Роман-путешествие

Вокруг царил полумрак. Можно было разглядеть множество шикарных кресел, которые рядами спускались вниз к самому освещённому месту помещения — сцене, куда были направлены все лучи софитов. Ирма раньше никогда не была в таких огромных зрительных залах, только видела в книгах. Тот, в котором она находилась, сильно напоминал оперный театр “Эпиклез” в Фонтейне. О нём рассказывали близнецы, и однажды в свободное время Ирма решила посмотреть, как выглядит постоянное место выступления новых знакомых на книжных иллюстрациях. Тяжёлые рыцарские сапоги ступали по широкому проходу беззвучно благодаря бордовым ковровым дорожкам, в которых подошва буквально утопала. Ирма двинулась к своему месту, куда вела тропа из разбросанных белоснежных лепестков сесилии. Кто-то любезно выделил ей кресло по центру, и девушка послушно уселась туда, вглядываясь в пустую сцену. Внезапно заиграла музыка. Слишком торжественная для пустого зала, от этого становилось жутко. Ирма неуютно поёжилась и обхватила руками свои плечи — в оперном театре ей было слишком холодно. Неужели гениальные фонтейнцы не изобрели печи для обогрева помещений? И где все остальные зрители, почему тут одна Ирма? Все вопросы отпали, а тревога прошла, когда на сцену поднялся он. Хоть Ирма сидела и далеко, но по внешнему виду она сразу угадала силуэт лучшего мага Тейвата. Лини приветственно помахал залу и тут же официально произнёс: — Добро пожаловать на лучшее шоу, дамы и господа! Его звонкий голос облетел всё помещение и растворился в ушах Ирмы с приятным послевкусием. Девушка только не понимала, к кому Лини обращается, она ведь была единственным зрителем. Но, наверное, беспокоится ей не стоит. Может, фокусник просто решил покрасоваться перед ней и устроить сюрприз? — Сегодня на сцене вы увидите новую программу, которую я придумал в Мондштадте. Такое представление никто в Тейвате не видел, вы будете первыми! Что же он задумал? Ирма хотела поднять руку и привлечь внимание фокусника жестом, но её тело было тяжёлым и не слушалось. Звать парня голосом сопровождающая не стала, ведь было бы некрасиво сбивать артиста с его программы выступления. — Фокус с мечами в волшебном ящике! — Лини эффектно щёлкнул пальцами, и позади него на сцене материализовалась деревянная коробка с человеческий рост. Она была гораздо проще того укрытия, в котором они оказались заперты утром. Из неровной поверхности со всех сторон ящика торчали рукояти клинков. Всего больше двадцати мечей и ножей. “В чём же тогда фокус, если оружие уже вогнали в ящик?”, — задумалась Ирма и прищурилась, внимательно отслеживая каждое действие иллюзиониста. Почему-то концентрировать внимание на чём-то одном ей удавалось с огромным трудом, будто что-то мешало мозгу работать и глазам работать в связке. Музыка прекратилась. Лини загадочно улыбнулся и посмотрел в зал прямо на сопровождающую. Девушка одарила его улыбкой в ответ. Получив нужную реакцию, парень распахнул переднюю дверцу ящика и торжественно воскликнул: — Та-дам! Когда Ирма разглядела содержимое коробки, то ей захотелось кричать. Вопль застрял где-то глубоко в глотке, дыхание перехватило, а глаза теперь безотрывно смотрели на ужасающую картину, которую каким-то образом девушка могла видеть во всех деталях с огромного расстояния. В ящике фокусов Лини стояла сама Ирма. Точнее она висела на клинках, которые пронизывали её обнажённое тело со всех сторон. Из уродливых ран и глубоких порезов сочилась чёрная жидкость, а безжизненные зрачки навечно устремили свой взор в пол. Рот был растянут в посмертной напуганной гримасе. Сложно было сказать, какой из мечей нанёс смертельный удар, но до него жертва фокуса явно ужасно страдала и медленно истекала кровью. Ещё живая и единственная зрительница хотела встать и убежать как можно дальше от кровавого зрелища, но подняться из кресла не хватало сил. Слева ей в глаза ударил яркий свет и тут же потух. Ирма испуганно повернула голову и увидела в соседнем кресле своего отца. Смуглый мужчина в возрасте довольно отвёл фотоаппарат и пропел: — Отличное предсмертное фото, дочка! Только ты слишком напуганная какая-то. Улыбнись и смотри в камеру! Ирма пришлось приложить титанические усилия, чтобы закрыть лицо руками и отвернуться. Вся ситуация становилась абсурднее с каждой секундой: её труп в ящике, внезапно появившийся отец с устройством, которое он раньше даже никогда в руках не держал… Что происходит? Это какой-то глупый розыгрыш? — Ирма, — чьи-то тёплые руки взяли её запястья, вынуждая снова открыть лицо. Это был Лини, но теперь девушка вовсе не была рада его видеть и не хотела знать, как он так быстро оказался рядом. Иллюзионист сидел прямо перед ней на спинке впереди стоящего кресла, сложив ногу на ногу. Красивые губы уродовал хищный оскал, в сиреневых глазах блестел пугающий огонёк. — Тебе нравится мой фокус? — иллюзионист отпустил руки сопровождающей и цепко сжал пальцами её подбородок, чтобы она смотрела только на него. Лини склонился над девушкой, внимательно вглядываясь в любое изменение выражения её лица. — Скажи ведь, что красиво! Без тебя бы ничего не вышло! Нравится? Ирма не смогла ничего ответить. Видимо, голос её покинул. Оставалось лишь отрицательно покачать головой и недовольно поджать губы, чтобы показать отношение к происходящему. — Ирма, ну почему же ты такая глупышка! Расстраиваешь и меня, и отца, — Лини состроил грустную гримасу и кивнул в ту сторону, где сидел второй зритель с фотоаппаратом. — Тогда устрою ещё один смертельный номер, который тебе точно придётся по душе. Девушка тонет в резервуаре с водой, пока маг не спасёт её. Я сам пока не знаю, захочу ли тебя вытаскивать. От своих слов Лини залился звонким смехом. Его голова странно дёргалась от любого движения, будто её с остальным телом связывала только ненадёжная ниточка. Что-то с фокусником не так, он совсем непохож на себя. Но что случилось, пока Ирма гуляла с Фремине? Кстати, где Фремине?.. Нужно напрячь мозг и вспомнить всю цепочку событий… Лини не дал Ирме времени на раздумья. Он схватил девушку за плечи и грубо толкнул назад. Вместо твёрдой спинки кресла позади ждала пустота. Сопровождающая вытянула руки вперёд, пытаясь уцепиться за что-то, но в итоге её пальцы бессмысленно рассекали воздух. Ирма нелепо перевалилась через кресло и спиной упала в воду. Жидкость быстро заполнила рот и нос, безвольное тело отказывалось слушаться и смиренно опускалось на дно. Последнее, что запомнила Ирма — глаза цвета инадзумских кристаллов и пугающее в них безумие. Вокруг шумело сразу несколько назойливых голосов. Мужские басы, визгливые женские сопрано… Они не пели, они восклицали что-то непонятное о какой-то несчастной, которая свалилась в озеро. Бедняжка что, не умела плавать? Зачем тогда полезла в воду? В таком шуме просто невозможно было спать. Крики толпы переплелись и превратились в мощную звуковую волну, которая накрыла Ирму с головой и окончательно вырвала из мучительного сна. Она открыла глаза и тут же заморгала от солнечного света. Впрочем, не только это мешало Ирме нормально видеть — нос и щёки щекотала чья-то светлая чёлка, а холодные руки придерживали её подбородок и зажимали нос. Девушка хотела возмутиться, но не смогла, потому что её рот накрывали чьи-то чужие губы, источающие горячее дыхание. Достаточно было слегка дёрнуть головой, чтобы склонившийся над Ирмой человек отстранился. Помутневший взгляд девушки быстро признал в нём… — Фре…Буэ-э…, — сопровождающая не успела договорить, почувствовав скопившуюся в глотке жидкость. Ирма не без помощи Фремине перевернулась на живот и извергла из себя всю гадость озера — мутную воду и ил. — Ты очнулась! — фонтейнский ныряльщик поддерживал Ирму за плечи, пока та продолжала плеваться водой. Стоящие вокруг зеваки почти одновременно выдохнули с явным облегчением. — Кха! Ещё бы… А что произошло? — Ирме казалось, что скоро вместо воды она выплюнет свои внутренности. Во рту и носу неприятно свербило, будто кроме жидкости девушка проглотила колючие сосновые шишки. — Не помнишь? — с ноткой печали спросил Фремине. — Мы рыбачили в озере. Мне в сетях попалась бомба, я сбросил тебя с лодки, чтобы ты не получила ожоги. Меня отшвырнуло ударной волной, поэтому я не сразу тебя нашёл, а когда вытащил, ты уже была без сознания. Поэтому на берегу я стал прочищать тебе дыхательные пути. — Прочищать дыхательные пути… Вот, что ты делал! Слава Архонтам! — Ирма наконец освободила организм от озёрной воды и уселась на земле лицом к фонтейнцу. — Получается, ты меня спас? Второй день подряд без вашей семейки я бы не выжила. — Я виноват в этой ситуации, — честно признал Фремине. — Ты пострадала, мы потеряли улов и новые подарки. — Да… Судя по толпе присутствующих, скрыть этот инцидент не получится, — Ирма подняла палец вверх, демонстрируя остальным, что она в порядке. — Тебе надо к лекарю, — мальчик не находил себе места от переживаний. Его дрожащие руки постоянно тянулись к сопровождающей, чтобы поддержать или проверить состояние, но Фремине в последний момент одёргивал себя и просто продолжал сидеть рядом. Ирма беспечно отмахнулась и медленно поднялась на ноги: — Ерунда какая, Фремине. Пойдём, я переоденусь в общежитии и…, — договорить сопровождающая не смогла. Сбилась из-за головокружения и ватных ног, которые почему-то не выдерживали вес её туловища. Ирма рухнула бы опять на землю, если бы не Фремине, который подхватил её под руку. — Помогите мне! — негромко прикрикнул парень на столпившихся прохожих. — Ей нужно к лекарю. Ирма до последнего думала, что все зря беспокоятся о её состоянии. Даже когда Фремине с сёстрами целительницами из храма Архонта привели её на осмотр в небольшую палату в лечебном флигеле. Уже после обследования протестующую девушку переодели в сухую одежду, замотали в тёплые одеяла и уложили на кушетку. И Ирма всё равно находила в себе силы возмущаться, что весь шум зря. — Я видел, как человек после утопления пришёл в сознание и выплюнул всю воду, а потом через день умер, — будничным тоном сказал Фремине, когда сёстры-целительницы покинули палату на несколько минут. Этой короткой истории было достаточно, чтобы Ирма больше не препятствовала никакой медицинской помощи. После завершения спасительных процедур в палату ворвались Каролина и Ноэлль. — Да что с тобой такое?! — рыжеволосая кандидатка в рыцари выглядела так грозно, что Ирма поспешила спрятаться под одеялом с головой. — Второй день ты — дама в беде. Может, хватит?! Ирма с опаской пробубнила под одеялом: — Я в порядке. Мне Фремине помог. Сопровождающая вылезла из укрытия и коротко рассказала подругам, что произошло. Об ужасном кошмаре, который привиделся ей за несколько минут без сознания, Ирма решила умолчать. Ровно как и о том, что именно делал Фремине, чтобы привести её в чувства. Но Каролине не нужно было никаких объяснений. Она всё поняла сама, когда подруга резко оборвала рассказ. — Тебе одного брата уже мало, Ирма? Решила переключиться на малолетних? — Не неси чушь, пожалуйста! Это были обычные действия с утопленником. — Расскажешь это в темнице сокамерникам. Ирма возмущённо фыркнула и взглядом проверила состояние Фремине. Мальчик вжался в один из свободных стульев как можно сильнее, чтобы слиться с невзрачной палатой. От одной улыбки подруги он взбодрился и незаметно кивнул, показывая, что всё в порядке. — Ирма, нам надо сообщить твоим родителям, — уверенно заявила Ноэлль. От нечего делать скромная девушка уже начала протирать пыль на одном из подоконников. — Ни в коем случае. Уже завтра со мной всё будет хорошо! Не стоит их беспокоить и позорить меня, — сопровождающая подскочила с кушетки и уже хотела встать на ноги. — Я прекрасно себя чувствую! Но отцу лучше не знать. — Ладно, хорошо, мы поняли. Лежи! — Каролина взяла подругу за плечи и силой заставила снова устроиться в постель. В этот момент дверь палаты распахнулась, пропуская внутрь целую делегацию. Первой широкими шагами вошла взволнованная Джинн. Каролина и Ирма успели быстро многозначительно переглянуться, прежде чем рыжеволосая ученица рыцарей послушно отступила к стене, освобождая пространство старшей. — Что тут происходит? — магистр Ордена подошла к кушетке и взяла ученицу за руку. — Всё в порядке? Нам сказали, с вами что-то случилось на озере. В это же время Лини и Линетт юрко пробрались в другой конец палаты и окружили своего младшего брата. — Фремине? Ты как? — голос Лини звенел от напряжения, будто его связки вот-вот порвутся. — Всё хорошо, — Ирма сказала это громко, отвечая сразу за двоих. — Мы наткнулись на старую прыг-скок бомбу в озере. Фремине взял её в руки и запустил механизм. Я сказала ему избавиться от неё, но у него получилось швырнуть лишь на небольшое расстояние, а потом произошёл взрыв. Фремине бросил меня в воду, а потом вытащил на берег. Не стоит переживать, ведь… — Бомбу? — иллюзионист, который до этого сидел на корточках перед братом, вытянулся и с нескрываемым гневом взглянул на Джинн. Позади магистра материализовалась библиотекарь Лиза, у которой после рассказа Ирмы исчезла с лица привычная расслабленная ухмылка. Лини выдержал драматичную паузу, а потом снова повторил вопрос: — Моему брату подсунули взрывное устройство? Вы хоть понимаете, что было бы, если бы его хоть каплю задело? Это был бы политический скандал, и вы все поплатились бы. Повисла тишина. Первой её нарушила Каролина, которая нервно пробурчала: — Что-то тут слишком много народу и тесновато. Ноэлль, пойдём. После ухода двух кандидаток «свободнее» в палате не стало. Наоборот, у Ирмы будто закончился последний источник кислорода. Хотелось встать и выйти вслед за подругами, но сопровождающей нужно было урегулировать конфликт, ведь она одна из действующих лиц. Ирма посмотрела на Лини и грустно улыбнулась: — Господин Лини, мне жаль, что мы заставили вас так побеспокоиться, но… — Я обращался к твоему магистру. Разочарование больно полоснуло душу. Ирма замолкла и вся сжалась, словно раненный зверь. Холодные сиреневые глаза переключились с Ирмы на Джинн. Та, в отличие от ученицы, отлично выдерживала удар. — От имени Ордо Фавониус приношу извинения за риск, которому подвергся ваш брат. Это наша давняя проблема, с которой мы устали бороться — одна из рыцарей разбрасывает бомбы везде, что приводит к подобным ситуациям. Мы регулярно отправляем патрули на поиски взрывных устройств и до сегодняшнего дня была уверенность, что мы собрали все. Этот случай не был спланированным покушением, я вас уверяю. В конце концов, единственное пострадавшее лицо — наша ученица. Джинн сурово посмотрела на Ирму. Снова захотелось залезть с головой под одеяло, но такое детское поведение не оценил бы никто из присутствующих. Разве что Фремине, которому от всего этого переполоха было ещё хуже. — Если вы неспособны защитить своих воспитанников от случайного подрыва на бомбе какого-то безбашенного рыцаря, то я бы на их месте задумался о ценностях вашей организации, — отчеканил Лини. Ирма избегала его взгляда, но чувствовала, что иллюзионист смотрит прямо на неё. — Если ваш брат решил нырять, то он как профессионал должен был понимать риски во время погружения, — протянула Лиза. — Этот разговор бессмысленный, если мы будем дальше перебрасываться обвинениями. Главное, малыши серьёзно не пострадали и помогли друг другу. Ведь так? — Да, — от волнения в горле пересохло, поэтому ответ Ирмы походил на хрип. — Я во всём виноват. Ирма ни при чём, — подал голос Фремине. Магистр ордена зажмурила вечно уставшие глаза и нервно потёрла переносицу указательным пальцем, раздумывая над своими дальнейшими словами. После тяжёлого вздоха она сказала: — Я предлагаю следующее. Мы отправим новые патрули на поиски бомб. Рыцарь, которая их разбросала, получит соответствующее наказание. Вы же больше не будете погружаться в Сидровое озеро или любые другие водоёмы во избежание таких историй. Идёт? — Я больше не буду нырять, — глухо отозвался Фремине. Джинн удовлетворённо кивнула и продолжила: — А ещё мы приставим к вам нового сопровождающего, который будет ответственнее относиться к своим обязанностям. Проще было утонуть в озере, чем терпеть такое унижение. Ирма незаметно поджала губы, чтобы сдержать эмоции, но внутри у неё выли сотни грустных волков из Вольфендома. Другой сопровождающий? Только не это… — Не надо, — Фремине взволнованно подскочил и, глядя только на Линетт, обратился ко всем присутствующим: — Не убирайте Ирму! — Это действительно лишние хлопоты, — подала голос Линетт. Она расслабленно пожала плечами. — Глупышка Ирма нам уже как родная. — Как видите, магистр, последнее ваше условие не особо по душе моей родне. Пусть мадемуазель остаётся, Линетт и Фремине успели с ней подружиться. — А вы, господин Лини? — вкрадчиво спросила Лиза. Всё это время библиотекарь незаметно наблюдала за сбитой с толку сопровождающей. — Мнение старшего брата тоже должно учитываться. — Мне плевать. Если бы у Лини был Крио Глаз Бога, то этими словами он превратил бы Ирму в ледяную статую. Девушка исподлобья взглянула на иллюзиониста — на его лице не читалось ни одной эмоции. Фокуснику не было дела до того, что Ирму могут заменить на кого-то другого. Его голос походил на лязг тяжёлых цепей, которые незримо приковали Ирму к Лини. И только сейчас сопровождающая осознала, как сильно в них запуталась. — Жестоко по отношению к девушке, которая проводит с вами столько времени, — фирменная загадочная улыбка Лизы, которую Ирма не могла объяснить. Библиотекарь подошла к кушетке и потрепала ученицу по макушке. — Пока Ирма выполняет свои обязанности, меня всё устраивает. Пусть остаётся с нами, не вижу смысла это дальше обсуждать, — безразличный тон Лини последний раз хлыстом ударил сопровождающую. Иллюзионист двинулся к выходу и всё в той же манере бросил: — Теперь ей нужно отдыхать и восстанавливаться. — Это точно, — Джинн коротко сжала ладонь ученицы. — Набирайся сил и, думаю, уже завтра продолжишь работу. — Есть, — буркнула Ирма. За одно мгновение она вся ссутулилась и стала выглядеть гораздо болезненнее, чем до прихода посетителей. — Поправляйся, — Линетт ободряюще улыбнулась и выскользнула из палаты вслед за братом и магистром. Лиза ушла, ничего не сказав. Сопровождающая осталась наедине с Фремине. Мальчик нерешительно замер у выхода, переминаясь с ноги на ногу. Ирма не особо хотела с кем-то общаться — она устроилась под одеялом и повернулась к последнему гостю спиной. — Прости, Ирма. Я не думал, что всё так обернётся. — Знаю. Уходи. Звука закрытия двери не последовало. Фремине всё продолжал стоять над душой. Но Ирме было уже всё равно. Она обняла подушку и тихо всхлипнула, готовясь излить в дешёвую наволочку все накопившиеся эмоции. Парень ещё пару секунд молча понаблюдал за этим, а потом покинул палату. Об этом оповестила захлопнувшаяся за ним дверь.

***

Провалившись в сон после небольшой истерики, Ирма очнулась уже вечером. Тактичные сёстры помогли ей умыться, накормили и осмотрели на признаки ухудшений. — Вроде ничего серьёзного. Завтра после подъёма сможешь уйти. — Спасибо, — ответила Ирма, не особо вслушиваясь в слова сестёр. В голове девушка раз за разом прокручивала разговор в палате, и все мысли были только об этом. Когда её снова оставили одну, Ирма стала сверлить взглядом потолок. Сёстры принесли из библиотеки храма книгу, чтобы у пациентки было хоть какое-то развлечение, но её внимания хватало максимум на один абзац. Потом она снова возвращалась к созерцанию трещин на молочном потолке. Где-то неподалёку гремел праздник. Точно, сегодня же цирк должен был устроить уличные выступления непосредственно в Мондштадте. Необычно, наверное… Хотя откуда ей знать, она ведь лежит одна в лазарете и не хочет даже пробовать разглядеть шоу из окна. Интересно, как там Лини? Сегодня в палате он был сам на себя не похож, Ирма не узнавала в нём того чувствительного соседа по волшебному ящику, который ещё утром трепетал от любого её прикосновения. Серьёзный иллюзионист скорее напоминал ту сумасшедшую свою версию из кошмара, который привиделся Ирме, пока она была без сознания. Да, безумный Лини был эмоциональный, а сам сон девушка помнила плохо, но по ощущениям оба источали одинаковую пугающую энергию, от которой хотелось сбежать как можно дальше. Был ли сон дурным предзнаменованием, или это всё лишь надумки? В любом случае, сегодня днём в общем диалоге ей стало понятно, что всё кончено. Ирма чуть не угробила его брата, Лини несколько раз подчеркнул, что ему плевать на неё. Конечно, всё шло слишком хорошо, а в итоге закончилось из-за её собственной глупости. Девушка даже не могла представить, как она бы реагировала, если бы всё было бы наоборот — Лини как ответственное лицо поставил бы под угрозу жизнь одной из её сестёр. Наверное, тоже бы гневилась, ведь он старше и должен думать головой. Но стала бы Ирма прекращать их договор… — Скучаешь? От неожиданного вмешательства в мысленный диалог сопровождающая вздрогнула. Книга, которую она всё это время бездумно крутила в руках, шлёпнулась на деревянный пол. Ирма не верила своим ушам. Она нерешительно перевела свой взгляд с потолка на единственное окно своей больничной темницы. На подоконнике, деловито свесив одну ногу вниз, сидел Лини. Вместе с ним из открытого окна в палату попал свежий вечерний воздух. — Лини…, — Ирма не верила, что иллюзионист реален. Она даже не слышала шороха и скрипа ставен, когда он сюда проник. Вот о каком мастерстве маскировки он говорил? — На тебе лица нет, — Лини склонил голову. Незаметная ухмылка тронула его сжатые губы. — Сюда не так сложно попасть, это же первый этаж. — Я поняла, — у Ирмы в горле пересохло от волнения, поэтому её голос походил на шелест. — Но зачем… — Подумал, что после сегодняшнего нам надо поговорить наедине. Фокусник понизил тон голоса и указал на дверь. Ирма вопросительно подняла брови и обернулась на вход в палату. Не увидев в двери ничего подозрительного, сопровождающая снова повернулась к Лини. Тот без единого звука успел пробраться к её постели. Парень поставил рядом с кушеткой небольшой табурет для посетителей и уселся рядом. — Мог бы не тратить своё время, — Ирма без тени испуга или смущения наконец встретилась с фокусником взглядом. — Я додумалась сама, что это конец. — А? — у Лини от удивления отвисла челюсть. Девушка же, не давая ему и возможности вмешаться, продолжала бубнить: — Из-за меня Фремине нырнул и вытащил бомбу. Ты сам сказал Джинн, что я нужна, только если выполняю обязанности, а в итоге… — Ирма, — тонкая ладонь в перчатке накрыла руку сопровождающей, которая всё это нервно сжимала край одеяла. — Давай по порядку. Девушка замолкла, ожидая вердикта. — Ты действительно подвергла Фремине смертельной опасности. Когда я услышал, что он погрузился с твоего разрешения, то просто не поверил ушам. Ты же сама всегда переживала о том, что ему нельзя нырять, даже когда мы все вместе за ним следим. Лини говорил тихо и размеренно, но был очень серьёзен. Ирма прочистила горло и прошептала: — Прости. Мы просто хотели половить рыбы… — И это чуть не стоило вам обоим жизни. Ты в итоге пострадала больше брата, это очень злит. — Но Джинн ты сказал… Лини грубо оборвал сопровождающую: — Мадемуазель, видимо, не совсем понимает, как всё устроено. Мы здесь — не просто бродячий цирк, который от нечего делать решил заехать в Мондштадт. Я, Линетт и Фремине представляем наш дом и Отца, налаживаем связи. Если с нами что-то случится, то от вашего Ордо Фавониус ничего не останется. Именно поэтому днём я реагировал так, как мне следует. Но эмоции тоже вмешались, не спорю. К нам ворвались посреди переговоров, сказали, что вы в лазарете. Естественно, в голове рисовались самые страшные картины. В итоге, оказывается, вас чуть не погубила оставленная кем-то бомба… Звучит абсурдно. — Понимаю твоё негодование. Да и я действительно плохо исполняю обязанности в качестве вашего защитника, — Ирма отвернулась, чтобы попить воды, надеясь спрятать свой дрожащий голос. — Но заявление о том, что тебе плевать на меня, тоже ранило. Я ожидала услышать что угодно. Ты злишься, ты расстроен, ты переживаешь…. Я всё могла понять, хотя это я чуть не распрощалась с жизнью на дне озера из-за того, что Фремине достал из озера неизвестную штуку! Но когда я услышала, что господину Лини плевать, то видела утопление как не самый плохой исход. — Ирма, — иллюзионист перебил сопровождающую, но не знал, с чего начать свои объяснения. Когда Лини только собрался с мыслями, то девушка обернулась и одарила его разочарованным взглядом. Он был таким выразительным и обжигающим, что парень с непривычки отвёл глаза. Ирма добила его словесно: — Знаю, что между вами и Джинн я — лишь пешка, которая ничего не значит. Можете меня заменить и выбросить, на вашей дипломатии это никак не скажется. Но я не ожидала, что в очередной раз об этом напомнишь именно ты. Сопровождающая смело обронила последнюю фразу и откинулась спиной на высоко поставленные подушки. Больше Ирма ничего говорить не собиралась — ход был за Лини. Парень пару секунд помолчал. Его верхние веки заметно опустились, будто Лини за пару минут смертельно устал и теперь с трудом держал глаза открытыми. — Именно поэтому я и пришёл. Догадывался, что ты всё не так поймёшь. Сегодня днём на вопросы о тебе я не мог ответить иначе, потому что это было опасно. — Что? — Ирма скривила лицо. Надо же, так врать и не краснеть! Она теперь на такое не поведётся — Фремине не зря предупреждал о том, что стоит быть внимательнее. — Да. Пока мы общались с Джинн, другая твоя наставница пристально следила и за мной, и за тобой. Будто искала любой повод, неправильный взгляд или фразу, за которую можно зацепиться. — Лиза? Наблюдала за нами? — Ирма стала шептать ещё тише. — Это полнейший бред, нет никаких поводов нас в чём-то подозревать. Лишь грязные фантазии библиотекарши. — То есть всё происходящее — её фантазии? Очень реалистичные в таком случае, — по грустному смешку иллюзиониста было понятно, что ему не до шуток. — Послушай, у них есть основания полагать, что мы ведём себя странно. Особенно после вчерашнего твоего чудесного спасения, когда всем стало очевидно, что мы были рядом с винокурней вдвоём. — Были вдвоём. И правда, — Ирма расстроенно опустила плечи. Худшие её опасения воплощались в реальность. — В любом случае, мне пришлось явно демонстрировать, что нас с тобой ничего не связывает. Вышло жестоко, но так нужно было. Помогло не очень… Я слышал, что Лиза приказала сёстрам наблюдать за твоей палатой. — Что? — девушка взволнованно замотала головой, осматривая комнату на предмет слежки. — За дверью, — одними губами произнёс Лини. Ирма не стала верить фокуснику на слово. До последнего хотелось думать, что он просто её запугивает. Прыжок с кровати, несколько широких шагов и вот она распахнула дверь в узкий душный коридор. Оставалось надеяться, что Лини быстро сообразил и успел спрятаться. Прямо под дверью на низеньком стульчике сидела женщина в возрасте. Это была одна из тех, кто приносил Ирме еду. Сестра никак не реагировала на распахнутую дверь — женщина дремала, прислонившись макушкой к стене. — Кхм-кхм! — ошарашенная пациентка демонстративно прокашлялась, вытягивая работницу из сладкого сна. Пожилая сестра встрепенулась и тут же подскочила со своего рабочего места. — Что ты тут делаешь? — Хотела сходить в уборную. А вы? Женщина проторила отмазку слишком быстро: — Дежурю рядом с палатой, чтобы среагировать, если пациенту станет хуже. — У вас есть для этого отдельный пост, — Ирма указала на настоящее место дежурной — широкий письменный стол в центре коридора. Его поставили там специально, чтобы лекарь могла услышать всех и добраться до пациентов за одинаковое время. — В уборную нельзя пока, там уборка, — недовольно пробурчала сестра. Её лицо заметно скривилось. — Иронично. Ладно. Доброй ночи тогда, — Ирма грубо захлопнула дверь прямо перед лицом неудавшейся шпионки. Лини уже выбрался из укрытия. В сиреневых глазах читалось победное «Я говорил!». Ирма без лишних звуков вернулась на кушетку и достала из ближайшего шкафчика блокнот с карандашом. Каролина и Ноэлль притащили подруге что-то, чем она могла бы себя занять, и даже не подозревали, как это пригодилось. Корявым почерком девушка быстро вывела: «Посадили под дверь старуху. Повезло, что она не слышала и спала.» Лини с готовностью принял карандаш и вступил в спонтанную переписку. «Знаю, иначе я бы не пришёл. Я всё проверил.» Ирма грустно вздохнула и спросила самое главное: «Что нам делать?» «Быть осторожнее. Подозрения у них неявные, иначе слежка была бы серьёзнее. Странно, что их вообще это заинтересовало.» Ирма нахмурилась, но не стала писать ответ. Однако ей было очевидно — Лизу интересует вся ситуация, потому что Ирме наказали следить за циркачами. Если библиотекарь или магистр засомневаются в её верности, то ученицу обвинят в сговоре и сокрытии правды. Хотя о какой правде может идти речь? Лини, Линетт и Фремине явно не занимаются ничем запрещённым. Если бы занимались, то Ирма точно заметила бы, ведь она проводила с Лини всё его свободное время… В блокноте появилась новая запись, заставившая Ирму недовольно щёлкнуть языком: «Пока никаких ночёвок. Тебе надо появляться в общежитии.» Девушка состроила автору приговора жалостное выражение лица. Лини ободряюще улыбнулся и дописал: «Зато объяснения твоим поздним возвращениям найти проще!» Ирма повеселела и активно закивала головой. Такой расклад её устраивал. Иллюзионист демонстративно закрыл блокнот и поднялся. Его холодные губы оставили на лбу Ирмы быстрый сдержанный поцелуй. Прежде чем отстраниться, Лини тихо прошептал: — Не попадай в такие ситуации, и скоро всё нормализуется. — Хорошо. Лини бесшумно вернулся к подоконнику и без труда выбрался на улицу, оставив за собой вечернюю прохладу и долгожданное спокойствие. После нежданного гостя Ирма наконец-то отпустила ситуацию и быстро уснула. В ту ночь кошмары ей не снились.