Шепчущие во тьме

      Холодная вода сковывает тело и я беспорядочно дергаю руками и ногами. Кромешная тьма, не понятно где дно, где поверхность. А я ведь грезила о смерти еще, казалось бы, миг назад. И теперь… Как же хочется жить! Ноги касаются каменистого дна и я выпрямляюсь, жадно хватая воздух.              "Альфира! Грумир!" — кричу я, начиная различать силуэту в кромешной тьме Подземья.              "Я здесь…" - отзывается тифлинг, стоя на четвереньках и выплевывая воду. — "Я в порядке… Лютня… Ах…"              "Отпусти!" — кричит девушка, где-то на берегу слышна возня.              Массивная фигура полу-рока возвышается над темной эльфийкой.              "Нет!" - кричу я и бегу к здоровяку, хватаю его за напрягшиеся мышцы.              Он ослабляет хватку, давая возможность вдохнуть поваленной навзничь девушке.              "Уйди, Лиандра! Она дроу, она должна сдохнуть!" — рычит Грумир и отпихивает меня плечом.              Будь он полон сил, я бы не успела. Он бы просто переломил ей шею одной своей рукой.              "Перестань!" - кричу я. - "Отпусти ее, она спасла меня! Она… Она спасла мне жизнь!"              Грумир тяжело вздыхает и убирает свои руки. Дроу пользуется моментом и быстро ползет от него на несколько шагов, ложится на камни и тяжело хватает воздух ртом.              "Она не такая, как другие".              Здоровяк смотрит мне в глаза.              "Ни одна из этих тварей не проявила бы и толики сочувствия к нам, окажись они на нашем месте".              Он резко выпрямляется и не говоря больше и слова отходит от меня, усаживается на камень, блестящий в лучах редких источников света. Я поворачиваюсь к двушке, ее трясет от страха.              "Уходи. Ты можешь жить", - говорю я ей.              Ее взгляд замирает на мне, губы дрожат.              "Ч… Чего? Чт… что?"              "Ты слышала, убирайся".              "Ты… Ты хоть знаешь где мы, тифлинг? Это Подземье! Даже если меня не догонят те твари, что напали на замок, то тут есть еще тысяча и один способ сдохнуть! Уж лучше позволь этому тупорылому животному свернуть мне шею!"              "Во-первых, он не тупорылый, во-вторых, он не животное, в-третьих его зовут Грумир".              Я усмехаюсь.              "В-четвертых, ты дроу! Это твой мир. Ты дитя Подземья".              "Поэтому я знаю о чем говорю. Одну меня тут ждет только смерть".              Я глубоко вздыхаю. Неужели придется взять ее с собой? И постоянно следить, чтобы Грумир не прибил ее? Черт...              "Альфира, свяжи ее", - говорю я. – "И покрепче".              Бард кивает, а я подхожу к Грумиру. Он смотрит куда-то в даль, но, бьюсь об заклад, ничего не видит. Даже для меня это место невероятно темно, едва видны монохромные силуэты.              "Что там?" — спрашиваю я.              "А?", - рычит Грумир и дергается. — "Гладь озера покуда глаз хватает, а что?"              "Ты видишь в темноте?"              "Конечно", - удивленно заявляет Грумир. — "Вот мать моя… Хах, вечно просила меня что-нибудь найти во тьме".              "Насчет эльфийки: так было правильно", - решительно заявляю я.              "Плевать. Нам нужно убираться отсюда. Тюрьма полна тварей, выжившие дроу Раувэнны могут идти по следу. Будет обидно сдохнуть выбравшись из этого блядского ада. Нам бы пройти миль девять-десять. А еще лучше двенадцать. Там и о лагере можно задуматься... Это значит идти нам около пяти часов. И заметь у нас нет оружия, все потонуло в этом дрянном озере. Так что да, эта беловолосая шлюха самое меньшее из бед".              "Значит нужно идти", - говорю я и бросаю взгляд на замок.              В редких оконных проемах горят голубоватые огни, его серый силуэт едва виднеется на фоне черноты. В голове зарождается шепот тысячи голосов. Завороженная им, я смотрю не открываясь на свою тюрьму. Возникает странное желание вернуться…              "Лиандра?" — спрашивает Грумир и касается руки.              Вспышка: волна ярости, разочарования, боли… Злости на себя. Я одергиваю руку. Снова это черная рука, и снова прикосновение к ней вызвало странные ощущения. На этот раз иные, не те, которыми меня наградила целительница. Что это значит? Это ведь как-то связано: моя черная рука, шепот, Вернон с короной из кристаллов.              "Эй, все хорошо?"              "Шепот", - произношу я в задумчивости.              "Какой еще шепот?"              "Шепот во тьме. Он зовет меня".              ***              Тьма. Лишь кромешная тьма с редкими островками светящихся грибов. Сколько мы идем? Сколько мы должны еще пройти? Ах, нет сил… Совершенно не осталось... Ноги подкашиваются и я приземляюсь на руки.              "Больше не могу", - протягиваю я, Грумир хмыкает, остальные следуют моему примеру усаживаясь прямо на каменный пол.              "Ладно", - ворчит полу-орк. — "Мы идем достаточно долго, трудно сказать сколько… Но долго. Годится. Нам нужна какая-нибудь пещера поменьше, там где сможем укрыться, не на тракте же лагерь разбивать".              Я осматриваюсь.              "Там расщелина, кажется из нее бьет свет".              "Грибы, там растет много светящихся грибов", - произносит темная эльфийка со связанными руками.              "Идем же", - ворчливо протягивает Грумир.              Из последних сил, мы двигаемся в сторону пещеры. Грумир входит первым, минутная пауза и он зовет нас следом. В пещере светло словно кто-то зажег тысячи магических кристаллов, но свечение иное, более мягкое, ровное и немного пульсирующее.              "Хорошее место для ночлега", - говорит Грумир, кивая в сторону небольшого кармана, закрытого сталактитами и сталагмитами. — "Нас там не будет видно".              "Однажды мы с Лиандрой спрятались так, что нас не было видно… Но они увидели", - произносит Альфира с горечью. — "Дроу нашли нас".              "Конечно, нашли", - заявляет целительница с усмешкой и усаживается на камень. — "Это не мудрено, когда на вас висит следящее проклятье".              "Чего?" — с удивлением спрашиваю я. — "И ты молчала об этом?"              "А вы спрашивали? Да-да, на вас проклятье, весьма стойкое… У Раувэнны есть особые слуги, носящие зачарованные перчатки с такими крошечными кристаллами, которые могут отследить местоположение проклятого раба".              "Хм, это многое объясняет", - киваю я.              "Тогда сними его", - требует Альфира у темной эльфийки.              Та качает головой.              "Я не умею. Не думаю, что выйдет… Тут нужен волшебник или чародей. Я знаю одного, в Мензоберранзане. Думаю он сможет это сделать".              "Мензан… Мензабен?" - вопросительно пытается выговорить Грумир.              "Мензоберранзан — город дроу, я там родилась".              "Хм", - мычит полу-ору. — "И ты думаешь мы доверимся тебе? Тебе?!"              Целительница пожимает плечами.              "Мне нет никакого смысла действовать против вас, только с вами у меня есть шанс выжить".              "А чтобы завоевать прощение?" — спрашиваю я.              "Прощение?" — со смехом переспрашивает эльфийка. — "У вас странное представление о леди Хлерин. Если я верну вас, то максимум заслужу легкую смерть. Уж поверь, я не смешу на тот свет. Мне проще помочь вам и выбраться из Подземья, начать новую жизнь, чем восстанавливать ту, которой я лишилась, совершив самую большую ошибку в своей жизни — поддавшись мимолетным эмоциям".              Она вздыхает.              "Если найдете другого волшебника, то можете попросить помощи у него. Если он будет достаточно компетентен, то снимет проклятье. У меня есть гарантированный вариант, не более".              "А этот маг", - начинаю я, - "он разбирается в древних артефактах? Тьме? В магических кристаллах?"              "Он самый выдающийся ученый дроу на моей памяти", - уверяет эльфийка. — "А что?"              "Просто…"              "Тише", - резко говорит Грумир. — "Слышите?"              Где-то вдали слышен лязг металла и странные, похожие на горение звуки.              "Похоже пещера дальше снова выходит на тракт, там что-то происходит", - предполагает полу-орк. — "Нужно проверить".              Я киваю и вновь найдя силы, мы устремляемся вперед.              ***              Выход действительно оказывается совсем близко с местом нашего будущего ночлега. Мы выбегаем в просторные своды Подземья, внизу виднеется тракт. Вспышки, всполохи света и яростные крики.              "Там бой", - шипит Грумир.              Тракт озаряется пятном света. На дороге лежат быки, обломки тележек, тела охранников. Несколько выживших окружили огромный летающий шар утыканный отростками. Каждое из щупалец имеет небольшие глаза, а рот занимает ту часть его туловища, которую не занимает гигантский глаз. И размеры, его тело огромно! Шкура красная, на вид прочная.              "Бехолдер", - выпаливает Альфира.              Со вспышкой существо выпускает луч и буквально разрезает пополам всех, кто стоит перед ним.              "Нам нужно им помочь!" — восклицаю я.              Грумир хватает меня за плечо.              "Сидеть! Тихо! Мы ничем им не поможем. Даже если бы у нас было оружие. А так если мы спустимся, то просто увеличим количество трупов".              "Здоровяк прав", - кивает эльфийка. — "Они торговцы, они знали на что идут, но пошли на это ради наживы".              "Значит мы будем просто смотреть?" — спрашивает Альфира.              "Можешь отвернуться", - цедит сквозь зубы полу-орк.              Внизу, на дороге мужчина с мечом бросается на шар в отчаянной атаке, но луч безжалостно прожигает в его груди дыру. Последний крик и тишина. Шар летает над повозками, наклоняется над убитым быком и принимается его есть, громко хрустя его костями.              "Там может быть что-то полезное", - бурчит дроу. — "Но пока он там…"              "Будем ждать", - заявляет Грумир. — "Даже если учесть, что оно ранено, его сил все равно хватит чтобы разорить еще три таких же каравана".              Целительница качает головой.              "Думаешь мы одни тут такие, здоровяк? Все растащат, еще и драться придется за остатки".              "Есть предложение получше?" — сердито спрашивает полу-орк.              "Я могу отвлечь злобоглаза, а вы в это время сделаете дело… Только руки мне развяжите".              "Исключено", - протягивает Грумир.              "Совсем дурень? Мне некуда деваться, мне вас не одолеть… Даже если я предательница, то до Раувэнны мне вас не дотащить… Очнись уже, тупая груда мышц, мы в одной лодке!"              Грумир хватает эльфийку за ворот куртки, но я вцепляюсь в его запястье.              "Не надо, она права. Она может помочь".              "Мы еще об этом пожалеем, Лиандра".              Я сажусь к дроу и начинаю развязывать ее руки. Альфира навязала весьма неплохой узел, так просто не освободить.              "Это будет опасно", - произношу я, возясь с узлом. — "Надеюсь ты знаешь, что делаешь".              "Ты же сказала, что я дитя Подземья… Буду соответствовать".              Веревка спадает с ее рук и целительница дергается, но я беру ее за плечо.              "Постой, как тебя зовут?"              "Талайра", - произносит она и резко срывается с места, спускаясь к тракту.              Я провожаю ее взглядом, а затем смотрю на бехолдера. Он уже доел быка, но как-будто не спешит покидать место нападения. Возможно ищет чем еще набить свой живот или планирует засаду на тех, кто решится проверить разоренные повозки.              "Значит так", - начинает Грумир, - "Альфира и Лиандра, на вас вещи и еда, а я попробую разжиться оружием. Начали!"              Талайра бежит совсем рядом с шаром и выпускает в его сторону искры заклинания. Этого хватает, чтобы отвлечь существо от каравана. Оно без промедления следует за беловолосой целительницей. Мы бросаемся к повозкам… Столько всего валяется на полу вперемешку с телами караванщиков. И когда тела убитых перестали меня шокировать?              "Я вижу еду!" — кричит Альфира. — "Хватай одеяла!"              Глаза бегают от повозки к повозке, а руки хватают тряпки, тюки с одеялами, одежду. Все. Потом будем разбираться, что подойдет, что нет.              "Отступаем! К пещере!" — гремит бас Грумира.              Схватив последнюю тряпку, я кидаюсь вверх по насыпи. Бросаю взгляд назад: рядом Альфира, замыкает Грумир. А вот Талайра еще далеко, бехолдер почти настиг ее.              "Она не успеет", - произношу я в тот самый момент, когда шар выпускает свой яркий смертоносный луч.              Беловолосая девушка падает и луч проносится над самой ее головой, она вжимается в камень, не решаясь встать.              "Нужно помочь ей", - решительно говорю я, бросая тюк тряпок на пол.              "С ума сошла?!" — вопит Грумир. — "Ей не повезло, такова судьба… Но у нас есть шанс!"              "Нет, я помогу ей!"              Я кидаюсь вниз, слыша рык полу-орка.              "Альфира, неси все это в пещеру! Мы сейчас!"              На бегу я подбираю камень и бросаю его в злобоглаза, тот дергается и кидается ко мне. Луч ударяет совсем рядом, я чувствую его жар. Но я ведь ловчее? Я уворачиваюсь, перекатываюсь словно это не бой, а какой-то замысловатый танец.              "Ха-ха!" — ликующе восклицаю я.              Рано! В бок тут же ударяет жар, плоть трещит и шипит. Я взвизгиваю и падаю.              "Эй! Навозный шар! Иди сюда!" — слышен крик Грумира. — "Дроу, помоги Лиандре и убирайтесь в пещеру! Живо!"              Девушка подбегает и хватает меня за плечи, помогая подняться. В нос ударяет запах жженых тряпок, это сгоревшая часть тюремной рубахи Грумира, которую он надел на меня. Теперь у нее весьма пикантный вырез сбоку. Мы бежим наверх, все выше и выше и наконец вбегаем в узкий проход. Я падаю вперед, но Альфира ловит меня.              "О… У тебя весь бок обгорел!" — кричит она.              "Я… Ах!" — с губ срывается стон. — "Я чувствую это… Блядь!"              Грумир вбегает последним, а шар буквально таранит проход, но не может пропихнуть свою огромную тушу. Он кидается вперед в остервенении, в тотальной ненависти к нам. Клацая несколькими рядами острых зубов.              "Сдохни, выродок!" — кричит Грумир, совершая рывок с мечом наперевес, прямо к его огромному глазу.              Меня едва не ослепляет очередной луч, меч в руках полу-орка раскаляется до красна и плавится, жидкий металл стекает на пол. Грумир с воплем бросает раскаленную рукоять и, сжимая обожженные руки, валится в сторону. Вперед выбегает Талайра и ударяет в шар своим заклинанием. Ее глаза на секунду вспыхивают светом, с пальцев срываются золотистые угольки, но… Ничего. Абсолютно. Только лишь проход пещеры начинает отчего-то расширятся. Словно само пространство прогибается под мощью этого существа.              "Нам конец…" - выдает эльфийка опуская руку.              Пронзительный рев гремит за нашими спинами, глаз существа расширяется, он мешкает всего лишь долю секунды, а затем срывается с места и уносится прочь.              "Твою же мать! Там еще один!" — кричит Грумир. — "За нашими спинами! Перегруппироваться!"              "Тише! Тише!" — восклицает Альфира поднимая руки вверх. — "Это я… Это всего лишь я… Это моя иллюзия…"              Она сгибается тяжело дыша.              "Сейчас, дыхание переведу… Меня трясет всю! Ох… Есть только одна вещь которую злобоглазы ненавидят больше, чем других существ — себе подобных".              "Восхитительно!" — говорю я, позабыв о ране. — "Где… Как ты это узнала?"              "Я люблю читать книги", - пожимая плечами отвечает Альфира. — "Оказывается, это весьма полезно".              Беловолосая эльфийка подскакивает ко мне и прикладывает руки к ране. Жжение уступает приятному ощущению заживления...              "Повезло тебе, что тифлинги не боятся огня", - комментирует она. — "И… Спасибо…"              "Не стоит, мы ведь в одной лодке теперь" — усмехаюсь я.              "Эх, да… Здоровяк?" — произносит эльфика и поворачивается к полу-орку.              Тот сидит сжимая раненные руки.              "Обойдусь. Я нашел целебную припарку, воспользуюсь ей", - бурчит он, на что Талайра лишь пожимает плечами.              Я киваю эльфийке.              "Ему нужно время".              "Да, плевать", - отвечает она и отходит.              Я нависают над тюком с тряпками, нужно найти хоть какую-нибудь одежду.              "Он вернется", - произносит Альфира. — "Скоро до него дойдет, что мы его просто обманули. Он догадается, они умные. Мне даже не верится, что он повелся на такой дешевый трюк".              "Дешевый? Я чуть в штаны… Экхм", - начинает он, но похоже общество четырех девушек заставили его остановится.              Не продолжая Грумир лишь хмыкает, оборачивая руки в бинты.              "Нам нужно новое место под ночлег", - кивает эльфийка. — "Придется идти дальше, так далеко насколько хватит сил".              "Хм, вроде ничего", - киваю я, верча в руках камзол с бархатными зелеными вставками. — "Мне нужно пять минут на то, чтобы переодеться. Грумир и Альфира, вам тоже неплохо бы поменять одежду. Мы ведь теперь свободны ее выбирать, да? Приятно воспользоваться позабытой возможностью".              ***              Я размыкаю уставшие веки, мы просто валяемся на куче тряпок. Все вместе. Я даже не помню, как мы уснули… И первое — боль! Я опускаю взгляд на ноги. Они разбиты в кровь. Найденные сапоги оказались не самым хорошим приобретением, уж лучше было идти босиком.              "Ах", - со стоном я сажусь и сжимаю ступни. — "Да, блядь!"              "Помочь?" — спрашивает Талайра и проводит руками над ступнями.              "Не могу же я все время на твои способности рассчитывать, ты тратишь свои силы".              "Это верно…"              "Тебе нужно сделать хорошие обмотки", - отзывается Альфира. — "Удобные. К сожалению носков в наших находках не оказалось, поэтому придется сделать их самим. Я помогу тебе…"              "Спасибо… Как мы сюда вообще дошли?"              Грумир ворочается, отползает и медленно встает на ноги.              "Хах, дошли? Ты упала без сознания, Альфира следом… Все, что я смог это затащить нас в эту пещеру и бросить на тряпки".              "Не мудрено, ага?" — кивает эльфийка. — "Никто из нас не ходил та-а-к долго. Ну кроме здоровяка, ему дай волю…"              Грумир сердито хмыкает.              "Завтракаем и двигаем дальше… Но для начала понять бы куда нам двигать?"              "Я предложила Мензоберранзан", - говорит дроу.              "Если бы тебя тут кто-то слушал", - бурчит полу-орк.              Я хмурюсь. Ведь это мне нужно в этот город. Ведь это меня ищет Раувэнна. А они словно бы и не при чем.              "Я займусь завтраком, Альфира, поможешь?"              Бард кивает. Мы подходим к мешку с продуктами.              "Все в порядке?" — участливо спрашивает Альфира и касается моей черной руки.              Вспышка отбрасывает меня куда-то во тьму. Запах крови, скорбь… Весь мир разрушен, город в руинах. И даже осознание победы не может унять боль. Победа для тех, кто пережил битву. Для остальных цена оказалась слишком высока…              Я одергиваю руку и меня пробирает дрожь, я резко отовариваюсь, сжимая вытащенную из мешка репу.              "Н… Не трогай… Старайся не трогать эту руку", - шепчу я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.              "Извини, она болит?"              "Нет-нет, не в этом причина. Просто она… Я вижу то, чего нет, чувствую то, что не должна чувствовать. Я проклята, Альфира".              Сказав это я чувствую, как мои волосы шевелятся. Проклята, дважды.              "Я все объясню… Позже", - говорю я и сажусь, чтобы нарезать овощи.              ***              "Итак," - произносит Грумир, доедая завтрак, - "по моим подсчетам еды у нас дней на пять, если будем экономить на шесть. Если будем есть то, что может дать Подземье, то фактически неограниченно. Тут растут восхитительные грибы. Вода?"              "Предоставь это мне", - произносит эльфийка и щелчком пальца наполняет кружку на вид чистой водой.              Полу-орк щурится, но ничего не отвечает девушке, снова возвращаясь к подсчетам.              "По оружию, хм... У нас есть длинный меч… Ах, был длинный меч, а есть короткий, два кинжала, арбалет и булава. Булаву беру я".              "Кинжалы мне", - кивает эльфийка.              "Ну… тогда, я возьму арбалет", - произносит Альфира.              Грумир протягивая мне короткий меч. Я сжимаю рукоять, чуть дергаю его из ножен… Выглядит острым.              "Все равно я не умею драться", - хмыкаю я и возвращаю лезвие в ножны.              "Научу", - кивает полу-орк. — "Ну и у нас есть запасная одежда и одеяла. Не пропадем. Хороший улов".              Альфира усмехается.              "Только едва живы остались".              "Но остались же", - улыбается Грумир.              "Хорошо, что хоть кто-то из нас всех может сохранять позитив", - одобрительно кивает бард.              Положив меч на камень, я резко встаю и выхожу вперед.              "Я буду с вами максимально честна. Во-первых…"              Я показываю черную руку.              "Это не нормально. Я сжала какой-то древний артефакт, он разрушился и часть осколков застряла в руке. Возможно еще та странная черная жижа… И насчет жижи. Во-вторых, во мне что-то есть. Раувэнна назвала это "семенем тьмы"… Кажется… А ее слуга называл артефакт "Черным сердцем". Я не знаю, что это. Я не знаю, чего мне ждать… Но это какое-то оружие или существо, которое должно из меня вылезти или… Ух, это звучит просто отвратительно. Короче, мне нужен этот маг. Мне нужен тот, кто вытащит из меня эту чертотень. Поэтому я иду вместе с Талайрой в Мензарманзадан…"              "Мензоберранзан", - поправляет меня дроу.              "Вот туда. Я пойму, если вы откажитесь идти из одного логова дроу в другое. Поэтому можем сначала попробовать найти волшебника, который снимет следящее проклятье. А дальше каждый может пойти своей дорогой".              "Лиандра, позволь я помогу тебе", - говорит Альфира. — "В любом случае других планов у меня нет, поэтому я с тобой".              "Ну, видно будет", - кивает Грумир. — "Я бы предпочел убраться из Подземья, но уж коли нам нужен маг, то хер с ним. Я пойду в этот Мензобензтарзан".              "Ох", - качает головой беловолосая целительница. — "Давайте просто называть это Город Столба, пойдет?"              Мы все синхронно киваем.              "Ладно, я кое-что знаю о Подземье", - произносит эльфийка. — "Эх-м, короче, мы шли из Охаемара — это тюрьма. И шли мы по тракту, который ведет в Верхнее Подземье, мы сейчас находимся в Среднем. Ну и путь будет не близкий, более того нарваться на патрули других дроу, тех которые ищут беглых рабов будет весьма и весьма вероятно. Нужно быть осторожными. А туда и так идти, знаете ли, около месяца. Да-да, он чертовски далеко. Особенно если обходить Черное озеро".              "Месяц? Дерьмо", - бурчит Грумир.              "Это по меньшей мере", - заявляет Талайра.              "За это время Раувэнна успеет оклематься и займется насущными проблемами — поисками нас".              "Меня", - произношу я и хмурюсь. — "Вам со мной опасно, ребята. Чертовски опасно".              "Ах, мы выжили, мы стали сильнее. Еще посмотрим кто кого, да?" — ободряюще спрашивает Грумир.              Альфира кивает, Талайра хмыкает, а Грумир подскакивает на ноги.              "Тогда не будем раньше времени сопли на кулак наматывать! Мы еще покажем этим гадам!"              Я цокаю.              "Или, мы просто избежим с ними встречи".              "Или так…" - кивает Грумир, сжимая рукоять булавы.              ***              Я принимаю стойку, делаю взмах и пытаюсь устоять на ногах, но падаю буквально из-за небольшого тычка Грумира.              "Нет-нет! Не то!" — бурчит он. — "Я же говорю, все начинается с ноги, переносишь вес и вкладываешь силу. Ступня, колено, плечо и только потом кончик меча".              Сев на колени, я тяжело вздыхаю. Бесполезно. Не умею я этого, не умею драться. Я окидываю взором свод пещеры, освещенной одним гигантским грибом в центре. Свет здесь теплый, словно от свечей. Место нашей очередной стоянки. Альфира села под гриб и возится с какой-то деревяшкой, а Талайра наблюдает за нашим учебным боем.              "Ну что готова?" — спрашивает Грумир.              Беловолосая эльфийка качает головой.              "Ты учишь ее какой-то ерунде, здоровяк", - дразня заявляет она.              "О, да? Мои уроки помогут Лиандре выжить!"              "Ты сильный, да, но она нет! Это глупо учить ее применять силу… Ловкость, грязные приемы, подлости, неожиданные удары. Вот подходящий арсенал для тебя, тифлинг".              Я хмурюсь.              "И ты умеешь это?"              "Лиандра", - обиженно произносит Грумир.              "Она права, мне нужно использовать ловкость, быстроту… Вот бы уметь драться также, как танцевать".              "Вот именно! Думай о драке, как о танце", - восклицает эльфийка. — "И мы можем потанцевать, покажу тебе парочку приемов. Вставай".              Полу-орк сердито сверлит эльфику взглядом, бросает палку, которая олицетворяет меч, на пол и отступает к стене. Я поднимаюсь, применяю стойку.              "Кое в чем, здоровяк, прав. Ноги — это самое важное. Нужно двигаться, не пытайся парировать, тебе для этого не хватит массы. Уходи из под удара, совершай пируэты. Вот попробуй меня ударить…"              Я неумело замахиваюсь, а эльфийка изящно заходит мне за спину и тычет палкой в бок.              "Мертва", - произносит она мягко.              "Какой там уже раз на дню? Десятый…"              "Будет и одиннадцатый и двенадцатый. Лучше "умереть" от деревянного муляжа, чем от стального клинка, верно? Повторяй мои движения".              Талайра кружится вокруг меня, а я вокруг нее. Это все больше и больше начинает походить на танец и все меньше на драку. Я словно оказываюсь в родной для меня стихии… Что если я рождена для танцев с клинками, как те циркачи, которые приезжали в нашу деревню. Некоторые из них глотали шпаги, это было… Жутко.              Отпустив голову, я делаю разворот в тот момент, когда вижу тычок эльфийки. Уйти от него так просто. Она делает еще один выпад, но вновь атакует лишь воздух.              "Неплохо!" — восклицает она, а затем делает обманное движение, словно хочет уйти влево, но вместо этого тычет вправо, утыкаясь палкой в мой живот. — "Все еще есть чему учится".              "Одиннадцать", - киваю я. — "Спасибо, и тебе Грумир тоже. Это все чертовски полезно, в сложившихся обстоятельствах бой на клинках неоценимое умение".              Грумир хмыкает, доставая из сумки с провизией несколько грибов, намереваясь их пожарить. Грибы — вот уж чего действительно тут в Подземье в достатке. И это основа нашего рациона. Сперва это было даже экзотично, интересно. Но вот спустя неделю, найденные запасы продуктов таят, а грибов, благодаря изысканиям Талайры и Грумира, становится лишь больше и больше. Забавно, но именно собирательство грибов постепенно растапливает лед между этими двумя.              Я подхожу к светящемуся грибу в центре пещеры и усаживаюсь рядом с Альфирой. Зонтик гриба простирается над нами, испуская мягкое оранжевое свечение. Бард ковыряется с корягой, стараясь натянуть между ее вершинами нитки.              "Постой, это? Э..."              "Арфа", - заявляет Альфира. — "Вот…"              Она дергает за веревку и получает невнятная низкая нота.              "Нужно сильнее натянуть, сейчас…"              Грумир проходя мимо останавливается, кладет сковородку и грибы, берет из рук Альфиры корягу и применяет свое главное оружие — мускулы. Коряга трещит от натянутых нитей, каждая из которых тоньше предыдущей.              "Держи", - бурчит он и возвращает Альфире "арфу".              Бард дергает натянутые нити и самоделка издает какие-то похожие на ноты звуки.              "Нужна тонкая настройка", - ворчит девушка, снова возясь с нитками. — "Ух, сейчас… сейчас… Ну!"              Ее пальца пробегают по струнам, извлекая до боли знакомую мелодию. Где же я ее слышала? Точно!              "Подожди-ка, это ты играла в "Совином гнезде"! Я не помню город, но… Это была ты! Я вспомнила".              Альфира останавливается, морщит лоб.              "Там чуть не началась драка".              Я киваю, а девушка улыбается.              "Из-за того, что мальчик подарил мне букетик цветов".              "Оззи… Это был мой брат, он…" - проговариваю я и тускнею, горло сжимается в спазме.              "Я понимаю", - говорит Альфира и кладет мне руку на плечо.              "Он погиб при нападении дроу и его имя Озрус", - выговариваю я, словно это важно: наконец озвучить это.              Перестать претворяться, признать этот факт. Их больше нет и никогда уже не будет. Никто из них не выслушает мое нытье, не даст совет, не улыбнется и не засмеется. Я дергаюсь и смахиваю пальцами слезы.              "Не знаю будет ли мне когда-нибудь легче".              "Будет", - уверяет Альфира. — "Для этого нужно время… И нужны те, кто разделит твои печали, не нужно стараться все пережить внутри. Если ты хочешь рассказать о них, то я всегда готова выслушать".              Она тепло улыбается.              "Почему ты такая милая?"              "Да что опять, блядь, не так!" — вопит Талайтра.              Со стороны костра доносятся запахи грибного ужина и… слова ругани. Опять.              "Эй! А ну не лезь со своими приправами! Отравить нас решила?!" — кричит Грумир.              "Дурень! Если бы хотела, то могла поместить тебе яд прямо в кровь, одним щелчком пальца!"              "Ведьма!"              Я вскакиваю и подхожу к ним.              "Хватит уже собачится!" — восклицаю я.              Оба затихают.              "Мы в одной лодке… Хотим мы того или нет, но наши жизни зависят друг от друга".              "Вот именно", - кивает Альфира и пробегает пальцами по струнам. — "Я между прочим уже набросала вариант нашей совместной баллады. Там есть и Грумир, приготовивший грибной гарнир. И Талайра, что кричит не хуже кайры. И Лиандра словно сошедшая с помостов театра… Тут бы получше рифму… Кхм, надо подумать...".              "И Альфира", - начинаю я. — "другую такую не сыскать, облазив полмира!"              "О-о-о", - протягивает бард. — "Из нас может получится неплохой дуэт!"              Грумир заливисто смеется, а Талайра закатывает глаза.              "Кайра? Серьезно? Это вообще что?"              "Птица", - кивает Альфира.              Грумир вздыхает, явно приободренный небольшим представлением.              "А бой со злобоглазом в твоей балладе будет таким же… Хм, каким он был", - спрашивает он.              Альфира садится на одеяло рядом с костром.              "Не думаю, что слушатели должны знать в каком состоянии от нас этот чертов шар улетел. Я приукрашу… Чем баллады хороши, там обычно получается все самым наилучшим образом".              "В жизни бы так", - говорю я, усаживаясь рядом. — "Дайте угадаю, там грибы?"              Я киваю в сторону сковородки.              "Лучше: грибы с грибами в грибном соусе", - протягивает Грумир, открывая крышку.              ***              Мы останавливаемся, Грумир звучно кладет на пол свой мешок, гремя сковородкой и той немногочисленной посудой, что мы нашли за время странствования. У Грумира уже вовсю отрастает щетина, что несколько меняет его внешность. Делает серьезнее.              "Мы на верном пути", - произносит он.              "И это настораживает", - говорит Альфира. — "Что если мы вот-вот выйдем на куда более оживленный маршрут, там где проходит торговый путь. А где торговый путь, там и патрули".              Я мрачнею.              "Чертово Подземье… Как-будто из него нет выхода".              Эльфика с интересом осматривает стену прохода.              "Я знаю эти знаки! Тот узкий проход", - она указывает пальцами в сторону неприметной расщелины, чуть в стороне. — "Тайная тропа "Черной сети"… Подумать только, здесь. Забавно, весьма забавно…"              "И? Что нам это дает?" — спрашиваю я. — "Куда она ведет?"              "Не могу знать, но это что-то вроде маршрута для своих. Скорее всего обход, потайной выход куда-то или вход в их логово. Последнее самое, хм… Неприятное. Они часто устанавливают ловушки и прочие хитроумные штуковины. Но зато в их логове мы сможем найти убежище, а еще там весьма вероятно встретить сильного мага… Вопрос только в цене".              "У нас есть возможность избежать патрули?"              "И вляпаться в еще большие неприятности... Зентарим нельзя доверять!" — бурчит полу-орк. — "Я знаю о чем говорю… С ними связана самая позорная часть моей биографии".              "И все же", - говорю я в задумчивости.              Эльфийка поворачивается к нам.              "Они не отдадут нас дроу, с большей вероятностью они затребуют какую-нибудь услугу или мы станем их должниками на ближайшие десять лет. Всяко лучше, чем снова стать рабами".              "Не слушай ее!" — гремит голос полу-орка. — "Она заведет нас в ловушку".              "Да когда же до тебя дойдет-то уже… Ух!"              "Ты сможешь провести нас мимо ловушек?"              Эльфика кивает.               "Я умею".              "Лиандра", - начинает Грумир, — "может хватит избегать уже драки, мы стали сильнее, мы покажем этим дроу чего стоим. Будем прятаться, устраивать засады, но покажем им что такое вкус настоящей мести".              Меня пробирает дрожь.              "Нет! Я здесь не за этим, Грумир. Я хочу быть свободной, я не хочу мстить… Я не хочу больше видеть Раувэнну и ее прихвостней. Ты не понимаешь, я в страхе вскакиваю посреди ночи, вся в поту, чувствую ее. Словно она нависла над моим лицом и злобно улыбается. Ее красные глаза впиваются в мою душу, выжигая ее без остатка… Я вижу эти глаза в темноте! И если есть хоть малейший шанс избежать ее… Я им воспользуюсь".              Я замираю, чувствуя как колотится сердце.              "Прости, Грумир", - говорю я совладав с голосом. — "Моя история — это не история мести. Это бегство без оглядки. Мне нужен воздух, небо, солнце… А не ее окровавленные останки перед глазами".              Грумир сопит и тяжело вздыхает.              "Хорошо", - произносит он. — "Надеюсь это не будет ошибкой… Зентарим хитрые, подлые, злобные. Их интересует только власть и для них нет слишком высокой цены для этого".              Мы поворачиваем в сторону расщелины, эльфика идет первая, за ней Грумир, а мы с Альфирой замыкаем строй.              "Эй, ты как?" — спрашивает меня тифлинг с нежно-сливовой кожей. — "Могу я чем-то помочь?"              "А", - бурчу я. — "Просто вырвалось накопившееся. Меня часто преследуют кошмары… Две-три ночи я сплю как младенец, а потом… Удар и я вся мокрая от пота, вскакиваю и не могу подавить панику, словно мою шею сжимают чьи-то пальцы. Возможно мне просто придется научится жить с этим… Ведь не все раны затягиваются, да? Некоторые уходят настолько глубоко, что остаются с нами навсегда".              Она сжимает мою руку.              "Да, я слышала это… Возможно и так. Но... Но есть еще одна мудрость: время лечит любые раны".              Альфира тепло улыбается, а я замираю. Смотрю на нее, чувствую как становится теплее, словно темный свод Подземья расступился дав дорогу ярким, теплым лучам весеннего солнца.              "Ты идешь? Все хорошо?" — спрашивает бард, оборачиваясь.              Я киваю и делаю несколько шагов в ее сторону, вновь останавливаюсь оборачиваясь назад. Неужели у нас есть шанс?              "Идем", - произношу я. — "Талайра и Грумир ушли вперед… Как бы не подрались".              Альфира усмехается.              "Вот увидишь, из них получится отличная парочка. По крайней мере в моей балладе".