Рэйны.       — Что?       — Заказ готов. Ты держишь стакан уже минуту.       Она посмотрела вниз: в руке действительно был стакан с уже немного остывшим кофе.       — Прости, задумалась, — пробормотала она и быстро отдала заказ.       Клиент кивнул ей, поблагодарил, но Блум едва заметила это. Она опять ушла в свои мысли, перебирая их, словно затянутый плёнкой механизм.       Что-то должно было случиться. Она это знала. Чувствовала каждой клеткой. Трикс не успокоятся, и, возможно, ей придётся столкнуться с ними в одиночку. Но она не позволила бы им победить. Никогда.       И пока всё это крутились в её голове, руки продолжали работать — один стакан кофе сменял другой, один посетитель уходил, а другой занимал его место. Спасительное автоматическое действие, которое на время отвлекало её от тревожных мыслей.       Единственное место, где она могла почувствовать себя более-менее целой.       Кофейня закрылась ближе к полуночи. Блум заканчивала вытирать столы, когда Рэйна подошла к ней и предложила подвезти.       — Спасибо, но я пешком. Нужно проветрить голову, — ответила Блум, быстро сбрасывая фартук и переодеваясь.       На улице было тихо, только далёкие отголоски праздника всё ещё витали в воздухе. Ветер шевелил волосы, и холодная свежесть ночи приятно ударила в лицо. Гризельда сделала исключение, позволив возвращаться позже из-за праздника, и Блум не спешила. Ей нужно было это время, чтобы остаться наедине с собой.       Достала телефон, долго смотрела на экран, раздумывая, стоит ли звонить. В конце концов, решилась.       — Блум! — голос Ванессы прозвучал так радостно, что у девушки на мгновение заболело сердце. — Я как раз собиралась тебе писать. Как ты?       — Всё хорошо, мам. День был насыщенным, как всегда.       Она смотрела на звёзды, считала их, пока говорила. Рассказывала о дне, но только светлые моменты. Про кофейню, про праздник, про гонки, но опустила Ривена, Трикс и расплавленный шлем. Зачем ей знать? Пусть Ванесса думает, что у неё здесь всё прекрасно.       — А ты? Как прошёл день? — Блум попыталась сменить тему, чтобы не врать слишком долго.       Ванесса начала рассказывать о своём дне. О том, как покупатели приходили за букетами, как кто-то устроил ей сюрприз, купив самый дорогой букет в магазине. Она смеялась, делилась мелкими радостями, которые казались такими простыми, такими настоящими.       Блум слушала её, улыбалась, но глаза начали жечь слёзы. Она уткнулась лицом в плечо пальто, чтобы приглушить звуки, и шагала вперёд, как будто ничего не происходило.       — Мам… — перебила она, когда Ванесса снова засмеялась. — Спасибо, что ты у меня есть.       На секунду в трубке повисла пауза, потом тёплый и чуть взволнованный голос матери.       — О, милая, ты чего? Конечно, я всегда с тобой.       — Знаю, — быстро ответила Блум, пряча голос, который начал срываться. — Просто захотелось сказать.       Ванесса продолжила говорить, а Блум позволила слезам катиться по щекам. Ей нужно было это. Плачь не мешал улыбке, он помогал ей почувствовать себя легче, даже если она никогда не признает этого.       Они попрощались, когда Блум уже подошла к воротам Алфеи. Она вытерла лицо рукавом, глубоко вдохнула и улыбнулась, как будто это могла быть последняя улыбка за день.       Внутри её ждала пустая комната, тишина и бесконечные размышления. Но на этом этапе это уже было привычно.       Блум первым делом скинула кеды и упала на кровать. Тело было вымотано, а голова гудела. Казалось, что день был бесконечным, и всё, что она хотела, — это закрыть глаза и забыться. Но вместо этого она потянулась за телефоном и набрала номер.       — Дэвис, ты ещё не спишь? — её голос был хриплым, словно она держала внутри слишком много слов, которые наконец готовы вырваться.       — Рыжая, да я тут только и ждал, когда ты вспомнишь про меня, — ответил он, и в его голосе зазвучала тёплая насмешка.       Этот привычный тон, его способ подколоть и одновременно поддержать, заставил её улыбнуться, даже сквозь усталость.       — Сейчас не до шуток, — сказала она, хотя в голосе уже появилась лёгкая мягкость. — Ты же знаешь, что я всегда тебе звоню.       — Ну, давай, выкладывай. Что там у тебя опять?       Она закрыла глаза, обхватив телефон двумя руками, будто боялась, что он её не услышит.       — Всё. Всё затрахало.       — Развёрнуто, пожалуйста. Я пока не уловил глубины страданий, — снова этот смешок, но она чувствовала, как он напрягся, почувствовал, что это не просто жалобы.       — Сегодня опять с этими… — она хотела сказать «уродами», но остановилась. — С этими ведьмами пересеклась. И с этим… с этим долбоёбом Ривеном.       — А, понятно. А чего он? Опять со своим стандартным «я король мира, все вокруг ничтожества»?       Блум хмыкнула.       — Пожалуй, это самое мягкое, что можно сказать. Ты представляешь, он в меня шлемом швырнул. Шлемом, Дэвис!       — Шлемом? — его голос стал резким. — Рыжая, ты там как, цела?       — Да цела я, — выдохнула она, закрывая глаза. — Просто этот день меня доконал. И они. Эти Трикс. Они… Я знаю, что они за мной придут. Я знаю, что я их цель.       На том конце провода повисло молчание.       — Ты серьёзно?       — Более чем, — ответила она, глотая ком в горле. — Я как на пороховой бочке. В любой момент всё взорвётся.       Дэвис тяжело выдохнул.       — Блум, почему ты мне раньше не сказала?       — Что бы это изменило? — её голос сорвался, и она ощутила, как первые слёзы потекли по щекам. — Ты не здесь. Ты ничего не можешь сделать. Никто не может.       — Эй, эй, спокойно, — его голос стал мягче, почти шёпотом. — Слушай, я не могу там оказаться, но это не значит, что я не могу помочь. Расскажи всё. Всё до последней мелочи.       И она рассказала. Про гонку, про Дарси, про Ривена и его шлем. Про это чувство, что её загнали в угол. И она рыдала, не сдерживая себя. Слова лились потоком, словно все эти эмоции, накопленные за дни и недели, наконец нашли выход.       — Я устала, Дэвис. Просто устала. Я хочу, чтобы это всё закончилось.       — Рыжик… — он замолчал на несколько секунд, подбирая слова. — Я понимаю. Я не могу сказать тебе, что будет легко, потому что, мать твою, я знаю тебя. Ты всегда лезешь в самые глубокие задницы. Но ты справишься. Ты же у нас такая, да?       Она всхлипнула, но всё же усмехнулась.       — Ты странно меня успокаиваешь.       — Это мой дар, — его голос снова стал шутливым, но тёплым. — Слушай, если всё совсем станет невыносимо, скажи. Мы что-нибудь придумаем. Ты моя семья, рыжик, и я не дам тебе сдаться.       Эти слова заставили её замолчать. Семья. Какое короткое и болезненное слово.       — Спасибо, — только и смогла сказать она.       — Всё, а теперь марш спать. И не вздумай сутками не есть или, не дай бог, устроить очередную битву в лесу. Я тебя знаю.       Она кивнула, хотя он не мог этого видеть.       — Ладно. Спокойной ночи, Дэвис.       — Спокойной, рыжик.       Когда звонок оборвался, Блум уткнулась лицом в подушку. Тяжесть в груди стала чуть легче, но усталость всё равно накрывала. Она позволила себе ещё немного поплакать, прежде чем сон наконец унёс её в тишину.              Блум парила в странной пустоте. Пространство вокруг было белым, настолько ослепляющим, что глаза будто жгло, хотя она понимала, что не открывала их. Это был не тот сон, к которому она привыкла: не абсурдная мешанина событий или переживания из реальности. Здесь всё казалось безликим и странным, как если бы её сознание забросили в чужой мир.       — Блум… — голос звучал тихо, словно далёкий шёпот. Но он раздавался отовсюду, и невозможно было понять, кому он принадлежал. Мужчина? Женщина? Слишком трудно разобрать.       Она хотела откликнуться, но слова застряли в горле. Попробовала пошевелиться — ничего. Тело было неподвижным, будто парализованным. Единственное, что она могла сделать, — это слушать и смотреть в пустоту.       Вдруг впереди вспыхнуло золотое свечение. Оно разлилось мягким теплом, но и в нём было что-то тревожное. Свечение собралось в силуэт, но детали так и не проявились. Лишь очертания фигуры, невыразимой и нереальной.       — Блум… — голос снова позвал, теперь ближе.       Её охватил страх. Кто это? Что это? Она попыталась закричать, но звук так и не сорвался с губ. Всё, что она могла, — это смотреть на это странное существо, излучающее свет, который одновременно манил и пугал.       — Кто ты? — мысли в голове звучали громко, но ответа не было.       Фигура продолжала звать её, а она, как заворожённая, ощущала, как невидимая сила тянет её вперёд. Но она не двигалась сама — словно невидимый поток подхватил её и нëс к этому свету.       — Блум… — голос становился всё громче.       И тут она почувствовала что-то знакомое. Тепло, исходящее от фигуры, напоминало что-то родное, но она не могла вспомнить что. Словно то, что было глубоко запрятано в её памяти, пыталось вырваться наружу, но не получалось.       — Что тебе нужно? — наконец, её голос прозвучал, но хрипло, еле слышно.       Фигура не ответила, но её свет начал пульсировать, заливая пространство вокруг. Голос продолжал звать, но с каждым разом он звучал всё настойчивее, как приказ.       — Блум… ты должна…       — Должна что? — выкрикнула она, но не услышала собственного голоса.       Вместо ответа белая пустота вдруг начала рушиться, как стекло, трескающееся под давлением. Её тело резко потянуло вниз, как будто она провалилась в бездонную яму. Свет исчез, голос затих, а затем пришла темнота.       Блум проснулась с резким вдохом. Комната была тихой, наполненной только лёгким шорохом занавесок, которые колыхались от ночного ветра. Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали.       «Что это было?» — подумала она, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Сны всегда были странными, но это… Это было другим. Слишком реальным, слишком осязаемым.       Она поднялась с кровати, зажгла ночник и обхватила голову руками, пытаясь собрать мысли. Но воспоминание о белом пространстве, золотом силуэте и том странном голосе не отпускало.       Блум провела рукой по лицу, пытаясь стереть липкий след сна, который всё ещё преследовал её. Веки казались тяжёлыми, как будто она не спала, а тащила на себе тонны воспоминаний и тревог. Её взгляд остановился на соседней кровати. Флора уже вернулась и тихо спала, её лицо было спокойным, будто весь мир вокруг был безопасным и добрым.       Блум едва заметно усмехнулась, пытаясь найти в себе хотя бы крупицу такого же умиротворения.       — Только всяких снов мне не хватало, — пробормотала она вполголоса и опустилась обратно на подушку.       Ночной воздух был прохладным, и она натянула на себя одеяло, стараясь спрятаться от своих мыслей, словно это могло защитить её. Но даже так, ощущение того, что её снова зовут, словно тянули к чему-то большему, не покидало её.       Глава закрылась, оставляя после себя напряжение — как натянутая струна, готовая оборваться.