Роман-путешествие

Это была самая душевная ночь с момента их знакомства — ни один физический контакт не мог заменить глубоких разговоров или простых касаний, которые в их случае дарили даже больше ощущений. Именно эта ночёвка стала главным аргументом для Ирмы на следующий день, когда она во всех смыслах защищалась от нападок подруг на утренней тренировке. — Ну, и что ты хочешь этим сказать? — Каролина свободной рукой вытерла со лба пот. Было настолько рано, что территория боёв до сих пор накрывала тень, хотя солнце уже освещало часть города. Везде царила тишина — никому другому, кроме окрылённой Ирмы и разбуженных ею подруг не пришла бы в голову идея вставать на заре. — Да как вы не понимаете? У нас впервые ничего не было, хоть мы и спали рядом! — Ирма многозначительно наклонила голову, будто две вялые кандидатки в рыцари должны были сразу всё понять. — Я сейчас тебя ударю. Каролина не разбрасывалась словами зря. Она снова подняла тренировочный меч и с силой замахнулась на Ирму. Та в последний момент увернулась и едва ощутимо стукнула соперницу по спине рукоятью оружия, вынуждая опуститься на колени. Каролина невнятно выругалась и развернулась. — Честно, Ирма, я совсем перестала тебя понимать. Вытащила нас в такую рань, пытаешься нам что-то доказать… — Я просто подумала, что мы давно не тренировались вместе, — Ирма надула губы, уголки её рта поползли вниз. Всем видом сопровождающая демонстрировала сожаление. — Я тренируюсь так каждый день, — подала голос Ноэлль. — Я тоже стараюсь придерживаться графика. Ирма опечалилась ещё сильнее. Теперь от того, что подруги совершенствуются в бою без неё. С другой стороны, она сама виновата — последние две недели всё её время и мысли точно были не на боевом ринге. — Простите, мне просто очень хотелось с вами поделиться мнением, и нужен был повод позвать вас на разговор. Каролина наконец поднялась на ноги и отряхнула юбку от грязи и пыли. В её заспанных глазах горело непонимание. — В чём проблема обсудить всё в нашей гостиной? Или в моей спальне, где я поспала бы пару лишних минут… — Я не могла ждать и подумала, что будет прекрасно устроить нам общий досуг, — Ирма последний раз попыталась оправдаться. Судя по сдвинутым бровям Каролины, ей не очень удалось. — Как глупо. Ладно, вещай, что ты хотела рассказать. Каролина подошла к Ноэлль и принялась технично бить мечом по соломенному манекену. Всё это время рыцарь-горничная занималась тем же самым с другим потрёпанным пугалом. Из-за упражнений с двуручным мечом она уставала быстрее подруг, но по силе превосходила всех учеников, поэтому ни Ирма, ни Каролина не хотели лишний раз участвовать в дуэле с грозной скромницей. — В общем, — Ирма устроилась на кучу соломы, накрытую старыми коврами. На поле это служило рыцарям местом отдыха. Девушка поставила перед собой меч и положила подбородок на верхушку рукояти. — Я думаю, что должна признаться Лини. Взгляды обеих подруг говорили сами за себя. К счастью, они были заняты избиением манекенов и молчали, чтобы не сбить дыхание. Ирма продолжила монолог: — Сначала я считала, что стоит молчать о своей привязанности. Но сегодняшняя ночь показала, что нас связывает нечто большее. Я тоже важна, понимаете? Каролина прервала практику. Она присела перед подругой на корточки и ласково взяла за руку. — Милая, я не сомневаюсь, что ты важна. Очевидно, что вам друг с другом было хорошо, поэтому он тоже ценит проведённое с тобой время… Ирма с осторожностью отстранилась: — Ты не злишься, что я не послушала тебя и расчувствовалась? — Уже поздно, — Каролина устало улыбнулась и понимающе склонила голову. — Тяжело ожидать рассудительности от такого эмоционального человека. Просто скажу, что я предупреждала. — Каролина сама бы влюбилась, — прошелестела Ноэлль за спиной подруги. Каролина скривилась и злобно зыркнула на уставшую девушку. Рыцарь-горничная виновато пожала плечами и обратилась к Ирме: — Но что ты ему скажешь? — Не знаю. Буду искренней. Объясню, что я никогда не получала столько нежности и внимания от одного человека, поэтому и привязалась. Что за короткое время он дал мне то, чего не мог никто — интерес к жизни. Показал, что можно смотреть на мир иначе. — Это так трогательно, — Каролина выпятила нижнюю губу и погладила взволнованную подругу по коленке. Мягким тоном она спросила: — Но что ты хочешь услышать в ответ? Ирма пожала плечами. Во рту пересохло, вся влага подступила к глазам — так и хотелось расплакаться от переизбытка эмоций, но сопровождающая держалась. Не хватало ещё разреветься прямо в момент признания. — Очевидно, нам не суждено быть вместе, — медленно отчеканила Ирма. Каждый её жест и слово были пропитаны светлой грустью, которая дарила успокоение и одновременно с этим царапала уставшее сердце. — Но, если Лини чувствует тоже самое, я уверена, что он что-то придумает! Он всегда знает, что сделать или сказать. Может, мы сможем ездить друг к другу в гости. У нас ведь в ордене есть командировки в Фонтейн? — Если нет, то мы предложим обязательно! — поддержала Каролина. Она чувствовала, что надо следить за каждым словом, чтобы не расстраивать Ирму: — Я бы туда съездила сразу после экзамена. Посмотрим фильмы, купим новых платьев, поедим вкусных тортов. А ты бы поехала, Ноэлль? Рыцарь-горничная больше не могла держаться. Она кинулась на шею Ирмы, зарылась в волосы и тихо всхлипнула. Сопровождающая растерялась и не сразу ответила на объятия. — Ты чего? — Она всегда плачет над любовными романами. А у тебя история похлеще, — Каролина тоже присоединилась и прижала обеих подруг к себе. — Да хватит вам! Я не буду плакать, даже если услышу отказ. — Ну-ну, — Каролина внезапно стала серьёзной и проговорила: — Что бы ни произошло, знай, что мы во всём поможем и примем любое твоё решение. — Я знаю. Уже после тренировки, когда остальной Ордо Фавониус проснулся, Ирму вызвали к магистру. Ученица впорхнула в старый кабинет, освещая даже самые дальние книжные полки своей улыбкой. — Доброе утро! Действующая глава ордена сидела за столом, сцепив пальцы в замок и скрыв за ними нижнюю половину лица. Лиза расположилась у окна, в руках у неё красовался небольшой томик стихов. Эта сцена напомнила, как Ирму позвали сюда же, чтобы объявить о её назначении сопровождающей для приезжих артистов. Хоть этот поворотный момент и призошёл всего две недели назад, это не мешало ей ностальгировать по прошлому. — Здравствуй, Ирма. Присаживайся. Сопровождающая села на единственный свободный стул прямо напротив Джинн и вопросительно склонила голову. Она знала, для чего её позвали, но было интересно, что конкретно магистр и библиотекарь хотели узнать. — Итак, завтра наши гости из Фонтейна нас покидают, — медленно протянула Джинн. От чашки чая на её столе поднимался узорчатый пар. — Ого, время так пролетело! Я и не заметила. — Да. Как ты помнишь, я просила тебя следить за тремя гостями. У нас есть основания предполагать, что они замешаны в незаконной деятельности. Больше мы не можем разглашать. Но нам очень важно знать, заметила ли ты что-то странное в поведении кого-либо из них? Лучезарная улыбка Ирмы на секунду исчезла от потока информации. Но потом девушка вернула себе бодрый настрой. За эти мгновения в голове пронёсся целый монолог: «Лини? В незаконной деятельности? Что за глупости? Они приехали устраивать нам праздник, а магистр разбрасывается такими ужасными обвинениями.» Ирма подняла взгляд к потолку, раздумывая над ответом. Она искренне перебирала в памяти какие-то спорные моменты, которые за время её знакомства с троицей вызвали у неё вопросы, но либо в поступках и действиях иноземцев не было ничего странного, либо информация была слишком личной для ушей Джинн и Лизы. — Странного… Нет, ничего такого не помню. — Может, кто-то из них надолго отлучался и вёл себя подозрительно? — Нет, я бы заметила. Все были со мной практически всё свободное время. Как вы мне наказали, так я и действовала, — Ирма с вызовом взглянула на Джинн. Судя по звукам, Лиза закончила с книгой и теперь приближалась к ним. — Милашка, ты точно с нами честна? Не забывай, что отчитываешься перед старшими. Это важные вопросы. Ирма теряла терпение. Никто не говорил конкретно, в чём подозревают её друзей, но требуют, чтобы она говорила всё как есть. Теперь сопровождающая из принципа не желала делиться ничем лишним. — Я даю себе отчёт в своих словах. А вы? Вы цепляетесь к Лини, Линетт и Фремине из-за их отца, так ведь? Он вам чем-то насолил и вы теперь отрываетесь на его детях? Это низко. Джинн и Лиза быстро переглянулись. Их выражения лиц стали ещё серьёзнее. Магистр поправила голубой бант на своей макушке, прочистила горло и аккуратно спросила: — Что они тебе говорили об Отце? — Ничего конкретного, — Ирма уже пожалела, что упомянула об этом. — Большую часть информации я узнала из вашего же с ними диалога после шоу-открытия. — Понятно. Ирма, — Джинн громко вздохнула и смягчилась: — Наши правила ордена существуют уже давно. Многие из них писались людьми, которые понятия не имели, как общество будет жить в будущем. Сейчас ко многим заветам мы относимся лояльнее и не выгоняем нарушителей за какие-то личные предпочтения. Ты можешь рассказать нам, никакого наказания не последует. — На что вы намекаете? — Ирма возмущённо поднялась. Стул, на котором она сидела, с грохотом упал на чистый паркет. — Я уже всё сказала. Если против меня есть какие-то подозрения, говорите прямо, я отчитаюсь о каждом возможном проступке. «Правда, я ещё не знаю, как.» — Неужели о каждом? — зелёные глаза Лизы удивлённо округлились. Ирма без страха повернулась к библиотекарю и расслабленно скрестила руки на груди, чтобы скрыть все переживания, которые лезли наружу вместе с любым её жестом. — О каждом. Если вам интересна личная жизнь учеников, то давайте мы будем сообщать о каждом своём вздохе. Но лично мне эта идея не нравится. О ваших похождениях я бы знать не хотела. Настал черёд ученицы переглядываться с магистром. У Джинн едва заметно порозовели щёки. Ирма старалась сохранять серьёзное выражение лица, хоть в голову и лезли обрывки воспоминаний того вечера, когда девушка зашла в кабинет начальства без стука и застала двух уединившихся влюблённых. Этот инцидент был последним козырем, после которого от неё должны были отстать. Кажется, Джинн прекрасно понимала намёки. — У нас нет конкретных обвинений, Ирма, — вечная усталость на лице Джинн отразилась ещё сильнее. Напряжённые плечи опустились, весь силуэт всемогущего магистра стал каким-то маленьким, будто вместо властной женщины Ордо Фавониус стал управлять беззащитный котёнок. На секунду Ирме стало стыдно за то, что она в процессе разговора всё воспринимала в штыки и откровенно грубила. Но замечание Лизы тут же отбросило все сожаления девушки: — Ты изменилась, милашка. — Могу идти? — Ирма поджала губы и проигнорировала библиотекаря. После такого поведения спокойной жизни ученицы в ордене не видать. — Ступай. — Хорошего дня. Следующие десять минут Ирма простояла над умывальником, осознавая происходящее. Она сама не ожидала, что найдёт силы перечить Джинн и Лизе. Чтобы избавиться от следов неприятного диалога, Ирма периодически умывала лицо прохладной водой, а затем разглядывала себя в небольшом настенном зеркальце. «А что, если они правы? Тогда Лини может быть преступником, а я — случайной соучастницей. Но это полнейший бред. Зачем популярным артистам приезжать в Мондштадт и заниматься чем-то незаконным? Воровать им не нужно, у них ведь богатая семья. Естественно, какие-то странности и проблемы у них есть, но это их личное дело, орден точно не должен в это лезть.» Ирма ударила себя по щекам мокрыми ладонями и вслух ответила самой себе: — Это неважно. У Джинн нет доказательств. А у меня нет поводов сомневаться. Ирма решила, что спросит у Лини прямо об этом вечером. Как раз искренне поделится всеми переживаниями, расскажет, что ей зачем-то приказывали за ними следить. Так она сделает первый шаг, чтобы между ними не осталось секретов.

***

Оставшийся день пролетел для Ирмы незаметно — её захватили подготовка, продумывание монолога, а чувство времени поглотило волнение, от которого неприятно сосало под ложечкой. К последнему шоу девушка нарядилась также, как на открытие цирка – изумрудное платье под стиль Фонтейна с открытыми плечами, вплетённые в уложенные волосы сесилии и аккуратные сапожки на каблуке. В последний раз проверяя себя перед зеркалом в спальне, Ирма взглянула на громоздкие ножны, которые болтались на спинке кровати. “Стоит ли портить образ мечом? Не думаю, что в этом есть необходимость — мои обязанности сопровождающей закончены, а для похода на выступление холодное оружие точно не пригодится.” Ирма сжала в руках клинок, ещё раз прикинула варианты развития событий и спрятала меч под подушками — ей всегда было легче скрывать дорогую вещь там, где никто не вздумает искать. Она точно не знала, кто из живущих в корпусе ордена додумается ворваться к ней в комнату и обокрасть, но при соблюдении определённых правил контроль паранойи становился слабее, и девушка снова могла спокойно существовать. Этого не хватало ей особенно сейчас, когда всё её тело напоминало сплошной натянутый до предела нерв. Из бельевого ящика Ирма достала небольшой кинжал — подарок отца на начало обучения. Девушка спрятала свёрток с маленьким оружием в свой сапог и посмотрела в отражение. «Так спокойнее. На всякий случай.» Последний день гастролей был торжеством для всего города. Акробаты на ходулях заполонили улицы, осыпали цветами горожан, стучали в окна и зазывали тех, кто ещё не слышал о последнем выступлении цирка. Ручеек из людей выстроился от ворот Мондштадта до шатра — все так изголодались по зрелищам, что за всё это время фонтейновская труппа им не надоела, а даже наоборот. В толпе активно обсуждали полюбившихся артистов, к которым все привязались — кто-то испытывал симпатию даже к странному ведущему. Но чаще всего звучало имя Лини. Проходившая мимо общей очереди Ирма невольно вздрагивала, когда упоминание великого мага доносилось до её ушей. Сопровождающая переживала не меньше, чем циркачи, которым сегодня надо было выложиться на полную. Ирму, Каролину и Ноэлль провели в шатёр вне очереди. Сидящие на почётных местах «сливки» Ордо Фавониус окинули троицу многозначительными взглядами. Сопровождающая в ответ приветливо улыбнулась всем и заняла выделенные сидения. Каролина и Ноэлль последовали её примеру и предпочли сделать вид, что не замечают повисшего в воздухе напряжения. Финальное шоу летело для Ирмы быстро и мучительно. Вроде она следила за действом на сцене, но мысленно была далека от ярких красок, костюмов и опасных трюков. Девушка не сразу понимала, когда нужно аплодировать, а когда протянуть умилительное «Оу» во время номеров с животными. Близнецы появились в центре арены неожиданно рано. При их виде сопровождающая вытянулась как струна и смогла вырваться из мира фантазий в реальность. Каролина тяжело вздохнула, заметив, как подруга меняется и расцветает в присутствии Лини, даже когда он на неё не смотрит. Он выглядел также чудесно, как и на шоу в честь открытия. Лучезарная улыбка не сползала с его лица кроме тех моментов, когда по сценарию надо было добавить в действие «остринки». Фокусник обращался ко всему залу, но у Ирмы складывалось ощущение, что говорили только с ней. Они не виделись с рассвета, когда девушка бесшумно покинула вагончик, стараясь не разбудить Лини, и за это короткое время действительно успела соскучиться. Возможно, ей стоило фильтровать свои чувства, но теперь она не видела в этом смысла, ведь уже скоро всё прояснится. Брат с сестрой в последний раз поразили весь зал. Все знали, что Линетт переживёт распиливание, а Лини обязательно выберется из резервуара с водой, но все хотели смотреть на это снова и снова. Сколько бы иллюзионист не пытался отшутиться, но отпустили их со сцены не сразу — после настойчивых оваций пришлось остаться на пару трюков и запустить маленький фейерверк под куполом ещё раз на радость детям. Как только артисты скрылись за кулисами, троица учениц рыцарей медленно стали пробираться к выходу из шатра. — Простите, пропустите… Ой… Я прошу прощения! Оказавшись на улице, Ирма, Каролина и Ноэлль двинулись к другой части шатра. Туда, где вся магия, грация и ловкость в лице артистов скрываются до и после своих выступлений. В разгар шоу там было не протолкнуться. Нельзя было терять бдительность — стоило отвлечься или отвернуться, как кто-то из суетливых циркачей норовил сбить тебя с ног. Ирме и подругам было особенно тяжело лавировать между группками артистов, так как у каждой из них в руках был пышный букет цветов, на которые девушки лишний раз боялись даже дышать. Здесь же существовал риск того, что ненароком все цветы превратятся в страшный гербарий. Долго мучиться не пришлось — пробираясь вглубь закулисья, Ирма заметила среди творческой разрухи знакомые серебряные ушки. — Линетт! Девушка стояла в окружении не особо празднично наряженных помощниц и что-то объясняла. Ирма не представляла, как её слышат подчинённые, потому что вся служебная часть шатра гудела как пчелиный рой. — Здравствуйте, — Линетт обернулась к сопровождающей и коротким жестом попросила подчинённых удалиться. Те быстро растворились в пожаре костюмов и реквизита. — Ты была на высоте сегодня! — Ирма сжала в руках букет ветряных астр. Если бы не он, то девушка точно не выдержала и кинулась бы обнимать Линетт, несмотря на все протесты. — Это тебе! Ирма вручила ассистентке мага пышный букет. Тут же голос подала Каролина: — Согласна. Отличная работа. И выглядишь тоже просто прекрасно! Ещё один букет оказался в руках Линетт. Сиреневые глаза округлились от удивления, а блестящий наряд теперь закрывали ещё и пышные сесилии. Ноэлль протянула свои цветы последними. Это были алые розы — точно такие же украшали рыцаря-горничную. Их стойкий аромат тут же окутал тесное пространство закулисья. — Я заметила, что ты поранилась об один из кинжалов, когда подавала их. Всё в порядке? — Ноэлль обратила внимание на руки Линетт, но их как и обычно скрывали перчатки. — А… Всё хорошо, просто царапина. Спасибо вам большое, — Линетт тепло улыбнулась и склонила голову. — Я рада, что нам довелось повстречаться. Где вы взяли такие цветы? — Надо знать места, — гордо ответила Ноэлль. Именно она собрала все три букета на скрытых от обычных цветочниц полянах, поэтому её добыча по виду и качеству превосходила любые растения, которые продавали торговки у входа в шатёр. — Лучшие сопровождающие Мондштадта, — Линетт прижала три свёртка к себе и замерла, ожидая вопросов. Подтверждая её догадки, Ирма сказала: — Вы же обычно выступаете последними? Не ожидала увидеть вас в середине программы. — Надо всё менять, чтобы зрители не заскучали. — Это точно, — Каролина вмешалась в диалог, чтобы избежать неловкостей, когда он свернёт в другое русло: — Знаешь, мы с Ноэлль, пожалуй, пойдём. Ещё раз повторюсь, ты была великолепна! — Согласна, — пискнула Ноэлль, прежде чем подруга утащила её в толпу других артистов. Линетт на прощание успела лишь кивнуть, так как её руки были заняты. — А Лини сейчас занят? — как бы невзначай спросила Ирма, спрятав руки за спину. Её выдавал бегающий взгляд и постоянно скачущий тон голоса. — Занят. Финальное шоу, сама понимаешь. — Ага. А он… ничего обо мне не говорил? — сопровождающая решила спросить честно. Было видно, что Линетт нервничает и куда-то спешит, поэтому тратить время не хотелось. — Нет, — прямолинейность Линетт во многих случаях выручала, сейчас же она просто резала Ирму без ножа. Девушка постаралась скрыть разочарование, но в такой момент тяжело было держать лицо. — Ладно. Можешь передать ему, что я хочу с ним встретиться после выступления. Вы ведь завтра уезжаете. — На рассвете. — Ну, вот. Я буду ждать в городе на площади у фонтана через два часа, — Ирма поправила юбки и платья. — Если вам нужна помощь после выступления, могу остаться здесь, а потом пойти с ним. — Мы справимся сами. Но я передам твоё приглашение, — Линетт смотрела на Ирму по-доброму, как на наивного ребёнка. Сопровождающей от этого взгляда стало лучше. — Спасибо! Не буду тебя задерживать. Я постараюсь проводить вас завтра утром, так что не прощаюсь! — выпалила Ирма и стала постепенно отдаляться от магической ассистентки. — Ирма, — девушка с кошачьим хвостом нерешительно задержала торопящуюся. Та обернулась с глупой ухмылкой: — Будь осторожнее одна. Во тьме все ведут себя иначе. — Как хорошо, что сегодня весь город светится благодаря вам, — отшутилась Ирма и помахала рукой. — До встречи! — До встречи. Теперь оставалось только ждать. После конца шоу Ирма дошла до города с подругами и вместе с ними прогулялась среди шумных таверн и работающих прилавков. Уже завтра всего этого праздника не станет, и Мондштадт снова превратится в сонную колыбель свободы и тишины. Жизнь Ирмы вместе с городом вернётся в прежнее русло. Придётся опять сосредоточиться на обучении в Ордо Фавониус, навестить родителей после долгого перерыва. При одной мысли о завтрашнем дне Ирме становилось тошно. Крепостные стены Мондштадта, которые возводились для защиты города, теперь казались клеткой, изолирующей сопровождающую от остального мира. Каролина с Ноэлль видели, как подруга притихла, любуясь очередным фейерверком. Причина грусти была известна, поэтому никаких расспросов не последовало. В назначенное время Ирма рассталась с подругами и остановилась у фонтана. Как бы сильно не шумели вокруг гуляющие, успокаивающее журчание воды перебивало всех присутствующих. «Он обязательно придёт.»