if we survive the great war

Шестьдесят секунд. Ровно столько до удара гонга, возвещающего, что диск можно покинуть. Попробуешь сойти раньше — и тебе оторвет ноги минами. Шестьдесят секунд, чтобы оглядеть кольцо трибутов, равноудаленных от Рога изобилия, гигантского лежащего на боку золотого конуса с жерлом метров шесть высотой и загнутым хвостом, переполненного всякой всячиной, полезной для выживания на арене: продуктами, сосудами с водой, оружием, лекарствами, одеждой, средствами для разведения огня. Вокруг тоже разбросаны вещи - чем дальше от Рога, тем меньше их ценность. К примеру, всего в двух шагах от Нила лежит кусок непромокаемой пленки размером метр на метр — в ливень худо-бедно сгодится. Зато у края Рога Нил видит свернутую палатку, которая защитит почти от любой непогоды. Конечно, если у тебя хватит смелости пойти и сразиться за нее с двадцатью тремя трибутами. Именно это Нилу и Эндрю запретил Ваймак. Нил находится на ровной, утоптанной площадке. За трибуналами напротив не видно ничего, кроме неба, - наверное, там сразу начинается склон или даже обрыв. Справа озеро. Слева и сзади - редкий сосновый лес. Наверняка Ваймак хотел бы, чтобы Нил отправился туда. Причем не мешкая. «Улепетывайте, что есть духу. Чем дальше, тем лучше, и ищите источник воды», - звучат у него в голове инструкции ментора. Куча добра перед Нилом выглядит так соблазнительно... И то, что не достанется ему, достанется другим. Большинство трофеев, как всегда, разделят между собой профи. Вдруг что-то притягивает взгляд Джостена: там, на сваленных вместе скатках одеял поблескивают серебряный колчан со стрелами и лук с уже снаряженной тетивой, готовый к бою! Он принадлежит Нилу. Его положили для него! Он быстрый. Быстрее всех в школе в коротких дистанциях. Тут всего метров сорок, как раз по плечу. Он прибежит первым, успеет схватить лук... Вопрос в том, сумеет ли он достаточно быстро убраться. Пока Нил вскарабкается по скаткам и возьмет оружие, подоспеют другие. В одного или двух он бы смог выстрелить, ну а если их будет дюжина? Оказавшись рядом, они легко пронзят Нила копьями или сшибут дубинкой. Или даже просто забьют здоровенными кулачищами. С другой стороны, не на одного же Нила все накинутся. Лучше в первую очередь устранить более серьезных противников, а не тощего мальчишку, пусть даже получившего одиннадцать баллов на тренировках. Ваймак никогда не видел, как Нил бегает. Иначе он, возможно, не настаивал бы, чтобы он сразу уносил ноги, а посоветовал добыть оружие. Тем более оружие, которое может оказаться спасительным. Во всей горе вещей Нил видит только один лук! Минута заканчивается, решать нужно сейчас. Ноги сами собой принимают удобную стойку для бега - не в сторону леса, а к куче одеял, к заветному оружию. И тут справа от себя, через пять трибутов Нил замечает Эндрю: он смотрит на Джостена и качает головой. Или это только кажется? Расстояние большое, и солнце светит в глаза. Пока Нил думает, раздается гонг. И он опоздал! Упустил свой шанс! Несколько секунд задержки заставили его изменить план. Мгновение Нил топчется на месте, не зная, какое направление избрать, потом бросается вперед и хватает с земли кусок пленки и буханку хлеба. Пожива настолько смехотворна, и Нил настолько зол на Эндрю за то, что он отвлек его, что с досады Джостен решается пробежать еще метров двадцать за ярко- оранжевым рюкзаком, набитым неизвестно чем. Ну не уходить же совсем с пустыми руками! Какой-то парень, кажется, из Дистрикта-9, подбегает к рюкзаку одновременно с Нилом. Они вырывают его друг у друга из рук, как вдруг трибут кашляет, обдавая лицо Нила теплой липкой кровью. В отвращении рыжеволосый отшатывается назад, и парень оседает на землю. В его спине торчит нож. Другие трибуты уже успели добежать до Рога изобилия и теперь готовы атаковать. Сжимая в руке полдюжины ножей, к Нилу мчится девушка из Дистрикта-2. Он видел ее на тренировках. Она никогда не промахивается. Нил ее следующая мишень. Неопределенный, расплывчатый страх сгустился перед этой девочкой-хищницей, которая вот-вот его прикончит. Адреналин выплескивается в кровь, и Нил опрометью кидается к лесу, набросив рюкзак на плечо. За спиной свист ножа. Инстинктивно защищая голову, Нил вздергивает рюкзак вверх; в него вонзается лезвие. Продевает руку во вторую лямку и бежит дальше. Девушка не станет его преследовать: в Роге изобилия еще так много хороших вещей. Губы Нила растягиваются в ухмылке. Спасибо за нож. На опушке Нил оборачивается, чтобы окинуть взглядом поле битвы. Около дюжины трибутов рубятся друг с другом у Рога. На земле лежат несколько тел. Те, кто предпочел унести ноги, уже достигли леса или бегут по лугу в противоположную от Нила сторону. Он мчится дальше, пока деревья не скрывают его полностью от других трибутов, потом переходит на бег трусцой, чтобы не выдохнуться слишком быстро. Следующие пару часов Нил то бежит, то быстро идет, стараясь увеличить отрыв от соперников. Хлеб он потерял, когда боролся с парнем из Дистрикта-9, зато кусок пленки успел засунуть в рукав. Теперь Нил на ходу достает ее, аккуратно сворачивает и кладет в карман. Потом высвобождает нож. Хороший, с длинным острым клинком, с зубчиками у рукояти - будет удобно пилить. Засовывает его за пояс. Рассмотреть содержимое рюкзака пока не решается. Надо идти. Нил останавливается только для того, чтобы прислушаться, не бежит ли кто следом. Джостен может идти долго. Не впервой. Вот без воды не обойтись. Найти воду — это второе указание Ваймака. Первое Нил не выполнил, а тут уж смотрит во все глаза. Пока без толку. Лес постепенно меняется. Среди сосен появляются другие деревья, некоторые знакомы Нилу, других он никогда раньше не видел. Доносится какой-то звук. Нил вытаскивает нож, готовый защищаться, но это всего лишь кролик. «Рад встрече», - шепчет Нил. Если есть один, будут и другие, дожидающиеся его силков. Местность идет под уклон. Нилу это не очень нравится. На дне лощин он чувствует себя будто в западне. То ли дело наверху. Например, на холмах вокруг Дистрикта-12. Всегда видно, если приближается враг. Впрочем, выбора нет. Нил двигается дальше. Как ни странно, он совсем не устал. Не зря все эти дни ел как ни в себя. В нем бурлит энергия, даром что он так мало спал в последние ночи. И лес подпитывает его новыми силами. Приятно побыть в одиночестве, даже если это всего лишь иллюзия: вероятно, его сейчас показывают на экране. Не постоянно, но время от времени. В первый день столько смертей, что трибут, мирно шагающий по лесу, вряд ли привлечет много внимания. Будут показывать просто для сведения: жив, мол, пока, не ранен, идет. Это один из самых насыщенных дней по части ставок. Начало Игр, первые жертвы. Хотя не сравнить с тем, что будет, когда игроков останется раз, два и обчелся. Ближе к вечеру начинают палить из пушек. Один выстрел — один мертвый трибут. Сражение у Рога изобилия, должно быть, закончилось: тела жертв собирают только после того, как их убийцы разойдутся. И из пушек в первый день стреляют, когда битва уже позади. Раньше просто невозможно за всем уследить. Нил позволяет себе остановиться перевести дух, пока будет считать выстрелы. Один... два... три... четыре... Еще, и еще, и еще... Одиннадцать. Одиннадцать убитых. Тринадцать в Игре. Нил ногтями соскребает с лица засохшую кровь мальчика из Дистрикта-9. Он точно умер. А Эндрю? Пережил ли он этот день? Нил узнает через несколько часов, когда в небе высветят портреты погибших. Внезапно Нила обуревает тревога: а что, если Эндрю уже нет, а его обескровленное бледное тело подобрали и везут в Капитолий, чтобы вымыть, переодеть и отправить в простом деревянном ящике назад в Дистрикт-12? Что, если он не здесь и едет домой? Нил изо всех сил старается вспомнить, видел ли его с тех пор, как началась кутерьма. Помнит только, как он качал головой перед ударом гонга. Хотя, может быть, даже лучше, если Эндрю умер. На долю Нила точно не выпадет ужасная роль его убийцы. Да, наверное, лучше, если он уже выбыл. Навсегда. Нил в изнеможении опускается на землю вместе с рюкзаком и отцепляет лямки. Все равно с ним надо разобраться до наступления темноты. Посмотреть, какие есть ресурсы. Рюкзак добротный, жаль только, цвет неудачный - оранжевый. Прямо как волосы. В темноте Нил будет прямо-таки светиться. Завтра утром первым делом Джостен займется его маскировкой. Он откидывает клапан. Больше всего он был бы сейчас рад воде. Про необходимость найти ее источник Ваймак не с потолка взял. Без воды долго не протянешь. Пару дней Нил, возможно, еще сможет справляться с жаждой, но потом станет совсем беспомощной развалиной и загнется за неделю, если не раньше. Осторожно вытаскивает содержимое рюкзака: тонкий черный спальный мешок из теплоотражающей ткани, пачка галет, пакетик вяленой говядины, йод во флакончике, коробок спичек, моточек проволоки, солнечные очки. И большая пластиковая бутыль — пустая как барабан. Воды нет. Неужели так трудно было наполнить бутыль? Нил замечает, как сухо у него в горле и во рту, облизывает потрескавшиеся губы. Он весь день шел по жаре, много потел. Ему не привыкать. Вот только когда он хотел пить дома, в своем лесу, то всегда находил какой-нибудь ручеек, а зимой растапливал снег. Когда Нил складывает вещи обратно в рюкзак, его пронзает ужасная мысль. Озеро! Пока ждали горн, он видел озеро! Вдруг это единственный источник воды на всей арене?! Неплохой способ согнать всех вместе и устроить грандиозное побоище? От того места, где Нил сейчас, до озера день пути, и проделать его без капли воды — задачка еще та. А там, конечно, окажется, что озеро охраняют профи. Нил уже готов поддаться панике и тут вспоминает кролика, которого спугнул сегодня. Он ведь находит воду! Остается выяснить где. Надвигаются сумерки, и на душе у Нила паршиво. Деревья слишком редкие и хилые, толком спрятаться негде. Сосновые иглы под ногами приглушают шаги, зато на них не видно следов животных, по которым Нил смог бы выйти к воде. И он все еще продолжает спускаться вниз в лощину, глубже и глубже. Кажется, она бездонная. Нил подходит к сосне, срезает ножом твердую внешнюю кору и наскребает большую горсть мягкого луба. Медленно жует его, продолжая идти. После недели самого роскошного питания в мире переходить на древесную кору трудновато. Впрочем, Нил столько ее съел за свою жизнь, что долго привыкать не придется. Через час очевидно: больше откладывать некуда. Пора искать место для ночевки. Ночные хищники уже выползают из своих обиталищ. Время от времени слышны их завывания и уханья. Охотиться на кроликов будет не один Нил. Хорошо бы самому не стать добычей. Возможно, как раз сейчас его выслеживает целая стая! Хотя что там хищники! Трибуты куда опаснее. Наверняка многие выйдут ночью на поиски. Из тех, кто выжил в драке перед Рогом изобилия. У них есть еда, неистощимый запас воды из озера, фонари и факелы. И, конечно, оружие, которое им не терпится испробовать. Нил надеется, что он ушел дальше, чем пойдут они. Достает проволоку, устанавливает в кустах две петли-ловушки. Это опасно: может навести на след, но что делать, еды у Нила почти нет. А днем ставить ловушки некогда. Потом идет еще минут пять. Место Нил выбирает очень тщательно. Наконец находит подходящую иву - не очень высокую, зато ее окружают несколько других, и за их висячими густыми ветвями легко укрыться. Он забирается наверх по толстым сучьям до развилины, достаточно прочной, чтобы устроить на ней постель. Задача непростая, однако Нилу удается более-менее удобно расположить спальный мешок. На его дно он помещает рюкзак, следом заползает сам. Затем снимает ремень и привязывается им к суку — осторожность не повредит. Теперь если Нил случайно повернется во сне, то не грохнется на землю. Так как он невелик ростом, мешка хватает, чтобы залезть в него с головой, но капюшон Нил тоже натягивает. Ночью быстро холодает. Все-таки он молодец, что добыл рюкзак. Спальный мешок — вещь незаменимая. Нил уверен, не один трибут сейчас всерьез озабочен тем, как ему согреться, а Нил тем временем может поспать. Если бы еще не мучила жажда... Едва наступает ночь, Нил слышит гимн, предшествующий показу погибших. Сквозь ветви ему виден парящий высоко в небе герб Капитолия. На самом деле его проецируют на огромный экран, привязанный к одному из планолетов-невидимок. Гимн затихает, и на мгновение небо темнеет. Дома по телевизору каждое убийство показывают в подробностях, а здесь это считалось бы неправомерным преимуществом для части трибутов. Если бы Нил, к примеру, застрелил кого-нибудь из лука, его навыки обращения с этим оружием перестали бы быть секретом. Здесь на арене показывают фотографии — те же, что и при объявлении результатов тренировок, но под лицами нет баллов, только номера дистриктов. Нил делает глубокий вдох и готовится загибать пальцы. Первой на экране появляется девушка из Дистрикта-3. Это значит, что трибуты- профессионалы из дистриктов 1 и 2 остались в живых. Кто бы сомневался. Затем парень из Дистрикта-4. А вот это уже странно — обычно первый день профи выдерживают в полном составе. Парень из Дистрикта-5... Девушка-лиса, стало быть, выжила. Дистрикты 6 и 7 потеряли обоих своих трибутов. Парень из Восьмого. Оба из Девятого. Да, это тот парень, с которым Нил дрался за рюкзак. Пальцы закончились. Остается только один убитый. Эндрю? Нет, это девушка из Дистрикта-10. Конец. Торжественная финальная музыка и герб Капитолия. Потом — темень и звуки леса. От сердца отлегло. Эндрю - жив. Нил не хочет пытаться внести хоть какой-то разумный порядок в эмоции, которые охватывают его при мысли об Эндрю. Чувство благодарности за то, что он подарил шанс своим подаренным хлебом. Злость на его высокопарные рассуждения на крыше. Страх, что они в любой момент могут столкнуться с ним один на один на арене. Одиннадцать погибших и ни одного из Дистрикта- 12. Кто же остался?.. Пять профи. Лиса. Остальных вспомнит завтра. Нил много прошел сегодня; сейчас темно, и он высоко на дереве. Надо отдыхать. Нил почти не спал последние две ночи, а сегодня целый день на ногах. Постепенно он заставляет свои мышцы расслабиться. Смыкает веки...

***

Его будит звук сломанной ветки. Как долго он спал? Четыре часа? Пять? Кончик носа совсем закоченел. Что за звуки? Кто-то идет? Нет, не похоже. Скорее, спускается с дерева. Кажется, справа, в паре сотен метров от Нила. Медленно, бесшумно он поворачивает голову в том направлении. Сплошная тьма. Несколько минут слышен только шорох. Потом вспыхивает искра, и расцветает небольшой костерок. Пара ладоней греется над пламенем. Больше ничего не видно. Нил прикусывает язык, чтобы не выплеснуть на незадачливого трибута весь набор ругательств, какие только знает. О чем он только думает? Ладно бы развел костер вечером — тогда захватчики Рога изобилия были, конечно, еще слишком далеко и не заметили бы огня. Теперь-то они уже точно не один час прочесывают лес в поисках жертв! С тем же успехом можно размахивать флагом и кричать: «Сюда! Идите и убейте меня!» И угораздило же Нила оказаться рядом с самым большим недоумком на целой арене! Понятно, что ночь холодная, и не всем удалось раздобыть спальный мешок, но тут уж сожми зубы и терпи до рассвета — иначе крышка! Следующие пару часов Нил лежит, не смыкая глаз, в мешке и злится. Может, слезть с дерева да и самому прикончить беспокойного соседа? Изначально тактикой было бегство, а не нападение. /Как и всю жизнь/. Но находиться рядом по-настоящему опасно. В небе еще темно, но уже чувствуются первые признаки рассвета. Нил начинает думать, что все-таки их -- его и трибута, на которого он задумывает покуситься, — не найдут. И тут он слышит: несколько пар ног внезапно переходят на бег. Трибут у костра, видимо, задремал: она даже не успевает броситься наутек. Теперь Нил знает, что это девушка — ему слышны ее мольбы и предсмертный крик. Потом смех, поздравления. Чей-то возглас: «Двенадцать готовы, одиннадцать впереди!» — и одобрительное гиканье в ответ. Значит, они действуют сообща. Не то чтобы это было неожиданностью — в начале Игр альянсы не редкость. Сильные объединяются против слабых, а когда перебьют их, принимаются друг за друга. Нетрудно догадаться, что на сей раз союз образовали выжившие профи из дистриктов 1, 2 и 4. Двое юношей и три девушки. Те, что ели за одним столом. Они обыскивают вещи девушки. Судя по комментариям, ничего путного не находят. —Пойдем. Пусть заберут труп, пока не завоняло. Нил почти уверен, что голос принадлежит звероподобному парню из Дистрикта-2. Другие соглашаются, и, к своему ужасу, Нил слышит, как эта свора направляется в его сторону! Но они ведь не знают, что он здесь? Откуда? В зарослях его не видно... По крайней мере, пока не встало солнце. Потом черный цвет спального мешка превратится из маскировочного в предательский. Пусть бы они шли да шли своей дорогой — и через минуту оказались к нему спиной! Профи останавливаются на поляне метрах в десяти от дерева. В руках у них фонарики, факелы. Сквозь ветви видны то чей-нибудь ботинок, то рука. Нил замирает, боясь даже вздохнуть. Заметили его? Нет, пока нет... Их мысли заняты другим. — Пора бы им выпалить из пушки, а? — Наверное. Ничто не мешает сделать это сразу. — А может, она жива. — Нет. Я сам ее заколол. — Почему тогда нет выстрела? — Кто-то должен пойти и убедиться, что дело сделано. — Я же сказал! Спор разгорается все сильнее, и тут один трибут утихомиривает остальных: - Мы только зря тратим время! Надо найти и убить блондина, и двигаем дальше! Нил чуть не падает с дерева. Они говорят про Эндрю! Нил с трудом дожидается, когда компания удалится достаточно далеко, чтобы не услышать звук открывающейся молнии спального мешка. Нужно проследить за ними. Но как? Раз они говорят про Эндрю, значит, он где то рядом, они его видели. Нил постепенно отстегивает себя от дерева и спускается, стараясь не издавать лишних звуков. Аккуратно убирает в рюкзак спальный мешок. Пить все еще хочется. Но для начала нужно убедится, что Эндрю в безопасности. В голове проносится воспоминание о том, как Нил желал, чтобы Эндрю убили еще у рога изобилия. Как он вообще мог об этом думать? Тихо шагая по сосновым иглам, Нил старается не упускать группу профи из виду. Он идет за ними около получаса. Профи разделились и разошлись в разные стороны, чтобы быстрее выследить добычу. Очень опрометчиво. Преследуя самого крупного парня с самым угрожающим видом, Нил надеется, что остальные трибуты не доберутся до Эндрю раньше. Джостен слышит характерные для шагов звуки примерно в двухсот метрах от себя. В такой звенящей тишине услышать их труда не составит. К сожалению, не только для Нила. Парень из Дистрикта-2 останавливается и резко меняет направление: он сворачивает направо и быстро шагает к предположительному месту нахождения Миньярда. Проходит около 5 минут, и Нил замечает в деревьях белобрысую макушку. Это точно Эндрю. Он идет спиной и, вероятно, так увлечен своими мыслями, что даже не слышит приближения. Здоровяк замедляет шаг, по-видимому, намереваясь подкрасться к Миньярду со спины. «Как низко,—думает Нил.—Он еще называет себя профи». Трибут резко оборачивается, видимо, заподозрив преследование или услышав шаги Джостена, и Нил еле справляется с тем, чтобы спрятаться за ближайшим деревом. Если повезло, то парень не успел увидеть его рыжую копну. Стараясь перебороть страх, Нил не сдвигается с места. Шаги здоровяка отдаляются, все еще тихие. Настолько, что Нилу приходится приложить усилия, чтобы их расслышать. Наконец, Нил выходит из-за дерева. Осматривается по сторонам, идет в сторону, где видел Эндрю. Нил видит трибута Дистрикта -2 с мечом, стоящего напротив Миньярда. Судя по всему, оружия у блондина нет. От увиденного тело резко сковывает страх. Нет, не страх, это всепоглощающий ужас. Голова отказывается думать. Эндрю его враг. Если он умрет, будет только лучше. Нил уже думал об этом. Будет лучше. /Будет ли?/ Эндрю спас Нилу жизнь, когда дал ему хлеб. Но ведь его собственная тогда не была под угрозой. С таким атрибутом обороны парню из Дистрикта-2 не будет сложно перерезать из обоих пополам и похвастаться этим перед своими дружками. И все же, Нил чувствует, что должен вернуть Эндрю долг. У Нила есть нож. Он может попытаться защищаться. Пусть лучше умрет этот напыщенный ублюдок, чем Эндрю. Нил вспоминает, что еще ни разу не убил человека. Он, безусловно, был причастен к чьей-то смерти, но своими руками—никогда. Сможет ли Нил жить после этого? Хотя самому-то жить осталось недолго. Джостен со спины подлетает к парню, который вдвое крупнее его, и валит на землю. Тот от неожиданности машет мечом, и лезвие глубоко пронзает ногу Нила. Через секунду рыжеволосый достает нож из-за пояса и вонзает в спину противника. Наносит удар за ударом, пока удар гонга и сообщение о смерти еще одного трибута не отрезвляют его. Странно, что так быстро. Нил впервые убил человека. Слезы начинают неконтролируемо стекать по щекам. Пятна крови сливаются в пелену, затуманивающую взор.

***

Эндрю еле дотащил Нила до ближайшей пещеры. Несмотря на заявления о мнимом «порядке», ноги рыжего его не держали. Джостен зажимает рану, пытаясь остановить кровь. Голова гудит. Эндрю бросает истекающего кровью Нила на камень. —Ты совсем тронулся? Я не просил меня защищать. Еще одно его движение, и он бы разрезал тебя пополам. ― Я не боюсь, ― в ответ шепчет. /Потому что если в голос заговорит—заплачет/. Чувствует дрожь, сковавшую всё тело. —Я верю, - кивает Эндрю, и в его голосе впервые слышаться нотки беспокойства. Это точно Эндрю? За этот день он будто изменился. Миньярд наклоняется к рыжеволосому. —Я вижу это. Ты ужасно смелый, Джостен. И это меня тревожит. —Почему? — Потому что ты всегда лезешь в самое пекло. Ты сгоришь. —Может, это единственный способ спастись от этой тьмы. Она меня поглощает, понимаешь? - Нил вспоминает, как желал смерти Эндрю и раздумывал убить девушку, сидящую у костра. Он все еще не может переварить кровь, четверть часа назад брызгавшую ему в лицо. Он убил человека ради шоу для капитолийцев, уподобился тем, кого проклинал. — У меня и до этого жизнь была не слишком прекрасна, как ты мог заметить. Теперь же она лишь вызывает желание от неё избавиться. Нил пытается подняться. Солнце уже встало, и рыжая голова закрывает его, создавая ореол лучами вокруг. Эндрю бы ахнул от восхищения, но не сейчас, когда Нил заливает камень пещеры кровью и слезами. Нил был его личным ангелом. Ангелом, падшим ради него. Его иссиня-черные крылья были обагрены кровью.