Шепчущие во тьме

      Медленно сознание возвращается ко мне. Я лежу, мои руки связаны, а надо мной возвышается мужчина с темно-серой кожей и длинными белыми волосами. Дроу…              "Ч… что пр… произошло", - морщусь я и смотрю мужчине в глаза, а затем перевожу взгляд.              Дроу в кожаных доспехах вонзает меч в спину одного из моих попутчиков, вокруг тела, отрубленные конечности. Я быстро отвожу взгляд, губы дрожат, а внутри пробуждается ярость. На нас напали? Ничего не помню… почему я ничего не помню? Отец?! Мама! Братья!              "Где моя семья?!" — воплю я и дергаюсь, руки надежно связаны.              "Мертвы, я полагаю", - отвечает дроу и кусает яблоко.              "Нет! Не правда… это не может быть правдой!"              "Я умею считать девочка. Живы только те, кто должен был выжить, остальные должны были умереть и они умерли".              Нет, это не правда! Я не верю этому выродку!              "Р-р-р!" — рычу я. - "Зачем ты меня связал? Развязывай и дерись!"              Дроу смеется: "Зачем мне драться с тобой, когда ты такая беспомощная? И уж поверь, я убивал и куда более искушенных бойцов, чем какую-то там деревенщину. Да и переводить столь ценный товар - кощунство".              С этими словами он дергает меня за щеку.              "Ты довольно симпатична для чужеземца, знаешь ли. Моя леди будет довольна тобой… Хорошо, что ты не погибла, как остальные".              Я быстро осматриваюсь, вокруг лишь трупы тех с кем мы путешествовали. Я не хочу в это верить... А что если они правда мертвы? Осознание этого стремительно настигает меня и слезы катятся из глаз, я едва могу совладать с голосовыми связками, чтобы заорать на дроу: "Ты… ты убил их… Монстр! Убей и меня пока есть такая возможность! Знай, я не успокоюсь пока я не отомщу!"              "Хм? Можешь поблагодарить меня за их смерти… это случилось быстро".              Он поднимается и отступает на несколько шагов.              "Ты скоро поймешь это, поймешь, что в плен к моей госпоже лучше не попадать".              С этими словами он вновь смеется и поднимает меня на ноги. Я опускаю взгляд, чтобы не смотреть по сторонам, но на пару мгновений успеваю зацепится за отрубленные конечности и чьи-то изуродованные тела. Мой хвост тут же прижимается к ноге, а тело пробирает дрожь. Что же со мной будет? Почему я не умерла вместе с ними, вместе со своими близкими?              "Не нужно боятся, дорогуша", - произносит дроу и проводит рукой по моему рогу, а затем резко хватает за подбородок и приближается к моим губам. – "Ах, какая беспомощная".              "Не тронь меня... урод", - говорю я со злости, но голос дрожит от страха. – "Я никогда не буду твоей рабыней! Я… я убью тебя при первой же возможности".              "О, я более чем уверен возможностей у тебя будет немало", - мурлычет дроу. – "Но ты примешь свою судьбу, я видел таких как ты много-много раз. Вы все заканчиваете одинаково, с пустым безвольным взглядом".              Он сжимает мой подбородок, впиваясь пальцами в щеки.              "Вы только поначалу такие резвые и, вместе с этим, интересные".              "Че… что?"              Я морщусь от отвращения.              "С вами интересно играть, принуждать… брать свое", - говорит он и нависает надо мной. — "Ты ведь взволнована этим?".              Дернув ногой, я заряжаю ему коленом в пах.              "Похоже на то?!"              От неожиданного удара дроу падает на землю, держась за пах.              "Ты… маленькая..." - шипит он сквозь зубы. – "Ты заплатишь за это, идиотка".              Он резко вскакивает, но затем злоба на его лице сменяется безразличием, он толкает меня в спину, чтобы я шла вперед.              "Заплатила бы сейчас, да леди Рауванне Хлерин ты куда больше понравишься не порченная. Ты мой шанс обрести куда больший статус, дорогуша. И советую запомнить мое имя, я Ссзерин".              ***              Всю ночь меня вели проторенными тропами. В сопровождении дроу шли гоблины, они с удовольствием несли вещи, тянули уцелевших волов с повозками и выслуживались как могли. Дроу в этой колонне шло немного, не больше семи. Похоже, они застали охрану нашего каравана врасплох. Да и что кучка дилетантов может противопоставить их мастерству? Я слышала рассказы о Подземье, слышала о дроу, но никогда не думала, что повстречаю хотя бы одного из них. Идиотка, когда-то я мечтала о такой возможности!              А теперь они здесь, они убили моих родителей и братьев. Маму. Папу. Нет! Нет… нет... Когда все это закончится я обязательно буду их оплакивать, я сочиню песню про них и буду петь ее с комом в горле. Но сейчас я не могу дать слабину. Эти звери… что гоблины, что дроу только этого и ждут. Верно? Или я просто ничего не чувствую… Не могу остановиться и подумать об этом. Понять.              Меж тем гоблины, которые ошиваются рядом со мной шепчутся.              "Для чего это холодной леди понадобился раб?"              "Может продаст ее за золотишко?"              "Ха-ха, да кто за нее заплатит хотя бы грош?"              Гоблины смотрят на меня.              "Чего пялитесь, мрази?" – злобно цежу я.              "Расслабься, дылда", – смеется один из них. – "Нам от тебя ничего не нужно!"              "Куда мы идем?"              "К холодной леди, нашей повелительнице, солнышко", – отвечает гоблин со смехом.              "Еще раз назовешь меня солнышком и я выпотрошу тебя, уродец".              "О, ты злишься? Но это ничего, Повелительница одарит тебя и ты научишься быть хорошей и послушной".              Я хмыкаю, решив, что разговаривать с этими созданиями бесполезно. В отличие от дроу, с гоблинами я уже виделась и не раз. Они всегда пресмыкаются рядом с теми, кто представляет силу и не такой брезгливый, чтобы иметь с ними дело. Конкретно эти, скорее всего, рабы… хоть, возможно, сами не отдают себе в этом отчета.              Дорога резко поворачивает налево и из-за леса выплывает лагерь. Десятки палаток, огни костров и темно-пурпурные баннеры расшитые серебром. Один из дроу командует остановиться. Гоблины тут же принимаются растаскивать ценности из повозок нашего каравана.              "Чего встала, пошла", - говорит Сзерин, толкая меня к большому серому тенту, расшитому замысловатыми узорами.              ***              Ссерин заталкивает меня в просторный тент, а затем хватает за руку, чтобы мы с ним остались у выхода. Тент обставлен мебелью: стол, два кресла с подушками, а в глубине за тонкими занавесками виднеется кровать. Похоже хозяйка тента любит комфортные условия.              И запах… это первое, что я почувствовала войдя. Запах едких благовоний и сладких ароматических масел.              Хозяйка палатки, одетая в строгую мантию черного цвета с длинными рукавами и воротником скрывающим шею, стоит над столом изучая карту. Свет проникающий с улицы блестит на серебристых застежках ее одеяния. Ее кожа светла, волосы белоснежны, лицо строгое, с острыми чертами.              В палатку входит еще один дроу держа в руках сундук, он ставит его на стол со словами: "Мы нашли это, госпожа, оно действительно было у кучки отбросов путешествующих на север".              Женщина улыбается. Я же удивленно смотрю на сундук. Все ради этого? Все эти смерти? Страдания десятков простых людей?              "Ч… что?", - шепчу я и зло смотрю на Ссзерина. – "Все ради этого?!"              "Т-с-с", - шепчет он и грубо прижимает к моим губам указательный палец.              Женщина открывает сундук и извлекает вытянутый черный кристалл на цепочке. Около сорока сантиментов в дину и сантиметров пять в ширину. Внутри плещется какая-то черная вязкая жидкость.              "Невероятная удача", - шепчет женщина, поднимая кристалл.              "Думаю эти бедолаги даже не знали о сокровище которое везли", - отчитывается дроу и преклоняет колено.              "Хорошая работа, Муфас", - произносит женщина. – "Ты заслужил свою награду по праву… когда мы вернемся в замок, ты сможешь ее насладится в полной мере".              Белокурая дроу говорит холодным, почти безэмоциональным тоном.              "Ну а ты, Ссзерин? Что там у тебя?"              Он дергает меня за руку и вытаскивает на середину тента, где резким движением ставит меня на колени, а затем преклоняет колено сам.              "Я знаю о вашей любви к разного рода диковинкам, госпожа Раувэнна Хлерин", - проговаривает он с волнением в голосе. – "И я нашел это…"              Он кивает в мою сторону.              "Не похожа на крестьянку. Хорошие волосы, кожа нежная, выглядит достойно… для своего мерзкого рода, конечно же".              Я кривлю гримасу ненависти на эти слова.              "Встань", - велит женщина.              Сзерин встает и столь же резко поднимает на ноги меня. Раувэнна подходит ближе, берет меня за подбородок, поворачивает мою голову в сторону, надавливает на губы чтобы отодвинуть их, проходится пальцами по моим рогам. Затем обходит вокруг и трогает хвост, отчего я резко дергаю его к себе.              "Руки не видевшие труда. Да… подарок выглядит достойным, Ссзерин", - мурлычет она. – "Ты угодил моим вкусам".              Улыбка возникает на ее устах.              "Ублюдки", - шиплю я. – "Вы не на базаре! Развяжите меня и сражайтесь! Или просто… закончите мои муки!"              Раувэнна смеется, ее смех подобен осколкам льда на ветру.              "Девочка моя. Ты ничего не понимаешь. Ты не принадлежишь больше себе. Ты моя игрушка, зверек, инструмент для достижения моего удовольствия".              "Я не буду тебе служить…"              Она улыбается и поднимает руку вверх, мои ноги, повинуясь тянущимся из ее пальцев теням, подкашиваются и я отказываюсь на коленях.              "Но ты уже, это делаешь", - смеется она вновь.              Я кривлюсь, не понимая, каким образом ей удалось так легко заставить меня стоять на коленях.              "Ты… ты…. Это заклинание!", - восклицаю я. - "Мерзкая. Это не честно. Я бы никогда по своей воле…"              "Ш-ш-ш, замолкни, питомец", - приказала она своим ледяным тоном. – "Твоя воля лишь вопрос времени. И знаешь что самое восхитительное? Сопротивление. Борьба. Сам процесс ломки куда приятнее результата. Поэтому, когда я тебя сломаю… а я обязательно тебя сломаю, ты будешь мне безразлична. Не нужна. И я найду себе нового питомца, а тебя выброшу на растерзание толпы. Так будет. Так всегда было, дорогуша".              Ее рука опускается мне на голову, она проходится пальцами по моим волосам, я морщусь, но дерзить ей желания не возникает. На данный момент. Отец всегда говорил, что мстить нужно с холодной головой. Поэтому лучшее, что я могу сделать — это подождать. Оценить ситуацию.              "Как твое имя?"              Я отворачиваюсь, но Раувэнна берет меня за рог, поворачивает к себе и тычет мне в лоб пальцем. Укол, боль в виска и резь в глазах.              "Лиандра, значит", - произносит она.              "Чертовщина…" - бормочу я, опуская глаза.              "Великолепно!" - восклицает Раувэнна, на этот раз ее тон обрел окрас злой радости. – "Утерянный во времени артефакт… существование которого многие ставили под сомнение. И столь чудесная вещица в придачу".              Она кивает в мою сторону.              "Хорошо сработано, Ссзерин, твоя награда будет ждать тебя в замке… что же до нее, то брось ее в клетку. Для начала дай гоблинам побросать в нее помоями, пусть эти жалкие уродцы развлекут себя. И дай команду сворачивать лагерь. Пора возвращаться домой".              Ссзерин поднимает меня на ноги.              "Ублюдки!" — вдруг начинаю вопить я. – "Развяжите меня, твари! Дайте мне умереть в попытке перерезать вам глотки!"              Дроу толкает меня к выходу, я оборачиваюсь и вместо ответа вижу лишь ледяную улыбку Раувэнны.              ***              Первая ночь, не смогла уснуть. Сидела в дальнем углу и плакала с ощущением, что жизнь прекратилась. Было обидно, одиноко… даже гоблины швыряющие в меня испорченными овощами и всякой грязью не были причиной упадка. Скорее всего, я поняла, что моих близких больше нет. Прежней жизни больше нет. Меня словно швырнули в кипяток из практически детской мечты быть бардом и творцом, из теплых отношений с близкими в холодную, мерзкую действительность.              Слезы прекратились, над горизонтом показались яркие лучи солнца, окрасив небо в нежно-розовый. Мое любимое время суток… словно последний аккорд. Финальный мажорный штрих, прежде чем вся композиция свалится в мрачные, безрадостные тона. Мои глаза смыкаются… но в тот же миг клетка с лязгом распахивается.              На пороге Ссзерин, он хватает меня за ногу, выволакивая наружу. Я злобно морщусь, дергаюсь, но он успевает заломить мои руки и надежно связывает их канатом.              "Ох, ну и мерзость", - говорит дроу. – "Дай этим мелким уродам волю и они покрывают пленников с ног до головы помоями и испражнениями. Примитивный, бескультурный народ".              Он поднимает стоящее рядом деревянное ведро и опрокидывает его на меня. Ледяная вода заставляет меня шипеть и извиваться, словно я уж. Следом еще одно ведро. Моя одежда тут же неприятно липнет к телу, а от кожи на холодном утреннем воздухе поднимается пар.              "Так-то лучше".              "М-м-мразь", - переборов дрожь выдаю я.              "Что? Хочешь еще? Не вопрос", - говорит Ссзери и резко выливает на меня еще одно ведро.              Я кричу от неожиданности и трясусь.              "Пойдем", - говорит дроу и поднимает меня на ноги. – "Мы почти достигли точки назначения, дорогуша".              Толчком в спину, он заставляет меня шагать в сторону основного скопления повозок.              "Знаешь, я сомневался стоит ли тебя отдавать госпоже. В конце-концов, я имел полное право присвоить тебя себе в качестве личного раба. Но интеллект возобладал над желанием. Ведь ты можешь быть лишь внешне желанной, а внутри оказаться пустышкой…", - говорит он и треплет пальцами за мою щеку.              Я злобно скалюсь: "Зачем ты это говоришь? Мне это не интересно..."              "Просто хотел поделится моими сомнениями. Они до сих пор гложат меня", - он наклоняется к моему уху. – "Дни, а в особенности ночи я думаю о тебе, дорогуша. Возможно стоило воспользоваться тобой, когда была возможность… Возможно".              Кривая улыбка застывает на моем лице.              "Я тоже думала о тебе…"              "О, как".              "Ага, думала как будут тебя резать кинжалом", - шепчу я в ответ. – "Сразу намокла..."              Дроу начинает смеяться.              "Чего еще ждать от порождения бездны?"              Мы выходим к повозкам, выстроившимся перед отвесной скалой. За пеленой зарослей плюща и хмеля, рядом с тонкой лентой водопада виднеется темная расщелина. С криками дроу раздают приказы гоблинам и прочим рабам разгружать повозки и нести все в пещеру.              "Я уже чувствую запах Охаемара, но для твоего народа будет проще называть его Клеткой", - бормочет Ссзерин рядом с моим ухом, слова его сочатся словно яд. – "Забудь надежду, там для таких как ты господствует лишь отчаянье. Огромные сети шахт по добычи полезных ископаемых, каменоломни… Сотни рабов трудятся на них каждый день и дохнут наедине со своими надеждами. Чего они хотят? Тепла? Увидеть свет? Вкусить наслаждений? Ох... Когда, госпожа, наиграется с тобой она бросит тебя своим слугам и ты постепенно достигнешь самого дна Клетки, где и закончатся твои дни. В грязи. В голоде. В разложении".              Он толкает меня дальше, заставляя идти мимо повозок. Я мельком замечаю мой вещевой сундук, рядом лежит моя лютня и наплечная сумка с недописанными текстами поэмы. Мне тут же становится горько и одиноко, и чувство это усиливается, когда над головой смыкается черный каменный свод. Быть может, я вижу свет солнца последний раз в своей жизни...              Мы идем дальше, где рядом с водопадом, стоит каменный диск. Около двух десятков дроу выстроились перед ним, старая женщина в мантии читает заклинание на неизвестном мне языке. Диск тут же вспыхивает, а затем в его центре возникает зияющая чернота, постепенно трансформируясь в очертания просторного зала.              Дроу один за другим входят внутрь. Ссзерин подхватив меня под руку, ведет вперед, еще мгновение и мы входим в портал. Никаких ощущений… Словно мы перешли через дверной проем. Мы были там. Теперь мы здесь. Я оборачиваюсь, портал сильно искажает цвета, небо теперь серое, безжизненное. Я поднимаю голову наверх и вижу исписанный мозаикой потолочный свод. Все помещение освещено голубоватыми магическими кристаллами. Слева проход закрытый кованными решетками, справа проемы окон и словно бы звуки воды где-то там в темноте, впереди лестница идущая вниз. Во мрак.              В центре комнаты стоит Раувэнна, прочие дроу проходя мимо нее почтительно опускают головы. Увидев нас, она расплывается в улыбке.              "Добро пожаловать домой, питомец", - говорит она с наигранной теплотой. – "Ссзерин, отныне ты головой отвечаешь за мою игрушку. Посади ее в клетку, в подземелье. Пусть ее кормят и поят ровно столько, сколько должен есть тифлинг и оставаться живым".              Ссзерин кивает, а Раувэнна продолжает: "Однажды, когда я вспомню о твоем существовании мы увидимся вновь, моя занятная вещица. А сейчас ступайте, у меня есть куда более важные дела".              Я нервно дергаюсь, пытаясь последний раз посмотреть на небо через портал, но Ссзерин не дает мне этого сделать, грубо отворачивая и толкая вперед к лестнице идущей вниз. Затем налево, на узкую винтовую лестницу, ведя глубоко в недра замка...