Роман-путешествие

Ирма быстрым шагом удалялась от циркового шатра, стараясь скрыть усталость и потрёпанный вид. После часа, проведённого в темноте, девушка боялась, что мондштадтское солнце ослепит её ярким светом, а блестящая от росы трава и сияющие доспехи проходящих мимо меков явно намеревались этому посодействовать. Когда шумы репетиции на сцене стихли, запертые в ящике нарушители порядка начали думать, как поступить. План Лини оказался безумно простым — сначала на улицу выходит Ирма с таким уверенным видом, будто везде кого-то ищет. Например, Фремине. Так можно обьяснить выход из шатра. Её потрёпанный вид все спишут на раннее утро — мол, Ирма просто не выспалась. Потом через время выйдет Лини, но он уж сможет пробраться до своего вагончика незаметно. Иллюзионист первым выскользнул из ящика и помог спуститься дезориентированной партнёрше. Перед тем, как её отпустить, он как следует поправил причёску и одежду Ирмы, будто она его нарядная игрушка. — Встречаемся у меня через десять минут, — Лини дал последнее напутствие и спрятал непослушный локон девушки ей за ухо. — Хорошо. Однако уже на улице Ирма в очередной раз нервно поправила волосы сама, надеясь, что никаких следов их бурного досуга не осталось. Ещё раз разгладила юбки. Заметили ли её? Интересно, через сколько из шатра выйдет сам Лини?… — Ирма! — знакомый девичий голос донёсся из-за спины. Сопровождающая замерла и с опаской повернулась. — Доброе утро! — к ней обращалась сверстница в тренировочном костюме. Её чёрные волосы были собраны в две небольшие шишки. — Я не ошиблась, тебя же Ирма зовут? — Нет, всё верно. — Николь, — стоило девушке представиться, Ирму тут же бросило в жар. Так вот, почему этот голос такой узнаваемый…. Это одна из тех, кто была рядом с волшебным ящиком во время репетиции. — Постоянно здороваемся на репетициях и в лагере, но лично не представлены. Не видела сегодня господина Лини? «Всё, это конец. Она всё знает», — пронеслась тревожная мысль в голове сопровождающей. Однако вслух кандидатка нарочито громко ответила: — Нет. Я только пришла и ищу младшего…Фремине. Так что не знаю… — Понятно, — Николь дружелюбно улыбнулась и достала из своей мешковатой сумки с одеждой аккуратно сложенную чёрную накидку. Это был плащ Лини. — Когда увидишь, передай ему, он оставил на сцене. — Я…, — Ирма сама не заметила, как Николь вручила ей накидку. — Передам. — Спасибо! Скажешь ему, что что это я нашла? Николь, не забудь! Недавно я случайно выпустила целую клетку голубей, которых они дрессировали для фокусов, так что хочу искупить вину. — Хорошо, — убедившись, что акробатка ни в чём её не подозревает, Ирма наконец расслабилась и спросила: — А почему сама не отдашь? — Осмелюсь, только когда найду примерно десять таких плащей. И то, этого будет мало, мне кажется! — Николь с благодарностью склонила голову. Её лицо исказила многозначительная ухмылка. — Лучше передам тебе, ты же везде и всегда с ним. — Это моя работа, — отчеканила Ирма и наградила артистку фальшивой улыбкой в ответ. — О, я знаю! Вы тут все такие гостеприимные! — Николь помахала на прощание: — Не буду задерживать, хорошего дня! — Взаимно. Окольными путями Ирма пробралась в пустующий вагончик Лини, чтобы забрать свои вещи. Там она надела поверх платья части рыцарских доспех согласно правилам ношения формы, повязала на пояс ножны и закинула в рот пару леденцов, чтобы убрать возможный специфичный запах. Накидку Лини сопровождающая аккуратно сложила на кровати. В голове сразу всплыл образ Николь с её наглой ухмылочкой, и Ирма тут же вслух с насмешкой спародировала интонацию акробатки: — «Вы тут все такие гостеприимные! Бла-бла-бла, посмотрите на меня, я хочу испортить всем настроение, потому что мне просто это нравится!» — У тебя хорошо получается. Ирма пискнула и обернулась. На входе в вагончик стоял Лини, деловито скрестив руки на груди. При виде иллюзиониста у девушки упал камень с души. — Только не совсем понимаю, кого ты копируешь. У нас тут таких много. — Николь, — процедила Ирма и кивнула в сторону лежащего плаща. — Просила передать в качестве извинений за голубей. — Хм, — парень подкрался к хмурой Ирме со спины и осторожно обнял её за талию. Его острый подбородок упёрся в её плечо. — Если она испортила настроение мадемуазель, то я не принимаю извинения. — Не то чтобы…, — Кожа Лини и его волосы источали такой вкусный запах, что Ирма незаметно пыталась вдохнуть его как можно больше. — Просто я вижу, как все вокруг смотрят на меня. — Как? — судя по голосу, парень искренне удивился. Или опять хорошо притворялся. — Будто я везде таскаюсь за тобой, — девушка нервно стала теребить свои наручи. — Во-первых, кроме меня ты присматриваешь за Линетт и Фремине. Во-вторых, это твои обязанности, нет? — дыхание иллюзиониста щекотало ухо. — Да. «Я должна следить за вами по приказу.» — В чём тогда проблема? Ты так накручиваешь себя, потому что нас связывает что-то большее, чем твоя работа, — в подтверждение своих слов Лини игриво провёл пальцем по бедру Ирмы и как бы случайно приподнял край юбки. — Со стороны же ты выглядишь как прилежный рыцарь, который помогает иностранным гостям. Что не так? «То, что я выгляжу как влюблённая идиотка.» — Сейчас ты разложил по полочкам, и я поняла, что ошибалась! — бодрым голосом откликнулась Ирма. Она мягко расцепила объятия фокусника и повернулась к нему: — А теперь позволь мне выполнить мои обязанности и сопроводить вас к своему начальству.

***

Ирма начала скучать по Лини, как только он и Линетт переступили порог штаба Ордо Фавониус. Дело было не в переизбытке чувств сопровождающей, а в том, что в компании с ней остался только молчаливый Фремине. Ирма должна была развлекать его, пока близнецы пьют чай вместе с Джинн и другими старшими. — Чем хочешь заняться сегодня? — нарочито бодро спросила девушка, хотя утренний досуг её изрядно измотал. Рядом стоящие стражники усердно делали вид, что не подслушивают их диалога. — Не знаю. А ты? — Я лишь сопровождающая. О, придумала! Пойдём к нашим кузнецам, посмотрим, что они делают. Может, там есть механические игрушки. — Давай! — синий глаз Фремине загорелся интересом. Ирма мысленно выдохнула — кажется, паренёк сегодня был в настроении. Но искры в глазах фонтейнца быстро потухли, когда они подошли к кузнице. У главной наковальни стоял вечно занятой и хмурый Вагнер. Обычно Ирма старалась не контактировать с ним. Последний их диалог состоялся, когда девушка забирала свой заказ — одноручный меч для поступления в Ордо Фавониус. То есть очень давно. Сейчас же ради замкнутого иноземца Ирме пришлось собраться с духом и заговорить с тучным кузнецом вновь. — Здравствуйте, господин Вагнер! Как у вас дела? — Привет. Работы хватает, как видишь, — вокруг мужчины лежали ящики, переполненные новым и старым оружием. Вагнер одарил подошедших усталым взглядом из-под широких бровей: — Чем могу помочь? — Мы хотели посмотреть на механические игрушки, — робко попросила Ирма и тут же принялась пояснять: — К нам приехали гости из Фонтейна, и им интересно посмотреть на наши местные изобретения. Они… — Стоп-стоп-стоп. Я понял. У нас тут ничего такого нет. Некогда делать игрушки. — Но как же так? — градус неловкости рос с каждой секундой. Ирму бросило в жар — не то от стыда, не то от жара печей для выплавки. — У нас в Фонтейне кузнецы не работают руками. Всё за них делают специальные механизмы, — как бы случайно заметил Фремине, осматривая скромное оборудование мондштадтских специалистов. — Слушай, парень…, — Вагнер воспринял это как выпад в сторону его производства, поэтому отвлёкся от своего занятия и выпрямился. Только тогда Ирма поняла, насколько кузнец огромный. Девушка выставила руки перед собой как жест примирения. — Фремине не это имел в виду! — Мы тут делаем полезные вещи, а не игрушки для детворы, малышня, — угрожающий бас Вагнера звенел в ушах сопровождающей: — Нет нормального заказа — не отвлекайте. — Да-да, мы пошли. Хорошего дня! — Ирма резко развернулась на каблуках, взяла Фремине за плечо и потянула подальше от наковальни. — Я не хотел кого-то обидеть, — грустно сказал парень и опустил взгляд, когда они отдалились. Ирма натянуто улыбнулась. — Знаю. Пойдём в сувенирную лавку к Марджори. У неё всё найдётся! Но и там их постигло разочарование. — Механические игрушки? — Марджори задумчиво почесала затылок и покачала головой. — Нет, такого точно нет. Подобное обычно привозят из Фонтейна и продают втридорога. — Понятно, — Ирма расстроенно вздохнула и обратилась к Фремине. — Прости. Видимо, вы одни такие великие изобретатели. Заметив, что потенциальные покупатели уже разворачиваются и собираются уходить, Марджори поспешила заверить: — У меня есть наши фирменные товары. Лира ветров, праздничные шары, гарпастум ветра. Все иностранные гости их берут! — О! Гарпастум! — сопровождающая взбодрилась и с надеждой посмотрела на Фремине. Мальчик расслабленно кивнул, уголки его рта так и норовили растянуться в улыбке. С цветочных уличных украшений на зданиях отпало несколько лепестков, и они удачно приземлились на макушку Фремине. Ирма не стала говорить об этом, чтобы лишний раз не смущать стеснительного гостя. Убедившись, что парень согласен, Ирма вернулась к Марджори: — Хорошо, нам два гарпастума. Сколько с меня? — сопровождающая сняла с пояска лёгкий кошелёк и стала копаться в нём. — У меня оставалось пару печатей Анемо с прошлых миссий… — Такие сувениры я продаю за мору, — аккуратно уточнила продавщица. — Что ж, хорошо. Сколько стоит? — Сто пятьдесят тысяч моры за каждый. — Сколько? Да это же грабёж! — от возмущения у Ирмы округлились глаза. — Мы же говорим о мячике, а не о редких сокровищах! Марджори молча пожала плечами и с явным недовольством скрестила руки на груди. — Этого будет достаточно, — в диалог вмешался Фремине. Его тонкая бледная рука протягивала владелице лавки увесистый мешок, в котором позвякивали монеты. Марджори зашла в сам магазин, чтобы пересчитать сумму. Ирма в это время решила отговорить Фремине от таких трат: — Может, не надо? Это просто красивые мячи. Не более того. Ещё и цену заломили. — Ничего страшного. С начала гастролей я почти не тратил деньги, за всё платили Лини и Линетт. А они говорят, друзьям надо делать подарки. «Друзьям?» — мысленно повторила сопровождающая. — Всё сходится, — Марджори торжественно вышла из лавки, держа два ярко-оранжевых мяча. — Упаковка нужна? — Нет-нет, — Ирма выхватила новые сувениры из рук продавщицы и поспешила отойти подальше. На ходу она бросила один из гарпастумов Фремине. Мальчик ловко поймал и принялся с интересом вертеть его в руках. — И что с ним делать? — Смотри, — Ирма одной рукой швырнула мяч высоко в сторону городских ворот. Тот плавно описал дугу и уже приближался к каменной мостовой, но стоило девушке протянуть ладонь в его сторону, он тут же замер в воздухе. — Сюда. Мяч тут же рванул обратно к бросавшей по прямой. Гарпастум не встретил на своём пути никаких препятствий… Кроме стоявшего у стойки Гильдии искателей приключений парня. А, точнее, целью безобидного сувенира стала его светловолосая голова. — Ауч! — мальчик схватился за макушки и упал на спину. Гарпастум Ирмы же как ни в чём не бывало полетел дальше ей в руки. — Прости, Беннет! — сопровождающая виновато посмотрела на распластавшегося на земле знакомого, а потом еле слышно обратилась к Фремине: — Этому искателю приключений вечно не везёт. Что-то вроде проклятия неудач. Так и знала, что ему достанется, даже если рассчитать траекторию. — Давай ему поможем, — обеспокоенно предложил Фремине. — Вряд ли ему это необходимо. Эй, Беннет! — Ирма взмахнула рукой, привлекая внимание дезориентированного героя. — Нужна помощь? Мальчик отрицательно покачал головой и, продолжая лежать на земле, поднял вверх большой палец. Фремине перевёл взгляд со странного Беннета на Ирму, а та пожала плечами: — А я говорила. Пойдём лучше попробуем Гарпастум за городской стеной. День был такой спокойный, что не хотелось никуда торопиться. Под светом солнца все жители Мондштадта и его гости будто превращались в ленивых котиков, которым хотелось лишь развалиться где-то в теньке и прижать брюшко к холодной каменной кладке. Но приходилось оставаться людьми и изображать хоть какую-то деятельность — обедать на летних верандах, покупать что-то в киосках и просто гулять в тенистых переулках. Ирма не могла налюбоваться на свой новый гарпастум. Раньше ей давали его всего на пару минут для участия в состязаниях на фестивалях. Подушечки пальцев девушки скользили по неровной поверхности мяча, прощупывая сквозь плотную оранжевую ткань птичьи перья. Фремине шёл рядом и бездумно подкидывал своё приобретение над головой. Неожиданно он заявил: — Я рад, что ты не пострадала от вчерашнего нападения. Было видно, что Фремине долго собирался с мыслями, прежде чем это сказать. Поэтому Ирма даже не знала, как ответить. Ей сразу вспомнилось странное поведение гостя в «Доле ангелов». — Спасибо. Знаешь, вчера я не сказала бы, что ты доволен этим фактом. Это явно был словесный удар под дых. Мальчик поймал гарпастум двумя руками и прижал к себе, чтобы унять волнение. — Прости. Просто я был обеспокоен тем, что мы сильно подставили Отца. — Каким образом? — Ирма вспомнила вчерашний диалог с Лини на террасе. Неужели он тоже был подавлен из-за этого? Когда что-то успело случиться? — Это всё тяжело объяснить, — сбивчиво начал мямлить Фремине. — Отец ставит перед нами определённые задачи. Обычно мы их выполняем, несмотря на сопутствующий ущерб… «Сопутствующий ущерб»…. Где-то Ирма это уже слышала. Такое загадочное словосочетание, но никто никогда не объясняет его значение. Младший из гостей тем временем продолжал: — Особенно Лини. Он всегда делает всё безупречно ради Семьи. Этим иногда брат меня даже пугает, ведь его не волнует, что происходит с остальным миром, если миссия идёт успешно. — Ты так описываешь, будто вы какие-то солдаты или что-то вроде того, а не молодые артисты и ныряльщик, — Ирма хихикнула, чтобы сбросить обороты напряжения, которое буквально источал Фремине. Но это не помогло — мальчик посмотрел на сопровождающую так пристально, будто она его оскорбила. Девушка нервно закашляла, а Фремине вернулся к своему повествованию: — Но вчера Лини поступил не как обычно, чем всех подставил. Он выбрал не цели Отца и благо Семьи, а то, о чём раньше не думал. — А что конкретно он сделал? — поинтересовалась Ирма. — Не могу сказать. — Ладно… И какие последствия у этого? — Ну, выговор… Думаю, ничего серьёзнее Лини не угрожает за годы идеальных миссий, — Фремине так разболтался, что они с Ирмой неосознанно решили сделать круг вдоль городской стены в процессе рассказа. Они уже были на задворках острова, где даже в разгар праздника не было ни души. — Может, то, что Лини сделал, он не мог контролировать? — вслепую предположила сопровождающая и тут же заметила, как между светлых бровей Фремине пролегла морщинка. — Он всегда всё контролирует. Я уже говорил. Вся жизнь у Лини — шоу, а у остальных свои роли. Даже у тебя. — Зачем ты говоришь такое мне? — Ирма неосознанно крепко сжала гарпастум и отшатнулась в сторону от гостя. Разговор явно шёл в неподходящее русло. — Чтобы ты была внимательнее. Даже если ситуация кажется «случайной», как, например, с твоим вчерашним спасением, то держи в голове, что у Лини ничего «случайно» не бывает. — Странный пример, Фремине, — сопровождающую начало раздражать, что парень держит её за дуру. — Вчера произошла именно что случайность. Иначе как Лини мог знать, что какие-то бандиты пройдут там? Зачем планировать такое? И откуда он знал, что я их услышу и спущусь? — Это он не знал. В том и была проблема, — Фремине многозначительно покачал головой и прикусил губу, явно понимая, что сказал лишнего. — Противоречишь сам себе, — бросила Ирма и закатила глаза. — Ты наговариваешь на брата. Это странно, ведь вы же семья. — Мы Семья… Но ты мой новый друг и хороший человек. Мне тяжело, — мальчик зажмурился от испуга после сказанного. Ирма не сразу нашла, что ответить. — Очень рада, что ты пытаешься меня защитить. Но я всё знаю о том, как Лини ко мне относится. Не переживай. Сопровождающая положила ладонь на худое плечо Фремине и слегка сжала его. Мальчик грустно посмотрел на неё исподлобья. Холодные синие глаза горели недоверием. — Давай закроем тему, и ты перестанешь об этом думать. Как тебе идея? Фремине промямлил что-то невнятное и явно поник. Ирма мгновенно решила, что об этом разговоре не стоит знать никому, чтобы не подставить случайно своего нового друга. — Смотри, рыбаки! — девушка отвлечённо махнула в сторону отплывающих от берег лодочек. — Я уже и забыла, что они существуют после переезда. Фремине вопросительно поднял бровь. Ирма с готовностью продолжила: — Из-за приезда целого цирка их места промысла на берегу перенесли дальше. Временно, конечно. — Не знал, что мы кого-то стеснили, — Фремине задумчиво посмотрел на блестящую водную гладь и тихо добавил: — Я люблю рыбалку. Карие глаза Ирмы загорелись энтузиазмом: — Что же ты раньше не сказал? А я ломаю голову, чем нам заняться! Рыбаки одолжили свободную лодку, удочки, сети и снасти без особого желания. Особенно когда узнали, что один из просящих — приезжий мальчик из труппы, благодаря которой всем мондштадтским любителям рыбы пришлось потесниться. Однако спустя пару минут уговоров Ирма и Фремине уже рассекали Сидровое озеро на небольшой шлюпке. Когда ребята остановились на достаточной глубине и закинули удочки в воду, наступило долгожданное умиротворение. Именно такого Ирма и ждала от Луди Гарпастума за пару месяцев до начала фестиваля. Сопровождающая горько усмехнулась своим мыслям. Она и представить не могла, в какой балаган превратится её жизнь во время праздника. Для типичного мондштадтца столько событий, умещённых в две недели, противопоказаны! Ирма, как и весь народ, привыкла к спокойствию и умеренности. Время шло, а вот клёва не было. Сопровождающая очевидно это понимала, но не хотела озвучивать первой печальный факт и упорно продолжала глядеть в воду, чувствуя, как у неё каменеют мышцы спины. — Знаешь, — мягко начал Фремине. — Я имел в виду другой вид рыбалки, на берегу не успел договорить… Дома я ловлю добычу по-другому. Так у меня плохо получается. — Ого. И как же ты охотишься? — услышав сомнения мальчика, Ирма расправила плечи. — Под водой, — сказал Фремине. — А, понятно, — сопровождающая разочарованно вздохнула. — Об этом и речи быть не может, сейчас даже Лини и Линетт нет рядом. — Ирма, пожалуйста! Девушка не хотела смотреть на Фремине, потому что знала, что увидит на его лице грустные просящие глаза-блюдца. Она не могла представить, как ныряльщик скучал по регулярным погружениям. Наверное, она могла бы также тосковать по посиделкам в библиотеке с Ноэлль и Каролиной. — Так у нас хотя бы будет улов. Вечером приготовим рыбный шашлычок, — тихо приводил аргументы мальчик. — Я постараюсь быстро. Ирма медленно подняла свой поплавок над водой и обречённо вздохнула. Видимо, другого выбора не было. — Ладно. Только не погружайся глубоко. — Хорошо! — за спиной сопровождающей раздался плеск воды. Девушка удивлённо обернулась к Фремине. Его тёмное пальто уже было аккуратно сложено под сиденьем лодки, а торчащую из воды голову защищал громоздкий водолазный шлем. «Да его вообще не волновало моё разрешение, он втихушку подготовился нырять!» — подумала Ирма и угрожающе сдвинула брови. Специально, чтобы смутить пловца, хоть он уже и прятал лицо своим любимым способом. — Подай, пожалуйста, сети, — навороченный шлем исказил голос Фремине до неузнаваемости. Ирме снова стало не по себе. Она поспешила отдать фонтейнцу всё необходимое оборудование, лишь бы он в своём жутком образе скорее скрылся под водой. Фремине как ныряльщик был гораздо результативнее. Сопровождающей только оставалось укладывать в вёдра блестящих рыбёшек, которые появлялись на борту каждые 5 минут. Ирма не знала, как мальчику удаётся наловить столько чайных рыб-бабочек, но от вида их серо-зелёной чешут у неё потекли слюнки. Вечером она сделает из этого вкусные рыбные шашлычки! Ну, или попытается… — Думаю, это последняя партия, — Фремине закинул трёх оглушённых обитателей озера и уже хотел забраться в лодку, но помедлил. — Кстати, смотри, что запуталось в сетях! Что это? Мальчик поднял руку с находкой и Ирма ужаснулась. Он держал небольшой аккуратный шарик, разрисованный под светлое пушистое существо с милыми глазками. — Прыг-скок бомба! Бросай срочно! — вскрикнула Ирма и отшатнулась к противоположному краю судна. Фремине сообразил быстро, но времени было мало. Коротким рывком он отшвырнул бомбу как можно дальше. К сожалению, из за нахождения на поверхности он был не таким ловким, поэтому взрывное устройство отлетело недалеко. Дальше события развивались так стремительно, что для Ирмы время застыло. Фремине с силой потянул лодку на себя, вынуждая перевернуться. Сопровождающую вместе со всем содержимым вышвырнуло за борт. Ирма успела только коротко вскрикнуть и тут же упала в воду. Взрыв раздался, когда девушка уже была в озере. В плотной воде ударная волна отозвалась мощными вихрями и гулом, который пронизывал всё тело. Ирму кидали из стороны в сторону бурные потоки. Из-за неожиданного падения в озеро в рот и нос девушки попала вода, дышать становилось всё тяжелее с каждым мгновением. Надо было всплывать, но была проблема. «Я снова не в тех доспехах… Не могу двигаться», — Ирма попыталась резко двинуть ногами, но экипировка мешала любым манёврам — тяжёлые пластины и тугие одеяния лишь тянули дальше на дно. Девушка открыла глаза, чтобы оценить ситуацию, но смогла лишь разглядеть пару мутных пузырей. Свет с поверхности даже не пробивался сквозь водяную толщу, Ирма погружалась всё глубже. Сопровождающая сделала последнее усилие и протянула руку вверх, словно надеялась за что-то зацепиться, хотя шансов уже не было. Спина мягко коснулась дна озера, веки потяжелели, а мутная вода быстро заполняла лёгкие. Сознание Ирмы медленно угасло, и она погрузилась во тьму.