Шепчущие во тьме

      Шепот, капли, всхлипы, стоны, шаги, писк… Все слилось в один общий фон, обволакивающий мой разум. Липкий, словно смола, сон на границе с реальностью. Я почти вижу, как это должно закончится… Раувэнна добьется своего и я растворюсь. Иногда кажется, будто ты рожден для чего-то особенного. Но ведь чаще всего именно кажется, так? Не всем суждено родится для свершений. Кто-то просто рождается, живет и умирает. Кто-то попадает в плен к жестоким мучителям… Кому-то повезло даже меньше моего, моя участь не так уж и плоха. Мною может воспользоваться лишь Раувэнна, а какой-нибудь несчастной или несчастному приходится иметь дело с озверевшими от похоти стражниками.              Все не так уж и плохо...              Я дернулась от стука по стальным прутьям и подняла взгляд. Ссзерин. Быстрыми движениями я отползла в самый дальний угол клетки.              "Уходи, я больше… не хочу. Убейте, просто убейте", - шепчу я.              "Тш, успокойся", - шепотом произносит дроу. — "Я здесь не за этим".              "Ну и зачем же?"              "Я не могу ни о чем думать, дорогуша, ты сидишь у меня в голове. То как ты обошлась с тем… животным, я не могу это выбросить из головы. Не думал я, что Раувэнна устроит что-то такое. Я не могу с этим мириться, понимаешь?"              "Ч… что? Ты сам это устроил… уходи, просто уходи".              Его кулаки сжимаются и он ударяет о прутья клетки, а затем сам дергается и смотрит по сторонам.              "Я не могу с этим мирится, ты должна быть только моей", - шипит он. — "Я убью это животное, я не хочу быть ни вторым, ни десятым… Я даже с этой бешеной сукой тебя делить не хочу".              Мои глаза расширяются.              "Ты обезумел?"              "Идем со мной".              Уловка, это какая-то уловка!              "Нет, уходи!"              "Тише", - шипит он и просовывает руку через решетку. — "Не привлекай стражу, у нас есть лишь один шанс. У тебя и у меня".              "Да, что ты такое несешь? Если Раувэнна узнает, она… Тебя она просто убьет, а меня… Я даже представить не могу".              Он усмехается.              "Зато я могу".              Ссзерин опускает голову.              "Либо ты пойдешь со мной, либо я убью этого грязного полу-орка".              Мои губы поджимаются.              "Он все равно умрет", - выдавливаю я.              "Да, таков удел смертных. Но в таком случае он умрет по твоей вине… Ведь нет приказа, необходимости. Но то, что ты… что он… Я не могу с этим жить. Я хочу его смерти. И я хочу тебя… Ошибкой... это было ошибкой отдавать тебя в дар леди".              "Рехнулся…"              "Решай сама: идешь со мной, мы оказываемся на поверхности, там ты отдашься мне. Это не продлится вечность… Это не продлится и более суток. И когда я наслажусь тобой, ты будешь вольна идти куда хочешь. Если захочешь".              "Бред…"              "Можешь ведь и остаться со мной, я защищу тебя от опасностей, я умею сражаться, убивать… Я смогу там..."              Он тычет пальцем наверх.              "Позаботится о нас".              "Ты бредишь. Ты лжешь!", - говорю я быстро. - "Дроу всегда лгут, тем более своим же рабам. Нет никаких надежд. Нет, они мертвы! Ты убил их!"              Его лицо искажается в злобе.              "Заткнись", - шипит он. — "Я все поставил на этот побег, я подкупил стражу… У нас есть лишь призрачный шанс. Я провожу тебя до портала, я умею его настраивать. Я выведу тебя на поверхность".              "Вранье…"              Он вздыхает и резким движением извлекает из ножен короткий меч.              "Тогда живи с этим".              Он поворачивается, я сжимаю губы, закрываю глаза, но ноги сами несут меня к выходу из клетки, я тяну руки и хватаю Ссзерина за рукав.              "Нет", - шепчу я.              Он ухмыляется, прячет меч и поворачивается.              "Значит уговор? Я выведу тебя на поверхность, овладею тобой и отпущу", - говорит он и вставляет ключ в замочную скважину.              "Если попытаешься обмануть я буду кричать. И тогда тебе не жить".              "Уговор?"              "Да", - киваю я, и Ссзерин поворачивает ключ.              Дверь со скрипом открывается.              "У нас мало времени, есть лишь один шанс проскочить мимо стражи к порталу и ею нужно воспользоваться. Сейчас".              ***              Хлопок портала за нашими спинами. Это какой-то сон... Опьяняющий воздух поверхности, пение птиц, шум водопада. Я делаю глубокий вдох, в любом момент ожидая как Раувэнна отпустит мое сознания и я вернусь в ее замок, на пыточный стол. Даже если я свободна, оковы все еще на моих руках...              "Уговор есть уговор, да?" — произносит Ссзерин, находясь чуть позади меня.              "Уговор?" - усмехаюсь я. — "К черту твой уговор".              Он дергается вперед, хватаясь за ножны меча.              "Да, адово ты создание! Я хочу то, что ты обещала... Я хочу тебя".              Я улыбаюсь, скорбно искривив брови и поворачиваюсь к нему спиной.              "Все что мне было нужно - последний вдох", - бурчу я. - "Можешь убить меня и трахнуть труп, выродок".              Еще миг и он ударит меня клинком со злости. Я умру. Таково ожидание, но реальность редко его оправдывает. Ссзерин сжимает ворот моей рубахи, дергает вперед и прижимает спиной к каменной стене ущелья. Холодный клинок касается шеи.              "Нет-нет-нет, дорогуша. Я хочу получить от тебя все... И вот когда закончу, скорее всего перережу твою сладкую шею, шлюха!"              Карты открыты: он не собирался меня спасать, я не собиралась с ним трахаться.              "И все это... Предательство, все ради секса?"              Глаза Ссзерина расширяются, он ослабляет хватку, словно пробуждается ото сна.              "Я..." - тянет он и отшатывается, клинок повисает в его руке. - "Тот вечер, карнавал Раувэнны. То что там произошло, я потерял голову. Я одержим тобой. Я вижу тебя во снах, грязное ты отродье. Ты заразила меня! Ты демон, суккуб... И я заставлю тебя ответить за это!"              "Ты обезумел", - цежу я сквозь зубы.              "Да? Пусть так… Пусть ты свела меня с ума, но ты заплатишь за это!" - восклицает Ссзерин, хватает меня за рог и с силой ударяет затылком о камень.              От удара темнеет в глазах, ноги подкашиваются и я сползаю на корточки              "Думаешь я одержим? Ты даже не представляешь каково мне… Еда не радует меня, вино на вкус, как протухшая вода, когда я сплю я охвачен огнем… Но когда я тащу в кровать рабыню, я не хочу ее… Я не могу! Я бьюсь в бессилии… Я отрезал ей язык лишь только для того, чтобы она не рассказала о моей слабости!"              "Больной извращенец…" - шепчу я, в глазах двоится.              "Так или иначе, но я трахну тебя! Как никто прежде!"              Я поднимаю на него взгляд, но Ссзеринов уже трое... Натягиваю улыбку.              "Так чего ты ждешь?"              Он замирает.              "Или не можешь?"              "Не смей!"              Он одним движением расстегивает ремень и начинает возится с застежками штанов.              Скривив лицо я подаюсь головой вперед, сжимаю зубы. В это простое движение вложена вся моя ненависть… Жмурюсь ожидая, как холодная сталь вонзится в мое горло, но вместо этого звон металла о камни и истошный вопль. Сзерин хватается за пах и падает, корчась от боли. Я мечусь к клинку, сжимаю рукоять. Ударить! Ударить его! Убить! Зарезать! Нет! Не успеть… Хочу жить!              Я рычу и бросаюсь к выходу, не обращая внимание на головокружение. Все мои силы устремляются в ноги, я бегу так, как никогда прежде в своей жизни. Сквозь стену света, кидаюсь в лес. Словно зверь, которому открыли клетку, я грежу лишь свободой. Забыв, кто мои мучители. Забыв, что они сделали. Лишь одна мечта: “быть свободной”. Забыв о Грумире... Грумир? Я осекаюсь, дергаю головой, чувствую удар в ногу и лечу вниз.              Камни, боль в затылке, темнота.              ***              Шум ручья заливисто поет у самого моего уха, я пытаюсь открыть глаза, но яркое пятно ослепляет меня. Я морщусь от боли, пытаюсь сосредоточится и вижу ветви… И еще что-то. Фигура? Кто-то идет за мной...              Я рычу, резко пронзая воздух клинком сжатым в руке и дергаюсь назад, упершись в камень спиной. Дым первородной злобы развеивается с первыми очертаниями незнакомца… Незнакомки. Это не дроу. Лишь растерянная, испуганная девушка. Тифлинг. Светло-сливовая кожа, черные рога и темно сиреневые волосы.              "Ш-ш-ш, спокойнее… Я… Прости, что напугала", - произносит она, перебарывая собственную панику. — "Просто хотела убедиться, что ты в порядке".              "Они послали тебя?!" — рычу я и тычу в ее сторону острием клинка. — "Они послали тебя, тифлинга?"              Я осекаюсь. Это было бы странно.              "Что? Кто? Я увидела тебя с утеса, лежащей у ручья", - произносит она и делает шаг в мою сторону. — "Меня зовут Альфира, я странствующий бард".              Она выставляет руки вперед в жесте мира. Клинок в моих руках начинает дорожать, я нервно сглатываю, едва владея собственными чувствами. Там было просто, у меня не было и намека на надежду. А здесь? Это… правда?              "Этого не может быть".              "Ты наверно сильно ударилась головой, давай я помогу".              "Ты не понимаешь!" — воплю я, бросаю кинжал и зажимаю сама себе рот. - "Я сбежала? Нет-нет, это невозможно… Это какая-то уловка, это сон… Это очередная пытка. Этого просто не может быть".              Альфира делает еще один шаг.              "Это не сон, уж чем-в-чем, а в этом я уверена. Ну же, позволь мне помочь тебе".              Альфра подходит совсем близко, пинает носком ботинка меч, он отлетает в сторону. Я бросаю на него взгляд, но затем просто закрываю глазами руки и начинаю рыдать. Мое тело трясет… Я рада, обескураженна, растерянна. Девушка кладет мне руки на плечи, а я сразу утыкаюсь лбом в ее плечо. Мягкий воротник. Запах сладковатых духов. Это не запах Раувэнны, чуть менее выражен, с привкусом апельсинов.              "Прости", - говорю я, вытертая слезы. — "Я просто не могу в это поверить… Нет!"              Я вскакиваю, отстраняясь от Альфиры.              "Нет! Они рядом, я знаю! Со мной слишком опасно, лучше беги. Дроу идут по моему следу и будут тут в любой момент".              "Д… дроу? Откуда? Кто?"              "Я знаю, тебе со мной слишком опасно. А мне нужно бежать".              Я дергаюсь, но голова новь начинает кружится, я хватаюсь за дерево и, потеряв равновесие, валюсь на землю.              "Т-ш-ш, аккуратнее. У тебя похоже сотрясение, тебе нужно время".              "Но… Время?" - соплю я. — "У меня его нет. У тебя тоже не будет если останешься тут. Беги. Прошу, умоляю".              Альфира наклоняется надо мной, в ее глазах читается растерянность.              "Отведем тебя в безопасное место и поговорим там, хорошо?" — произносит она спокойно и берет меня за руку. — "Хочешь верь, хочешь нет, но мне случалось бывать в передрягах".              "Ты уверена? Со мной тебе будет грозить опасность, а я не хочу чтобы кто-то пострадал. Я не могу позволить этому случится… Вновь".              Она сжимает мою руку крепче.              "Уверена", - говорит она. — "Уверена, что если я не помогу тебе, случится что-то ужасное. А раз я могу помочь, то должна".              Я опираюсь на ее руку и через боль в висках поднимаюсь на ноги. Альфира подводит меня к дереву.              "Постой, хорошо. Я сейчас…"              Она подхватывает клинок Ссзерина, оборачивает его в материю и запихивает в рюкзак. С лева болтается сковородка, справа прикреплена лютня.              "Играешь?" — спрашиваю я, как-то машинально.              "Это мой хлеб".              Она закидывает рюкзак себе за спину. Выглядит тяжелым.              "Идем, скорее".              Она вновь берет меня под руку и уводит прочь от ручья. Я бросаю взгляд на вершину утеса, с которого упала. Никого. Быть может у меня еще есть шанс...              ***              Стон срывается с моих губ и я валюсь вперед, хватаюсь за ствол и сползаю по нему вниз.              "Тебе нужно меня бросить", - выдавливаю я. — "Я обуза… Не могу…"              Альфира тут же ко мне подскакивает и касается лба.              "У тебя жар... Так, отдохни".              Она скидывает рюкзак на землю, быстро достает флягу и протягивает мне.              "Пей. Эх, у меня нет никаких целебных зелий. Точно! Я могу наиграть мелодию, которая наполнит тебя силами! Но... Ее могу услышать. Ах!"              "Бесполезно", - говорю я глотая воду.              "Ну же, хотя бы каплю оптимизма".              Я криво усмехаюсь и возвращаю девушке флягу.              "Ладно", - решительно произносит она, - "нужно подумать. Я шла из Шумноводья, до него около шести часов по тракту или по лесным тропам около восьми часов. Идти на запад бессмысленно, Зелброс в руинах. Хорошие новости: мы все еще можем успеть в Шумноводье до темна, там никакие дроу нам не будут страшны".              "Тогда нужно двигаться", - со стоном заявляю я, пытаясь подняться.              "Тише, отдохни немного… Расскажи что с тобой случилось?"              Я вновь сажусь.              "Меня держали в плену, в Подземье. Я не знаю где именно, но туда ведет портал спрятанный в лесном ущелье. Не спрашивай, как мне удалось бежать, мне до сих пор в это не верится".              "Ужасно", - шепчет Альфира. — "Я сталкивалась с темными эльфами лишь единожды, пролилось много крови, но несколько героев одолели их. Их и целый лагерь гоблинов. У меня есть по этому случаю героическая баллада".              Улыбка рождается на моем лице.              "Надеюсь однажды ты мне ее споешь".              "Вот, это уже лучше! А теперь нам нужно идти. Справишься?"              Я поджимаю губы и киваю. Почему же ты мне помогаешь? Помогла ли я ей в схожей ситуации? Зная, что меня может ждать. Надеюсь, что да, иначе прежняя я уже мертва, осталась лежать зарывшись в сене, в одинокой камере на дне Подземья...              ***              Лес слился в бесконечное количество шагов, все что я могу делать — идти. При этом ощущая полное отсутствие сил, еще немного и упаду. Голова кружится. Сердце нехотя ворочается в груди. Еще один шаг и он будет последним… Странно, но я рада этому. Даже если я умру, я сделаю это на свободе. Это произойдет в компании той, которой на меня почему-то не плевать. И эта мысль согревает. Главное, чтобы дроу не нашли ее. Если это случится… Нет!              Ноги подкашиваются и я валюсь вперед, но Альфира успевает меня поймать, она помогает мне сесть рядом с камнем. Мой взор устремляется на небо, скоро закат.              "Нужно идти", - хриплю я. — "Я могу… Могу..."              "Отдохни", - говорит девушка, осматривая поляну. — "Тут должно быть безопасно. Тропа далеко, нас не видно, мы ведем себя тихо. Давай еще много..."              Она помогает мне сделать еще несколько шагов и мы устраиваемся между поваленных стволов и раскидистой сосновой ветви. Дерево упало, но его иголки еще зелены и пахнут смолой.              "Отлично, тут нас совсем не видно, тропа далеко… тракт еще дальше. Искать нас тут, как иголку в стогу сена".              Я устало киваю. Как же трудно дышать. Я опускаю голову на ствол любуясь, как небо медленно переходит из бледно-голубого в нежно розовый.              "Как красиво", - говорю я дрожащим голосом и он срывается в плачь. — "Я… не верила, что… увижу…"              "Т-ш-ш, все хорошо", - произносит Альфира, гладя меня по голове. — "Закат и правда сегодня будет красив".              Я вытираю слезы.              "Прости".              "Не нужно".              Она тепло улыбается и открывает рюкзак.              "Так-с, что тут у нас? Не густо. Почти свежие галеты, кусок сыра и вяленое мясо. О, еще есть яблоки, я… кхм… позаимствовала их из сада… Но остальное не краденное!"              Я усмехаюсь, ощутив очередной прилив сил.              "Я не стала бы осуждать кражи. Для меня теперь это безобидное преступление".              "Иногда я даже жалею, что не родилась беспринципной воровкой. Жить было бы легче. А так приходится выступать, что дается мне все с большим и большим трудом… Ах, не будем о грустном".              "Я мечтала выступать. В Невервинтере".              "М-м-м, я слышала о нем рассказы, великолепный город. Я вот напротив, решила осесть где-то в глуши, дали. Но это просто не мое. Не могу начать… Жить".              "Понимаю".              Я опускаю голову, разглядывая свои пальцы.              "Вот", - произносит Альфира, протягивая мне кусок хлеба с сыром и вяленым мясом. — "Это немного, но надеюсь это даст нам сил".              Я беру бутерброд.              "Спасибо".              "Не стоит", - говорит она и улыбается.              Без промедления я впиваюсь зубами в еду. Вкус. Настоящий. Меня передергивает от яркой вспышки сливающейся со смехом дроу вокруг меня. Кусок не лезет, я с трудом его проглатываю. Как же хочется забыть все. Снять с себя эти цепи. Но меня каждый раз отбрасывает назад. Нет! Нужно есть. Я должна выжить и продолжить свой путь… Зубы вновь впиваются в твердый, подсушенный галет.              "Почему ты мне помогаешь?" — спрашиваю я, доедая. — "В чем причина? В моей жизни было так мало доброты со стороны незнакомцев".              "Потому… Ах, это сложный вопрос", - отвечает Альфира и опускает глаза. — "Наверно, если я могу тебе помочь, то хочу это сделать. Сделать мир чуточку лучше. Тем более я знаю, что такое страдания, потери. Мне это знакомо".              Мои губы дрожат, глаза горят от слез.              "У меня совсем никого не осталось", - говорю я, но через каждое слово шмыгаю носом. — "У меня была семья… Братья, родители. Ты знаешь, я даже мысленно не могу… Называть их по имени. Это слишком больно… И у меня совсем не было возможности просто… Ну знаешь, оплакать их. Так что… да… я не знаю как мне жить дальше… Стоит ли?"              Альфира крепко обнимает меня и я снова утыкаюсь в ее разноцветный воротник, пахнущий чем-то цитрусовым.              "Все будет хорошо".              "Извини", - всхлипываю я, — "обычно мне удается держать себя в руках. Но внутри меня все перевернуто…"              Я тяжело вздыхаю.              "Не нужно извинятся. Ты многое пережила, это нормально чувствовать себя так… Эти эмоции мне понятны".              "Нам нужно двигаться".              Я сжимаю руки.              "Я справлюсь".              Альфира качает головой.              "Нет, мы никуда не пойдем, пока ты не отдохнешь. Тем более в ночи ходить по лесу не безопасно. Здесь нас не видно, мы укрыты зарослями".              Она ободряюще улыбается.              "Я прослежу, чтобы ничего не случилось".              Я чувствую, как мое дыхание замедляется, глаза моментально наливаются тяжестью. Кивнув я сворачиваюсь клубком на земле.              "Мне нужно часа два. Три. И можем… На рассвете..."              Альфира накидывает на меня и себя свой плащ, который окончательно скрывает наши силуэты.              "Скажи, откуда ты?", - спрашиваю я, борясь со сном из последних сил. — "Ты же бард? Ты умеешь петь и танцевать?"              Альфира улыбается.              "Всего по-немногую", - говорит она. — "Я из Элтуриэля, но нас изгнали несколько лет тому назад. Будучи беженцами нас занесло в рощу друидов, близ Врат Балдура, затем мы отправились дальше. Я потеряла многих в этом путешествии. Оно оказалось для меня слишком большим испытанием. Не уверена, что справилась с ним… Чувствую, что во мне что-то поломано".              "У тебя красивая лютня", — протягиваю я. — "У меня была когда-то… Мой отец сделал ее из старого, никому не нужного бревна. Клен… Это был клен. Младший брат изрисовал ее, вырезал на ее корпусе розы. А старший натянул струны и научил меня играть".              "Спи", - произносит Альфира, проведя руками по моим волосам.              "Ты найдешь, что ищешь…" - говорю я, смыкая веки.              Липкий сон накатывает волной. Альфира что-то говорит, но ее слова растворяются среди пляшущих теней.              ***              Тычок в бок.              "Лиандра", - шепчет Альфира, — "у нас гости".              Слова действуют на меня как ледяная вода в лицо. Я моментально сажусь. На поляне, вблизи нашего укрытия, несколько теней… Они не могу нас видеть, даже если это дроу, видящие в темноте не хуже моего. А ведь это и есть дроу! Рукой я нащупываю свернутый в материи меч и обнажаю его.              Дроу переговариваются на неизвестном мне языке. У одного из них на руке металлическая перчатка, со сверкающими камнями, когда я ловлю их сияние писк ударяет в уши. Я кривлюсь и стискиваю зубы.              "Все в порядке?" — шепчет Альфира, но я не могу ответить.              Фигура с перчаткой поднимает руку вверх и вся поляна озаряется ярким светом.              "Лиандра!" — кричит один из них, конечно же, это Ссзерин. — "Я знаю, что ты здесь, маленькая потаскушка!"              "Нет…" - протягиваю я шепотом.              Незнакомец с перчаткой резко вытягивает руку и указывает в нашу с Альфирой сторону. Я толкаю девушку и шепчу: "Беги!". Надеюсь они не заметили ее, надеюсь есть шанс.              Альфира срывается с места, а я выхватываю клинок и заношу его над сердцем. Один удар и это кончится. Прямо сейчас. Я пытаюсь ударить, но мышцы сковывает болью, я не могу сдвинуться с места… Свист арбалетного болта и клинок вышибает из моих рук, я с силой бью себя пустыми руками в грудь.              "Ха-ха!" — восклицает Ссзерин, держа маленький арбалет на вытянутой руке.              Нет, только не снова, я не хочу! Страх сковывает мое тело, оцепенение. Не могу сделать хоть одно движение. Лишь таращусь на приближающегося Ссзерина. Меня словно прошибает молния, за спиной раздается перебор струн лютни.              "Остановите это безумие!" - кричит Альфира, вплетая эти слова в свою песню.              Она звучит все более твердо и уверенно. Почему ты не убежала? У тебя был шанс… у тебя он был. Я жмурюсь, но ничего не происходит, рука не смыкается на моей шее… Лишь песня льется из груди Альфиры и ее пальцы быстро дергают струны.              "Пой со мной", - говорит она.              Я открываю глаза и вскакиваю на ноги. Дроу окружили нас, но не могу подойти. Вся область вокруг нас наполнена ярким свечением. Оно переливается словно чешуя рыбы или мыльный пузырь. Ссзерин вскидывает арбалет, нажимает на курок, но болт словно застревает в нескольких шагах от нас, а затем падает в траву.              "Глупый тифлинг, тебе не победить! Вытаскивай их оттуда!" — приказывает Ссзерин, перезаряжая арбалет.              Дроу со странной перчаткой на руке начинает двигать пальцами и шевелить губами, плетя заклинание. В тот же миг из-за его спины со вспышкой вылетают яркие лучи и ударяют в купол. На лютне Альфиры со звоном лопается струна.              "Пой со мной!" — кричит она. — "Одной мне не справиться!"              "Я… не… я…"              Я жмурясь и начинаю подпевать, с каждой нотой мой голос звучит увереннее, выше. Поляна под куполом озаряется всполохами сиреневых оттенков. Наши голоса сплетаются, впервые я ощущаю, как слова идут в унисон с невидимой энергией. Я слышала о таких бардах прежде, они не только умеют петь, танцевать, они творят волшебство своим пением. Хотела бы я однажды научится этому...              "Я не могу…" - стонет волшебник дроу, из последних сил пытаясь пробить защитное поле Альфиры.              "Меня это достало!" — злобно рычит Ссзерин, срывая с пояса светящуюся зеленым сферу.              "Стой!" — кричит волшебник. — "Она слишком мощная!"              Поздно. Сфера летит в купол, ударяется в него. Зеленая вспышка взрыва, треск самого пространства... Мое тело сотрясает и отбрасывает на несколько метров назад. Всю поляну заволакивает зеленоватым, сверкающим в ночи дымом.              "Лиандра!" — рычит Ссзерин. — "Схватить вторую! Заткнуть ей рот!"              Дым рассеивается, лицо дроу убившего моих близких искажено злобой, с брови течет свежая кровь. Я стискиваю зубы и прыгаю на него, но Ссзерин легко парирует атаку и бьет мне кулаком в висок… В глазах темнеет, я бессильно падают на землю.              "Глупая".              Он вытаскивает из поясной сумки зелье и пьет его залпом, буквально на глазах его рана затягивается.              "Вот и все, девочка, насладилась свободой и хватит. Да-да, это все было планом госпожи. Почти все. А она не верила, не думала, что ты так легко поведешься".              "Ты был убедителен", - шиплю я, поднимаясь на четвереньки.              Он улыбается.              "Потому, что это была правда, но пускай это останется между нами… Ну и блуждать по лесам не входило в мои планы. Получилось, что получилось".              Двое дроу тащат за волосы Альфиру, мое сердце сжимается и внизу живота все сковывает холодом страха.              "Энрод погиб от взрыва, господин", - произносит один из дроу.              "Ах, бесполезный мешок с дерьмом", - отвечает Ссзерин с ехидной улыбкой и обращается к нам с Альфирой. — "Ну что за дивным подарок, отличная награда за то, что пришлось за тобой побегать".              "Отпусти нас, чудовище!" — рычит моя подруга.              Вместо ответа лишь смех.              "Эта похожа на дикую кошечку, поострим из чего она сделана", - говорит один из пленителей, поглаживая рог Альфиры.              "Нет!" — вырывается из моих уст и я ползу к Ссзерину. — "Освободи ее… Она… Она совершенно не при чем, она не имеет к этому отношения. Пожалуйста! Я не знаю ее, она тут случайно!"              Мои слова сваливаются в плач и мольбу.              "Не знаешь? Ха! Ну тогда узнаешь, когда будешь смотреть как мы втроем с ней развлекаемся".              Паника закрадывается в душу, сжимая ее и выворачивая наизнанку. А затем лишь ощущение бессилия, я обвожу взглядом дроу, словно ища хоть толику милосердия. Хоть каплю отвращения к предложению Ссзерина, но вижу лишь похоть.              "Нет-нет-нет!" — молю я и тяну руки к Ссзерину. — "Пожалуйста..."              Я даже не испытываю к нему ненависть, лишь жажду милосердия.              "Сделаю для тебя все, что угодно. Хозяйка не узнает… Что угодно".              Альфира начинает биться, пытаясь вырваться.              "Нет, Лиандра! Я не позволю тебе! Ты не должна!"              Ссзерин мрачно усмехается, глядя на меня сверху вниз.              "Это так? Все что угодно? И Раувэнна не узнает об этом? Интересное предложение… если забыть про твой лживый рот!"              "Нет-нет, я…"              "Чертовка! Я все еще помню боль, когда ты в последний раз встала предо мной на колени! Я не верю тебе, уж лучше трахну твою подругу".              Он отмахивается от меня.              "Больше никаких игр, никаких уловок", - говорю я и ползу к Ссзерину. — "Только не трогай ее…"              Он останавливается. Его дыхание тяжелое, руки сжимаются в кулаки, скулы на лице напрягаются. Его трясет, я чувствую это. Он ведь и правда не врал тогда, в пещере. Он одержим мной.              "Сука… Ты думаешь я так глуп?! Еще и при свидетелях!"              "Прикажи им… Они ведь не ослушаются своего командира".              "Хм… Ха! А-ха-ха-ха! Да! Сделаю их соучастниками! Вы ведь не будете против развлечения? А?"              Двое дроу держащие Альфиру переглядываются, на их губах появляются улыбки.              "Я буду первым, а вы… Ха! Делайте с ней потом, что захотите. Я даже на это посмотрю. Единственное, нам нужно оставить ее в живых".              Он поворачивается ко мне и впивается своими пальцами мне в волосы, сжимая кожу головы.              "Это будет восхитительное унижение госпожи! Она даже не узнает о том, что ее игрушка не лучше портовой шлюхи".              Мои пальцы скользят по застежкам его брюк, но пальцы дрожат, не слушаются меня. Быстрый взгляд на пояс, на сверкающие рукояти метательных ножей. Их легко достать, они там лежат как раз, чтобы быть доступными. А дальше что? Я пырну его ножом, но лезвие слишком мало… Ублюдок может выжить. Даже если нет, его дружки сразу убьют меня. Или вырубят. А потом надругаются над Альфирой. Плохой план, должен быть лучше.              Расстегнув штаны, я замираю. Губы пробирает судорожная дрожь.              "Давай помогу".              Ссзерин стягивает брюки вниз. Его член вываливается напоказ, а на губах застывает ухмылка. Никогда эта штука не была так близко к моему лицу… Мерзость. Неужели я сделаю это? Но как? Боги… Я подавляю рвоту, и тяжело дышу.              "Ну, рогатая шлюха, это самое начало… Самое безобидное, что тебя ожидает. Возьмешь его в рот? А?!"              Он ударяет меня по лицу.              "Отвечай!"              "Да…" - протягиваю я и оказываюсь совсем близко.              Взгляд падает на лицо дрогу, на его жестокие глаза, а потом вновь скользят по метательным клинкам, в карманах. Как же они далеко.              "Тогда чего же ты ждешь?"              Я вздрагиваю от крика Альфиры, она дергается пытаясь вырваться… Я ловлю ее взгляд, в нем мольба не делать этого. Ей будет трудно жить из-за моей жертвы. Мне было бы. Но это не жертва. Это… поступок. Если я выхвачу кинжалы сейчас, он может успеть. Он готов к чему-то подобному, высматривает мои жесты, мои движения. Он ожидает подвоха, мне не усыпить его бдительность сладкими речами. Второй раз блеф не сработает...              Я медленно приоткрываю рот, дергаюсь от судорог и рвотных позывов. Соленая слюна скапливается во рту, отвращение к себе ворочается где-то внутри, как искалеченный, истекающий кровью зверь. Я закрываю глаза, но затем вновь открываю. Нет! Я должна видеть клинки на его поясе.              "Смелее", - бормочет он, уже наполняясь экстазом.              Его пальцы впиваются в мои волосы, он двигает бедрами вперед и упирается основанием члена мне в губы. Елозит, пробираясь дальше. Глаза расширяются, я мычу, дергаюсь назад, поворачиваю лицо и его член скользит по щеке. Я замиаю. Кладу свои руки на его пояс, едва уже понимая, чего пытаюсь добиться. Зачем я это делаю?!              "Да-а, какая же ты нежная, нерешительная. Это еще сильнее возбуждает" — рычит Ссзерин, почти получивший желаемое. — "Давай-ка помогу, чуточку смелости".              Он кладет свою руку мне на подбородок и оттягивает губы, пропихивает палец в рот и тянет челюсть вниз, заставляя открыть рот. Словно в бреду я шарю пальцами… касаюсь твердой рукояти, сжимаю ее мертвой хваткой. Рывок на себя, холодная сталь моментально касается раскаленной от стыда шеи.              "Ссзерин!" — кричит один из его подручных.              Я пихаю дроу вперед локтем и ползу назад. Плюю на землю, борюсь с рвотой, кашляю и задыхаюсь от ужаса. Дроу кидается вперед, но увидев клинок у моей шеи замирает.              "Еще один шаг," - рычу я, - "и мое горло будет перерезано. Я сделаю это!"              С этими словами меня выворачивает, я упираюсь рукой в землю… Секундная потеря концентрации, Ссзерин вновь кидается вперед.              "Стоять!" — воплю я, держа крепко нож.              Дроу замирает, медленно возвращая штаны на место.              "Освободи Альфиру… Альфира иди ко мне! Они не причинят тебе вреда, больше нет. А если кто-то из вас сглупит, я в миг стану холодным трупом и Раувэнна будет сношать ваши задницы до конца дней".              "Хей, полегче, глупенькая", - говорит Ссзерин застегивая штаны и поднимая руки, он кивает своим людям и Альфира подбегает ко мне, прячется за спину. — "Не спеши, мы еще можем все это обсудить, да?"              "О да, придурок" — рычу я со злобой. — "Альфира, уходи… Уходи далеко, спрячься где-нибудь. Я буду здесь с ними. До утра".              "Нет", - решительно заявляет девушка.              "Ч… что?" — бормочу я, ощущая как паника накатывает очередной волной. — "Н-нет, нет… Ты делаешь это сложнее… Я умоляю тебя…"              "Я…" - протягивает Альфира дрожащим голосом. — "Я с тобой".              С ее глаз капают слезы прямо на мое плечо.              "Трогательно", - хмыкает Ссзерин.              "Ты не понимаешь", - говорю я Альфире. - "Они могут… Они бессердечные мучители, меня они не тронут. А вот с тобой сделают что-то о чем даже думать тошно".              "Я не могу тебя оставить. Не могу".              Ее пальцы впиваются в мое плечо.              "Тогда мы идем к Раувэнне, я сдамся ей на своих же условиях".              Ссзерин сердито кивает.              "Договорились".              Боковое зрение улавливает один лишь шаг его подручного и я разу надавливаю ножом на горло, ощущая как вниз срывается капля крови.              "Хотите рискнуть?"              "Ладно-ладно!" — восклицает Ссзерин в панике, вновь поднимая руки вверх. — "Я тебя понял… Сука! Понял".              "Молодец, может быть ты не так уж и туп", - бурчу я, поднимаясь на ноги, шепчу Альфире: — "Помоги мне. Без тебя я не смогу стоять".              Ссзерин ухмыляется.              "Вот только путь не близкий, уверена, что не свалишься в обморок по дороге?"              "Меня будет питать гнев и отвращение к тебе, ублюдок".              "Все равно ты не сможешь избежать своей судьбы, раб".              ***              Дорога назад кажется короче. Большую часть пути я проделала в собственных мыслях. Мне было тошно и противно с одной стороны, с другой это почему-то не казалось чем-то невероятным теперь. Там, стоя на коленях, я ощущала словно ломаюсь, разрушаюсь. Но, я все еще здесь. Я дышу. Чувствую. Это меня не разрушило. Возможно, даже не поменяло.              "Прости меня, Альфира", - произношу я, приближаясь все ближе к знакомой расщелине, спрятанной в складках скал. — "Я не хотела тебя впутывать в это, но они бы нас не отпустили. Они бы притворились, но потом снова поймали бы. Быть может поймали тебя одну. Я даже думать об этом боюсь. Поэтому мы идем к ней… Я продам себя, заключу сделку с хозяйкой тюрьмы. Доверишься ли ты мне?"              Альфира печально улыбается, сжимая мою свободную руку.              "Я приняла решение там у ручья. Я приняла его вновь этой ночью. Ты не несешь за это ответственность. Даже зная к чему это приведет, я бы поступила так вновь".              "Но почему? Ты же меня не знаешь…"              "Это трудно объяснить, но я увидела надежду… Ее теплые сияющие проблески. Я была разрушена, Лиандра… Я не могу это объяснить, но я хочу помочь тебе. Словно мне не зачем больше жить".              Я киваю.              "Наверно было и иное решение, чем остаться со мной".              "Сейчас я думаю, что… Ах, лучше было бы проследить за тобой до портала, нанять наемников и героически отбить тебя из Подземья".              "Звучит, как очередная баллада".              "Звучит, как хорошая мысль пришедшая слишком поздно. Да и где были шансы, что я не потеряю тебя из виду, что смогу следить? Нет, я приняла решение. Это мое решение".              "До последнего удара сердца, я буду пытаться вытащить нас оттуда", - говорю я решительно. — "Но ты должна потерпеть. Благодаря этой сделке тебя не тронут, но ты должна будешь петь и развлекать госпожу трюмы танцами и игрой… Она уважает искусства".              Я наклоняюсь к уху Альфиры.              "А когда я смогу подобраться к ней, я нанесу продуманный, взвешенный удар. Я убью ее и освобожу нас".              "Лиандра, это звучит как безумие, это опасно… Ты уверена, что это лучший план?"              Я усмехаюсь.              "Это даже не план. Это то, что должно быть сделано", - шепчу я и отдаляюсь от уха девушки.              Перед нами сияющий диск портала. Впереди лишенное красок фойе замка Раувэнны. Еще вчера я обрела столько надежды и вот она рассыпается в прах. Убить Раувэнну? О, я хочу этого. Но с ее смертью, наши жизни прервутся в самых невообразимых муках. Все что я могу теперь - это молить… Потакать ей, лишь бы она не допустила страданий той, которую я подставила своим побегом. Альфира говорит: я не виновата. Но разве это хоть что-то значит? Может утолить мое собственное чувство вины?              "Мы справимся, Лиандра", - дрожащим голосом произносит Альфира. — "Ты теперь не одна".              ***              Смех и разговор прерывается, когда мы входит в просторный зал. Как и прежде впереди лестница уходящая вниз, слева коридор за решетчатыми створками, справа прорези окон, смотрящие во тьму Подземья. Где-то внизу плещется вода.              "Это еще что за представление?" — спрашивает Раувэнна оглядывая меня с ног до головы.              Ссзерин опускает голову.              "Мы поймали ее, но она пригрозила, что убьет себя…"              Раувэнна делает быстрые шаги к Ссзерину и с размаху дает ему пощечину.              "Меня начинает утомлять твоя некомпетентность", - брызжет она и впивается в меня взглядом.              "Ну уж нет!" - сразу говорю я. — "Ты можешь влезть ко мне в голову, но моя рука может оказаться быстрее… Хочешь проверить?"              "Возможно я успею зажать твою рану и дождаться своего личного целителя".              "Возможно… Возможно нет".              "Глупый питомец", - шипит она сквозь зубы. — "Что ты задумала?"              Я улыбаюсь.              "Это Альфира. Дай мне слово, что не тронешь ее, не будешь мучить, защитишь от них. Взамен ты получишь барда, играющего и поющего лучше меня. А я… Я полностью будут в твоем подчинении. Я приму твои наказания. Я буду молить о твоих… при… п… прикосновениях".              Альфира смотрит на меня, ее глаза полны мольбы.              "То есть ты диктуешь условия? Занятно", - говорит Раувэенна. — "Похоже свежий воздух вскружил твою рогатую голову. С другой стороны это может быть полезно".              Она ходит из стороны в сторону, погружаясь в размышления.              "Ты познала свою ценность, потому как любую иную, я бы давно приказал бросить на корм паукам. Но ты… Ха-ха-ха!"              Зал заполняется ее смехом.              "Хорошо! Будет по твоему. Даю тебе слово".              Рука бессильно выпрямляется и клинок звонко падает на пол. Я едва держусь на ногах. Слуга Раувэенны в тот же миг, оттаскивает от меня Альфиру, а сама хозяйка тюрьмы дает мне пощечину, от которой я валюсь на пол.              "Глупый тифлинг! Что за наивная простота?! Слово данное рабу — ничего не стоит!"              Ее смех ударяет в меня. И на что я надеялась? На что?!              "Но знаешь, это даже забавно! Эта твоя маленькая игра. Я готова сыграть… То, что тебе предстоит - ритуал. Он требует сильную духом, чтобы она смогла выжить. Но если ее дух будет слишком силен, то семя погибнет, не дав всходов. Это сложный процесс, знаешь ли, глупый питомец. И ты сильна. О, невероятно сильна. Эта сила интригует. И если ты примешь семя по доброй воле, это может сработать. Помоги мне в этом и ничего не случится с этой милой мордашкой. А если все получится, то мы станем одной дружной семьей…"              Она ухмыляется, но в зале слышен недоуменный шепот других дроу.              "Вы еще здесь?" — властно спрашивает Раувэнна. — "А ну вон отсюда, бесполезные никчемные идиоты! И Ссзерин, еще одна ошибка и я верну тебя в ту грязь из которой вытащила, щенок".              Он делает ей низкий поклон и, подталкивая своих подручных, быстрыми шагами удаляется из зала.              "Так на чем я остановилась? Ах да, ты позволишь внедрит семя, твоя воля примет его, а взамен с ее головы не спадет ни единого, сиреневого волоска".              "Я сделаю это".              "Нет!" — кричит Альфира.              "Уведи ее, Вернон, пусть настраивает лютню или распевается. Я хочу послушать о рассветах на поверхности. И помни, дурочка, будешь перечить мне, пострадает она".              На губах Раувэенны застывает улыбка.              "Подумать только… Я думала, голову ломала, как мне сломить твое сопротивление, пробить в нем брешь, но сохранить эту невероятную стойкость. Сначала я подумала дать тебе желаемое, потом забрать. Быть может начать мучить этого грязного здоровяка. Но это было бы не то, а вот тифлинг. Твоя, можно сказать, сестра. Да еще и бард, что за чудное совпадение? Вот он и крючок! Неужели можно завести друга за один день? Или ты влюбилась? Ах, нет, все сложнее. Чувство вины — яд, растворяющий сердца".              Она подходит к моему лицу, возвышаясь надо мной.              "Оближи мои туфли, рабыня. Покажи насколько низко ты пала".              Плевать. Я ползу ближе к ее ногам. Мой язык касается туфель, под громкий жестокий смех госпожи. Ты победила. Ты нашла, как меня сломать.