Цирк мертвых звезд

My past has tasted bitter for years now So I wield an iron fist Grace is just weakness Or so I’ve been told I’ve been cold, I’ve been merciless But the blood on my hands scares me to death (с) I'll be good — Jaymes Young Регулус На следующее утро…       Покрытые инеем окна в фургоне Регулуса приглушали ранний утренний свет, и его бледные лучи пронизывали маленькую комнатку. Ремус, утепленный толстым коричневым пальто, шарфом и перчатками, остановился у входа и негромко постучал в дверь. − Регулус, − заботливо позвал он, − пора вставать.       Регулус проснулся и тут же плотнее укрылся одеялом со звездным узором. Он сонно моргнул, глядя на Ремуса, выражение его лица была настороженным и отстраненным. Атмосфера между ними оставалось холодной, каждый был убежден, что другой испытывает к нему какую-то неприязнь.       Ремус терпеливо ждал, его теплое дыхание паром клубилось в холодном воздухе. − Завтрак готов в большом шатре, − сказал он.       Регулус остался лежать. Нежелание становиться частью их жизни было очевидно по его позе. − Я сейчас встану, − прохладно ответил он.       Ремус про себя вздохнул, но решил протянуть оливковую ветвь. − Я принес тебе кое-что из одежды, − он указал на аккуратно сложенный сверток на стуле. – Это старые вещи Сириуса. Я подумал, тебе что-нибудь подойдет.       Взгляд Регулуса на мгновение метнулся к одежде, но тут же вновь сфокусировался на Ремусе. − Спасибо, − коротко произнес он, не сделав ни малейшего движения, чтобы забрать одежду.       Снаружи мир был покрыт нетронутым снегом, пейзаж превратился в сверкающую страну чудес. Ремус видел через окно мягкую белую пыль, резко контрастировавшую с холодом в фургоне.       Кивнув, Ремус собрался уходить. − Приходи, когда будешь готов, − мягко сказал он и вышел на свежий утренний воздух.       Когда дверь за Ремусом закрылась, Регулус остался один в тишине. Он понимал, что совместный завтрак может стать шагом к принятию и поиску своего места среди циркачей. Но барьеры, которые он воздвиг, было нелегко разрушить, он по-прежнему не был уверен, сможет ли обрести себя здесь.       Он сел на край смятой кровати, взял темную рубашку, провел пальцами по потертой ткани, размышляя о предстоящем дне. Его окружила тишина фургона, нарушаемая лишь редкими звуками смеха и шагов снаружи.       Медленно одеваясь, он не мог не думать о том, что вновь увидит Сириуса. После их разрыва миновали годы, и Регулус не мог избавиться от страха, что воссоединение будет наполнено такими же горечью и негодованием. Он знал, что подвел Сириуса тщетными попытками угодить семье. Знал он и о том, что разочаровал родителей, не оправдал их ожиданий, это тяжелым грузом лежало на его душе.       Однако переживал он не только из-за Сириуса. Ремус. Возможно, сейчас он был самым важным человеком в жизни Сириуса. Если Регулус не нравился Ремусу, если он видел в нем лишь очередного аутсайдера, то какие у него шансы с Сириусом? Хуже всего было то, что Регулус никак не мог понять, как к нему относится Ремус. Теплота и участие спустя мгновение сменялись отстраненным льдом.       Натянув штаны, Регулус взглянул в отражение в маленьком потускневшем зеркале и увидел в своих глазах неуверенность. Он провел пальцами по волосам, пытаясь приструнить непослушные пряди, но вид у них все равно был растрепанный и неопрятный. Позорище.       Одевшись, Регулус определился с решением. Он сделает все возможное, чтобы понравиться Ремусу, докажет, что он вовсе не никчемный неудачник, каким сам себя считает. Он будет много трудиться, вежливо себя вести и покажет, что способен стать полноценным членом их сообщества.       В последний раз взглянув в зеркало, Регулус встал, полный решимости встретить предстоящий день. Дверь легко открылась, открывая мир, покрытый нетронутым слоем снега, и Регулус невольно задался вопросом, не знак ли это. Новое начало и обещание чуточку более светлого будущего. ***       Главный шатер цирка манил на фоне серого неба. Костер в центре потрескивал, вверх поднимались струйки дыма, а отверстие в крыше позволяло ему выветриваться, не заполняя пространство. Артисты собрались вокруг большого деревянного стола, мерцающее пламя отбрасывало янтарный отблеск на их лица.       В воздухе витали смех и легкая болтовня, люди делились шутками и байками, в легких подколах проявлялись дружеские отношения. Они передавали тарелки с едой, аромат блюд наполнял шатер.       Сириус сел рядом с Ремусом, его взгляд блуждал по пустому месту напротив. Он не мог не переживать за отсутствующего Регулуса. Сириус нахмурился и наклонился, чтобы тихо поговорить с Ремусом. − Как думаешь, он к нам придет? – в голосе Сириуса можно было разобрать нотки беспокойства.       Ремус был приятно удивлен, что Сириус переживает за брата, и ободряюще улыбнулся. − Я на это надеюсь. Возможно, ему понадобится время, чтобы привыкнуть, но он справится.       Сириус не успел ответить – Джеймс принялся шумно рассказывать историю о белке, которая, по всей видимости, пыталась украсть его шляпу. Его оживленные жесты и выразительное повествование вызвали смех сидевших за столом, и даже Сириус не удержался от улыбки.       Полог палатки зашуршал, и смех стих. Четыре пары глаз метнулись ко входу. Регулус бесшумно вошел, выражение его лица было настороженным и неуверенным. Не говоря ни слова, он сел напротив Сириуса. ***       Регулус был вынужден признать, что впечатлен. Отодвинув кусок брезента, он очутился в мире буйных цветов, текстур и звуков.       Высокий наклонный потолок шатра был шедевром, способным соперничать с потолком Сикстинской капеллы. Он был расписан яркими завитками, красными, синими и золотистыми. Они органично переплетались и танцевали в мягком свете. В центре крыши располагалось большое отверстие, скрытое прозрачной белой тканью, позволявшее солнечному свету днем, проникать внутрь, а луне и звездам мерцать над головой ночью. Время от времени струйки дыма из центрального очага вырывались сквозь это отверстие, создавая поистине потрясающий неземной эффект.       Даже стены шатра были украшены гобеленами и тканями со всего мира. На одних были изображены мифические существа, в то время как другие демонстрировали сцены из экзотических стран. Пространство пересекали деревянные опорные балки, превращая его в декадентский собор.       Большой деревянный стол, потертый и явно активно используемый, сейчас стоял в центре шатра. Вокруг были расставлены разных размеров стулья, разбросаны подушки всевозможных форм и габаритов, на которых размещались артисты. Стол представлял собой лоскутное одеяло истории, испещренное отметками и вырезанными надписями, повествующими предания о бесконечных сборищах.       Основным источником света был костер, обложенный камнями, пламя с жадностью облизывало поленья. Огонь мерцал и танцевал, отбрасывая игривые тени на стены палатки даже средь бела дня. Регулус поймал себя на том, что хочет увидеть это зрелище ночью. К балкам были подвешены фонарики, а гирлянды, украшенные разноцветными бусинами и безделушками, создавали поистине волшебную атмосферу.       Чем больше он разглядывал шатер, тем больше впечатлялся. Каждый уголок и трещинка были разукрашены мелочами, собранными за многие годы странствий, – ловцами снов, перьями, раскрашенными масками. Общие истории и мечты были вплетены в саму суть шатра. Здесь эхом отдавался смех, рассказывались истории, а под пристальным взглядом мифических существ с гобеленов создавались крепчайшие узы.       Регулус сидел за столом, сглатывая от сильного напряжения, пронизывающего атмосферу. Звон посуды казался необычно громким. Сириус сидел напротив, его молчание было оглушительным, пока он ковырялся в своей тарелке. Регулус прочистил горло, решив попробовать растопить лед. − Сегодня довольно прохладно, – заметил он.       «Серьезно? Попытка завязать застольный разговор о погоде?»       Ответ Сириуса был кратким, но его раздражение проявилось в том, как ложка заскребла по тарелке с хлопьями. Регулус увидел, как сидевший рядом Ремус аж поежился. − Да, − лаконично отозвался Сириус, не пытаясь скрыть сарказм.       Регулус вздрогнул, но продолжил, надеясь ослабить ощутимое напряжение. − Вчера Джеймс говорил, что, наверное, скоро пойдет снег.       «Просто перестань».       На скулах Сириуса заходили желваки, он бросил на Регулуса холодный взгляд. − Как обычно зимой, Регулус. Идет снег, − резко ответил он, едва сдерживаясь.       Беседа продолжалась в столь же натянутой манере, Регулус предпринимал слабые попытки завязать непринужденный разговор, а Сириус отвечал с плохо скрытой враждебностью. Атмосфера в палатке казалась удушающей из-за нерешенных проблем братьев, нависших над ними, подобно темному облаку.       Завтрак продолжился в молчании, ставшем суровым напоминанием о глубоко укоренившейся враждебности, годами терзавшей их отношения.       Неловкое молчание длилось, казалось, столетиями, наконец, его милостиво прервала Лили. Она подалась вперед, сверкая глазами от предвкушения, и завела разговор о предстоящем цирковом представлении. − До возобновления нашего шоу осталось всего несколько недель, − тепло улыбаясь, напомнила Лили. – Я гадалка, − пояснила она для Регулуса.       Он нетерпеливо кивнул, искренне заинтересованный тем, как работает цирк. − Звучит занятно, − ответил он. – А я дома был метателем ножей.       Глаза Лили расширились от любопытства. − Метатель ножей? Зрелище, должно быть, потрясающее!       Регулус немного смущенно пожал плечами. − Есть немного, − беззаботно произнес он.       Разумеется, Сириус не смог скрыть своего отвращения. − Мама с папой рано начали обучать его благороднейшему и древнейшему искусству нанесения ударов в спину, − нахмурившись, пробормотал он.       «Идиот! Не стоило поднимать эту тему. Баран. Тупица. Козел».       Лили не обратила внимания на Сириуса и приложила все усилия, чтобы поддержать разговор в позитивном ключе. − За последние несколько месяцев мы по разным причинам лишились нескольких артистов – кто женился, кто в коммуну ушел, и прочее в том духе.       «Надо, чтобы кто-то подробнее рассказал о коммуне…»       Регулус на мгновение заколебался.       «Нет! Не будь дураком! Не делай этого, Регул…» − Если вам нужны артисты, я мог бы…       Однако договорить он не успел. − Нет, Регулус. Ты нам не нужен, − холодным и твердым тоном перебил Сириус.       Регулус опустил взгляд, пряча боль и разочарование, но больше ничего не сказал.       «Я так и знал…» ***       После завтрака Регулус обнаружил себя в деревянных стойлах, расположенных по периметру циркового шатра. Ссора с Сириусом за завтраком все еще не выходила у него из головы. Во рту словно остался вкус желчи. Ему было неприятно, сколь сильно его задел отказ Сириуса. Обеденный стол был убран в мгновение ока, и теперь пол пустовал. Регулус молча смотрел, как в центр арены вышел Джеймс с улыбкой на лице и набором разноцветных кегельбанов в руках. Взгляд серо-голубых глаз Регулуса, на тон светлее, чем у Сириуса, скользнул по фигуре молодого человека на сцене. Его волосы были такого же оттенка, как у Регулуса, но настолько растрепанные, что идеально соответствовали определению «нечесаные».       Он распрямил спину, расправил плечи, привстал на цыпочки, поймал взгляд Регулуса и… подмигнул? Кегли для боулинга начали грациозно летать вокруг его головы, Регулус не мог не втянуться в представление. Они взмывали вверх лишь для того, чтобы быть безупречно точно пойманными. Это было проявление мастерства и юмора, и тут Джеймс начал преувеличивать движения, нарочно роняя кеглю себе на голову и драматично падая на пол.       Регулус смотрел, и его первоначальная обида медленно уступала место веселью. Он пытался скрыть улыбку, тронувшую уголки губ, упрямо не желая доставлять Джеймсу удовольствие от осознания того, что ему удалось поднять Регулусу настроение.       Джеймс продолжал свое представление, преувеличенно всхлипывая и утирая с глаз воображаемые слезы. Он явно выступал лишь для того, чтобы вызвать улыбку на лице Регулуса. Невзирая на все старания, Регулусу не удалось её скрыть, слабую и нерешительную. Он оценил попытку Джеймса подбодрить, пусть это и было немного чересчур.       «Джеймс – лучший друг Сириуса, но, похоже, он ничего не имеет против меня. Наверное, он слишком хорошо воспитан, чтобы показать истинное отношение. Но, может быть, только может быть… Джеймс мог бы помочь мне достучаться до Сириуса? Ремусу я кажусь жалким ничтожеством, но, возможно, Джеймс…»       Лили тихо устроилась рядом с Регулусом на деревянной скамье, её присутствие не вписывалось в рамки его сознания. Он не мог не испытывать приступ ревности всякий раз, когда видел её с Джеймсом. Он пытался скрыть свой дискомфорт за тщательно поддерживаемым отстраненным и прохладным поведением. − Временами он бывает забавным, да? – произнесла Лили, с любовью глядя, как Джеймс разыгрывает мелодраму в стиле Чарли Чаплина.       Регулус уклончиво кивнул, вовсе не желая вступать в разговор. Упоминание о Джеймсе лишь разбудило скребущегося внутри зеленого монстра.       Лили мягко продолжила: − Жаль, что Сириус такой любитель драмы. Было бы здорово, если бы ты к нам присоединился.       Регулус не сдержал горького смешка. − Это неважно, − в его голосе прозвучала невольная грусть. – Даже если бы я захотел, для выступления мне бы потребовался партнер.       Словно по волшебству, из ниоткуда появился Ремус, заставив и Регулуса, и Лили слегка подскочить. − Зачем тебе нужен партнер? – спросил Ремус с любопытством в янтарных глазах.       Регулус мгновение колебался, его взгляд блуждал из стороны в сторону. − Дома я выступал с партнершей, Пандорой. Мы по очереди метали ножи друг в друга, ловили их и выполняли ряд трюков, для которых требовались два человека. Вдвоем это смотрится эффектнее. Иначе я просто бросаю ножи в неподвижную мишень.       Ремус казался задумчивым, он явно взвешивал преимущества идеи. Не сказав ни слова, он ушел, вновь оставив Регулуса и Лили наедине. Регулус наблюдал за удаляющейся фигурой Ремуса с легким чувством тревоги, он гадал, что сказал или сделал, чем оскорбил акробата. Повернувшись к Лили, он тихо спросил: − Я сказал что-то не то? Чем-то обидел его?       Лили не удержалась от тихого смеха. − Нет, не переживай, − заверила она. – Ремус иногда бывает немного рассеян, вот и все. Они с Сириусом друг друга стоят, но что-то их держит вместе.       Регулус продолжал волноваться, его мысли отражались на лице. Лили больше не могла игнорировать его выражение. − Что такое? – мягко спросила она.       Он разглядел, что её глаза полны искреннего беспокойства. «Она думает, что я жалок. Я вправду жалок».       Не в силах подобрать подходящие слова, он лишь покачал головой, и между ними повисла тишина.       Лили подалась вперед. − Знаешь, − тихо начала она, − я умею гадать на таро. Конечно, это не решит всего, но может неплохо развлечь, и кто знает? Вдруг прольет свет на решение твоей проблемы?       Регулус на мгновение заколебался, все еще оставаясь настороженным и безучастным, но на лице промелькнул проблеск любопытства. Наконец, он вздохнул и кивнул, покоряясь. − Почему бы и нет? – в голосе намеренно прозвучало неохотное согласие.       Лили задорно улыбнулась. − Отлично, − сказала она, встав со скамьи. – Пошли. ***       Регулус сидел напротив Лили в отдельной палатке поменьше, воздух внутри был насыщен ожиданием и любопытством. Тускло освещенное помещение было увешано богато разукрашенными тканями, таинственными безделушками. На столе россыпью лежали вычурные карты таро.       Шатер для гадания был царством мистики и очарования, здесь все было тщательно подобрано, чтобы погрузить посетителей в атмосферу интриги и чуда. Интерьер был украшен тканями пестрой расцветки, на стене висели гобелены глубокого пурпурного и бархатисто-черного цветов.       В центре стоял низкий круглый стол, покрытый тяжелой темной бархатной скатертью, расшитой замысловатыми рисунками, изображавшими множество звезд и лун. На столе лежала колода карт таро, аккуратно разложенная дугой, их уголки украшали изящные эзотерические узоры.       С потолка свисали тускло горящие фонари, отбрасывая мягкий мерцающий свет, танцевавший на стенах и на полу. Он казался одновременно волшебным и в то же время интимным. Фонари представляли собой сложные металлические конструкции с цветным стеклом, каждый из которых сам по себе был уникальным произведением искусства.       На других столах и шкафчиках было выставлено множество мистических диковинок – хрустальные шары, древние свитки и экзотические безделушки со всего мира. Полки были заставлены книгами по астрологии, хиромантии и другим тайным искусствам, создавая у посетителей ощущение, что они вступили в царство, где тайны Вселенной ждут своего раскрытия.       Большое плюшевое кресло, обитое темно-малиновой тканью, стояло напротив стола, приглашая гостей присесть и обратиться к гадалке за советом. Кресло было украшено кисточками и бахромой.       Воздух был напоен благовониями, ароматная смесь сандалового дерева и лаванды заключила Регулуса в опьяняющие объятия. На заднем плане играла мягкая, неземная музыка, мелодия переносила их в царство за пределами рутины.       Регулус позволил себе представить Лили, практикующую свое ремесло в этом очаровательном святилище, предлагающую прозрения и проблески тайн будущего. Всех, кто входил в её палатку, встречало не только её теплое и участливое присутствие, но и ощутимое чувство чуда, пронизывающее каждый уголок, превращая палатку в место, где магия и реальность танцевали вместе в идеальной гармонии.       Лили умело перетасовала колоду, не сводя с Регулуса глаз. − Теперь, − мягко произнесла она, − сосредоточься на том, что для тебя важнее всего, и, когда будешь готов, вынь из колоды три карты.       Регулус кивнул, его сердце забилось чуть быстрее, когда он коснулся карт. Первой оказалась Башня – башня, пораженная молнией, и её обитатели, обреченные на гибель. Регулус почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Казалось, карта взывала к глубинам его души и таящейся внутри тьме.       Лили тщательно растолковала карту. − Башня символизирует внезапные, неожиданные перемены и повороты, − объяснила она. – Выглядит страшновато, но также может означать прорыв – возможность вырваться за пределы прошлого.       Регулус глубоко вздохнул и вынул вторую карту. Двойку Кубков. Две фигуры держали чаши, с любовью и доверием глядя друг на друга.       Лили улыбнулась, увидев карту. − Двойка Кубков означает партнерство, гармонию и глубокие связи, − сказала она. – В будущем ты сможешь наладить дружеское общение и эмоционально самореализоваться.       «Пф, это вряд ли».       Наконец, Регулус достал третью карту. Та изображала звезду и безмятежную женщину, льющую воду в пруд и смотревшую на усыпанное звездами небо.       Голос Лили был тих, когда она поясняла: − Звезда означает надежду, вдохновение и духовное наставление. Эта карта предвещает яркое будущее, новую цель и оптимизм.       Регулус не мог не почувствовать искру надежды, когда осознал слова Лили. В нем вспыхнуло извечное желание её погасить, пока она им не завладела, но Регулусу удалось подавить его как раз в то мгновение, когда оно протянуло к свету вялые пальцы. Карты говорили о потрясениях и тьме в прошлом, но также сулили дружеские связи, эмоциональную самореализацию и светлое будущее.       «Не обольщайся… Но вдруг?»       Лили протянула руку и успокаивающим жестом накрыла ладонь Регулуса. − Помни, − мягко сказала она, − карты показывают нам возможности, а не определенность. Ты сам создаешь свое будущее, только тебе решать, каким оно будет.       Он взглянул на её руку и спиралевидные узоры, нанесенные хной. Её ногти, он заметил, тоже были украшены маленькими лисичками.       Регулус рассеянно кивнул, глубоко погрузившись в свои мысли. Толкование дало ему проблеск надежды, но осмелится ли он её взлелеять? Выйдя из палатки, он понял, что, хотя груз прошлого все еще лежал на его плечах, вероятно, бремя стало чуточку легче? «Возможно, я просыпаюсь сегодня…»