Шепчущие во тьме

      Яркие брызги, факела тянутся вдоль стен красными лентами, потолок утопающей во тьме горит словно звездное небо. За ноги и за руки тянут. Слышны тяжелые выдохи, кто-то пыхтит.              "Тяжелый! Сука…"              "Достало, хватит. Давай его сбросим c обрыва, а?"              "Госпожа любит кормить пауков".              "К черту! Хочешь сам тащи… я все".              Короткое, едва ощутимое падение. В легких слышен гул, словно кто-то бросил камень в пустую пещеру. Сознание рассыпалось на осколки. Они повсюду. Они летают в воздухе. Кружат вокруг.              "Приказ госпожи - закон".              "Ты ее видел? Она совсем рехнулась с этим тифлингом… Не ровен час, другие почувствуют слабину, нападут и перережут нас как собак!"              "Заткнись! Просто заткнись и делай свою работу, идиот! Если тебя старшие услышат, отрежут тебе твою тупорылую голову!"              Руки не мои. Они чужие. Ноги мне не принадлежат, но кому? Нужно пошевелить… достать этот зудящий камень из горла.              "Ты… Ты это видишь?"              "О-о-н… Оно шевелится?"              "Сейчас перестанет".              Холод стали прямо в груди расползается волнами, пальцы сжимают клинок, рывок… Удар гордой в голову. Оно мертво, глаза закатились. Другое живо, но испуганно. Страх окрашен фиолетовым, с чернотой посередине. Пальцы сжимаются на его горле… Выход, с губ срываются сверкающие в свете факелов кристаллы, осыпающиеся на темную кожу лица. Оно мотает головой, кашляет, но затем красные глаза наполняются пониманием. Звук его разума приходит в гармонию.              "Что мы есть?"              "Нужно больше, чтобы осознать".              ***              Со стоном и вздохом я размыкаю свои веки, словно ощущая на зубах кристаллики из сна. Я не лежу, я подвешена за руки к потолку клетки. Совладав с ватными ногами, я медленно встаю, дергаю руки, но они закреплены надежно. И я почти их не чувствую. С болью в шее я осматриваюсь, на мне нет одежды, тело в рисунках и черных разводах.              "Блядь…" - вырывается у меня.              "Лиандра? Лиаднра, ты как? Они притащили тебя, подвесили за руки и… Что случилось?"              "Я не хочу об этом говорить, здоровяк", - бубню я. — "Но, кажется, это все… Все".              "Что?"              "Ну-ну-ну", - раздается голос Ссзерина подходящего к клетке, в его руке яблоко.              "Ах ты паскуда!" — рычит Грумир.              "Заткнись, животное", - отвечает дроу и кивает охраннику, который бьет по прутьям клетки моего соседа дубинкой. — "Не с тобой разговариваю".              "Я знала, что ты придешь", — устало говорю я и вяло усмехаюсь.              "Ну да", - отвечает он и кусает яблоко. — "Ты здорово задела Раувэенну, хотел посмотреть, что от тебя осталось. Подумать только, а когда-то я тебя так хотел… Теперь мне отдали Альфиру, что за чудный цветок".              "Ублюдок!" — рычу я и беспомощно дергаюсь.              "Но ты… О, ты чертовка та еще. Я был так близок, это было так сладко. Ах!".              Он снова кусает яблоко.              "Что молчишь? Не будет угроз? Жалких попыток оскорбить? Или тебе понравилось?"              "Я… Да какой в этом смысл?" - бессильно произношу я.              "Ах, какая жалось. Выглядишь сломанной, испорченной. Как жаль, что не смогу насладиться твоей страстью. А вот Альфира… Ха-ха, у нас сейчас игра. Я позвал своих друзей и дал ей наказ играть. Развлечь нас искусством, а как только ее пальцы устанут перебирать струны… Что же, мы насладимся струнами ее тела. Всеми сразу. Да что там, быть может найдем и такие о которых сразу и не подумаешь. О, это будет весело".              Я стискиваю зубы, но слеза катится по щеке.              "Наслаждайся последней ночью здесь, госпожа хочет чтобы ты была всегда под ее присмотром. Не знаю, что там у вас и честно не хочу вникать… Но между нами все кончено".              Он еще раз кусает яблоко и бросает в меня огрызок.              "А ты", - говорит он охраннику, - "следи за ними, не давай разговаривать. А если наш милый тифлинг начнет терять сознание, обдай ее помоями с ведра".              Злобно хохоча Ссзерин уходит. Стражник встает прямо напротив моей клетки и скрещивает руки на груди.              "Всю ночь будешь таращиться? Или что там сейчас?"              "Завали свой поганый рот, раб".              Рано или поздно конец должен настать. И этот конец самый логичный, учитывая место… Грумир скоро умрет от истощения в карьере, под ударами плетей. Из меня вылезет нечто, что станет великим оружием. А толпа дроу надругаются над Альфирой, разрушив ее до самого основания. Такую хрупкую. Нежную. Любящую. И добрую.              Слезы текут из глаз, я в бессилии повисаю на руках и кричу, срываясь в рыдание. Смех. Стоны. Рычание и сопение. Почему нельзя заставить сердце перестать биться, когда этого так отчаянно желаешь?!              "Что еще?" — бубнит стражник. — "А ну прекрати".              "Это ты мне?" — рычу я. — "Заходи и попробуй меня заткнуть!"              Возня, удары и лязг металла. Я вздрагиваю и поднимаю глаза. Стражник, до этого уверенный, стоит с совершенно опустошенным взглядом. Иным. Не тем злобным, что раньше. Беспристрастным. Он подходит ближе, тянет свою руку...              "Ты", - хрипит он, словно разучившись говорить.              Я морщусь, но в тот же миг его голова слетает с плеч. Передо мной Грумир, в его руках меч.              "Пора", - говорит он и вонзает клинок в замок клетки, дергает на себя с силой, выламывая его.              Следом он освобождает мне руки и они бессильно опадают, я их совершенно не чувствую. Пытаюсь их поднять, сжимать, пальцы наполняются неприятными мурашками. Грумир снимает свою рубаху.              "Надень".              "Что… Что случилось? Что? Как?" — говорю я, пытаясь забраться в робу.              "Он напал на него, потом тот отлетел, я сломал его шею и забрал его меч… И вот я здесь", - отвечает Грумир, помогая надеть на меня рубаху.              Взгляд падает на руку, ту самую сжимавшую кристалл, она черная. Все еще зверски болит и плохо двигается… Но большей частью она зажила. Странное, не думаю, что это дело рук целительницы.              "Рука…" - шепчу я.              "Моя рука черная… Она почернела".              "Она отмерла?"              Я сжимаю ее в кулак.              "Нет. Я чувствую ее. Просто, она черная".              Чернота руки закачивается у самого предплечья, медленно переходя в красно-коралловый.              "Потом разберемся! Нужно уходить!"              "А другие?"              "Кто? Бедолаги в клетках? Многие из них приняли судьбу быть рабами… Но ты права".              Он подбегает к дальней клетке и ломает ее замок.              "Вы свободны!" — кричит он. — "Если у вас есть силы — живите и освободите других!"              Многие не двинулись, лишь пара-тройка вышли.              "Нам нужно им помочь", - решительно заявляю я.              "Боюсь, Лиандра, теперь каждый сам по себе… Я смогу помочь только тебе".              "Альфира! Я без нее не уйду, нам нужно ее спасти. Она в покоях Ссзерина!"              "Кто это?"              "Подруга. Я... Я должна ее спасти. Еще есть шанс!"              Грумир кивает.              "Тогда чего мы ждем?"              ***              Рука полу-орка смыкается на шее дроу, он вздрагивает, но напуган сильнее желания кричать.              "Покои Ссзерина, отвечай", - шипит Грумир.              "Т-т-т… Там… До конца коридора и налево. Они там..."              С хрустом шея дроу ломается под напором мышц моего соседа по камере.              "Надеюсь он не соврал", - бросая труп в темный угол, протягивает Грумир.              "Идем", - решительно говорю я и кидаюсь вперед.              "Не торопись, тише", - командует полу-орк. — "Странно это, где вся охрана? Что вообще здесь происходит?"              Я замираю. Опять все слишком просто, слишком гладко. Что если это уловка? Очередная уловка Раувэнны, но зачем? Я сломана, использована, разрушена. Зачем это делать?              "Нам нужно торопится", - шепчу я и кидаюсь дальше, но Грумир с силой прижимает меня к стене и подставляет палец к губам.              Шаги, стук в дверь.              "Чего еще?" — произносит Ссзерин недовольно.              Музыка лютни. Я буквально ощущаю отчаянье в пальцах Альфиры. Кровь застывшую на струнах. Веки желающие лишь одного — закрыться и дать голове отдохнуть.              "Ваша мать ожидает вас в покоях, нужно многое обсудить".              "Да чтоб его! Эй! Чтобы не прикасались к моему сокровищу, я скоро", - кричит Ссзерин в свою комнату. — "А ты играй-играй!"              Он выбегает в коридор в одних штанах, на ходу накидывая куртку и громко хлопает дверью. Я впиваюсь пальцами в руку Грумира, представляя, как душу этого сукина сына… Один рывок и ему не жить. Скорее всего не жить. Грумир качает головой, он прав: одна оплошность и нам конец.              "Идем, но будь осторожна", - говорит полу-орк и, дождавшись, когда шаги стихнут, мы выбегаем из укрытия.              Я останавливаюсь у покоев и осторожно толкаю дверь. Внутри темно, покои Ссзерина просторны, у огромного камина стоит Альфира в наряде шута. Рядом с ней в креслах, на кушетке, на полу сидят пьяные дружки Ссзерина.              "Меня уже… Бль… Достало это… Сук...а… Бренчание. Я хо-хочу… Хочу ее трахнуть уже, блядь!"              "Ты идиот, Ссзерин скоро вернется, тогда и трахнем".              Я тихонько проскальзываю в помещение. Грумир входит следом. Он кивает мне, перехватывает меч и кидается вперед. Я делаю прыжок и впиваюсь ногтями в горло самого ближайшего. Он дергается, подскакивает, пытается судорожно отпихнуть. Я давлю сильнее и сильнее, рычу. Сердце бешено колотится, в висках стучит. Его трахея мерзко хрустит, он издает хлюпающие стоны и теплая кровь пузырится и сочится сквозь мои пальцы. Убийство! Осознание этого словно ударяет меня по голове и я отпускаю руки, все еще сидя на умирающем дроу. Его взгляд застывает на мне...              Удары, хруст ломающийся мебели. Меня пробирает дрожь, я вскакиваю и шарю глазами вокруг, но вижу лишь трупы. Грумир сплевывает и вытирает меч об одежду одного из убитых. Я кидаюсь к Альфире.              "Что они с тобой сделали? Ты… О, боги, ты как… Они… Они что-то делали с тобой? Прошу, скажи что-нибудь…"              "Рада тебя видеть", - едва вороча языком отвечает она. — "Нет, они не успели… Хотели, но… Как видишь…"              Она опускает взгляд на свои окровавленные пальцы.              "Я решила держаться до последнего".              "Ты… Ты молодец", - говорю я, обнимая ее за плечи. — "Мы выберемся отсюда. Грумир, нужно снять цепь!"              Полу-орк хмыкает и одним движением обрубает цепь.              "Оставим расспросы на потом, нужно бежать. Сможешь?" — спрашивает он Альфиру.              Та кивает.              "Я помогу", - говорю я, поддерживая ее.              "Спасибо", - произносит она и шмыгает носом. — "Спасибо, что не оставила здесь… Но как, что?"              Протяжный звук рога прокатывается по коридору.              "Тревога", - произносит Грумир. — "Из-за нас? Ха, может… А может и нет. Вот что случилось! На замок напали, это все объясняет. Отсутствие стражи — их перебили шпионы. Тот дроу благодаря которому мы бежали должно быть тоже один из них. Не стоит ожидать, что захватчики лучше, но это наш шанс! Хотя, мы в Подземье, а значит деваться нам особенно-то некуда".              "Здесь есть портал на поверхность", - говорю я. — "И мне известно где он".              "Знаешь как он работает?" — спрашивает Альфира.              "Разберемся".              ***              Коридор заваленный трупами дроу, я могла представлять это сидя в клетке. Жаждать этого. Но воочию даже эта картина заставляет мое тело покрываться мурашками. Головой я понимаю, что каждый из них заслужил смерть, но сердце холодеет…              "Я убила его", - вырывается у меня.              "Кого?" — бурчит Грумир. — "А… Да, потом станет легче".              "Это неправильно…"              Он останавливает и кладет мне руку на плечо.              "Я все понимаю, я до сих пор помню того у кого отнял жизнь впервые. Это нужно пережить, об этом нужно подумать, оплакать, оправдать себя… Но потом, сейчас ни время, ни место это делать. Нам нужно выжить".              Я киваю, открываю рот чтобы ответить, но Грумир поднимает руку и вжимается спиной в стену.              "Ш-ш-ш".              Он выглядывает за угол и снова прижимается к стене.              "Ждите здесь", - говорит он и кидается вперед.              Коридор впереди утопает во мраке, над телом в шагах двадцати навис дроу. Грумир стремительно приближается к нему и одним, мощным ударом сносит тому голову. Я лишь в последний миг успеваю зажмурится, слыша, как голова бедолаги падает на каменный пол.              Грумир показывает жестом, чтобы мы следовали за ним. Я киваю и мы с Альфирой выбегаем из укрытия. Но в миг ужас сковывает сердце, я замираю и хочу крикнуть, но могу лишь показать рукой за спину здоровяка. То тело над которым сидел дроу, поднимается, оно утыкано арбалетными болтами. Движения его неестественные, ломаные. Грумир реагирует, поворачивается и вонзает меч в грудь, но это не останавливает вставшего. Он хватает полу-орка за шею и поднимает над полом. Я кидаюсь вперед, но вновь замраю… Что я могу? Существо поворачивается в мою сторону, оно замирает, а Грумир заносит свой кулак над его головой. Удар, второй, третий. Кулак полу-орка приглушенно ложится на голову восставшего из мертвых. С хрустом черепной коробки хватка мертвеца ослабевает и Грумир вырывается. Он с силой пинает восставшего и тот осыпается на пол.              "Что за черт?" — выдает Грумир и выхватывает из тела свой меч. — "Оно не живое, я видел ожившие трупы, скелеты, но это что-то другое".              Я бросаю осторожный взгляд на труп дроу, его кожа блестит в тусклом свете факелов.              "Возможно это моя вина", - произношу я тихонько.              "Что? В смысле?"              "Ну… Тот эксперимент, я… И рука", - начинаю мямлить я, пытаясь собраться с мыслями. — "Мне кажется это последствия. Никто не напал на замок извне, это нападение изнутри. Это какая-то болезнь. Заражение".              "Давайте все же выбираться", - решительно предлагает Альфира и подбирает два коротких меча, протягивает один мне.              "Да, потом все обмозгуем", - соглашается Грумир. — "Важно только понимать — они уже мертвы и единственный способ навредить им — голова. Ясно?"              Мы с Альфирой киваем. Я осматриваюсь, впереди коридор закачивается проходом, справа лестница уходящая наверх.              "Я помню это место", - говорю я. — "Лестница ведет к покоям Раувэнны и другим дорого обставленным залам, впереди прохода не помню… Нам нужно подняться наверх и держаться левее. Здесь не так много направлений и многие закачиваются тем фойе с порталом. Я в этом почти уверена".              "Тогда идем наверх".              Я нерешительно мнусь.              "Лучше прямо, пройдем иным путем, но подальше от покоев Раувэнны".              Грумир мычит.              "Ладно", - соглашается он. — "Веди".              Мы двигаемся прямо, до прохода. Я ныряю в арку. Щелчок механизма и каменная стена едет в сторону, закрывая проход. Грумир кидается к ней и успевает подставить гарду меча.              "Черт!" — восклицает он пыхтя. — "Тяжела, не отодвинуть".              Я цепляюсь пальцами за каменную стену и упираюсь ногой, но тщетно. Не сдвинуть и на миллиметр.              "Ищите другой выход! Помни, Грумир, вам нужна лестница наверх, двигайтесь наверх и левее. Встретимся в холле. Я буду ждать вас там несмотря ни на что".              Грумир рычит, пытаясь отодвинуть стену. Бесполезно.              "Постарайся выжить, Лиандра".              "Помоги Альфире".              Он кивает и дергает меч на себя, проход с треском камней закрывается.              

***

      Знаю ли я куда идти? Мне кажется так, но чем дальше, тем меньше уверенности. Все ли пути ведут в холл? Увижу ли я своих друзей вновь? Или сгину… Я двигаюсь слишком медленно, пытаясь держаться теней, прислушиваясь к каждому шороху. Ныряю в очередной проем, прижимаясь к стене, шарю глазами. Кажется никого.              "Сбежать решила, рабыня!"              Я подскакиваю и замираю, в ужасе сжимая клинок. Недостаточно прятаться в тенях, особенно если имеешь дело с дроу. Тени — их родная стихия.              "Я больше не рабыня", - выдаю я. — "Лучше спасай свою шкуру… Замок пал".              Дроу стражник усмехается и двигается в мою сторону. Решительность уходит, я дрожу, задыхаюсь, пячусь. Пытаюсь сжать рукоять меча крепче, ожидая момента, когда стоит нанести удар. И вот он! Со смехом дроу парирует удар своим кинжалом.              "Это мы еще посмотрим, пал ли он. А вот ты! Мне будет нужна рабыня, когда я выберу..."              Его речь обрывается на полуслове, из его груди торчит окровавленный меч. За его спиной стоит другой дроу, с блестящей кожей. Он отбрасывает труп и двигается вперед, снося меня с ног. Я падаю, больно ударяясь спиной и затылком о камни, клинок вылетает из моих рук. Оживший труп нависает надо мной, его зрачки, закрученные в спираль, впиваются в меня. На его губах словно бы растут крошечные кристаллы.              "Ты…" - протягивает он. — "Мы знаем тебя…"              "Сдохни!" — слышу я голос девушки сзади него, а затем звуки вонзающегося в плоть клинка.              "Голова!" — кричу я. — "Бей в голову!"              Удар, глаза ожившего трупа тускнеют. Я пихаюсь, выползая из под тела, рядом стоит девушка. Темная эльфийка... белокурое каре, серебристые глаза.              "Ты?" — удивленно спрашивает целительница.              "Рада тебя видеть", - выпаливаю я, задыхаясь от нахлынувшего адреналина.              "Идем, нам нужно уходить, к порталу! Все будет к порталу".              "Ты поможешь мне?"              "А что? Это странно, тифлинг?"              Я киваю, она хватается за мою черную руку. Вспышка ослепляет меня. Забота, боль, сожаления, страх и стыд… Я сжимаю челюсть, дергаюсь.              "Что? Что с тобой?" — спрашивает темная эльфийка озадаченно. — "Ты идти-то можешь?"              "Могу".              ***              Мы кидаемся вперед, бежим из коридора в коридор до последней лестницы. Вот он и холл с сияющей аркой портала. Вот он конец моих мучений… Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь.              "Постой, мне нужно дождаться друзей", - говорю я решительно.              "С ума сошла, портал не будет ждать нас вечно!"              "Нет. Тогда я останусь с ними".              "Они скорее всего уже там, ну же…"              Она дергает меня вперед.              "Лиандра!"              Голос Раувэнны холодом ударяет в самое сердце, я цепенею, не решаясь даже вдохнуть. Перед глазами вспыхивают образы щупалец, плети, окровавленных пальцев. Но что это? Она зовет меня по имени?              "Иди сюда, мы спасемся через портал!"              Как же я хочу высказать ей все… Теперь, когда я свободна. Но голосовые связки зажаты, я могу лишь отрицательно качать головой. Свободна ли я? Отнюдь… Даже если я убегу на самый край мира, она будет жить в моем сознании.              "Брось ее", - молит стоящий рядом с ней Ссзерин.              "Молчать, щенок! Нет, ты пойдешь!" - сбросив маску нарочитой доброты, приказывает она твердо и выставляет перед собой руку, вонзая в мое сознание свой крюк. - "Мне надоели эти игры!"              Шаг за шагом я невольно двигаюсь в ее сторону, стараясь собрать всю свою волю в кулак. Стараясь не дать ногам идти. Тщетно. Я все ближе и ближе. Чьи-то руки крепко сжимают мои плечи и толкают назад, кидая на пол. Поводок рвется, я почти слышу, как звенья цепи шелестят по полу…              "Ты?!" - восклицает Раувэнна. — "Предательница!"              Я поднимаю глаза ловя отчаянный взгляд темной эльфийки. Ее серебристые радужки сверкают в свете магических ламп.              "Хватит!" - кричит Сзерин, хватая свою госпожу за руки. - "Нам нужно уходить! Скорее! Брось эту дрянную девку!"              "Ты не понимаешь, щенок! Убери руки! Она слишком важна!"              Со стороны лестницы слышится лязг металла и по ступеням вбегает Альфира, а следом Грумир отбиваясь от странных воинов с блестящей кожей.              "Я приказываю тебе, Сзерин, принеси мне питомца!" - вопит Раувэнна. — "Живо!"              Стальная решетка справа от портала с лязгом лопается и перед нами вываливает толпа дроу, тифлигов, светлых эльфов, людей, стражей, слуг, рабов. Теперь они все едины.              "Мама, хватит!" - орет Сзерин и затаскивает Раувэнну в портал.              Хлопок и сияние наполняющее комнату тускнеет. Проход закрыт. Единственный наш выход.              "Вставай, тифилнг", - резко говорит целительница и указывает на оконный проем.              "Альфира, Грумир в окно!" - кричу я друзьям и бросаюсь бежать.              Еще миг и мы на краю бездны. Внизу чернота подземного озера.              "Здесь метров сто, не меньше!" - задыхаясь выдает полу-орк. - "Это если не считать острых как бритва камней, которые там могут быть!"              "Предлагаешь драться с ними?" - спрашивает дроу.              Я поворачиваюсь назад. Странные ожившие мертвецы не спешат идти к нам, делают крошечные шаги. Все ближе и ближе. Они расступаются, вперед выходит мужчина, из его головы торчат кристаллические отростки. Они напоминают то ли рога, то ли корону. Его лицо мне знакомо…              "Вернон?"              Он кивает, протягивая руку и приглашая подойти к нему.              "Дадим бой! Посмотрим, сколько я смогу забрать на тот свет!" - кричит Грумир, загораживая меня.               "Удачи", - бурчит дроу и, оттолкнувшись от края, летит вниз.              "Грумир! Не глупи!" — кричу я и тот отступает.              "Су… сука!" - вопит здоровяк и летит следом.              Я сжимаю руку Альфиры.              "Не-не-нет!" - начинает тараторить она, но я дергаю ее на себя прежде, чем нас успевают схватить.              Легкость полета, шум ветра в ушах и скользкие, ледяные когти страха вонзившиеся в сердце.              Удар... Приглушенные звуки... Пузыри воздуха вырывающиеся из наших ртов...