Роман-путешествие

Горожан вокруг становилось всё меньше. Самые взрослые и свободные участники Луди Гарпастум разбрелись по тавернам или закоулкам, а на главных улицах остались только молодые влюблённые. Ирма наблюдала за всеми, сидя на бортике фонтана с прямой спиной и скромной улыбкой. Со всеми парочками в данный момент она чувствовала родство, ведь уже скоро сама присоединится к ним. Это ведь тоже будет свидание, хоть и, скорее всего, последнее. Время шло, а Лини не появлялся. Ирма не следила за этим, но заметила, что даже самые выносливые торговцы, которые работают от рассвета и до полуночи, стали готовиться к закрытию. «Он обязательно придёт. Может, что-то случилось после шоу, поэтому задерживается. Мне не стоит беспокоиться.» Ирма подняла голову, чтобы разглядеть статую Барбатоса в верхней части города. За гигантским силуэтом темнел собор. Обычно этот пейзаж вызывал у девушки благоговение, но сегодня при виде божества в накидке и знакомых шпилей здания что-то неприятно кольнуло в желудке. Ирме было неспокойно — из-за постоянного волнения все её чувства обострились, мозг упорно цеплялся за любое проскользнувшее сомнение. Почему Лини до сих пор не здесь? Связано ли это как-то с подозрениями, о которых предупреждала Джинн? — Хэй! Не ожидал увидеть тебя среди самых выносливых гуляк! В нос ударил запах свежей мяты и алкоголя. Ирма в надежде перевела взгляд на говорившего, но тут же разочарованно вздохнула: — А… Венти. Привет. — Здравствуй! Настроение у тебя совсем не праздничное. Хмурый бард со своей лирой закрывал Ирме обзор на главную улицу. Девушка недовольно шикнула и отодвинулась, чтобы высматривать Лини среди редких прохожих. — Кого-то ждёшь? — Да. Ирма не собиралась рассказывать Венти о своей личной жизни и просто ждала, когда он уйдёт. Однако бродяжка не сдавался и плюхнулся рядом с Ирмой на бортик фонтана. — Какой нехороший человек будет заставлять мадемуазель ждать? «Почему он использовал именно это слово? У нас тут так не говорят», — у Ирмы от слов барда пробежал холодок по спине. Она сдержала поток ругательств и вместо них выплюнула: — Тебе совсем нечем заняться? Пристал ведь! Выпивки не будет. — На самом деле, действительно нечем, — Венти грустно поджал губы и задумчиво провёл по струнам лиры. — Прямо сейчас проходит кое-что интересненькое, но меня попросили не вмешиваться. Эх, а ведь так хотелось! Но они пообещали, что никто не пострадает. Кажется, с этим парнишей действительно можно договориться. Однако вряд ли они там что-то новое найдут… Ирме полупьяный бред Венти был не особо интересен, поэтому она практически его не слушала. Снова накатила волна тревожности, и стук трепещущего сердца заглушал все внешние звуки. — Ну-ну, ещё немного, и у тебя из ушей пар повалит. Давай я тебе сыграю? Ирма кивнула и зажмурилась. Возможно, если она сосредоточится на музыке, то сможет остановить поток неутешительных мыслей. Из рук и рта барда полилась баллада. Сюжет её повествовал не об отважных героях и злых демонах, а о неразделённой любви рыцаря к женщине. Ирма намёк Венти оценила, но у неё просто не было сил злиться. Девушка собирала по частичкам своё обычное состояние и от пения артиста-пьяницы ей становилось заметно легче. Вместе с мелодией лиры и приятным голосом между ней и Венти словно пронёсся лёгкий ветерок, который сквозь платье и рёбра дотронулся до самого сердца девушки. Этот бриз очистил от мрачных сомнений и расставил всё в голове Ирмы по полочкам. Только одна тень сомнения не давала ей покоя — жужжала в голове, как назойливая муха. Однако по сравнению с сотней тревог, которые одолевали её одновременно, теперь оставшаяся воспринималась как незначительная. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и под конец композиции посмотрела на Венти с искренней благодарностью. — Спасибо тебе. Твои песни успокаивают. — Такая уж у меня работа, — бард пожал плечами и подмигнул. Его бирюзовый берет постоянно съезжал с макушки и после завершения баллады парень наконец-то мог его поправить. — Я думаю, нам надо за это выпить. Как тебе идея? — Ла-а-адно, — Ирма наигранно закатила глаза и отсыпала Венти моры. — Мне тоже возьми кружку. — Будет сделано. Я сейчас, — бард вспорхнул с места, продолжая напевать что-то себе под нос. В ожидании напитка сопровождающая обратила взгляд к небу, которое впервые за последние дни было ясным и звёздным. Когда она смотрела на россыпь драгоценностей над головой, то понимала, насколько незначительны все проблемы, пока где-то там царствует непоколебимая вечность с умирающими и рождающимися мирами. «Он обязательно придёт. Подожду ещё.» — Значит, они решили делать всё в последний день? — Да. Кто разберёт, что наказали этим щенкам. Чей-то диалог грубо ворвался в гармонию Ирмы. Девушка грозно нахмурилась и стала выискивать говоривших поблизости, но у фонтана она была совершенно одна. Источники разговора стояли дальше алхимической лавки — там, где площадь превращалась в небольшой тёмный переулок. Ирма смогла разглядеть только силуэты двух человек, зато прекрасно их слышала. Переговаривались мужчина и женщина. — Надеюсь, госпожа Арлекино знает, что делает. Посылать своих детей по всему Тейвату в поисках информации… — Не переживай, Людмила. Ты же знаешь что все эти «Отцы и дети» лишь формальные должности, а по факту она воспитывает профессионалов среди Фатуи. — Знаю-знаю. Просто непривычно, что во главе операции стоят юнцы. Ирма подумала, что звёздное небо прямо сейчас обрушится ей на голову. От резкой догадки скрутило живот. Та единственная мысль, оставшаяся после баллады Венти, разрасталась по всему телу как смертельная опухоль. «Отец так велел. Нам надо держаться вместе» «А если он скрывает от своего народа какую-то страшную тайну?… Может, вход в секретный подвал прямо здесь?» Семья, разговоры об Отце, подозрения Джинн, периодическая пропажа Линетт и Фремине… Всё подозрительно совпадало, как и чудом подслушанный разговор двух неизвестных. Это не может быть правдой… Она ведь не была так слепа всё это время. Нужно срочно проверить свои догадки и убедиться, что Ирма надумала подозрения на пустом месте. Заметив приближающегося к ней Венти, девушка сорвалась с места и бросилась прочь с площади. На прощание она крикнула: — Мне пора идти. Выпей и мою порцию тоже! Бард остановился и проводил взглядом торопящийся силуэт девушки. Отпив из одного стакана, парень пробурчал себе под нос: — Дошло наконец-то. Терпеть не могу, когда детей водят за нос. Впрочем, ветер, который принёс слова Михаила и Людмилы, был как нельзя кстати. Теперь я точно могу отдохнуть, раз просили не вмешиваться.

***

Ноги сами несли Ирму к храму. Она не понимала, почему это стало первым местом проверки.. Возможно, потому что это главное и самое загадочное здание в городе… Ирме не хотелось паниковать раньше времени. Оставалась надежда, что это всего лишь её больные фантазии. В сапожках на каблуках она перепрыгивала через одну ступеньку и старалась оставаться бесшумной. Мимо Ордо Фавониус она промчалась без раздумий, ведь рассказывать Джинн о своих внезапных догадках было сродни самоубийству. Чем выше Ирма поднималась, тем больше понимала, как тихо в верхней части города. Естественно, вряд ли в храме в такое время должны толпиться прихожане, но редкие парочки обычно гуляли вокруг статуи Барбатоса, а территорию всей площади патрулировали сёстры или рыцари. Сейчас же никого не было даже на улице. Ни у искусственных прудов, ни среди колонн. Ирме хотелось громко позвать кого-нибудь, лишь бы нарушить гробовое молчание и услышать в ответ человеческий голос, но нельзя было выдавать своё присутствие. Опять же, на всякий случай. Обогнув статую по смотровой площадке, девушка спряталась за стройным деревом на газоне. «Если кто из рыцарей узнает, меня заставят ухаживать за всей растительностью вокруг собора целый месяц.» Всё это время Ирма прислушивалась к обстановке. Поклялась себе, что если услышит хоть звук: детский смешок, взрослый спор или монотонный диалог; то сразу развернётся и уйдёт обратно к фонтану. Но храм и пространство вокруг погрузились в гнетущее молчание. Вместе с мраком они создавали зловещую атмосферу, а всегда светлая церковь ощущалась как замок-призрак. До конца не понимая своих мотивов, Ирма разбежалась и ловко уцепилась за гобелен, висящий на стене, отделяющей её от храма. Открыто подниматься по главной лестнице было рискованно — если угроза существует, то она будет на виду. Была одна проблема. Ирма не предугадала, что взбираться по страховке из плотной ткани — та ещё задача. Пришлось приложить все усилия и вспомнить тренировки, которые были будто в другой жизни. «Клянусь, что с завтрашнего дня займусь мышцами на руках.» Девушка медленно и мучительно добралась до края стены и перевалилась в кусты. Всё от пальцев рук до плечей свело и даже кости ныли. Быстро придя в себя и игнорируя дискомфорт, Ирма поднялась на ноги и посмотрела на мрачные очертания собора, выделяющиеся на фоне звёздного неба. Никого. Даже элементарной пары охранников у главного входа. Уровень волнения достиг такого предела, что Ирму начало тошнить. Понимая, что обратной дороги уже нет и надо выяснить всё окончательно, девушка до боли сжала кулаки и мысленно посчитала до десяти. Как и ожидалось, это не помогло, но Ирма всё равно двинулась к храму. Через цветочные кустарники и небольшие деревца она пробралась к одному из запасных ходов. Внушительная деревянная дверь словно понимала всю щекотливость ситуации, поэтому отворилась без скрипа и грохота. Ирма проскользнула внутрь. Привычный аромат ладана успокоил и внушил надежду, что всё в порядке. Через массивные витражи внутрь главного помещения проникал лунный свет и рассеивался светящейся дымкой. У центрального входа на полу сидели, прислонившись к стене, два рыцаря. Их головы безжизненно свисали, а из рук вот-вот рисковали выпасть копья. Во мраке Ирма не смогла разглядеть следов крови рядом с силуэтами, и оставалось надеяться, что они просто спят. Но в остальном её страшные предположения подтверждались. Рядом с оглушёнными охранниками на ближайших скамьях сидели ещё два человека. Они были в сознании и негромко переговаривались. Ирма проползла под скамьями в центральный проход и оказалась ближе к заговорщикам. Это были взрослые мужчины — один из них был явно больше другого, на его голове красовалась фуражка, а у ног покоился гигантский молот; второй человек в пальто держал ружьё. Ирма никогда не сталкивалась с ними в бою, но легко догадалась, что перед ней Фатуи. Не те серые тени, которые мирно бродят по Мондштадту, а настоящие бойцы. Выдавать своё присутствие нельзя до самого конца. Проблема была в том, что у Ирмы не было брони и оружия — кинжал в сапогах никак не спасёт её от мощных противников. Оставался вариант пробраться к выходу и сломя голову помчаться в орден, но тогда Ирма никогда сама лично не убедится, кто стоит за нападением на храм. Здравый смысл перевесил жажду докопаться до истины. Всё же не зря капитан кавалерии показывал Ирме и остальным ученикам изображения солдат Фатуи и наказывал при их виде отступать и ждать подкрепления настоящих рыцарей. Сопровождающая уже недавно убедилась, что геройство может закончиться печально для неё. Перепуганная Ирма решила вернуться к ордену. Но злая судьба распорядилась иначе. Когда девушка ползком попятилась обратно к выходу, то случайно задела одну из деревянных скамеек. Раздался противный скрежет дерева об пол. В этот момент всё было решено. — Эй, кто это там?! «Всё-таки придётся геройствовать.» Загнанная в угол обстоятельствами Ирма недолго думая начала распинывать ближайшие лавки, создавая как можно больше шума. Ряды сидений посыпались друг за другом как домино, а в это время наряженная ученица рыцарей скрылась у стен. Теперь ей нужно было быстро добыть оружие, пока Фатуи дезориентированы. Огромный Фатуи и солдат поменьше подорвались с мест и ринулись туда, где только что пряталась Ирма. Человек с ружьём явно не хотел работать, поэтому с надеждой произнёс: — Может, это мыши? — Насколько большими должны быть грызуны, чтобы навести такой бедлам? Нет, прокравшаяся крыса явно умеет ходить на двух ногах. Сопровождающая в это время добралась до спящих рыцарей и выхватила у одного из них копьё. Всё это она проделала так быстро, что сама не до конца осознавала происходящее. Главный вход в собор был закрыт — его перекрыл гигантский дубовый брус. Ирма не теряла надежды выбраться, поэтому дёрнула бревно на себя, выдавая своё присутствие. — Вот же она! Раздался выстрел. Огненная пуля просвистела мимо уха девушки и врезалась в резную дверь. Ирма коротко вскрикнула и повернулась к противникам, выставив перед собой копьё. Главное, не показывать им, что она не умеет пользоваться древковым оружием. Фатуи наступали, но стоящая у входа девушка их совсем не пугала. Больше они переживали о другом. — Ты что творишь? Было же сказано, что нельзя портить храм и ранить кого-то из жителей. — Да я припугнуть хотел… А что ты предлагаешь, дать ей уйти? — Нет, конечно. Но она нам не соперник с этой зубочисткой. — Эй! — Ирме было обидно, что её немощность так быстро раскрыли. Она крепче сжала копьё и прикрикнула: — Не подходите, иначе не поздоровится! Крупный боец с молотом зловеще засмеялся. Ирма изо всех сил сдерживала дрожь в теле, но она без этого выглядела убого, словно окружённый хищниками кабанчик. Вокруг Фатуи покрупнее заискрилась молния. Он ускорил шаг и прорычал: — Ты не можешь мне угрожать! Его молот со свистом рассёк воздух. Ирма нырнула вперёд, уворачиваясь от удара здоровяка и практически вслепую устремила остриё копья в доспехи. — А-ай! Она меня задела, — взвыл Фатуи и, не веря собственным ощущениям, провёл рукой по небольшому ранению. Ирма бросилась подальше от наэлектризованного врага, не обращая внимания на его жалобы. На пути тут же вырос силуэт застрельщика. — Мне запрещено стрелять, так бы я быстро расправился с тобой, — прорычал Фатуи поменьше и замахнулся на девушку прикладом ружья. Ирма успела подставить древко оружия и замерла, пытаясь выдержать давление вражеского оружия и тела. Застрельщик на долю мгновения отстранился, чтобы ударить по копью с новой силой. Его одежда и ружьё в темноте переливались золотом и рубинами. Он применил огненный Глаз Порчи. Под натиском раскалённой стали копьё продержалось недолго и звучно треснуло. Ирма отбросила бесполезную половину и уже встала в боевую стойку для продолжения битвы с острым наконечником копья, но застрельщик скучающе констатировал: — Ты проиграла, милочка, — дуло его ружья было направлено сопровождающей в грудь. — Я бы не советовал двигаться. — Ты не выстрелишь, тебе нельзя меня ранить, — прорычала Ирма и бесстрашно сделала несколько шагов навстречу смерти. — Уверена? — раздался щелчок, оповещающий о снятии ружья с предохранителя. Только тогда Ирма поняла, на какой риск она идёт. Это же Фатуи, для них не важны жертвы, особенно если их разозлить. Эти двое могут убить её и избавиться от тела так, что даже их командиры не узнают о какой-то кандидатке в рыцари. Лучше остановить ярость, ведь эту битву ей всё равно не выиграть. Сопровождающая отступила и приподняла руки, выказывая смирение. Её запястья тут же схватил здоровяк — всё это время он ждал возможности усмирить вторженца. Ирма не стала сопротивляться. Холодная мушка ружья неприятно обожгла щёку. Теперь у застрельщика была возможность ближе разглядеть ту, кто помешала его умиротворению. Как бы жалко Ирма не выглядела, мужчина решил запугать её, направив оружие прямо в лицо. — Кто такая? — Рыцарь ордена. — Да-да, конечно. Я тогда Анемо Архонт. Отвечай честно. — Это правда, — в глазах Ирмы читалась ненависть, но вместо проклятий и ругательств она принялась объяснять. — Я сегодня не на службе. — Зачем тогда пришла? Вопрос повис в воздухе. Ирма поджала губы и с вызовом посмотрела на застрельщика. Больше никакой информации она давать не собиралась. — И что делать будем? — спросил мелкий Фатуи у здоровяка. — Тут нечего думать. Отведём её к щенкам — это ведь они планировали обойтись без жертв и разрушений. Их план дал трещину. Пусть они и решают. — Если я исчезну, мою пропажу сразу заметят! — попыталась пригрозить Ирма. — У меня есть влиятельные друзья, они знают, куда я отправилась. Вам мало не покажется. — Конечно-конечно. Поэтому у тебя так задрожали ноги? — усмехнулся застрельщик. Его лицо было скрыто за повязками, но Ирма отчётливо видела один светящийся глаз. — Лёня, ты как, в порядке? — Просто царапина. Девочка-цветочница и не могла меня серьёзно ранить. — Ладно, потащили её вниз. Только погоди, закрою все двери и предупрежу, чтобы нас сменили на посту. При мысли о том, что её поведут куда-то в неизвестном направлении, Ирму накрыло отчаяние. Девушка отдала бы всё, чтобы отмотать время назад и продолжать ждать Лини у фонтана, игнорируя собственные голоса в голове. Но момент был упущен, и теперь ей оставалось дёргаться всем телом в безуспешных попытках вырваться из мёртвой хватки здоровяка Лёни. — Отпустите меня сейчас же! Вам нельзя меня убивать, это противоречит правилам! Фатуи будут изгнаны из Мондштадта за такое ужасное преступление! — от отчаяния у Ирмы на глазах проступили слёзы. Неужели, ей действительно осталось недолго? Лёня ничего ей не ответил. После назойливого сопротивления пленницы он сначала нацепил на неё наручники, а потом перехватил за талию и поднял над землёй. Ирме беспомощно повисла на его руках и мысленно молилась Барбатосу о чудесном спасении. Однако его не последовало. Когда вернулся застрельщик, Лёня вместе с притихшей сопровождающей двинулись к центральному алтарю храма. Только приблизившись Ирма поняла, что что-то не так. Основание алтаря выглядело по-другому — стена с центральным гербом была повёрнута в сторону, а за ней открывался тайный ход с ведущей вниз лестницей. Застрельщик выставил перед собой зажжённый факел и с издёвкой сказал: — Дамы вперёд. — Куда мы идём? — окутанный тьмой спуск вниз вызывал животный страх. В Соборе Фавония не может быть таких пугающих мест, это ведь цитадель гармонии всего города. Что Фатуи сделали с одним из любимых мест Ирмы? — Наше начальство будет решать, что с тобой делать, — мужчина с ружьём решил поддерживать диалог с раздражающей нарушительницей спокойствия. — Начальство… Какое они нам начальство? — недовольно пробубнил Лёня. — Мальцы, на которых внезапно свалилась власть. Разговор прервался. Ирма и Фатуи спустились в тёмный коридор, заставленный книжными шкафами. Девушка понятия не имела, насколько глубоко они находятся под землёй. В нос ударил запах подвальной сырости, из холла тянуло цепким холодом. Ирма заморгала, пытаясь быстрее привыкнуть к темноте. Она не оставляла надежду сбежать и запоминала местность для путей отступления. Лёня перехватил выскальзывающую девушку поудобнее и дал застрельщику знак, что они могут идти дальше. Тот свободной рукой отодвинул один из шкафов, открывая спуск на новую лестницу. «Что творится под собором?» Ирма задалась этим вопросом мысленно, но всю смесь удивления и испуга можно было прочитать на её лице. Застрельщик злобно усмехнулся и снова осветил ступеньки, приглашая коллегу с грузом вперёд. — Знаешь, если эта умрёт, — Лёня кивнул на застывшую Ирму. — То это будет означать, что господин провалился. Такое Слуга точно не простит… — Лёня! — застрельщик одёрнул товарища. — Бессмысленное насилие вредно для души, ты же знаешь. Так можно превратиться из человека в варвара. — Да-да, точно. Просто я не для того зарабатывал свой шеврон, чтобы меня шпынял малолетка. — Не шпынял, а сделал замечание, — поправил Лёню миролюбивый мужчина с ружьём. «Как мило. Фатуи против насилия», — усмехнулась про себя Ирма. Лабиринт тёмных коридоров и лестниц привели в просторное помещение. По строению и колоннам это место очень напоминало главный зал, только вместо витражей пространство освещал холодный огонь факелов. Под потолком висела огромная кованая люстра с потухшими свечами. В остальном зал пустовал, отчего выглядел ещё пугающе. В стены были вмонтированы искусственные окна, из которых лился мертвый голубой свет. Видимо, когда-то это было важное место, но сейчас его спрятали ото всех и освободили за ненадобностью. На противоположной от входа стене чернела дверь, из которой выплыли три фигуры. Они удачно скрывались там, где синего свечения не было, поэтому Ирма не могла разглядеть незнакомцев. — Господин, — подал голос застрельщик. Все его смешки и ленивый тон растворились, уступая официальной вежливости. — У нас тут нарушительница. Проникла в храм, прикрывается званием рыцаря. Вы приказывали сообщать вам о любых проблемах. Вот она. Лёня резко отпустил Ирму. Девушка упала на холодные мраморные плиты, больно ударившись коленями. Она тут же хотела подняться, но застрельщик надавил на её плечо, вынуждая остаться на полу. Всё это время пойманная ученица рыцарей не издавала ни звука, даже когда коленные чашечки жалобно заныли после удара. Открывать рот раньше времени было опасно. Возможно, здешние главари будут более приятными собеседниками, чем их подчинённые. Застрельщик и молотобоец терпеливо ждали ответа от таинственного руководителя. Наконец один из силуэтов отделился от мрака и приобрёл какие-то очертания. Чёрное пальто с широкими рукавами и мехом на плечах. Массивные сапоги на ногах, скрывающий всё капюшон и маска с птичьим клювом. Сомнений не было, всем заправляет пиро агент, об опасности которых предупреждали наставники Ирмы. Сопровождающая поняла, что у неё точно нет шансов. Неторопливые шаги главаря отдавались в груди Ирмы страшным эхом. Представлять, что с ней будет дальше, она не хотела. Сопровождающая могла бы попробовать выбраться из наручников, но у неё даже нет ничего острого, чем можно было вскрыть замок. Остаётся уповать на то, что Фатуи действительно не собирались никого убивать. — У вас совсем нет никаких манер. Вы её напугали так, что она уже мысленно прощается с жизнью. Под маской голос пиро агента сильно искажался. Но почему-то его тон всё равно успокоил Ирму. Она собралась с мыслями и подняла на него взгляд. Он стоял прямо перед ней. Приятно запахло хорошим парфюмом. Сопровождающая старалась выглядеть серьёзной, но её выдавали дрожащие губы. Всё-таки пора подать голос. — Я не боюсь смерти. Эти двое сказали, что вы не планировали жертв. Почему-то Ирма знала, что стоящий перед ней улыбается. Чёрные перчатки пиро агента потянулись к его уродливой маске. Длинные пальцы дёрнули за изогнутый клюв, маскировка отошла, подставляя жуткому свету бледное лицо. И знакомые глаза цвета инадзумских кристаллов. — Всё верно, храбрый рыцарь. Мы тебя не обидим. Внутри Ирмы что-то треснуло и разлетелось на сотни осколков.