if we survive the great war

Всю ночь Нила преследуют кошмары. Немая девушка, кровавые эпизоды прошлых Голодных игр, его мать... Нил вскакивает с криком, когда видит приближающийся планолет. В окна пробиваются первые утренние лучи. Под завесой клубящегося тумана Капитолий выглядит жутко. У Нила болит голова. Во рту привкус крови, видно, во сне прикусил щеку. Джостен сползает с кровати и тащится в душ. Наугад тыкает кнопки на панели и прыгает под струями воды, то ледяными, то обжигающими. Ну и ладно, зато взбодрился. Обсохнув, Нил берет одежду, оставленную ему перед шкафом: черные узкие брюки, черную кофту с длинными рукавами, кожаные туфли. Первый раз после Жатвы он выглядит собой. Никаких изысканных нарядов, никаких огненных накидок. Как будто собрался в лес. Это успокаивает. Ваймак не уточнил, во сколько именно они встретятся за завтраком, утром тоже никто не приходил, однако Нил голоден и потому решает пойти в столовую без приглашения. Еда, должно быть, уже готова. Надежды его не обманули. Стол еще не накрыт, но на стойке у стены не меньше двадцати кушаний. Рядом, вытянувшись в струнку, стоит безгласый официант. Он утвердительно кивает на вопрос, можно ли Нилу самому взять себе еды. Нил ест, глядя, как над Капитолием встает солнце. Наконец наслаждается десертом: берет гору булочек, ломает их кусочками и ест, обмакивая в горячий шоколад, как Эндрю в поезде. Всего два утра назад Нил был дома. Неужели правда? Да, всего два. А теперь дом осиротел. Входят Ваймак и Эндрю. Нилу не нравится, что Эндрю одет так же. Надо поговорить с Эрнандесом. Не будут же они, в конце концов, изображать близнецов на самих Играх? Наверняка стилисты это понимают. Нил вспоминает, что Ваймак приказал во всем им подчиняться. Будь на месте Эрнандеса кто-то другой, Джостен бы мог ослушаться. Но после вчерашнего триумфа у парня язык не повернется что-то ему возразить. Нил волнуется из-за тренировок. Три дня трибуты готовятся все вместе, на четвертый каждый получает возможность продемонстрировать свои умения перед распорядителями Игр. Предстоящая встреча лицом к лицу с другими трибутами вызывает у Джостена мандраж. Нил берет из корзинки булочку и вертит в руках, аппетит пропал. Ваймак достает из кармана фляжку и делает большой глоток. – Итак, приступим к делу, – говорит он, облокотившись на стол, – во-первых, как мне вас готовить? Вместе или порознь? Решайте сейчас. – А зачем порознь? – спрашивает Нил, хотя в глубине души понимает, что готовиться вместе с Эндрю—сознательно копать себе могилу. – Ну, скажем, у тебя есть секретный прием или оружие, и ты не хочешь, чтобы об этом узнали другие. Джостен смотрю на Миньярда. – У меня секретного оружия нет, – по обыкновению безэмоционально говорит блондин, однако Нил помнит, как ловко Эндрю управлялся с ножами. – А твое мне известно, верно? Я съел немало подстреленных тобой белок. – Готовьте нас вместе, – говорит Нил Ваймаку, сам не понимая, почему принял такое решение. Лицо Эндрю по-прежнему не выражает ни единой эмоции. – Договорились. Теперь мне нужно получить представление о том, что вы умеете. Я уже видел, с ножом ты управляться можешь,—Ваймак ухмыляется, глядя на Эндрю. – Я могу охотиться с луком и стрелами,—говорит Нил. – Хорошо? Джостен задумывается. Он четыре года питался тем, что добывал на охоте. Не так плохо. – Довольно хорошо. – Не скромничай, – встревает Эндрю с ядовитой усмешкой. – Стрелы попадают белкам точно в глаз. Такая оценка со стороны Миньярда застает Нила врасплох. Джостен не думал, что блондин о нем столько знает. И с чего он взялся расхваливать рыжеволосого? – Что это ты так разошелся? – спрашивает Нил с подозрением. – А что такого? — Эндрю изображает недоумение.— Ваймаку, чтобы тебе помочь, надо знать твои реальные возможности. Почему-то Нил злится еще больше. – А ты сам? Я видел, как ты зайцев потрошил,– обрывает Миньярда Джостен. – Что ж ты ему не расскажешь? Или это, по-твоему, ничего? Он еще умеет бороться, – говорит Нил Ваймаку как будто в отместку Эндрю. – На школьных соревнованиях в прошлом году занял первое место. —А ты вон какой симпатичный,—говорит Миньярд, снова ухмыляясь.— От спонсоров отбоя не будет. – Не больше, чем у тебя. Эндрю переводит глаза на Ваймака. – Он совсем не понимает, какое впечатление производит на всех,—в голосе Миньярда слышится наигранное разочарование. Что-то в этих словах задевает Джостена. Что он хочет сказать? Нилу помогут? Когда он умирал от голода, никто не помог. Никто, кроме Эндрю. Нилу ничего не давали даром. Дела пошли в гору, только когда появилась добыча. Эндрю нарочно хотел его задеть. Минуту спустя Ваймак произносит: – Так, так, так, Нил, гарантировать, что на арене будут луки и стрелы, я не могу, но перед распорядителями Игр покажи все, на что способен. До тех пор о стрельбе забудем. Как у тебя дела с установкой ловушек? – Ну, простенькие силки поставлю, – бормочет Джостен. – Это может пригодиться в плане добычи пропитания, – говорит Ваймак. – Да, Эндрю, физическая сила на арене не последнее дело. Часто только она и выручает. В Тренировочном центре есть гири, но не показывай другим, сколько ты можешь поднять. Для вас обоих стратегия одна. Походите на групповые тренировки. Постарайтесь выучиться там чему-то новому. Побросайте копья, помашите булавами, научитесь вязать толковые узлы. А то, что умеете лучше всего, приберегите для индивидуальных показов. Все ясно? Эндрю и Нил кивают. – И последнее. На людях держаться вместе и во всем помогать друг другу! – продолжает Ваймак. Нил собирается возразить, а лицо Эндрю выражает лишь немое отвращение. Неужели он может чувствовать хотя бы это? Ваймак ударяет ладонью по столу. – Во всем! Это не обсуждается! Вы согласились делать, что я скажу! Вы будете вместе и будете вести себя как друзья. Теперь убирайтесь. В десять подходите к лифту. Эбби отведет вас на тренировку. Закусив губу, Нил отправляется в свой номер и погромче хлопает дверью, чтобы Эндрю слышал. Садится на кровать. Нил ненавидит Ваймака, ненавидит Миньярда, ненавидит себя за то, что помнит тот давний день под дождем. Что за выдумки! Они с Эндрю должны притворяться друзьями! Восхищаться друг другом, какие они сильные и ловкие, подбадривать. Тем не менее наступит момент, и им придется бросить валять дурака и стать теми, кто они есть, – жестокими противниками. Нил и сейчас готов к этому, если бы не Ваймак со своими нелепыми указаниями. Что ж, сам виноват. Зачем он вообще сказал, что они будут тренироваться вместе? Так он ведь не имел в виду, что хочет быть другом для Эндрю. Между прочим, Миньярд тоже явно не горит желанием помогать Нилу хоть в чем-то. В ушах звучат слова Эндрю: «Он не понимает, какое впечатление производит на людей». Хотел унизить. Ясно же. Удивительно, как много Миньярд знает о рыжеволосом... Впрочем, получается, Нил тоже не выпускал из виду его, мальчика с хлебом. Ножи, борьба... да Джостену чуть ли не каждый его шаг известен! *** Почти десять. Злость заставила Нила забыть о страхе перед встречей с другими трибутами, а теперь волнение возвращается. Подходя к лифту, Джостен ловит себя на том, что грызет ногти. Помещения для тренировок расположены в том же здании, под первым этажом. На здешнем лифте спускаться меньше минуты. Двери растворяются, и перед Нилом – громадный зал со множеством всяческого оружия и полосами препятствий. Хотя еще нет десяти, Нил с Эндрю прибыли последними. Остальные трибуты стоят тесным кружком, у каждого к одежде приколот квадрат с номером дистрикта. Нил быстро осматривается, пока кто-то прикалывает такой же квадрат ему на спину. Только Нил и Эндрю одеты одинаково. Когда трибуты Дистрикта-12 присоединяются ко всем, подходит главный тренер и знакомит их с программой тренировок. Зал разбит на секции. В каждой свой инструктор. Трибуты могут свободно перемещаться от секции к секции, руководствуясь указаниями своих менторов. В одних секциях обучают навыкам выживания, в других – приемам боя. Пока тренер читает перечень секций, взгляд Нила невольно перебегает от одного трибута к другому. Первый раз они стоят рядом друг с другом, в простой одежде. Нил падает духом. Почти все юноши и добрая половина девушек выше и крупнее его, хотя многие, очевидно, жили впроголодь: кожа тонкая, кости торчат, глаза впалые. Пожалуй, у Джостена даже есть фора. Несмотря на худобу, он сильный. Видно, сказалась семейная предприимчивость: Нил сам добывал себе пропитание в лесу, и это закалило его. Вероятно, его здоровье крепче, чем у большинства трибутов. Другое дело – добровольцы, приехавшие из богатых дистриктов, те, кого всю жизнь готовили к Играм, и у кого никогда не было недостатка в еде. Обычно это участники из дистриктов 1, 2 и 4. Формально тренировать трибутов до их прибытия в Капитолий запрещено, однако на деле это правило нарушается из года в год. В Дистрикте-12 таких трибутов называют профессиональными или профи. Можно ставить огромные деньги на то, что победителем окажется кто-то из них. При виде таких соперников все надежды, что вчерашнее феерическое появление Нила и Эндрю перед публикой дало какие-то преимущества, растаяли как дым. Другие трибуты завидовали им, но не потому, что они такие молодцы, а лишь потому, что у них такие потрясающие стилисты. Сегодня профи смотрят на них с презрением. Они источают высокомерие и животную силу. Едва заканчиваются объяснения, профи прямиком направляются в секции с самым опасным и внушительным оружием, где демонстрируют, как легко и просто умеют с ним обращаться. «Хорошо, что я быстро бегаю», – думает Нил и вздрагивает , когда кто-то толкает его локтем. Это Эндрю, он рядом, как наказывал Ваймак, но лицо у него по-прежнему непроницаемое. – С чего хочешь начать? – Может, займемся узлами? – предлагает Нил. Эндрю молча кивает. Они идут в пустующую секцию; инструктор рад, что у него появились ученики: вязание узлов, похоже, не пользуется особой популярностью при подготовке к Голодным играм. Узнав, что Нил кое-что понимает в силках, он показывает простую, но эффективную петлю-ловушку, вздергивающую незадачливого противника за ногу вверх. Нил и Эндрю сосредотачиваются на одном этом искусстве, и за час оба в совершенстве его осваивают. Затем переходят в секцию маскировки. Эндрю с нескрываемым отвращением размазывает по своей бледной коже различные комбинации грязи, глины и раздавленных ягод. Инструктор приходит в восторг. *** Следующие три дня Нил и Эндрю так и ходят, не торопясь, от секции к секции, учась некоторым полезным вещам: от разведения огня до постройки шалаша. Несмотря на приказ Ваймака не высовываться, Эндрю таки отличился в рукопашном бою, а Нил шутя прошел тест на знание съедобных растений. От стрельбы из лука и метания ножей трибуты Дистрикта-12, однако, держатся подальше, берегут козыри для индивидуальных сессий. *** В столовой профи обычно собираются шумной компанией за одним столом, подчеркивая свое превосходство – мол, мы друг друга не боимся, а на остальных нам и вовсе наплевать. Большинство других сидят поодиночке, словно овцы, отбившиеся от стада. С Эндрю и Нилом никто не заговаривает; они едят вместе и даже пытаются поддерживать дружескую беседу – Ваймак на этот счет все уши прожужжал. Знать бы еще, о чем говорить. О доме – грустно, о настоящем – невыносимо. Так называемая дружба изматывает будь здоров. Тем более, что с тех пор, как в тот раз Нил хлопнул дверью, отношения между Джостеном и Миньярдом, мягко говоря, натянутые. Но приказ есть приказ. *** За завтраком и обедом Ваймак и Эбби дотошно выспрашивают о каждой минуте, проведенной в тренировочном зале: что делали, кто за ними наблюдал, какое впечатление производят другие трибуты. Эндрю терпит, а Нил от нескончаемых указаний, что делать и чего не делать на тренировках, уже на стенку лезет. Когда во второй вечер Нилу и Эндрю наконец удается от них улизнуть, Эндрю ворчит: – Уж лучше бы Ваймак опять забухал. Нил пытается засмеяться. Осекается и понимает, что совсем запутался, когда они друзья, а когда нет. На арене Джостен, по крайней мере, будет знать точно. *** Ночью Нил долго не может уснуть. В лезут голову мысли о том, каково быть соперником Эндрю. На арене блондин наверняка будет безжалостен. Его привычная безэмоциональность сыграет ему на руку. Скольких убьет Эндрю до того, как кто- нибудь из профи прикончит его? Эндрю и горло вскрывать может со своей ядовитой ухмылкой? Неужели последним, что увидит Нил, будет бездушный оскал Миньярда?