Шепчущие во тьме

      И снова клетка. Она кажется родной, в ней чувствуется иллюзорная безопасность. Она закрыта, не пускает тех, кто хочет надругаться. Я могу зарыться в сене, словно меня нет. Зажмурится, словно меня никогда не было. О, как бы мне этого хотелось. Если бы я не родилась, ничего бы этого не случилось. Но я здесь...              "Грумир", - произношу я в пустоту, — "ты здесь?"              "А куда я денусь?" - ворчливо отвечает он.              "Я боялась, что Раувэнна прикажет тебя убить".              "Хозяйке тюрьмы, я не особенно-то интересен. Меня скорее убьет работа на каменоломнях, чем эта взбалмошная сука".              Я вздыхаю.              "И насколько все плохо?"              "Немного устал, но… Ха, я всегда был особенный, если речь шла о тяжелом физическом труде. Думаю протяну еще пару месяцев, а если повезет... Если повезет, то меньше. А если совсем повезет, то я перережу глотку дроу, который нас охраняет и мы выберемся отсюда".              На моем лице застывает кривая ухмылка.              "Это было бы здорово, отправились бы на север, да?"              "С тобой? Да хоть на юг, хах".              От его веселого смеха, становится теплее, но в тот же момент что-то колет меня в сердце. Дружба дает сил, но страх за тех кто близок отнимает их без остатка.              "Знаешь, здоровяк, я кажется сдалась. Раньше я не знала ни тебя, ни Альфиру…"              "Альфиру?"              "Да, девушку, которую мне не посчастливилось встретить на поверхности".              "Где? Подожди, может я головой ударился".              "Они показали мне поверхность. Часть пыток… Не важно, просто... Когда я была одна, я как будто могла сопротивляться годами. А теперь я чувствую ответственность, каждое мое действие может ранить того, кто этого не заслуживает. И та рабыня, которую они убили".              "Они. Ключевое слово тут — они, не мы".              "Да-да, но я это чувствую. Вину. Ответственность. Страх за других… И это конец. Собой я могу рисковать сколько угодно, но как жить если они убьют тебя из-за моей выходки? Понимаешь? Моя борьба окончена, Грумир. Это конец".              Тишина. Слышны лишь звуки капающей воды.              "А, не бери в голову, здоровяк".              "Не в этом дело… Я просто не знаю, что ответить. Могу ли я чем-то помочь тебе? Не думаю. Могу лишь сказать, что ты не ответственна ни за меня, ни за рабов Раувэнны. Не будь тебя здесь, они все также страдали бы, так ведь?"              "Возможно. Да. Но не будь меня, я бы об этом не думала".              "Верно".              Я ложусь на пол, представляя, как во тьме потолка зажигаются мириады звезд.              "Кстати, Грумир, солнце все еще ходит по небосводу и его лучи согревают кожу, а ночью горят звезды и пылает серебром диск луны".              "Хм, это самые хорошие новости за последнее время, Лиандра".              ***              Пытки бывают разные… Чаще всего представляешь пытки, как истязание плоти. Пытки болью. Но Раувэнна преуспела и в пытках разума, когда она выворачивает сознание наизнанку. Делает хорошие вещи плохими, а плохие жуткими. Погружает сознание во мрак. И вот, кажется, я познала еще один вид пыток — время. Меня забыли на долгие дни. Запретили разговаривать под страхом, что Грумира будут бить и лишать еды. Единственным моим развлечением стало собственное воображение и капающая на камень вода.              В какой-то момент мой разум стал разговорчив. Навязчив. Сама реальность начала меняется вокруг и это пугало. Скорее всего, хорошо, что фантазии меня пугают. Но это похоже на начало безумия. Я читала об этом… Один автор усомнился в поговорке, что ад — это другие люди, сказав, что ад — это их отсутствие.              Время от времени я съеживалась на полу и меня терзали мысли о том, что меня обманули насчет Альфиры и ее участь сейчас хуже не придумать. А что стоит Раувэнне? Как я могу узнать, что все в порядке. И ведь я… Я привела ее сюда! И это были самые сложные моменты моего одиночества, я впадала в панику и едва могла дышать.              Но все заканчивается, даже плохие мысли. Перед сном я вспоминала тот краткий миг, среди ветвей поваленной сосны. Тот нежно-розовый закат. И мне становилось вновь теплее…              ***              В этот раз в купель Раувэнна даже не поставила охранника. Я действительно плотно сижу на ее крючке. Остается лишь сожалеть, что все так обернулось и плакать натирая себя мылом.              "Выходи", - произнес кто-то за моей спиной и я вздрогнула.              Мужчина, тот самый слуга Раувэнны. Он не дроу, человек. Высокий, худой, с впалыми глазами и глубокими морщинами на лице. Его лицо вытянуто, нос крупный и тонкий. Глаза полны печали и усталости. Его зовут Вернон.              Я окунаюсь в воду, смывая мыло и слезы, оборачиваюсь и быстро накидываю свежую тюремную робу прямо на мокрое тело. Какое странное чувство: мне совершенно плевать на себя, на то, как я выгляжу, на то, что со мной будет.              "Идем".              Он выводит меня из купели и мы движемся знакомым маршрутом, прямо в покои Раувэнны.              "Ты не похож на раба", - произношу я.              "Это так. Я не раб. Я служу госпоже по собственной воле".              Я хмыкаю.              "Меня интересуют ее магические изыскания. Я ученый", - поясняет Вернон.              "Вот как… Ну-ну, и тебя абсолютно не волнует, что она мучает здесь свободных людей, тифлинов, эльфов и прочие народы?"              "Абсолютно. Есть вещи важнее тебя, меня и горстки бедолаг оказавшихся не в том месте, не в то время".              "Удобно", - киваю я.              Вернон вздыхает и останавливается.              "То что тебе предстоит может перевернуть весь мир и я буду свидетелем этого события. О чем еще может мечтать человек науки? Я смогу это описать, изучить тебя или… То чем ты станешь".              "Чем я стану?" — протягиваю я, Вернон возобновляет шаг.              "Угу", - мычит он. — "Это я настоял, что ты станешь отличным вместилищем для черного сердца".              "Той штуки? Кристалла?"              "Я и так уже слишком много сказал. Уж простит моя госпожа мое же волнение. Я становлюсь слишком болтлив. Но это будет восхитительно! Грандиозно. Так что будь горда, что на голову простой девчонки из портовой деревеньки обрушилась такая великая судьба".              "Обрушилась - это самое правильно слово. Я не хотела этого, я этого и сейчас не хочу".              "Но тебе придется".              Он толкнул дверь в покои Раувэнны. Она сидит на кресле, рядом Альфира играет красивую мелодию. Она выглядит невредимой. Мое дыхание замирает, когда я осознаю это.              "Хотела чтобы ты убедилась в моей частности, питомец", - произносит Раувэнна. — "Как видишь…"              "Ты в порядке?" — вырывается у меня.              Альфира кивает, но хозяйка тюрьмы резко поднимает руку.              "А ну молчать! Я не позволяла открывать вам рты".              Я повинуясь опускаю голову.              "Время пришло, моя дорогая вещица", - произносит дроу и встает, подходит ближе. — "Этой ночью ты станешь чем-то большим".              ***              В небольшом помещении клубится дым благовоний. Сознание повинуется течению дыма, внимание притупляется. Я помню эту комнату, здесь меня впервые пытали. Но сейчас нет и намека на страх. На мне нет цепей, словно я вольна уйти отсюда если захочу. Какая сладкая иллюзия…              В комнату входят молодые девушки дроу, ни одной из них не знаю. Или знаю? Они омывали меня перед балом… Сейчас они облачены в черные мантии расшитые серебряными нитями. Одни держат кувшины, другие кисти и флаконы с краской. Впервые с момента, как я обнаружила себя здесь, я поняла, что обнажена.              Девушки подходят ближе. Одна из них макает кончик в краску и рисует на мне символы схожие с теми, что вышиты на их одеждах. Кисть бродит по моему телу, заставляя покрываться мурашками. Она выводит символы на животе, обводит изгибы грудей, рисует по моей шее и перемешается на спину, где уже другая оканчивает этот узор. Следом другие девушки льют на меня пахучее вязкое масло. А затем принимаются окуривать меня едким дымом, который окончательно растворяет мой разум.              Гордой, спокойной походкой входит Раувэнна, на ней черный наряд, закрывающий шею и руки, спадающий лоскутами до самого пола. Я сжимаюсь, но почему-то даже она не вызывает инстинктивного страха, как раньше. Желания закрыться, убежать, скрыться от ее пыток. Дым продолжает кружить мою голову.              "Ты же помнишь наш уговор? Твое согласие и бард будет жить".              "Альфира", - уточняю я.              "Альфира будет жить", - кивает Раувэнна и повелевает: — "На колени".              Я послушно опускаюсь.              "А теперь дай мне согласие. Искреннее. Иначе это не сработает".              "Я согласна".              Раувэнна усмехается.              "Это ложь… Ты не хочешь этого, а должна хотеть. Постарайся не разочаровать меня, сама знаешь какая судьба ждет тех, кто тебе дорог".              Я тяжело вздыхаю. Она права. Быть может это и есть тот самый шанс спасти их. Быть может если я соглашусь, она согласится отпустить и Грумира, и Альфиру. Что ей это стоит? Что стоит ей сделать это в знак доброй воли? Да, я согласна. Ради этого я готова пойти на все…              "Согласна", - выдаю я с жаром, слезы стекают по щекам. — "Я пойду на все".              Уголки губ Раувэнны складываются в улыбку.              "Чудно".              Она извлекает из бархатного поясного мешочка кристалл на серебряной цепочке. Внутри словно плещется сама Тьма. Плещется внутри, как черное масло.              "Эта реликвия, то, что моя мать и мать моей матери искали на протяжении их жизней, овладеет тобой. Это самый грандиозный эксперимент, который видела эта лаборатория. А уж если ты выживешь, ты станешь чем-то большим, чем-то великим. Если же нет… Ну, ты всего лишь средство для достижения цели. У меня будут еще попытки, пока артефакт будет стабилен. По подсчетам Вернона около десяти, двадцати ритуалов. Ты ценна, мой маленький питомец, но не стоит думать, что исключительна".              Девушки выстраиваются вокруг меня и начинают петь. Их слова странные, острые и скрипучие. Этот язык похож на осколки стекла, режущие уши. Раувэнна поднимает над головой кристалл и произносит слова, эхом разносящиеся в пространстве. Темнота расползается вокруг артефакта. Девушки дроу, окружающие меня, начинают стонать и с воплями агонии обращаются в черный дым, устремляясь к кристаллу. Раувэнна надевает его на шею, ее зловещая улыбка растет на лице. Фигура становится гротескной: руки неестественно удлиняются, она поднимается под полом, ее покрывает черный дым, становящийся продолжением одежд.              Я цепенею, хочу кричать, но голос не вырывается из груди. Кожа Раувэнны становится черной, как смоль, волосы обращаются в дым, а лицо деформируется до неузнаваемости. Я делаю шаг назад, затем еще один. И…              Легкая музыка касается моих ушей. Дивный сад, изящные изгороди и арки. Столы с белыми скатертями ломятся от фруктов. Гости мирно переговариваются друг с другом. Пальцы касаются моих печей, я вздрагиваю.              "Т-ш, ну ты чего?" — произносит Раувэнна теплым, бархатистым тоном. — "С тобой все в порядке?"              "Не… не знаю. Я… мы… те девушки…" - быстро бормочу я и смотрю вниз.              На мне бальное сиреневое платье, на руках перчатки.              "Опять этот сон? Тебе нужно развеяться".              Она щелкает пальцами и меня передергивает, но вместо ударов плетьми официант протягивает мне бокал.              "Я… Ничего не понимаю", - протягиваю я и неуверенно ухватываюсь пальцами за изящную тонкую ножку бокала.              "Тебя опять преследуют эти сны?" — спрашивает Раувэнна участливо.              "Да-да, сны. Где ты…"              "О, Сэлунэ, злобная хозяйка тюрьмы в Подземье?" - произносит она и посмеивается. — "Я это даже представить не могу, дорогая. Ничего, мы выясним природу проклятья".              "Да, скорее бы, Вэнна".              Вэнна? Чего? Так-так, стойте… я… Я пытаюсь сфокусироваться на лице дроу, но оно не излучает и капли былой злобы. Оно красивое. Приятное. Я люблю это лицо. Я люблю ее.              "Ты же знаешь, как оно мешает мне жить", - произношу я дрожашим голосом и залпом выпиваю вино.              Сладкое. Мне нравится.              "Ладно, надеюсь это не омрачит наш праздник, да? Позволь пригласить тебя на танец", - говорит Раувэнна и протягивает мне руку, облаченную в перчатку.              Меня сковывает нерешительность, но усилием воли я киваю. Беру ее руку, она подхватывает мою талию, сжимает ее своими пальцами и начинает кружить меня. Вести в танце… А я не могу отделаться от ощущения словно что-то склизкое скользит по запястью, по талии, по лодыжкам.              "Кстати, стоит составить список гостей на торжество", - мурлычет Раувэнна под самым моим ухом.              "Грумира и Альфиру?" — восклицая спрашиваю я, и Рувэнна выполняет изящное па.              "Ах, ну конечно! Куда без тех с кем ты училась в Глубоководье. Иногда я ревную от того, с какой радостью ты называешь их имена".              "Нас связывает о-очень длинная история", - игриво произношу я. — "Но в прошлом, теперь вся моя жизнь — это ты, любимая".              Ее губы нежно целуют мою шею, я чувствую как волна тепла распространяется по телу. Но внизу живота все равно нарастает холод...              "Но ты же согласна, что там будут и мои друзья".              "Конечно, я согласна", - отвечаю без промедления.              "Чудно", - произносит она глубоким голосом.              Вспышка затмевает мой вздор. Я резко осматриваюсь: я вишу на склизких отростках, они везде. Они сковывают меня, пытаются заползти мне в рот пропихиваясь через губы. Толкаются внизу живота, обвивают мой хвост. Что это такое? Где я? Что происходит?              "Дорогая", - шепчет Раувэнна, ее лицо выражает озадаченность. — "Ты кажется немного отвлеклась от нашего танца".              "А? Да? Что-то мне не хорошо… Может от вина? Может стоит… Давай вернемся домой".              "Конечно, но сначала нужно завершить наш танец. Все смотрят. Сможешь?"              Я нерешительно киваю. Она вновь устремляет меня в вперед, кружит, легонько приподнимает, изящно придерживает и смотрит своими прекрасными, любящими глазами. Как я могу подвести ее? Она же так старалась чтобы устроить этот вечер.              "У меня еще одна хорошая новость, дорогая", - произносит Раувэнна. — "Родители дали добро и ты сможешь выступить у них на празднике… А там, ха! Как знать, может быть мы сможешь рассказать им о наших планах".              "Серьезно? Ух, это… То есть мы сможем им все рассказать?"              "Если только ты этого хочешь".              "Хочу!" — восклицаю я.              Мы останавливаемся.              "Скоро ты сделаешь меня самой счастливой женщиной на свете", - с придыханием произносит Раувэнна.              Я стискиваю зубы и опускаю глаза от нового ощущения: что-то толкается мне между ног и какая-то жидкость стекает по внутренней стороне бедра. Черные капли падают на пол. Что за черт!              "Нет", - шепчу я.              "У тебя… Период?"              Я дергаюсь, отпихивая Раувэнну от себя.              "Нет… нет это неправильно!"              "Что? Подожди", - отвечает она в растерянности.              "Уйди!"              Ее лице ожесточается. Вот она, настоящая Раувенна!              "Нет, мы должна завершить танец!" — кричит она. — "Как ты смеешь?! Столько было поставлено! Столько трудов!"              Она с силой бьет меня по лицу и хватает за руку, тянет к себе и вновь начинает кружить.              "Не… нет! Нет! Отпусти!" — кричу я и дергаюсь.              "Я убью их! Убью, слышишь?!"              Я пытаюсь вырваться оплетенная склизкими отростками, мотаю головой пытаясь вытащить один из них из рта, кусаю, но не могу прокусить. Мычу, задыхаюсь, ощущаю еще один ворочающийся прямо в моем лоне и третий между ягодиц. Я кричу, рычу… Но и звука не вырывается из моего горла.              Хлопок по лицу.              "Эй! Любимая… Ты… Что с тобой?" — произносит Раувэнна нависшая надомной, она в панике.              "Нет…"              "Боги, ты упала без сознания. Это опять началось. Я не хочу потерять тебя, мы должны что-то предпринять. Мы должны бороться с этим проклятьем".              "Да что ты… Что ты несешь?" — рычу я и пытаюсь ее отпихнуть.              "Любимая, хватит сопротивляться. Позволь мне помочь тебе, позволь мне закончить это безумие. Один день ты со мной, другой в плену кошмара… Пожалуйста, согласись на мою помощь".              "Нет!" — кричу я и мое лицо искажается от боли. — "Это не правильно!"              Я толкаю Раувэнну ногой и вскакиваю. Одним движением разрываю длинный подол платья и бегу, прыгаю через изящную ограду. Несусь прочь, через сад в темноту. Тени пляшут вокруг меня, тянутся своими руками, хватают меня за лодыжки. Я валюсь вперед и упираюсь о каменный пол. Поток черноты вырывается из моего рта. Пытаюсь вздохнуть и снова блюю. Горло дерет, дыхание сбившиеся, тяжелое. Я опускаю взгляд и вижу, что из моей промежности сочится черная слизь. Я сразу надавливаю туда пальцами, пытаясь освободиться от нее… Бесполезно, слишком много. Она внутри меня. Что же это такое? Что со мной сделали?              Я поднимаю взгляд и вижу обнаженную фигуру Раувэнны, отростки окружающие нас сохнут словно лозы и опадают на пол со звуком гнилого мяса.              "Паршивка", - протягивает хозяйка тюрьмы. — "Почти… Это почти получилось!"              "Что… Что ты со мной сделала? Это сон? Что ты… Что… Мерзость".              "Какая же ты дрянь!" — продолжает вопить Раувэнна. — "Все кончено. Всем нашим уговорам пришел конец. Ты все испортила!"              Я сажусь на пол и начинаю рыдать.              "Нет-нет-нет! Этого просто не может быть! Ты меня… Они… Они были во мне… Все… И они… Какая же это мерзость!"              Раувэнна жестоко смеется.              "Жалкая. Ты могла стать абсолютным оружием в моих руках. А теперь останешься лишь бесполезной вещью! Твои страдания не прекратятся никогда! И страдания твоих дружков будут вечными. И все что с тобой было до сего дня покажется не более, чем детской игрой".              Я бессильно бью кулаком по каменному полу. Мою грудь сотрясает от спазма и я всхлипываю. Скрип двери, входит Вернон и накидывает на плечи Раувэнны халат. Она усмехается.              "Ищи другую или другого, Вернон. Еще одна ошибка, я выжгу тебе глаза".              С этими словами она отворачивается, собирается уходить, но я резко ползу к ней хватая своими перепачканными руками за подол халата.              "Нет! Это не правда! Я не смогу с этим жить! Убей меня! Прошу убей, бессердечная ты сука! Убей!"              Раувэнна вновь поворачивается, ее лицо искажено злобой.              "Ты смеешь прикасаться ко мне? Ты никчемное существо!"              Она толкает меня своей босой ногой прямо в лицо, злобно усмехаясь.              "Твои мольбы ничего не значат. Твои слова лишь пустой звук. Все наши уговоры отныне — ничтожны! Ты тряпка. Тварь. Грязь…"              Она плюет в меня. Я замираю. Внутри загорается пламя, словно в тлеющий камин плеснули горючую алхимическую жидкость и вся душа моментально оказывается охваченной огнем. Я обнажаю свои клыки, царапаю ногтями пол и резко прыгаю вперед, сбивая Раувэенну с ног.              "Тогда меня убьют твои слуги, падаль!" — рычу я ей в лицо, сжимая пальцами ее мягкое тело.              Я никогда прежде не применяла то, что мне дано от рождения — острые зубы и такие же острые ногти. Но сейчас я хочу лишь одного — разорвать ее на куски!              "Идиотка!" — шипит дроу, ее лицо искажается от боли и злобы. — "Думаешь тебе это по силам? Я здесь хозяйка!"              Из ее рук выползают тени, смыкаясь на моей шее и отпихивая меня назад. Я хриплю, борюсь с ними, хватаюсь за шелковую ткань, тяну руки к ее шее, чтобы вспороть артерии.              "Ты заплатишь за это, питомец", - шипит она, отбиваясь от меня. — "Вернон! Чего ты стоишь..."              Тени больно сжимают горло, упираются в лицо, а мои пальцы все дальше от шеи… Нет, я проиграю. У меня не получится ее убить! Ноготь касается грани кристалла, от него веет холодом, слегка покалывает кожу. Быть может я могу заколоть ее им! Я дергаюсь вкладывая все свои последние силы и сжимаю кристалл в руке…              Взрыв!              Меня отбрасывает к противоположной стене и я ломаю спиной деревянный стол со стеклянной посудой. Она со звоном летит на пол разбиваясь в осколки.              "А-а-а!" — воплю я, сжимая руку, пальцы растопырены, ощущаются словно не мои. — "М-м-м… нет..."              Большой палец вывернут, я вижу кость. О… нет-нет, боги! Нет! Жуткая картина отрезвляет и я резко сажусь. Это нужно исправить! Я беру палец и дергаю, с хрустом ставлю на место. Слезы падают с глаз, я воплю и ошарашенно осматриваюсь.              Я слышу хрип умирающего. Неужели она сдохнет?! Неужели! Нет-нет, это лишь слуга… Вернон стоит рядом с Раувэнной и хрипит, он поворачивается его горло вспорото, а изо рта торчит крупный осколок кристалла. Кровь водопадом хлещет из раны, заливая пол. Его глаза застывают в изумлении прежде, чем он падает на пол. Тишина. Раувэнна словно оживает и начинает беспомощно шарить рукой по груди.              "Нет-нет-нет!" — вопит она в отчаянье. — "Ты все испортила! Мой ритуал, мои планы!"              Она злобно рычит буквально взлетая на ноги и зависая над полом, магические тени начинает плясать вокруг нее.              "Я убью тебя за это! Но прежде заставлю страдать так, как ты не страдала прежде!"              На ее лице проявляется рана идущая от губы, через левый глаз и заканчивающаяся на середине лба. Струйка крови бежит вниз, Раувэнна проводит по лицу пальцами и смотрит на свою кровь.              "Ты пометила меня… Оставила мне шрам, грязная ты шлюха!" — кричит она в историке.              Никогда она еще при мне не задыхалась от злобы. Я беспомощно смотрю на нее, осознание свершенного настигает меня. Всему пришел конец. Всем. Она это так не оставит. Я пячусь назад, выставив руки вперед и упираюсь спиной в холодную каменную стену.              "Я сломаю тебя, питомец! Разобью тебя на тысячу осколков!"              Тени врезаются в мое тело и поднимают меня над полом, скручивая и выгибая. Боль пронзает позвоночник, кости начинают скрипеть, а глаза наполняются жутким давлением, словно вот-вот они лопнут или вылезут из орбит. Я сжимаю челюсть. Я готова. Смерть будет быстрой. Ведь так?              "Не может быть…" - протягивает хозяйка тюрьмы.              Хватка слабеет, я грохаюсь на пол не в силах подняться.              "Ты стала сосудом, я чувствую это", - говорит Раувэнна своим уже привычным холодным тоном. — "Единственным возможным..."              Энергия тьмы окончательно рассеивается. Вбегает несколько стражников с клинками наперевес.              "Госпожа! Госпожа, вы в порядке? Вызвать целителя?"              "Убирайтесь и заберите это отсюда", - холодно говорить она и кивает на труп Вернона.              Босыми ногами она делает несколько шагов по каменному полу в мою сторону и садится на корточки. Смотрит, любуется, касается моего лба. Я хриплю, смотрю на нее с полным осознанием собственного бессилия.              "Это ничего не меняет, все кого ты любишь сдохнут в пытках. А ты станешь оружием возмездия в моих руках".